Глава 15

Глава 15. Испуганный феникс— Не двигайся! Иначе, если моя рука дрогнет, Распределяющая шляпа порвется о твой клюв! — Эйлине пришлось сорваться на крик, чтобы перекрыть панические вопли древнего артефакта. Иначе Фоукс, величественно восседавший на столе посреди кабинета, попросту бы её не услышал.Не было никаких сомнений: феникс, десятилетиями сопровождавший Дамблдора, прекрасно осознавал, насколько эта болтливая шляпа важна для Хогвартса. Умная и бесконечно преданная птица, оказавшись перед лицом столь чудовищного выбора, неизбежно проявила величайшую осторожность.Таким образом, ни всепожирающее пламя, ни острый, как бритва, клюв больше не представляли для девочки ни малейшей угрозы.Всё шло в точности так, как и планировала Эйлина. Столкнувшись с перспективой повредить Распределяющую шляпу, Фоукс заметно заколебался, и в его движениях проскользнула доля секунды роковой нерешительности.«Вот он, мой шанс!» — хищно сверкнули глаза девочки.Пока прекрасные, глубокие глаза Фоукса были полны растерянности, а золотистый клюв глупо застыл в воздухе, Эйлина одним плавным, неуловимым движением накинула широкую Распределяющую шляпу прямо на голову бедной птице.— Смотрите, это же так просто! — торжествующе вздёрнула брови Эйлина, любуясь делом своих рук.Одной рукой она крепко прижала к себе горячее, трепещущее тело Фоукса, а другой принялась нежно поглаживать его дрожащие перья, ласково нашёптывая:— Не бойся, глупенький. У меня сегодня нет с собой кухонных принадлежностей, так что пока я тебя есть не буду.Кур-р-р... — жалобно и умоляюще курлыкнул Фоукс, вздрогнув всем телом от её вкрадчивого голоса.Огромная золотисто-алая птица, чей клюв оказался в плену тёмной ткани, послушно и тихо припала к столешнице. Фоукс замер, не смея даже шелохнуться — он до ужаса боялся, что если эта сереброволосая маленькая дьяволица у него на спине вдруг разозлится, то заставит его проткнуть клювом Распределяющую шляпу.— Глупая маленькая вейла. Ну поймала ты феникса, и что с того? — раздался вдруг надменный женский голос.Очевидно, у бывших директоров, чьи портреты украшали стены, был свой, совершенно уникальный способ связи. В пустой раме возле высокого книжного шкафа внезапно появилась молодая волшебница с длинными тёмными волосами и презрительно фыркнула.«Ещё одна старая брюзга из прошлого?» — обречённо скривила губки сереброволосая полукровка. Она уже набрала в грудь воздуха, чтобы выдать дерзкий ответ, как вдруг уловила резкую перемену в тоне нарисованной ведьмы.— Фениксы не боятся ни огня, ни невыносимого жара, — со знанием дела продолжила волшебница. — Признаюсь, мне никогда не доводилось готовить феникса, но мой опыт запекания Пепелзмея наглядно доказал: традиционный подход здесь обречён на провал. Ты хоть как следует продумала, по какому рецепту собираешься его стряпать?«А?» — опешила Эйлина.«Запекание Пепелзмея...» — эта фраза эхом отозвалась в её голове. Звучало как название деликатеса из невероятно изысканной кухни. Неужели среди бывших директоров Хогвартса нашлась родственная душа, разделяющая её гастрономические страсти?Вместо ответа Эйлина с горящим любопытством всмотрелась в бронзовую табличку под портретом темноволосой ведьмы, и её сердце мгновенно наполнилось глубоким благоговением.[Филлида Спор (Phyllida Spore)]. Скончалась в 1408 году из-за случайного употребления в пищу смертельно ядовитого Змеиного гриба. Директор Школы Чародейства и Волшебства Хогвартс, выдающийся специалист по Травологии и автор легендарного трактата «Тысяча магических трав и грибов».Да это же женская версия легендарного Шэнь-нуна от Мира волшебников Европы! Не будь таких бесстрашных, жертвенных исследователей, страшно даже представить, на сколько веков назад отбросило бы всё зельеварение.