Глава 3

Глава 3. ВизитТем временем Герб висел на телефоне, торопливо рассказывая обо всем случившемся своему престарелому отцу. Старик на том конце провода пришел в невероятное возбуждение и безапелляционно заявил, что в самое ближайшее время примчится повидать любимого внука.Дейзи же по-прежнему метала молнии. Только благодаря успокаивающим речам Альберта в доме не разразился грандиозный семейный скандал. Прагматичный разум женщины-адвоката категорически отказывался понимать, как её вечно рассудительный супруг мог внезапно впасть в столь беспросветную глупость. Купиться на этот дешевый розыгрыш! Да ещё и всерьез обсуждать, не поставить ли на кон блестящее будущее их драгоценного сына из-за чьей-то нелепой шутки!Хотя, если признаться честно, в глубине души вся эта кутерьма казалась всем невероятно забавной. Магия ведь — удел пыльных сказок да древних легенд, не так ли?— Ну покажи, покажи фокус! — Ния, словно банный лист, прилипла к Альберту, требуя немедленно продемонстрировать новообретенные сверхъестественные силы.— Я не умею, — юноша лишь со вздохом обреченно развел руками.В действительности же, Альберт прекрасно помнил парочку заклинаний, взять хотя бы тот же простейший «Люмос». Однако он прекрасно понимал, что без настоящей волшебной палочки в руках его потуги будут выглядеть смехотворно. Поэтому он даже не пытался колдовать. И уж тем более не собирался делать это на глазах у изумленной публики — поди потом объясни, откуда у него такие познания!— Ния, запомни раз и навсегда: в нашем мире нет никакой магии. Всё это лишь дешевые шарлатанские фокусы, — ледяным тоном отчеканила Дейзи, смертельно боясь, что впечатлительная психика дочери забьется всякими оккультными глупостями.— Альберт, а в письме сказано, что ученикам разрешается брать с собой одного питомца! — проигнорировав материнские нотации, Ния сгребла в охапку упирающегося кота и плюхнулась на диван прямо рядом с братом. — Ты возьмешь с собой Тома?— Пока я лично не удостоверюсь, что магия существует, я даже думать об этом не стану, — предельно серьезно, словно заправский политик, ответил юноша.Естественно, весь этот спектакль разыгрывался исключительно ради того, чтобы не нервировать мать. Дейзи сейчас напоминала взведенную часовую бомбу, готовую сдетонировать от малейшей искры.В этот самый момент в приоткрытую створку окна бесшумно скользнула очередная сова. Сделав изящный пируэт под потолком гостиной, птица небрежно сбросила прямо на журнальный столик кусок пергамента.На грубоватой бумаге витиеватым почерком было выведено:«Я нанесу вам визит ровно в 3:20 пополудни. — Профессор Макгонагалл»— Три двадцать? — Альберт подхватил пергамент и перевел задумчивый взгляд на мерно тикающие настенные часы. — Осталась ровно одна минута.— Вот и отлично! Я с огромным удовольствием выведу этих мошенников на чистую воду! — хищно прищурилась Дейзи.Секундная стрелка неумолимо отсекала мгновения, и ровно в 3:20 пополудни над входной дверью заливисто затрезвонил звонок.Члены семьи Андерсон обменялись напряженными, полными тревоги взглядами. В конце концов Герб, как и подобает настоящему главе семейства, тяжело вздохнул и направился в прихожую. Ния, снедаемая жгучим любопытством, тенью прошмыгнула следом за отцом.Распахнув тяжелую дверь, Герб опешил: на пороге его дома возвышалась высокая, строгая на вид пожилая дама в весьма эксцентричном наряде.— Профессор Макгонагалл? — мужчина окинул незнакомку крайне подозрительным взглядом и выдавил из себя сухим, надтреснутым голосом:— Что ж, проходите. Альберт ждет вас в гостиной. Если, конечно, вы действительно способны доказать нам, что эта ваша магия — не плод воспаленного воображения.— А вы правда умеете колдовать?! — Ния бесстрашно высунула голову из-за отцовского бедра, разглядывая гостью горящими глазами.