Время в поезде пролетело незаметно. Гермиона и Полумна то и дело затевали споры, а Кастор и Джинни с интересом сидели у окна, изредка вставляя свои реплики.
Кастор, склонив голову, наблюдал за личиком Гермионы. Поначалу она сыпала книжными теориями, отчаянно пытаясь заставить собеседницу отказаться от нелепых заблуждений. Однако Полумна, хоть и выглядела отрешённой, упрямо стояла на своём.
Они столкнулись лбами в словесном поединке.
Но Полумна оказалась умнее, чем предполагала Гермиона: у неё имелся собственный багаж знаний, почерпнутый во многом из личной практики, интуиции или из каких-то странных книг.
Короче говоря, всё шло вразрез с канонами.
Кастор заметил, что Гермиона вовсю таращит глаза. Похоже, она свято верила, что написанное в книгах непременно верно, но при этом читала исключительно официальную литературу. Поэтому, когда дело касалось всякой экзотики, у Гермионы не хватало доказательств, чтобы опровергнуть чужие слова.
К несчастью для неё, Полумна как раз преуспевала во всякой чертовщине.
В конце концов они объявили перемирие. Гермиона крепко скрестила руки на груди, вид у неё был такой, будто мира не видать ещё несколько лет; лицо же Полумны оставалось совершенно спокойным.
Поезд замедлил ход, и Кастор замер. Три девочки в купе тоже выглядели удивлёнными — по их мнению, время пролетело слишком быстро.
Уже совсем стемнело.
Поэтому Кастору пришлось с досадой подчиниться и выслушать, как девочки вытолкали его за дверь. Им предстояло переодеться в мантии, а на это, судя по всему, уйдёт немало времени.
Наконец поезд остановился.
Ученики, толкаюсь и пихаясь, хлынули к выходам и высыпали на маленькую тёмную платформу. Кастор выглянул из вагона и глубоко вдохнул ночной морозный воздух.
Поверх голов учеников покачивался фонарь, и он услышал знакомый зычный голос: — Первокурсники! Первокурсники, все сюда!
— Только не в Слизерин, — напутствовала Кастора Гермиона, и в её голосе прозвучали нотки, отличные от обычного прощания.
Он не мог разглядеть выражения её лица, но отлично уловил серьёзность в словах девочки.
Хотя Кастора зачислили сразу на второй курс, казалось, всем новичкам предстояло пройти тем же путём, которым некогда ступали основатели школы. Они последовали за Хагридом, то скользя, то спотыкаясь, и едва ли не бегом спускались по крутой и узкой тропинке. Вокруг царила непроглядная тьма, и Кастор догадался, что они идут сквозь густой лес.
Почти никто не разговаривал: притихшие первокурсники боязно жались к великану, не зная, сколько ещё им придётся терпеть этот мрак.
Лишь Кастор вполголоса рассказывал Полумне и Джинни про Хагрида. В прошлом году он видел его всего лишь раз — на дне рождения Гарри в комнате Дырявого котла, — но успел хорошо понять, что за этим великаном скрывается чистая и добрая душа.
Джинни хотя и слышала о нём от братьев, при встрече всё равно немного испугалась.
— За этим поворотом вы впервые увидите Хогвартс! — внезапно обернувшись, крикнул Хагрид, и Кастор затаил дыхание.
Вслед за этим раздалось дружное, громкое: — О-о-о!
Узкая тропинка внезапно оборвалась, открыв взору гладь чёрного озера. На противоположном берегу, высоко на склоне горы, возвышался величественный замок с множеством башен и шпилей, а его окна мерцали под усыпанным звёздами небом.
— В лодку не больше четырёх человек! — громко объявил Хагрид, указывая на привязанные у берега лодки.
Кастор, Джинни и Полумна сели в одну из них. На берегу маленький седовласый мальчик с фотоаппаратом наперевес безумно щелкал затвором, пытаясь запечатлеть Хогвартс под звездным небом, но в итоге обнаружил, что почти все лодки уже заполнены. К счастью, Колин заметил в одной из лодок знакомого по волшебной лавке и поспешил туда, избежав неловкой ситуации.
Флотилия лодок тут же бесшумно скользнула по гладкой, как зеркало, водной глади. Все молчали, не отрывая глаз от громады замка, уходящего под самые небеса. В тишине раздавалось лишь непрерывное щелканье затвора, однако перед лицом такого величественного зрелища этот шум все предпочли просто не замечать.
Но когда их лодка плыла посреди озера, Кастору кое-что вспомнилось.
— Не мог бы ты нас сфотографировать? — с энтузиазмом спросил он Колина.
Мальчик на мгновение растерялся, но тут же радостно поднял камеру, навсегда запечатлев счастливые лица мальчишек и девчонок.
Однако для большинства радость от первой встречи с Хогвартсом постепенно угагала.
Лодки приблизились к скале, и дети пригнулись, благополучно миновав завесу из плюща, покрывавшую утес, и вплыли в скрытый широкий проход. Впрочем, не всё прошло гладко: Колин повернулся спиной и увлеченно фотографировал пейзаж в стороне станции. Увлекшись съемкой, он не услышал окрика Хагрида, и если бы не Кастор, вовремя схвативший его за шиворот, бедняга со всего маху врезался бы в каменную стену и рухнул в озеро.
Миновав темный тоннель, они прибыли к подземной пристани Хогвартса. Карабкаясь по высеченным в скале ступенькам, они наконец добрались до ровной влажной лужайки в тени замка.
Юные волшебники поднялись по каменной лестнице, и Хагрид постучал в огромную дубовую дверь.
