Глава 39

Глава 39. Клятва, исполненная досрочноКосой переулок.Шесть часов утра по лондонскому времени.Первая робкая полоса рассвета едва пробилась сквозь густую пелену тумана, отбрасывая на мокрую брусчатку причудливые, рваные тени. Косой переулок спал. Лишь через час-другой эти пустынные улочки начнут оживать, наполняясь гулом голосов и стуком каблуков. Но здесь, за наглухо запертыми бронзовыми дверями Гринготтса, который еще не успел открыть свои двери для посетителей, только что завершилась изнурительная баталия. Переговоры, длившиеся всю ночь, подошли к концу.— Многоуважаемая мисс Каслана, вам бы всё-таки стоило подумать ещё раз. — Старый гоблин, чье лицо напоминало печеное яблоко из-за обилия глубоких морщин, нервно потер костлявые ладони, изображая на лице самую подобострастную улыбку. — Если бы капиталы Хогвартса остались на хранении в подвалах Гринготтса, мы могли бы пойти на весьма существенные уступки в вопросе комиссионных сборов!Эйлина даже не удостоила его взглядом. В сопровождении Энди Серкинса и Гэривикса девочка неподвижно стояла перед поистине циклопической горой золота. Галлеоны сияли так ярко, что слепило глаза. Она внимательно следила за тем, как уникальная гоблинская магия подсчета с легким звоном сортирует монеты, превращая рутинный процесс в нечто простое и завораживающее.— Разговор окончен, — ледяным, не терпящим возражений тоном отрезала Эйлина, даже не соизволив повернуть голову в сторону старейшины. — Все заемные средства до последнего сикля переходят под опеку Хогвартса. Это краеугольный камень нашего соглашения, и он не подлежит обсуждению.В пухлом пергаменте договора об ипотечном кредите Хогвартса пестрели сотни запутанных пунктов, сносок и витиеватых юридических формулировок. Но если отбросить всю эту мишуру, обнажался жесткий скелет из четырех абсолютных условий:[Все кредитные средства в полном объеме передаются на хранение в Школу Чародейства и Волшебства Хогвартс][Валютой выдачи и погашения кредита признается исключительно валюта магловского мира — рубли][При выдаче кредита Гринготтс обязуется максимально конвертировать рубли в золотые галлеоны. В случае нехватки золота, остаток возмещается магловской валютой — долларами США или фунтами стерлингов по актуальному курсу][Данный пункт скрыт от маглов. Волшебникам применять Ревелио для ознакомления]По сравнению с беспринципными финансовыми акулами ее прошлого мира, здешние гоблины казались Эйлине едва ли не невинными агнцами. Да, они попытались ввернуть пару хитрых уловок с процентными ставками, напустили туману в формулировках, но в их контракте не было по-настоящему зубастых, губительных капканов. Поэтому стратегия Эйлины оказалась безжалостно прямолинейной: она просто выпотрошила свою память, переписав на пергамент самые суровые и непробиваемые стандарты магловских коммерческих ипотек.Забавным побочным эффектом этой бойни стало то, что в глазах гоблинов фигура Альбуса Дамблдора внезапно обросла еще более плотным ореолом пугающей, почти божественной проницательности. Разве мог кто-то, кроме Великого Светлого Мага, составить столь дьявольски идеальный документ?— Приносим извинения, но из-за катастрофической нехватки времени мы сумели мобилизовать лишь четыреста миллионов галлеонов и полтора миллиарда долларов, — Гэривикс суетливо промокнул взмокший лоб кружевным платком. Его когтистые пальцы откровенно дрожали, комкая края пергамента. Он бросил на Эйлину затравленный взгляд и затараторил:— Остаток суммы возмещен британскими фунтами, в общей сложности это семь миллиардов триста...— Да-да, я поняла, можете не продолжать оглашать весь список, — Эйлина лениво отмахнулась, безжалостно обрывая лепет Гэривикса на полуслове, и неторопливо обернулась. — Как только прибудем в Хогвартс, компетентные лица проведут тщательную инвентаризацию и примут груз.Позади нее, вытянувшись по струнке, замерла безмолвная армия. Около сотни закованных в броню гоблинов ожидали приказа, сжимая в когтистых лапах потертые кожаные мешочки. Эйлина прекрасно знала: каждый из этих невзрачных кошелей таит в себе бездну, так как на них наложено Заклятие Незримого расширения.— Ах да, чуть не забыла один крошечный, совершенно незначительный вопрос, — невинно похлопав ресницами, Эйлина повернулась к замершему рядом старому гоблину. — Скажите, а Гринготтс ведь является акционерным обществом, не так ли?— Разумеется! — фыркнул старец, даже не задумываясь, и гордость так и сквозила в его скрипучем голосе. — Гоблины — не какие-то там отсталые дикари. Единственные святыни, в которые мы верим — это нерушимый контракт и звонкий галлеон.— Вот как... Что ж, это многое проясняет, — девочка понимающе кивнула.