Осознав масштаб личности собеседницы, Эйлина опустила взгляд на дрожащего от ужаса феникса Фоукса. То странное чувство неправильности, что слегка скребло ей душу, испарилось без следа. Если подойти к приготовлению птицы исключительно с академической, исследовательской точки зрения, то в этом нет абсолютно ничего зазорного.— Директор Спор, вы абсолютно правы, — искренне кивнула Эйлина, признавая свою ошибку с тем достоинством, которое отличает истинных исследователей. — Мои изначальные мысли о способе готовки были весьма поверхностны. Нельзя оценивать магическое существо, опираясь на примитивные, классические кулинарные концепции.Не зря эта женщина занимала пост директора Хогвартса. Даже спустя сотни лет крупицы мудрости, сохранившиеся в её портрете, способны направить потомков на путь истинный.У каждого магического существа есть свои неповторимые особенности. Если слепо цепляться за внешнее сходство и пытаться готовить их, как обычных животных из немагического мира — это не просто глупость, это кощунственное расточительство редчайших ингредиентов.Испокон веков люди предпочитали термически обработанную пищу по простым причинам: жареное мясо дольше хранится, оно безопаснее, легче усваивается и, что немаловажно, гораздо приятнее на вкус.Однако феникс, хоть и напоминал внешне гигантскую золотисто-алую индейку, категорически не вписывался в стандарты готовки обычной домашней птицы. Будучи удивительным созданием, возрождающимся из пепла, каждая унция его плоти изначально проходила строжайшую стерилизацию адским пламенем. Это был безупречный, Совершенный ингредиент, находящийся на самом пике гастрономической чистоты. Повторная температурная обработка была бы здесь сущим варварством.— Получается... — глаза Эйлины мечтательно затуманились, а рука задумчиво гладила шелковистые перья. — Его мясо можно нарезать тончайшими, полупрозрачными ломтиками. Поставить рядом пиалу с ледяной водой и блюдечко с острым соусом. Слегка окунуть ломтик в ледяную воду, густо обвалять в специях и отправить прямиком в рот. Этот взрывной контраст льда и пламени в сочетании с ярким вкусом специй — поистине божественное наслаждение, лучшее, что можно изведать в этом мире!Она сглотнула набежавшую слюну и слегка нахмурилась, терзаемая новыми сомнениями:— Но такой метод требует абсолютной, безупречной свежести мяса. Я же не могу каждый раз охотиться на него, когда захочу перекусить! А если я случайно его убью, придётся мучительно долго ждать, пока он снова вырастет из птенца.Услышав кровожадное бормотание маленькой лоли, Фоукс затрясся мелкой, безостановочной дрожью. Голова птицы, застрявшая в недрах Распределяющей шляпы, начала в панике дергаться из стороны в сторону — феникс отчаянно пытался вырваться из смертельной ловушки.— Ну-ну, тише, не буянь, я тут вообще-то думаю, — Эйлина ласково похлопала Фоукса по широкому крылу. — Успокойся. Я не большая фанатка сашими — ну, то есть, сырого мяса. Это слишком безыскусно и не требует таланта.— Истинная правда, — задумчиво скрестила руки на груди нарисованная Филлида Спор, согласно кивая. — Поедать его сырым — это как-то чересчур по-варварски. В конце концов, мы же благородные волшебники. Но я ума не приложу, как ещё можно его приготовить.Никто и не заметил, как в кабинете директора проснулись портреты абсолютно всех бывших руководителей школы. Они затаили дыхание, нервно переводя взгляды с девочки на картину, с ужасом и трепетом наблюдая за этим безумным, полным кулинарной опасности диалогом.— Погодите-ка, директор Спор... Кажется, меня осенило! — лицо Эйлины озарилось лучезарной улыбкой. Её пальчики бессознательно перебирали упругие мышцы под крыльями Фоукса. — Вы когда-нибудь слышали, как немагические рыбаки поступают с излишками улова?— Хм? Ты имеешь в виду... засолку? — глаза темноволосой ведьмы радостно блеснули. — А ведь это блестящая мысль! Достаточно густо натереть солью крылья и ножки феникса, подвесить их в прохладном, сухом месте, и они будут медленно вялиться, сохраняясь долгие месяцы!ДЁРГ!