Девоншир — регион, расположенный на юго-западе Англии.
Его природная красота с морскими побережьями, болотами и лесами великолепна, а древние города в сочетании с мягким климатом делают Девоншир прекрасным местом для туризма. Такая тихая и в то же время оживленная атмосфера очень привлекала Кастора, ведь он изначально планировал попутешествовать по Британским островам. Но теперь у него не было времени наведаться к этим достопримечательностям, и это его сильно расстраивало.
Дамблдор перенес его сюда напрямую с помощью трансфигурации — способа передвижения, который Кастор терпеть не мог, поскольку тот даже не позволял насладиться пейзажами за окном.
К тому же его тело не успело полностью восстановиться. Словно зажатый в толстую резиновую трубку, его слегка ослабший организм испытывал давление со всех сторон, и дышать было трудно...
Наконец его вытолкнуло наружу.
— Кто вообще придумал этот способ передвижения, похожий на выдавливание зубной пасты? — Кастор опустился ногами на траву и выровнял равновесие. — Он хоть думал о чувствах самой зубной пасты?
Но Дамблдор лишь усмехнулся. Казалось, он спешил куда сильнее Кастора, и, увлекая мальчика за собой, зашагал прямо в сумеречный лес.
Кастор чувствовал, что они идут в абсолютной тишине, ведь в этом лесу не было слышно даже стрекотания насекомых. Спустя десять минут перед ними возникло озеро. На его тихом берегу стояла хижина, которая, судя по всему, пустовала уже очень долгое время.
Дверь хижины была плотно закрыта и поросла мхом. Оконные рамы обвалились.
Ему показалось, что что-то здесь не так.
— Утро? — Кастор бросил взгляд поверх хижины на далекое, только что взошедшее солнце.
— Время здесь несколько перепутано, это последствия его экспериментов с некоторыми маховиками времени, — пояснил Дамблдор, подталкивая его к дому. — Впрочем, двенадцатичасовая задержка дала ему достаточно времени на подготовку. Хотя он и не любит, когда его беспокоят, к нему вечно кто-нибудь заявляется. К тому моменту он уже успевает обустроить свой шедевр и принимать гостей по высшему разряду.
На лице Дамблдора промелькнуло глубокое выражение ностальгии.
Кастор кивнул и, проходя мимо окна, заглянул внутрь — там было пусто.
Тогда Дамблдор отворил деревянную дверь и позволил озадаченному Кастору войти внутрь.
— Ты всё еще не привык к чудесам магии, — произнес он, следуя за мальчиком.
У Кастора возникло странное ощущение.
Эта маленькая хижина изначально была пустой и мертвой, но из-за присутствия их двоих она словно ожила.
Будто ключ вставили в замочную скважину. Замок отперлся, выпустив то, что скрывалось за дверью.
В тот же миг он почувствовал мощную волну магии — прямо в комнате, — которая тут же успокоилась.
— Готово.
Дамблдор снова толкнул дверь, и Кастору ничего не оставалось, как с досадой последовать за ним наружу.
Однако старик, выйдя за порог, обернулся и улыбнулся кому-то за спиной у Кастора.
— А мы снова встретились, Альбус, — раздался за спиной Кастора старческий голос.
Он в шоке обернулся и увидел сухощавого старика, стоявшего прямо в той самой хижине.
Эта ветхая хичурка уже превратилась в двухэтажный деревянный коттедж.
Он стоял за дверью — совсем низкорослый, в круглой шляпе без полей, с густой и пышной бородой, точь-в-точь как у Хагрида, только абсолютно белоснежной.
Николас Фламель в упор разглядывал Кастора своими проницательными глазами.
— Прошу в дом, — пригласил он их обоих. — Мои последние гости.
Кастор прождал почти два дня.
Наступил вечер следующего дня после Рождества.
Все эти двое суток Николас Фламель вообще не показывался, словно Кастор вовсе не привлекал его внимания и старик просто не желал с ним возиться. Дамблдор тоже исчез. Зато его жена, Перенель, такая же сухощавая, но удивительно живая и энергичная дама, радушно приняла Кастора.
Впрочем, сказать так было не совсем верно, поскольку большую часть работы выполняли марионетки. Казалось, это делалось нарочно:
они отливали металлическим блеском, у них не были вырезаны лица, но держались они изящно и чрезвычайно вежливо.
Сначала Кастор думал, что все они — запрограммированные механизмы. Однако он заметил, что когда марионетки были свободны от работы, они часто собирались вместе и рассуждали на философские темы.
Кроме того, Кастор понял, что этот лес вовсе не мертв. То, что казалось иллюзией в первый день, развеялось, когда он заметил в лесу следы присутствия птиц-говорунов и единорогов.
— Я умираю, — произнес Николас Фламель, сидя в кабинете напротив Кастора, и голос его звучал ровно.
Этот кабинет на самом деле был складом. Нагромождения бумажных свитков были расчищены в центре, образовав небольшой пятачок, где стояли два маленьких диванчика и деревянный стол. Масляная лампа дерзко парила в воздухе, поскольку ей было нечего поджигать.
