Глава 23

Глава 23. Визит и противостояниеТрадиционный завтрак в Шотландии — это, как правило, ломоть хлеба, вареная картошка и тушеная фасоль. В семьях побогаче к этому скудному набору могут добавить пару шкварчащих ломтиков бекона или миску свежего овощного салата. Однако, учитывая отвратительные кулинарные традиции Британских островов, вкус этих блюд обычно оставлял желать лучшего. По крайней мере для Эйлины, чьи вкусовые рецепторы были безнадежно избалованы кулинарными изысками Поднебесной из прошлой жизни, абсолютно вся местная стряпня удостаивалась лишь одной скупой оценки: «Съедобно, сытно, и на том спасибо».С тех пор как скудные финансы и трехразовое питание в Приюте перешли под железный контроль Эйлины, утренние трапезы детей стали поистине роскошными и изысканными.Разумеется, эта «роскошь» была весьма относительной. Золотистые гренки с медом, нежное картофельное пюре, идеальная глазунья и изредка — пиала наваристой, молочно-белой ухи из рыбы, выловленной в прохладных водах Лох-Ломонда (кстати, на прошлой неделе её временно заменил обжигающий, ароматный бульон, для которого была принесена в жертву шотландская пухлая сова). Но для Бенитеса даже такой стол казался величайшим гастрономическим блаженством в этом мире.Именно поэтому, когда из-за двери раздался знакомый голос Дамблдора, Бенитес, даже не раздумывая, отрицательно покачал головой.— Благодарю за заботу, но не стоит, — вежливо, но твердо отказался мужчина. — Наш завтрак куда лучше, чем вы можете себе представить... С-с-с! — Он вдруг резко втянул воздух сквозь стиснутые зубы, так и не договорив фразу.— Мы, конечно же, не против, Профессор Дамблдор, — елейным голоском пропела Эйлина, медленно убирая тонкие пальчики, только что безжалостно ущипнувшие Бенитеса за мягкий бок. — Будем вам очень признательны!Хогвартс, в подземельях которого без устали трудились сотни Домашних эльфов, в плане питания на голову превосходил любую другую школу своей эпохи. Даже если не брать в расчет разнообразие блюд и сложность рецептуры, их кулинарные шедевры были в сотни раз богаче тех скромных домашних завтраков, которые Эйлина умудрялась готовить в условиях жесткой экономии.Уж если её упрямый названый дядюшка имел глупость отказаться от щедрой школьной стипендии для сирот, то упускать хотя бы один роскошный бесплатный завтрак Эйлина точно не собиралась.— Но, Профессор Дамблдор, — маленькая среброволосая девочка вприпрыжку выскочила из кухни, однако, заметив пустые руки старого волшебника, её личико мгновенно помрачнело, а на лбу залегла морщинка недоумения. — Вы ведь ничего не принесли?И хотя Эйлина понятия не имела, насколько далеко Хогвартс находится от городка Ласс, она была абсолютно уверена: если Дамблдор вновь попытается применить Манящие чары через половину страны, из этой затеи точно не выйдет ничего путного.— Я тоже не умею создавать еду из воздуха, — мягко улыбнулся Дамблдор и, вскинув волшебную палочку, сделал изящный взмах. Эйлина едва уловила взглядом светлую, полупрозрачную рябь, на мгновение исказившую пространство. — Завтрак готовил кое-кто другой.В следующее мгновение на пустом пятачке перед кухней с тихим хлопком материализовался Домашний эльф с огромными, влажными глазами и ушами летучей мыши.— Здравствуйте, мисс Эйлина! — пронзительно пропищало создание. — Домашний эльф Берли счастлив снова видеть вас и всегда готов услужить!Это был тот самый Берли, который вчера добрую половину дня водил Эйлину на персональную экскурсию по замку Хогвартс.— О, Боже правый! — воскликнул только что вышедший из кухни Бенитес, с нескрываемым изумлением разглядывая крошечное существо. — Неужели это те самые легендарные гоблины? Подумать только, они и впрямь существуют!Услышав голос за спиной, Эйлина словно очнулась от транса. Они же не в волшебном замке! Это обычный магловский Приют!— Боже, Профессор Дамблдор, вас совсем не волнует Статут о секретности?! — Зрачки Эйлины в ужасе сузились; она резко развернулась и изо всех сил попыталась затолкать массивного мужчину обратно в комнату. — Здесь же кругом обычные люди!— О, на этот счет можете не переживать, — беззаботно отмахнулся Дамблдор, лучезарно улыбаясь и небрежно крутя в пальцах волшебную палочку. — Для подобных случаев у нас всегда припасен целый набор проверенных методов.— Проверенных... методов?! Вы хотите сказать... — Сереброволосая девочка задумчиво осеклась и решительно заслонила собой Бенитеса. Странное клеймо на её левой руке внезапно вспыхнуло зловещим светом. Подобно разъяренной молодой пантере, она вперила немигающий взгляд в деревянную палочку старика. — Официально заявляю: я не позволю вам применить на нем Заклятие забвения!Дамблдор с неподдельным интересом посмотрел на крохотную защитницу. Внезапно он подметил еще одну деталь, которая пришлась ему весьма по душе. В отличие от Реддла и Гриндевальда, у Эйлины Касланы, которая тоже выросла в стенах сиротского приюта, оказалось немало слабостей. Например, её забавная одержимость вкусной едой и поистине трогательная привязанность к своей названой семье.То, что Гриндевальд и Реддл презрительно сочли бы жалкой слабостью, в глазах Дамблдора было величайшей опорой. Именно такие искренние чувства чаще всего спасали души тех, кто вступал в смертельное противоборство с темной стороной магии.