Борьба Фоукса мгновенно переросла в исступленную истерику. Острый золотистый клюв начал яростно тыкаться изнутри, оставляя на старой ткани шляпы выпирающие бугорки.— Именно! — воодушевленно подхватила Эйлина, счастливая от того, что наконец-то встретила родственную душу. — И тогда, холодной зимой, мне нужно будет лишь отрезать небольшой ломтик вяленого мяса и бросить его в котел с похлебкой. Густой бульон вытянет из мяса всю эту уютную ману. Одной маленькой чашки хватит, чтобы вмиг согреть всё тело до самых костей!Сделав короткую паузу и вытерев предательскую слюнку с уголка губ, она с легкой досадой вздохнула:— Какая же вы всё-таки великая волшебница, не зря написали «Тысячу магических трав и грибов». Как жаль, что я не встретила вас раньше, директор Спор.— Ну что ты, что ты... — смущенно отмахнулась молодая волшебница, хотя было очевидно, что лесть девочки пришлась ей как нельзя более по вкусу. — За все эти столетия я впервые вижу юную ведьму с такой невероятной жаждой познания неизведанного. Знаешь, что касается разделки магических субстанций... я могла бы научить тебя одному изящному трюку...Кур-р-р-р-р!КРУУ-А-А-А!В эту самую секунду Фоукс разразился серией невероятно пронзительных, оглушающих криков. Застрявшая в шляпе шея бешено замоталась из стороны в сторону — теперь птице было абсолютно плевать, порвется этот драгоценный кусок ткани или нет.Огромные золотисто-алые крылья резко распахнулись в стороны, могучий взмах поднял вихрь пыли, и феникс стрелой взмыл в воздух.— Эй?! Эй-эй-эй!!! — Эйлина, которая как раз навострила уши, чтобы впитать секретные техники разделки от директора Спор, потеряла равновесие. Инстинктивно она мертвой хваткой вцепилась обеими руками в поля Распределяющей шляпы, пытаясь удержать рвущуюся птицу.Однако маленькая несовершеннолетняя полукровка, чьей физической силы не хватило бы даже на то, чтобы удержать крупную рыбину, не имела ни единого шанса против феникса, способного с легкостью переносить вес нескольких взрослых мужчин.В следующее мгновение Фоукс без малейших усилий поднял её в воздух. Девочка болталась под ним легкой пушинкой, не создавая никакого ощутимого сопротивления. Ветер засвистел в ушах, а мерцающая аура, сотканная из маны, окутывавшая её хрупкое тельце, начала стремительно таять.Болтаясь под потолком и судорожно цепляясь за края шляпы, сереброволосая лоли вспомнила старую поговорку: Оседлать тигра легко, да слезть с него трудно.Ослепленный и до смерти напуганный Фоукс метался по просторному, роскошному кабинету Дамблдора, как гигантская, пылающая безголовая муха. А на его спине болталась маленькая серебряная тень, вцепившаяся в черную тряпку, чтобы не разбиться насмерть.— Левее! Левее бери!!!— А-а-а, тупая птица, не лети туда! Я же сказала, не буду я тебя сегодня есть!— Направо, направо! Там книжный шкаф!!!БДЫЩ!Высоченный массивный деревянный стеллаж издал зубодробительный скрип, накренился и рухнул, осыпая пол водопадом бесценных фолиантов и древних свитков.— Тормози! Стой! Стой! Ещё метр, и мы снесём люс...ДЗЫНЬ-БАБАХ!Несколько хрустальных рожков были сметены напрочь и, жалобно звеня, полетели вниз.— Прочь! Прочь отсюда! Проклятье, я так и знал, что от встречи вейлы и феникса не жди ничего хорошего, даже если она ещё ребёнок... — заорал кто-то из рамы.— О Мерлин, ради всего святого, пусть кто-нибудь позовет Дамблдора! — вторил ему женский голос.Вокруг раздавались испуганные охи и крики всеми уважаемых директоров и директрис Хогвартса, чудом уворачивавшихся от безумного снаряда.— Погодите, там же портреты директоров... — зрачки девочки сузились от ужаса. Птица мчалась прямиком на стену с картинами. Некоторые из этих произведений искусства были абсолютным эксклюзивом. Если они будут уничтожены — это станет невосполнимой утратой, ведь кто знает, сможет ли Дамблдор их восстановить.А главное — Эйлине показалось, что мысли и личности этих стариков весьма забавны!