Глава 40

Глава 40. Несносные дети всегда плохо кончают— Вот оно как... Теперь мне ясен твой замысел, — Дамблдор устало потер морщинистый лоб, скользя тяжелым взглядом по разбросанным на кровати свиткам пергамента, испещренным вереницами цифр и сложными графиками, после чего из его груди вырвался тяжелый, искренний вздох. — Значит, вот это и есть та самая Нумерология, изобретенная маглами?Когда до старого волшебника дошел весь масштаб и глубина плана Эйлины, на его лице неожиданно проступила тень глубокого уважения. И адресовано оно было не только маленькой девочке, но и тем обитателям другого, немагического мира, которые, подобно волшебникам, дерзнули прикоснуться к божественным тайнам мироздания.Всего минуту назад очнувшаяся Эйлина впервые от начала и до конца изложила свою пугающе логичную теорию. Она в деталях расписала неминуемый крах рубля, опираясь на фундаментальные изъяны в самой структуре Советского Союза, и то, как Хогвартс, ловко играя на правилах системы, сможет совершенно законно выкачать из этого хаоса колоссальные богатства.И хотя физически девочка находилась глубоко в подземельях, в полумраке спальни факультета Слизерин под самым фундаментом замка, её разум, казалось, парил высоко над небесным сводом. С пугающей, почти неестественной легкостью она сплетала воедино обрывки информации, которые обычному человеку показались бы абсолютно не связанными друг с другом.Путем наложения и вычисления громоздких массивов казалось бы бессмысленных цифр, она протянула незримые нити от Британских островов до далекого Американского континента. От зловещей тишины, повисшей над миром после разрушительных взрывов сорок пятого года, до скрытых, бурлящих течений девяносто первого. Каждая деталь цеплялась за другую, как зубья идеального часового механизма. Это было похоже на Пророчество о грядущих великих потрясениях... Нет, это пугало куда сильнее любого Пророчества. От её слов веяло леденящей безысходностью, словно равнодушное божество взирало на мир с небес, хладнокровно передвигая живых людей, как пешки на шахматной доске.С того самого мгновения, как первый Галлеон пересечет порог замка Хогвартс, им больше не придется шевелить и пальцем. В отличие от привычных, хрупких схем, эта авантюра начиналась сразу с финального результата. Им оставалось лишь откинуться в кресле и с улыбкой наблюдать, как само время расставит все по своим местам, пожиная щедрые плоды.— Нумерология? Нет, профессор. Мы называем это «наукой», — Эйлина плавно покачала головой, и в её чуть хрипловатом голосе зазвучала непреклонная уверенность, а в сапфировых глазах вспыхнул ослепительный, хищный огонек. — Или, если быть точнее, научным методом дедукции.Фундаментальная пропасть между Миром волшебников и миром простецов крылась вовсе не в разнице экономических систем или уровне технологического прогресса, а в самом образе мышления. Да, между магией и обыденностью возведена искусственная стена, но наука и волшебство никогда не были врагами. Просто магл с рождения смотрит на мир через замочную скважину, тогда как волшебнику открыта вся дверь. Однако эта узость кругозора никогда не мешала обычным людям познавать вселенную.Наука — это их собственный, выстраданный веками инструмент для препарирования реальности. Любая, даже самая фантастическая магия, в глазах науки — лишь явление, до которого пока не доросли современные приборы.Философия Эйлины была безжалостно проста: то, что можно измерить — можно изучить; то, что можно изучить — можно изменить; а то, что поддается изменениям, неизбежно склонится перед твоей волей и окажется под твоим абсолютным контролем. Этот железный закон работал везде — будь то магловский Лондон или магический Хогвартс.— Но задумывалась ли ты о том, дитя, что и наука, и прорицания порой дают осечку? — произнес Дамблдор, протягивая сухие, унизанные перстнями пальцы, чтобы бережно собрать рассыпанные по смятому одеялу черновики. — Что, если твой расчет неверен? Замок Хогвартс может сгинуть, обратиться в пыль из-за твоей дерзости. Как ты намерена справляться с наихудшим из возможных сценариев?Именно этот нюанс не давал старику покоя. Опираясь на условия Непреложного Обета, любая подобная авантюра должна была поставить Хогвартс под смертельный удар. А значит, задолго до кульминации плана, магия клятвы обязана была жестоко наказать Эйлину, выжигая предупреждение в её плоти. Но девочка была цела и невредима.