Глава 36

Глава 36. Как там, говорите, добраться до «Дырявого котла»?— Конечная станция, Лондон-Пэддингтон. Пожалуйста, не забывайте свои вещи и соблюдайте порядок при выходе, — раздался по вагонам лязгающий, механический голос диктора.Когда мерный стук колес стих и тяжелый состав, взвизгнув тормозами, наконец замер у платформы, Эйлина с довольным вздохом закрыла томик «Фантастических тварей и где они обитают». Размяв затекшую от долгого сидения шею, девочка обратила свой взор к окну.Густые сумерки уже плотным саваном окутали Лондон. В конце двадцатого века британская столица еще не сияла тем неоновым великолепием, что захлестнет ее в будущем; лишь тусклые, болезненно-желтые пятна уличных фонарей выхватывали из темноты торопливые силуэты прохожих, закутанных в темные, тяжелые пальто.— Итак, следующий шаг — найти проход в Косой переулок через «Дырявый котел»... — пробормотала Эйлина, и улыбка медленно сползла с ее лица, когда она осознала одну крошечную, но фатальную деталь. — Стоп. А как, собственно, до него добраться?Одиноко сидя на холодной вокзальной скамье и прижимая к груди две толстые книги, девочка помрачнела. Хотя ее самые первые воспоминания в этом мире были связаны именно с лондонскими улицами, на деле ее бродяжничество продлилось от силы пару часов, прежде чем добрый отец Бенитес подобрал ее и забрал в Приют. Этот циклопический город был для нее абсолютно чужим, враждебным лабиринтом. Что уж говорить о конкретном местоположении «Дырявого котла», который с вероятностью в девяносто девять процентов не был отмечен ни на одной магловской карте.Впервые Эйлина со всей ясностью осознала, насколько пугающе совершенна завеса секретности мира волшебников. Для человека, не имеющего провожатого, она была непроницаема. Каких-то двух базовых заклинаний — чар ненаносимости и [Маглоотталкивающих чар] — с лихвой хватало, чтобы при минимальных затратах магической энергии надежно скрыть любой проход в самом сердце шумного мегаполиса.— Видимо, придется сначала идти на поклон в Министерство магии и просить помощи там... — тихо вздохнула Эйлина.Ночной вокзал — отнюдь не то место, где стоит задерживаться одинокой маленькой девочке. Теплый Большой зал станции и мягкие скамейки вот-вот должны были стать магнитом для всех окрестных бродяг, пьяниц и маргиналов.Если ее память о каноне не подводила, гостевой вход в британское Министерство магии скрывался где-то неподалеку от здания магловского Министерства обороны. Это была обычная, на первый взгляд заброшенная красная телефонная будка, на которую наложили [Маглоотталкивающие чары]. Нужно было лишь снять трубку и набрать номер 62442 — слово «MAGIC». После ответа оператора из щели для возврата монет должен был выскочить гостевой пропуск, а сама будка — провалиться под землю, опускаясь прямо в главный холл на восьмом уровне Министерства магии.Будучи полукровкой-Вейлой, Эйлина обладала врожденным иммунитетом — [Маглоотталкивающие чары] на нее попросту не действовали. Проблема крылась в другом: в оригинальных книгах никто не удосужился дать точные GPS-координаты этой злосчастной будки. Понятие «неподалеку» могло охватывать радиус в несколько огромных кварталов.— Ладно, для начала доберусь туда, а там разберемся, — решительно тряхнув серебристыми волосами, Эйлина поднялась со скамьи.В конце концов, стоит ей только переступить порог Министерства, как в игру вступит всемогущая магия золота. Уж за звонкий Галлеон ей точно подскажут дорогу в Косой переулок.Ух-ху-гу! — раздался вдруг в воздухе странный, приглушенный клекот.Не успела девочка и глазом моргнуть, как прямо с небес в ее объятия на полной скорости врезался крошечный пушистый комок. Очутившись на руках, создание принялось отчаянно ластиться, умильно потираясь о ее куртку.— Провиант? — Эйлина с изумлением подхватила совенка обеими руками, вглядываясь в знакомые перышки. — Ты-то как здесь очутился?