Больше она не проронила ни слова. Бросив последний, долгий взгляд на слепящую гору золота, Эйлина глубоко втянула в грудь затхлый воздух подземелий.— Можете начинать поочередную трансгрессию. Точка назначения — главные ворота замка Хогвартс.Хогвартс.На суровых просторах Шотландии рассвет всегда запаздывал. Небесный свод над замком всё ещё был затянут холодным, призрачно-синим бархатом, прошитым угасающими искрами звезд.— Ху-а-ах...Дамблдор, облаченный в уютную синюю пижаму, резко сел на кровати. Он тяжело дышал, жадно хватая ртом прохладный воздух спальни. Грудь сдавило странным, тягучим предчувствием, словно на ребра навалилась невидимая каменная плита. Старый волшебник повернул седую голову. Стрелки старинных часов на стене показывали половину седьмого утра.— Видимо, возраст всё же берет своё... Я уже далеко не так молод, как раньше, — с горькой самоиронией прошептал Дамблдор в полумрак комнаты.Узнай об этом приступе слабости мадам Помфри, и ему бы точно не избежать гневных причитаний и насильственного постельного режима в больничном крыле.Тук. Тук. Тук.Внезапно в стекло ударил ритмичный, настойчивый звук. Дамблдор вскинул взгляд. На узком каменном подоконнике по ту сторону окна топталась крошечная, размером с кулак, Сова. Она отчаянно хлопала крыльями и долбила клювом в стекло, словно от этого зависела чья-то жизнь. К ее тонкой лапке был туго привязан миниатюрный пергаментный конверт.«Неужели это Вика, сова маленькой Эйлины?» — пронеслось в голове директора. — «Такая спешка... Неужто стряслась беда?»Лицо старца мгновенно посуровело. Забыв о боли в груди, он проворно вскочил на ноги, распахнул створку и впустил замерзшую птицу внутрь. Ловко отвязав послание, Дамблдор подошел к прикроватной тумбочке, нацепил на нос очки-половинки, развернул хрустящий пергамент и начал читать вслух:«Глубокоуважаемый, мягкосердечный, величайший, невероятно добрый и никогда не теряющий самообладания... Господин профессор Дамблдор!К тому моменту, как Вы прочтете эти строки, Ваша очаровательная маленькая Эйлина уже будет стоять у главных ворот замка Хогвартс.Компанию мне составляют триста пятьдесят гоблинов из Гринготтса, а также скромные капиталы на общую сумму примерно в семьсот пятьдесят миллионов галлеонов.Поскольку объем наличности поистине колоссален, настоятельно рекомендую прихватить с собой абсолютно всех домашних эльфов, какими располагает школа, дабы они посодействовали в инвентаризации.Разумеется, Вам не о чем волноваться! Это кристально чистые, абсолютно законные активы, которыми Хогвартс отныне может распоряжаться по своему усмотрению. Что бы ни случилось, эти деньги ДОЛЖНЫ оказаться внутри замка!Источником данного капитала послужил ипотечный кредит, любезно одобренный мне в Гринготтсе. В качестве залога выступил сертификат на владение земельными угодьями рода Салазара Слизерина — проще говоря, дарственная на территорию замка Хогвартс.Умоляю, дочитав до этого места, не вздумайте гневаться! Гнев вредит Вашему драгоценному здоровью и ничуть не решает проблему. Клянусь, я всё объясню!— Ваша преданная и нежно любимая, Эйлина Каслана.»В самом низу, к письму был пришпилен плотный лист — заверенная копия кредитного договора между Гринготтсом и Эйлиной, угрожающе мерцающая багровыми магическими печатями.— А-агх! — сдавленно хрипнул Дамблдор.Мир перед его глазами померк, превратившись в водоворот черных точек. Грудную клетку пронзила такая дикая, скручивающая боль, будто кто-то в упор разрядил в него заклятие Круциатус.Теперь всё встало на свои места. Липкое, удушающее предчувствие катастрофы, не отпускавшее его со вчерашнего дня, наконец обрело форму. Эйлина Каслана. Ему ни в коем случае, ни при каких обстоятельствах не следовало подпускать эту дьявольски изобретательную девчонку к ненасытным тварям из Гринготтса!— Гу-гу-гу...Маленький сычик по имени Провиант, мирно лакавший воду из блюдца, тонко почувствовал, что в ауре старика творится нечто страшное. Он любопытно вскинул круглую голову, вспорхнул и, приземлившись рядом с Дамблдором, ласково боднул его дрожащие пальцы своим крохотным клювом.«Точно. Сейчас не время для панических атак. У ворот школы лежит умопомрачительная гора золота, а рядом с ней топчется целая армия кредиторов!»Сбросив оцепенение, Дамблдор выхватил из складок одежды волшебную палочку и резко прижал её к своему горлу:— Сонорус! — Его голос, многократно усиленный магией, громовым раскатом пронесся по всем этажам и подземельям замка. — Внимание всем домашним эльфами Хогвартса! Немедленно выдвигайтесь к главным воротам замка! Мне нужна ваша помощь!В ту же секунду спальню озарила ослепительная вспышка пламени, жаркая и стремительная.