— Худший сценарий? — Эйлина сладко потянулась, изящно выгнув спину, словно сытая кошка, и равнодушно пожала хрупкими плечиками. — Да пусть забирают замок! Отдадим его гоблинам, а потом выкрутимся и возьмем у них еще один кредит... Они ведь при всем желании не смогут ни уничтожить, ни навредить Хогвартсу.Скинув тяжелое бархатное одеяло, девочка шлепнула ладошкой по мягкому матрасу и легко спрыгнула на пол. Она подошла к высокому, покрытому патиной зеркалу у окна и, деловито расчесывая свои серебристые волосы, беспечно бросила:— Скажите мне, профессор Дамблдор, в какой именно момент Хогвартс перестанет существовать? — Её нежные белые пальчики на ногах игриво зарылись в густой ворс пушистого коврика. Девочка обернулась; в её глубоких, как горные озера, глазах отразились зеленоватые блики таинственных подводных пейзажей за стеклом слизеринской гостиной, а на губах заиграла теплая, мягкая улыбка. — Когда мы лишимся прав собственности на замок? Глупости. Когда изменятся знания, которые мы передаем? Тоже нет. Может, когда Министерство магии или кто-то еще силой навяжет нам своего директора или учителей? Бред! Хогвартс умрет лишь тогда, когда перестанет воспитывать и обучать юных волшебников.Она сделала паузу, позволяя словам повиснуть в прохладном воздухе подземелья.— Даже если Хогвартс сгорит в горниле войны, если от могучих башен останется лишь щебень, Запретный лес превратится в пепелище, а Большое озеро высохнет до грязной лужи... До тех пор, пока у нас есть деньги и люди, чтобы передавать искру знаний дальше, школа будет жить. Да пусть хоть весь Мир волшебников рассыплется в прах! Пока жива человеческая Цивилизация — Хогвартс бессмертен.— Да и к тому же, — лукаво подмигнув старику, с нескрываемым торжеством в голосе добавила Эйлина, — если мы вдруг не сможем погасить долг, гоблины впадут в панику куда быстрее нас. Чтобы их золотые монеты не сгорели в пламени инфляции и не превратились в безнадежный долг, эти жадные твари костьми лягут, лишь бы Хогвартс процветал веками! Отдать школу в залог — это лишь изящный инструмент, профессор, но никак не финальная цель.Миниатюрная обладательница серебристых волос радостно подняла указательный пальчик и помахала им в воздухе, обнажив в улыбке пару очаровательных клычков.— Ну как вам, профессор Дамблдор? Признайтесь, я ведь гениальна! — Её фарфоровое личико так и лучилось самодовольством, словно на лбу у неё сияла огромная неоновая вывеска: [Ну же, похвалите меня! Быстрее!] — Могу обогатить ваш словарный запас одним отличным магловским термином: «победа на диване». Это когда ты выигрываешь войну, даже не вставая с постели. Идеально описывает наше положение!— Действительно... Поразительная, поистине гениальная задумка, — Дамблдор негромко захлопал в ладоши, одобрительно кивая головой. — У меня больше не осталось вопросов касательно этой аферы, и отныне мы приложим все усилия, чтобы помочь тебе в её реализации. Однако... — старый волшебник ласково прищурился из-за очков-половинок, глядя на Эйлину, которая от гордости, казалось, вот-вот лопнет. Его голос зазвучал еще мягче, еще елейнее:— Я полагаю, нам стоит обсудить кое-какие... незначительные формальности. К примеру, то, как именно ты без спроса вынесла купчую на земли Хогвартса из кабинета директора. И то, как ты имела дерзость подделать мою подпись, незаконно заключая контракты чудовищной важности от моего имени.— Э-э-э?! — счастливая мордашка Эйлины вмиг окаменела. Одна непослушная серебристая прядка на её макушке комично встала дыбом, словно антенна, уловившая сигнал смертельной опасности. Атмосфера в комнате резко перестала быть дружелюбной.— Ой, батюшки! Который час-то?! — девочка с деланной паникой хлопнула себя ладошкой по лбу. — Я же до сих пор не отправила весточку старику Бенитесу! Он там, наверное, с ума сходит от волнения, бедняга!Громко бормоча себе под нос эти жалкие оправдания, маленькая бестия круто развернулась на каблучках своих лакированных туфелек и пулей рванула к тяжелым дубовым дверям гостиной.Глядя на суетливые, панические попытки Эйлины спастись бегством, Дамблдор не смог сдержать легкой усмешки, скользнувшей в уголках его глаз. С убийственным спокойствием он неторопливо извлек из широкого рукава мантии свою волшебную палочку и небрежно взмахнул ей, целясь в спину беглянке:— Петрификус Тоталус!