— Похвально, — одобрительно кивнул Дамблдор. Уголки его губ дрогнули в легкой полуулыбке, а в выцветших голубых глазах заплясали озорные искорки. Он неспешно направил волшебную палочку прямо на девочку и протянул:— Похоже, ты неплохо осведомлена о порядках Мира волшебников, раз знаешь о наших стандартных процедурах. Но скажи... если я всё же решу применить Заклятие забвения прямо сейчас, как думаешь, сможешь ли ты выстоять? Попробуй меня остановить.И хотя лицо старика выражало лишь безмятежное спокойствие, на самом деле мана внутри Дамблдора пришла в движение. Воздух вокруг него неуловимо потяжелел; он был готов к любой, даже самой агрессивной и непредсказуемой реакции Эйлины. Его цепкий взгляд приковался к бледному личику маленькой полукровки-Вейлы. Старому волшебнику было чертовски любопытно, как именно она поведет себя под таким чудовищным давлением.— ... — Эйлина вскинула голову, прямо встретившись взглядом с кончиком нацеленной на неё волшебной палочки, и тяжело сглотнула.Она бессильно приоткрыла рот, с горечью осознав одну непреложную истину: вся её изворотливость, хитроумие и подвешенный язык имели смысл лишь до тех пор, пока противник не решал просто перевернуть игральную доску грубой силой. В каком-то смысле все её предыдущие дерзкие выходки были верхом безрассудства. Для волшебников столь чудовищной, запредельной мощи законы Мира волшебников были не более чем забавной рекомендацией. Такие монстры могли позволить себе абсолютно всё...В памяти Эйлины яркой вспышкой пронеслось давнее изречение: [Только магия способна сокрушить магию].Когда маг отбрасывает в сторону здравый смысл и правила приличия, любые жалкие потуги маглов — будь то горы денег, огнестрельное оружие или точные науки — превращаются в ничтожную пыль.— Воля ваша, глубокоуважаемый Профессор Дамблдор, — наконец прервала тяжелое молчание Эйлина. Девочка бросила на старика долгий, проницательный взгляд, закрыла глаза, сделала глубокий вдох и, спрятав левую руку за спину, произнесла это с пугающим, ледяным спокойствием.Дамблдор удивленно вскинул седые брови. Направив палочку прямо в лицо замершей, слегка дрожащей девочки, он едва уловимо взмахнул кистью.Пуф!Из кончика палочки с тихим хлопком вырвался роскошный, пышущий красками и сладким ароматом букет цветов.— Ну-ну, не стоит так пугаться, — комично пожал плечами Дамблдор. Покачав головой, он шагнул к девочке и с доброй усмешкой пояснил:— Эпоха, когда мы были обязаны стирать память каждому встречному маглу, давным-давно канула в Лету. Ты же не думала, что я и впрямь посмею в открытую нарушить декреты Министерства магии? После тысяча девятьсот сорок пятого года в Статут о секретности был внесен ряд правок. Теперь, если один из родителей, супруг или ребенок является волшебником, на остальных членов семьи действие закона о неразглашении не распространяется. Поскольку мистер Бенитес является твоим законным опекуном, стирать ему память нет никакой необходимости.Произнося это, Дамблдор по привычке протянул морщинистую руку, намереваясь ласково потрепать упрямую девчонку по макушке, однако путь ему преградила широкая мужская ладонь.— Если часто гладить детей по голове, они перестают расти. К тому же, она только вчера вымыла волосы, — осадил волшебника Бенитес. Мягко, но решительно притянув Эйлину к себе, мужчина вежливо кивнул старику, а затем перевел взгляд на ушастого гостя:— Так вот, уважаемый мистер... Берли, не подскажете ли, как скоро будет доставлен тот самый завтрак из Хогвартса? Дети проснутся буквально через полчаса.— О, зовите меня просто Берли, сэр! — Домашний эльф изящно поклонился, взмахнул длинными тонкими пальцами, и в воздухе раздался звонкий щелчок. — А завтрак уже готов!Старый деревянный стол в обеденной зоне рядом с кухней в мгновение ока застелила белоснежная, накрахмаленная скатерть. Из воздуха один за другим начали появляться фарфоровые блюда, тарелки и кувшины, доверху наполненные едой, выстраиваясь в безупречно ровные ряды.Чего здесь только не было! Парное молоко, горячий чай и крепкий кофе, хрустальные графины с золотистым тыквенным соком и свежевыжатым апельсиновым фрешем. Дымились глубокие тарелки с кашами и овсянкой. Рядом выстроились сахарницы, солонки, аккуратные брусочки сливочного масла и хрустящие кукурузные хлопья. Румянились тосты и пышные караваи свежеиспеченного хлеба. Россыпь баночек с разнообразными ягодными джемами соседствовала с кетчупом и домашним майонезом. На огромных серебряных подносах шкварчала идеальная глазунья, аппетитно блестела маринованная сельдь и благоухали тончайшие ломтики нежной ветчины. А еще — жирный копченый бекон, румяные жареные колбаски, копченая рыба, соленая лососина и сочные, брызгающие соком обжаренные помидоры...Скромная и аскетичная столовая Приюта в одно мгновение превратилась в миниатюрную копию грандиозного Большого зала Хогвартса.— Премного благодарен, Берли, — с мягкой улыбкой кивнул Дамблдор.— Служить мистеру Дамблдору — величайшая честь для Берли! Приятного аппетита, господа! — пропищал Домашний эльф. Отвесив еще один глубокий поклон, он вновь щелкнул длинными пальцами и с громким хлопком растворился в воздухе.

