Глава 24

Глава 24. Долгосрочный талон на питаниеВскоре сиротский Приют наполнился шорохами нового дня. Проснувшись и наскоро завершив свои привычные, скудные утренние процедуры, дети послушной стайкой потянулись в столовую в ожидании завтрака.За последние годы Эйлина не раз устраивала им сюрпризы, поэтому невероятно роскошный завтрак, явно выходящий за рамки их обычного меню, дети восприняли на удивление спокойно. В конце концов, когда ты однажды пережил грандиозный утренний рыбный пир, способный до отвала накормить полсотни здоровенных грузчиков, мало что в этой жизни способно по-настоящему шокировать. Бенитес вкратце объяснил, что столь щедрое застолье — всецело заслуга великодушного Профессора Дамблдора, и всё детское любопытство мгновенно и без остатка переключилось на манящие ароматы пищи.— Кхм-кхм, — Эйлина поднялась со своего места и, опершись ладошками о деревянную столешницу, привстала на цыпочки. Прочистив горло, она обвела взглядом притихших сирот и мягким тоном призвала их поблагодарить гостя. — Прежде чем мы набросимся на еду, каждый из вас должен сказать спасибо Профессору Дамблдору, который сидит сейчас рядом со мной! Только благодаря его потрясающей щедрости мы можем насладиться этим великолепным завтраком!Десятки тоненьких, искренних детских голосков вразнобой загудели, наперебой выражая свою признательность. Дамблдор лишь тепло улыбнулся в ответ и уже собирался было произнести ответную речь...— И это касается не только сегодняшнего дня! — звонко перебила его среброволая девчушка, так что слова прозвучали прямо над ухом старого волшебника. — Профессор Дамблдор пообещал, что отныне все наши завтраки в Приюте будут абсолютно бесплатными, за его личный счет!Длинная серебристая борода старика нервно дрогнула, а теплая улыбка на мгновение застыла. Он с искренним недоумением воззрился на сидящую рядом Эйлину.— Правда?! — ахнул кто-то из малышей.— Ва-а-ау, просто супер! Да здравствует сестра Эйлина! — подхватили другие.— Мы теперь каждый день будем так вкусно кушать?!Не успел Дамблдор вставить и слова возражения, как столовая буквально взорвалась радостными воплями — словно в котел с кипящим маслом плеснули ковш ледяной воды.— Э-э? Нет... — Дамблдор, совершенно не ожидавший подобной подставы, впал в редкое для него состояние растерянности, отчаянно пытаясь восстановить логику происходящего.— Профессор Дамблдор, если вас это так сильно затруднит, то, конечно же, я могу и дальше сама готовить завтраки для детей, — Эйлина легонько потянула старика за рукав левой рукой, как бы невзначай демонстрируя ему тыльную сторону ладони. — Вот только в таком случае...— ...только в этот раз? А потом ты будешь спокойно учиться? — не став отвечать ни прямым отказом, ни согласием, Дамблдор лишь многозначительно приподнял густые брови и, заглянув прямо в глаза Эйлины, задал встречный вопрос.Для такого колосса, как Хогвартс, взять на себя расходы по утреннему питанию крошечного Приюта, в котором не наберется и десятка человек, не составляло абсолютно никакой проблемы. В конце концов, оба здания находились в Шотландии, и фактическое расстояние между ними было не таким уж и большим. Если бы это помогло раз и навсегда заткнуть рот этой неугомонной девчонке и пресечь любые её дальнейшие требования, Дамблдор считал, что сделка более чем выгодная.— Только в этот раз! — заметив, что старик начал сдавать позиции, Эйлина с жаром закивала. Её огромные глаза быстро-быстро захлопали, а маленькие ручки принялись раскачивать рукав Дамблдора. — Если, конечно, сюда можно включить еще обед и ужин! — протянула она приторно-сладким, капризным голоском. — Обещаю, что буду вести себя в школе тише воды, ниже травы, и больше ничего не попрошу! Ну пожа-а-алуйста!Если бы сегодняшние события не напомнили ей об этом, она бы чуть не забыла о самом главном: когда она отправится учиться в Хогвартс, тяжкое бремя обеспечения Приюта трехразовым питанием вновь рухнет на плечи Бенитеса. Если в будущем этот вопрос можно будет решить, присосавшись к роскошной кухне Хогвартса, как пиявка к теплой вене, то давление на Бенитеса значительно снизится. По крайней мере, ему больше не придется втайне ото всех участвовать в подпольных боксерских поединках или ввязываться в еще более смертоносные авантюры только ради того, чтобы наскрести детям на еду. Можно сказать, что это был её последний, прощальный подарок — своеобразная страховка на благополучие родного Приюта.Дамблдор промолчал. Его пронзительные голубые глаза неотрывно изучали маленькую полукровку, словно пытаясь проникнуть сквозь её невинную маску. Вейла, сидящая перед ним, казалась сплошной загадкой, и старик отчаянно пытался прочесть истинные мысли, бурлящие в этой серебристой головке.