Эйлина почувствовала, как её тело мгновенно обратилось в цельный кусок льда. Мышцы свело безжалостной судорогой, но не успела она с размаху рухнуть на каменный пол, как невидимая сила подхватила её в воздух. Девочка плавно перелетела через всю комнату и с мягким стуком приземлилась обратно на широкую кровать.— Профессор Дамблдор! Вы применили боевое заклятие к ребенку, который даже не начал учиться! — истошно завопила обездвиженная девочка, чувствуя, как по спине пополз липкий холодок неминуемой расправы. — Я напишу на вас донос в Министерство магии! Как вам не стыдно?! Величайший волшебник современности пытает маленькую, беззащитную девочку! Где ваша совесть?!Громко извергая эти гневные тирады, парализованная сереброволосая пленница издавала жалкие, скулящие звуки, похожие на писк загнанного в угол котенка. Её интуиция верещала о том, что сейчас произойдет нечто ужасное.— Уж простите старику с больными суставами эту маленькую хитрость, — благостно улыбаясь, проворковал Дамблдор. Краем глаза Эйлина видела, как седовласый старец вальяжно прячет волшебную палочку в складки мантии и неспешно, шаг за шагом, приближается к её кровати. — Обещаю, дитя моё, больше никакой магии на сегодня.Он подошел вплотную.— Видишь ли, мистер Бенитес как-то обмолвился об одном весьма... первобытном магловском методе воспитания. Говорят, он творит настоящие чудеса, когда дело касается таких вот несносных маленьких паршивок, напрочь лишенных чувства меры.С этими словами директор Хогвартса методично засучил рукава своей роскошной мантии, с кряхтением уселся на край кровати, бесцеремонно сгреб парализованную Эйлину в охапку и перекинул её поперек своих коленей.— П-подождите... — пропищала девочка.Увидев, как обнаженная рука старика взмывает высоко в воздух, Эйлина с ужасом осознала свою грядущую участь. Отчаянно мотая головой, она попыталась вырваться из стального захвата, но магия держала крепко.— Спасите! Помогите! Убивают! Дамблдор — Черный колдун! Он сошел с у...Шмяк!— Ай!Тук-тук-тук...Внезапно со стороны тяжелых дверей, ведущих из спальни в гостиную, раздался ритмичный стук. Вслед за ним сквозь щель просочился скрипучий, заискивающий голосок:— Профессор Дамблдор, сэр... Домашний эльф Берли привел мистера Бенитеса, как вы и просили...Не успел он договорить, как створки с грохотом распахнулись, и в комнату ураганом ворвался Бенитес.— Эйлина! Ты в порядке?! — лицо мужчины было искажено паникой, но, застыв на пороге и моргнув, он впал в ступор от открывшейся ему картины. — Э-э-э... Профессор Дамблдор, а что, собственно, здесь происходит?— Папочка! Спаси меня! Умоляю, спаси! — завопила Эйлина. Дождавшись своего ангела-хранителя, девчонка едва не расрыдалась от облегчения. Костлявая ладонь этого выжившего из ума старикашки жалила её мягкое место так, словно была выкована из раскаленного железа!— Я лишь применяю наказание соразмерно проступку, — Дамблдор невозмутимо поднял голову и посмотрел на мужчину поверх очков. Его тон был обманчиво спокоен, будто речь шла о пролитом чае. — Я только что выяснил, что сегодня утром мисс Эйлина... заложила школу.— Заложила школу?! До начала учебного года?! — Бенитес почувствовал, как у него темнеет в глазах, а виски сжимает железный обруч мигрени. Так вот, значит, какие «великие дела» она имела в виду!— Я вас понял, — мрачно процедил Бенитес после нескольких секунд гробового молчания. — Передайте Эйлину мне.И прежде, чем на заплаканном личике девчонки успела расцвести торжествующая улыбка спасения, мужчина деревянным, глухим голосом добил её:— У меня рука тяжелее. Поверьте, от моих ударов она усвоит урок куда быстрее.А?! Ч-чего-о-о?!Глаза Эйлины в одно мгновение стали размером с два добрых Галлеона. Сценарий должен был развиваться совершенно иначе! Ведь она — герой! Спасительница! Самая милая, заботливая и гениальная девочка в мире!— Погодите! Да я же все это ради блага замка сделала! Я ни единой монеты в карман не положила!..Шмяк!— Сжальтесь! Я все осознала! Клянусь, такого больше не повторится!..Шмяк!— Профессор Дамблдор! Вы же клялись защищать меня!Шмяк!— А-а-а-а! Ы-ы-ы... Хнык-хнык... Изверги! Садисты! Вы просто издеваетесь над бедным ребенком!Шмяк! Шмяк! Шмяк!

