Глава 14

Глава 14. Охота в самом разгареКабинет директора Хогвартса.Феникс — создание с кротким нравом, чьё дивное пение способно вселять непоколебимую отвагу в сердца чистых душой. А значит, всякий, кому посчастливилось узреть эту грациозную птицу, несомненно, является непогрешимым дитятей, обласканным самой судьбой. По крайней мере, именно так в эту секунду искренне считала Эйлина. И давно погасшее на багровых перьях птицы пламя лишь сильнее разжигало в груди девочки то самое «чистое» и совершенно безрассудное мужество.— Здравствуй, Фоукс. Меня зовут Эйлина Каслана, — девочка сглотнула подступивший ком, выдавив тихое «глык».Сереброволосая маленькая Вейла заметно нервничала. Она неуклюже отвесила поклон восседающему на жёрдочке фениксу, всем своим видом стараясь показать полное отсутствие дурных намерений. Эйлина не была до конца уверена, сработает ли на птице бессмертия тот же строгий этикет, что применяется при встрече с Гиппогрифом, но попытаться явно стоило.Яркие, исполненные древней мудрости глаза Фоукса моргнули. Птица с нескрываемым подозрением уставилась на незваную гостью, отвечать не спеша. Когда у Эйлины от фальшивой приторной улыбки уже начало сводить скулы, феникс вдруг грациозно изогнул увенчанную алым оперением шею и чинно поклонился в ответ.— Фу-у-ух... хвала Хагриду и мистеру Саламандеру, — облегчённо выдохнула девочка. — Эти двое поистине внесли неоценимый вклад в помощь людям и изучение Фантастических тварей.Медленно, стараясь не делать резких движений, она приблизилась к жёрдочке и робко протянула руку. Пальцы зарылись в золотисто-красное оперение. Под шелковистым покровом Эйлина отчётливо ощутила тугое, исходящее приятным жаром, мясистое крыло. Феникс издал мелодичную трель и лениво прикрыл веки, явно наслаждаясь её ласковыми поглаживаниями.В Мире волшебников давно ходили споры о некой таинственной связи между фениксами и Вейлами: поговаривали, что чистокровные Вейлы в ярости способны принимать облик птицеподобных созданий и швыряться разрушительными огненными шарами.— Какая же ты тёпленькая... — промурлыкала Эйлина.Заметив, что роскошная птица окончательно расслабилась, девочка тихонько положила вторую руку ей на другой бок, а затем радостно потерлась щечкой о гладкие перья. В отличие от шотландских пухлых сов, от которых вечно разило сыростью и мышами, фениксовое перо благоухало свежестью и ароматом высушенных на летнем солнце простыней.Крепко обхватив Фоукса за спину обеими руками, Эйлина шумно втянула воздух маленьким носиком и бессознательно пробормотала себе под нос:— Такие огромные, мясистые крылышки... Наверняка они просто восхитительны на вкус. И их даже не нужно жарить...Дремавший феникс мгновенно распахнул глаза. Он скосил взгляд на прилипшую к его спине сереброволосую девчонку, и в его огромных птичьих глазах мелькнуло совершенно человеческое недоумение.А в следующую секунду очаровательная крошка Эйлина хищно облизнулась. Зажмурившись от предвкушения невероятного гастрономического блаженства, она широко разинула рот и вцепилась зубами в крыло!Ам!Оглушительный птичий клекот разорвал густую тишину директорского кабинета.Прежде чем маленькие зубки успели сомкнуться на сочном мясе, почуявший смертельную угрозу феникс без тени сомнений взмахнул крыльями, с силой отшвырнув от себя прожорливую девчонку. Дремавшая в его теле мана вскипела бурлящим потоком.Хлоп!Воздух звонко треснул. Вспышка — и Фоукс исчез с жёрдочки, тут же материализовавшись прямо в центре массивного деревянного стола. Красные перья на его загривке встали дыбом, а сам он с нескрываемым ужасом воззрился на щёлкнувшую в пустоте челюстями Эйлину.— Эй! А ведь Дамблдор лично пообещал, что в этом кабинете я могу съесть всё, что угодно! — разочарованно причмокнула губами упустившая добычу девочка. — Считай это... скромной компенсацией за то, что меня силой похитили из дома и заперли в этом вашем Хогвартсе!Её кукольное личико окутало холодное, опасное сияние, подобное свету полной луны. Повернувшись к встрепанной птице, Эйлина развела руками и с совершенно серьёзным видом добавила:— К тому же, ты ведь птица бессмертия! Я просто хотела откусить один крошечный кусочек, чисто на пробу. Никакого злого умысла!