Глава 60

Глава 60. «Искренность» гоблинов«Гэривикс?» — мысленно удивилась Эйлина.Услышав знакомое имя, девочка с любопытством высунулась из-за спины профессора Макгонагалл, бросив взгляд на гоблина, почтительно замершего за спиной старейшины. Впечатление об этом служащем Гринготтса, который первым встретил их с Дамблдором, у неё сложилось вполне сносное. По крайней мере, его профессиональная хватка до боли напоминала манеры топ-менеджеров из её прошлой жизни.Впрочем, если уж начистоту, Эйлина до сих пор с трудом различала гоблинов между собой. За исключением очевидной разницы в поле и возрасте, все они казались ей вылепленными по одному шаблону: низкорослые, со смуглой кожей, невероятно длинными, узловатыми пальцами и острыми носами, делавшими их похожими на зловещих кузенов Пиноккио. Неудивительно, что она лишь сейчас узнала в стоящем перед ними бесе беспристрастного провожатого.— Кхм-кхм... Достопочтенный министр магии Великобритании, многоуважаемый член Попечительского совета Хогвартса, — Гэривикс гордо выпрямил спину и, подхватив кончиками пальцев длинный свиток пергамента, обвел цепким взглядом Фаджа и Гринграсса, после чего на мгновение задержал взор на стоявшем чуть поодаль Дамблдоре. — Гринготтс всегда придавал исключительное значение дружбе между народом гоблинов и сообществом волшебников.— Принимая во внимание совместное предложение Министерства магии и Попечительского совета Хогвартса, Совет Старейшин Гринготтса, после тщательнейших обсуждений, принял решение пойти на определенные уступки, — педантично зачитал клерк. — В их число входит полное аннулирование комиссионных сборов на сумму около трехсот миллионов галлеонов, а также немедленный возврат прав на земельные владения замка Салазара Слизерина.— Звучит донельзя соблазнительно, — Корнелиус Фадж, ничуть не впечатленный этой показной щедростью, лишь тяжело кивнул. — Так в чем же подвох? Каковы ваши условия?Пусть в кулуарах министра магии и любили обвинять в мягкотелости и некомпетентности, но Корнелиус Фадж отнюдь не был ничтожным счастливчиком, случайно дорвавшимся до власти. Уж кто-кто, а он всем своим нутром чуял: эти жадные до золота твари, готовые удавиться за каждый кнат, ни за что не пойдут на убыточную сделку.— Лишь пара сущих пустяков... некоторые административные послабления, не более того, — Гэривикс расплылся в елейной улыбке и подобострастно поклонился. — Гринготтс всего-навсего желает запустить в Великобритании экспериментальный проект новой, куда более легкой и удобной валюты, которая придет на смену обременительным металлическим монетам. Можете считать каждую такую новую купюру миниатюрным кредитным договором. Любой волшебник в любой момент сможет предъявить эту бумагу в Гринготтс и обменять её на эквивалентную сумму в золотых галлеонах.— Вы имеете в виду те разноцветные фантики, которые маглы называют фунтами стерлингов или долларами? — подозрительно прищурился Фадж.— Совершенно верно! Изумительная проницательность, господин министр, — охотно подтвердил гоблин. — В немагическом мире подобная финансовая система успешно функционирует уже очень долгое время. И, как показывает практика, она оказывает поистине феноменальное, позитивное влияние на рост торгового оборота всего общества в целом.— Вот только я никак не возьму в толк, какая от этого выгода лично вам, гоблинам? — министр нахмурился, тщетно пытаясь нащупать двойное дно в словах собеседника.Его политическое чутье вопило о том, что где-то здесь кроется грандиозный обман.— О, нет, нет, нет! Что вы, это же и есть величайшее наслаждение! — Гэривикс с улыбкой покачал головой и наставительно поднял вверх длинный указательный палец. На его смуглом морщинистом лице проступила пугающая серьезность. — Мой дорогой господин министр... Точно так же, как человеческие женщины питают слабость к сверкающим бриллиантам, мы, гоблины, находим свою единственную радость в том, чтобы просто слушать мелодичный, чарующий звон сталкивающихся друг с другом галлеонов.— Что ж, допустим. Есть что-нибудь еще? — Фадж с пониманием вскинул брови.Такое объяснение вполне укладывалось в его представления о гоблинской расе — эти коварные магические существа всегда отличались почти маниакальной, болезненной одержимостью золотом.Уловив, что тон министра магии слегка смягчился, Гэривикс хищно блеснул глазами. Гоблин согнулся в еще более глубоком поклоне, источая фальшивую скромность.— И второе скромное пожелание. Гринготтс искренне жаждет расширить горизонты сотрудничества с магическим миром. Мы хотели бы ежегодно увеличивать квоту на наем человеческого персонала как минимум на пятьсот рабочих мест, дабы волшебники могли принимать самое непосредственное участие в повседневных операциях банка.— О, расширение рынка труда? Признаться, тут вы бьете в самую точку! — Лицо Фаджа заметно потеплело, а в голосе зазвучали одобрительные нотки. — Если смотреть правде в глаза, в мире волшебников сейчас и впрямь пруд пруди тех, кто не может найти себе достойное применение. Считаю, что ваша инициатива звучит просто великолепно.