Глава 16

Глава 16. На вершине пищевой цепи— Понятно... Кажется, я в общих чертах уловил суть произошедшего, — задумчиво произнес Дамблдор.Под жалобный, полный невыразимой скорби клёкот феникса Фоукса, возмущенное ворчание Распределяющей шляпы и нестройный, перебивающий друг друга хор голосов с портретов бывших директоров, он наконец-то сумел восстановить картину того хаоса, что разразился в его кабинете за какие-то жалкие пятнадцать минут.Старый волшебник тяжело вздохнул и, устало потерев переносицу, бросил взгляд на виновницу переполоха. Маленькая сереброволосая девочка преспокойно сидела в плетеном кресле из ротанга. Опустив глазки долу, она всем своим видом изображала саму кротость и послушание, безмятежно потягивая ледяной тыквенный сок.За долгие годы преподавания в стенах школы Хогвартс Дамблдор повидал немало студентов со странностями и причудами. Но такая ученица, как Эйлина, попалась ему впервые. Девочка с пугающей легкостью переключалась между образом идеального, образцового ребенка и сущим демоном, чье безрассудство оставляло далеко позади даже полтергейста Пивза.Однозначно, за всю многовековую историю школы она была первой, кому пришло в голову сварить почтовую Сову, принесшую письмо о зачислении. И только сейчас, глядя на учиненный ею разгром, директор с содроганием осознал: стоило этой девчонке ступить в Мир волшебников, как масштабы её катастрофичности лишь возросли.— Мисс Каслана, — Дамблдор сплел морщинистые пальцы в замок, — сдается мне, ваше понимание слова «еда» несколько... отличается от общепринятого.Вспомнив недавний рапорт профессора Макгонагалл об исчезновении совы, старик пришел к весьма пугающему выводу. Похоже, в глазах этого невинного с виду ангелочка абсолютно всё сущее в этом мире грубо и безапелляционно делилось на две предельно простые категории: то, что можно съесть, и то, что съесть нельзя.— Но подобное поведение, по сути своей... — Дамблдор на мгновение замялся, тщательно подбирая слова, чтобы мягко, шаг за шагом указать девочке на её неправоту.Чистота крови вейлы — воистину невыносимый дар... Невероятный талант к контролю маны шел рука об руку с крайней эмоциональной нестабильностью, капризностью и едва сдерживаемой, первобытной агрессией.— Я была неправа, — не дожидаясь, пока директор закончит мысль, Эйлина невинно хлопнула длинными ресницами и, отставив в сторону кубок с ледяным тыквенным соком, посмотрела на него с предельной серьезностью. Серебристое сияние, еще недавно окутывавшее её личико лунным светом, теперь почти угасло, оставив лишь слабую, едва заметную дымку.— Я вовсе не пытаюсь вас отчитывать, дитя мое, просто... — Дамблдор запнулся, качнул головой и, сменив тон на более мягкий, предпринял новую попытку.Опираясь на свой многолетний Опыт преподавания, он твердо знал: прямолинейные упреки и тыканье носом в ошибки — это лишь способ выплеснуть собственный гнев, но никак не помощь заблудшим детям в поиске верного пути. Беседа с позиции умудренного жизнью друга всегда работала куда эффективнее, чем жесткий диктат и давление авторитетом. Именно этой своей чертой Дамблдор гордился больше всего — он умел находить общий язык со всеми, становясь для студентов старшим товарищем.По крайней мере, так было до сегодняшнего дня.— Я прекрасно осознаю глубину своего падения! — снова бесцеремонно перебила его девочка.— Э-э, нет, я... — улыбка на лице директора слегка застыла, и он рефлекторно вскинул руку, пытаясь вставить хоть слово.— Феникс — друг человека! — чеканя каждую фразу, словно заклинание, выпалила сереброволосая лоли. — Мой поступок в корне недопустим! Я глубочайшим образом раскаиваюсь и сожалею о причиненном ущербе! Это было не более чем минутное помутнение рассудка, я банально не совладала с собой, но даю слово, что впредь подобного не повторится!Положив маленькие ладошки на колени, Эйлина выстреливала фразами со скоростью пулемета, демонстрируя просто образцово-показательное самобичевание. Выражение её кукольного личика оставалось живым, но непреклонным, пока она с пугающей методичностью препарировала собственные прегрешения со всех возможных ракурсов, тут же предлагая пути их исправления.От этого словесного потока старый директор окончательно растерялся и лишь нелепо открывал и закрывал рот, не в силах вклиниться в монолог.Выпалив на одном дыхании огромную тираду, по ритму напоминающую забористый рэп, Эйлина, наконец, остановилась. Девочка шумно выдохнула, вновь сцапала свой ледяной тыквенный сок и принялась невозмутимо потягивать его мелкими глотками.Кабинет погрузился в жутковатую, предельно неловкую тишину.Лишь с портретов доносился приглушенный шепоток бывших директоров, жадных до зрелищ, да снизу долетал жалкий, полный невыразимой вселенской обиды скулеж феникса Фоукса.Дамблдор протянул руку и мягко погладил великолепную золотисто-алую птицу, свернувшуюся клубком подле него. Стоило пальцам коснуться перьев, как старик отчетливо почувствовал крупную дрожь, сотрясающую тело питомца. Психологическая травма, нанесенная Эйлиной, оказалась куда глубже, чем он мог себе представить.«Но как, во имя Мерлина, ей это удалось?..»