— Фоукс, друг мой... Прошу тебя, — Дамблдор коротко кивнул материализовавшемуся из огня фениксу.Главные ворота замка Хогвартс.На необъятной, продуваемой всеми ветрами площади перед мостом теперь возвышался монумент безумию — гигантская, сверкающая в сумерках гора золотых галлеонов. А у самого подножия этого золотого вулкана покоились сотни тяжеленных, перетянутых шпагатом брикетов из плотно спрессованных фунтов и долларов.— Ну и долго нам еще здесь торчать?! Где носит этого вашего Дамблдора?! — Энди Серкинс, нервно ломая когтистые пальцы, визгливо закричал в сторону наглухо закрытых кованых створок.Оторвавшись от спасительных стен Гринготтса и оказавшись в чистом поле с горой наличности, гоблин испытывал воистину катастрофические муки. Каждая секунда промедления казалась ему пыткой. И не только ему. Нервы всех до единого гоблинов в толпе были натянуты, словно корабельные канаты в шторм. Все они с отчаянием утопающих молились о том, чтобы директор школы поскорее явил свой лик.— Спокойствие, только спокойствие. Он будет с минуты на минуту, — Эйлина выдавила из себя самую безмятежную улыбку, отчаянно пытаясь успокоить гоблинов, которые были в шаге от коллективного нервного срыва. — В конце концов, профессору Дамблдору нужно время, чтобы созвать персонал...А сама в это время мысленно, как мантру, повторяла про себя: «Это всё бутафория. Просто реквизит. Ненастоящее золото...»Хлоп!Ночная тишина разорвалась резким, хлестким звуком. Прямо на каменном мосту, ведущем к замку, из ниоткуда материализовалась тщедушная ушастая фигурка. А затем воздух буквально вскипел.Хлоп! Хлоп! Хлоп! Хлоп!Звуки трансгрессии слились в сплошную пулеметную очередь. Один за другим на площадь перед воротами прибывали домашние эльфы Хогвартса, пока мост не запестрел сотнями существ.— Эйлина Каслана! — В эпицентре огненного смерча, прямо во главе эльфийского войска, возник Дамблдор, всё в той же темно-синей пижаме, расшитой серебряными полумесяцами и звездами.Океанская синева в глазах директора сменилась бушующим пламенем гнева. А на тыльной стороне его левой ладони яростным, слепящим светом пульсировала бело-серебристая цепь магической клятвы.— Ах, профессор Дамблдор! Наконец-то вы соизволили появиться, — при виде высокой фигуры с развевающейся серебряной бородой Эйлина облегченно выдохнула. Подняв свою тонкую ручку, она вяло помахала директору, демонстрируя точно такую же светящуюся метку.В этот миг всё напряжение, весь тот бешеный адреналин, что поддерживал её на ногах долгие часы переговоров, начал стремительно покидать тело. Силы таяли, как лед на солнце.— Я исполнила обет раньше срока. Вот оно, — Эйлина обвела дрожащей рукой монументальную гору сокровищ за своей спиной. На ее бледном лице проступила бесконечно усталая, слабая улыбка. — Прошлое, настоящее и будущее Хогвартса. Давайте сперва затащим всё это добро в замок, а потом вы спокойно выслушаете мои объясне...Бум.Девочка с серебряными волосами не успела закончить фразу. Накатившая свинцовая усталость безжалостно погасила её сознание. Мир потух. Крошечное тело покачнулось, словно надломленный стебелек, и рухнуло прямо на холодный камень брусчатки.— Эйлина?! — хором выдохнул Дамблдор.— Мисс Каслана?! — взвизгнули гоблины.Лицо Дамблдора посерело от ужаса. Отбросив все мысли о золоте, он сделал резкий, размашистый взмах палочкой. Неведомая сила подхватила обмякшее тело девочки и мягко перенесла прямо в руки директора. Старец торопливо, но осторожно прощупал её пульс и проверил ауру.— Фу-ух... Какое счастье. Просто крайнее истощение. Она уснула, — старик с облегчением перевел дух. Его взгляд задумчиво скользнул по нежной коже девочки, где только что горела метка клятвы. — Отнесите Эйлину в спальню, — тихо скомандовал он стоящим рядом домашним эльфам. — Ей нужен хороший отдых.Расправившись с самым важным, Дамблдор наконец поднял голову, посмотрел на астрономическую гору галлеонов, и уголок его глаза предательски дернулся.— Кхм. Что ж, полагаю, наше деловое сотрудничество увенчалось несомненным успехом, — деликатно прокашлявшись, произнес Дамблдор. Он извлек из кармана присланную Эйлиной копию договора, пробежался по ней цепким взглядом, после чего нацепил на лицо маску невозмутимого величия. Заговорив, он ни единой ноткой не выдал своего потрясения. — Итак, уважаемые господа гоблины. Предлагаю немедленно приступить к инвентаризации. Судя по объемам, работенка нам предстоит не из легких.«Что бы здесь ни произошло, и в какую бы авантюру эта девчонка ни втянула школу, — мрачно подумал директор, — сейчас главное — затащить это золото за магические барьеры Хогвартса. А уж там разберемся».