— Именно за этим я здесь, дитя мое, — Профессор Макгонагалл отвечала со спокойным достоинством человека, для которого подобные сцены давно стали рутиной. — В семьях маглов неизменно возникают одни и те же вопросы.— Простите, ма-что? Маглов?! — лицо Герба вытянулось от изумления, и он, спотыкаясь на незнакомом слове, эхом повторил сказанное.Эта странная женщина только что обозвала их «маглами»?— Маглы — это совершенно обычные люди, начисто лишенные магических способностей, — невозмутимо пояснила колдунья.Прошествовав в гостиную с прямой, как струна, спиной, она безошибочно вычислила в комнате единственного мальчика и устремила на него свой проницательный взгляд.— Добрый день, мистер Андерсон.— Здравствуйте, мадам Макгонагалл, — вежливо отозвался Альберт, с нескрываемым любопытством изучая стоящую перед ним настоящую ведьму.«А она выглядит совсем не так, как актриса в тех старых фильмах», — пронеслось у него в голове. — «Хотя, если честно, за прошедшие десять лет эти воспоминания основательно стерлись из моей памяти».— Мы всё ещё ждём, что вы докажете нам... существование магии, — холодно процедила Дейзи, с нарочитой резкостью ставя перед незваной гостьей фарфоровую чашку с терпким черным чаем, принципиально не подав к нему сахар.— Извольте, — профессор изящным движением извлекла из складок мантии длинную деревянную волшебную палочку и легко, почти невесомо коснулась ею края фарфоровой чашки.В следующее мгновение воздух слабо дрогнул, и расписная посуда на глазах у онемевших хозяев обернулась пухлой серой мышью, нервно зашевелившей усами.Для Альберта это было первое в его новой жизни настоящее чудо. Недолго думая, он с восторгом подхватил пищащего зверька за шкирку и поднес к лицу.— Потрясающе, — выдохнул он, разглядывая крошечные розовые лапки.— И это вы называете магией?! — Дейзи мгновенно включила режим непробиваемого адвоката, обрушив на волшебницу весь свой профессиональный гнев. — Я ни за что не позволю Альберту тратить годы жизни на изучение столь примитивных цирковых трюков! Вы что, предлагаете ему в будущем зарабатывать на жизнь, вытаскивая кроликов из шляпы в дешевых балаганах?Женщина хищно подалась вперед, словно готовая растерзать оппонента в зале суда.— Буду с вами предельно откровенна: подобное карьерное дно меня совершенно не устраивает. Диплом вашей, с позволения сказать, «магической школы» в нормальном, цивилизованном мире не стоит и гроша! Это просто кусок макулатуры. Разумеется, если вы вообще выдаете какие-либо документы об образовании.— Уверяю вас, каждый выпускник Хогвартса, успешно сдавший экзамены, без малейшего труда находит себе весьма уважаемую и высокооплачиваемую должность в Мире волшебников. Об этом вы можете совершенно не беспокоиться, — ничуть не оскорбившись, ровным тоном парировала Профессор Макгонагалл.Увидев собственными глазами превращение фарфора в живую плоть, Дейзи прекрасно осознавала, что отрицать магию глупо и бессмысленно. Но сдаваться без боя она не привыкла и решила пойти в последнюю, отчаянную атаку.— Альберт, послушай меня внимательно, — она вцепилась в плечи сына. — Итон — это твой билет в высшее общество. Ты выгрыз это место собственным потом и кровью! Если ты действительно грезишь о мире финансов, забудь про этот Хогвартс. Там твои феноменальные таланты просто сгниют на корню!Герб, с горечью глядя на побледневшую жену, лишь тяжело и обреченно вздохнул про себя. Он слишком хорошо знал Дейзи — она костьми ляжет, но попытается удержать сына в понятном и предсказуемом мире.— Сын, решай сам. Каким бы ни был твой выбор, мы примем его, — тихо произнес отец, кладя тяжелую ладонь на плечо мальчика.— Прошу простить мою прямоту, — Профессор Макгонагалл деликатно откашлялась, привлекая к себе внимание. — Главная задача Хогвартса — научить юных, неоперившихся волшебников обуздывать свой дар и безопасно им управлять. И поверьте моему опыту, если магия вырвется из-под контроля, последствия будут весьма... плачевными для всех окружающих.