— К дементору всё! — стиснув зубы, она изо всех сил дернула края Распределяющей шляпы на себя, используя момент инерции, чтобы развернуть птичью голову в другую сторону. Затем она обреченно сжалась в комочек, молясь, чтобы при ударе не переломать себе все кости.ТРАХ-ТАРАРАХ!Окончательно обезумевший от ужаса феникс, уподобившись падающему бомбардировщику, спикировал на деревянный столик, с которого он взлетел, разметав во все стороны блюдца с десертами и сладостями. Отскочив, он на полной скорости врезался прямо в массивный рабочий стол Дамблдора и, наконец, замер.Стильная чернильница с бульканьем покатилась по столешнице, заливая расстеленные пергаменты и письма жирной черной лужей.Крохотное тело Эйлины по инерции отбросило прямо на стену с портретами. В панике пальцы девочки зацепились за край массивной деревянной рамы, слегка смягчив удар, после чего она сползла по стене и тяжело рухнула в угол.БРЯК!Спустя пару секунд огромная деревянная рама, покачиваясь, сорвалась с креплений и грохнулась на пол рядом с ней. В следующую секунду у самого уха Эйлины раздался яростный рёв Финиаса:— Я ИСКЛЮЧУ ТЕБЯ! Клянусь, в моё время ты бы вылетела из школы в ту же секунду!Ну вот. Теперь Эйлина точно знала, чей именно портрет она умудрилась сорвать со стены.— Упс, простите, я не специально, — невинно улыбнулась девочка, сидя на полу и потирая ушибленное плечо. Она успокаивающе похлопала по краю свалившейся рамы. — К тому же, директор Финиас, ваша картина оказалась на удивление крепкой. Расслабьтесь. Дышите глубже.Именно в этот момент её цепкий взгляд уловил странную деталь: к задней стенке рамы Финиаса был прикреплен старый, выцветший свиток пергамента, густо исписанный мелкими символами.«Неужели какое-то секретное заклинание? Или карта с сокровищами Основателей? А может, крутой магический артефакт вроде той Карты Мародёров, которую близнецы Уизли нашли в кабинете у Филча?» — глаза сереброволосой лоли алчно заблестели.Она воровато огляделась по сторонам, уголки её губ хитро поползли вверх. Просунув руку под поваленную раму, она аккуратно отцепила пергамент и уже собиралась развернуть его, чтобы изучить находку.Скрип.Со стороны двери раздался тихий звук — кто-то мягко толкал её снаружи.«Дамблдор вернулся!»Эйлина мгновенно состроила страдальческую гримасу, молниеносно сунула пергамент за пазуху и с жалобным хныканьем завалилась на бок, притворяясь полумертвой от боли.Дамблдор распахнул дверь и замер, ошарашенно глядя на учиненный разгром.Складывалось стойкое ощущение, что в кабинете директора только что отгремела жестокая, бескомпромиссная битва насмерть.Один край массивной потолочной люстры неестественно перекосился; пол был усыпан конфетами, печеньем и прочими сладостями. Громадный деревянный книжный шкаф позорно повалился набок прямо в центре комнаты, погребая под собой море разбросанных свитков и фолиантов. Чернильная лужа из разбитой чернильницы всё ещё расползалась по ковру, подобно черной крови.Прекрасный, горделивый феникс Фоукс, с взъерошенными перьями и крайне помятым видом, жалко сжался у основания стола. Рядом с ним валялась безжизненно скомканная Распределяющая шляпа. А в углу, скорчившись от «невыносимой боли», лежала сереброволосая Эйлина, чье тело было наполовину скрыто свалившимся с гвоздя портретом директора Финиаса.— Кхм. Так... И что здесь, позвольте спросить, произошло? — Величайший волшебник современности, директор, пользующийся беспрецедентным уважением среди всех поколений преподавателей и студентов Хогвартса, впервые за долгие годы ощутил себя абсолютно беспомощным.— Что произошло? А мы думали, вы знаете... — скептически хмыкнула со своего портрета Филлида Спор, скрестив руки на груди. — Серьезно, Дамблдор! Ты сам впустил в свой кабинет юную вейлу! Чего ещё ты ожидал, оставляя детеныша вейлы наедине с фениксом? О, не переживай так, всё в порядке! В конце концов, они ведь не способны по-настоящему убить друг друга...