Глава 39. Клятва, исполненная досрочно

Косой переулок.

Шесть часов утра по лондонскому времени.

Первая робкая полоса рассвета едва пробилась сквозь густую пелену тумана, отбрасывая на мокрую брусчатку причудливые, рваные тени. Косой переулок спал. Лишь через час-другой эти пустынные улочки начнут оживать, наполняясь гулом голосов и стуком каблуков. Но здесь, за наглухо запертыми бронзовыми дверями Гринготтса, который еще не успел открыть свои двери для посетителей, только что завершилась изнурительная баталия. Переговоры, длившиеся всю ночь, подошли к концу.

— Многоуважаемая мисс Каслана, вам бы всё-таки стоило подумать ещё раз. — Старый гоблин, чье лицо напоминало печеное яблоко из-за обилия глубоких морщин, нервно потер костлявые ладони, изображая на лице самую подобострастную улыбку. — Если бы капиталы Хогвартса остались на хранении в подвалах Гринготтса, мы могли бы пойти на весьма существенные уступки в вопросе комиссионных сборов!

Эйлина даже не удостоила его взглядом. В сопровождении Энди Серкинса и Гэривикса девочка неподвижно стояла перед поистине циклопической горой золота. Галлеоны сияли так ярко, что слепило глаза. Она внимательно следила за тем, как уникальная гоблинская магия подсчета с легким звоном сортирует монеты, превращая рутинный процесс в нечто простое и завораживающее.

— Разговор окончен, — ледяным, не терпящим возражений тоном отрезала Эйлина, даже не соизволив повернуть голову в сторону старейшины. — Все заемные средства до последнего сикля переходят под опеку Хогвартса. Это краеугольный камень нашего соглашения, и он не подлежит обсуждению.

