Глава 11

Глава 11. Деньги можно заработать всегда, но вот...В заброшенном классе царила звенящая тишина. Лучи заходящего солнца, пробившись сквозь густые облака, хлынули в распахнутое окно, внезапно залив половину помещения густым, тягучим оранжевым светом. В этом теплом предзакатном мареве, словно в застывшем янтаре, оказались окутаны миниатюрная фигурка сереброволосой девочки и старинный рояль.Эйлина сидела на мягком кожаном пуфе. Опустив длинные пушистые ресницы, она с невероятным, почти священным усердием подцепляла маленькой ложечкой лимонное мороженое из креманки. Казалось, в этот самый миг весь смысл мироздания уместился в ее крошечных ладошках.Дамблдор посмотрел на сереброволосую малышку, внезапно ставшую послушной, словно сытый котенок, и с горькой усмешкой покачал головой. Кто бы мог подумать, что в итоге сработает именно та странная подсказка, которую принесла Профессор Макгонагалл.Старый волшебник ловко взмахнул зажатой в правой руке волшебной палочкой. Стоявший в глубине класса деревянный стул послушно подлетел к нему, на ходу очищаясь от вековой пыли, и старец с облегчением опустился на сиденье.— Здравствуй, Эйлина. Позволь представиться еще раз. Я — профессор Дамблдор, директор Школы Чародейства и Волшебства Хогвартс, — мягко произнес старец.Девочка едва заметно кивнула, давая понять, что внимательно слушает. «Какое счастье, что он не стал зачитывать весь тот пафосный бред с вкладыша от Шоколадной лягушки, — язвительно пронеслось в ее мыслях. — Иначе мне бы пришлось всерьез усомниться в средних умственных способностях обитателей этого Мира волшебников».— Думаю, мне нет нужды вновь рассказывать тебе о Мире волшебников и Хогвартсе, — Дамблдор деликатно откашлялся, глядя на девочку с неподдельной искренностью. — Главная цель, ради которой мы пригласили тебя посетить нашу школу — это желание повторно предложить место среди наших учеников.— О-о-о... — Металлическая ложечка звонко звякнула о фарфоровое блюдце, длинные ресницы девочки возмущенно дрогнули, и она пробормотала себе под нос:— Выходит, лингвистические привычки Мира волшебников в корне отличаются от наших. В обычном мире то, что вы сделали, называется накачать наркотиками и похитить!На самом деле, больше всего ее уязвил даже не сам факт того, что ее усыпили и тайком притащили в Хогвартс. Главной обидой было то, что в качестве приманки эти наглецы использовали рыбу, которую она сама же поймала и с таким невероятным трудом идеально запекла!— Кхм, как бы то ни было, мы оба прекрасно знаем, что ты — не обычный ребенок, — теплая улыбка Дамблдора слегка померкла, но он сделал вид, что пропустил гневную тираду мимо ушей. — С течением времени ты и сама наверняка начала замечать странные, необъяснимые происшествия, то и дело нарушающие твой привычный быт.Магический взрыв редко бывает единичным. Большинство юных волшебников, лишенных должного наставничества, не способны контролировать бурлящую в их жилах ману. Не найдя иного выхода, эта первобытная сила выплескивается наружу через сильные эмоции, обрушиваясь на окружающий мир хаотичными, неконтролируемыми волнами.Однако, в отличие от прочих детей, эта малышка явно отдавала себе отчет в собственной исключительности и, более того, весьма искусно обращала ее себе на пользу. В конце концов, Посланники волшебников — птицы не из тех, на кого Маглы могут так запросто устроить охоту.— В тебе кроется выдающийся магический талант, и именно замок Хогвартс поможет раскрыть его в полной мере, — продолжил директор. — Мы научим тебя управлять этой силой. Ты ведь даже не представляешь, на что способна...— Я знаю, — Эйлина со стуком отставила креманку и резко перебила старика. — Но разве я не имею права выбрать жизнь простого человека? Скажите честно, профессор Дамблдор, вы действительно считаете, что жизнь Маглов полна радости и счастья?— Возможно, их быт не столь комфортен, но в неведении кроется своя, особая радость... Так значит, ты согласна поступить в Хогвартс? — Дамблдор озадаченно нахмурился, совершенно сбитый с толку этим неожиданным вопросом.— Нет, вы ошибаетесь, — не дав ему договорить, сереброволосая девочка выпрямилась на пуфе. Элегантно закинув ногу на ногу и потянув носочек, она лукаво погрозила директору пальчиком. — Радости, доступные Маглам, вам, волшебникам, даже во сне не снились!