Глава 1

Глава 1. Пернатый почтальонРаннее утро. Сквозь узкую щель в плотно задернутых шторах пробился робкий солнечный луч, мягко скользнув по лицу безмятежно спящего подростка. Альберт всё ещё досматривал сны, не подозревая, что его отдых вот-вот будет бесцеремонно прерван.Дверь комнаты на втором этаже, расположенной прямо у лестницы, тихонько приоткрылась. В щель тут же просунулась девичья голова с копной каштановых волос. Окинув спящего брата огромными карими глазами, девочка негромко, но настойчиво позвала:— Альберт, пора вставать.Не дождавшись ни малейшей реакции, она недовольно надула розовые губки и, распахнув дверь, решительно шагнула внутрь. Следом за ней, бесшумно ступая мягкими лапами, в комнату проскользнул упитанный британский короткошерстный кот.— Том, вся надежда на тебя, — прошептала девочка, подхватывая упирающегося кота на руки и усаживая его прямо на кровать.Она осторожно взяла пушистый хвост питомца и принялась щекотать им лицо спящего юноши.— Доброе утро, Ния! — Альберт сонно разлепил глаза и, отмахнувшись от пушистого хвоста, прикрыл ладонью широкий зевок, с легкой укоризной глядя на свою неугомонную сестренку.— Папа сказал, что сегодня мы едем в Лондон! — радостно возвестила Ния, хлопая длинными ресницами. — Будем заказывать тебе школьную форму для Итона и покупать всё по этому скучному списку.— Да-да, я понял, уже переодеваюсь, — Альберт снова сладко зевнул.Подхватив разминающего когти на скомканном одеяле Тома, он бережно опустил кота на прохладный пол. Затем, как следует потянувшись до хруста в суставах, юноша нехотя стянул пижаму, чтобы умыться и спуститься в гостиную к завтраку.— Опять полночи глаз не смыкал? — с мягким упреком спросила Дейзи, ставя перед сыном тарелку, до краев наполненную дымящимся сытным завтраком.— Сын, нам лучше поторопиться, на сегодня запланирована уйма дел, — Герб аккуратно расправил на дубовом столе письмо, пришедшее из Итона пару дней назад. Лицо отца буквально лучилось от нескрываемой гордости.Ни для кого в Англии не секрет, что настоящую элиту куют исключительно в закрытых частных школах, и Итон в этом списке бесспорно занимает место на самом Олимпе. Но чтобы переступить его порог, требовались две вещи: незаурядный ум и весьма увесистый кошелек.Семья Андерсон принадлежала к классическому британскому среднему классу. Супруги успешно вели совместную юридическую практику, и за годы усердного труда им удалось сколотить солидный капитал.Что же касается самого Альберта — в глазах окружающих он был непререкаемым гением. Мало того, что его оценки неизменно пестрели отметками «Превосходно», так он ещё и регулярно громил соперников на всевозможных межшкольных олимпиадах, возвращаясь домой с ворохом наград.Вот только был ли Альберт тем самым гением, каким его все считали? Правду знал лишь он один.Гений? О нет, он никогда не питал подобных иллюзий. В глубине души Альберт хранил колоссальный, невероятный секрет: на самом деле он был попаданцем.Откуда же взялся этот нелепый ореол гениальности, он и сам толком не понимал. Ребенок, который от роду не должен был знать, что такое Кубик Рубика, вдруг с непринужденной легкостью собирает запутанную головоломку на глазах у изумленной публики. Для большинства взрослых одного этого достаточно, чтобы повесить ярлык вундеркинда.А секрет крылся в до смешного простом факте: в прошлой жизни он стер пальцы в мозоли, крутя эти цветные грани, и прекрасно помнил все алгоритмы сборки. Никакой магии интеллекта — голая мышечная память.Зато о том, как поддерживать статус непогрешимого таланта в будущем, Альберт совершенно не тревожился. И всё благодаря легендарному козырю в рукаве! Сетевые романы не врали — каждый уважающий себя попаданец получает свой чит-код.Началось всё, когда мальчику исполнилось семь. В какой-то момент он с ошеломляющей ясностью осознал, что в его сознании поселилась самая настоящая [Система].Эта причудливая штуковина имела две фундаментальные функции: выдавать задания и распределять очки характеристик. Время от времени перед внутренним взором всплывали миссии, за успешное выполнение которых щедро отсыпали Опыт или заветное очко навыков. Опыт можно было слить на прокачку способностей, а вот одно очко навыков моментально повышало выбранный талант на целый Ранг.Самым первым приобретенным навыком стало «Владение английским языком». Альберт потратил долгие годы упорного гринда, прежде чем дотащил его до третьего Ранга. Чтобы вы понимали масштабы: среднестатистический британец владел родной речью на втором Ранге, а солидный школьный учитель — на третьем. Вкачай он на максимум древо технологий, и мир получил бы величайшего ученого столетия.Но становиться светилом науки Альберт не планировал ни в этой жизни, ни в прошлой. Кем он был раньше? Заядлым книгочеем, который со временем переквалифицировался в заурядного писателя сетевых новелл. Накатал пару-тройку книжек, сколотил скромную, но приятную заначку и жил себе припеваючи, днями напролет занимаясь исключительно тем, что приносило удовольствие. Иными словами — был классическим, не обремененным амбициями лентяем.Как же его угораздило переродиться? Ох, об этом даже вспоминать было стыдно.