Глава 38

Глава 38. Пиршество начинается— Невероятно... — Старый гоблин с седой бородой медленно опустил окуляр, и на его испещренном глубокими морщинами лице проступила явная усталость. Дрожащими пальцами он бережно опустил пожелтевший Пергамент в самый центр каменного стола.За массивным полукруглым столом из древнего камня, вдоль его изогнутого края, восседали семеро почтенных старцев-гоблинов, чьи лица несли на себе печать долгих веков.Тот, кто нарушил тишину, тяжело поднял взгляд и обвел им своих собратьев. Он мрачно и торжественно кивнул, подтверждая то, что и так было ясно без слов: остальные шесть старейшин, входящих в Совет Старейшин Гринготтса, пришли к точно такому же заключению.Перед ними лежал подлинник. Тот самый легендарный, считавшийся безвозвратно утерянным или надежно спрятанным документ на право владения землями Школы Чародейства и Волшебства Хогвартс. А если говорить точнее — свидетельство о праве собственности на родовой замок, принадлежавший самому Салазару Слизерину.— Человеческая девчонка, — сидящий в самом центре гоблин сложил длинные, узловатые пальцы в замок и положил их на гладкий камень столешницы. Его пронзительный, глубокий взгляд с легкой надменностью впился в сереброволосую гостью по ту сторону стола. — Я не совсем понимаю, к чему вы клоните. Как вы сами можете убедиться, это документ на владения рода Слизерин. Ваша же фамилия, смею заметить, отнюдь не дает вам законного права наследовать или распоряжаться столь поразительным сокровищем.— Всё верно, — Эйлина медленно подняла голову. Ее глаза, глубокие и безмятежные, словно воды лесного озера, спокойно встретили колючий взгляд старого гоблина. — Однако, к величайшему сожалению, насколько мне известно, последний из ныне живущих потомков Салазара Слизерина — и последний представитель древнего чистокровного семейства Мрак, мистер Морфин Мрак, — благополучно скончался, отбывая свой срок в стенах Азкабана.— О? Вот как? Что ж, это и впрямь прискорбно, — неопределенно кивнул гоблин. На его сморщенном лице не дрогнул ни один мускул, не выдав и тени сожаления. Сухо щёлкнув пальцами, он отдал незримый приказ.Спустя несколько напряженных минут в зал неслышно скользнул молодой гоблин. Склонившись к уху председателя, он быстро зашептал. Брови старейшины едва заметно расслабились, глубокие морщины на лбу разгладились.— Похоже, мистер Дамблдор предусмотрел абсолютно всё, — усмехнулся старец, уставившись на Эйлину с нескрываемым интересом. — Продолжайте. Мы вас внимательно слушаем.Вне всяких сомнений, за эту короткую паузу хозяева банка успели задействовать свои особые каналы связи и подтвердить слова девочки. Однако всю эту сложную интригу они явно приписывали исключительно многоходовому гению Дамблдора. В конце концов, как ни посмотри, маленькая девочка, которой не исполнилось и десяти лет, просто физически не могла владеть столь глубоко зарытыми тайнами.Эйлина не стала ни подтверждать, ни опровергать их домыслы. Вместо этого она лишь очаровательно и слегка растерянно моргнула, словно старательно припоминая заученный наизусть текст, а затем медленно, с расстановкой произнесла:— Согласно законам древних контрактов, в подобных обстоятельствах Хогвартс, выступающий в роли связанной третьей стороны и удерживающий подлинник закладной, автоматически получает полное право распоряжаться данными землями.— О, да, разумеется. Мы прекрасно осведомлены об этом параграфе, — гоблин одобрительно покачал головой и равнодушно пожал узкими плечами. — Если бы мистер Дамблдор, директор Школы Чародейства и Волшебства Хогвартс, соизволил явиться сюда лично, то вопросов бы не возникло. Но для простой ученицы... боюсь, связующая нить слишком тонка.— И речь сейчас идет не о тех жалких бумажках, что так любит плодить Министерство магии, — старец презрительно прищурился. Подняв костлявую руку, он сомкнул длинные высохшие указательный и большой пальцы в воздухе, словно держа невидимую пылинку. — Я говорю о вещах более... фундаментальных. О самой магии, дитя. Хогвартс — это вам не какая-то убогая каменная лачуга, слепленная Маглами из кирпичей и грязи.Наконец-то. Вот оно. Последнее препятствие перед тем, как она получит абсолютный кредит доверия и запустит шестеренки грандиозной игры, которой суждено потрясти весь магический мир. Эйлина тихо, прерывисто выдохнула, пытаясь унять легкую дрожь напряжения. Резко вскинув левую руку, она продемонстрировала Совету Старейшин Гринготтса тыльную сторону ладони.— Обет, — в ее потеплевшем было голосе теперь звенела ледяная сталь. — Непреложный Обет, скрепленный самим Дамблдором, навсегда связавший меня с замком. Контракт, где ставкой является моя собственная жизнь. Этого вам достаточно? У Профессора Дамблдора, разумеется, есть весьма веские причины не присутствовать здесь лично.