Если судить по деталям, которые Эйлина помнила из оригинальных книг, индустрия роскоши и развлечений в Мире волшебников находилась в столь плачевном состоянии, что это граничило с абсурдом. Будь то дизайн одежды, аксессуары или банальное чувство вкуса — абсолютно всё несло на себе печать безнадёжно устаревшего стиля богатых выскочек из глубокого Средневековья.Что же касается транспорта, то даже если сравнивать вершину магической мысли — хоть хваленые метлы серии «Нимбус», хоть еще даже не созданный огневиски — перед лицом топовых спорткаров вроде Bugatti Veyron или SSC, их истинная ценность мало чем отличается от куска обыкновенной деревянной швабры.А если заговорить о высокой кухне? Килограмм белых трюфелей, признанных «королями мировых деликатесов», стоит порядка четырех тысяч евро. За крошечную баночку иранской икры «Алмас» придется выложить двадцать пять тысяч долларов. А знаменитый японский черный арбуз сорта Дэнсукэ — самый вкусный арбуз на планете — обойдется в среднем в шесть тысяч долларов за штуку... Эйлина была абсолютно уверена: если бы обитатели Мира волшебников вдруг захотели отведать нечто подобное, у них бы попросту не нашлось средств, кроме как пойти на банальный грабеж.— Короче говоря, как ни крути, а быть простым человеком куда приятнее и веселее, чем махать волшебной палочкой, — гордо резюмировала девочка. — Так ответьте, с какой стати я должна становиться волшебником и добровольно совать голову под ярмо законов вашего Мира волшебников?Разумеется, в своей прошлой жизни Эйлина и близко не могла позволить себе подобных безумств, доступных лишь сказочным богачам. Но кто мешал ей использовать эти знания сейчас, чтобы пустить пыль в глаза старому директору? И пусть она благоразумно опустила некоторые специфические детали современности, даже этих крох хватило бы, чтобы выставить хваленый Мир волшебников нищим и убогим захолустьем.— Кстати, профессор Дамблдор, у вас не найдется чего-нибудь попить? — Эйлина облизнула пересохшие губы и с невинным видом посмотрела на ошарашенного старца. Выпалив такую длинную тираду на одном дыхании, она почувствовала, как в горле запершило.— Разумеется, угощайся. Что ж, вынужден признать, в твоих словах не-магический мир предстает на редкость притягательным местом, — мягко ответил Дамблдор, ничуть не обидевшись.Старый волшебник с неподдельным интересом выслушал эту вдохновенную лекцию, кивнул и плавно взмахнул волшебной палочкой. В руке сереброволосой девочки тут же материализовался высокий кубок, до краев наполненный ледяным тыквенным соком. Дамблдор уже начал нащупывать правильный подход к этому поразительному ребенку: пока он бесперебойно поставляет ей вкусности, в ее глазах он будет балансировать где-то на границе категории «хороший человек».— Однако, мисс Эйлина, боюсь, ты не до конца уловила суть моих слов. Ты — не обычный [человек], — Дамблдор пожал плечами, сделав особый, веский акцент на этом слове, и медленно, чеканя каждый слог, произнес:— Магический взрыв несовершеннолетнего волшебника может вызвать левитацию, исчезновение предметов, спонтанную телепортацию или даже полет... Но он никогда, ни при каких обстоятельствах, не способен влиять на разум других живых существ.Сереброволосая малышка, которая как раз с наслаждением потягивала ледяной тыквенный сок, внезапно замерла. Благодаря годам лингвистической муштры, через которую ее прогнал Бенитес, она больше не была тем полным профаном в английском. Она мгновенно уловила тот тонкий нюанс, ту пугающую замену понятий, на которую намекнул директор.— Так вы хотите сказать, что я — мутант? Из Людей Икс? — нервно хохотнув, попыталась отшутиться Эйлина, чувствуя, как ситуация стремительно выходит из-под контроля.— Мутант? Нет... — Дамблдор в замешательстве повторил незнакомое слово, явно не уловив отсылку. Старец поднял голову, его очки-половинки хищно блеснули в полумраке, и он произнес густым, ровным басом:— Вы — полукровка, Вейла, мисс Эйлина Каслана. Вейлы — это магические существа, чья история уходит корнями в такие древние эпохи, о которых обычные волшебники могут лишь догадываться. Унаследовав чистоту крови Вейлы, с самого первого вздоха ты неразрывно связана с Миром волшебников.Дзынь...