— Что ж, похоже, вы загнали меня в угол. У меня просто нет выбора, — Альберт иронично изогнул бровь, хотя в глубине души он уже давно принял решение, с нетерпением предвкушая свое погружение в сказку.— Но ведь, Альберт... — с отчаянием в голосе попыталась возразить Дейзи, но её жалобный протест был безжалостно сметен звонким голоском Нии.— Мэм, а меня вы возьмете в Хогвартс?! Я тоже хочу колдовать! — девочка буквально подпрыгивала от нетерпения.— Боюсь, что нет, юная леди. Двери нашей школы открываются лишь перед теми, кому исполнилось одиннадцать лет, и кто получил именное приглашение, — с мягкой, но непреклонной улыбкой осадила её колдунья.— Ния, тебе до одиннадцати еще расти и расти, — Альберт ласково взъерошил каштановые волосы надувшейся сестры, после чего деловито повернулся к гостье. — Профессор, где я смогу приобрести всё необходимое по списку? И что насчет билета на поезд? С какого вокзала мне предстоит отбыть?Значит, он согласен? Профессор Макгонагалл позволила себе еле заметный вздох облегчения, после чего подробно расписала маршрут до паба «Дырявый котел».— Вы обязательно заметите эту вывеску, хотя все проходящие мимо маглы останутся к ней слепы... Напоминаю, маглами мы называем тех, кто обделен даром. Кстати, за стойкой вас встретит хозяин заведения — милейший человек по имени Том. Смело обращайтесь к нему, он с радостью покажет вам дорогу в Косой переулок.— А что касается Платформы девять и три четверти... Вам нужно будет отправиться на вокзал Кингс-Кросс. Встаньте точно между платформами номер девять и десять, а затем просто шагните прямо в кирпичную стену. Она пропустит вас, не сомневайтесь.— Добираться до обители высшей магии на каком-то пыльном поезде? Не находите ли вы это уморительным абсурдом? — ядовито процедила Дейзи, скрестив руки на груди. — Или у вас там моль сожрала все ковры-самолеты?— Дейзи, умоляю, — Герб предостерегающе кашлянул, одергивая супругу, и торопливо протянул блокнот с исписанными листами профессору Макгонагалл, желая убедиться, что не упустил ни единой важной детали предстоящих сборов.— Что ж, полагаю, наше дело улажено. До встречи первого сентября в стенах замка, мистер Андерсон, — волшебница чинно кивнула, готовясь покинуть дом.— Профессор, минуточку, — Альберт указал пальцем на суетливо бегающую по столу мышь. — Вы не могли бы вернуть этой бедняжке первоначальный вид?— Ох, разумеется, как я могла забыть! — женщина изящно взмахнула своей волшебной палочкой, и грызун, не успев даже пискнуть, вновь обратился в элегантную фарфоровую чашку, словно ничего и не было.Едва Альберт распахнул перед гостьей парадную дверь и проводил её на крыльцо, как Профессор Макгонагалл, не прощаясь, применила трансгрессию и с громким хлопком растворилась в воздухе, не оставив после себя и следа.— Она... она просто испарилась?! — Герб ошарашенно пялился на пустую подъездную дорожку, не веря собственным глазам.— Папа, так мы едем завтра в Лондон или нет? — деловито осведомился Альберт, возвращая отца с небес на землю.— А? Да... да, конечно. Завтра же едем в Лондон за покупками, — деревянным голосом пробормотал мистер Андерсон, всё ещё находясь в состоянии глубокого шока.— И я с вами! Я тоже хочу поехать! — Ния вцепилась обеими руками в отцовский рукав, пуская в ход весь свой арсенал милых уговоров.— Нет, в другой раз, — Альберт решительно покачал головой. — Сначала я сам проведу разведку и выясню, что там к чему. А вот в следующий заход обязательно возьмем вас с мамой. Обещаю привезти тебе самый крутой магический сувенир.— Ты злой! Альберт, ты просто невыносимо вредный! — гневно фыркнула Ния и, громко топая ногами, унеслась прочь по коридору.Альберт лишь сочувственно развел руками, обменявшись с отцом понимающим взглядом. Юноша развернулся и решительно зашагал обратно в гостиную — в конце концов, ему предстояло успокоить в этом доме сразу две бушующие стихии.

