Будучи невинным прохожим, Кастор чувствовал себя так, будто его сбила машина на перекрестке.
Возможно, это сравнение не совсем точное.
Она походила на пушечное ядро, которое наотмашь врезалось ему в грудь.
Впрочем, и в этом не было ничего страшного.
Увидев волчьи глаза, Кастор приготовился к удару — он читал книги о волколаках и понимал, насколько они свирепы, — но, сообразив, что перед ним юная и совершенно безобидная девочка, он невольно ослабил бдительность.
Как ни крути, она всего лишь девчонка, вряд ли в ней больше сил, чем в нем, верно?
Это было крайне самонадеянно с его стороны.
В результате его отбросило назад, он со всего маху рухнул в сугроб и покатился по снегу вместе с ней.
При этом она, судя по всему, попыталась увернуться от столкновения, но успела лишь немного отклониться в сторону.
В итоге Кастор не остановился посреди заснеженной дороги — его спина с размаху врезалась в каменную стену переулка.
Скопившийся на стене снег, решивший понаблюдать за происходящим, никак не ожидал такого поворота и обрушился вниз, погребя их под собой.
Наступила почти полная тишина, было слышно лишь прерывистое дыхание.
— Рад знакомству, — опустив голову, произнес Кастор, глядя на прижатую к нему девушку.
Хотя они были засыпаны снегом и вокруг царила кромешная тьма, в темноте мерцала пара темно-зеленых глаз.
— Ты такая тяжелая, — снова поприветствовал ее Кастор.
Едва вымолвив это, он тут же пожалел о сказанном. Ведь он внезапно вспомнил, что когда-то учил правилам вежливой беседы, но сейчас это было его самым искренним ощущением.
Будто обнимаешь кусок свинца.
Она ничего не ответила, а лишь резко приподнялась, и его взору снова открылось мрачное, запорошенное снегом небо. Девочка в черной мантии выбралась из сугроба — и его тут же безжалостно снова засыпало снегом.
Он терпеливо ждал, потому что слышал не один голос.
Вдалеке приблизился беспорядочный топот ног. Кто-то прошел мимо этого сугроба в тени.
— Люмос, — раздался приглушенный голос. — Следы, сюда!
— Что утащили?
— Сниридж.
Кто-то резко прибавил шагу и пробежал мимо укрытия Кастора.
Кастор затаил дыхание и тихо прислушивался до тех пор, пока наконец не высунул голову, провожая взглядом последнюю черную фигуру, исчезнувую за поворотом.
— Заходим с тыла, — усмехнулся Кастор. — Такую простую работу предоставьте мне.
Кастор шел по мрачному переулку, разглядывая лавки по обе стороны от него.
Магазины вокруг все так же внушали жутковатый трепет, однако казалось, что все эти зловещие диковинки отгорожены от остального мира толстым стеклом.
Немного размявшись, он вновь обрел привычное ощущение.
Это было то самое кипящее в жилах волнение, которое напрочь глушило зимнюю стужу.
Он на какое-то время задержался перед витриной магазина под названием Боргин и Бэркс, вертя в пальцах серебряный кинжал, после чего нос к носу столкнулся с девочкой в черной мантии.
— Привет, вот и встретились, — непринужденно бросил он.
Она быстро бежала, прижимая к груди черный клетчатый короб, и выглядела крайне испуганной, но, заметив его, застыла в изумлении.
Поскольку дорога здесь была довольно прямой, она сумела затормозить прямо перед Кастором, оставив за собой на снегу длинный тормозной путь.
Кастор с преувеличенным облегчением выдохнул.
— Они не догнали меня, я думала... — она осеклась на полуслове.
Кастор озадаченно посмотрел на нее, а затем его осенило. Судя по всему, она переживала, что привлекла к себе излишнее внимание и заставила его расплачиваться за ее ошибки.
— Большое спасибо за беспокойство, — произнес он. — Все уже улажено.
— Ты один?