— Ну, если это совсем невозможно, то я могла бы сама оплачивать Хогвартсу стоимость еды для Приюта, — в конце концов Эйлина не выдержала этого пристального взгляда, сдала назад и решила пойти на небольшую уступку.— Ты права, — уголки губ Дамблдора тронула легкая, добродушная улыбка. Обведя взглядом полные надежды и восторга глаза сирот, он медленно кивнул и четко произнес:— И это касается не только завтрака. Начиная с сегодняшнего дня, мы будем обеспечивать всех вас полноценным трехразовым питанием.— Договорились, слово джентльмена! Больше мы к этому вопросу не возвращаемся! — поспешно выпалила среброволая девчонка, моментально зафиксировав победу и обрубив любые пути к отступлению.— Так, а ну-ка успокоились! — её лицо вмиг стало строгим. Эйлина громко хлопнула в ладоши, призывая столпившихся вокруг них детей к порядку. — Хорошего понемножку, поблагодарили — и хватит. А теперь живо по своим местам, еда стынет!— О-о-о! — разочарованно, но послушно загудели дети.Столовую тут же наполнил скрип отодвигаемых деревянных стульев, за которым последовал веселый перезвон ножей, вилок и фарфоровых тарелок. Большинство ребят послушно выполнили приказ Эйлины и с энтузиазмом набросились на роскошную пищу. Но Бран — мальчишка, который обычно беспрекословно слушал каждое её слово, — на этот раз застыл на месте. Сжавшись от необъяснимой тревоги, он неуверенно посмотрел на Эйлину, которая уже вовсю уплетала свой завтрак.— Сестрица Эйлина... ты ведь нас не бросишь? — внезапно выдавил он, с силой закусив губу. — Ты что, больше никогда не будешь жарить нам яйца по утрам? Если так... то я не хочу это есть...В отличие от большинства детей, ослепленных сказочным угощением, Бран, вслушиваясь в слова внезапно появившегося старика, вдруг ощутил холодный, колючий укол страха. Ему показалось, что Эйлина собирается уйти насовсем. Вместе со словами Брана шум в столовой мгновенно стих. Звон приборов прекратился. Все как один замерли и подняли испуганные глаза на девочку.— Я... — запнулась Эйлина.— Не волнуйтесь вы так, — вмешался сидевший рядом Бенитес. Поймав красноречивый взгляд Дамблдора, мужчина протянул руку и ласково потрепал Эйлину по серебристым волосам. — Ваша сестра Эйлина всего лишь уезжает учиться в одну школу-интернат неподалеку. Она обязательно будет навещать вас на все праздники и каникулы.— Это всё потому, что ты открыла то письмо? — не унимался Бран, главный почемучка Приюта.— А? Какое еще письмо? — Эйлина в полном недоумении склонила голову набок, подцепила вилкой сочный кусок жареной сельди и отправила его в рот, после чего невнятно пробормотала сквозь жующую челюсть.— Ну, ты же сама говорила! До тех пор, пока ты не вскроешь тот конверт, у нас каждый день будет бульон, для которого нужна шотландская пухлая сова!Пффф! Кхм-кхм-кхм...От слов мальчишки Эйлина едва не поперхнулась рыбой, зашлась в яростном кашле и, густо покраснев, виновато покосилась краем глаза на Дамблдора. Её лицо запылало от стыда. Затравленно оглядевшись по сторонам, девочка схватила толстый ломоть тоста, на который было щедро намазано сливочное масло, и бесцеремонно заткнула им рот болтливому Брану.— Всё! Ешь молча и не болтай ерунды!— Ха-ха, Бран, ну ты и тупица! — злорадно усмехнулся сидевший рядом мальчишка постарше и, с превосходством хлопнув его по плечу, добавил:— Сестра Эйлина же ясно сказала, что эти жирные птицы сами прилетают к нам с птицефабрики, которая называется Хогвартс! При чем тут вообще какие-то письма?!От этого уточнения краска на лице Эйлины стала совсем уж пунцовой. Схватив со стола тяжелую ложку, она отвесила звонкий щелчок по лбу «самого умного» мальчика.— Ой, можно подумать, ты у нас тут гений! Жуй свой завтрак! Еще одно слово, и твоя домашка на сегодня увеличится вдвое!В конце концов, она только что наглым образом вытрясла из Профессора Дамблдора пожизненный талон на бесплатное питание для всего Приюта, и обсуждать при нем гастрономическую судьбу школьных почтальонов было... скажем так, не слишком дипломатично.«Шотландская пухлая сова? Пока не откроешь письмо, они будут прилетать бесконечно? Птицефабрика Хогвартс?!» — мысленно поразился старик. Дамблдор медленно повернул голову и окинул кашляющую девчонку невероятно странным, нечитаемым взглядом.Кажется, эта маленькая полукровка-Вейла провела целое научное исследование с единственной целью — сожрать школьных Сов...— Кхм-кхм-кхм... Профессор Дамблдор, а я всё! Я побежала переодеваться, и можем сразу отправляться в путь! — Эйлина судорожно сглотнула застрявший в горле кусок, с грохотом бросила нож и вилку на стол и, выдавив из себя крайне неловкую, но все еще вежливую улыбку, пулей вылетела из-за стола, уносясь в свою комнату.