На этот раз на её тонкой коже вспыхнула лишь одна ослепительная руна клятвы. Переплетающиеся нити магии горели с поразительной четкостью, пульсируя в такт биению сердца. В тот же миг края расстеленного на столе Пергамента отозвались тусклым, резонирующим свечением — точно такое же тепло мягко разливалось в груди девочки каждый раз, когда она пробуждала свою «стигмату».Резкая вспышка магического света заставила гоблинов инстинктивно вскинуть руки, прикрывая слезящиеся глаза. Переглянувшись, старейшины моментально сбились в кучу, и над столом повис плотный гул приглушенных голосов, спорящих на грубом, гортанном наречии.Накопленная за столетия мудрость и сверхъестественное чутье позволили им без малейших усилий, в долю секунды, распознать истоки этих двух сплетенных воедино потоков маны, и безошибочно уловить ту самую, пускай и тонкую, но неразрывную связь между сереброволосой девочкой и Хогвартсом.Десять секунд... Двадцать... А может быть, прошла минута или все пять минут...Для Эйлины время словно сгустилось, превратившись в вязкую смолу. Ей казалось, что миновала целая вечность, прежде чем гоблины за каменным столом, наконец, прекратили свои дебаты.— Человеческая... О, прошу прощения. Многоуважаемая леди Эйлина Каслана, — сидящий в центре верховный старейшина деликатно откашлялся. Его тон неуловимо изменился, наполнившись почтительным благоговением. — Гринготтс сочтет за величайшую честь служить вам. А теперь, что касается выдачи ссуды под залог земель Хогвартса... нам необходимо обсудить некоторые детали. И первый пункт нашей повестки — валюта займа...Пока он говорил, остальные гоблины засуетились. Они деловито водружали на крючковатые носы очки для чтения, поправляли перья и придвигали к себе стопки свежего пергамента, готовясь скрупулезно фиксировать каждую букву предстоящего договора.«Получилось!» — ликовало всё её существо.Наблюдая за алчной суетой банкиров, Эйлина почувствовала, как натянутые до предела струны нервов резко расслабились. Её правая рука, всё это время машинально поглаживавшая Провианта, непроизвольно сжалась. Дремавшая в её объятиях маленькая Сова возмущенно пискнула от такого грубого пробуждения.Угу!— М-м? — Старый гоблин, выводивший первые строки документа, недоуменно вскинул голову. Его цепкий, острый взгляд, усиленный линзами очков, скользнул по фигуре девочки.Ур-р-р-р...Вслед за уханьем раздалась серия весьма странных, булькающих звуков. На сей раз перья замерли в воздухе — абсолютно все гоблины оторвались от своих записей и с явным любопытством уставились в поисках источника шума.— Прошу прощения... Я так спешила на нашу встречу, что совершенно не успела поужинать, — Эйлина, густо покраснев, крепче прижала к себе Провианта обеими руками, тщетно пытаясь заглушить предательское урчание собственного пустого желудка. — Скажите, а нельзя ли...?Если задуматься, за весь этот сумасшедший день, полный разъездов и интриг, её рацион составил лишь один с четвертью рожок мороженого. С той самой секунды, как она переступила порог Гринготтса, она балансировала на лезвии ножа, но теперь, когда адреналин схлынул, желудок напомнил о себе чудовищным, скручивающим спазмом, грозящим переварить её изнутри.— О, тысяча извинений. Какая чудовищная бестактность с нашей стороны. Угощайтесь, прошу вас, — старый гоблин, сидевший с правого края и одетый как истинный джентльмен викторианской эпохи, изящно покачал головой и дважды хлопнул в ладоши.В тот же миг прямо перед Эйлиной из воздуха соткалась кипельно-белая скатерть. На изысканных фарфоровых блюдах выстроились ряды восхитительного печенья и пирожных, а аккурат под правую руку материализовался пузатый чайник, из носика которого вился ароматный пар горячего черного чая. Прямо по центру стола легла украшенная витиеватыми узорами плотная карточка меню, исписанная изящным каллиграфическим английским шрифтом.— Моя следующая просьба может показаться вам несколько дерзкой, — старец слегка смущенно потер узловатые ладони, бросая на неё прощупывающий взгляд. — Но, если вы не возражаете, не могли бы мы совместить вашу трапезу с обсуждением сделки? В конце концов...— Время — деньги, друг мой! — Эйлина с готовностью кивнула, небрежно отмахнувшись от лишних политесов, и мгновенно перехватила инициативу. — Разумеется, никаких проблем! Я буквально кожей чувствую, как с каждой потерянной секундой мимо меня пролетают очаровательные золотые галлеоны. Так чего же мы ждем?Все фигуры расставлены по местам. И даже если могучий Советский Союз еще не пал, Эйлине, переродившейся в этом мире и знающей будущее, нечего было бояться.Тот дряхлеющий медведь, балансирующий на краю пропасти, был лишь самым жирным, самым лакомым куском мяса, барахтающимся в ревущих волнах Великой Эпохи перемен. В её голове уже выстроились десятки резервных планов. С самого начала всё, что ей было нужно — это найти точку опоры. Найти стартовый капитал, достаточно мощный рычаг, способный перевернуть весь этот мир.Сереброволосая девочка подцепила серебряной вилочкой нежнейший муссовый торт и отправила его в рот. Её глаза довольно зажмурились от сладкого наслаждения.А теперь — пиршество начинается.