— Воистину так. По правде говоря, мы просто хотим воспользоваться этой благоприятной возможностью, чтобы вывести нашу многовековую дружбу на качественно новый уровень, — напряжение покинуло лицо Гэривикса, и он радостно, с искренним воодушевлением оскалился. — Этот древний замок, безусловно, обладает невероятным очарованием, но мы в Совете верим, что перед нами стоят куда более грандиозные задачи. И, наконец, последнее условие. Вы должны войти в наше положение: в случае досрочного расторжения контракта Гринготтс понесет колоссальные убытки. Речь идет о фантастической сумме, приближающейся к восьмистам миллионам галлеонов. Нам ведь нужно как-то компенсировать потерю основной суммы долга, не так ли?— О, даже не надейтесь! — Фадж пренебрежительно отмахнулся, словно отгоняя назойливую муху. — У Министерства магии и в помине нет таких колоссальных свободных активов.— Министерство магии всегда играло фундаментальную, краеугольную роль в поддержании стабильности всего нашего общества. Однако, как мы все знаем, великое множество производств, мастерских и крупных предприятий, ослепленных жаждой личной наживы, бессовестно занижают свою прибыль, дабы уклониться от уплаты налогов, — Гэривикс плавно поднял руку и ткнул себя длинным узловатым пальцем в грудь. — И именно мы, Гринготтс, готовы взять на себя бремя аудита. Мы проведем жесточайшую проверку бухгалтерских книг и выведем на чистую воду всех до единого уклонистов. А взамен мы просим самую малость: просто позвольте нам изымать определенный процент из этих дополнительно взысканных налоговых сборов в пользу Гринготтса, пока основная сумма кредита не будет полностью погашена.— Джентльмены, звучит так, будто у нас совершенно не осталось причин для отказа, — Корнелиус Фадж окинул взглядом стоявшего рядом Гринграсса, чье лицо больше напоминало грозовую тучу, затем обернулся к глубоко задумавшемуся Дамблдору и вдруг громко, раскатисто рассмеялся. — Отвергнуть столь щедрое проявление искренности мог бы разве что самый непроходимый болван на всем белом свете!— Безусловно! Что ж, тогда за плодотворное сотрудничество! — Гэривикс, не скрывая своего торжества, вторично оскалился в широкой улыбке. Лихо скатав свиток пергамента, он с видом абсолютного триумфатора похлопал по плечу стоявшего рядом гоблина-сородича. — Завтра же утром курьер из Гринготтса доставит купчую на земли прямиком в ваш кабинет...— Прошу прощения, но я вынужден отказаться, — резко оборвал его Фадж.Улыбка мгновенно слетела с лица министра. Он сделал глубокий вдох и произнес это так серьезно и холодно, словно вынес приговор.— Э-э? — Лица сиявших от радости гоблинов мгновенно окаменели.— Я повторяю: ни на одно из вышеперечисленных условий Министерство магии не пойдет, — безжалостно припечатал Корнелиус Фадж, глядя прямо в ошарашенные глаза переговорщика.— Вы... вы ведь сейчас изволите шутить, верно? — Гэривикс почувствовал, как мышцы его лица свело судорогой. Его былая уверенность испарилась, оставив лишь жалкое подобие улыбки. — Должен заметить, это весьма... дурной тон для шуток.— Вы сами только что намекали на это. Пусть я и не самый выдающийся, блестящий или гениальный министр магии в истории, но причина, по которой за прошедший год под моим руководством не случилось ни одного масштабного провала, кроется в одном незыблемом правиле, — Фадж покачал головой и, обменявшись коротким многозначительным взглядом с Гринграссом, небрежно поправил лацканы своего безупречного костюма. Когда он заговорил снова, в его голосе сквозила поразительная легкость:— Я никогда не раздаю опрометчивых обещаний в тех сферах, в которых не смыслю ровным счетом ничего. И если какое-то предложение заставляет сомневаться такого великого волшебника, как Дамблдор, то я тем более не в праве принимать скоропалительных решений.Почувствовав, как воздух в помещении накалился до предела, Гринграсс позволил себе тонкую, аристократичную полуулыбку. Сделав шаг вперед, он мягко, но властно хлопнул в ладоши, привлекая к себе внимание.— Итак, джентльмены. Полагаю, нам стоит сменить вектор нашей беседы. Скажите, если Министерство магии и Попечительский совет Хогвартса изыщут достаточное количество галлеонов для полного погашения долга, сможем ли мы на абсолютно законных основаниях выкупить у вас права на замок Хогвартс?— Вы хоть понимаете, от чего отказываетесь?! Одумайтесь! Речь идет о восьмистах миллионах галлеонов! — Голос Гэривикса сорвался на пронзительный визг.В его глазах плескалось неподдельное отчаяние — он категорически не мог осознать, почему столь щедрая, идеальная ловушка не захлопнулась. Но на этот раз Корнелиус Фадж даже не удостоил его ответом, лишь еще раз упрямо помотав головой.— Искренне надеюсь, что вы явились сюда не только ради того, чтобы составить компанию молодняку и подышать свежим воздухом шотландских высот, — министр магии тяжело сглотнул, но взгляд его оставался твердым. — Не так ли, достопочтенный господин Леос, один из двенадцати заседателей Совета Старейшин Гринготтса?Последние слова Фадж произнес, не отрывая прямого, пронзительного взгляда от покрытого глубокими морщинами старого гоблина, который всё это время притворялся дремлющим.— Довольно, Гэривикс. Вернись на место, — хриплый, каркающий голос разрезал повисшую тишину. — Я ведь предупреждал тебя: человеческие волшебники, может, и не обладают нашим тонким чутьем к деньгам, но это отнюдь не значит, что они полные идиоты, которых легко обмануть.Старец Леос резко распахнул глаза. Мутная пелена старческой немощи, застилавшая его зрачки, исчезла без следа, уступив место хищному, холодному свечению. Он окинул присутствующих магов подавляющим взглядом, заставившим воздух вокруг них застыть.— Что ж... — Старейшина хищно оскалился. — Давайте обсудим сам контракт.