Услышав столь наглое заявление, Фоукс разразился ещё одной гневной тирадой. Распахнув огненно-красные крылья, он приготовился к битве не на жизнь, а на смерть, буравя взглядом этого жуткого хищника. Только сейчас до птицы дошло: перед ним был вовсе не человеческий детёныш... это была замаскированная под человека Вейла!Шум потасовки разбудил портреты бывших директоров Хогвартса, что прежде мирно дремали в своих массивных рамах на стенах. Сонные старцы и почтенные дамы с неподдельным любопытством уставились на разворачивающуюся посреди кабинета драму.— За все годы моего пребывания здесь я впервые вижу студента, возжелавшего сожрать феникса! — тучный волшебник с красным носом-картошкой скрестил руки на груди, с интересом разглядывая оставшуюся ни с чем Эйлину. — Ты с какого Факультета будешь? Слизерин? Или, может, Гриффиндор? Думается мне, лишь выходцам из этих двух домов хватило бы безрассудства на подобную дерзость. Достань же свою волшебную палочку, дитя, и прими бой, как подобает истинному волшебнику!— Спешу вас разочаровать — ни оттуда, ни оттуда, директор Декстер Фортескью, — Эйлина скользнула взглядом по медной табличке под рамой и почтительно покачала головой. — Церемония Распределения пройдёт лишь через месяц, и только тогда станет ясно, куда я попаду. Соответственно, собственной волшебной палочки у меня пока нет.Она неплохо помнила этого сварливого старикашку из книг и фильмов. И пусть Эйлина не была до конца уверена, насколько сохранился рассудок у намалёванной на холсте проекции, толика вежливости ещё никому не вредила.— Быть может, сия особа попросту не ведает, что такое феникс? Маглорождённые волшебники всегда славились тем, что выставляют себя на посмешище из-за собственного невежества, — вдруг раздалось презрительное фырканье с соседнего портрета.Слегка полноватый черноволосый маг с надменным прищуром смерил девочку брезгливым взглядом. Это был Финиас Найджелус Блэк — самый ненавистный директор в истории Хогвартса, которому не составило труда по одной лишь одежде определить, что девчонка явилась из магловского мира.— Смею вас заверить, сэр, моих познаний ничуть не меньше вашего, — изогнула бровь Эйлина, пожав плечами с напускным безразличием.Уж она-то не собиралась выходить из себя из-за брюзжания куска холста, тем более что о скверном нраве этого упёртого старикашки ходили легенды.— И, к вашему сведению, я не магл. Ещё большой вопрос, чья чистота крови окажется благороднее: моя, или вашего хвалёного «чистейшего в веках» семейства Блэк.— Кровь, чище, чем у древнейшего и благороднейшего дома Блэк?! Несусветная чушь! — скривился в брезгливой гримасе Финиас. — Я никогда не слышал, чтобы в рядах Священных двадцати восьми значилась фамилия Каслана!И хотя знание девчонкой девиза их фамильного герба слегка задело его за живое, старого интригана было не так-то просто сбить с толку.— Ой-ой... А с чего вы взяли, что я британка? — протянула Эйлина, рассеянно блуждая взглядом по кабинету. — Неужто ваш мирок настолько узок, любезнейший директор Финиас с площади Гриммо, 12, в Лондоне, что вы свято верите, будто чистокровные волшебники водятся только в Англии?Пока она говорила, её глаза лихорадочно выискивали любую мало-мальски подходящую вещь, которую можно было бы набросить на строптивую птицу. Время шло, терпение испарялось, а внутри всё сильнее скручивалась спираль первобытного голода, требуя немедленно впиться в феникса зубами. В любом случае, запертый в раме Блэк физически не мог проверить её родословную. Выдав эту наглую ложь, она здорово сэкономила себе нервы.— Неужели... Иностранный чистокровный род, некогда наносивший визит семье Блэк?.. Серебряные волосы... Эйлина... Кажется, весьма распространённое имечко в Германии, — подперев подбородок рукой, всерьёз задумался Финиас.Ловушка захлопнулась: в его консервативном мозгу укоренилась мысль, что отродье маглов просто физически не могло знать точный адрес главного особняка благороднейшего семейства.Окончательно потеряв интерес к бормочущему портрету, Эйлина осторожно сделала крошечный шажок вперёд. Фоукс тут же нервно захлопал крыльями на столе, выставив вперёд золотой клюв, словно заострённое копье. Казалось, одно неверное движение — и птица без колебаний проткнёт ей глаз.