Глава 23. Визит и противостояние

Традиционный завтрак в Шотландии — это, как правило, ломоть хлеба, вареная картошка и тушеная фасоль. В семьях побогаче к этому скудному набору могут добавить пару шкварчащих ломтиков бекона или миску свежего овощного салата. Однако, учитывая отвратительные кулинарные традиции Британских островов, вкус этих блюд обычно оставлял желать лучшего. По крайней мере для Эйлины, чьи вкусовые рецепторы были безнадежно избалованы кулинарными изысками Поднебесной из прошлой жизни, абсолютно вся местная стряпня удостаивалась лишь одной скупой оценки: «Съедобно, сытно, и на том спасибо».

С тех пор как скудные финансы и трехразовое питание в Приюте перешли под железный контроль Эйлины, утренние трапезы детей стали поистине роскошными и изысканными.

Разумеется, эта «роскошь» была весьма относительной. Золотистые гренки с медом, нежное картофельное пюре, идеальная глазунья и изредка — пиала наваристой, молочно-белой ухи из рыбы, выловленной в прохладных водах Лох-Ломонда (кстати, на прошлой неделе её временно заменил обжигающий, ароматный бульон, для которого была принесена в жертву шотландская пухлая сова). Но для Бенитеса даже такой стол казался величайшим гастрономическим блаженством в этом мире.

Именно поэтому, когда из-за двери раздался знакомый голос Дамблдора, Бенитес, даже не раздумывая, отрицательно покачал головой.

— Благодарю за заботу, но не стоит, — вежливо, но твердо отказался мужчина. — Наш завтрак куда лучше, чем вы можете себе представить... С-с-с! — Он вдруг резко втянул воздух сквозь стиснутые зубы, так и не договорив фразу.

— Мы, конечно же, не против, Профессор Дамблдор, — елейным голоском пропела Эйлина, медленно убирая тонкие пальчики, только что безжалостно ущипнувшие Бенитеса за мягкий бок. — Будем вам очень признательны!

Хогвартс, в подземельях которого без устали трудились сотни Домашних эльфов, в плане питания на голову превосходил любую другую школу своей эпохи. Даже если не брать в расчет разнообразие блюд и сложность рецептуры, их кулинарные шедевры были в сотни раз богаче тех скромных домашних завтраков, которые Эйлина умудрялась готовить в условиях жесткой экономии.