Указательный палец левой руки Дамблдора задумчиво поглаживал древко его волшебной палочки, а в пронзительных голубых глазах плескалось неподдельное смятение.По всем законам логики, взрослого феникса попросту невозможно так легко поймать и скрутить. Тем более это не под силу маленькой девочке, еще даже не приступавшей к изучению колдовства! И уж тем более немыслимо довести гордую птицу до такого жалкого, растрепанного состояния.Это была единственная деталь, не укладывающаяся в голове директора даже после того, как он выслушал рассказы всех «очевидцев» в этой комнате. Если бы феникса можно было так легко подчинить, Мир волшебников никогда бы не присвоил этому виду рейтинг XXXX — высшую категорию, означающую, что с существом справится лишь опытный, специально обученный волшебник, обладающий специфическими знаниями.Да, согласно официальным оценкам, фактический опасный Уровень мастерства истинной вейлы превосходит любое обычное магическое существо. Но речь шла о взрослых особях, мастерски владеющих магией и способных на равных сражаться с закаленными магами! Эйлина Каслана — всего лишь малолетняя полукровка. Даже если её чистота крови дает о себе знать, у нее ни за что не хватило бы сил, чтобы подавить сопротивление Фоукса, находящегося на пике своего могущества.— Дамблдор, тебе не кажется, что душевное состояние твоей пташки... несколько нетипично? — внезапно разрезала тишину Филлида Спор, чьё косвенное вмешательство ранее изрядно подогрело этот хаос.«Душевное состояние?» — Дамблдор нахмурился и внимательнее присмотрелся к фениксу.В прекрасных глазах Фоукса впервые за долгие годы плескался первобытный, ничем не прикрытый ужас. Птица вела себя в точности как загнанное животное, нос к носу столкнувшееся со своим самым страшным природным врагом.«Постойте-ка... Природный враг?»В памяти старого директора вдруг всплыл визит многолетней давности. Тогда Ньют Саламандер вернулся в школу, чтобы поделиться историями из своих экспедиций. И вскользь упомянул об одной крайне редкой, почти мифической аномалии.Изучая необъятный Мир животных, Ньют Саламандер сделал пугающее открытие: среди видов, обладающих колоссальным запасом магии, порой рождаются поистине уникальные особи.Несмотря на разницу в видах и грубой силе, всех их объединяла одна общая, леденящая душу черта. Сталкиваясь со своей потенциальной добычей, эти создания непроизвольно источали сокрушительную, непостижимую ауру давления. Это походило на то, как в дикой природе аура хищника парализует жертву, заставляя её мышцы каменеть от ужаса.Но когда подобное происходило среди Фантастических тварей, одним лишь параличом мышц дело не ограничивалось. Эта незримая, мистическая связь напрямую вторгалась в энергетику добычи, подавляя её способность использовать магию!Ньют Саламандер называл таких уникальных особей «Хищниками». Их рацион, как правило, был вдвое шире, чем у обычных сородичей. Если бы старику Ньюту довелось побеседовать с жившим в то же время британским экологом Элтоном, тот наверняка подобрал бы более точное определение: это существа, возвышающиеся над вершиной пищевой цепи всего вида, прирожденные абсолютные лидеры охоты.Вспомнив об этом, Дамблдор невольно покосился на безмятежную, словно невинный ангелочек, Эйлину, и в его сердце зашевелилось абсурдное предчувствие.Невозможно, чтобы такая маленькая девочка имела хоть какое-то отношение к «Хищникам». Да, её чистота крови наполовину от вейлы, но опасность этого вида кроется в их зашкаливающей эмоциональности и ярости. Они невероятно агрессивны в гневе, однако природа не задумывала их как идеальных охотников.Более того, согласно исследованиям Ньюта Саламандера, аура Хищника срабатывает лишь в том случае, если жертва испытывает леденящий душу страх неминуемой смерти. А феникс — это сверхъестественное, бессмертное создание. Он попросту не знает, что такое страх смерти!«Если только...»— Эйлина, — Дамблдор внезапно поднял голову, а в его глазах блеснул холодный, пронзительный серебристый свет. — Скажи мне, если бы я решил подарить феникса тебе, как бы ты с ним поступила? Учитывая, что поначалу он, хм, скорее всего, наотрез отказался бы тебя слушаться.«Подарить мне?» — Эйлина озадаченно моргнула и перевела оценивающий взгляд на сжавшуюся в комок золотисто-алую птицу.— О, это элементарно! Я бы каждый день отрубала ему по одному крылышку и ждала, пока оно от... — рассеянно выдала замечтавшаяся лоли.На середине фразы она осознала, ЧТО именно произнесла вслух, и с силой прикусила язычок.— Тьфу ты! — она нервно сглотнула и тут же исправилась:— Я хотела сказать: каждый день отрезала бы по кусочку свежей рыбной филейки, чтобы откормить его до отвала и постепенно выстроить нежные, доверительные отношения!«Так я и знал!»Лицо Дамблдора мгновенно посуровело. В ту самую секунду, когда хищный, гастрономический интерес Эйлины сфокусировался на Фоуксе, старик отчетливо уловил, как мана в теле священной птицы содрогнулась от хаотичного, панического спазма.Вопрос лишь в том: виной ли тому дремлющая в крови вейлы природа Хищника, или же...Старого волшебника пробрал невольный озноб. Эта девчонка оказалась куда опаснее, чем он мог себе вообразить в самых жутких кошмарах.