Глава 15. Испуганный феникс

— Не двигайся! Иначе, если моя рука дрогнет, Распределяющая шляпа порвется о твой клюв! — Эйлине пришлось сорваться на крик, чтобы перекрыть панические вопли древнего артефакта. Иначе Фоукс, величественно восседавший на столе посреди кабинета, попросту бы её не услышал.

Не было никаких сомнений: феникс, десятилетиями сопровождавший Дамблдора, прекрасно осознавал, насколько эта болтливая шляпа важна для Хогвартса. Умная и бесконечно преданная птица, оказавшись перед лицом столь чудовищного выбора, неизбежно проявила величайшую осторожность.

Таким образом, ни всепожирающее пламя, ни острый, как бритва, клюв больше не представляли для девочки ни малейшей угрозы.

Всё шло в точности так, как и планировала Эйлина. Столкнувшись с перспективой повредить Распределяющую шляпу, Фоукс заметно заколебался, и в его движениях проскользнула доля секунды роковой нерешительности.

«Вот он, мой шанс!» — хищно сверкнули глаза девочки.

Пока прекрасные, глубокие глаза Фоукса были полны растерянности, а золотистый клюв глупо застыл в воздухе, Эйлина одним плавным, неуловимым движением накинула широкую Распределяющую шляпу прямо на голову бедной птице.

— Смотрите, это же так просто! — торжествующе вздёрнула брови Эйлина, любуясь делом своих рук.

Одной рукой она крепко прижала к себе горячее, трепещущее тело Фоукса, а другой принялась нежно поглаживать его дрожащие перья, ласково нашёптывая:

— Не бойся, глупенький. У меня сегодня нет с собой кухонных принадлежностей, так что пока я тебя есть не буду.

Кур-р-р... — жалобно и умоляюще курлыкнул Фоукс, вздрогнув всем телом от её вкрадчивого голоса.

Огромная золотисто-алая птица, чей клюв оказался в плену тёмной ткани, послушно и тихо припала к столешнице. Фоукс замер, не смея даже шелохнуться — он до ужаса боялся, что если эта сереброволосая маленькая дьяволица у него на спине вдруг разозлится, то заставит его проткнуть клювом Распределяющую шляпу.

— Глупая маленькая вейла. Ну поймала ты феникса, и что с того? — раздался вдруг надменный женский голос.

Очевидно, у бывших директоров, чьи портреты украшали стены, был свой, совершенно уникальный способ связи. В пустой раме возле высокого книжного шкафа внезапно появилась молодая волшебница с длинными тёмными волосами и презрительно фыркнула.

«Ещё одна старая брюзга из прошлого?» — обречённо скривила губки сереброволосая полукровка. Она уже набрала в грудь воздуха, чтобы выдать дерзкий ответ, как вдруг уловила резкую перемену в тоне нарисованной ведьмы.

— Фениксы не боятся ни огня, ни невыносимого жара, — со знанием дела продолжила волшебница. — Признаюсь, мне никогда не доводилось готовить феникса, но мой опыт запекания Пепелзмея наглядно доказал: традиционный подход здесь обречён на провал. Ты хоть как следует продумала, по какому рецепту собираешься его стряпать?

«А?» — опешила Эйлина.

«Запекание Пепелзмея...» — эта фраза эхом отозвалась в её голове. Звучало как название деликатеса из невероятно изысканной кухни. Неужели среди бывших директоров Хогвартса нашлась родственная душа, разделяющая её гастрономические страсти?

Вместо ответа Эйлина с горящим любопытством всмотрелась в бронзовую табличку под портретом темноволосой ведьмы, и её сердце мгновенно наполнилось глубоким благоговением.

[Филлида Спор (Phyllida Spore)]. Скончалась в 1408 году из-за случайного употребления в пищу смертельно ядовитого Змеиного гриба. Директор Школы Чародейства и Волшебства Хогвартс, выдающийся специалист по Травологии и автор легендарного трактата «Тысяча магических трав и грибов».

Да это же женская версия легендарного Шэнь-нуна от Мира волшебников Европы! Не будь таких бесстрашных, жертвенных исследователей, страшно даже представить, на сколько веков назад отбросило бы всё зельеварение.

Осознав масштаб личности собеседницы, Эйлина опустила взгляд на дрожащего от ужаса феникса Фоукса. То странное чувство неправильности, что слегка скребло ей душу, испарилось без следа. Если подойти к приготовлению птицы исключительно с академической, исследовательской точки зрения, то в этом нет абсолютно ничего зазорного.