Глава 60. «Искренность» гоблинов

«Гэривикс?» — мысленно удивилась Эйлина.

Услышав знакомое имя, девочка с любопытством высунулась из-за спины профессора Макгонагалл, бросив взгляд на гоблина, почтительно замершего за спиной старейшины. Впечатление об этом служащем Гринготтса, который первым встретил их с Дамблдором, у неё сложилось вполне сносное. По крайней мере, его профессиональная хватка до боли напоминала манеры топ-менеджеров из её прошлой жизни.

Впрочем, если уж начистоту, Эйлина до сих пор с трудом различала гоблинов между собой. За исключением очевидной разницы в поле и возрасте, все они казались ей вылепленными по одному шаблону: низкорослые, со смуглой кожей, невероятно длинными, узловатыми пальцами и острыми носами, делавшими их похожими на зловещих кузенов Пиноккио. Неудивительно, что она лишь сейчас узнала в стоящем перед ними бесе беспристрастного провожатого.

— Кхм-кхм... Достопочтенный министр магии Великобритании, многоуважаемый член Попечительского совета Хогвартса, — Гэривикс гордо выпрямил спину и, подхватив кончиками пальцев длинный свиток пергамента, обвел цепким взглядом Фаджа и Гринграсса, после чего на мгновение задержал взор на стоявшем чуть поодаль Дамблдоре. — Гринготтс всегда придавал исключительное значение дружбе между народом гоблинов и сообществом волшебников.

— Принимая во внимание совместное предложение Министерства магии и Попечительского совета Хогвартса, Совет Старейшин Гринготтса, после тщательнейших обсуждений, принял решение пойти на определенные уступки, — педантично зачитал клерк. — В их число входит полное аннулирование комиссионных сборов на сумму около трехсот миллионов галлеонов, а также немедленный возврат прав на земельные владения замка Салазара Слизерина.

— Звучит донельзя соблазнительно, — Корнелиус Фадж, ничуть не впечатленный этой показной щедростью, лишь тяжело кивнул. — Так в чем же подвох? Каковы ваши условия?

Пусть в кулуарах министра магии и любили обвинять в мягкотелости и некомпетентности, но Корнелиус Фадж отнюдь не был ничтожным счастливчиком, случайно дорвавшимся до власти. Уж кто-кто, а он всем своим нутром чуял: эти жадные до золота твари, готовые удавиться за каждый кнат, ни за что не пойдут на убыточную сделку.