Как-то вечером он развалился на мягком диване, наслаждаясь комедией про мистера Бина, и лениво хрустел сочным яблоком. Очередная шутка на экране оказалась настолько уморительной, что он расхохотался, напрочь забыв о непрожеванной пище во рту. Итог? Подавился злосчастным куском фрукта и бесславно скончался во цвете лет, едва перешагнув тридцатилетний рубеж.Открыв глаза в следующий раз, он с ужасом обнаружил, что заперт в теле младенца. Так и потекли годы в этой новой, уютной семье, словно в тумане. Он даже уговорил родителей завести кота и, недолго думая, снова назвал его Томом — в честь того самого серого бедолаги из знаменитого мультика.А потом, в семь лет, прямо перед его носом материализовалась эта игровая [Система], заставив Альберта всерьез усомниться в реальности происходящего. Какое-то время он даже параноидально подозревал, что стал просто болванчиком-NPC в чьей-то виртуальной симуляции. Но шли годы, мифические «игроки» так и не объявились на горизонте, и юноша расслабился, приняв интерфейс как законную компенсацию за нелепую смерть.Реинкарнация плюс собственный чит-код — разве это не формула абсолютного победителя по жизни? Грандиозных планов по захвату мира Альберт не строил. Его идеальная картина будущего выглядела прозаично: закрутить пару красивых романов в юности, после университета найти непыльную работенку с приличным окладом. Годам к тридцати жениться и сколотить состояние, которого хватило бы на век беззаботных кутежей. Вот она, свобода!Ради этой сладкой мечты у юноши уже был заготовлен безупречный план: сразу после выпуска он намеревался штурмовать американскую Уолл-стрит. С вкачанными на максимум навыками экономики и обрывками воспоминаний из прошлой жизни он не сомневался, что быстро выкачает оттуда горы зеленых хрустящих купюр.Проблема крылась лишь в одном: прокачивать системные навыки оказалось чертовски сложно. Особенно после второго Ранга, когда каждая новая ступень требовала астрономических вливаний Опыта. Альберту волей-неволей приходилось батрачить, выполняя квесты. И успешное поступление в Итон как раз висело в его логах как одно из таких заданий.— Сын, ты опять витаешь в облаках? — поинтересовался Герб, орудуя серебряным ножом над сочным куском прожаренного стейка. Он с легким недоумением смотрел на застывшего с отсутствующим видом Альберта.— Да так... размышляю о том, чем займусь в будущем, — отозвался юноша, закинув в рот пышную яичницу-глазунью.— И к чему же лежит твоя душа? — с неподдельным любопытством спросила Дейзи. Супругам крайне редко выпадал шанс послушать о сокровенных мечтах их не по годам скрытного ребенка.— Финансы, — не задумываясь ни на секунду, выдал Альберт.— Надо же... А мы-то думали, ты метишь в знаменитые ученые, — чета Андерсонов обменялась растерянными взглядами. — Или, на худой конец, в астронавты.— А что такое эти ваши «финансы»? — Ния обиженно надула губы, терпеть не находясь на задворках взрослой беседы.— Финансы — это искусство делать большие деньги, — Альберт оторвал взгляд от тарелки и посмотрел на родителей. — Кстати, купите мне в Лондоне несколько серьезных книг по экономике. Можете считать это авансом в счет моего будущего дня рождения.— Сын, не забивай сестре голову чепухой. В этой сфере заколачивают капиталы только настоящие акулы бизнеса, — щека Герба нервно дернулась. Он прикрыл рот кулаком, издав неловкий кашель. — К тому же, мы вроде как не бедствуем.— Так, отставили пустую болтовню и быстро едим! — властно прервала Дейзи, стукнув чашкой о блюдце. — Ния, чтобы всё молоко было выпито до последней капли!— Ну ма-а-ам... — уныло протянула девочка, с отвращением косясь на белый напиток, который терпеть не могла.Жизнь после перерождения казалась сказкой наяву. Очаровательная младшая сестрёнка, любящие родители, дом полная чаша, и вдобавок — персональный козырь, который гарантированно вознесет его на саму вершину пищевой цепи. Единственное, что отравляло это сладостное существование, вызывая у Альберта тихую, но жгучую депрессию — это пресная британская кухня.В прошлой жизни он часто читал в сети гневные отзывы о том, что Англия — это безжизненная гастрономическая пустыня. Тогда он лишь снисходительно усмехался, думая, что люди просто придираются к местному аскетизму. Но испытав этот кулинарный кошмар на собственных вкусовых рецепторах, он раз и навсегда расстался с иллюзиями.Покончив с утренней трапезой и быстро разобравшись с грязной посудой, семейство Андерсонов тщательно заперло все окна и двери, готовясь к долгожданному отъезду.Альберт уже потянул на себя ручку отполированного отцом старенького Фордика, собираясь привычно нырнуть на заднее сиденье, как вдруг над самым ухом раздался восторженный писк Нии:— Ой, смотрите! Это же сова?!Супруги Андерсон в полном недоумении проследили за вытянутым пальцем дочери. Прямо на них, бесшумно рассекая утренний воздух широкими крыльями, неслась крупная пернатая гостья. Спикировав прямо над их головами, птица изящно разжала когти, и на асфальт, прямо к ногам остолбеневшего Альберта, шлепнулся плотный конверт.В этот миг время для семьи Андерсон словно замерло. На их лицах застыли абсолютно одинаковые маски глубочайшего шока.Сова? Принесла письмо?! С каких это пор дикие птицы подрабатывают курьерами?