По всем законам логики, этот пернатый комочек сейчас должен был мирно спать в своей клетке в Приюте.Угу! — Провиант, гордо восседая на ее колене, радостно захлопал крыльями, словно хвастаясь. И только сейчас Эйлина заметила, что к его крошечной лапке привязан плотный, пухлый конверт.«Будь осторожна и выходи на связь каждый день. Если завтра до ужина я не получу от тебя весточки, то немедленно свяжусь с тем самым мистером Берли — эльфом, что отвечал за еду. — Бенитес»Помимо короткой записки, заботливый священник вложил в конверт ровно две тысячи фунтов стерлингов новенькими купюрами, а также несколько чистых листов пергамента и огрызок карандаша для ответа.— Отчитываться каждый божий день... Вот же неугомонный старик, — тихо проворчала Эйлина, но губы ее при этом тронула теплая, искренняя улыбка. — Сам ведь ничегошеньки в этом мире не смыслит.Она бережно свернула письмо и спрятала во внутренний карман. Увы, но ее текущую проблему невозможно было решить пачкой фунтов, какой бы толстой она ни была.Погодите-ка... А ведь кроме визита в Министерство магии есть еще один, куда более изящный путь! Взгляд сереброволосой девочки медленно опустился на колени, где, переминаясь с лапки на лапку, сидел Провиант. Маленькая смеющаяся сова все еще восторженно трепетала крылышками, празднуя свою первую успешную дальнюю доставку. Но, если задуматься — как этот пернатый кроха сумел пересечь полстраны и с такой пугающей точностью отыскать ее на огромном, безликом вокзале?Глаза Эйлины вспыхнули озарением. Она сгребла совенка в охапку и звонко чмокнула его прямо в клюв.— Провиант! — Ее голос дрожал от ликования, а взгляд горел. — Я просто обожаю тебя!Угу? — Совенок комично распахнул свои огромные янтарные глаза-блюдца, явно не понимая причины столь бурного восторга.В представлении Эйлины совы из мира волшебников таили в себе колоссальный, совершенно нераскрытый потенциал. Оставим в стороне их основную функцию доставки писем и то, что их мясо, вероятно, было куда нежнее обычной дичи. Выступая в роли главного связующего звена между миром магов и реальностью маглов, эти пернатые почтальоны, по сути, сами являлись магическими тварями. Пусть в их жилах и не струилась мана, но они обладали феноменальным чутьем на магию и могли беспрепятственно проникать в скрытые заклинаниями локации.Если волшебник не скрывался под мощными чарами помех, сова всегда, со стопроцентной вероятностью, доставляла посылку прямо в руки адресату. Из этого следовал абсолютно железобетонный вывод: почтовые совы обладали встроенной функцией «радара», способного запеленговать точные координаты любого живого человека на огромном расстоянии. А значит, этих птиц можно было использовать как идеальный живой компас! Настоящий магический поисковик с перьями.Все гениальное просто. Достаточно было написать письмо, отпустить сову и тупо следовать за ней по пятам! А уж если цель — не передвигающийся человек, а статичная точка на карте, вроде замка Хогвартс или... «Дырявого котла», успех был практически гарантирован.Сжимая в руках пушистого Провианта, Эйлина уверенно зашагала по ночному Лондону. Она миновала одну серую улицу за другой, проходила мимо витрин книжных, магазинов грампластинок, ярких вывесок закусочных с бургерами и пестрых афиш кинотеатров. Наконец, ее импровизированный радар привел ее к точке назначения. Между массивным фасадом крупного книжного магазина и витриной музыкального салона, словно гнилой зуб, вклинилось крошечное, невзрачное и откровенно грязное заведение. Торопливые прохожие скользили мимо, даже не поворачивая головы — для них этой покосившейся вывески попросту не существовало.— Отличная работа, Провиант. Вольно! А письмо мы отправлять не будем, — с усмешкой произнесла Эйлина, глядя на совенка, который, зажав в клюве клочок пергамента, уже отчаянно рвался в полет, прямо вглубь бара.