Маленькая Джинни действительно хотела быть хорошей старшей сестрой, но, очевидно, она всё ещё находилась на стадии обучения. Когда Кастор находился рядом с ней и время от времени с недоброй усмешкой звал её сестричкой, она всё равно краснела и чувствовала себя ужасно неловко.
Хотя семья Уизли чрезвычайно тепло относилась к Кастору и считала его частью своей семьи, когда настало Рождество и Уизли собрались в Румынию навестить Чарли, Кастор, вполне естественно, отказался.
В конце концов, это было лишь устное приглашение, и лучше было не вмешиваться, когда чужая семья воссоединяется.
Он с непреклонной решимостью остался в Дырявом котле, собираясь встретить Рождество в одиночестве.
Двадцать пятое декабря выдалось для Кастора днем, когда он наконец смог выспаться.
Том разбудил Кастора своей беззубой улыбкой и чашкой чая, причем он даже специально нарядился Санта-Клаусом.
— Гость семьи Уизли, — очень вежливо произнес он, а Санта-Клаусова шапка на его голове сбилась набок. — Ваш обед уже на столе, и я принес кое-какие подарки.
— Спасибо, — Кастор потянулся и соскочил с кровати прямо в пижаме. Том медленно попятился назад и вышел.
В этой теплой комнате он снова остался один.
Потирая глаза, он подошел к столу, сел и уставился на бушующее пламя в камине. Языки пламени весело меняли форму, превращаясь в самых разных животных, а затем, словно почувствовав взгляд Кастора, обратились в пылающего орла.
— А ты ведь и впрямь развлекаешься сам по себе, — вздохнул он и перевел взгляд на занесенное снегом окно.
Джинни отправилась в Румынию вместе с семьей Уизли — говорили, там можно было перенять опыт ухода за младшими братьями и сестрами. Изначально она собиралась остаться в Англии, чтобы составить компанию Кастору, но он услышал, что Чарли работает с драконами, и настойчиво посоветовал Джинни съездить и посмотреть на них своими глазами.
Гарри остался на Рождество в Хогвартсе вместе с Роном. Он хотел отыскать сведения о человеке по имени Николас Фламель, и Кастор уговорил его не уезжать из школы.
— Поделом им, — опустив голову, он помешивал ложкой рождественский пудинг, любезно предоставленный Томом, однако боковым зрение заметил два свертка на краю стола.
— Так вот что это за подарки? — Кастор с удивлением обнаружил, что ему прислали рождественские подарки. Хотя он и изучал правила этикета на этот счет, у него почти не было подобного опыта — ведь ему почти никто ничего не дарил.
Первый сверток, большой и пухлый, был от миссис Уизли. Развернув его, он нашел толстый ярко-красный свитер ручной вязки и большую коробку домашних ирисок.
Вторым был квадратный пакет, внутри которого скрывался толстый блокнот в лилово-розовых тонах.
«Записывай сюда свои открытия и вопросы. Счастливого Рождества! — Гермиона».
Кастор добрую минуту смотрел на свои подарки.
Он бережно уложил блокнот в чемодан, после чего спешно покончил с обедом, кое-как привел себя в порядок, натянул свитер и со всех ног бросился вниз.
— Подарки, значит... — Немного погодя он подождал перед одной из стен и вместе с семьей какого-то Волшебника шагнул в Косой Переулок. — И где же здесь отыщется что-нибудь интересное?
Косой Переулок в Рождество вовсе не выглядел пустынным из-за того, что все разъехались по домам.
Волшебников в Англии было не так уж много, из-за чего за весь год набиралось не слишком-то много по-настоящему оживленных дней, и Рождество, само собой, становилось лучшим временем для всеобщего веселья.
Потоки людей, целыми семьями валивших в эту узкую улочку, заполнили почти каждый дюйм пространства. Всё было совсем не так, как в первый приезд Кастора: сейчас он никак не мог спокойно выбирать подарки в лавках.