Глава 40. Несносные дети всегда плохо кончают

— Вот оно как... Теперь мне ясен твой замысел, — Дамблдор устало потер морщинистый лоб, скользя тяжелым взглядом по разбросанным на кровати свиткам пергамента, испещренным вереницами цифр и сложными графиками, после чего из его груди вырвался тяжелый, искренний вздох. — Значит, вот это и есть та самая Нумерология, изобретенная маглами?

Когда до старого волшебника дошел весь масштаб и глубина плана Эйлины, на его лице неожиданно проступила тень глубокого уважения. И адресовано оно было не только маленькой девочке, но и тем обитателям другого, немагического мира, которые, подобно волшебникам, дерзнули прикоснуться к божественным тайнам мироздания.

Всего минуту назад очнувшаяся Эйлина впервые от начала и до конца изложила свою пугающе логичную теорию. Она в деталях расписала неминуемый крах рубля, опираясь на фундаментальные изъяны в самой структуре Советского Союза, и то, как Хогвартс, ловко играя на правилах системы, сможет совершенно законно выкачать из этого хаоса колоссальные богатства.

И хотя физически девочка находилась глубоко в подземельях, в полумраке спальни факультета Слизерин под самым фундаментом замка, её разум, казалось, парил высоко над небесным сводом. С пугающей, почти неестественной легкостью она сплетала воедино обрывки информации, которые обычному человеку показались бы абсолютно не связанными друг с другом.

Путем наложения и вычисления громоздких массивов казалось бы бессмысленных цифр, она протянула незримые нити от Британских островов до далекого Американского континента. От зловещей тишины, повисшей над миром после разрушительных взрывов сорок пятого года, до скрытых, бурлящих течений девяносто первого. Каждая деталь цеплялась за другую, как зубья идеального часового механизма. Это было похоже на Пророчество о грядущих великих потрясениях... Нет, это пугало куда сильнее любого Пророчества. От её слов веяло леденящей безысходностью, словно равнодушное божество взирало на мир с небес, хладнокровно передвигая живых людей, как пешки на шахматной доске.