Глава 1. Пернатый почтальон

Раннее утро. Сквозь узкую щель в плотно задернутых шторах пробился робкий солнечный луч, мягко скользнув по лицу безмятежно спящего подростка. Альберт всё ещё досматривал сны, не подозревая, что его отдых вот-вот будет бесцеремонно прерван.

Дверь комнаты на втором этаже, расположенной прямо у лестницы, тихонько приоткрылась. В щель тут же просунулась девичья голова с копной каштановых волос. Окинув спящего брата огромными карими глазами, девочка негромко, но настойчиво позвала:

— Альберт, пора вставать.

Не дождавшись ни малейшей реакции, она недовольно надула розовые губки и, распахнув дверь, решительно шагнула внутрь. Следом за ней, бесшумно ступая мягкими лапами, в комнату проскользнул упитанный британский короткошерстный кот.

— Том, вся надежда на тебя, — прошептала девочка, подхватывая упирающегося кота на руки и усаживая его прямо на кровать.

Она осторожно взяла пушистый хвост питомца и принялась щекотать им лицо спящего юноши.

— Доброе утро, Ния! — Альберт сонно разлепил глаза и, отмахнувшись от пушистого хвоста, прикрыл ладонью широкий зевок, с легкой укоризной глядя на свою неугомонную сестренку.

— Папа сказал, что сегодня мы едем в Лондон! — радостно возвестила Ния, хлопая длинными ресницами. — Будем заказывать тебе школьную форму для Итона и покупать всё по этому скучному списку.

— Да-да, я понял, уже переодеваюсь, — Альберт снова сладко зевнул.

Подхватив разминающего когти на скомканном одеяле Тома, он бережно опустил кота на прохладный пол. Затем, как следует потянувшись до хруста в суставах, юноша нехотя стянул пижаму, чтобы умыться и спуститься в гостиную к завтраку.

— Опять полночи глаз не смыкал? — с мягким упреком спросила Дейзи, ставя перед сыном тарелку, до краев наполненную дымящимся сытным завтраком.

— Сын, нам лучше поторопиться, на сегодня запланирована уйма дел, — Герб аккуратно расправил на дубовом столе письмо, пришедшее из Итона пару дней назад. Лицо отца буквально лучилось от нескрываемой гордости.