Глава 24. Долгосрочный талон на питание

Вскоре сиротский Приют наполнился шорохами нового дня. Проснувшись и наскоро завершив свои привычные, скудные утренние процедуры, дети послушной стайкой потянулись в столовую в ожидании завтрака.

За последние годы Эйлина не раз устраивала им сюрпризы, поэтому невероятно роскошный завтрак, явно выходящий за рамки их обычного меню, дети восприняли на удивление спокойно. В конце концов, когда ты однажды пережил грандиозный утренний рыбный пир, способный до отвала накормить полсотни здоровенных грузчиков, мало что в этой жизни способно по-настоящему шокировать. Бенитес вкратце объяснил, что столь щедрое застолье — всецело заслуга великодушного Профессора Дамблдора, и всё детское любопытство мгновенно и без остатка переключилось на манящие ароматы пищи.

— Кхм-кхм, — Эйлина поднялась со своего места и, опершись ладошками о деревянную столешницу, привстала на цыпочки. Прочистив горло, она обвела взглядом притихших сирот и мягким тоном призвала их поблагодарить гостя. — Прежде чем мы набросимся на еду, каждый из вас должен сказать спасибо Профессору Дамблдору, который сидит сейчас рядом со мной! Только благодаря его потрясающей щедрости мы можем насладиться этим великолепным завтраком!

Десятки тоненьких, искренних детских голосков вразнобой загудели, наперебой выражая свою признательность. Дамблдор лишь тепло улыбнулся в ответ и уже собирался было произнести ответную речь...

— И это касается не только сегодняшнего дня! — звонко перебила его среброволая девчушка, так что слова прозвучали прямо над ухом старого волшебника. — Профессор Дамблдор пообещал, что отныне все наши завтраки в Приюте будут абсолютно бесплатными, за его личный счет!

Длинная серебристая борода старика нервно дрогнула, а теплая улыбка на мгновение застыла. Он с искренним недоумением воззрился на сидящую рядом Эйлину.

— Правда?! — ахнул кто-то из малышей.

— Ва-а-ау, просто супер! Да здравствует сестра Эйлина! — подхватили другие.