— Лишь пара сущих пустяков... некоторые административные послабления, не более того, — Гэривикс расплылся в елейной улыбке и подобострастно поклонился. — Гринготтс всего-навсего желает запустить в Великобритании экспериментальный проект новой, куда более легкой и удобной валюты, которая придет на смену обременительным металлическим монетам. Можете считать каждую такую новую купюру миниатюрным кредитным договором. Любой волшебник в любой момент сможет предъявить эту бумагу в Гринготтс и обменять её на эквивалентную сумму в золотых галлеонах.

— Вы имеете в виду те разноцветные фантики, которые маглы называют фунтами стерлингов или долларами? — подозрительно прищурился Фадж.

— Совершенно верно! Изумительная проницательность, господин министр, — охотно подтвердил гоблин. — В немагическом мире подобная финансовая система успешно функционирует уже очень долгое время. И, как показывает практика, она оказывает поистине феноменальное, позитивное влияние на рост торгового оборота всего общества в целом.

— Вот только я никак не возьму в толк, какая от этого выгода лично вам, гоблинам? — министр нахмурился, тщетно пытаясь нащупать двойное дно в словах собеседника.

Его политическое чутье вопило о том, что где-то здесь кроется грандиозный обман.

— О, нет, нет, нет! Что вы, это же и есть величайшее наслаждение! — Гэривикс с улыбкой покачал головой и наставительно поднял вверх длинный указательный палец. На его смуглом морщинистом лице проступила пугающая серьезность. — Мой дорогой господин министр... Точно так же, как человеческие женщины питают слабость к сверкающим бриллиантам, мы, гоблины, находим свою единственную радость в том, чтобы просто слушать мелодичный, чарующий звон сталкивающихся друг с другом галлеонов.

— Что ж, допустим. Есть что-нибудь еще? — Фадж с пониманием вскинул брови.

Такое объяснение вполне укладывалось в его представления о гоблинской расе — эти коварные магические существа всегда отличались почти маниакальной, болезненной одержимостью золотом.

Уловив, что тон министра магии слегка смягчился, Гэривикс хищно блеснул глазами. Гоблин согнулся в еще более глубоком поклоне, источая фальшивую скромность.

— И второе скромное пожелание. Гринготтс искренне жаждет расширить горизонты сотрудничества с магическим миром. Мы хотели бы ежегодно увеличивать квоту на наем человеческого персонала как минимум на пятьсот рабочих мест, дабы волшебники могли принимать самое непосредственное участие в повседневных операциях банка.

— О, расширение рынка труда? Признаться, тут вы бьете в самую точку! — Лицо Фаджа заметно потеплело, а в голосе зазвучали одобрительные нотки. — Если смотреть правде в глаза, в мире волшебников сейчас и впрямь пруд пруди тех, кто не может найти себе достойное применение. Считаю, что ваша инициатива звучит просто великолепно.

— Воистину так. По правде говоря, мы просто хотим воспользоваться этой благоприятной возможностью, чтобы вывести нашу многовековую дружбу на качественно новый уровень, — напряжение покинуло лицо Гэривикса, и он радостно, с искренним воодушевлением оскалился. — Этот древний замок, безусловно, обладает невероятным очарованием, но мы в Совете верим, что перед нами стоят куда более грандиозные задачи. И, наконец, последнее условие. Вы должны войти в наше положение: в случае досрочного расторжения контракта Гринготтс понесет колоссальные убытки. Речь идет о фантастической сумме, приближающейся к восьмистам миллионам галлеонов. Нам ведь нужно как-то компенсировать потерю основной суммы долга, не так ли?

— О, даже не надейтесь! — Фадж пренебрежительно отмахнулся, словно отгоняя назойливую муху. — У Министерства магии и в помине нет таких колоссальных свободных активов.

— Министерство магии всегда играло фундаментальную, краеугольную роль в поддержании стабильности всего нашего общества. Однако, как мы все знаем, великое множество производств, мастерских и крупных предприятий, ослепленных жаждой личной наживы, бессовестно занижают свою прибыль, дабы уклониться от уплаты налогов, — Гэривикс плавно поднял руку и ткнул себя длинным узловатым пальцем в грудь. — И именно мы, Гринготтс, готовы взять на себя бремя аудита. Мы проведем жесточайшую проверку бухгалтерских книг и выведем на чистую воду всех до единого уклонистов. А взамен мы просим самую малость: просто позвольте нам изымать определенный процент из этих дополнительно взысканных налоговых сборов в пользу Гринготтса, пока основная сумма кредита не будет полностью погашена.