В пухлом пергаменте договора об ипотечном кредите Хогвартса пестрели сотни запутанных пунктов, сносок и витиеватых юридических формулировок. Но если отбросить всю эту мишуру, обнажался жесткий скелет из четырех абсолютных условий:

[Все кредитные средства в полном объеме передаются на хранение в Школу Чародейства и Волшебства Хогвартс]

[Валютой выдачи и погашения кредита признается исключительно валюта магловского мира — рубли]

[При выдаче кредита Гринготтс обязуется максимально конвертировать рубли в золотые галлеоны. В случае нехватки золота, остаток возмещается магловской валютой — долларами США или фунтами стерлингов по актуальному курсу]

[Данный пункт скрыт от маглов. Волшебникам применять Ревелио для ознакомления]

По сравнению с беспринципными финансовыми акулами ее прошлого мира, здешние гоблины казались Эйлине едва ли не невинными агнцами. Да, они попытались ввернуть пару хитрых уловок с процентными ставками, напустили туману в формулировках, но в их контракте не было по-настоящему зубастых, губительных капканов. Поэтому стратегия Эйлины оказалась безжалостно прямолинейной: она просто выпотрошила свою память, переписав на пергамент самые суровые и непробиваемые стандарты магловских коммерческих ипотек.

Забавным побочным эффектом этой бойни стало то, что в глазах гоблинов фигура Альбуса Дамблдора внезапно обросла еще более плотным ореолом пугающей, почти божественной проницательности. Разве мог кто-то, кроме Великого Светлого Мага, составить столь дьявольски идеальный документ?

— Приносим извинения, но из-за катастрофической нехватки времени мы сумели мобилизовать лишь четыреста миллионов галлеонов и полтора миллиарда долларов, — Гэривикс суетливо промокнул взмокший лоб кружевным платком. Его когтистые пальцы откровенно дрожали, комкая края пергамента. Он бросил на Эйлину затравленный взгляд и затараторил:

— Остаток суммы возмещен британскими фунтами, в общей сложности это семь миллиардов триста...

— Да-да, я поняла, можете не продолжать оглашать весь список, — Эйлина лениво отмахнулась, безжалостно обрывая лепет Гэривикса на полуслове, и неторопливо обернулась. — Как только прибудем в Хогвартс, компетентные лица проведут тщательную инвентаризацию и примут груз.

Позади нее, вытянувшись по струнке, замерла безмолвная армия. Около сотни закованных в броню гоблинов ожидали приказа, сжимая в когтистых лапах потертые кожаные мешочки. Эйлина прекрасно знала: каждый из этих невзрачных кошелей таит в себе бездну, так как на них наложено Заклятие Незримого расширения.

— Ах да, чуть не забыла один крошечный, совершенно незначительный вопрос, — невинно похлопав ресницами, Эйлина повернулась к замершему рядом старому гоблину. — Скажите, а Гринготтс ведь является акционерным обществом, не так ли?

— Разумеется! — фыркнул старец, даже не задумываясь, и гордость так и сквозила в его скрипучем голосе. — Гоблины — не какие-то там отсталые дикари. Единственные святыни, в которые мы верим — это нерушимый контракт и звонкий галлеон.

— Вот как... Что ж, это многое проясняет, — девочка понимающе кивнула.

Больше она не проронила ни слова. Бросив последний, долгий взгляд на слепящую гору золота, Эйлина глубоко втянула в грудь затхлый воздух подземелий.

— Можете начинать поочередную трансгрессию. Точка назначения — главные ворота замка Хогвартс.

Хогвартс.

На суровых просторах Шотландии рассвет всегда запаздывал. Небесный свод над замком всё ещё был затянут холодным, призрачно-синим бархатом, прошитым угасающими искрами звезд.

— Ху-а-ах...

Дамблдор, облаченный в уютную синюю пижаму, резко сел на кровати. Он тяжело дышал, жадно хватая ртом прохладный воздух спальни. Грудь сдавило странным, тягучим предчувствием, словно на ребра навалилась невидимая каменная плита. Старый волшебник повернул седую голову. Стрелки старинных часов на стене показывали половину седьмого утра.

— Видимо, возраст всё же берет своё... Я уже далеко не так молод, как раньше, — с горькой самоиронией прошептал Дамблдор в полумрак комнаты.

Узнай об этом приступе слабости мадам Помфри, и ему бы точно не избежать гневных причитаний и насильственного постельного режима в больничном крыле.

Тук. Тук. Тук.

Внезапно в стекло ударил ритмичный, настойчивый звук. Дамблдор вскинул взгляд. На узком каменном подоконнике по ту сторону окна топталась крошечная, размером с кулак, Сова. Она отчаянно хлопала крыльями и долбила клювом в стекло, словно от этого зависела чья-то жизнь. К ее тонкой лапке был туго привязан миниатюрный пергаментный конверт.