— Директор Спор, вы абсолютно правы, — искренне кивнула Эйлина, признавая свою ошибку с тем достоинством, которое отличает истинных исследователей. — Мои изначальные мысли о способе готовки были весьма поверхностны. Нельзя оценивать магическое существо, опираясь на примитивные, классические кулинарные концепции.

Не зря эта женщина занимала пост директора Хогвартса. Даже спустя сотни лет крупицы мудрости, сохранившиеся в её портрете, способны направить потомков на путь истинный.

У каждого магического существа есть свои неповторимые особенности. Если слепо цепляться за внешнее сходство и пытаться готовить их, как обычных животных из немагического мира — это не просто глупость, это кощунственное расточительство редчайших ингредиентов.

Испокон веков люди предпочитали термически обработанную пищу по простым причинам: жареное мясо дольше хранится, оно безопаснее, легче усваивается и, что немаловажно, гораздо приятнее на вкус.

Однако феникс, хоть и напоминал внешне гигантскую золотисто-алую индейку, категорически не вписывался в стандарты готовки обычной домашней птицы. Будучи удивительным созданием, возрождающимся из пепла, каждая унция его плоти изначально проходила строжайшую стерилизацию адским пламенем. Это был безупречный, Совершенный ингредиент, находящийся на самом пике гастрономической чистоты. Повторная температурная обработка была бы здесь сущим варварством.

— Получается... — глаза Эйлины мечтательно затуманились, а рука задумчиво гладила шелковистые перья. — Его мясо можно нарезать тончайшими, полупрозрачными ломтиками. Поставить рядом пиалу с ледяной водой и блюдечко с острым соусом. Слегка окунуть ломтик в ледяную воду, густо обвалять в специях и отправить прямиком в рот. Этот взрывной контраст льда и пламени в сочетании с ярким вкусом специй — поистине божественное наслаждение, лучшее, что можно изведать в этом мире!

Она сглотнула набежавшую слюну и слегка нахмурилась, терзаемая новыми сомнениями:

— Но такой метод требует абсолютной, безупречной свежести мяса. Я же не могу каждый раз охотиться на него, когда захочу перекусить! А если я случайно его убью, придётся мучительно долго ждать, пока он снова вырастет из птенца.

Услышав кровожадное бормотание маленькой лоли, Фоукс затрясся мелкой, безостановочной дрожью. Голова птицы, застрявшая в недрах Распределяющей шляпы, начала в панике дергаться из стороны в сторону — феникс отчаянно пытался вырваться из смертельной ловушки.

— Ну-ну, тише, не буянь, я тут вообще-то думаю, — Эйлина ласково похлопала Фоукса по широкому крылу. — Успокойся. Я не большая фанатка сашими — ну, то есть, сырого мяса. Это слишком безыскусно и не требует таланта.

— Истинная правда, — задумчиво скрестила руки на груди нарисованная Филлида Спор, согласно кивая. — Поедать его сырым — это как-то чересчур по-варварски. В конце концов, мы же благородные волшебники. Но я ума не приложу, как ещё можно его приготовить.

Никто и не заметил, как в кабинете директора проснулись портреты абсолютно всех бывших руководителей школы. Они затаили дыхание, нервно переводя взгляды с девочки на картину, с ужасом и трепетом наблюдая за этим безумным, полным кулинарной опасности диалогом.

— Погодите-ка, директор Спор... Кажется, меня осенило! — лицо Эйлины озарилось лучезарной улыбкой. Её пальчики бессознательно перебирали упругие мышцы под крыльями Фоукса. — Вы когда-нибудь слышали, как немагические рыбаки поступают с излишками улова?

— Хм? Ты имеешь в виду... засолку? — глаза темноволосой ведьмы радостно блеснули. — А ведь это блестящая мысль! Достаточно густо натереть солью крылья и ножки феникса, подвесить их в прохладном, сухом месте, и они будут медленно вялиться, сохраняясь долгие месяцы!

ДЁРГ!

Борьба Фоукса мгновенно переросла в исступленную истерику. Острый золотистый клюв начал яростно тыкаться изнутри, оставляя на старой ткани шляпы выпирающие бугорки.