— Ути-пути, какие мы злые, — показала язык девчонка, картинно отступая назад.Выходило, что знаменитый труд мистера Ньюта Саламандера «Фантастические твари и где они обитают» был не так уж непогрешим. По крайней мере, слово «кроткий» к этому ощипанному куску мяса не подходило от слова совсем.— Постой, неужели ты и вправду вознамерилась съесть феникса? — вмешался в разговор мягкий, певучий женский голос. Каждое слово в её речи заканчивалось нежной вибрацией, словно у монахинь из старого лондонского аббатства. — Оставь эту затею, дитя. Это попросту невозможно, и дело не только в том, сможешь ли ты поймать его. Будучи огненным духом, феникс неуязвим для пламени и высоких температур. В минуты опасности он способен призывать огонь, сгорать дотла и праздновать перерождение из пепла. С самого сотворения мира не было зафиксировано ни единого случая успешной охоты на этих созданий.С портрета на неё смотрела Дайлис Дервент — одна из немногих женщин, удостоившихся чести стать директором Хогвартса. До своего назначения на этот пост она долгие годы работала целителем в больнице Святого Мунго и не понаслышке знала о множестве крайне опасных и магически сильных созданий.— Многоуважаемая директор Дайлис, смею заверить — я уже продумала идеальный рецепт, — очаровательно улыбнулась Эйлина, поворачиваясь к седовласой колдунье. — Если в основе самовозгорания феникса не лежит ядерный синтез, то всё, что мне нужно — это заменить весь кислород вокруг него на инертный газ, а затем точечно нагреть пространство, чтобы птичка хорошенько пропеклась в собственном соку. В конце концов, температура — это всего лишь результат высокоскоростного движения молекул!— Единственная загвоздка заключается в том, как поймать этого аппетитного феникса... — забормотала девочка себе под нос, хищно озираясь по сторонам. — Хотя нет, отныне он будет зваться [Редкой Шотландской Длиннохвостой Индейкой]. Тоже мне, огненный дух нашёлся... Самый красивый огненный дух здесь — это я...Её глаза жадно обшаривали помещение, пока вдруг не вспыхнули маниакальным блеском.— Попалась!Маленькая ручка стремительно метнулась к полке, притаившейся за массивным, опирающимся на когтистые лапы столом, и сгребла старую, засаленную до дыр колпак-шляпу. Эйлина заглянула в её чёрное нутро: если правильно рассчитать траекторию, можно было с лёгкостью натянуть её прямо на голову пернатой добыче.Но не успела она прицелиться, как потрёпанная шляпа вдруг ожила. Ткань на её полях изогнулась, образуя подобие беззубого рта, из которого вырвался полный паники вопль:— Юная леди, позвольте поинтересоваться, что вы задумали?! — заверещала Шляпа. — Я — средоточие мыслей Четырех Основателей Хогвартса! Я — мыслящий, преисполненный безграничной мудрости магический артефакт! Да вы хоть понимаете, сколь вопиющее кощунство собираетесь совершить?!— Цыц! Я прекрасно знаю, что делаю, моя дорогая Распределяющая шляпа, — Эйлина безжалостно скомкала говорящий кусок ткани.Крепко ухватившись за поля, она наставила чернеющее нутро прямо на золотой клюв опешившего Фоукса и довольно прищурилась:— Уж теперь-то эта глупая курица не посмеет сопротивляться, дабы не повредить столь бесценный для Хогвартса артефакт. Ведь если Распределяющая шляпа порвётся, церемония Распределения окажется под угрозой срыва, не так ли?Девочка вскинула голову, столкнувшись с налитыми паникой птичьими глазами. Губы полувейлы изогнулись в жутковатой усмешке, а серебряные пряди взметнулись вверх, словно от невидимого шквального ветра. Растянув Шляпу, словно рыбацкую сеть, Эйлина хищным броском кинулась вперёд.В конце концов, главное отличие человека от животного — это умение использовать инструменты для охоты!— Не бойся, птичка, будет больно всего долю секундочки! Раз — и готово!Распределяющая шляпа дико забилась в её руках, извиваясь, точно пойманная змея. Оказавшись в эпицентре смертоносного броска, древний артефакт огласил директорский кабинет истошным воплем:— ПОСТОЙТЕ!!! ОДУМАЙТЕСЬ!!!— ДА НЕУЖЕЛИ ТЫ РЕШИЛА ИСПОЛЬЗОВАТЬ МУДРЕЙШУЮ В МИРЕ ШЛЯПУ КАК САЧОК ДЛЯ ЛОВЛИ ДИЧИ?!— ПРЕКРАТИ! ДА ТЫ ПРОСТО ЧУДОВИЩЕ!!!— АААААААААААААААААААААААААААААААА!!!