Едва слова директора растаяли в воздухе, как тяжелый металлический кубок выскользнул из ослабевших пальцев девочки. Он с грохотом рухнул на каменный пол, окатив всё вокруг фонтаном оранжевых брызг. Впрочем, потеря была невелика — тыквенный сок всё равно оказался той еще гадостью.— В-вейла?! Я — магическое существо?! — Эйлина в шоке распахнула глаза. Да, серебряные волосы — редкость, но не абсолютная же аномалия! За все годы, прошедшие с момента перерождения, она максимум тешила себя мыслью, что унаследовала родословную Каслана. Но она никогда, даже в самых смелых фантазиях, не причисляла себя к нелюдям! В конце концов, если она действительно наследница роскошных Вейл, то почему её стартовая локация — грязные подворотни, которыми славится Лондон? Разве это по-волшебному?!В смятении чувств девочке вдруг почудилось, будто в ушах вновь заиграла чарующая Тема Хедвиг. Грандиозные планы по созданию собственной финансовой империи, еще мгновение назад казавшиеся такими реальными, начали таять, словно утренний туман. Вместо них перед мысленным взором, будто в ускоренной кинопленке, замелькали яркие образы Мира волшебников и величественный замок Хогвартс... Незаметно для нее самой, русло ее мыслей повернуло совершенно в иную сторону.Да, условия выживания можно улучшить, комфорт — купить за деньги, но мировосприятие — это совершенно иная материя. Внезапно в памяти Эйлины всплыл целый калейдоскоп невероятных созданий, будоражащих воображение. Соплохвост, дромарог, Мандрогора, Василиск, Малакло, Саламандра, громовест, Рогатый змей, феникс...В конце концов, она же перерожденец! Деньги можно заработать всегда. В ближайшие десятилетия обычный мир предоставит ей тысячи возможностей сколотить состояние. Но если она упустит шанс прикоснуться к этим Фантастическим тварям... Взять, к примеру, того же малыша-Василиска, который сейчас безмятежно дремлет в подземельях! — Эйлина бессознательно облизнулась. Заработай она хоть все миллиарды мира Маглов, у нее больше никогда не будет шанса увид... то есть, попробовать на вкус этих прекрасных магических существ!Получить вторую жизнь и просто пройтись по чужим проторенным дорожкам успеха — это невероятная скука. Настоящий смысл перерождения кроется в захватывающем исследовании неизведанного!— Мисс Эйлина? Мисс Эйлина, вы меня слышите?! — сквозь пелену мыслей пробился встревоженный голос Дамблдора. Девочка почувствовала, как чьи-то теплые руки мягко, но настойчиво трясут ее за плечи. Резко моргнув, она сфокусировала взгляд на обеспокоенном лице директора.— С тобой всё в порядке? Узнать правду о своем происхождении — всегда тяжелое испытание, — сочувственно произнес старик. — Прости, я и подумать не мог, что эта новость станет для тебя таким потрясением.Заметив, что взгляд девочки вновь обрел осмысленность, старый волшебник облегченно выдохнул. То, как она секунду назад застыла со стеклянными глазами, начала глупо хихикать и пускать слюни, не на шутку его напугало. «Какой бы развитой ни казалась эта малышка, осознать себя брошенным сиротой Мира волшебников — невыносимо тяжелый удар для детской психики», — мысленно заключил Дамблдор, с жалостью разглядывая личико девочки.— Вот оно что... Выходит, мне самой судьбой предначертано учиться в Хогвартсе. — Пока Дамблдор раздумывал, не наколдовать ли девочке еще порцию лимонного мороженого для успокоения нервов, Эйлина с ногами забралась на пуф. Скрестив руки на груди, она серьезно кивнула. В лучах закатного солнца казалось, будто ее кожа источает едва уловимое магическое сияние.— Что?.. — Дамблдор так и застыл с поднятой волшебной палочкой. Все тщательно заготовленные аргументы комом встали поперек горла. Старец с изумлением уставился на эту непредсказуемую девчонку, совершенно не понимая, что вызвало столь резкую перемену настроения.Проследив за его ошарашенным взглядом, Эйлина поняла, что сидит в весьма неподобающей позе. Она смущенно опустила ноги, чинно сдвинула коленочки и, сложив ручки на коленях, озарила директора Дамблдора самой очаровательной, ангельской улыбкой.— Дорогой директор Дамблдор, — проворковала она невероятно сладким голоском. — Знаете, я тут подумала... Пожалуй, учиться в Хогвартсе — не такая уж плохая идея. Но не могли бы вы выполнить парочку моих крошечных, совершенно пустяковых условий?..