С того самого мгновения, как первый Галлеон пересечет порог замка Хогвартс, им больше не придется шевелить и пальцем. В отличие от привычных, хрупких схем, эта авантюра начиналась сразу с финального результата. Им оставалось лишь откинуться в кресле и с улыбкой наблюдать, как само время расставит все по своим местам, пожиная щедрые плоды.

— Нумерология? Нет, профессор. Мы называем это «наукой», — Эйлина плавно покачала головой, и в её чуть хрипловатом голосе зазвучала непреклонная уверенность, а в сапфировых глазах вспыхнул ослепительный, хищный огонек. — Или, если быть точнее, научным методом дедукции.

Фундаментальная пропасть между Миром волшебников и миром простецов крылась вовсе не в разнице экономических систем или уровне технологического прогресса, а в самом образе мышления. Да, между магией и обыденностью возведена искусственная стена, но наука и волшебство никогда не были врагами. Просто магл с рождения смотрит на мир через замочную скважину, тогда как волшебнику открыта вся дверь. Однако эта узость кругозора никогда не мешала обычным людям познавать вселенную.

Наука — это их собственный, выстраданный веками инструмент для препарирования реальности. Любая, даже самая фантастическая магия, в глазах науки — лишь явление, до которого пока не доросли современные приборы.

Философия Эйлины была безжалостно проста: то, что можно измерить — можно изучить; то, что можно изучить — можно изменить; а то, что поддается изменениям, неизбежно склонится перед твоей волей и окажется под твоим абсолютным контролем. Этот железный закон работал везде — будь то магловский Лондон или магический Хогвартс.

— Но задумывалась ли ты о том, дитя, что и наука, и прорицания порой дают осечку? — произнес Дамблдор, протягивая сухие, унизанные перстнями пальцы, чтобы бережно собрать рассыпанные по смятому одеялу черновики. — Что, если твой расчет неверен? Замок Хогвартс может сгинуть, обратиться в пыль из-за твоей дерзости. Как ты намерена справляться с наихудшим из возможных сценариев?

Именно этот нюанс не давал старику покоя. Опираясь на условия Непреложного Обета, любая подобная авантюра должна была поставить Хогвартс под смертельный удар. А значит, задолго до кульминации плана, магия клятвы обязана была жестоко наказать Эйлину, выжигая предупреждение в её плоти. Но девочка была цела и невредима.

— Худший сценарий? — Эйлина сладко потянулась, изящно выгнув спину, словно сытая кошка, и равнодушно пожала хрупкими плечиками. — Да пусть забирают замок! Отдадим его гоблинам, а потом выкрутимся и возьмем у них еще один кредит... Они ведь при всем желании не смогут ни уничтожить, ни навредить Хогвартсу.

Скинув тяжелое бархатное одеяло, девочка шлепнула ладошкой по мягкому матрасу и легко спрыгнула на пол. Она подошла к высокому, покрытому патиной зеркалу у окна и, деловито расчесывая свои серебристые волосы, беспечно бросила:

— Скажите мне, профессор Дамблдор, в какой именно момент Хогвартс перестанет существовать? — Её нежные белые пальчики на ногах игриво зарылись в густой ворс пушистого коврика. Девочка обернулась; в её глубоких, как горные озера, глазах отразились зеленоватые блики таинственных подводных пейзажей за стеклом слизеринской гостиной, а на губах заиграла теплая, мягкая улыбка. — Когда мы лишимся прав собственности на замок? Глупости. Когда изменятся знания, которые мы передаем? Тоже нет. Может, когда Министерство магии или кто-то еще силой навяжет нам своего директора или учителей? Бред! Хогвартс умрет лишь тогда, когда перестанет воспитывать и обучать юных волшебников.

Она сделала паузу, позволяя словам повиснуть в прохладном воздухе подземелья.