Глава 14. Охота в самом разгаре

Кабинет директора Хогвартса.

Феникс — создание с кротким нравом, чьё дивное пение способно вселять непоколебимую отвагу в сердца чистых душой. А значит, всякий, кому посчастливилось узреть эту грациозную птицу, несомненно, является непогрешимым дитятей, обласканным самой судьбой. По крайней мере, именно так в эту секунду искренне считала Эйлина. И давно погасшее на багровых перьях птицы пламя лишь сильнее разжигало в груди девочки то самое «чистое» и совершенно безрассудное мужество.

— Здравствуй, Фоукс. Меня зовут Эйлина Каслана, — девочка сглотнула подступивший ком, выдавив тихое «глык».

Сереброволосая маленькая Вейла заметно нервничала. Она неуклюже отвесила поклон восседающему на жёрдочке фениксу, всем своим видом стараясь показать полное отсутствие дурных намерений. Эйлина не была до конца уверена, сработает ли на птице бессмертия тот же строгий этикет, что применяется при встрече с Гиппогрифом, но попытаться явно стоило.

Яркие, исполненные древней мудрости глаза Фоукса моргнули. Птица с нескрываемым подозрением уставилась на незваную гостью, отвечать не спеша. Когда у Эйлины от фальшивой приторной улыбки уже начало сводить скулы, феникс вдруг грациозно изогнул увенчанную алым оперением шею и чинно поклонился в ответ.

— Фу-у-ух... хвала Хагриду и мистеру Саламандеру, — облегчённо выдохнула девочка. — Эти двое поистине внесли неоценимый вклад в помощь людям и изучение Фантастических тварей.

Медленно, стараясь не делать резких движений, она приблизилась к жёрдочке и робко протянула руку. Пальцы зарылись в золотисто-красное оперение. Под шелковистым покровом Эйлина отчётливо ощутила тугое, исходящее приятным жаром, мясистое крыло. Феникс издал мелодичную трель и лениво прикрыл веки, явно наслаждаясь её ласковыми поглаживаниями.