— Именно! — воодушевленно подхватила Эйлина, счастливая от того, что наконец-то встретила родственную душу. — И тогда, холодной зимой, мне нужно будет лишь отрезать небольшой ломтик вяленого мяса и бросить его в котел с похлебкой. Густой бульон вытянет из мяса всю эту уютную ману. Одной маленькой чашки хватит, чтобы вмиг согреть всё тело до самых костей!

Сделав короткую паузу и вытерев предательскую слюнку с уголка губ, она с легкой досадой вздохнула:

— Какая же вы всё-таки великая волшебница, не зря написали «Тысячу магических трав и грибов». Как жаль, что я не встретила вас раньше, директор Спор.

— Ну что ты, что ты... — смущенно отмахнулась молодая волшебница, хотя было очевидно, что лесть девочки пришлась ей как нельзя более по вкусу. — За все эти столетия я впервые вижу юную ведьму с такой невероятной жаждой познания неизведанного. Знаешь, что касается разделки магических субстанций... я могла бы научить тебя одному изящному трюку...

Кур-р-р-р-р!

КРУУ-А-А-А!

В эту самую секунду Фоукс разразился серией невероятно пронзительных, оглушающих криков. Застрявшая в шляпе шея бешено замоталась из стороны в сторону — теперь птице было абсолютно плевать, порвется этот драгоценный кусок ткани или нет.

Огромные золотисто-алые крылья резко распахнулись в стороны, могучий взмах поднял вихрь пыли, и феникс стрелой взмыл в воздух.

— Эй?! Эй-эй-эй!!! — Эйлина, которая как раз навострила уши, чтобы впитать секретные техники разделки от директора Спор, потеряла равновесие. Инстинктивно она мертвой хваткой вцепилась обеими руками в поля Распределяющей шляпы, пытаясь удержать рвущуюся птицу.

Однако маленькая несовершеннолетняя полукровка, чьей физической силы не хватило бы даже на то, чтобы удержать крупную рыбину, не имела ни единого шанса против феникса, способного с легкостью переносить вес нескольких взрослых мужчин.

В следующее мгновение Фоукс без малейших усилий поднял её в воздух. Девочка болталась под ним легкой пушинкой, не создавая никакого ощутимого сопротивления. Ветер засвистел в ушах, а мерцающая аура, сотканная из маны, окутывавшая её хрупкое тельце, начала стремительно таять.

Болтаясь под потолком и судорожно цепляясь за края шляпы, сереброволосая лоли вспомнила старую поговорку: Оседлать тигра легко, да слезть с него трудно.

Ослепленный и до смерти напуганный Фоукс метался по просторному, роскошному кабинету Дамблдора, как гигантская, пылающая безголовая муха. А на его спине болталась маленькая серебряная тень, вцепившаяся в черную тряпку, чтобы не разбиться насмерть.

— Левее! Левее бери!!!

— А-а-а, тупая птица, не лети туда! Я же сказала, не буду я тебя сегодня есть!

— Направо, направо! Там книжный шкаф!!!

БДЫЩ!

Высоченный массивный деревянный стеллаж издал зубодробительный скрип, накренился и рухнул, осыпая пол водопадом бесценных фолиантов и древних свитков.

— Тормози! Стой! Стой! Ещё метр, и мы снесём люс...

ДЗЫНЬ-БАБАХ!

Несколько хрустальных рожков были сметены напрочь и, жалобно звеня, полетели вниз.

— Прочь! Прочь отсюда! Проклятье, я так и знал, что от встречи вейлы и феникса не жди ничего хорошего, даже если она ещё ребёнок... — заорал кто-то из рамы.

— О Мерлин, ради всего святого, пусть кто-нибудь позовет Дамблдора! — вторил ему женский голос.

Вокруг раздавались испуганные охи и крики всеми уважаемых директоров и директрис Хогвартса, чудом уворачивавшихся от безумного снаряда.

— Погодите, там же портреты директоров... — зрачки девочки сузились от ужаса. Птица мчалась прямиком на стену с картинами. Некоторые из этих произведений искусства были абсолютным эксклюзивом. Если они будут уничтожены — это станет невосполнимой утратой, ведь кто знает, сможет ли Дамблдор их восстановить.

А главное — Эйлине показалось, что мысли и личности этих стариков весьма забавны!