Глава 3. Визит

Тем временем Герб висел на телефоне, торопливо рассказывая обо всем случившемся своему престарелому отцу. Старик на том конце провода пришел в невероятное возбуждение и безапелляционно заявил, что в самое ближайшее время примчится повидать любимого внука.

Дейзи же по-прежнему метала молнии. Только благодаря успокаивающим речам Альберта в доме не разразился грандиозный семейный скандал. Прагматичный разум женщины-адвоката категорически отказывался понимать, как её вечно рассудительный супруг мог внезапно впасть в столь беспросветную глупость. Купиться на этот дешевый розыгрыш! Да ещё и всерьез обсуждать, не поставить ли на кон блестящее будущее их драгоценного сына из-за чьей-то нелепой шутки!

Хотя, если признаться честно, в глубине души вся эта кутерьма казалась всем невероятно забавной. Магия ведь — удел пыльных сказок да древних легенд, не так ли?

— Ну покажи, покажи фокус! — Ния, словно банный лист, прилипла к Альберту, требуя немедленно продемонстрировать новообретенные сверхъестественные силы.

— Я не умею, — юноша лишь со вздохом обреченно развел руками.

В действительности же, Альберт прекрасно помнил парочку заклинаний, взять хотя бы тот же простейший «Люмос». Однако он прекрасно понимал, что без настоящей волшебной палочки в руках его потуги будут выглядеть смехотворно. Поэтому он даже не пытался колдовать. И уж тем более не собирался делать это на глазах у изумленной публики — поди потом объясни, откуда у него такие познания!

— Ния, запомни раз и навсегда: в нашем мире нет никакой магии. Всё это лишь дешевые шарлатанские фокусы, — ледяным тоном отчеканила Дейзи, смертельно боясь, что впечатлительная психика дочери забьется всякими оккультными глупостями.

— Альберт, а в письме сказано, что ученикам разрешается брать с собой одного питомца! — проигнорировав материнские нотации, Ния сгребла в охапку упирающегося кота и плюхнулась на диван прямо рядом с братом. — Ты возьмешь с собой Тома?

— Пока я лично не удостоверюсь, что магия существует, я даже думать об этом не стану, — предельно серьезно, словно заправский политик, ответил юноша.

Естественно, весь этот спектакль разыгрывался исключительно ради того, чтобы не нервировать мать. Дейзи сейчас напоминала взведенную часовую бомбу, готовую сдетонировать от малейшей искры.

В этот самый момент в приоткрытую створку окна бесшумно скользнула очередная сова. Сделав изящный пируэт под потолком гостиной, птица небрежно сбросила прямо на журнальный столик кусок пергамента.

На грубоватой бумаге витиеватым почерком было выведено:

«Я нанесу вам визит ровно в 3:20 пополудни. — Профессор Макгонагалл»

— Три двадцать? — Альберт подхватил пергамент и перевел задумчивый взгляд на мерно тикающие настенные часы. — Осталась ровно одна минута.

— Вот и отлично! Я с огромным удовольствием выведу этих мошенников на чистую воду! — хищно прищурилась Дейзи.

Секундная стрелка неумолимо отсекала мгновения, и ровно в 3:20 пополудни над входной дверью заливисто затрезвонил звонок.

Члены семьи Андерсон обменялись напряженными, полными тревоги взглядами. В конце концов Герб, как и подобает настоящему главе семейства, тяжело вздохнул и направился в прихожую. Ния, снедаемая жгучим любопытством, тенью прошмыгнула следом за отцом.

Распахнув тяжелую дверь, Герб опешил: на пороге его дома возвышалась высокая, строгая на вид пожилая дама в весьма эксцентричном наряде.

— Профессор Макгонагалл? — мужчина окинул незнакомку крайне подозрительным взглядом и выдавил из себя сухим, надтреснутым голосом:

— Что ж, проходите. Альберт ждет вас в гостиной. Если, конечно, вы действительно способны доказать нам, что эта ваша магия — не плод воспаленного воображения.

— А вы правда умеете колдовать?! — Ния бесстрашно высунула голову из-за отцовского бедра, разглядывая гостью горящими глазами.

— Именно за этим я здесь, дитя мое, — Профессор Макгонагалл отвечала со спокойным достоинством человека, для которого подобные сцены давно стали рутиной. — В семьях маглов неизменно возникают одни и те же вопросы.

