Глава 2

Глава 2. Прошлое семьи АндерсонНикто не шелохнулся. Казалось, само время замерло, превратив присутствующих в неподвижные изваяния, и эта гнетущая, звенящая тишина тянулась добрых полчаса... Впрочем, если быть до конца откровенным, прошло не больше десяти секунд.Альберт медленно наклонился и поднял с земли плотный конверт чуть желтоватого пергамента. На нём не оказалось ни единой почтовой марки, лишь одна-единственная строчка, витиевато выведенная переливающимися изумрудно-зелёными чернилами:— Тиббет-авеню, дом девятнадцать, у входа, мистеру Альберту Андерсону, — тихо, но отчётливо прочитал мальчик.И в тот самый миг, когда последние звуки слетели с его губ, перед глазами вспыхнуло полупрозрачное системное уведомление. Он умудрился активировать скрытое задание![Путь волшебника][В вас дремлет истинный потенциал мага, но ваших текущих сил пока недостаточно. Прямо сейчас судьба дарует вам бесценный шанс — отправиться в Школу Чародейства и Волшебства Хогвартс и стать её полноправным учеником.][Награда: 10 000 единиц Опыта, 2 очка навыков, Кровь волшебника +1.]«Кровь волшебника?» — Альберт ошеломлённо застыл, мысленно выругавшись. — «Какого дьявола тут вообще происходит?»Два очка навыков — награда, без сомнения, невероятно щедрая и манящая. Для сравнения, даже за успешное поступление в престижный Итон система сулила всего одно жалкое очко. За все эти долгие годы кропотливых стараний Альберту удалось скопить лишь три очка навыков, над которыми он чах, словно гоблин над золотом, не решаясь потратить их впустую.Но самая чудовищная ирония заключалась в другом: он оказался заперт внутри выдуманного книжного мира. Волшебный мир из серии романов про Гарри Поттера? Серьёзно?Мучимый сомнениями, Альберт перевернул загадочный конверт и ожидаемо обнаружил на обратной стороне сургучную печать с гербом Хогвартса. В самом центре красовалась массивная заглавная буква «H», окружённая четырьмя геральдическими животными: грозным львом, гордым орлом, могучим барсуком и извивающейся змеёй.— Мам, а в зоопарках теперь учат сов работать почтальонами? — Ния, не отрывая глаз, с нескрываемым любопытством уставилась на пернатого гостя, который и не думал улетать, переминаясь с лапки на лапку неподалёку.— Ния, дорогая, боюсь, никто в здравом уме не станет рассылать почту с совами. По крайней мере, нормальные люди точно. Скорее всего, это чья-то глупая шутка, — Дейзи перевела взгляд на мужа и, заметив, как между его бровей залегла глубокая тревожная складка, обеспокоенно спросила:— Что случилось, милый? Разве нам не пора выходить?— Ничего страшного. Альберт, — голос Герба прозвучал непривычно глухо, — дай-ка мне взглянуть на это письмо.— А, да, конечно, держи. — Мальчик безропотно протянул отцу плотный пергаментный конверт.— Дорогой! — в голосе Дейзи промелькнули нотки недовольства, словно её намеренно игнорировали.Герб, однако, совершенно не обратил внимания на нахмуренное лицо жены. Нервными, резкими движениями он вскрыл конверт, вытащил сложенный вдвое пергамент и, быстро пробежавшись глазами по строчкам, тяжело вздохнул:— Дети, боюсь, наши планы придётся немного отложить.— Герб, милый, что стряслось? Что там вообще написано? — Дейзи почувствовала, как внутри закипает раздражение от пугающей перемены в поведении мужа, и её тон стал заметно жёстче.— Пап, ну скажи, что в письме? — не выдержав напряжения, встряла Ния.И лишь сам адресат, Альберт, оставался совершенно невозмутимым, словно происходящее его нисколько не касалось.— Поговорим в гостиной, Дейзи, — мужчина с силой захлопнул дверцу автомобиля и жестом велел семье возвращаться в дом.Когда тяжёлая входная дверь с мягким стуком закрылась, оставив улицу позади, сова-почтальон так и осталась сидеть снаружи, внимательно глядя на окна своими большими янтарными глазами.— Герб, тебе лучше прямо сейчас всё мне объяснить! — Дейзи выглядела по-настоящему рассерженной. Она так долго мечтала увидеть своего сына в безупречной школьной форме Итона, что любая задержка казалась ей катастрофой.— Пап, что там в письме? Прочитай вслух, пусть все послушают, — подал голос Альберт, на лице которого не дрогнул ни один мускул. — Мне тоже до жути интересно, какой гений смог с такой точностью вычислить моё местоположение.Разумеется, в глубине души он прекрасно осознавал природу этого послания. Не случись в его жизни феномена переселения душ и внезапного появления Системы, он бы сейчас стоял с открытым от шока ртом. Но, пережив уже два грандиозных потрясения, принять тот факт, что он очутился внутри книжного мира, оказалось не так уж и сложно. Подумаешь, мир бестселлера. Тем более, серию книг про Гарри Поттера он в прошлой жизни зачитал до дыр и даже когда-то баловался написанием фанатских историй по этой вселенной. В те далёкие времена он перелопатил горы энциклопедий и справочников, так что законы и устройство этого магического мира знал как свои пять пальцев.