Глава 11. Деньги можно заработать всегда, но вот...

В заброшенном классе царила звенящая тишина. Лучи заходящего солнца, пробившись сквозь густые облака, хлынули в распахнутое окно, внезапно залив половину помещения густым, тягучим оранжевым светом. В этом теплом предзакатном мареве, словно в застывшем янтаре, оказались окутаны миниатюрная фигурка сереброволосой девочки и старинный рояль.

Эйлина сидела на мягком кожаном пуфе. Опустив длинные пушистые ресницы, она с невероятным, почти священным усердием подцепляла маленькой ложечкой лимонное мороженое из креманки. Казалось, в этот самый миг весь смысл мироздания уместился в ее крошечных ладошках.

Дамблдор посмотрел на сереброволосую малышку, внезапно ставшую послушной, словно сытый котенок, и с горькой усмешкой покачал головой. Кто бы мог подумать, что в итоге сработает именно та странная подсказка, которую принесла Профессор Макгонагалл.

Старый волшебник ловко взмахнул зажатой в правой руке волшебной палочкой. Стоявший в глубине класса деревянный стул послушно подлетел к нему, на ходу очищаясь от вековой пыли, и старец с облегчением опустился на сиденье.

— Здравствуй, Эйлина. Позволь представиться еще раз. Я — профессор Дамблдор, директор Школы Чародейства и Волшебства Хогвартс, — мягко произнес старец.

Девочка едва заметно кивнула, давая понять, что внимательно слушает. «Какое счастье, что он не стал зачитывать весь тот пафосный бред с вкладыша от Шоколадной лягушки, — язвительно пронеслось в ее мыслях. — Иначе мне бы пришлось всерьез усомниться в средних умственных способностях обитателей этого Мира волшебников».

— Думаю, мне нет нужды вновь рассказывать тебе о Мире волшебников и Хогвартсе, — Дамблдор деликатно откашлялся, глядя на девочку с неподдельной искренностью. — Главная цель, ради которой мы пригласили тебя посетить нашу школу — это желание повторно предложить место среди наших учеников.

— О-о-о... — Металлическая ложечка звонко звякнула о фарфоровое блюдце, длинные ресницы девочки возмущенно дрогнули, и она пробормотала себе под нос:

— Выходит, лингвистические привычки Мира волшебников в корне отличаются от наших. В обычном мире то, что вы сделали, называется накачать наркотиками и похитить!

На самом деле, больше всего ее уязвил даже не сам факт того, что ее усыпили и тайком притащили в Хогвартс. Главной обидой было то, что в качестве приманки эти наглецы использовали рыбу, которую она сама же поймала и с таким невероятным трудом идеально запекла!

— Кхм, как бы то ни было, мы оба прекрасно знаем, что ты — не обычный ребенок, — теплая улыбка Дамблдора слегка померкла, но он сделал вид, что пропустил гневную тираду мимо ушей. — С течением времени ты и сама наверняка начала замечать странные, необъяснимые происшествия, то и дело нарушающие твой привычный быт.