В Мире волшебников давно ходили споры о некой таинственной связи между фениксами и Вейлами: поговаривали, что чистокровные Вейлы в ярости способны принимать облик птицеподобных созданий и швыряться разрушительными огненными шарами.

— Какая же ты тёпленькая... — промурлыкала Эйлина.

Заметив, что роскошная птица окончательно расслабилась, девочка тихонько положила вторую руку ей на другой бок, а затем радостно потерлась щечкой о гладкие перья. В отличие от шотландских пухлых сов, от которых вечно разило сыростью и мышами, фениксовое перо благоухало свежестью и ароматом высушенных на летнем солнце простыней.

Крепко обхватив Фоукса за спину обеими руками, Эйлина шумно втянула воздух маленьким носиком и бессознательно пробормотала себе под нос:

— Такие огромные, мясистые крылышки... Наверняка они просто восхитительны на вкус. И их даже не нужно жарить...

Дремавший феникс мгновенно распахнул глаза. Он скосил взгляд на прилипшую к его спине сереброволосую девчонку, и в его огромных птичьих глазах мелькнуло совершенно человеческое недоумение.

А в следующую секунду очаровательная крошка Эйлина хищно облизнулась. Зажмурившись от предвкушения невероятного гастрономического блаженства, она широко разинула рот и вцепилась зубами в крыло!

Ам!

Оглушительный птичий клекот разорвал густую тишину директорского кабинета.

Прежде чем маленькие зубки успели сомкнуться на сочном мясе, почуявший смертельную угрозу феникс без тени сомнений взмахнул крыльями, с силой отшвырнув от себя прожорливую девчонку. Дремавшая в его теле мана вскипела бурлящим потоком.

Хлоп!

Воздух звонко треснул. Вспышка — и Фоукс исчез с жёрдочки, тут же материализовавшись прямо в центре массивного деревянного стола. Красные перья на его загривке встали дыбом, а сам он с нескрываемым ужасом воззрился на щёлкнувшую в пустоте челюстями Эйлину.

— Эй! А ведь Дамблдор лично пообещал, что в этом кабинете я могу съесть всё, что угодно! — разочарованно причмокнула губами упустившая добычу девочка. — Считай это... скромной компенсацией за то, что меня силой похитили из дома и заперли в этом вашем Хогвартсе!

Её кукольное личико окутало холодное, опасное сияние, подобное свету полной луны. Повернувшись к встрепанной птице, Эйлина развела руками и с совершенно серьёзным видом добавила:

— К тому же, ты ведь птица бессмертия! Я просто хотела откусить один крошечный кусочек, чисто на пробу. Никакого злого умысла!

Услышав столь наглое заявление, Фоукс разразился ещё одной гневной тирадой. Распахнув огненно-красные крылья, он приготовился к битве не на жизнь, а на смерть, буравя взглядом этого жуткого хищника. Только сейчас до птицы дошло: перед ним был вовсе не человеческий детёныш... это была замаскированная под человека Вейла!

Шум потасовки разбудил портреты бывших директоров Хогвартса, что прежде мирно дремали в своих массивных рамах на стенах. Сонные старцы и почтенные дамы с неподдельным любопытством уставились на разворачивающуюся посреди кабинета драму.

— За все годы моего пребывания здесь я впервые вижу студента, возжелавшего сожрать феникса! — тучный волшебник с красным носом-картошкой скрестил руки на груди, с интересом разглядывая оставшуюся ни с чем Эйлину. — Ты с какого Факультета будешь? Слизерин? Или, может, Гриффиндор? Думается мне, лишь выходцам из этих двух домов хватило бы безрассудства на подобную дерзость. Достань же свою волшебную палочку, дитя, и прими бой, как подобает истинному волшебнику!

— Спешу вас разочаровать — ни оттуда, ни оттуда, директор Декстер Фортескью, — Эйлина скользнула взглядом по медной табличке под рамой и почтительно покачала головой. — Церемония Распределения пройдёт лишь через месяц, и только тогда станет ясно, куда я попаду. Соответственно, собственной волшебной палочки у меня пока нет.