— Хорошо, я прочитаю, — Герб бросил короткий взгляд на на удивление спокойного сына и, прочистив горло, начал читать текст с пергамента:— Школа Чародейства и Волшебства Хогвартс. Директор: Альбус Дамблдор (Председатель Международной конфедерации магов, Президент Ассоциации волшебников, Кавалер ордена Мерлина первой степени).— Хогвартс... школа?! — глаза Дейзи расширились от потрясения. До неё, наконец, дошёл истинный смысл происходящего. Это что же получается... письмо о зачислении?!— Магия? В нашем мире и правда существует магия? — личико Нии озарилось нескрываемым, почти диким восторгом. — Я тоже хочу изучать волшебство! Я тоже хочу в магическую школу! Отпусти меня, противный Альберт!Девочка обиженно надула губки и бросила на брата сердитый взгляд. Она попыталась вырваться и подбежать к отцу, чтобы своими глазами увидеть заветное письмо, но Альберт крепко ухватил её за шиворот.— Ния, успокойся и дай папе дочитать, — осадил сестру мальчик, одновременно с этим мягко, но настойчиво усаживая кипящую от возмущения мать на диван. Он кивнул отцу, призывая продолжать.— Сынок, я ни за что на свете не позволю тебе поехать в этот ваш Хог... — вспылила Дейзи. Материнское чутье подсказывало ей, что её благоверный скрывает какую-то важную тайну.Герб деликатно кашлянул, прерывая гневную тираду жены, и продолжил чтение:— Дорогой мистер Андерсон, мы рады сообщить вам, что вы зачислены в Школу Чародейства и Волшебства Хогвартс. Пожалуйста, ознакомьтесь с приложенным к письму списком необходимых книг и предметов. Занятия начинаются первого сентября. Ждём вашу сову не позднее двадцать первого июля. Искренне ваша, заместитель директора, Минерва Макгонагалл.Закончив читать, Герб протянул пергамент сыну. Альберт лишь мельком пробежался взглядом по витиеватым изумрудным строчкам и тут же передал письмо сгорающей от нетерпения младшей сестре. Ния, вцепившись в пергамент, радостно подпрыгнула и побежала к матери.Дейзи выхватила бумагу из рук дочери, скрупулёзно, букву за буквой, изучила текст, а затем, чеканя каждое слово, заявила:— Я категорически против того, чтобы Альберт учился в подобном заведении. Нет, это просто нелепица! Кто-то решил над нами зло пошутить. Думаю, нам следует немедленно позвонить в полицию и арестовать этого мерзкого хулигана!— Мам, а фраза «ждём вашу сову» означает, что мы должны отправить им ответное письмо? — внезапно озарилась догадкой Ния.Дейзи не проронила ни слова. Вместо этого она впилась в мужа тяжёлым, не предвещающим ничего хорошего взглядом.— Пап, — нарушил тягостную тишину Альберт. — Ты ведь что-то знаешь об этом, верно?— Не то чтобы знаю наверняка... — Герб устало потёр виски, словно погружаясь в пучину далёких воспоминаний. — Когда я был примерно твоего возраста, мой отец — твой дедушка — был невыносимо разочарован тем, что я так и не получил письмо из Хогвартса. Я как-то спросил его, что это за место, но он лишь отмахнулся, сказав, что это такая школа. Много лет спустя, когда он крепко выпил, я вновь рискнул поинтересоваться, почему он так отчаянно хотел отправить меня в этот Хогвартс. Тогда он ответил лишь одну фразу: «Потому что я — сквиб». Но клянусь, я понятия не имел, что означает это дурацкое слово.Голос Герба дрогнул и стал совсем тихим. Перед глазами живо всплыла картина того далёкого вечера — вечера, когда его сильный отец впервые заплакал.— Зато теперь, кажется, я начинаю понимать, что это за школа, — мужчина слабо улыбнулся. — Если отец узнает, что его внук получил письмо из Хогвартса, он будет на седьмом небе от счастья.Альберт, в отличие от отца, прекрасно знал значение слова «сквиб». Вот только ему и в голову прийти не могло, что его собственная семья имеет хоть какое-то отношение к миру магов! К слову, в его панели навыков не было ни единой способности, хоть как-то намекающей на магию. Иначе бы он давным-давно обо всём догадался.— Точно! Я должен немедленно написать ему письмо! Нет, лучше позвонить! О, он будет просто в восторге! — Герб внезапно оживился и уже было бросился к телефонному аппарату.— Герб Андерсон! — рявкнула Дейзи так громко, что зазвенели стёкла в буфете. — Альберт должен учиться в Итоне! Там он добьётся таких высот, о которых мы с тобой и мечтать не смели! А не в какой-то сомнительной школе, о которой никто никогда в жизни не слышал! Ты хоть понимаешь, что на кону стоит всё его будущее?! Я категорически не позволю тебе...— Мам, мы ведь даже не знаем наверняка, существует ли магия на самом деле, — Альберт мягко взял готовую взорваться мать за руку, успокаивающе погладив её по запястью. — В письме же сказано, что они ждут сову с ответом, верно? Так может, мы просто напишем им и попросим прислать кого-нибудь из этого Хогвартса? Пусть они докажут нам, что волшебство — это не выдумка. А если не смогут, значит, всё это наглый обман.— Что ж, сынок, звучит разумно. Я согласна. Пусть эта чёртова школа докажет, что их бумажка — не фальшивка! — Дейзи гневно сжала кулаки и в сердцах взмахнула рукой. — Ну, погодите у меня. Я всё равно вызову полицию и засажу эту шайку мошенников за решётку на долгие годы!

