Кастор в больничной палате прямо посмотрел на Дамблдора. Тот возвышался над ним с совершенно серьёзным выражением лица.
— Николас Фламель? — недоверчиво переспросил Кастор.
— Ты тоже о нём слышал? — Дамблдор с довольным видом погладил бороду. — Похоже, даже спустя столетия его слава не меркнет.
— Разумеется, — искренне ответил Кастор, мысленно добавляя про себя несколько ругательств.
Тот самый Николас Фламель, которого Гарри безуспешно пытался отыскать по всей школе?
Тот самый старый хрыч, из-за которого Гарри непременно захотел остаться в школе на Рождество?
Хотя он сам посоветовал Гарри не обращать на него внимания, тот и впрямь оставил его в покое — Гарри даже благодарил его за снисходительность, позволившую избежать нравоучений со стороны Гермионы. Кастор вечно испытывал досаду из-за рассеянности и заторможенности Гарри, но теперь, когда нашёлся главный виновник, церемониться он не собирался.
Кто испортил ему все планы на одинокое Рождество? Ну конечно же, этот тип. Жил бы себе спокойно как пережиток прошлого, так нет же, приспичило вылезти и портить жизнь другим.
К тому же перспектива учиться бок о бок с оживлённым мертвецом из ушедшей эпохи казалась ему крайне странной.
Если подумать, его прежний наставник вечно беззастенчиво именовал его славным парнем нового поколения. Хотя тот тоже взял и внезапно скончался.
Впрочем, истину о том, что под крышей дома своего приходится сгибать спину, он усвоил отлично.
— Мы отправляемся прямо сейчас? Но я еще немного слабоват и, боюсь, не смогу навестить его сию минуту, — с усердием осведомился Кастор.
Дамблдор с загадочной полуулыбкой наблюдал за ним, словно насквозь видел всю бурю его сиюминутных душевных терзаний.
— Нет, — произвел он. — Прежде всего тебе понадобится волшебная палочка, без неё Волшебнику не обойтись.
— Кроме того, — он извлек на свет собственную волшебную палочку и подмигнул Кастору, — нужно верить в способности Волшебника.
У Кастора появилось дурное предчувствие.
Но было уже поздно.
Кастор снова вернулся в Косой Переулок.
Сегодня он уже почти смирился с тем, что придётся встречать Рождество в одиночестве.
Но сначала в него врезалась простодушная девочка-оборотень, после чего они вместе прогулялись по улице. Напоследок он уже решил, что эта уютная атмосфера продлится до самого конца, как вдруг угодил под её заклятие забвения.
Стоило немного поразмыслить, и её замысел становился очевиден, но раз уж память к нему вернулась... если они еще когда-нибудь встретятся, он непременно отыщет способ преподать ей урок.
Впрочем, отплатить той же монетой второму человеку, с которым ему довелось провести это Рождество, казалось невозможным.
— Ну как ощущения, Кастор?
— Просто великолепно, сэр, — на лице Кастора застыла натянутая улыбка. — Мы ведь пришли именно в этот магазин?
Перед ним возвышалась маленькая, обветшалая лавка. В отличие от оживленных соседних магазинов, у её порога толкались лишь две фигуры — высокая и низкая, отчего вокруг царило полное запустение.
Кастор впервые окинул лавочку пристальным взглядом — с тех пор как он осознал свою неспособность колдовать, всё связанное с магией перестало вызывать у него хоть какой-то интерес. На двери облупилась золотая вывеска: Олливандер: производители превосходных волшебных палочек с до нашей эры триста восемьдесят второго года. За запыленной витриной на поблекшей лиловой подушечке сиротливо покоилась одна-единственная волшебная палочка.
В темноте за стеклом мелькал слабый огонек свечи.
— Заходим, — произвел старик. Кастор безропотно подчинился и толкнул дверь.
Внутри лавка оказалась крошечной, кроме длинной скамьи там ничего не было. Если придираться, то старика, державшего подсвечник и внимательно осматривавшего какую-то волшебную палочку, тоже можно было зачислить в разряд здешней обстановки.
Откуда-то из глубин лавки донеслись переливчатые звуки колокольчиков, но стоило старику взмахнуть волшебной палочкой — и звон мгновенно стих.
— Добрый день, директор Дамблдор, а также наш особый гость — мистер Блэк, вы заставили старика изрядно себя подождать, — мягким голосом проговорил старик. — А ведь мне еще нужно успеть на рождественский ужин. Впрочем, даже мне, старику, чей внук уже почти взрослый, памятны волшебные палочки ваших предков...
— Прошу прощения, мистер Олливандер, — Дамблдор снял праздничную шляпу с цветами, служившую ему маскировкой. — Мы сильно спешим — к тому же я заметил, что Кастору не совсем по душе мои заклинания, так что он, пожалуй, не отказался бы побыстрее добраться до дома учителя и как следует отдохнуть.
Кастор вежливо бросил приветствие, после чего с каменным лицом уставился в пару серебристо-белых глаз. В полумраке они походили на две луны.
С виду он стоял на полу, но ступни его парили в полудюйме от земли, а всё тело застыло в оцепенении, точно марионетка на ниточках.
