Глава 63

Глава 63. Снова в привычном русле... или, быть может, нет?Внезапный громкий выкрик разорвал тишину Большого зала. Ученики и профессора, ещё секунду назад заворожённо внимавшие речам Корнелиуса Фаджа, вздрогнули и как по команде обернулись, пытаясь отыскать источник шума. Все взгляды скрестились на крохотной сереброволосой волшебнице. Девочка застыла, словно пойманная с поличным воровка, так и не успев прошмыгнуть обратно в ряды первокурсников. В правой руке она судорожно сжимала грязную, измятую остроконечную шляпу.— Э-э?.. — Эйлина растерянно заморгала, нахмурив светлые бровки, и уставилась на болтающуюся в руке Распределяющую шляпу.Она ведь клялась, что ничего такого не делала! Ей просто захотелось незаметно утащить этот древний артефакт обратно в толпу, чтобы дать примерить остальным. И этот старый кусок фетра нарочно подал голос именно сейчас! Если это не было гнусным саботажем, то Эйлина готова была сожрать его без соли. Девочка с мстительным наслаждением стиснула пальцы, безжалостно сминая шляпу, которая тут же прикинулась безжизненной тряпкой. О, этот должок она обязательно припомнит.Почувствовав, как десятки обжигающих взглядов буравят её спину, маленькая бестия глубоко вдохнула и медленно повернулась. И хотя чужое внимание никогда её особо не тяготило, сейчас момент был выбран из рук вон плохо. Оказаться под лупой одновременно у Министерства магии и Попечительского совета — сомнительное удовольствие. Нужно было срочно сглаживать углы и прикидываться невинной овечкой.Благо, за годы суровой жизни Эйлина в совершенстве овладела искусством использовать свои врождённые достоинства. Навык [Очаровательная невинность] — активация!— Господин Министр, п-простите... — Девочка робко покачнулась, судорожно замахав свободными руками перед ошарашенным Фаджем и свитой Дамблдора. — Я... я просто немного проголодалась. Мне сказали, что после церемонии Распределения будет банкет, вот я и...Эйлина беспомощно теребила в руках несчастную шляпу, смущённо шаркая ножкой по каменному полу. Её кукольное, изящное личико сморщилось в такой жалобной и искренней гримасе, что у любого нормального человека немедленно возникло бы желание броситься её утешать.Над Хогвартсом повисла до звона в ушах неловкая тишина. Ученики и преподаватели ошарашенно переглядывались, искренне гадая, не поразила ли их всех разом массовая галлюцинация. Ещё пару минут назад эта самая девочка с пугающей жестокостью угрожала волшебной палочкой древнему артефакту, излучая ауру бывалого головореза, а теперь... теперь этот резкий контраст вызывал пугающий когнитивный диссонанс.— Ох... — тихо выдохнул Дамблдор и страдальчески потёр переносицу.Этот спектакль был ему слишком хорошо знаком. Стоило этой девчонке натворить очередную катастрофу, как она тут же натягивала маску ангела во плоти. Теперь, едва завидев это трогательное выражение лица, старый директор чувствовал, как в висках начинает пульсировать тупая боль. Но вот Фадж, не знавший истинной натуры Эйлины, заглотил наживку целиком и полностью.— Кхм... Это мы должны просить прощения, милая, — мягко прокашлялся министр магии, окинув виноватым взглядом притихших студентов, и особенно — жмущихся в сторонке первокурсников.В его голове уже сложилась стройная картина: должно быть, это недобитые приспешники Сами-Знаете-Кого своими интригами напугали детей, а Министерство магии своим визитом лишь усугубило ситуацию. Невысокий волшебник подошёл к Эйлине, плавно опустился на корточки и ласково погладил её по серебристым волосам:— Не волнуйся, вы скоро сядете ужинать. В замке готовят потрясающе вкусно! Я проучился здесь долгих семь лет, но даже я не смею утверждать, что перепробовал все блюда.В конце концов, волшебное население всей Британии было не так уж велико — едва ли наберётся сотня тысяч, даже если считать сквибов и магловских родственников. В отличие от правительств в мире обычных людей, Министерство магии представляло собой куда более тесную, почти семейную структуру. Статус и должности здесь решали далеко не всё, поэтому Корнелиус Фадж всегда питал слабость к юным дарованиям. Ведь, если вдуматься, ученики Хогвартса — это и есть их будущее.