Глава 2. Прошлое семьи Андерсон

Никто не шелохнулся. Казалось, само время замерло, превратив присутствующих в неподвижные изваяния, и эта гнетущая, звенящая тишина тянулась добрых полчаса... Впрочем, если быть до конца откровенным, прошло не больше десяти секунд.

Альберт медленно наклонился и поднял с земли плотный конверт чуть желтоватого пергамента. На нём не оказалось ни единой почтовой марки, лишь одна-единственная строчка, витиевато выведенная переливающимися изумрудно-зелёными чернилами:

— Тиббет-авеню, дом девятнадцать, у входа, мистеру Альберту Андерсону, — тихо, но отчётливо прочитал мальчик.

И в тот самый миг, когда последние звуки слетели с его губ, перед глазами вспыхнуло полупрозрачное системное уведомление. Он умудрился активировать скрытое задание!

[Путь волшебника]

[В вас дремлет истинный потенциал мага, но ваших текущих сил пока недостаточно. Прямо сейчас судьба дарует вам бесценный шанс — отправиться в Школу Чародейства и Волшебства Хогвартс и стать её полноправным учеником.]

[Награда: 10 000 единиц Опыта, 2 очка навыков, Кровь волшебника +1.]

«Кровь волшебника?» — Альберт ошеломлённо застыл, мысленно выругавшись. — «Какого дьявола тут вообще происходит?»

Два очка навыков — награда, без сомнения, невероятно щедрая и манящая. Для сравнения, даже за успешное поступление в престижный Итон система сулила всего одно жалкое очко. За все эти долгие годы кропотливых стараний Альберту удалось скопить лишь три очка навыков, над которыми он чах, словно гоблин над золотом, не решаясь потратить их впустую.

Но самая чудовищная ирония заключалась в другом: он оказался заперт внутри выдуманного книжного мира. Волшебный мир из серии романов про Гарри Поттера? Серьёзно?

Мучимый сомнениями, Альберт перевернул загадочный конверт и ожидаемо обнаружил на обратной стороне сургучную печать с гербом Хогвартса. В самом центре красовалась массивная заглавная буква «H», окружённая четырьмя геральдическими животными: грозным львом, гордым орлом, могучим барсуком и извивающейся змеёй.