Ни для кого в Англии не секрет, что настоящую элиту куют исключительно в закрытых частных школах, и Итон в этом списке бесспорно занимает место на самом Олимпе. Но чтобы переступить его порог, требовались две вещи: незаурядный ум и весьма увесистый кошелек.

Семья Андерсон принадлежала к классическому британскому среднему классу. Супруги успешно вели совместную юридическую практику, и за годы усердного труда им удалось сколотить солидный капитал.

Что же касается самого Альберта — в глазах окружающих он был непререкаемым гением. Мало того, что его оценки неизменно пестрели отметками «Превосходно», так он ещё и регулярно громил соперников на всевозможных межшкольных олимпиадах, возвращаясь домой с ворохом наград.

Вот только был ли Альберт тем самым гением, каким его все считали? Правду знал лишь он один.

Гений? О нет, он никогда не питал подобных иллюзий. В глубине души Альберт хранил колоссальный, невероятный секрет: на самом деле он был попаданцем.

Откуда же взялся этот нелепый ореол гениальности, он и сам толком не понимал. Ребенок, который от роду не должен был знать, что такое Кубик Рубика, вдруг с непринужденной легкостью собирает запутанную головоломку на глазах у изумленной публики. Для большинства взрослых одного этого достаточно, чтобы повесить ярлык вундеркинда.

А секрет крылся в до смешного простом факте: в прошлой жизни он стер пальцы в мозоли, крутя эти цветные грани, и прекрасно помнил все алгоритмы сборки. Никакой магии интеллекта — голая мышечная память.

Зато о том, как поддерживать статус непогрешимого таланта в будущем, Альберт совершенно не тревожился. И всё благодаря легендарному козырю в рукаве! Сетевые романы не врали — каждый уважающий себя попаданец получает свой чит-код.

Началось всё, когда мальчику исполнилось семь. В какой-то момент он с ошеломляющей ясностью осознал, что в его сознании поселилась самая настоящая [Система].

Эта причудливая штуковина имела две фундаментальные функции: выдавать задания и распределять очки характеристик. Время от времени перед внутренним взором всплывали миссии, за успешное выполнение которых щедро отсыпали Опыт или заветное очко навыков. Опыт можно было слить на прокачку способностей, а вот одно очко навыков моментально повышало выбранный талант на целый Ранг.

Самым первым приобретенным навыком стало «Владение английским языком». Альберт потратил долгие годы упорного гринда, прежде чем дотащил его до третьего Ранга. Чтобы вы понимали масштабы: среднестатистический британец владел родной речью на втором Ранге, а солидный школьный учитель — на третьем. Вкачай он на максимум древо технологий, и мир получил бы величайшего ученого столетия.

Но становиться светилом науки Альберт не планировал ни в этой жизни, ни в прошлой. Кем он был раньше? Заядлым книгочеем, который со временем переквалифицировался в заурядного писателя сетевых новелл. Накатал пару-тройку книжек, сколотил скромную, но приятную заначку и жил себе припеваючи, днями напролет занимаясь исключительно тем, что приносило удовольствие. Иными словами — был классическим, не обремененным амбициями лентяем.

Как же его угораздило переродиться? Ох, об этом даже вспоминать было стыдно.

Как-то вечером он развалился на мягком диване, наслаждаясь комедией про мистера Бина, и лениво хрустел сочным яблоком. Очередная шутка на экране оказалась настолько уморительной, что он расхохотался, напрочь забыв о непрожеванной пище во рту. Итог? Подавился злосчастным куском фрукта и бесславно скончался во цвете лет, едва перешагнув тридцатилетний рубеж.

Открыв глаза в следующий раз, он с ужасом обнаружил, что заперт в теле младенца. Так и потекли годы в этой новой, уютной семье, словно в тумане. Он даже уговорил родителей завести кота и, недолго думая, снова назвал его Томом — в честь того самого серого бедолаги из знаменитого мультика.

А потом, в семь лет, прямо перед его носом материализовалась эта игровая [Система], заставив Альберта всерьез усомниться в реальности происходящего. Какое-то время он даже параноидально подозревал, что стал просто болванчиком-NPC в чьей-то виртуальной симуляции. Но шли годы, мифические «игроки» так и не объявились на горизонте, и юноша расслабился, приняв интерфейс как законную компенсацию за нелепую смерть.