— Так значит, замок не продадут? — Эйлина с силой прижала к груди Распределяющую шляпу, которая в ответ издала жалобный сдавленный писк, и задрала голову, глядя на Фаджа. Её бездонные озёра глаз подозрительно заблестели от подступающих слёз. — Я смогу учиться здесь в следующем году?Сердце министра магии дрогнуло. Глядя на это беззащитное личико, он вспомнил, что всего через пару лет и его собственная дочь отправится в школу.— Ну конечно же нет, Хогвартс принадлежит волшебникам! — предельно серьёзно, с жаром заверил её Корнелиус Фадж. — Поверь мне, никто и никогда не выгонит вас из этих стен!Стремительно поднявшись на ноги, он одёрнул свою мантию и с пылающим решимостью взором обернулся к чиновникам и членам Попечительского совета.— Джентльмены, вы только посмотрите в эти юные, полные надежд лица! Мы не имеем права их подвести! Время не ждёт, пора действовать!— Будет сделано. Я прикажу своим людям немедленно взять на карандаш валюту под названием [рубль], — сухо кивнул Гринграсс.— Род Малфоев окажет полную поддержку любым решениям Попечительского совета, — протянул Люциус Малфой с холодной, расчётливой полуулыбкой.— Господин Министр, мы бросим все силы, чтобы выяснить происхождение этого человека! — отчеканил ещё один чиновник.На этот раз никто не произнёс ни слова поперёк. Слаженно кивнув, представители элиты, даже не взглянув на гоблинов из Гринготтса, спешным шагом покинули Большой зал. Становилось кристально ясно: в самое ближайшее время мир волшебников ждут грандиозные потрясения и жёсткие реформы как в экономике, так и в сфере безопасности.— Вот видишь, таковы они, эти люди, — многозначительно протянул Леос, не отрывая тяжёлого взгляда от Дамблдора и прикидывающейся невинной овечкой сереброволосой девчонки, и склонился к Гэривиксу. — Никогда не стоит недооценивать их коварство, но и переоценивать этих существ тоже не следует.— Ладно, пора возвращаться, — проворчал в ответ гоблин, кутаясь поплотнее. — Я уже соскучился по звону золота в своих хранилищах. Эта проклятая погода в Шотландии вымораживает до самых костей.Скри-и-ип... БАМ!Едва каблук последнего гоблина пересёк порог, как Филч с нескрываемым злорадством захлопнул массивные дубовые двери, вновь отсекая замок от суеты внешнего мира. Ученики, до этого едва смевшие дышать, разом с шумом выдохнули. Зал взорвался шёпотом сотен голосов. Ещё бы! То, что развернулось прямо у них на глазах, оказалось куда зрелищнее скучных школьных будней.— Мерлинова борода... — Профессор Макгонагалл судорожно растёрла озябшие ладони и с облегчением переглянулась с Дамблдором. — Кажется, мы наконец-то вернулись в привычное русло.Окинув строгим взглядом гудящую толпу студентов, она резко развернулась и зашагала к табурету о четырёх ножках.— Что ж, мисс Каслана, благодарю вас за помощь, — сухо произнесла декан. — А теперь, будьте любезны, оставьте в покое бедную Распределяющую шляпу и ступайте за стол факультета Пуффендуй...Но она не успела договорить. Эйлина с преувеличенной заботой водрузила истерзанную шляпу обратно на табурет, подмигнула оторопевшей Макгонагалл и, показав жест «ОК», обнажила в лукавой улыбке остренький клычок. Отступив на шаг, девочка царственным взмахом руки подозвала к себе толпящихся в ожидании первокурсников.— Эй, ну и чего мы стоим, кого ждём?! — звонко крикнула она. — Или вы не хотите поскорее с этим покончить и сесть за стол?!Одетые в безразмерные чёрные мантии первокурсники, ещё недавно стоявшие ровным строем, неуверенно переглянулись. Никто так и не понял, кто сделал первый шаг, но уже через секунду вся толпа малышни хлынула вперёд, возбуждённо пожирая глазами Эйлину, которая с деловитым видом заняла место профессора Макгонагалл.— И чего вы на меня вылупились? — Эйлина дерзко изогнула бровь, одновременно с этим заботливо, словно любимого питомца, разглаживая складки на Распределяющей шляпе, и ободряюще улыбнулась. — Мне что, ещё и учить вас надо?И тогда, на глазах у всего онемевшего от шока Большого зала, первокурсники как по команде выхватили свои волшебные палочки. Плотно обступив табурет, они направили деревяшки прямо на несчастный кусок фетра и, дрожа от невероятного возбуждения и адреналина, начали во всё горло скандировать:— Драко Малфой, Слизерин!— Гарри Поттер, Гриффиндор!— Терри Бут, Когтевран!— Ханна Аббот, Пуффендуй!— ...