Глава 16. На вершине пищевой цепи

— Понятно... Кажется, я в общих чертах уловил суть произошедшего, — задумчиво произнес Дамблдор.

Под жалобный, полный невыразимой скорби клёкот феникса Фоукса, возмущенное ворчание Распределяющей шляпы и нестройный, перебивающий друг друга хор голосов с портретов бывших директоров, он наконец-то сумел восстановить картину того хаоса, что разразился в его кабинете за какие-то жалкие пятнадцать минут.

Старый волшебник тяжело вздохнул и, устало потерев переносицу, бросил взгляд на виновницу переполоха. Маленькая сереброволосая девочка преспокойно сидела в плетеном кресле из ротанга. Опустив глазки долу, она всем своим видом изображала саму кротость и послушание, безмятежно потягивая ледяной тыквенный сок.

За долгие годы преподавания в стенах школы Хогвартс Дамблдор повидал немало студентов со странностями и причудами. Но такая ученица, как Эйлина, попалась ему впервые. Девочка с пугающей легкостью переключалась между образом идеального, образцового ребенка и сущим демоном, чье безрассудство оставляло далеко позади даже полтергейста Пивза.

Однозначно, за всю многовековую историю школы она была первой, кому пришло в голову сварить почтовую Сову, принесшую письмо о зачислении. И только сейчас, глядя на учиненный ею разгром, директор с содроганием осознал: стоило этой девчонке ступить в Мир волшебников, как масштабы её катастрофичности лишь возросли.

— Мисс Каслана, — Дамблдор сплел морщинистые пальцы в замок, — сдается мне, ваше понимание слова «еда» несколько... отличается от общепринятого.

Вспомнив недавний рапорт профессора Макгонагалл об исчезновении совы, старик пришел к весьма пугающему выводу. Похоже, в глазах этого невинного с виду ангелочка абсолютно всё сущее в этом мире грубо и безапелляционно делилось на две предельно простые категории: то, что можно съесть, и то, что съесть нельзя.

— Но подобное поведение, по сути своей... — Дамблдор на мгновение замялся, тщательно подбирая слова, чтобы мягко, шаг за шагом указать девочке на её неправоту.