Аккуратно разжав клювик, девочка извлекла сложенную бумажку. На ней было нацарапано: [Лондон — «Дырявый котел» — Тому Абботу].Тем, что Эйлина вообще помнила имя трактирщика, она была обязана исключительно писателям фанфиков по «Гарри Поттеру» из своей прошлой жизни. Те с упорством маньяков из главы в главу поминали Ханну Аббот (скорее всего, просто набивая объем текста для количества знаков). Именно благодаря этим графоманам Эйлина в свое время полезла искать информацию о Ханне и случайно наткнулась на этот малоизвестный каноничный факт: нынешний бармен — дальний родственник Абботов, Том.Если бы не эта счастливая случайность, ей пришлось бы отправлять Провианта с Галлеоном к гоблину Гэривиксу из банка Гринготтс, умоляя того прислать провожатого. А это неминуемо привлекло бы лишнее внимание и внесло бы хаос в ее тщательно выверенные планы.Решительно мотнув головой и отгоняя лишние мысли, Эйлина толкнула тяжелую, обшарпанную дверь «Дырявого котла» и шагнула в полумрак.В разительном контрасте с мертвенной тишиной ночной улицы, внутри бар гудел, как потревоженный улей. Помещение было битком набито волшебниками: судя по всему, после тяжелого трудового дня пропустить кружечку-другую чего-нибудь крепкого было святым делом. Крошечный, темный и невероятно грязный зал дышал жаром. Воздух был настолько густым от табачного и магического дыма, что казался осязаемым — настоящий [Фумос] во плоти. За обшарпанной барной стойкой, словно белка в колесе, суетился бармен Том Аббот — сгорбленный человек с почти лысой головой, лицом напоминавший сморщенный грецкий орех.В этом чаду и гомоне никто даже не скользнул взглядом по маленькой девочке с серебряными волосами. Эйлину это более чем устраивало. Тенью проскользнув мимо стойки, она беспрепятственно выбралась через скрипучую дверь на небольшой задний двор, со всех четырех сторон окруженный высокими глухими стенами. Двор встретил ее запустением: лишь пустой мусорный бак да пучки сорняков, пробивающиеся сквозь трещины в брусчатке.— Так... от кирпича над мусорной урной отсчитываем три вверх... — пробормотала девочка, запрокинув голову и прищурившись. — И еще два по горизонтали... Кажется, этот.Поначалу она всерьез опасалась, что столь первобытный метод навигации в духе «плюс-минус пара кирпичей» приведет к ошибке. Но стоило ей поднять глаза, как все сомнения отпали. В указанном квадрате один конкретный кирпич выделялся на фоне остальных: его края были до блеска отполированы поколениями волшебников, а поверхность покрыта сетью мелких царапин.— Раз, два, три, — вслух отсчитала Эйлина.Роста ей откровенно не хватало. Сложив обе толстые книги стопкой на землю, она взобралась на них, привстала на цыпочки и, распластавшись по холодной кирпичной кладке, с трудом дотянулась до нужного камня, трижды постучав по нему костяшками пальцев. Затем она поспешно спрыгнула со своего шаткого пьедестала и с замиранием сердца уставилась на стену.Какое-то мгновение ничего не происходило. А затем... кирпич, по которому она только что стучала, мелко задрожал. Стена пришла в движение, словно живой механизм. В самом центре кладки образовалась крошечная дыра, которая начала стремительно расширяться, с сухим скрежетом пожирая соседние камни. Буквально через несколько секунд перед Эйлиной распахнулась широкая, величественная арка, за которой лежала извилистая, вымощенная крупным булыжником улица, уходящая далеко за горизонт.— Ху-ух... Наконец-то, — Эйлина с шумом выдохнула, и ее лицо озарилось счастливой, почти детской улыбкой. — Самая важная цель на Новый год: срочно подрасти.Она подхватила книги левой рукой, а правой ловко сгребла сидящего на плече Провианта и засунула его за пазуху куртки, оставив снаружи только возмущенно вертящуюся пушистую голову. Не теряя больше ни секунды, девочка устремилась сквозь арку прямо в Косой переулок.— Только бы Гринготтс работал круглосуточно... — эхом донесся из-за кирпичной кладки ее полный надежды шепот.