— Даже если Хогвартс сгорит в горниле войны, если от могучих башен останется лишь щебень, Запретный лес превратится в пепелище, а Большое озеро высохнет до грязной лужи... До тех пор, пока у нас есть деньги и люди, чтобы передавать искру знаний дальше, школа будет жить. Да пусть хоть весь Мир волшебников рассыплется в прах! Пока жива человеческая Цивилизация — Хогвартс бессмертен.

— Да и к тому же, — лукаво подмигнув старику, с нескрываемым торжеством в голосе добавила Эйлина, — если мы вдруг не сможем погасить долг, гоблины впадут в панику куда быстрее нас. Чтобы их золотые монеты не сгорели в пламени инфляции и не превратились в безнадежный долг, эти жадные твари костьми лягут, лишь бы Хогвартс процветал веками! Отдать школу в залог — это лишь изящный инструмент, профессор, но никак не финальная цель.

Миниатюрная обладательница серебристых волос радостно подняла указательный пальчик и помахала им в воздухе, обнажив в улыбке пару очаровательных клычков.

— Ну как вам, профессор Дамблдор? Признайтесь, я ведь гениальна! — Её фарфоровое личико так и лучилось самодовольством, словно на лбу у неё сияла огромная неоновая вывеска: [Ну же, похвалите меня! Быстрее!] — Могу обогатить ваш словарный запас одним отличным магловским термином: «победа на диване». Это когда ты выигрываешь войну, даже не вставая с постели. Идеально описывает наше положение!

— Действительно... Поразительная, поистине гениальная задумка, — Дамблдор негромко захлопал в ладоши, одобрительно кивая головой. — У меня больше не осталось вопросов касательно этой аферы, и отныне мы приложим все усилия, чтобы помочь тебе в её реализации. Однако... — старый волшебник ласково прищурился из-за очков-половинок, глядя на Эйлину, которая от гордости, казалось, вот-вот лопнет. Его голос зазвучал еще мягче, еще елейнее:

— Я полагаю, нам стоит обсудить кое-какие... незначительные формальности. К примеру, то, как именно ты без спроса вынесла купчую на земли Хогвартса из кабинета директора. И то, как ты имела дерзость подделать мою подпись, незаконно заключая контракты чудовищной важности от моего имени.

— Э-э-э?! — счастливая мордашка Эйлины вмиг окаменела. Одна непослушная серебристая прядка на её макушке комично встала дыбом, словно антенна, уловившая сигнал смертельной опасности. Атмосфера в комнате резко перестала быть дружелюбной.

— Ой, батюшки! Который час-то?! — девочка с деланной паникой хлопнула себя ладошкой по лбу. — Я же до сих пор не отправила весточку старику Бенитесу! Он там, наверное, с ума сходит от волнения, бедняга!

Громко бормоча себе под нос эти жалкие оправдания, маленькая бестия круто развернулась на каблучках своих лакированных туфелек и пулей рванула к тяжелым дубовым дверям гостиной.

Глядя на суетливые, панические попытки Эйлины спастись бегством, Дамблдор не смог сдержать легкой усмешки, скользнувшей в уголках его глаз. С убийственным спокойствием он неторопливо извлек из широкого рукава мантии свою волшебную палочку и небрежно взмахнул ей, целясь в спину беглянке:

— Петрификус Тоталус!

Эйлина почувствовала, как её тело мгновенно обратилось в цельный кусок льда. Мышцы свело безжалостной судорогой, но не успела она с размаху рухнуть на каменный пол, как невидимая сила подхватила её в воздух. Девочка плавно перелетела через всю комнату и с мягким стуком приземлилась обратно на широкую кровать.

— Профессор Дамблдор! Вы применили боевое заклятие к ребенку, который даже не начал учиться! — истошно завопила обездвиженная девочка, чувствуя, как по спине пополз липкий холодок неминуемой расправы. — Я напишу на вас донос в Министерство магии! Как вам не стыдно?! Величайший волшебник современности пытает маленькую, беззащитную девочку! Где ваша совесть?!