Именно так Дамблдор и доставил его в Косой Переулок — сторонним наблюдателям могло показаться, что он идет своими ногами, хотя на деле он лишь механически перебирал конечностями для виду.
Способ, конечно, избавлял от лишних усилий, но ощущения — как физические, так и душевные — оставляли желать лучшего.
— Что ж, мистер Блэк, какой рукой вы держите волшебную палочку? — Тут же поинтересовался тот, извлекая из кармана длинную рулетку с серебристыми делениями.
— Левой.
Кастор живо вообразил, как он левой рукой взмахивает волшебной палочкой, накладывая на себя усиления, а правой сжимает меч, вступая в схватку с Волшебником.
Дальнейшая процедура оказалась на редкость нудной, но Кастор полностью погрузился в собственные фантазии и не испытывал ни малейшего раздражения.
Он позволил Дамблдору послушно приподнять его руку, пока рулетка замеряла его параметры.
Однако когда мистер Олливандер наконец извлек на свет несколько продолговатых футляров, на душе у него снова заскребли кошки.
Он отчетливо ощутил вокруг себя странные колебания: из тысяч узких картонных коробок, громоздившихся едва ли не до самого потолка, одни хранили глубокий покой, другие же буквально вибрировали от энергии.
Казалось, они о чем-то спорят между собой: одни горели энтузиазмом, другие хранили молчание.
Такое пристальное внимание со стороны безмолвных предметов изрядно смущало оказавшегося в центре всеобщего внимания Кастора. Это напоминало ощущения гордеца, которого со всех сторон оценивают и критикуют.
Хотя ему не хотелось в этом признаваться, он был способен чувствовать лишь магию — да и то лишь волшебства или магических артефактов, — но сам применять её не мог. Удастся ли ему вообще отыскать подходящую волшебную палочку?
— Помните: это волшебная палочка выбирает Волшебника, — попытался утешить его Олливандер. — Впрочем, если ни одна палочка не выберет вас, это уже совсем другая история.
Кастор закатил глаза. Сегодня ему определенно везло на эксцентричных личностей.
Но на душе у него отлегло.
— Пожалуйста, опустите меня, сэр, — попросил он. — Мне нужно поприветствовать их лично.
Дорога отняла немало сил, но в целом он уже почти восстановился — по крайней мере, взмахнуть волшебной палочкой по указанию Олливандер он точно сумел бы без труда.
Дамблдор послушно снял чары. Кастор почувствовал, как невидимые нити оборвались, и его стопы вновь коснулись твердого пола.
— Ну что ж, начнем, — он шумно выдохнул, словно собираясь идти в атаку, ведь Олливандер заранее предупредил его, что процесс может затянуться надолго — если хозяин не подходит, палочки проявляют невероятную разборчивость. Поистине чудесный отклик возникает лишь при абсолютной совместимости.
Кастор взял первую волшебную палочку, но не произошло ровным счетом ничего — магия внутри деревяшки осталась неподвижной. Он тяжело вздохнул.
— Какое чудо! — воскликнул Олливандер. — Она никак не отреагировала!
Кастор сохранил непроницаемое выражение лица.
— Не могли бы вы пояснить?
— Видите ли, она сделана из европейской рябины, — Олливандер явно воспылал энтузиазмом к собственной профессии. — Волшебные палочки из этой древесины никогда не попадали в руки темных волшебников, а защитные чары в их исполнении всегда отличаются особой надежностью — да вдобавок с сердцевиной из волоса единорога она и сама по себе становится добрее... она вечно боится кого-то разочаровать.
— То есть каждый раз, когда кто-то пытается её опробовать, она обязана отреагировать?
— Совершенно верно.
— Тогда почему бы ей просто не полениться проявить реакцию?
— Прислушайтесь повнимательнее, — с легким уязвленным недовольством произнес Олливандер, чувствуя, что его компетентность подвергли сомнению.
Кастор уставился на палочку в своей руке. Ему показалось, что его сознание выпустило невидимый щуп, который осторожно проник внутрь этой крошечной, всего в семь дюймов длиной, волшебной палочки.
— Она что, стесняется? — изумленно пробормотал он. В ответ на его слова волшебная палочка слабо и робко блеснула.
— Да, — одобрительно кивнул Олливандер. — Лишь мастера, создающие палочки, способны постичь их чувства благодаря долгим годам медитаций. И уж тут нет никаких сомнений — вы её истинный хозяин. Правда, судя по словам директора Дамблдора, у вас пока нет собственной магии, а значит, вам недоступно то чудесное ощущение кровного родства... но я верю, что это временно. К тому же в дуэлях она неизменно превосходит прочие палочки, пожалуй, это тоже может послужить поводом для выбора.
Кастор по-прежнему не сводил глаз с волшебной палочки, разве что теперь бережно обхватил её обеими руками.
— Благодарю, — торжественно произнес он и тут же ощутил её легкую вибрацию.
Он понял, что отыскал еще одну причину продолжать свой путь к становлению Волшебника, пусть даже толчком к этому послужила всего лишь короткая палочка.
Что ж, пожалуй, пора смириться с неизбежным, мысленно подытожил он. Даже если меня вздумает изучать какой-нибудь прожженный алхимик-старикан, ничего страшного.
Иду к тебе, дорогой учитель.

Комментарии

Загрузка...