Глава 36. Как там, говорите, добраться до «Дырявого котла»?

— Конечная станция, Лондон-Пэддингтон. Пожалуйста, не забывайте свои вещи и соблюдайте порядок при выходе, — раздался по вагонам лязгающий, механический голос диктора.

Когда мерный стук колес стих и тяжелый состав, взвизгнув тормозами, наконец замер у платформы, Эйлина с довольным вздохом закрыла томик «Фантастических тварей и где они обитают». Размяв затекшую от долгого сидения шею, девочка обратила свой взор к окну.

Густые сумерки уже плотным саваном окутали Лондон. В конце двадцатого века британская столица еще не сияла тем неоновым великолепием, что захлестнет ее в будущем; лишь тусклые, болезненно-желтые пятна уличных фонарей выхватывали из темноты торопливые силуэты прохожих, закутанных в темные, тяжелые пальто.

— Итак, следующий шаг — найти проход в Косой переулок через «Дырявый котел»... — пробормотала Эйлина, и улыбка медленно сползла с ее лица, когда она осознала одну крошечную, но фатальную деталь. — Стоп. А как, собственно, до него добраться?

Одиноко сидя на холодной вокзальной скамье и прижимая к груди две толстые книги, девочка помрачнела. Хотя ее самые первые воспоминания в этом мире были связаны именно с лондонскими улицами, на деле ее бродяжничество продлилось от силы пару часов, прежде чем добрый отец Бенитес подобрал ее и забрал в Приют. Этот циклопический город был для нее абсолютно чужим, враждебным лабиринтом. Что уж говорить о конкретном местоположении «Дырявого котла», который с вероятностью в девяносто девять процентов не был отмечен ни на одной магловской карте.

Впервые Эйлина со всей ясностью осознала, насколько пугающе совершенна завеса секретности мира волшебников. Для человека, не имеющего провожатого, она была непроницаема. Каких-то двух базовых заклинаний — чар ненаносимости и [Маглоотталкивающих чар] — с лихвой хватало, чтобы при минимальных затратах магической энергии надежно скрыть любой проход в самом сердце шумного мегаполиса.

— Видимо, придется сначала идти на поклон в Министерство магии и просить помощи там... — тихо вздохнула Эйлина.

Ночной вокзал — отнюдь не то место, где стоит задерживаться одинокой маленькой девочке. Теплый Большой зал станции и мягкие скамейки вот-вот должны были стать магнитом для всех окрестных бродяг, пьяниц и маргиналов.

Если ее память о каноне не подводила, гостевой вход в британское Министерство магии скрывался где-то неподалеку от здания магловского Министерства обороны. Это была обычная, на первый взгляд заброшенная красная телефонная будка, на которую наложили [Маглоотталкивающие чары]. Нужно было лишь снять трубку и набрать номер 62442 — слово «MAGIC». После ответа оператора из щели для возврата монет должен был выскочить гостевой пропуск, а сама будка — провалиться под землю, опускаясь прямо в главный холл на восьмом уровне Министерства магии.

Будучи полукровкой-Вейлой, Эйлина обладала врожденным иммунитетом — [Маглоотталкивающие чары] на нее попросту не действовали. Проблема крылась в другом: в оригинальных книгах никто не удосужился дать точные GPS-координаты этой злосчастной будки. Понятие «неподалеку» могло охватывать радиус в несколько огромных кварталов.

— Ладно, для начала доберусь туда, а там разберемся, — решительно тряхнув серебристыми волосами, Эйлина поднялась со скамьи.

В конце концов, стоит ей только переступить порог Министерства, как в игру вступит всемогущая магия золота. Уж за звонкий Галлеон ей точно подскажут дорогу в Косой переулок.

Ух-ху-гу! — раздался вдруг в воздухе странный, приглушенный клекот.

Не успела девочка и глазом моргнуть, как прямо с небес в ее объятия на полной скорости врезался крошечный пушистый комок. Очутившись на руках, создание принялось отчаянно ластиться, умильно потираясь о ее куртку.

— Провиант? — Эйлина с изумлением подхватила совенка обеими руками, вглядываясь в знакомые перышки. — Ты-то как здесь очутился?