Глава 38. Пиршество начинается

— Невероятно... — Старый гоблин с седой бородой медленно опустил окуляр, и на его испещренном глубокими морщинами лице проступила явная усталость. Дрожащими пальцами он бережно опустил пожелтевший Пергамент в самый центр каменного стола.

За массивным полукруглым столом из древнего камня, вдоль его изогнутого края, восседали семеро почтенных старцев-гоблинов, чьи лица несли на себе печать долгих веков.

Тот, кто нарушил тишину, тяжело поднял взгляд и обвел им своих собратьев. Он мрачно и торжественно кивнул, подтверждая то, что и так было ясно без слов: остальные шесть старейшин, входящих в Совет Старейшин Гринготтса, пришли к точно такому же заключению.

Перед ними лежал подлинник. Тот самый легендарный, считавшийся безвозвратно утерянным или надежно спрятанным документ на право владения землями Школы Чародейства и Волшебства Хогвартс. А если говорить точнее — свидетельство о праве собственности на родовой замок, принадлежавший самому Салазару Слизерину.

— Человеческая девчонка, — сидящий в самом центре гоблин сложил длинные, узловатые пальцы в замок и положил их на гладкий камень столешницы. Его пронзительный, глубокий взгляд с легкой надменностью впился в сереброволосую гостью по ту сторону стола. — Я не совсем понимаю, к чему вы клоните. Как вы сами можете убедиться, это документ на владения рода Слизерин. Ваша же фамилия, смею заметить, отнюдь не дает вам законного права наследовать или распоряжаться столь поразительным сокровищем.

— Всё верно, — Эйлина медленно подняла голову. Ее глаза, глубокие и безмятежные, словно воды лесного озера, спокойно встретили колючий взгляд старого гоблина. — Однако, к величайшему сожалению, насколько мне известно, последний из ныне живущих потомков Салазара Слизерина — и последний представитель древнего чистокровного семейства Мрак, мистер Морфин Мрак, — благополучно скончался, отбывая свой срок в стенах Азкабана.

— О? Вот как? Что ж, это и впрямь прискорбно, — неопределенно кивнул гоблин. На его сморщенном лице не дрогнул ни один мускул, не выдав и тени сожаления. Сухо щёлкнув пальцами, он отдал незримый приказ.