Глава 63. Снова в привычном русле... или, быть может, нет?

Внезапный громкий выкрик разорвал тишину Большого зала. Ученики и профессора, ещё секунду назад заворожённо внимавшие речам Корнелиуса Фаджа, вздрогнули и как по команде обернулись, пытаясь отыскать источник шума. Все взгляды скрестились на крохотной сереброволосой волшебнице. Девочка застыла, словно пойманная с поличным воровка, так и не успев прошмыгнуть обратно в ряды первокурсников. В правой руке она судорожно сжимала грязную, измятую остроконечную шляпу.

— Э-э?.. — Эйлина растерянно заморгала, нахмурив светлые бровки, и уставилась на болтающуюся в руке Распределяющую шляпу.

Она ведь клялась, что ничего такого не делала! Ей просто захотелось незаметно утащить этот древний артефакт обратно в толпу, чтобы дать примерить остальным. И этот старый кусок фетра нарочно подал голос именно сейчас! Если это не было гнусным саботажем, то Эйлина готова была сожрать его без соли. Девочка с мстительным наслаждением стиснула пальцы, безжалостно сминая шляпу, которая тут же прикинулась безжизненной тряпкой. О, этот должок она обязательно припомнит.

Почувствовав, как десятки обжигающих взглядов буравят её спину, маленькая бестия глубоко вдохнула и медленно повернулась. И хотя чужое внимание никогда её особо не тяготило, сейчас момент был выбран из рук вон плохо. Оказаться под лупой одновременно у Министерства магии и Попечительского совета — сомнительное удовольствие. Нужно было срочно сглаживать углы и прикидываться невинной овечкой.

Благо, за годы суровой жизни Эйлина в совершенстве овладела искусством использовать свои врождённые достоинства. Навык [Очаровательная невинность] — активация!

— Господин Министр, п-простите... — Девочка робко покачнулась, судорожно замахав свободными руками перед ошарашенным Фаджем и свитой Дамблдора. — Я... я просто немного проголодалась. Мне сказали, что после церемонии Распределения будет банкет, вот я и...

Эйлина беспомощно теребила в руках несчастную шляпу, смущённо шаркая ножкой по каменному полу. Её кукольное, изящное личико сморщилось в такой жалобной и искренней гримасе, что у любого нормального человека немедленно возникло бы желание броситься её утешать.

Над Хогвартсом повисла до звона в ушах неловкая тишина. Ученики и преподаватели ошарашенно переглядывались, искренне гадая, не поразила ли их всех разом массовая галлюцинация. Ещё пару минут назад эта самая девочка с пугающей жестокостью угрожала волшебной палочкой древнему артефакту, излучая ауру бывалого головореза, а теперь... теперь этот резкий контраст вызывал пугающий когнитивный диссонанс.

— Ох... — тихо выдохнул Дамблдор и страдальчески потёр переносицу.

Этот спектакль был ему слишком хорошо знаком. Стоило этой девчонке натворить очередную катастрофу, как она тут же натягивала маску ангела во плоти. Теперь, едва завидев это трогательное выражение лица, старый директор чувствовал, как в висках начинает пульсировать тупая боль. Но вот Фадж, не знавший истинной натуры Эйлины, заглотил наживку целиком и полностью.

— Кхм... Это мы должны просить прощения, милая, — мягко прокашлялся министр магии, окинув виноватым взглядом притихших студентов, и особенно — жмущихся в сторонке первокурсников.

В его голове уже сложилась стройная картина: должно быть, это недобитые приспешники Сами-Знаете-Кого своими интригами напугали детей, а Министерство магии своим визитом лишь усугубило ситуацию. Невысокий волшебник подошёл к Эйлине, плавно опустился на корточки и ласково погладил её по серебристым волосам:

— Не волнуйся, вы скоро сядете ужинать. В замке готовят потрясающе вкусно! Я проучился здесь долгих семь лет, но даже я не смею утверждать, что перепробовал все блюда.

В конце концов, волшебное население всей Британии было не так уж велико — едва ли наберётся сотня тысяч, даже если считать сквибов и магловских родственников. В отличие от правительств в мире обычных людей, Министерство магии представляло собой куда более тесную, почти семейную структуру. Статус и должности здесь решали далеко не всё, поэтому Корнелиус Фадж всегда питал слабость к юным дарованиям. Ведь, если вдуматься, ученики Хогвартса — это и есть их будущее.

— Так значит, замок не продадут? — Эйлина с силой прижала к груди Распределяющую шляпу, которая в ответ издала жалобный сдавленный писк, и задрала голову, глядя на Фаджа. Её бездонные озёра глаз подозрительно заблестели от подступающих слёз. — Я смогу учиться здесь в следующем году?