Громко извергая эти гневные тирады, парализованная сереброволосая пленница издавала жалкие, скулящие звуки, похожие на писк загнанного в угол котенка. Её интуиция верещала о том, что сейчас произойдет нечто ужасное.

— Уж простите старику с больными суставами эту маленькую хитрость, — благостно улыбаясь, проворковал Дамблдор. Краем глаза Эйлина видела, как седовласый старец вальяжно прячет волшебную палочку в складки мантии и неспешно, шаг за шагом, приближается к её кровати. — Обещаю, дитя моё, больше никакой магии на сегодня.

Он подошел вплотную.

— Видишь ли, мистер Бенитес как-то обмолвился об одном весьма... первобытном магловском методе воспитания. Говорят, он творит настоящие чудеса, когда дело касается таких вот несносных маленьких паршивок, напрочь лишенных чувства меры.

С этими словами директор Хогвартса методично засучил рукава своей роскошной мантии, с кряхтением уселся на край кровати, бесцеремонно сгреб парализованную Эйлину в охапку и перекинул её поперек своих коленей.

— П-подождите... — пропищала девочка.

Увидев, как обнаженная рука старика взмывает высоко в воздух, Эйлина с ужасом осознала свою грядущую участь. Отчаянно мотая головой, она попыталась вырваться из стального захвата, но магия держала крепко.

— Спасите! Помогите! Убивают! Дамблдор — Черный колдун! Он сошел с у...

Шмяк!

— Ай!

Тук-тук-тук...

Внезапно со стороны тяжелых дверей, ведущих из спальни в гостиную, раздался ритмичный стук. Вслед за ним сквозь щель просочился скрипучий, заискивающий голосок:

— Профессор Дамблдор, сэр... Домашний эльф Берли привел мистера Бенитеса, как вы и просили...

Не успел он договорить, как створки с грохотом распахнулись, и в комнату ураганом ворвался Бенитес.

— Эйлина! Ты в порядке?! — лицо мужчины было искажено паникой, но, застыв на пороге и моргнув, он впал в ступор от открывшейся ему картины. — Э-э-э... Профессор Дамблдор, а что, собственно, здесь происходит?

— Папочка! Спаси меня! Умоляю, спаси! — завопила Эйлина. Дождавшись своего ангела-хранителя, девчонка едва не расрыдалась от облегчения. Костлявая ладонь этого выжившего из ума старикашки жалила её мягкое место так, словно была выкована из раскаленного железа!

— Я лишь применяю наказание соразмерно проступку, — Дамблдор невозмутимо поднял голову и посмотрел на мужчину поверх очков. Его тон был обманчиво спокоен, будто речь шла о пролитом чае. — Я только что выяснил, что сегодня утром мисс Эйлина... заложила школу.

— Заложила школу?! До начала учебного года?! — Бенитес почувствовал, как у него темнеет в глазах, а виски сжимает железный обруч мигрени. Так вот, значит, какие «великие дела» она имела в виду!

— Я вас понял, — мрачно процедил Бенитес после нескольких секунд гробового молчания. — Передайте Эйлину мне.

И прежде, чем на заплаканном личике девчонки успела расцвести торжествующая улыбка спасения, мужчина деревянным, глухим голосом добил её:

— У меня рука тяжелее. Поверьте, от моих ударов она усвоит урок куда быстрее.

А?! Ч-чего-о-о?!

Глаза Эйлины в одно мгновение стали размером с два добрых Галлеона. Сценарий должен был развиваться совершенно иначе! Ведь она — герой! Спасительница! Самая милая, заботливая и гениальная девочка в мире!

— Погодите! Да я же все это ради блага замка сделала! Я ни единой монеты в карман не положила!..

Шмяк!

— Сжальтесь! Я все осознала! Клянусь, такого больше не повторится!..

Шмяк!

— Профессор Дамблдор! Вы же клялись защищать меня!

Шмяк!

— А-а-а-а! Ы-ы-ы... Хнык-хнык... Изверги! Садисты! Вы просто издеваетесь над бедным ребенком!

Шмяк! Шмяк! Шмяк!