— И что с того? — Кастор собрался с мыслями и задал вопрос с некоторой опаской.
Он уже слышал о подвигах этого старика: марионетки горячо любили своего создателя. Получив Философский камень, старик пустил нажитые алхимией богатства на благотворительность — построил четырнадцать больниц в Париже, возводил и восстанавливал церкви, пока не уединился от мира.
Но теперь он умирает, неужели Философский камень утерян?
Кастор не совсем понимал, зачем Гарри понадобились сведения о Николасе Фламеле, поэтому поначалу относился к этому с некоторым недовольством.
Но сейчас он всё же испытывал уважение к подобному человеку.
Вот только старик дружил с Дамблдором, а Кастор не мог поручиться, что они оба были одинаковыми... чудиками.
— Думаю, Альбус рассчитывал, что в свои последние мгновения я займусь расшифровкой заклятия на твоем теле. И в обмен обучу тебя азам, заодно устроив тебе славный прием, — произнес старик с видом человека, который видит всех насквозь. — А вот и не стану.
Кастор счел за лучшее промолчать.
— Я устал, — его низкорослый корпус с комфортом устроился на диване, а взгляд устремился на парящую над ними масляную лампу. — Я прожил более шести веков, и помимо исследований у меня порой возникало инстинктивное желание заняться чем-нибудь интересным. Но теперь, когда смерть действительно близка, я понял, что познание первооснов куда увлекательнее, пусть даже постичь их до конца невозможно.
Казалось, он ни капли не страшится собственной смерти, подумал Кастор.
— Смерть — это всего лишь еще одно великое приключение, — будто прочтя его мысли, произнес старик. — Не удивляйся, я прожил больше шести сотен лет, а ты всего лишь... одиннадцатилетний ребенок.
— Так что я не стану усложнять тебе жизнь так же, как впервые усложнил жизнь Альбусу, хотя он, пожалуй, окажется немного разочарован, — подытожил Николас Фламель. — А теперь давай начнем, Кастор.
— У меня есть один вопрос, — прерговул его Кастор, дождавшись окончания фразы. — Проблема, что кроется во мне, действительно так важна для вас?
Кастору было не по себе, поскольку обещанный стариком обмен не требовал от него никакой платы. Лично для него это означало новые знания и прекрасный шанс отыскать ключ к снятию печати — судя по словам старика, Кастору даже не придется служить для того забавой.
Его собственное внутреннее «я» противилось такому неравноценному обмену.
— Ты понимаешь, какую силу таит в себе имя?
Кастор опешил, не понимая, почему тема разговора вдруг свернула в другую сторону.
— Совершенно не понимаю.
— Тогда приведу несколько примеров, — старик начал объяснять с исключительным терпением, в котором Кастор разглядел ту же гордость за свою область исследований, что и у мистера Олливандера.
— Почему сове достаточно знать чье-то имя, чтобы безошибочно отыскать адрес?
— Почему некоторые магические артефакты — например, Карта мародеров, что указывает местонахождение цели по ее имени — способны работать лишь в определенных местах и в ограниченном радиусе?
— Почему Волан-де-Морт, даже ненавидя свое настоящее имя, при создании нового лишь переставил буквы местами?
— Все эти примеры доказывают, что магия имен совершенно особенная. На наш взгляд, имя каждого человека от рождения обладает магией, которую трудно изменить. Эти имена словно звезды на ночном небе: одни тусклые — например, магглы; другие ослепительные — вроде волшебников. Все они разные, разной силы, а совы, словно преследующие ночью звезды, способны безошибочно достигать цели. Именно поэтому отправка писем магглам тоже вполне возможна.
— И тем не менее Альбус сказал мне, что твое имя было полностью сокрыто — его не могут отыскать ни Перо Принятия, ни Книга Доступа. Это отборочные институты Хогвартса, два мощнейших магических артефакта, существовавших с момента основания школы. Под их чувствительными сенсорами не утаится ни одно изменение на звездном небе. К примеру, когда пробуждаются новые юные волшебники, соответствующие им звезды ярко вспыхивают.
— Если бы твоя магия была просто запечатана, они не могли бы не заметить твоего существования.
— На самом деле твое имя было скрыто, то есть само твое бытие стерто.
— Следовательно, это беспрецедентный метод запечатывания — и невероятно искушенный, поскольку представляет собой наложенные друг на друга замки.
— Конечно, чем тоньше вещь, тем глубже лежащие в ее основе алхимические принципы. Алхимия — это не просто выплавка металлов, это целая система. Отыскать ключ означает расшифровать ее изъяны и сделать заклятие безупречным.
— Вот почему я, простой алхимик, посчитал, что ты стоишь того, чтобы заняться тобой перед смертью.
Николас Фламель подозвал стакан воды, медленно отпил и посмотрел на Кастора, который пытался осмыслить услышанное, постепенно принимая выражение лица человека, за что-то горько обиженного на весь мир.
Некоторые тайны пропитаны добрыми намерениями, но постичь их непросто.
Однако в конце концов всё станет понятно — настанет день.

Комментарии

Загрузка...