Она неплохо помнила этого сварливого старикашку из книг и фильмов. И пусть Эйлина не была до конца уверена, насколько сохранился рассудок у намалёванной на холсте проекции, толика вежливости ещё никому не вредила.

— Быть может, сия особа попросту не ведает, что такое феникс? Маглорождённые волшебники всегда славились тем, что выставляют себя на посмешище из-за собственного невежества, — вдруг раздалось презрительное фырканье с соседнего портрета.

Слегка полноватый черноволосый маг с надменным прищуром смерил девочку брезгливым взглядом. Это был Финиас Найджелус Блэк — самый ненавистный директор в истории Хогвартса, которому не составило труда по одной лишь одежде определить, что девчонка явилась из магловского мира.

— Смею вас заверить, сэр, моих познаний ничуть не меньше вашего, — изогнула бровь Эйлина, пожав плечами с напускным безразличием.

Уж она-то не собиралась выходить из себя из-за брюзжания куска холста, тем более что о скверном нраве этого упёртого старикашки ходили легенды.

— И, к вашему сведению, я не магл. Ещё большой вопрос, чья чистота крови окажется благороднее: моя, или вашего хвалёного «чистейшего в веках» семейства Блэк.

— Кровь, чище, чем у древнейшего и благороднейшего дома Блэк?! Несусветная чушь! — скривился в брезгливой гримасе Финиас. — Я никогда не слышал, чтобы в рядах Священных двадцати восьми значилась фамилия Каслана!

И хотя знание девчонкой девиза их фамильного герба слегка задело его за живое, старого интригана было не так-то просто сбить с толку.

— Ой-ой... А с чего вы взяли, что я британка? — протянула Эйлина, рассеянно блуждая взглядом по кабинету. — Неужто ваш мирок настолько узок, любезнейший директор Финиас с площади Гриммо, 12, в Лондоне, что вы свято верите, будто чистокровные волшебники водятся только в Англии?

Пока она говорила, её глаза лихорадочно выискивали любую мало-мальски подходящую вещь, которую можно было бы набросить на строптивую птицу. Время шло, терпение испарялось, а внутри всё сильнее скручивалась спираль первобытного голода, требуя немедленно впиться в феникса зубами. В любом случае, запертый в раме Блэк физически не мог проверить её родословную. Выдав эту наглую ложь, она здорово сэкономила себе нервы.

— Неужели... Иностранный чистокровный род, некогда наносивший визит семье Блэк?.. Серебряные волосы... Эйлина... Кажется, весьма распространённое имечко в Германии, — подперев подбородок рукой, всерьёз задумался Финиас.

Ловушка захлопнулась: в его консервативном мозгу укоренилась мысль, что отродье маглов просто физически не могло знать точный адрес главного особняка благороднейшего семейства.

Окончательно потеряв интерес к бормочущему портрету, Эйлина осторожно сделала крошечный шажок вперёд. Фоукс тут же нервно захлопал крыльями на столе, выставив вперёд золотой клюв, словно заострённое копье. Казалось, одно неверное движение — и птица без колебаний проткнёт ей глаз.

— Ути-пути, какие мы злые, — показала язык девчонка, картинно отступая назад.

Выходило, что знаменитый труд мистера Ньюта Саламандера «Фантастические твари и где они обитают» был не так уж непогрешим. По крайней мере, слово «кроткий» к этому ощипанному куску мяса не подходило от слова совсем.

— Постой, неужели ты и вправду вознамерилась съесть феникса? — вмешался в разговор мягкий, певучий женский голос. Каждое слово в её речи заканчивалось нежной вибрацией, словно у монахинь из старого лондонского аббатства. — Оставь эту затею, дитя. Это попросту невозможно, и дело не только в том, сможешь ли ты поймать его. Будучи огненным духом, феникс неуязвим для пламени и высоких температур. В минуты опасности он способен призывать огонь, сгорать дотла и праздновать перерождение из пепла. С самого сотворения мира не было зафиксировано ни единого случая успешной охоты на этих созданий.