— Джентльмены, звучит так, будто у нас совершенно не осталось причин для отказа, — Корнелиус Фадж окинул взглядом стоявшего рядом Гринграсса, чье лицо больше напоминало грозовую тучу, затем обернулся к глубоко задумавшемуся Дамблдору и вдруг громко, раскатисто рассмеялся. — Отвергнуть столь щедрое проявление искренности мог бы разве что самый непроходимый болван на всем белом свете!

— Безусловно! Что ж, тогда за плодотворное сотрудничество! — Гэривикс, не скрывая своего торжества, вторично оскалился в широкой улыбке. Лихо скатав свиток пергамента, он с видом абсолютного триумфатора похлопал по плечу стоявшего рядом гоблина-сородича. — Завтра же утром курьер из Гринготтса доставит купчую на земли прямиком в ваш кабинет...

— Прошу прощения, но я вынужден отказаться, — резко оборвал его Фадж.

Улыбка мгновенно слетела с лица министра. Он сделал глубокий вдох и произнес это так серьезно и холодно, словно вынес приговор.

— Э-э? — Лица сиявших от радости гоблинов мгновенно окаменели.

— Я повторяю: ни на одно из вышеперечисленных условий Министерство магии не пойдет, — безжалостно припечатал Корнелиус Фадж, глядя прямо в ошарашенные глаза переговорщика.

— Вы... вы ведь сейчас изволите шутить, верно? — Гэривикс почувствовал, как мышцы его лица свело судорогой. Его былая уверенность испарилась, оставив лишь жалкое подобие улыбки. — Должен заметить, это весьма... дурной тон для шуток.

— Вы сами только что намекали на это. Пусть я и не самый выдающийся, блестящий или гениальный министр магии в истории, но причина, по которой за прошедший год под моим руководством не случилось ни одного масштабного провала, кроется в одном незыблемом правиле, — Фадж покачал головой и, обменявшись коротким многозначительным взглядом с Гринграссом, небрежно поправил лацканы своего безупречного костюма. Когда он заговорил снова, в его голосе сквозила поразительная легкость:

— Я никогда не раздаю опрометчивых обещаний в тех сферах, в которых не смыслю ровным счетом ничего. И если какое-то предложение заставляет сомневаться такого великого волшебника, как Дамблдор, то я тем более не в праве принимать скоропалительных решений.

Почувствовав, как воздух в помещении накалился до предела, Гринграсс позволил себе тонкую, аристократичную полуулыбку. Сделав шаг вперед, он мягко, но властно хлопнул в ладоши, привлекая к себе внимание.

— Итак, джентльмены. Полагаю, нам стоит сменить вектор нашей беседы. Скажите, если Министерство магии и Попечительский совет Хогвартса изыщут достаточное количество галлеонов для полного погашения долга, сможем ли мы на абсолютно законных основаниях выкупить у вас права на замок Хогвартс?

— Вы хоть понимаете, от чего отказываетесь?! Одумайтесь! Речь идет о восьмистах миллионах галлеонов! — Голос Гэривикса сорвался на пронзительный визг.

В его глазах плескалось неподдельное отчаяние — он категорически не мог осознать, почему столь щедрая, идеальная ловушка не захлопнулась. Но на этот раз Корнелиус Фадж даже не удостоил его ответом, лишь еще раз упрямо помотав головой.

— Искренне надеюсь, что вы явились сюда не только ради того, чтобы составить компанию молодняку и подышать свежим воздухом шотландских высот, — министр магии тяжело сглотнул, но взгляд его оставался твердым. — Не так ли, достопочтенный господин Леос, один из двенадцати заседателей Совета Старейшин Гринготтса?

Последние слова Фадж произнес, не отрывая прямого, пронзительного взгляда от покрытого глубокими морщинами старого гоблина, который всё это время притворялся дремлющим.

— Довольно, Гэривикс. Вернись на место, — хриплый, каркающий голос разрезал повисшую тишину. — Я ведь предупреждал тебя: человеческие волшебники, может, и не обладают нашим тонким чутьем к деньгам, но это отнюдь не значит, что они полные идиоты, которых легко обмануть.

Старец Леос резко распахнул глаза. Мутная пелена старческой немощи, застилавшая его зрачки, исчезла без следа, уступив место хищному, холодному свечению. Он окинул присутствующих магов подавляющим взглядом, заставившим воздух вокруг них застыть.

— Что ж... — Старейшина хищно оскалился. — Давайте обсудим сам контракт.