«Неужели это Вика, сова маленькой Эйлины?» — пронеслось в голове директора. — «Такая спешка... Неужто стряслась беда?»

Лицо старца мгновенно посуровело. Забыв о боли в груди, он проворно вскочил на ноги, распахнул створку и впустил замерзшую птицу внутрь. Ловко отвязав послание, Дамблдор подошел к прикроватной тумбочке, нацепил на нос очки-половинки, развернул хрустящий пергамент и начал читать вслух:

«Глубокоуважаемый, мягкосердечный, величайший, невероятно добрый и никогда не теряющий самообладания... Господин профессор Дамблдор»!

К тому моменту, как Вы прочтете эти строки, Ваша очаровательная маленькая Эйлина уже будет стоять у главных ворот замка Хогвартс.

Компанию мне составляют триста пятьдесят гоблинов из Гринготтса, а также скромные капиталы на общую сумму примерно в семьсот пятьдесят миллионов галлеонов.

Поскольку объем наличности поистине колоссален, настоятельно рекомендую прихватить с собой абсолютно всех домашних эльфов, какими располагает школа, дабы они посодействовали в инвентаризации.

Разумеется, Вам не о чем волноваться! Это кристально чистые, абсолютно законные активы, которыми Хогвартс отныне может распоряжаться по своему усмотрению. Что бы ни случилось, эти деньги ДОЛЖНЫ оказаться внутри замка!

Источником данного капитала послужил ипотечный кредит, любезно одобренный мне в Гринготтсе. В качестве залога выступил сертификат на владение земельными угодьями рода Салазара Слизерина — проще говоря, дарственная на территорию замка Хогвартс.

Умоляю, дочитав до этого места, не вздумайте гневаться! Гнев вредит Вашему драгоценному здоровью и ничуть не решает проблему. Клянусь, я всё объясню!

— Ваша преданная и нежно любимая, Эйлина Каслана.

В самом низу, к письму был пришпилен плотный лист — заверенная копия кредитного договора между Гринготтсом и Эйлиной, угрожающе мерцающая багровыми магическими печатями.

— А-агх! — сдавленно хрипнул Дамблдор.

Мир перед его глазами померк, превратившись в водоворот черных точек. Грудную клетку пронзила такая дикая, скручивающая боль, будто кто-то в упор разрядил в него заклятие Круциатус.

Теперь всё встало на свои места. Липкое, удушающее предчувствие катастрофы, не отпускавшее его со вчерашнего дня, наконец обрело форму. Эйлина Каслана. Ему ни в коем случае, ни при каких обстоятельствах не следовало подпускать эту дьявольски изобретательную девчонку к ненасытным тварям из Гринготтса!

— Гу-гу-гу...

Маленький сычик по имени Провиант, мирно лакавший воду из блюдца, тонко почувствовал, что в ауре старика творится нечто страшное. Он любопытно вскинул круглую голову, вспорхнул и, приземлившись рядом с Дамблдором, ласково боднул его дрожащие пальцы своим крохотным клювом.

«Точно. Сейчас не время для панических атак. У ворот школы лежит умопомрачительная гора золота, а рядом с ней топчется целая армия кредиторов!»

Сбросив оцепенение, Дамблдор выхватил из складок одежды волшебную палочку и резко прижал её к своему горлу:

— Сонорус! — Его голос, многократно усиленный магией, громовым раскатом пронесся по всем этажам и подземельям замка. — Внимание всем домашним эльфами Хогвартса! Немедленно выдвигайтесь к главным воротам замка! Мне нужна ваша помощь!

В ту же секунду спальню озарила ослепительная вспышка пламени, жаркая и стремительная.

— Фоукс, друг мой... Прошу тебя, — Дамблдор коротко кивнул материализовавшемуся из огня фениксу.

Главные ворота замка Хогвартс.

На необъятной, продуваемой всеми ветрами площади перед мостом теперь возвышался монумент безумию — гигантская, сверкающая в сумерках гора золотых галлеонов. А у самого подножия этого золотого вулкана покоились сотни тяжеленных, перетянутых шпагатом брикетов из плотно спрессованных фунтов и долларов.

— Ну и долго нам еще здесь торчать?! Где носит этого вашего Дамблдора?! — Энди Серкинс, нервно ломая когтистые пальцы, визгливо закричал в сторону наглухо закрытых кованых створок.

