Полдень Рождества выдался на редкость снежным.
Небо заволокло тяжелыми тучами, но над Косым Переулком зажглись бесчисленные рождественские гирлянды. Они весело подпрыгивали, словно живые, резвящиеся звездочки, заранее создавая вокруг атмосферу сказочного, разноцветного звездного неба.
Черноволосый мальчишка протискивался сквозь плотную толпу на Косом Переулке. Ростом он не вышел, но двигался с удивительной ловкостью, рассекая телом людской поток, словно проворная рыбка.
Хрупкая девочка неотступно следовала за ним по пятам, вперив в его спину взгляд, полный зависти и нерешительности.
Вига уже откинула капюшон на спину, обнажив пепельно-серые волосы до плеч. Сейчас ее глаза тоже казались серыми, а лицо выглядело на редкость послушным, излучая смиренный и простодушный вид.
Она все еще была облачена в свою черную мантию, поэтому семенила за Кастором, точно бесшумный призрак.
Но в сочетании с этим выражением лица она походила на провинившуюся школьницу, которая покорно плетется вслед за учителем.
Кастор чувствовал себя совершенно беспомощным.
Он уже почти не сомневался, что она принадлежит к роду Скамандеров. Во время редких обмолвок по дороге он заметил, что познания Вига о магических существах и любовь к ним намного превосходили его собственные.
Из-за этого ему безумно хотелось задать ей пару вопросов.
Например, почему член семьи Ньюта Скамандера, автора книги «Фантастические твари и где они обитают», оказался оборотнем. Разве не он сам стоял у истоков Реестра оборотней?
Или почему у обычного оборотня такая жуткая сила даже без полной трансформации?
Или как ей удается прятать за серыми зрачками пугающий зевок сияния ее глаз?
Но спрашивать он не смел.
С одной стороны, хотя он и позвал Вигу пройтись по магазинам вместе, она все время витала где-то в облаках.
Кастор чувствовал, что чей-то взгляд прикован к нему. Он уловил и зависть, и нерешительность.
Она завидовала ему, потому что он умел гибко управлять своей силой.
Она также в чем-то сомневалась, но вот в чем именно?
Он не стал тыкать носом в ее сущность оборотня, но она наверняка догадалась, что он обо всем прознал, и должна была понимать, что его это нисколько не волнует.
С другой стороны, если верить тому, чему его учили, лезть с расспросами к девочкам об их личных делах — дурной тон.
Поэтому Кастор решил учесть урок, полученный от ее недавнего заявления: «Ты такой тяжелый».
До чего же досадно, когда это зудящее любопытство невозможно утолить.
Кастор так извелся от терзаний, что просто взял и остановился как вкопанный.
Вига не успела затормозить и угодила лбом прямо ему в плечо.
Оба одновременно ощутили острую, пронизывающую боль.
Потирая левое плечо, Кастор обернулся на Вигу, которая массировала ушибленный лоб. Толпа вокруг снисходительно обтекала их с обеих сторон; прохожие с любопытством поглядывали на парочку детей, застрявших на Рождество без присмотра взрослых, но тут же отвлекались и возвращались к собственному празднику.
— Прости, — очень честно извинилась Вига.
Кастор на миг растерялся, не зная, что и ответить.
Он впервые в жизни видел оборотня, который не просто обожает магических существ, но еще и норовит предупредить прохожих на бегу, переживает за невиновных, когда никто не преследует, с такой простотой выкладывает правду о себе и извиняется чистосердечно, даже не разобравшись, кто именно виноват...
Все это совсем не вязалось с тем, что пишут об оборотнях в книгах!
— Ты знаешь, какие рождественские подарки любят девчонки? — Кастор сменил тему на более непринужденную.
— Прости, — снова извинилась Вига. — Я понятия не имею, что любят нормальные девочки.
Кастор опешил, а затем на его лице отразилось полное понимание.
— Просто скажи, что нравится лично тебе, — потянул он ее за собой к краю Косого Переулка. — Ничего страшного в этом нет.
Вига послушно повернула голову и уставилась на витрину перед ними. Та была завалена сладостями всех мыслимых цветов, размеров и форм.
У Кастора взлетели брови. Ему чертовски хотелось взглянуть, как выглядит уплетающий за обе щеки сладости оборотень.
Заметив его взгляд, Вига густо покраснела и отвернулась.
— Нет, я просто хотела сказать...
— Говори честно, — Кастор почувствовал, что нащупал ее слабое место.
Вига посмотрела на мальчика взглядом, полным внутреннего противоречия.
— Вообще-то я люблю сладкое, — честно призналась она. — Но если бы я умела сама колдовать такие конфеты, мне не пришлось бы их покупать — для этого нужны познания в зельеварении.
— Тогда пошли внутрь, — тут же воодушевился Кастор и, ухватив ее за руку, попытался втащить в магазин.
— У меня нет лишних денег, — инстинктивно попыталась сопротивляться она, но внезапный жест мальчика лишил ее нужного запаса сил.
Ее охватила легкая паника. Обычно она всегда носила с собой ровно столько денег, сколько нужно, заходила в лавку, забирала покупку и тут же уходила, а не фланировала без цели по торговому залу. Стоило бы какому-нибудь продавцу любезно предложить ей помощь, как она тотчас провалилась бы сквозь землю от неловкости.