Уж если её упрямый названый дядюшка имел глупость отказаться от щедрой школьной стипендии для сирот, то упускать хотя бы один роскошный бесплатный завтрак Эйлина точно не собиралась.

— Но, Профессор Дамблдор, — маленькая среброволосая девочка вприпрыжку выскочила из кухни, однако, заметив пустые руки старого волшебника, её личико мгновенно помрачнело, а на лбу залегла морщинка недоумения. — Вы ведь ничего не принесли?

И хотя Эйлина понятия не имела, насколько далеко Хогвартс находится от городка Ласс, она была абсолютно уверена: если Дамблдор вновь попытается применить Манящие чары через половину страны, из этой затеи точно не выйдет ничего путного.

— Я тоже не умею создавать еду из воздуха, — мягко улыбнулся Дамблдор и, вскинув волшебную палочку, сделал изящный взмах. Эйлина едва уловила взглядом светлую, полупрозрачную рябь, на мгновение исказившую пространство. — Завтрак готовил кое-кто другой.

В следующее мгновение на пустом пятачке перед кухней с тихим хлопком материализовался Домашний эльф с огромными, влажными глазами и ушами летучей мыши.

— Здравствуйте, мисс Эйлина! — пронзительно пропищало создание. — Домашний эльф Берли счастлив снова видеть вас и всегда готов услужить!

Это был тот самый Берли, который вчера добрую половину дня водил Эйлину на персональную экскурсию по замку Хогвартс.

— О, Боже правый! — воскликнул только что вышедший из кухни Бенитес, с нескрываемым изумлением разглядывая крошечное существо. — Неужели это те самые легендарные гоблины? Подумать только, они и впрямь существуют!

Услышав голос за спиной, Эйлина словно очнулась от транса. Они же не в волшебном замке! Это обычный магловский Приют!

— Боже, Профессор Дамблдор, вас совсем не волнует Статут о секретности?! — Зрачки Эйлины в ужасе сузились; она резко развернулась и изо всех сил попыталась затолкать массивного мужчину обратно в комнату. — Здесь же кругом обычные люди!

— О, на этот счет можете не переживать, — беззаботно отмахнулся Дамблдор, лучезарно улыбаясь и небрежно крутя в пальцах волшебную палочку. — Для подобных случаев у нас всегда припасен целый набор проверенных методов.

— Проверенных... методов?! Вы хотите сказать... — Сереброволосая девочка задумчиво осеклась и решительно заслонила собой Бенитеса. Странное клеймо на её левой руке внезапно вспыхнуло зловещим светом. Подобно разъяренной молодой пантере, она вперила немигающий взгляд в деревянную палочку старика. — Официально заявляю: я не позволю вам применить на нем Заклятие забвения!

Дамблдор с неподдельным интересом посмотрел на крохотную защитницу. Внезапно он подметил еще одну деталь, которая пришлась ему весьма по душе. В отличие от Реддла и Гриндевальда, у Эйлины Касланы, которая тоже выросла в стенах сиротского приюта, оказалось немало слабостей. Например, её забавная одержимость вкусной едой и поистине трогательная привязанность к своей названой семье.

То, что Гриндевальд и Реддл презрительно сочли бы жалкой слабостью, в глазах Дамблдора было величайшей опорой. Именно такие искренние чувства чаще всего спасали души тех, кто вступал в смертельное противоборство с темной стороной магии.

— Похвально, — одобрительно кивнул Дамблдор. Уголки его губ дрогнули в легкой полуулыбке, а в выцветших голубых глазах заплясали озорные искорки. Он неспешно направил волшебную палочку прямо на девочку и протянул:

— Похоже, ты неплохо осведомлена о порядках Мира волшебников, раз знаешь о наших стандартных процедурах. Но скажи... если я всё же решу применить Заклятие забвения прямо сейчас, как думаешь, сможешь ли ты выстоять? Попробуй меня остановить.

И хотя лицо старика выражало лишь безмятежное спокойствие, на самом деле мана внутри Дамблдора пришла в движение. Воздух вокруг него неуловимо потяжелел; он был готов к любой, даже самой агрессивной и непредсказуемой реакции Эйлины. Его цепкий взгляд приковался к бледному личику маленькой полукровки-Вейлы. Старому волшебнику было чертовски любопытно, как именно она поведет себя под таким чудовищным давлением.

— ... — Эйлина вскинула голову, прямо встретившись взглядом с кончиком нацеленной на неё волшебной палочки, и тяжело сглотнула.