Чистота крови вейлы — воистину невыносимый дар... Невероятный талант к контролю маны шел рука об руку с крайней эмоциональной нестабильностью, капризностью и едва сдерживаемой, первобытной агрессией.

— Я была неправа, — не дожидаясь, пока директор закончит мысль, Эйлина невинно хлопнула длинными ресницами и, отставив в сторону кубок с ледяным тыквенным соком, посмотрела на него с предельной серьезностью. Серебристое сияние, еще недавно окутывавшее её личико лунным светом, теперь почти угасло, оставив лишь слабую, едва заметную дымку.

— Я вовсе не пытаюсь вас отчитывать, дитя мое, просто... — Дамблдор запнулся, качнул головой и, сменив тон на более мягкий, предпринял новую попытку.

Опираясь на свой многолетний Опыт преподавания, он твердо знал: прямолинейные упреки и тыканье носом в ошибки — это лишь способ выплеснуть собственный гнев, но никак не помощь заблудшим детям в поиске верного пути. Беседа с позиции умудренного жизнью друга всегда работала куда эффективнее, чем жесткий диктат и давление авторитетом. Именно этой своей чертой Дамблдор гордился больше всего — он умел находить общий язык со всеми, становясь для студентов старшим товарищем.

По крайней мере, так было до сегодняшнего дня.

— Я прекрасно осознаю глубину своего падения! — снова бесцеремонно перебила его девочка.

— Э-э, нет, я... — улыбка на лице директора слегка застыла, и он рефлекторно вскинул руку, пытаясь вставить хоть слово.

— Феникс — друг человека! — чеканя каждую фразу, словно заклинание, выпалила сереброволосая лоли. — Мой поступок в корне недопустим! Я глубочайшим образом раскаиваюсь и сожалею о причиненном ущербе! Это было не более чем минутное помутнение рассудка, я банально не совладала с собой, но даю слово, что впредь подобного не повторится!

Положив маленькие ладошки на колени, Эйлина выстреливала фразами со скоростью пулемета, демонстрируя просто образцово-показательное самобичевание. Выражение её кукольного личика оставалось живым, но непреклонным, пока она с пугающей методичностью препарировала собственные прегрешения со всех возможных ракурсов, тут же предлагая пути их исправления.

От этого словесного потока старый директор окончательно растерялся и лишь нелепо открывал и закрывал рот, не в силах вклиниться в монолог.

Выпалив на одном дыхании огромную тираду, по ритму напоминающую забористый рэп, Эйлина, наконец, остановилась. Девочка шумно выдохнула, вновь сцапала свой ледяной тыквенный сок и принялась невозмутимо потягивать его мелкими глотками.

Кабинет погрузился в жутковатую, предельно неловкую тишину.

Лишь с портретов доносился приглушенный шепоток бывших директоров, жадных до зрелищ, да снизу долетал жалкий, полный невыразимой вселенской обиды скулеж феникса Фоукса.

Дамблдор протянул руку и мягко погладил великолепную золотисто-алую птицу, свернувшуюся клубком подле него. Стоило пальцам коснуться перьев, как старик отчетливо почувствовал крупную дрожь, сотрясающую тело питомца. Психологическая травма, нанесенная Эйлиной, оказалась куда глубже, чем он мог себе представить.

«Но как, во имя Мерлина, ей это удалось?..»

Указательный палец левой руки Дамблдора задумчиво поглаживал древко его волшебной палочки, а в пронзительных голубых глазах плескалось неподдельное смятение.

По всем законам логики, взрослого феникса попросту невозможно так легко поймать и скрутить. Тем более это не под силу маленькой девочке, еще даже не приступавшей к изучению колдовства! И уж тем более немыслимо довести гордую птицу до такого жалкого, растрепанного состояния.

Это была единственная деталь, не укладывающаяся в голове директора даже после того, как он выслушал рассказы всех «очевидцев» в этой комнате. Если бы феникса можно было так легко подчинить, Мир волшебников никогда бы не присвоил этому виду рейтинг XXXX — высшую категорию, означающую, что с существом справится лишь опытный, специально обученный волшебник, обладающий специфическими знаниями.

Да, согласно официальным оценкам, фактический опасный Уровень мастерства истинной вейлы превосходит любое обычное магическое существо. Но речь шла о взрослых особях, мастерски владеющих магией и способных на равных сражаться с закаленными магами! Эйлина Каслана — всего лишь малолетняя полукровка. Даже если её чистота крови дает о себе знать, у нее ни за что не хватило бы сил, чтобы подавить сопротивление Фоукса, находящегося на пике своего могущества.