По всем законам логики, этот пернатый комочек сейчас должен был мирно спать в своей клетке в Приюте.

Угу! — Провиант, гордо восседая на ее колене, радостно захлопал крыльями, словно хвастаясь. И только сейчас Эйлина заметила, что к его крошечной лапке привязан плотный, пухлый конверт.

«Будь осторожна и выходи на связь каждый день. Если завтра до ужина я не получу от тебя весточки, то немедленно свяжусь с тем самым мистером Берли — эльфом, что отвечал за еду. — Бенитес»

Помимо короткой записки, заботливый священник вложил в конверт ровно две тысячи фунтов стерлингов новенькими купюрами, а также несколько чистых листов пергамента и огрызок карандаша для ответа.

— Отчитываться каждый божий день... Вот же неугомонный старик, — тихо проворчала Эйлина, но губы ее при этом тронула теплая, искренняя улыбка. — Сам ведь ничегошеньки в этом мире не смыслит.

Она бережно свернула письмо и спрятала во внутренний карман. Увы, но ее текущую проблему невозможно было решить пачкой фунтов, какой бы толстой она ни была.

Погодите-ка... А ведь кроме визита в Министерство магии есть еще один, куда более изящный путь! Взгляд сереброволосой девочки медленно опустился на колени, где, переминаясь с лапки на лапку, сидел Провиант. Маленькая смеющаяся сова все еще восторженно трепетала крылышками, празднуя свою первую успешную дальнюю доставку. Но, если задуматься — как этот пернатый кроха сумел пересечь полстраны и с такой пугающей точностью отыскать ее на огромном, безликом вокзале?

Глаза Эйлины вспыхнули озарением. Она сгребла совенка в охапку и звонко чмокнула его прямо в клюв.

— Провиант! — Ее голос дрожал от ликования, а взгляд горел. — Я просто обожаю тебя!

Угу? — Совенок комично распахнул свои огромные янтарные глаза-блюдца, явно не понимая причины столь бурного восторга.

В представлении Эйлины совы из мира волшебников таили в себе колоссальный, совершенно нераскрытый потенциал. Оставим в стороне их основную функцию доставки писем и то, что их мясо, вероятно, было куда нежнее обычной дичи. Выступая в роли главного связующего звена между миром магов и реальностью маглов, эти пернатые почтальоны, по сути, сами являлись магическими тварями. Пусть в их жилах и не струилась мана, но они обладали феноменальным чутьем на магию и могли беспрепятственно проникать в скрытые заклинаниями локации.

Если волшебник не скрывался под мощными чарами помех, сова всегда, со стопроцентной вероятностью, доставляла посылку прямо в руки адресату. Из этого следовал абсолютно железобетонный вывод: почтовые совы обладали встроенной функцией «радара», способного запеленговать точные координаты любого живого человека на огромном расстоянии. А значит, этих птиц можно было использовать как идеальный живой компас! Настоящий магический поисковик с перьями.

Все гениальное просто. Достаточно было написать письмо, отпустить сову и тупо следовать за ней по пятам! А уж если цель — не передвигающийся человек, а статичная точка на карте, вроде замка Хогвартс или... «Дырявого котла», успех был практически гарантирован.

Сжимая в руках пушистого Провианта, Эйлина уверенно зашагала по ночному Лондону. Она миновала одну серую улицу за другой, проходила мимо витрин книжных, магазинов грампластинок, ярких вывесок закусочных с бургерами и пестрых афиш кинотеатров. Наконец, ее импровизированный радар привел ее к точке назначения. Между массивным фасадом крупного книжного магазина и витриной музыкального салона, словно гнилой зуб, вклинилось крошечное, невзрачное и откровенно грязное заведение. Торопливые прохожие скользили мимо, даже не поворачивая головы — для них этой покосившейся вывески попросту не существовало.

— Отличная работа, Провиант. Вольно! А письмо мы отправлять не будем, — с усмешкой произнесла Эйлина, глядя на совенка, который, зажав в клюве клочок пергамента, уже отчаянно рвался в полет, прямо вглубь бара.

Аккуратно разжав клювик, девочка извлекла сложенную бумажку. На ней было нацарапано: [Лондон — «Дырявый котел» — Тому Абботу].