Сердце министра магии дрогнуло. Глядя на это беззащитное личико, он вспомнил, что всего через пару лет и его собственная дочь отправится в школу.

— Ну конечно же нет, Хогвартс принадлежит волшебникам! — предельно серьёзно, с жаром заверил её Корнелиус Фадж. — Поверь мне, никто и никогда не выгонит вас из этих стен!

Стремительно поднявшись на ноги, он одёрнул свою мантию и с пылающим решимостью взором обернулся к чиновникам и членам Попечительского совета.

— Джентльмены, вы только посмотрите в эти юные, полные надежд лица! Мы не имеем права их подвести! Время не ждёт, пора действовать!

— Будет сделано. Я прикажу своим людям немедленно взять на карандаш валюту под названием [рубль], — сухо кивнул Гринграсс.

— Род Малфоев окажет полную поддержку любым решениям Попечительского совета, — протянул Люциус Малфой с холодной, расчётливой полуулыбкой.

— Господин Министр, мы бросим все силы, чтобы выяснить происхождение этого человека! — отчеканил ещё один чиновник.

На этот раз никто не произнёс ни слова поперёк. Слаженно кивнув, представители элиты, даже не взглянув на гоблинов из Гринготтса, спешным шагом покинули Большой зал. Становилось кристально ясно: в самое ближайшее время мир волшебников ждут грандиозные потрясения и жёсткие реформы как в экономике, так и в сфере безопасности.

— Вот видишь, таковы они, эти люди, — многозначительно протянул Леос, не отрывая тяжёлого взгляда от Дамблдора и прикидывающейся невинной овечкой сереброволосой девчонки, и склонился к Гэривиксу. — Никогда не стоит недооценивать их коварство, но и переоценивать этих существ тоже не следует.

— Ладно, пора возвращаться, — проворчал в ответ гоблин, кутаясь поплотнее. — Я уже соскучился по звону золота в своих хранилищах. Эта проклятая погода в Шотландии вымораживает до самых костей.

Скри-и-ип... БАМ!

Едва каблук последнего гоблина пересёк порог, как Филч с нескрываемым злорадством захлопнул массивные дубовые двери, вновь отсекая замок от суеты внешнего мира. Ученики, до этого едва смевшие дышать, разом с шумом выдохнули. Зал взорвался шёпотом сотен голосов. Ещё бы! То, что развернулось прямо у них на глазах, оказалось куда зрелищнее скучных школьных будней.

— Мерлинова борода... — Профессор Макгонагалл судорожно растёрла озябшие ладони и с облегчением переглянулась с Дамблдором. — Кажется, мы наконец-то вернулись в привычное русло.

Окинув строгим взглядом гудящую толпу студентов, она резко развернулась и зашагала к табурету о четырёх ножках.

— Что ж, мисс Каслана, благодарю вас за помощь, — сухо произнесла декан. — А теперь, будьте любезны, оставьте в покое бедную Распределяющую шляпу и ступайте за стол факультета Пуффендуй...

Но она не успела договорить. Эйлина с преувеличенной заботой водрузила истерзанную шляпу обратно на табурет, подмигнула оторопевшей Макгонагалл и, показав жест «ОК», обнажила в лукавой улыбке остренький клычок. Отступив на шаг, девочка царственным взмахом руки подозвала к себе толпящихся в ожидании первокурсников.

— Эй, ну и чего мы стоим, кого ждём?! — звонко крикнула она. — Или вы не хотите поскорее с этим покончить и сесть за стол?!

Одетые в безразмерные чёрные мантии первокурсники, ещё недавно стоявшие ровным строем, неуверенно переглянулись. Никто так и не понял, кто сделал первый шаг, но уже через секунду вся толпа малышни хлынула вперёд, возбуждённо пожирая глазами Эйлину, которая с деловитым видом заняла место профессора Макгонагалл.

— И чего вы на меня вылупились? — Эйлина дерзко изогнула бровь, одновременно с этим заботливо, словно любимого питомца, разглаживая складки на Распределяющей шляпе, и ободряюще улыбнулась. — Мне что, ещё и учить вас надо?

И тогда, на глазах у всего онемевшего от шока Большого зала, первокурсники как по команде выхватили свои волшебные палочки. Плотно обступив табурет, они направили деревяшки прямо на несчастный кусок фетра и, дрожа от невероятного возбуждения и адреналина, начали во всё горло скандировать:

— Драко Малфой, Слизерин!

— Гарри Поттер, Гриффиндор!

— Терри Бут, Когтевран!

— Ханна Аббот, Пуффендуй!

— ...