Спустя несколько напряженных минут в зал неслышно скользнул молодой гоблин. Склонившись к уху председателя, он быстро зашептал. Брови старейшины едва заметно расслабились, глубокие морщины на лбу разгладились.

— Похоже, мистер Дамблдор предусмотрел абсолютно всё, — усмехнулся старец, уставившись на Эйлину с нескрываемым интересом. — Продолжайте. Мы вас внимательно слушаем.

Вне всяких сомнений, за эту короткую паузу хозяева банка успели задействовать свои особые каналы связи и подтвердить слова девочки. Однако всю эту сложную интригу они явно приписывали исключительно многоходовому гению Дамблдора. В конце концов, как ни посмотри, маленькая девочка, которой не исполнилось и десяти лет, просто физически не могла владеть столь глубоко зарытыми тайнами.

Эйлина не стала ни подтверждать, ни опровергать их домыслы. Вместо этого она лишь очаровательно и слегка растерянно моргнула, словно старательно припоминая заученный наизусть текст, а затем медленно, с расстановкой произнесла:

— Согласно законам древних контрактов, в подобных обстоятельствах Хогвартс, выступающий в роли связанной третьей стороны и удерживающий подлинник закладной, автоматически получает полное право распоряжаться данными землями.

— О, да, разумеется. Мы прекрасно осведомлены об этом параграфе, — гоблин одобрительно покачал головой и равнодушно пожал узкими плечами. — Если бы мистер Дамблдор, директор Школы Чародейства и Волшебства Хогвартс, соизволил явиться сюда лично, то вопросов бы не возникло. Но для простой ученицы... боюсь, связующая нить слишком тонка.

— И речь сейчас идет не о тех жалких бумажках, что так любит плодить Министерство магии, — старец презрительно прищурился. Подняв костлявую руку, он сомкнул длинные высохшие указательный и большой пальцы в воздухе, словно держа невидимую пылинку. — Я говорю о вещах более... фундаментальных. О самой магии, дитя. Хогвартс — это вам не какая-то убогая каменная лачуга, слепленная Маглами из кирпичей и грязи.

Наконец-то. Вот оно. Последнее препятствие перед тем, как она получит абсолютный кредит доверия и запустит шестеренки грандиозной игры, которой суждено потрясти весь магический мир. Эйлина тихо, прерывисто выдохнула, пытаясь унять легкую дрожь напряжения. Резко вскинув левую руку, она продемонстрировала Совету Старейшин Гринготтса тыльную сторону ладони.

— Обет, — в ее потеплевшем было голосе теперь звенела ледяная сталь. — Непреложный Обет, скрепленный самим Дамблдором, навсегда связавший меня с замком. Контракт, где ставкой является моя собственная жизнь. Этого вам достаточно? У Профессора Дамблдора, разумеется, есть весьма веские причины не присутствовать здесь лично.

На этот раз на её тонкой коже вспыхнула лишь одна ослепительная руна клятвы. Переплетающиеся нити магии горели с поразительной четкостью, пульсируя в такт биению сердца. В тот же миг края расстеленного на столе Пергамента отозвались тусклым, резонирующим свечением — точно такое же тепло мягко разливалось в груди девочки каждый раз, когда она пробуждала свою «стигмату».

Резкая вспышка магического света заставила гоблинов инстинктивно вскинуть руки, прикрывая слезящиеся глаза. Переглянувшись, старейшины моментально сбились в кучу, и над столом повис плотный гул приглушенных голосов, спорящих на грубом, гортанном наречии.

Накопленная за столетия мудрость и сверхъестественное чутье позволили им без малейших усилий, в долю секунды, распознать истоки этих двух сплетенных воедино потоков маны, и безошибочно уловить ту самую, пускай и тонкую, но неразрывную связь между сереброволосой девочкой и Хогвартсом.

Десять секунд... Двадцать... А может быть, прошла минута или все пять минут...

Для Эйлины время словно сгустилось, превратившись в вязкую смолу. Ей казалось, что миновала целая вечность, прежде чем гоблины за каменным столом, наконец, прекратили свои дебаты.