Тем, что Эйлина вообще помнила имя трактирщика, она была обязана исключительно писателям фанфиков по «Гарри Поттеру» из своей прошлой жизни. Те с упорством маньяков из главы в главу поминали Ханну Аббот (скорее всего, просто набивая объем текста для количества знаков). Именно благодаря этим графоманам Эйлина в свое время полезла искать информацию о Ханне и случайно наткнулась на этот малоизвестный каноничный факт: нынешний бармен — дальний родственник Абботов, Том.

Если бы не эта счастливая случайность, ей пришлось бы отправлять Провианта с Галлеоном к гоблину Гэривиксу из банка Гринготтс, умоляя того прислать провожатого. А это неминуемо привлекло бы лишнее внимание и внесло бы хаос в ее тщательно выверенные планы.

Решительно мотнув головой и отгоняя лишние мысли, Эйлина толкнула тяжелую, обшарпанную дверь «Дырявого котла» и шагнула в полумрак.

В разительном контрасте с мертвенной тишиной ночной улицы, внутри бар гудел, как потревоженный улей. Помещение было битком набито волшебниками: судя по всему, после тяжелого трудового дня пропустить кружечку-другую чего-нибудь крепкого было святым делом. Крошечный, темный и невероятно грязный зал дышал жаром. Воздух был настолько густым от табачного и магического дыма, что казался осязаемым — настоящий [Фумос] во плоти. За обшарпанной барной стойкой, словно белка в колесе, суетился бармен Том Аббот — сгорбленный человек с почти лысой головой, лицом напоминавший сморщенный грецкий орех.

В этом чаду и гомоне никто даже не скользнул взглядом по маленькой девочке с серебряными волосами. Эйлину это более чем устраивало. Тенью проскользнув мимо стойки, она беспрепятственно выбралась через скрипучую дверь на небольшой задний двор, со всех четырех сторон окруженный высокими глухими стенами. Двор встретил ее запустением: лишь пустой мусорный бак да пучки сорняков, пробивающиеся сквозь трещины в брусчатке.

— Так... от кирпича над мусорной урной отсчитываем три вверх... — пробормотала девочка, запрокинув голову и прищурившись. — И еще два по горизонтали... Кажется, этот.

Поначалу она всерьез опасалась, что столь первобытный метод навигации в духе «плюс-минус пара кирпичей» приведет к ошибке. Но стоило ей поднять глаза, как все сомнения отпали. В указанном квадрате один конкретный кирпич выделялся на фоне остальных: его края были до блеска отполированы поколениями волшебников, а поверхность покрыта сетью мелких царапин.

— Раз, два, три, — вслух отсчитала Эйлина.

Роста ей откровенно не хватало. Сложив обе толстые книги стопкой на землю, она взобралась на них, привстала на цыпочки и, распластавшись по холодной кирпичной кладке, с трудом дотянулась до нужного камня, трижды постучав по нему костяшками пальцев. Затем она поспешно спрыгнула со своего шаткого пьедестала и с замиранием сердца уставилась на стену.

Какое-то мгновение ничего не происходило. А затем... кирпич, по которому она только что стучала, мелко задрожал. Стена пришла в движение, словно живой механизм. В самом центре кладки образовалась крошечная дыра, которая начала стремительно расширяться, с сухим скрежетом пожирая соседние камни. Буквально через несколько секунд перед Эйлиной распахнулась широкая, величественная арка, за которой лежала извилистая, вымощенная крупным булыжником улица, уходящая далеко за горизонт.

— Ху-ух... Наконец-то, — Эйлина с шумом выдохнула, и ее лицо озарилось счастливой, почти детской улыбкой. — Самая важная цель на Новый год: срочно подрасти.

Она подхватила книги левой рукой, а правой ловко сгребла сидящего на плече Провианта и засунула его за пазуху куртки, оставив снаружи только возмущенно вертящуюся пушистую голову. Не теряя больше ни секунды, девочка устремилась сквозь арку прямо в Косой переулок.

— Только бы Гринготтс работал круглосуточно... — эхом донесся из-за кирпичной кладки ее полный надежды шепот.