— Дамблдор, тебе не кажется, что душевное состояние твоей пташки... несколько нетипично? — внезапно разрезала тишину Филлида Спор, чьё косвенное вмешательство ранее изрядно подогрело этот хаос.

«Душевное состояние?» — Дамблдор нахмурился и внимательнее присмотрелся к фениксу.

В прекрасных глазах Фоукса впервые за долгие годы плескался первобытный, ничем не прикрытый ужас. Птица вела себя в точности как загнанное животное, нос к носу столкнувшееся со своим самым страшным природным врагом.

«Постойте-ка... Природный враг?»

В памяти старого директора вдруг всплыл визит многолетней давности. Тогда Ньют Саламандер вернулся в школу, чтобы поделиться историями из своих экспедиций. И вскользь упомянул об одной крайне редкой, почти мифической аномалии.

Изучая необъятный Мир животных, Ньют Саламандер сделал пугающее открытие: среди видов, обладающих колоссальным запасом магии, порой рождаются поистине уникальные особи.

Несмотря на разницу в видах и грубой силе, всех их объединяла одна общая, леденящая душу черта. Сталкиваясь со своей потенциальной добычей, эти создания непроизвольно источали сокрушительную, непостижимую ауру давления. Это походило на то, как в дикой природе аура хищника парализует жертву, заставляя её мышцы каменеть от ужаса.

Но когда подобное происходило среди Фантастических тварей, одним лишь параличом мышц дело не ограничивалось. Эта незримая, мистическая связь напрямую вторгалась в энергетику добычи, подавляя её способность использовать магию!

Ньют Саламандер называл таких уникальных особей «Хищниками». Их рацион, как правило, был вдвое шире, чем у обычных сородичей. Если бы старику Ньюту довелось побеседовать с жившим в то же время британским экологом Элтоном, тот наверняка подобрал бы более точное определение: это существа, возвышающиеся над вершиной пищевой цепи всего вида, прирожденные абсолютные лидеры охоты.

Вспомнив об этом, Дамблдор невольно покосился на безмятежную, словно невинный ангелочек, Эйлину, и в его сердце зашевелилось абсурдное предчувствие.

Невозможно, чтобы такая маленькая девочка имела хоть какое-то отношение к «Хищникам». Да, её чистота крови наполовину от вейлы, но опасность этого вида кроется в их зашкаливающей эмоциональности и ярости. Они невероятно агрессивны в гневе, однако природа не задумывала их как идеальных охотников.

Более того, согласно исследованиям Ньюта Саламандера, аура Хищника срабатывает лишь в том случае, если жертва испытывает леденящий душу страх неминуемой смерти. А феникс — это сверхъестественное, бессмертное создание. Он попросту не знает, что такое страх смерти!

«Если только...»

— Эйлина, — Дамблдор внезапно поднял голову, а в его глазах блеснул холодный, пронзительный серебристый свет. — Скажи мне, если бы я решил подарить феникса тебе, как бы ты с ним поступила? Учитывая, что поначалу он, хм, скорее всего, наотрез отказался бы тебя слушаться.

«Подарить мне?» — Эйлина озадаченно моргнула и перевела оценивающий взгляд на сжавшуюся в комок золотисто-алую птицу.

— О, это элементарно! Я бы каждый день отрубала ему по одному крылышку и ждала, пока оно от... — рассеянно выдала замечтавшаяся лоли.

На середине фразы она осознала, ЧТО именно произнесла вслух, и с силой прикусила язычок.

— Тьфу ты! — она нервно сглотнула и тут же исправилась:

— Я хотела сказать: каждый день отрезала бы по кусочку свежей рыбной филейки, чтобы откормить его до отвала и постепенно выстроить нежные, доверительные отношения!

«Так я и знал!»

Лицо Дамблдора мгновенно посуровело. В ту самую секунду, когда хищный, гастрономический интерес Эйлины сфокусировался на Фоуксе, старик отчетливо уловил, как мана в теле священной птицы содрогнулась от хаотичного, панического спазма.

Вопрос лишь в том: виной ли тому дремлющая в крови вейлы природа Хищника, или же...

Старого волшебника пробрал невольный озноб. Эта девчонка оказалась куда опаснее, чем он мог себе вообразить в самых жутких кошмарах.