С портрета на неё смотрела Дайлис Дервент — одна из немногих женщин, удостоившихся чести стать директором Хогвартса. До своего назначения на этот пост она долгие годы работала целителем в больнице Святого Мунго и не понаслышке знала о множестве крайне опасных и магически сильных созданий.

— Многоуважаемая директор Дайлис, смею заверить — я уже продумала идеальный рецепт, — очаровательно улыбнулась Эйлина, поворачиваясь к седовласой колдунье. — Если в основе самовозгорания феникса не лежит ядерный синтез, то всё, что мне нужно — это заменить весь кислород вокруг него на инертный газ, а затем точечно нагреть пространство, чтобы птичка хорошенько пропеклась в собственном соку. В конце концов, температура — это всего лишь результат высокоскоростного движения молекул!

— Единственная загвоздка заключается в том, как поймать этого аппетитного феникса... — забормотала девочка себе под нос, хищно озираясь по сторонам. — Хотя нет, отныне он будет зваться [Редкой Шотландской Длиннохвостой Индейкой]. Тоже мне, огненный дух нашёлся... Самый красивый огненный дух здесь — это я...

Её глаза жадно обшаривали помещение, пока вдруг не вспыхнули маниакальным блеском.

— Попалась!

Маленькая ручка стремительно метнулась к полке, притаившейся за массивным, опирающимся на когтистые лапы столом, и сгребла старую, засаленную до дыр колпак-шляпу. Эйлина заглянула в её чёрное нутро: если правильно рассчитать траекторию, можно было с лёгкостью натянуть её прямо на голову пернатой добыче.

Но не успела она прицелиться, как потрёпанная шляпа вдруг ожила. Ткань на её полях изогнулась, образуя подобие беззубого рта, из которого вырвался полный паники вопль:

— Юная леди, позвольте поинтересоваться, что вы задумали?! — заверещала Шляпа. — Я — средоточие мыслей Четырех Основателей Хогвартса! Я — мыслящий, преисполненный безграничной мудрости магический артефакт! Да вы хоть понимаете, сколь вопиющее кощунство собираетесь совершить?!

— Цыц! Я прекрасно знаю, что делаю, моя дорогая Распределяющая шляпа, — Эйлина безжалостно скомкала говорящий кусок ткани.

Крепко ухватившись за поля, она наставила чернеющее нутро прямо на золотой клюв опешившего Фоукса и довольно прищурилась:

— Уж теперь-то эта глупая курица не посмеет сопротивляться, дабы не повредить столь бесценный для Хогвартса артефакт. Ведь если Распределяющая шляпа порвётся, церемония Распределения окажется под угрозой срыва, не так ли?

Девочка вскинула голову, столкнувшись с налитыми паникой птичьими глазами. Губы полувейлы изогнулись в жутковатой усмешке, а серебряные пряди взметнулись вверх, словно от невидимого шквального ветра. Растянув Шляпу, словно рыбацкую сеть, Эйлина хищным броском кинулась вперёд.

В конце концов, главное отличие человека от животного — это умение использовать инструменты для охоты!

— Не бойся, птичка, будет больно всего долю секундочки! Раз — и готово!

Распределяющая шляпа дико забилась в её руках, извиваясь, точно пойманная змея. Оказавшись в эпицентре смертоносного броска, древний артефакт огласил директорский кабинет истошным воплем:

— ПОСТОЙТЕ!!! ОДУМАЙТЕСЬ!!!

— ДА НЕУЖЕЛИ ТЫ РЕШИЛА ИСПОЛЬЗОВАТЬ МУДРЕЙШУЮ В МИРЕ ШЛЯПУ КАК САЧОК ДЛЯ ЛОВЛИ ДИЧИ?!

— ПРЕКРАТИ! ДА ТЫ ПРОСТО ЧУДОВИЩЕ!!!

— АААААААААААААААААААААААААААААААА!!!