Она бессильно приоткрыла рот, с горечью осознав одну непреложную истину: вся её изворотливость, хитроумие и подвешенный язык имели смысл лишь до тех пор, пока противник не решал просто перевернуть игральную доску грубой силой. В каком-то смысле все её предыдущие дерзкие выходки были верхом безрассудства. Для волшебников столь чудовищной, запредельной мощи законы Мира волшебников были не более чем забавной рекомендацией. Такие монстры могли позволить себе абсолютно всё...

В памяти Эйлины яркой вспышкой пронеслось давнее изречение: [Только магия способна сокрушить магию].

Когда маг отбрасывает в сторону здравый смысл и правила приличия, любые жалкие потуги маглов — будь то горы денег, огнестрельное оружие или точные науки — превращаются в ничтожную пыль.

— Воля ваша, глубокоуважаемый Профессор Дамблдор, — наконец прервала тяжелое молчание Эйлина. Девочка бросила на старика долгий, проницательный взгляд, закрыла глаза, сделала глубокий вдох и, спрятав левую руку за спину, произнесла это с пугающим, ледяным спокойствием.

Дамблдор удивленно вскинул седые брови. Направив палочку прямо в лицо замершей, слегка дрожащей девочки, он едва уловимо взмахнул кистью.

Пуф!

Из кончика палочки с тихим хлопком вырвался роскошный, пышущий красками и сладким ароматом букет цветов.

— Ну-ну, не стоит так пугаться, — комично пожал плечами Дамблдор. Покачав головой, он шагнул к девочке и с доброй усмешкой пояснил:

— Эпоха, когда мы были обязаны стирать память каждому встречному маглу, давным-давно канула в Лету. Ты же не думала, что я и впрямь посмею в открытую нарушить декреты Министерства магии? После тысяча девятьсот сорок пятого года в Статут о секретности был внесен ряд правок. Теперь, если один из родителей, супруг или ребенок является волшебником, на остальных членов семьи действие закона о неразглашении не распространяется. Поскольку мистер Бенитес является твоим законным опекуном, стирать ему память нет никакой необходимости.

Произнося это, Дамблдор по привычке протянул морщинистую руку, намереваясь ласково потрепать упрямую девчонку по макушке, однако путь ему преградила широкая мужская ладонь.

— Если часто гладить детей по голове, они перестают расти. К тому же, она только вчера вымыла волосы, — осадил волшебника Бенитес. Мягко, но решительно притянув Эйлину к себе, мужчина вежливо кивнул старику, а затем перевел взгляд на ушастого гостя:

— Так вот, уважаемый мистер... Берли, не подскажете ли, как скоро будет доставлен тот самый завтрак из Хогвартса? Дети проснутся буквально через полчаса.

— О, зовите меня просто Берли, сэр! — Домашний эльф изящно поклонился, взмахнул длинными тонкими пальцами, и в воздухе раздался звонкий щелчок. — А завтрак уже готов!

Старый деревянный стол в обеденной зоне рядом с кухней в мгновение ока застелила белоснежная, накрахмаленная скатерть. Из воздуха один за другим начали появляться фарфоровые блюда, тарелки и кувшины, доверху наполненные едой, выстраиваясь в безупречно ровные ряды.

Чего здесь только не было! Парное молоко, горячий чай и крепкий кофе, хрустальные графины с золотистым тыквенным соком и свежевыжатым апельсиновым фрешем. Дымились глубокие тарелки с кашами и овсянкой. Рядом выстроились сахарницы, солонки, аккуратные брусочки сливочного масла и хрустящие кукурузные хлопья. Румянились тосты и пышные караваи свежеиспеченного хлеба. Россыпь баночек с разнообразными ягодными джемами соседствовала с кетчупом и домашним майонезом. На огромных серебряных подносах шкварчала идеальная глазунья, аппетитно блестела маринованная сельдь и благоухали тончайшие ломтики нежной ветчины. А еще — жирный копченый бекон, румяные жареные колбаски, копченая рыба, соленая лососина и сочные, брызгающие соком обжаренные помидоры...

Скромная и аскетичная столовая Приюта в одно мгновение превратилась в миниатюрную копию грандиозного Большого зала Хогвартса.

— Премного благодарен, Берли, — с мягкой улыбкой кивнул Дамблдор.

— Служить мистеру Дамблдору — величайшая честь для Берли! Приятного аппетита, господа! — пропищал Домашний эльф. Отвесив еще один глубокий поклон, он вновь щелкнул длинными пальцами и с громким хлопком растворился в воздухе.