— Мам, а в зоопарках теперь учат сов работать почтальонами? — Ния, не отрывая глаз, с нескрываемым любопытством уставилась на пернатого гостя, который и не думал улетать, переминаясь с лапки на лапку неподалёку.

— Ния, дорогая, боюсь, никто в здравом уме не станет рассылать почту с совами. По крайней мере, нормальные люди точно. Скорее всего, это чья-то глупая шутка, — Дейзи перевела взгляд на мужа и, заметив, как между его бровей залегла глубокая тревожная складка, обеспокоенно спросила:

— Что случилось, милый? Разве нам не пора выходить?

— Ничего страшного. Альберт, — голос Герба прозвучал непривычно глухо, — дай-ка мне взглянуть на это письмо.

— А, да, конечно, держи. — Мальчик безропотно протянул отцу плотный пергаментный конверт.

— Дорогой! — в голосе Дейзи промелькнули нотки недовольства, словно её намеренно игнорировали.

Герб, однако, совершенно не обратил внимания на нахмуренное лицо жены. Нервными, резкими движениями он вскрыл конверт, вытащил сложенный вдвое пергамент и, быстро пробежавшись глазами по строчкам, тяжело вздохнул:

— Дети, боюсь, наши планы придётся немного отложить.

— Герб, милый, что стряслось? Что там вообще написано? — Дейзи почувствовала, как внутри закипает раздражение от пугающей перемены в поведении мужа, и её тон стал заметно жёстче.

— Пап, ну скажи, что в письме? — не выдержав напряжения, встряла Ния.

И лишь сам адресат, Альберт, оставался совершенно невозмутимым, словно происходящее его нисколько не касалось.

— Поговорим в гостиной, Дейзи, — мужчина с силой захлопнул дверцу автомобиля и жестом велел семье возвращаться в дом.

Когда тяжёлая входная дверь с мягким стуком закрылась, оставив улицу позади, сова-почтальон так и осталась сидеть снаружи, внимательно глядя на окна своими большими янтарными глазами.

— Герб, тебе лучше прямо сейчас всё мне объяснить! — Дейзи выглядела по-настоящему рассерженной. Она так долго мечтала увидеть своего сына в безупречной школьной форме Итона, что любая задержка казалась ей катастрофой.

— Пап, что там в письме? Прочитай вслух, пусть все послушают, — подал голос Альберт, на лице которого не дрогнул ни один мускул. — Мне тоже до жути интересно, какой гений смог с такой точностью вычислить моё местоположение.

Разумеется, в глубине души он прекрасно осознавал природу этого послания. Не случись в его жизни феномена переселения душ и внезапного появления Системы, он бы сейчас стоял с открытым от шока ртом. Но, пережив уже два грандиозных потрясения, принять тот факт, что он очутился внутри книжного мира, оказалось не так уж и сложно. Подумаешь, мир бестселлера. Тем более, серию книг про Гарри Поттера он в прошлой жизни зачитал до дыр и даже когда-то баловался написанием фанатских историй по этой вселенной. В те далёкие времена он перелопатил горы энциклопедий и справочников, так что законы и устройство этого магического мира знал как свои пять пальцев.

— Хорошо, я прочитаю, — Герб бросил короткий взгляд на на удивление спокойного сына и, прочистив горло, начал читать текст с пергамента:

— Школа Чародейства и Волшебства Хогвартс. Директор: Альбус Дамблдор (Председатель Международной конфедерации магов, Президент Ассоциации волшебников, Кавалер ордена Мерлина первой степени).

— Хогвартс... школа?! — глаза Дейзи расширились от потрясения. До неё, наконец, дошёл истинный смысл происходящего. Это что же получается... письмо о зачислении?!

— Магия? В нашем мире и правда существует магия? — личико Нии озарилось нескрываемым, почти диким восторгом. — Я тоже хочу изучать волшебство! Я тоже хочу в магическую школу! Отпусти меня, противный Альберт!

Девочка обиженно надула губки и бросила на брата сердитый взгляд. Она попыталась вырваться и подбежать к отцу, чтобы своими глазами увидеть заветное письмо, но Альберт крепко ухватил её за шиворот.

— Ния, успокойся и дай папе дочитать, — осадил сестру мальчик, одновременно с этим мягко, но настойчиво усаживая кипящую от возмущения мать на диван. Он кивнул отцу, призывая продолжать.