Реинкарнация плюс собственный чит-код — разве это не формула абсолютного победителя по жизни? Грандиозных планов по захвату мира Альберт не строил. Его идеальная картина будущего выглядела прозаично: закрутить пару красивых романов в юности, после университета найти непыльную работенку с приличным окладом. Годам к тридцати жениться и сколотить состояние, которого хватило бы на век беззаботных кутежей. Вот она, свобода!

Ради этой сладкой мечты у юноши уже был заготовлен безупречный план: сразу после выпуска он намеревался штурмовать американскую Уолл-стрит. С вкачанными на максимум навыками экономики и обрывками воспоминаний из прошлой жизни он не сомневался, что быстро выкачает оттуда горы зеленых хрустящих купюр.

Проблема крылась лишь в одном: прокачивать системные навыки оказалось чертовски сложно. Особенно после второго Ранга, когда каждая новая ступень требовала астрономических вливаний Опыта. Альберту волей-неволей приходилось батрачить, выполняя квесты. И успешное поступление в Итон как раз висело в его логах как одно из таких заданий.

— Сын, ты опять витаешь в облаках? — поинтересовался Герб, орудуя серебряным ножом над сочным куском прожаренного стейка. Он с легким недоумением смотрел на застывшего с отсутствующим видом Альберта.

— Да так... размышляю о том, чем займусь в будущем, — отозвался юноша, закинув в рот пышную яичницу-глазунью.

— И к чему же лежит твоя душа? — с неподдельным любопытством спросила Дейзи. Супругам крайне редко выпадал шанс послушать о сокровенных мечтах их не по годам скрытного ребенка.

— Финансы, — не задумываясь ни на секунду, выдал Альберт.

— Надо же... А мы-то думали, ты метишь в знаменитые ученые, — чета Андерсонов обменялась растерянными взглядами. — Или, на худой конец, в астронавты.

— А что такое эти ваши «финансы»? — Ния обиженно надула губы, терпеть не находясь на задворках взрослой беседы.

— Финансы — это искусство делать большие деньги, — Альберт оторвал взгляд от тарелки и посмотрел на родителей. — Кстати, купите мне в Лондоне несколько серьезных книг по экономике. Можете считать это авансом в счет моего будущего дня рождения.

— Сын, не забивай сестре голову чепухой. В этой сфере заколачивают капиталы только настоящие акулы бизнеса, — щека Герба нервно дернулась. Он прикрыл рот кулаком, издав неловкий кашель. — К тому же, мы вроде как не бедствуем.

— Так, отставили пустую болтовню и быстро едим! — властно прервала Дейзи, стукнув чашкой о блюдце. — Ния, чтобы всё молоко было выпито до последней капли!

— Ну ма-а-ам... — уныло протянула девочка, с отвращением косясь на белый напиток, который терпеть не могла.

Жизнь после перерождения казалась сказкой наяву. Очаровательная младшая сестрёнка, любящие родители, дом полная чаша, и вдобавок — персональный козырь, который гарантированно вознесет его на саму вершину пищевой цепи. Единственное, что отравляло это сладостное существование, вызывая у Альберта тихую, но жгучую депрессию — это пресная британская кухня.

В прошлой жизни он часто читал в сети гневные отзывы о том, что Англия — это безжизненная гастрономическая пустыня. Тогда он лишь снисходительно усмехался, думая, что люди просто придираются к местному аскетизму. Но испытав этот кулинарный кошмар на собственных вкусовых рецепторах, он раз и навсегда расстался с иллюзиями.

Покончив с утренней трапезой и быстро разобравшись с грязной посудой, семейство Андерсонов тщательно заперло все окна и двери, готовясь к долгожданному отъезду.

Альберт уже потянул на себя ручку отполированного отцом старенького Фордика, собираясь привычно нырнуть на заднее сиденье, как вдруг над самым ухом раздался восторженный писк Нии:

— Ой, смотрите! Это же сова?!

Супруги Андерсон в полном недоумении проследили за вытянутым пальцем дочери. Прямо на них, бесшумно рассекая утренний воздух широкими крыльями, неслась крупная пернатая гостья. Спикировав прямо над их головами, птица изящно разжала когти, и на асфальт, прямо к ногам остолбеневшего Альберта, шлепнулся плотный конверт.

В этот миг время для семьи Андерсон словно замерло. На их лицах застыли абсолютно одинаковые маски глубочайшего шока.

Сова? Принесла письмо?! С каких это пор дикие птицы подрабатывают курьерами?