Так вот оно что, та барышня и вправду оказалась весьма холодной и неприступной.
Я вновь сосредоточил внимание на карте. Мой взгляд зацепился за одну примечательную деталь. Корнифер уделил этому месту немало внимания, расписав его с особым усердием. Похоже, это место из ряда вон выходящее.
Корнифер, заметив мой взгляд, произнес:
— А, это место... Не так давно там разразилась ожесточенная битва, и мне посчастливилось стать ее свидетелем.
Ожесточенная битва? Мне казалось, что те обезумевшие насекомые не способны на междоусобицы. Что же это за силы схлестнулись там? Может, мне стоит отправиться туда и посмотреть самому?
— Хорошо, что я спрятался в кустах неподалеку, иначе мне бы не поздоровилось, — с чувством добавил Корнифер.
И правда, с его-то габаритами он совсем не боец. Но, услышав его рассказ, я заинтересовался этим местом еще больше. Вот только, судя по карте, путь мне предстоит неблизкий.
Я заметил, что карта Зеленой тропы выполнена в том же масштабе, что и карта Забытого перепутья. Это вряд ли простое совпадение. Я достал оба листа и без труда состыковал их.
Корнифер довольно заметил:
— Я составляю все свои карты по единому стандарту. Так что неудивительно, что они идеально подходят друг к другу.
И правда, вряд ли найдется другое насекомое, способное достичь такого мастерства в картографии, как Корнифер. Я хоть и стараюсь подражать его технике, но мне до него еще очень далеко. Как он умудряется рисовать такие идеально прямые линии от руки? Мне же приходится прибегать к помощи инструментов.
Что ж, медлить нельзя, пора выдвигаться. Если я буду и дальше топтаться на месте, то когда вообще доберусь до цели? Корнифер все еще увлеченно рассказывал о своих незабываемых приключениях, и мне не хотелось его перебивать. Может, ему стоит написать книгу о странствиях по Халлоунесту? С его даром рассказчика получилась бы захватывающая история. Глядишь, это даже вызвало бы волну интереса к исследованию королевства.
Двигаясь дальше вниз, я наткнулся на множество ловушек. Огромные валуны были подвешены прямо над острыми шипами. Похоже, это какая-то хитрая комбинированная западня, но, видимо, что-то пошло не так, и механизм сработал преждевременно. Что ж, я просто сброшу этот валун вниз, и у меня появится удобная точка опоры.
Должен признать, здешний ландшафт донельзя запутан, приходится действовать с предельной осторожностью. В процессе исследования я наткнулся на узкую тропинку. По обеим ее сторонам торчали острые камни, расположенные в шахматном порядке, словно два ряда хищных зубов. Очевидно, что кто-то намеренно выложил их именно так! На карте я не нашел этого пути — неужели даже Корнифер не забредал так глубоко? Мне не терпится узнать, что скрывается внутри.
Миновав проход, я оказался в просторном помещении. Там виднелась странная нора. Интересно, чье это логово? Едва я направился к нему, как из глубины донесся оглушительный рев. От этого звука меня буквально парализовало.
Ого, это еще что за зверь здесь притаился?!
В темноте вспыхнули шесть огней. Нет, это не свет, это шесть глаз! Какие насекомые могут иметь шесть глаз? И не надо мне тут про фасеточное зрение — это совсем другое дело. Похоже, создание довольно крупное.
Когда рев стих, воцарилась тишина. Шесть глаз пристально смотрели на меня, время от времени моргая. Неужели это был просто блеф? Набравшись смелости, я шагнул вперед.
— Малыш... Ты, кажется, совсем меня не боишься. Ты тоже охотник, как и я? — раздался низкий, вибрирующий голос.
Не боюсь? Понятия не имею, как он пришел к такому выводу. Внутри я был напряжен до предела и уже приготовился в любой момент выхватить гвоздь. Но объясняться мне было не с кем, так что пусть думает, что хочет.
— Малыш, понимаешь ли ты, что это за внутреннее стремление — затаиться и выследить свою добычу? — Охотник повысил голос, требуя ответа.
Хм, возможно, я и понимаю это чувство... если заменить добычу на гео. Я кивнул. Кто в здравом уме откажется от соблазна заполучить гео?
— Тогда забирай мой дневник! Он тебе поможет.
Охотник бросил ко мне какой-то предмет. Я поднял его, но, честно говоря, мало что понял. Это даже не дневник, а какой-то странный камень. Я-то думал, его записи будут на бумажных свитках, как у Корнифера. Видимо, такие насекомые, как Корнифер, — большая редкость.
— Поначалу тебе будет трудно разобрать, что там написано, но когда станешь опытным охотником, все поймешь.
Звучит как начало долгого пути. Я ведь совсем новичок, сколько же времени уйдет на то, чтобы стать мастером?
— Исследуй глубины этих земель, охоться на зверей, что там обитают! Докажи мне, что достоин получить Метку Охотника! — Охотник помолчал и добавил: — И тогда я лично преподнесу тебе щедрый дар.
Его слова разожгли во мне любопытство. Впрочем, я трезво оцениваю свои силы: в ближайшее время мне вряд ли что-то светит.
— Малыш! Возможно, ты уже одолел пару тварей, но это лишь начало...
Я не двигался с места, чувствуя, что он еще не закончил.
— Чего медлишь? Иди, исследуй самые дальние уголки мира, охоться на всех, кого увидишь! — раздраженно бросил Охотник.
Значит, он все-таки закончил... Ну что ж, раз он начал меня выпроваживать, лучше поскорее убраться отсюда. Бывалый охотник, еще увидимся.
Покинув логово, я продолжил спуск. Спустя некоторое время я наконец достиг дна. Там я заметил маленькую гусеницу, запертую в банке. Она словно почувствовала мой взгляд и забилась, запрыгала внутри своего заточения. Похоже, ее здесь держат насильно.
Я без раздумий разбил банку гвоздем. Освободившись, гусеница радостно подпрыгнула и тут же скрылась в земле. Бедняжка, будь осторожнее. Если бы я не проходил мимо, неизвестно, сколько бы она еще здесь просидела.
Я осторожно перепрыгивал с камня на камень — внизу плескалась опасная кислота, так что зевать было нельзя. Но эти зеленые комары ужасно раздражали, они постоянно атаковали, пытаясь ужалить своими острыми хвостами. Несколько раз я был на волоске от того, чтобы свалиться в кислотное озеро.
Нелегкий путь мне выпал.

Комментарии

Загрузка...