Кастор заметил, что за распахнутой дверью стоит профессор Макгонагалл. Она была одета точно так же, как в лавке Олливанда, — в изумрудно-зеленую мантию, — но выражение ее лица было как никогда строгим.
У Джинни и Колина тут же пропало всякое желание с кем-либо здороваться.
Кастор подумал, что ничего хорошего от встречи с таким строгим преподавателем первокурсникам ждать не стоит, и оказался прав. Приветствовав их короткими, но пламенными словами, она объявила, что скоро начнется церемония распределения.
Новоиспеченные волшебники мгновенно занервничали.
Вместо того чтобы сразу пройти в шумный Большой зал, их провели в небольшую пустую комнату на другом его конце.
Там им предстояло подготовиться.
— Ты знаешь, как проходит распределение? Это экзамен? — тихо спросила Джинни.
В ожидании своей очереди дети повсюду перешептывались.
— Понятия не имею, моя дорогая сестричка, — с усмешкой ответил Кастор, заставив Джинни сердито на него уставиться.
Впрочем, девочка тут же сообразила, что ей делать. Она глубоко вздохнула, чтобы усмирить охватившее её волнение.
Колин с шокированным видом перевозил взгляд с одного на другого.
Впрочем, Кастор и сам был слегка озадачен — загадка оказалась не из легких.
Книга История Хогвартса подробно описывала даже такие мелочи, как зачарованный потолок Большого зала, в точности повторяющий небо снаружи, но упорно умалчивала о том, что представляет собой распределение. Он переспросил едва ли не всех знакомых, кто обладал хоть какими-то сведениями, но в ответ неизменно видел лишь таинственные лица — даже Гермиона вела себя так же. Кастор понятия не имел, когда это она успела обзавестись чувством юмора.
Этот вопрос словно заколдовали: ради чьей-то злой шутки первокурсникам Хогвартса суждено было оставаться в неведении до самого конца.
Если бы, как утверждали Фред и Джордж, пришлось побеждать тролля, Кастор был уверен, что справился бы на отлично. Но если требовалось продемонстрировать заклинание — пока что он просто не умел заставлять магию течь вовне своего тела.
Тем не менее Кастор уже горел нетерпением.
Перед ними открылся волшебный, великолепный и пышный Большой зал. Ученики остальных курсов уже сидели за четырьмя длинными столами, освещаемыми тысячами парящих в воздухе свечей. На столах блестели золотые тарелки и кубки. На возвышении в дальнем конце зала стоял еще один длинный стол — преподавательский.
Профессор Макгонагалл провела первокурсников туда и выстроила их лицом к старшекурсникам, так что преподаватели оказались у них за спинами. При мерцающем свете свечей сотни устремленных на них лиц напоминали ряды бледных фонарей. Среди учеников то тут, то там мерцали тусклым серебряным светом призраки.
Однако Кастора жгло некоторое разочарование.
Ему предстояло всего-навсего надеть говорящую, поющую шляпу.
В конце концов, это было абсолютно безопасно. Шляпа и сама так утверждала.
Никакого вызова.
Сохраняя изящную осанку, Кастор ждал, пока профессор Макгонагалл назовет его имя. Но его, судя по всему, оставили напоследок. Он молча ждал, наблюдая, как Джинни и Колин отправляются за стол Гриффиндора, а Полумна — за стол Когтеврана.
Гарри и Рон отсутствовали.
Постепенно людей вокруг становилось всё меньше. Оставшись один под взглядами всего зала, он подавил учащенное биение сердца.
Профессор Макгонагалл уже зачитала все имена из списка в своей руке.
Наконец: — У нас есть еще одна особенная ученица... то есть ученик. По ряду причин он поступает в этом году и сразу зачисляется на второй курс, — отчетливо произнес Дамблдор из-за его спины — зубы директора, казалось, были полностью залечены. — Кастор Блэк.
Профессор Макгонагалл достала другой свиток и назвала имя, стоявшее в самом конце.
Кастор пропустил мимо ушей шепотки в зале. Он не спеша шагнул вперед, уселся на табурет и водрузил на голову ту самую абсолютно безопасную шляпу.
— Невероятно, чистокровность до мозга костей, гордость, непостоянство, верность собственным интересам. И, разумеется, отвага... — занудливый голос раздался прямо в темноте под полей. — Впрочем, осмелюсь сказать, если ты...
Шляпа бормотала что-то еще, но становилась всё тяжелее, словно невидимая рука изо всех сил сжимала её.
Раздался звук падающего предмета.
Кастор успел лишь чуть склонить голову.
Что-то со страшной силой обрушилось на его череп.
Кастор чуть не потерял сознание от удара. Стараясь изо всех сил сохранить ясность ума, он тут же сорвал Распределяющую шляпу и прижал правую руку к саднящей голове.
На пол Большого зала упал какой-то продолговатый предмет.
Звонкий металлический звук раскатился под сводами зала.
Это был сверкающий серебряный меч, эфес которого украшал ослепительный рубин размером с куриное яйцо.
Шляпа в его левой руке издала странный, изумленный звук: — Ох, ладно, меч, мальчик мой, да... — прошептала она. — Только истинный гриффиндорец способен извлечь этот меч.
— Гриффиндор! — громко объявила Распределяющая шляпа.
Шатаясь, Кастор опустил её, не обращая внимания на валявшийся на полу меч.
Краем уха он услышал восторженные крики за одним из столов.
По дороге к нему Кастор разжал правую ладонь и бросил на нее взгляд.
Кроваво-красные и черные следы.
Беззвучно усмехнувшись, он снова озарил лицо приветливой улыбкой и шагнул в объятия близнецов.

Комментарии

Загрузка...