Впрочем, бросив издалека взгляд на Гринготтс, он счел за лучшее порадоваться тому, что ему туда не нужно.
Прошлой вечерком Кастор услышал, что в Дырявом котле в память о каком-то министре магии варят особое пиво под названием Старый приятель Гампу. У него был весьма необычный вкус, и тому, кто сумел осилить целую пинту, полагалась награда в сто галеонов. Ему стало любопытно, он попробовал напиток, а затем под уважительными взглядами окружающих забрал причитавшийся приз. Правда, награду он сменил на лучшее и притом бесплатное обслуживание в Дырявом котле, отчего лицо старого Тома сделалось чуть приветливее.
Стоило помнить, что курс галеона к фунту стерлингов из года в год держался на отметке один к пяти, так что для Тома это была огромная трата — он ведь и вообразить не мог, что кто-то действительно способен выпить пол-литра этой гадости.
Это означало, что в его карманах по-прежнему звенело множество золотых монет, а значит, ему не нужно было идти в куда более тесный Гринготтс за деньгами. И пусть у него имелись определенные привилегии, любовь к этому месту от этого не прибавлялась.
Кастор намеренно избегал толчеи, пробираясь туда, где людей было поменьше. Отовсюду доносился смех и веселые голоса: какой-то отец прижимал к груди ребенка одной рукой, а в другой держал разноцветные бумажные пакеты; мать с длинным списком в руках делала пометки пером; малыш ловил ладошками снежинки, крутил головой и то и дело смотрел куда-то восторженным взглядом.
Покинув шумную улицу в одиночестве, он обнаружил, что вышел к какому-то перекрестку.
— Лютный переулок? — глаза Кастора загорелись.
Миссис Уизли никогда не позволяла ему заходить сюда и во время походов по Косому Переулку всегда следила за ним в оба. Ему с Джинни еще ни разу не удавалось ускользнуть — она прошла через множество битв, соревнуясь в хитрости с парочкой близенец.
Она также не одобряла его чрезмерного увлечения Защитой от темных искусств. Согласно ее опыту, чтобы победить темную магию, сперва нужно было узнать ее и столкнуться с ней лицом к лицу.
Вот почему он никогда раньше не бывал в этом диковинном месте.
Лютный переулок, в отличие от Косого Переулка, был извилистым, грязным и мрачным. Шагая по снегу, Кастор чувствовал, будто направляется прямо в бездну.
— Ну и что с того? — Кастор усилил бдительность и двинулся вперед. Казалось, радостная атмосфера праздника осталась далеко позади, в каком-то совершенно другом мире.
Он вышел к перекрестку.
Он стоял посреди черного снега.
Одетый в ярко-красный свитер, он казался одиноким огоньком свечи в пучинах бездны.
Он оглядел магазины вокруг. Его взору предстали гигантские черные пауки, сморщенные человеческие головы и иссушенные руки.
Здесь не было ни единой живой души, кроме него самого — внезапно осознал Кастор.
Словно услышав его внутренний голос, раздался звук шагов.
Шаги по хрустящему снегу приближались — всё ближе, всё громче, всё быстрее.
Кастор резко повернулся и уставился на узкий проход слева. В мрачной глубине угадывался лишь вход, полный крутых поворотов.
Быстрее, покажись мне.
Он возбужденно напряг тело, словно готовясь встретить долгожданного гостя.
Наконец его желание исполнилось.
Сгусток темноты стремительно бросился на него, и сквозь мрак он различил пару блестящих зеленью глаз.
Волчий взгляд.
Но он ничуть не удивился. Его тело уже приняло боевую стойку, готовое заключить гостя в объятия.
Однако...
— Убирайся с дороги! — раздался хриплый девичий голос, и он отчетливо разглядел испуганное и искаженное болью лицо под капюшоном.
Не успев среагировать иначе, миниатюрная темная фигура врезалась в Кастора, и они вместе покатились в тень.

Комментарии

Загрузка...