— Мы теперь каждый день будем так вкусно кушать?!

Не успел Дамблдор вставить и слова возражения, как столовая буквально взорвалась радостными воплями — словно в котел с кипящим маслом плеснули ковш ледяной воды.

— Э-э? Нет... — Дамблдор, совершенно не ожидавший подобной подставы, впал в редкое для него состояние растерянности, отчаянно пытаясь восстановить логику происходящего.

— Профессор Дамблдор, если вас это так сильно затруднит, то, конечно же, я могу и дальше сама готовить завтраки для детей, — Эйлина легонько потянула старика за рукав левой рукой, как бы невзначай демонстрируя ему тыльную сторону ладони. — Вот только в таком случае...

— ...только в этот раз? А потом ты будешь спокойно учиться? — не став отвечать ни прямым отказом, ни согласием, Дамблдор лишь многозначительно приподнял густые брови и, заглянув прямо в глаза Эйлины, задал встречный вопрос.

Для такого колосса, как Хогвартс, взять на себя расходы по утреннему питанию крошечного Приюта, в котором не наберется и десятка человек, не составляло абсолютно никакой проблемы. В конце концов, оба здания находились в Шотландии, и фактическое расстояние между ними было не таким уж и большим. Если бы это помогло раз и навсегда заткнуть рот этой неугомонной девчонке и пресечь любые её дальнейшие требования, Дамблдор считал, что сделка более чем выгодная.

— Только в этот раз! — заметив, что старик начал сдавать позиции, Эйлина с жаром закивала. Её огромные глаза быстро-быстро захлопали, а маленькие ручки принялись раскачивать рукав Дамблдора. — Если, конечно, сюда можно включить еще обед и ужин! — протянула она приторно-сладким, капризным голоском. — Обещаю, что буду вести себя в школе тише воды, ниже травы, и больше ничего не попрошу! Ну пожа-а-алуйста!

Если бы сегодняшние события не напомнили ей об этом, она бы чуть не забыла о самом главном: когда она отправится учиться в Хогвартс, тяжкое бремя обеспечения Приюта трехразовым питанием вновь рухнет на плечи Бенитеса. Если в будущем этот вопрос можно будет решить, присосавшись к роскошной кухне Хогвартса, как пиявка к теплой вене, то давление на Бенитеса значительно снизится. По крайней мере, ему больше не придется втайне ото всех участвовать в подпольных боксерских поединках или ввязываться в еще более смертоносные авантюры только ради того, чтобы наскрести детям на еду. Можно сказать, что это был её последний, прощальный подарок — своеобразная страховка на благополучие родного Приюта.

Дамблдор промолчал. Его пронзительные голубые глаза неотрывно изучали маленькую полукровку, словно пытаясь проникнуть сквозь её невинную маску. Вейла, сидящая перед ним, казалась сплошной загадкой, и старик отчаянно пытался прочесть истинные мысли, бурлящие в этой серебристой головке.

— Ну, если это совсем невозможно, то я могла бы сама оплачивать Хогвартсу стоимость еды для Приюта, — в конце концов Эйлина не выдержала этого пристального взгляда, сдала назад и решила пойти на небольшую уступку.

— Ты права, — уголки губ Дамблдора тронула легкая, добродушная улыбка. Обведя взглядом полные надежды и восторга глаза сирот, он медленно кивнул и четко произнес:

— И это касается не только завтрака. Начиная с сегодняшнего дня, мы будем обеспечивать всех вас полноценным трехразовым питанием.

— Договорились, слово джентльмена! Больше мы к этому вопросу не возвращаемся! — поспешно выпалила среброволая девчонка, моментально зафиксировав победу и обрубив любые пути к отступлению.

— Так, а ну-ка успокоились! — её лицо вмиг стало строгим. Эйлина громко хлопнула в ладоши, призывая столпившихся вокруг них детей к порядку. — Хорошего понемножку, поблагодарили — и хватит. А теперь живо по своим местам, еда стынет!

— О-о-о! — разочарованно, но послушно загудели дети.