— Простите, ма-что? Маглов?! — лицо Герба вытянулось от изумления, и он, спотыкаясь на незнакомом слове, эхом повторил сказанное.

Эта странная женщина только что обозвала их «маглами»?

— Маглы — это совершенно обычные люди, начисто лишенные магических способностей, — невозмутимо пояснила колдунья.

Прошествовав в гостиную с прямой, как струна, спиной, она безошибочно вычислила в комнате единственного мальчика и устремила на него свой проницательный взгляд.

— Добрый день, мистер Андерсон.

— Здравствуйте, мадам Макгонагалл, — вежливо отозвался Альберт, с нескрываемым любопытством изучая стоящую перед ним настоящую ведьму.

«А она выглядит совсем не так, как актриса в тех старых фильмах», — пронеслось у него в голове. — «Хотя, если честно, за прошедшие десять лет эти воспоминания основательно стерлись из моей памяти».

— Мы всё ещё ждём, что вы докажете нам... существование магии, — холодно процедила Дейзи, с нарочитой резкостью ставя перед незваной гостьей фарфоровую чашку с терпким черным чаем, принципиально не подав к нему сахар.

— Извольте, — профессор изящным движением извлекла из складок мантии длинную деревянную волшебную палочку и легко, почти невесомо коснулась ею края фарфоровой чашки.

В следующее мгновение воздух слабо дрогнул, и расписная посуда на глазах у онемевших хозяев обернулась пухлой серой мышью, нервно зашевелившей усами.

Для Альберта это было первое в его новой жизни настоящее чудо. Недолго думая, он с восторгом подхватил пищащего зверька за шкирку и поднес к лицу.

— Потрясающе, — выдохнул он, разглядывая крошечные розовые лапки.

— И это вы называете магией?! — Дейзи мгновенно включила режим непробиваемого адвоката, обрушив на волшебницу весь свой профессиональный гнев. — Я ни за что не позволю Альберту тратить годы жизни на изучение столь примитивных цирковых трюков! Вы что, предлагаете ему в будущем зарабатывать на жизнь, вытаскивая кроликов из шляпы в дешевых балаганах?

Женщина хищно подалась вперед, словно готовая растерзать оппонента в зале суда.

— Буду с вами предельно откровенна: подобное карьерное дно меня совершенно не устраивает. Диплом вашей, с позволения сказать, «магической школы» в нормальном, цивилизованном мире не стоит и гроша! Это просто кусок макулатуры. Разумеется, если вы вообще выдаете какие-либо документы об образовании.

— Уверяю вас, каждый выпускник Хогвартса, успешно сдавший экзамены, без малейшего труда находит себе весьма уважаемую и высокооплачиваемую должность в Мире волшебников. Об этом вы можете совершенно не беспокоиться, — ничуть не оскорбившись, ровным тоном парировала Профессор Макгонагалл.

Увидев собственными глазами превращение фарфора в живую плоть, Дейзи прекрасно осознавала, что отрицать магию глупо и бессмысленно. Но сдаваться без боя она не привыкла и решила пойти в последнюю, отчаянную атаку.

— Альберт, послушай меня внимательно, — она вцепилась в плечи сына. — Итон — это твой билет в высшее общество. Ты выгрыз это место собственным потом и кровью! Если ты действительно грезишь о мире финансов, забудь про этот Хогвартс. Там твои феноменальные таланты просто сгниют на корню!

Герб, с горечью глядя на побледневшую жену, лишь тяжело и обреченно вздохнул про себя. Он слишком хорошо знал Дейзи — она костьми ляжет, но попытается удержать сына в понятном и предсказуемом мире.

— Сын, решай сам. Каким бы ни был твой выбор, мы примем его, — тихо произнес отец, кладя тяжелую ладонь на плечо мальчика.

— Прошу простить мою прямоту, — Профессор Макгонагалл деликатно откашлялась, привлекая к себе внимание. — Главная задача Хогвартса — научить юных, неоперившихся волшебников обуздывать свой дар и безопасно им управлять. И поверьте моему опыту, если магия вырвется из-под контроля, последствия будут весьма... плачевными для всех окружающих.