— К дементору всё! — стиснув зубы, она изо всех сил дернула края Распределяющей шляпы на себя, используя момент инерции, чтобы развернуть птичью голову в другую сторону. Затем она обреченно сжалась в комочек, молясь, чтобы при ударе не переломать себе все кости.

ТРАХ-ТАРАРАХ!

Окончательно обезумевший от ужаса феникс, уподобившись падающему бомбардировщику, спикировал на деревянный столик, с которого он взлетел, разметав во все стороны блюдца с десертами и сладостями. Отскочив, он на полной скорости врезался прямо в массивный рабочий стол Дамблдора и, наконец, замер.

Стильная чернильница с бульканьем покатилась по столешнице, заливая расстеленные пергаменты и письма жирной черной лужей.

Крохотное тело Эйлины по инерции отбросило прямо на стену с портретами. В панике пальцы девочки зацепились за край массивной деревянной рамы, слегка смягчив удар, после чего она сползла по стене и тяжело рухнула в угол.

БРЯК!

Спустя пару секунд огромная деревянная рама, покачиваясь, сорвалась с креплений и грохнулась на пол рядом с ней. В следующую секунду у самого уха Эйлины раздался яростный рёв Финиаса:

— Я ИСКЛЮЧУ ТЕБЯ! Клянусь, в моё время ты бы вылетела из школы в ту же секунду!

Ну вот. Теперь Эйлина точно знала, чей именно портрет она умудрилась сорвать со стены.

— Упс, простите, я не специально, — невинно улыбнулась девочка, сидя на полу и потирая ушибленное плечо. Она успокаивающе похлопала по краю свалившейся рамы. — К тому же, директор Финиас, ваша картина оказалась на удивление крепкой. Расслабьтесь. Дышите глубже.

Именно в этот момент её цепкий взгляд уловил странную деталь: к задней стенке рамы Финиаса был прикреплен старый, выцветший свиток пергамента, густо исписанный мелкими символами.

«Неужели какое-то секретное заклинание? Или карта с сокровищами Основателей? А может, крутой магический артефакт вроде той Карты Мародёров, которую близнецы Уизли нашли в кабинете у Филча?» — глаза сереброволосой лоли алчно заблестели.

Она воровато огляделась по сторонам, уголки её губ хитро поползли вверх. Просунув руку под поваленную раму, она аккуратно отцепила пергамент и уже собиралась развернуть его, чтобы изучить находку.

Скрип.

Со стороны двери раздался тихий звук — кто-то мягко толкал её снаружи.

«Дамблдор вернулся!»

Эйлина мгновенно состроила страдальческую гримасу, молниеносно сунула пергамент за пазуху и с жалобным хныканьем завалилась на бок, притворяясь полумертвой от боли.

Дамблдор распахнул дверь и замер, ошарашенно глядя на учиненный разгром.

Складывалось стойкое ощущение, что в кабинете директора только что отгремела жестокая, бескомпромиссная битва насмерть.

Один край массивной потолочной люстры неестественно перекосился; пол был усыпан конфетами, печеньем и прочими сладостями. Громадный деревянный книжный шкаф позорно повалился набок прямо в центре комнаты, погребая под собой море разбросанных свитков и фолиантов. Чернильная лужа из разбитой чернильницы всё ещё расползалась по ковру, подобно черной крови.

Прекрасный, горделивый феникс Фоукс, с взъерошенными перьями и крайне помятым видом, жалко сжался у основания стола. Рядом с ним валялась безжизненно скомканная Распределяющая шляпа. А в углу, скорчившись от «невыносимой боли», лежала сереброволосая Эйлина, чье тело было наполовину скрыто свалившимся с гвоздя портретом директора Финиаса.

— Кхм. Так... И что здесь, позвольте спросить, произошло? — Величайший волшебник современности, директор, пользующийся беспрецедентным уважением среди всех поколений преподавателей и студентов Хогвартса, впервые за долгие годы ощутил себя абсолютно беспомощным.

— Что произошло? А мы думали, вы знаете... — скептически хмыкнула со своего портрета Филлида Спор, скрестив руки на груди. — Серьезно, Дамблдор! Ты сам впустил в свой кабинет юную вейлу! Чего ещё ты ожидал, оставляя детеныша вейлы наедине с фениксом? О, не переживай так, всё в порядке! В конце концов, они ведь не способны по-настоящему убить друг друга...