Она явно не спешила ему верить. Хотя этот мальчишка и выдержал столкновение с ней без каких-либо последствий, это означало лишь то, что их физическая сила была примерно равной. Сама же она ни за что не осмелилась бы выступить против трех настоящих волшебников, да и возрастом он от нее почти не отличался.
— Ну да. Удар в спину. Грубая сила плюс капелька сноровки, — Кастор убрал серебряный кинжал и с легкой гордостью продемонстрировал ей три волшебные палочки разной длины, после чего заметил выражение лица девочки. — О, я их не убивал, просто вырубил и отобрал палочки.
Она с облегчением выдохнула, и ее лицо вновь обрело спокойствие.
— Ты еще не открывал клетку?
Кастор обратил внимание на то, что она прижимала к груди. Сквозь прутья клетки была видна маленькая золотая птичка. Тельце ее было круглым, словно шарик, клюв — необычайно тонким и длинным, а глаза, похожие на рубины, ярко сверкали. Точь-в-точь как описывалось в книгах, суставы ее крыльев гибко сгибались, позволяя ей с невероятной скоростью и ловкостью менять направление полета.
Птичка отчаянно пыталась вырваться из клетки, однако божественная скорость была бессильна перед прочными путами.
Сниридж заметил, что на него кто-то смотрит, и жалобно посмотрел на Кастора.
Девочка тут же передала клетку Кастору.
— Я не могу ее открыть, — просто и хрипло произнесла она. — Хоть это и обычная клетка, но она укреплена магией.
Договорив, она замерла.
Сегодня она совершенно случайно стала свидетельницей этой сделки. Поэтому она увязалась за ними по пятам до самого Лютного переулка, достала припасенную черную мантию и выкрала клетку со снириджем.
А затем, убегая, сбила с ног какого-то мальчишку, слонявшегося по Лютному переулку.
По идее, в Лютном переулке редко встретишь хороших людей.
Но у него оказалась такая же сила, как у нее, и тот же возраст.
Это пробудило в ней странное чувство доверия, поэтому она, не задумываясь, отдала клетку Кастору.
И это несмотря на то, что пойманный сниридж был невероятно редким созданием с драгожнейшими перьями и глазами. Из-за такой уязвимости вида даже в матчах по квиддичу снириджей заменили на золотых снитчей.
Кастор опустил взгляд и бегло осмотрел клетку, не обращая внимания на следившую за ним девочку.
Он снова извлек на свет свой кинжал и под странным углом поддел железный прут.
— Сила плюс капелька сноровки, — с еще большим самодовольством произнес он.
Крошечный сниридж нетерпеливо протиснулся сквозь прутья. Он благодарно зачирикал, выписывая в небе над их головами золотые круглые траектории — точно так же, как на иллюстрациях к матчам по квиддичу в книгах Кастора, только еще быстрее золотого снитча. Оба запрокинули головы, пытаясь уследить за его полетом, но все их попытки были тщетны.
Словно благословение, словно прощание, птица истинным золотым лучем пронзила снежную пелену и устремилась вдаль.
Стоя на снегу, они плечом к плечу смотрели ей вслед.
— Ты что... какой-то особенный волколак? — не выдержав, нарушила тишину девочка.
— Ничуть, — с удивлением ответил Кастор. — Кстати, как тебя зовут?
Лицо девочки мгновенно побелело. Она опустила голову, явно колеблясь.
— Вига Скамандер, — когда Кастор уже решил, что ответа не дождется, девочка все же ответила честно.
— Привет, Вига, я Кастор Блэк, — произнес мальчишка. — Ты сейчас в Косой Переулок за покупками?
Вига растерялась. Ее дедушка действительно ждал дома, а она и так потратила слишком много времени.
— Тогда пошли со мной, — не дожидаясь ответа, Кастор зашагал обратно. — Может, поможешь мне выбрать подарок.
Девочка, казалось, все еще в чем-то сомневалась, но все же последовала за мальчиком в красном свитере и с темными волосами, шагая след в след по Лютному переулку.
Словно преследуя свет свечи в глубинах бездны.

Комментарии

Загрузка...