— Что ж, похоже, вы загнали меня в угол. У меня просто нет выбора, — Альберт иронично изогнул бровь, хотя в глубине души он уже давно принял решение, с нетерпением предвкушая свое погружение в сказку.

— Но ведь, Альберт... — с отчаянием в голосе попыталась возразить Дейзи, но её жалобный протест был безжалостно сметен звонким голоском Нии.

— Мэм, а меня вы возьмете в Хогвартс?! Я тоже хочу колдовать! — девочка буквально подпрыгивала от нетерпения.

— Боюсь, что нет, юная леди. Двери нашей школы открываются лишь перед теми, кому исполнилось одиннадцать лет, и кто получил именное приглашение, — с мягкой, но непреклонной улыбкой осадила её колдунья.

— Ния, тебе до одиннадцати еще расти и расти, — Альберт ласково взъерошил каштановые волосы надувшейся сестры, после чего деловито повернулся к гостье. — Профессор, где я смогу приобрести всё необходимое по списку? И что насчет билета на поезд? С какого вокзала мне предстоит отбыть?

Значит, он согласен? Профессор Макгонагалл позволила себе еле заметный вздох облегчения, после чего подробно расписала маршрут до паба «Дырявый котел».

— Вы обязательно заметите эту вывеску, хотя все проходящие мимо маглы останутся к ней слепы... Напоминаю, маглами мы называем тех, кто обделен даром. Кстати, за стойкой вас встретит хозяин заведения — милейший человек по имени Том. Смело обращайтесь к нему, он с радостью покажет вам дорогу в Косой переулок.

— А что касается Платформы девять и три четверти... Вам нужно будет отправиться на вокзал Кингс-Кросс. Встаньте точно между платформами номер девять и десять, а затем просто шагните прямо в кирпичную стену. Она пропустит вас, не сомневайтесь.

— Добираться до обители высшей магии на каком-то пыльном поезде? Не находите ли вы это уморительным абсурдом? — ядовито процедила Дейзи, скрестив руки на груди. — Или у вас там моль сожрала все ковры-самолеты?

— Дейзи, умоляю, — Герб предостерегающе кашлянул, одергивая супругу, и торопливо протянул блокнот с исписанными листами профессору Макгонагалл, желая убедиться, что не упустил ни единой важной детали предстоящих сборов.

— Что ж, полагаю, наше дело улажено. До встречи первого сентября в стенах замка, мистер Андерсон, — волшебница чинно кивнула, готовясь покинуть дом.

— Профессор, минуточку, — Альберт указал пальцем на суетливо бегающую по столу мышь. — Вы не могли бы вернуть этой бедняжке первоначальный вид?

— Ох, разумеется, как я могла забыть! — женщина изящно взмахнула своей волшебной палочкой, и грызун, не успев даже пискнуть, вновь обратился в элегантную фарфоровую чашку, словно ничего и не было.

Едва Альберт распахнул перед гостьей парадную дверь и проводил её на крыльцо, как Профессор Макгонагалл, не прощаясь, применила трансгрессию и с громким хлопком растворилась в воздухе, не оставив после себя и следа.

— Она... она просто испарилась?! — Герб ошарашенно пялился на пустую подъездную дорожку, не веря собственным глазам.

— Папа, так мы едем завтра в Лондон или нет? — деловито осведомился Альберт, возвращая отца с небес на землю.

— А? Да... да, конечно. Завтра же едем в Лондон за покупками, — деревянным голосом пробормотал мистер Андерсон, всё ещё находясь в состоянии глубокого шока.

— И я с вами! Я тоже хочу поехать! — Ния вцепилась обеими руками в отцовский рукав, пуская в ход весь свой арсенал милых уговоров.

— Нет, в другой раз, — Альберт решительно покачал головой. — Сначала я сам проведу разведку и выясню, что там к чему. А вот в следующий заход обязательно возьмем вас с мамой. Обещаю привезти тебе самый крутой магический сувенир.

— Ты злой! Альберт, ты просто невыносимо вредный! — гневно фыркнула Ния и, громко топая ногами, унеслась прочь по коридору.

Альберт лишь сочувственно развел руками, обменявшись с отцом понимающим взглядом. Юноша развернулся и решительно зашагал обратно в гостиную — в конце концов, ему предстояло успокоить в этом доме сразу две бушующие стихии.