— Человеческая... О, прошу прощения. Многоуважаемая леди Эйлина Каслана, — сидящий в центре верховный старейшина деликатно откашлялся. Его тон неуловимо изменился, наполнившись почтительным благоговением. — Гринготтс сочтет за величайшую честь служить вам. А теперь, что касается выдачи ссуды под залог земель Хогвартса... нам необходимо обсудить некоторые детали. И первый пункт нашей повестки — валюта займа...

Пока он говорил, остальные гоблины засуетились. Они деловито водружали на крючковатые носы очки для чтения, поправляли перья и придвигали к себе стопки свежего пергамента, готовясь скрупулезно фиксировать каждую букву предстоящего договора.

«Получилось!» — ликовало всё её существо.

Наблюдая за алчной суетой банкиров, Эйлина почувствовала, как натянутые до предела струны нервов резко расслабились. Её правая рука, всё это время машинально поглаживавшая Провианта, непроизвольно сжалась. Дремавшая в её объятиях маленькая Сова возмущенно пискнула от такого грубого пробуждения.

Угу!

— М-м? — Старый гоблин, выводивший первые строки документа, недоуменно вскинул голову. Его цепкий, острый взгляд, усиленный линзами очков, скользнул по фигуре девочки.

Ур-р-р-р...

Вслед за уханьем раздалась серия весьма странных, булькающих звуков. На сей раз перья замерли в воздухе — абсолютно все гоблины оторвались от своих записей и с явным любопытством уставились в поисках источника шума.

— Прошу прощения... Я так спешила на нашу встречу, что совершенно не успела поужинать, — Эйлина, густо покраснев, крепче прижала к себе Провианта обеими руками, тщетно пытаясь заглушить предательское урчание собственного пустого желудка. — Скажите, а нельзя ли...?

Если задуматься, за весь этот сумасшедший день, полный разъездов и интриг, её рацион составил лишь один с четвертью рожок мороженого. С той самой секунды, как она переступила порог Гринготтса, она балансировала на лезвии ножа, но теперь, когда адреналин схлынул, желудок напомнил о себе чудовищным, скручивающим спазмом, грозящим переварить её изнутри.

— О, тысяча извинений. Какая чудовищная бестактность с нашей стороны. Угощайтесь, прошу вас, — старый гоблин, сидевший с правого края и одетый как истинный джентльмен викторианской эпохи, изящно покачал головой и дважды хлопнул в ладоши.

В тот же миг прямо перед Эйлиной из воздуха соткалась кипельно-белая скатерть. На изысканных фарфоровых блюдах выстроились ряды восхитительного печенья и пирожных, а аккурат под правую руку материализовался пузатый чайник, из носика которого вился ароматный пар горячего черного чая. Прямо по центру стола легла украшенная витиеватыми узорами плотная карточка меню, исписанная изящным каллиграфическим английским шрифтом.

— Моя следующая просьба может показаться вам несколько дерзкой, — старец слегка смущенно потер узловатые ладони, бросая на неё прощупывающий взгляд. — Но, если вы не возражаете, не могли бы мы совместить вашу трапезу с обсуждением сделки? В конце концов...

— Время — деньги, друг мой! — Эйлина с готовностью кивнула, небрежно отмахнувшись от лишних политесов, и мгновенно перехватила инициативу. — Разумеется, никаких проблем! Я буквально кожей чувствую, как с каждой потерянной секундой мимо меня пролетают очаровательные золотые галлеоны. Так чего же мы ждем?

Все фигуры расставлены по местам. И даже если могучий Советский Союз еще не пал, Эйлине, переродившейся в этом мире и знающей будущее, нечего было бояться.

Тот дряхлеющий медведь, балансирующий на краю пропасти, был лишь самым жирным, самым лакомым куском мяса, барахтающимся в ревущих волнах Великой Эпохи перемен. В её голове уже выстроились десятки резервных планов. С самого начала всё, что ей было нужно — это найти точку опоры. Найти стартовый капитал, достаточно мощный рычаг, способный перевернуть весь этот мир.

Сереброволосая девочка подцепила серебряной вилочкой нежнейший муссовый торт и отправила его в рот. Её глаза довольно зажмурились от сладкого наслаждения.

А теперь — пиршество начинается.