— Сынок, я ни за что на свете не позволю тебе поехать в этот ваш Хог... — вспылила Дейзи. Материнское чутье подсказывало ей, что её благоверный скрывает какую-то важную тайну.

Герб деликатно кашлянул, прерывая гневную тираду жены, и продолжил чтение:

— Дорогой мистер Андерсон, мы рады сообщить вам, что вы зачислены в Школу Чародейства и Волшебства Хогвартс. Пожалуйста, ознакомьтесь с приложенным к письму списком необходимых книг и предметов. Занятия начинаются первого сентября. Ждём вашу сову не позднее двадцать первого июля. Искренне ваша, заместитель директора, Минерва Макгонагалл.

Закончив читать, Герб протянул пергамент сыну. Альберт лишь мельком пробежался взглядом по витиеватым изумрудным строчкам и тут же передал письмо сгорающей от нетерпения младшей сестре. Ния, вцепившись в пергамент, радостно подпрыгнула и побежала к матери.

Дейзи выхватила бумагу из рук дочери, скрупулёзно, букву за буквой, изучила текст, а затем, чеканя каждое слово, заявила:

— Я категорически против того, чтобы Альберт учился в подобном заведении. Нет, это просто нелепица! Кто-то решил над нами зло пошутить. Думаю, нам следует немедленно позвонить в полицию и арестовать этого мерзкого хулигана!

— Мам, а фраза «ждём вашу сову» означает, что мы должны отправить им ответное письмо? — внезапно озарилась догадкой Ния.

Дейзи не проронила ни слова. Вместо этого она впилась в мужа тяжёлым, не предвещающим ничего хорошего взглядом.

— Пап, — нарушил тягостную тишину Альберт. — Ты ведь что-то знаешь об этом, верно?

— Не то чтобы знаю наверняка... — Герб устало потёр виски, словно погружаясь в пучину далёких воспоминаний. — Когда я был примерно твоего возраста, мой отец — твой дедушка — был невыносимо разочарован тем, что я так и не получил письмо из Хогвартса. Я как-то спросил его, что это за место, но он лишь отмахнулся, сказав, что это такая школа. Много лет спустя, когда он крепко выпил, я вновь рискнул поинтересоваться, почему он так отчаянно хотел отправить меня в этот Хогвартс. Тогда он ответил лишь одну фразу: «Потому что я — сквиб». Но клянусь, я понятия не имел, что означает это дурацкое слово.

Голос Герба дрогнул и стал совсем тихим. Перед глазами живо всплыла картина того далёкого вечера — вечера, когда его сильный отец впервые заплакал.

— Зато теперь, кажется, я начинаю понимать, что это за школа, — мужчина слабо улыбнулся. — Если отец узнает, что его внук получил письмо из Хогвартса, он будет на седьмом небе от счастья.

Альберт, в отличие от отца, прекрасно знал значение слова «сквиб». Вот только ему и в голову прийти не могло, что его собственная семья имеет хоть какое-то отношение к миру магов! К слову, в его панели навыков не было ни единой способности, хоть как-то намекающей на магию. Иначе бы он давным-давно обо всём догадался.

— Точно! Я должен немедленно написать ему письмо! Нет, лучше позвонить! О, он будет просто в восторге! — Герб внезапно оживился и уже было бросился к телефонному аппарату.

— Герб Андерсон! — рявкнула Дейзи так громко, что зазвенели стёкла в буфете. — Альберт должен учиться в Итоне! Там он добьётся таких высот, о которых мы с тобой и мечтать не смели! А не в какой-то сомнительной школе, о которой никто никогда в жизни не слышал! Ты хоть понимаешь, что на кону стоит всё его будущее?! Я категорически не позволю тебе...

— Мам, мы ведь даже не знаем наверняка, существует ли магия на самом деле, — Альберт мягко взял готовую взорваться мать за руку, успокаивающе погладив её по запястью. — В письме же сказано, что они ждут сову с ответом, верно? Так может, мы просто напишем им и попросим прислать кого-нибудь из этого Хогвартса? Пусть они докажут нам, что волшебство — это не выдумка. А если не смогут, значит, всё это наглый обман.

— Что ж, сынок, звучит разумно. Я согласна. Пусть эта чёртова школа докажет, что их бумажка — не фальшивка! — Дейзи гневно сжала кулаки и в сердцах взмахнула рукой. — Ну, погодите у меня. Я всё равно вызову полицию и засажу эту шайку мошенников за решётку на долгие годы!