Оторвавшись от спасительных стен Гринготтса и оказавшись в чистом поле с горой наличности, гоблин испытывал воистину катастрофические муки. Каждая секунда промедления казалась ему пыткой. И не только ему. Нервы всех до единого гоблинов в толпе были натянуты, словно корабельные канаты в шторм. Все они с отчаянием утопающих молились о том, чтобы директор школы поскорее явил свой лик.

— Спокойствие, только спокойствие. Он будет с минуты на минуту, — Эйлина выдавила из себя самую безмятежную улыбку, отчаянно пытаясь успокоить гоблинов, которые были в шаге от коллективного нервного срыва. — В конце концов, профессору Дамблдору нужно время, чтобы созвать персонал...

А сама в это время мысленно, как мантру, повторяла про себя: «Это всё бутафория. Просто реквизит. Ненастоящее золото...»

Хлоп!

Ночная тишина разорвалась резким, хлестким звуком. Прямо на каменном мосту, ведущем к замку, из ниоткуда материализовалась тщедушная ушастая фигурка. А затем воздух буквально вскипел.

Хлоп! Хлоп! Хлоп! Хлоп!

Звуки трансгрессии слились в сплошную пулеметную очередь. Один за другим на площадь перед воротами прибывали домашние эльфы Хогвартса, пока мост не запестрел сотнями существ.

— Эйлина Каслана! — В эпицентре огненного смерча, прямо во главе эльфийского войска, возник Дамблдор, всё в той же темно-синей пижаме, расшитой серебряными полумесяцами и звездами.

Океанская синева в глазах директора сменилась бушующим пламенем гнева. А на тыльной стороне его левой ладони яростным, слепящим светом пульсировала бело-серебристая цепь магической клятвы.

— Ах, профессор Дамблдор! Наконец-то вы соизволили появиться, — при виде высокой фигуры с развевающейся серебряной бородой Эйлина облегченно выдохнула. Подняв свою тонкую ручку, она вяло помахала директору, демонстрируя точно такую же светящуюся метку.

В этот миг всё напряжение, весь тот бешеный адреналин, что поддерживал её на ногах долгие часы переговоров, начал стремительно покидать тело. Силы таяли, как лед на солнце.

— Я исполнила обет раньше срока. Вот оно, — Эйлина обвела дрожащей рукой монументальную гору сокровищ за своей спиной. На ее бледном лице проступила бесконечно усталая, слабая улыбка. — Прошлое, настоящее и будущее Хогвартса. Давайте сперва затащим всё это добро в замок, а потом вы спокойно выслушаете мои объясне...

Бум.

Девочка с серебряными волосами не успела закончить фразу. Накатившая свинцовая усталость безжалостно погасила её сознание. Мир потух. Крошечное тело покачнулось, словно надломленный стебелек, и рухнуло прямо на холодный камень брусчатки.

— Эйлина?! — хором выдохнул Дамблдор.

— Мисс Каслана?! — взвизгнули гоблины.

Лицо Дамблдора посерело от ужаса. Отбросив все мысли о золоте, он сделал резкий, размашистый взмах палочкой. Неведомая сила подхватила обмякшее тело девочки и мягко перенесла прямо в руки директора. Старец торопливо, но осторожно прощупал её пульс и проверил ауру.

— Фу-ух... Какое счастье. Просто крайнее истощение. Она уснула, — старик с облегчением перевел дух. Его взгляд задумчиво скользнул по нежной коже девочки, где только что горела метка клятвы. — Отнесите Эйлину в спальню, — тихо скомандовал он стоящим рядом домашним эльфам. — Ей нужен хороший отдых.

Расправившись с самым важным, Дамблдор наконец поднял голову, посмотрел на астрономическую гору галлеонов, и уголок его глаза предательски дернулся.

— Кхм. Что ж, полагаю, наше деловое сотрудничество увенчалось несомненным успехом, — деликатно прокашлявшись, произнес Дамблдор. Он извлек из кармана присланную Эйлиной копию договора, пробежался по ней цепким взглядом, после чего нацепил на лицо маску невозмутимого величия. Заговорив, он ни единой ноткой не выдал своего потрясения. — Итак, уважаемые господа гоблины. Предлагаю немедленно приступить к инвентаризации. Судя по объемам, работенка нам предстоит не из легких.

«Что бы здесь ни произошло, и в какую бы авантюру эта девчонка ни втянула школу, — мрачно подумал директор, — сейчас главное — затащить это золото за магические барьеры Хогвартса. А уж там разберемся».