Столовую тут же наполнил скрип отодвигаемых деревянных стульев, за которым последовал веселый перезвон ножей, вилок и фарфоровых тарелок. Большинство ребят послушно выполнили приказ Эйлины и с энтузиазмом набросились на роскошную пищу. Но Бран — мальчишка, который обычно беспрекословно слушал каждое её слово, — на этот раз застыл на месте. Сжавшись от необъяснимой тревоги, он неуверенно посмотрел на Эйлину, которая уже вовсю уплетала свой завтрак.

— Сестрица Эйлина... ты ведь нас не бросишь? — внезапно выдавил он, с силой закусив губу. — Ты что, больше никогда не будешь жарить нам яйца по утрам? Если так... то я не хочу это есть...

В отличие от большинства детей, ослепленных сказочным угощением, Бран, вслушиваясь в слова внезапно появившегося старика, вдруг ощутил холодный, колючий укол страха. Ему показалось, что Эйлина собирается уйти насовсем. Вместе со словами Брана шум в столовой мгновенно стих. Звон приборов прекратился. Все как один замерли и подняли испуганные глаза на девочку.

— Я... — запнулась Эйлина.

— Не волнуйтесь вы так, — вмешался сидевший рядом Бенитес. Поймав красноречивый взгляд Дамблдора, мужчина протянул руку и ласково потрепал Эйлину по серебристым волосам. — Ваша сестра Эйлина всего лишь уезжает учиться в одну школу-интернат неподалеку. Она обязательно будет навещать вас на все праздники и каникулы.

— Это всё потому, что ты открыла то письмо? — не унимался Бран, главный почемучка Приюта.

— А? Какое еще письмо? — Эйлина в полном недоумении склонила голову набок, подцепила вилкой сочный кусок жареной сельди и отправила его в рот, после чего невнятно пробормотала сквозь жующую челюсть.

— Ну, ты же сама говорила! До тех пор, пока ты не вскроешь тот конверт, у нас каждый день будет бульон, для которого нужна шотландская пухлая сова!

Пффф! Кхм-кхм-кхм...

От слов мальчишки Эйлина едва не поперхнулась рыбой, зашлась в яростном кашле и, густо покраснев, виновато покосилась краем глаза на Дамблдора. Её лицо запылало от стыда. Затравленно оглядевшись по сторонам, девочка схватила толстый ломоть тоста, на который было щедро намазано сливочное масло, и бесцеремонно заткнула им рот болтливому Брану.

— Всё! Ешь молча и не болтай ерунды!

— Ха-ха, Бран, ну ты и тупица! — злорадно усмехнулся сидевший рядом мальчишка постарше и, с превосходством хлопнув его по плечу, добавил:

— Сестра Эйлина же ясно сказала, что эти жирные птицы сами прилетают к нам с птицефабрики, которая называется Хогвартс! При чем тут вообще какие-то письма?!

От этого уточнения краска на лице Эйлины стала совсем уж пунцовой. Схватив со стола тяжелую ложку, она отвесила звонкий щелчок по лбу «самого умного» мальчика.

— Ой, можно подумать, ты у нас тут гений! Жуй свой завтрак! Еще одно слово, и твоя домашка на сегодня увеличится вдвое!

В конце концов, она только что наглым образом вытрясла из Профессора Дамблдора пожизненный талон на бесплатное питание для всего Приюта, и обсуждать при нем гастрономическую судьбу школьных почтальонов было... скажем так, не слишком дипломатично.

«Шотландская пухлая сова? Пока не откроешь письмо, они будут прилетать бесконечно? Птицефабрика Хогвартс?!» — мысленно поразился старик. Дамблдор медленно повернул голову и окинул кашляющую девчонку невероятно странным, нечитаемым взглядом.

Кажется, эта маленькая полукровка-Вейла провела целое научное исследование с единственной целью — сожрать школьных Сов...

— Кхм-кхм-кхм... Профессор Дамблдор, а я всё! Я побежала переодеваться, и можем сразу отправляться в путь! — Эйлина судорожно сглотнула застрявший в горле кусок, с грохотом бросила нож и вилку на стол и, выдавив из себя крайне неловкую, но все еще вежливую улыбку, пулей вылетела из-за стола, уносясь в свою комнату.