Она попыталась вырваться, но сил не хватило, и в ее глазах невольно забрезжил зеленый свет.
В этот момент Кастор повернулся к ней. Заметив ее болезненную гримасу, он озадаченно моргнул и торопливо разжал пальцы.
— Считай это моим рождественским подарком тебе, — произнес Кастор. — Эм, это мой первый рождественский подарок, надеюсь, он тебе понравится.
Кастор выбрался наружу из шумной лавки сладостей. Вига сжимала в руке красный бумажный пакет, потупившись и шагая позади него.
Она и сама не понимала, почему провела сегодня среди волшебников столько времени. Она боялась в любой момент потерять контроль над силой, кому-нибудь навредить и выдать свою тайну — а это создало бы лишние хлопоты ее дедушке.
Даже несмотря на то, что он вечно мягко твердил ей, будто все в порядке, призывал обрести уверенность в себе и пробовать что-то новое.
Но сегодня она врезалась в этого паренька, каким-то непостижимым образом была им спасена, бестолково провела с ним Рождество и впервые в жизни получила подарок от сверстника.
Наверное, все дело было в чувстве безопасности. Возможно, находясь рядом, он мог обуздать ее в случае потери контроля — их силы были примерно равны, к тому же он наверняка оставался волшебником, а у волшебников найдутся способы укротить оборотня.
— Ты учишься в Хогвартсе? — неожиданно первой подала голос Вига — незадолго до этого она услышала вполне профессиональные комментарии Кастора насчет вкусовых оттенков зелий.
— Нет.
— Значит, в Северной Америке — в Ильверморни? — Вига, казалось, оживилась. — Тоже нет? Неужели в Африке — в Уагаду? Я как-то путешествовала... там, и помимо астрономии с алхимией они невероятно сильны в беспалочковой трансфигурации — твоя сила ведь идет от нее? И у тебя нет Волшебной палочки, меня там тоже учили колдовать без Волшебной палочки!
Судя по всему, путешествия тоже входили в число увлечений этой скромной девочки, чем она сильно напоминала Ньюта Скамандера. По ее словам, Волшебная палочка была сугубо европейским изобретением, тогда как африканские колдуны взяли ее на вооружение как полезный инструмент еще в прошлом столетии; тем не менее, многие заклинания по-прежнему можно было сотворить простым движением пальца или жестом. Именно поэтому, когда учеников Уагаду обвиняли в нарушении Международного статута о секретности, у них всегда оставался железный аргумент для защиты: я просто помахал рукой, и в мыслях не было заставлять его челюсть отваливаться.
Кроме того, на недавнем международном симпозиуме анимагов школьная команда Уагаду устроила едва ли не бунт, продемонстрировав синхронную трансформацию, чем переполошила всю прессу — многие опытные чародеи прочувствовали угрозу, исходящую от четырнадцатилетних подростков, способных по собственному желанию обращаться в слонов и леопардов.
Виге стало немного весело. Сегодня Кастор раз за разом утирал ей нос, а даже самый смиренный человек рано или поздно захочет дать легкую сдачи.
Она также заикнулась о магическом замке в Бразилии, студенты которого славятся травологией и уходом за магическими существами, но на этом слове ее прервали.
— Нет, у меня нет права на обучение, — ответил он. — Я не умею колдовать.
Вига широко распахнула серые глаза.
— Быть того не может, — остановилась она на месте. — Как же ты тогда со мной связался?
Это небезопасно, мысленно добавила она.
Она огляделась по сторонам, словно впервые осознав, что беспечно стоит посреди толпы безоружных людей — ведь далеко не у каждого найдется управа на оборотня.
Мальчик озадаченно обернулся. Они застыли под вывеской кафе-мороженого Флорина — посетителей здесь тоже хватало, но такой давки, как в остальных местах, не наблюдалось. Хозяин заведения, Флорин, вовсю торговал мороженым даже в эту студеную пору: на вкус оно было ледяным, но в желудке оставляло мягкое тепло.
Далеко не каждый способен оценить столь странное сочетание.
Но находились и любители.
— Ничего страшного, — с улыбкой произнес Кастор. — Мы уже целый час ходим вместе. К тому же, мне еще нужно выбрать подарки для остальных.
Тут он заметил, как нерешительность в глазах Виги постепенно улетучивается, и она, кажется, вовсе пропустила его слова мимо ушей. Сейчас в ней уже не осталось ничего от того покладистого и тихого ребенка.
Она дрожаще подняла левую руку, свободную от пакета.
— Прости, — с необычайной твердостью произнесла Вига, и в этом голосе не было и следа ее прежних робких извинений.
Она мысленно воскресила в памяти трюк, которому ее тайком обучил один из учеников Уагаду, чтобы расправляться с мелкими неурядицами.
Лучшего момента не придумаешь.
Мальчик понятия не имел, что она задумала, но интуитивно чувствовал — зла она ему не причинит.
— Забудьмгновенно.
Кастор ощутил, как в его тело хлынул странный поток энергии.
Изначально он целился прямо в мозг, но какая-то неведомая сила мягко перенаправила его к самому сердцу.
Энергия легла в него точно долгожданный ключ, повернувшийся в крошечном замочке.
Что-то сорвалось с цепи и вырвалось наружу.
Краем уха он смутно расслышал чей-то девичий голос издалека.
А следом — тихий вздох.
Мир вокруг померк.

Комментарии

Загрузка...