Магический взрыв редко бывает единичным. Большинство юных волшебников, лишенных должного наставничества, не способны контролировать бурлящую в их жилах ману. Не найдя иного выхода, эта первобытная сила выплескивается наружу через сильные эмоции, обрушиваясь на окружающий мир хаотичными, неконтролируемыми волнами.

Однако, в отличие от прочих детей, эта малышка явно отдавала себе отчет в собственной исключительности и, более того, весьма искусно обращала ее себе на пользу. В конце концов, Посланники волшебников — птицы не из тех, на кого Маглы могут так запросто устроить охоту.

— В тебе кроется выдающийся магический талант, и именно замок Хогвартс поможет раскрыть его в полной мере, — продолжил директор. — Мы научим тебя управлять этой силой. Ты ведь даже не представляешь, на что способна...

— Я знаю, — Эйлина со стуком отставила креманку и резко перебила старика. — Но разве я не имею права выбрать жизнь простого человека? Скажите честно, профессор Дамблдор, вы действительно считаете, что жизнь Маглов полна радости и счастья?

— Возможно, их быт не столь комфортен, но в неведении кроется своя, особая радость... Так значит, ты согласна поступить в Хогвартс? — Дамблдор озадаченно нахмурился, совершенно сбитый с толку этим неожиданным вопросом.

— Нет, вы ошибаетесь, — не дав ему договорить, сереброволосая девочка выпрямилась на пуфе. Элегантно закинув ногу на ногу и потянув носочек, она лукаво погрозила директору пальчиком. — Радости, доступные Маглам, вам, волшебникам, даже во сне не снились!

Если судить по деталям, которые Эйлина помнила из оригинальных книг, индустрия роскоши и развлечений в Мире волшебников находилась в столь плачевном состоянии, что это граничило с абсурдом. Будь то дизайн одежды, аксессуары или банальное чувство вкуса — абсолютно всё несло на себе печать безнадёжно устаревшего стиля богатых выскочек из глубокого Средневековья.

Что же касается транспорта, то даже если сравнивать вершину магической мысли — хоть хваленые метлы серии «Нимбус», хоть еще даже не созданный огневиски — перед лицом топовых спорткаров вроде Bugatti Veyron или SSC, их истинная ценность мало чем отличается от куска обыкновенной деревянной швабры.

А если заговорить о высокой кухне? Килограмм белых трюфелей, признанных «королями мировых деликатесов», стоит порядка четырех тысяч евро. За крошечную баночку иранской икры «Алмас» придется выложить двадцать пять тысяч долларов. А знаменитый японский черный арбуз сорта Дэнсукэ — самый вкусный арбуз на планете — обойдется в среднем в шесть тысяч долларов за штуку... Эйлина была абсолютно уверена: если бы обитатели Мира волшебников вдруг захотели отведать нечто подобное, у них бы попросту не нашлось средств, кроме как пойти на банальный грабеж.

— Короче говоря, как ни крути, а быть простым человеком куда приятнее и веселее, чем махать волшебной палочкой, — гордо резюмировала девочка. — Так ответьте, с какой стати я должна становиться волшебником и добровольно совать голову под ярмо законов вашего Мира волшебников?

Разумеется, в своей прошлой жизни Эйлина и близко не могла позволить себе подобных безумств, доступных лишь сказочным богачам. Но кто мешал ей использовать эти знания сейчас, чтобы пустить пыль в глаза старому директору? И пусть она благоразумно опустила некоторые специфические детали современности, даже этих крох хватило бы, чтобы выставить хваленый Мир волшебников нищим и убогим захолустьем.

— Кстати, профессор Дамблдор, у вас не найдется чего-нибудь попить? — Эйлина облизнула пересохшие губы и с невинным видом посмотрела на ошарашенного старца. Выпалив такую длинную тираду на одном дыхании, она почувствовала, как в горле запершило.

— Разумеется, угощайся. Что ж, вынужден признать, в твоих словах не-магический мир предстает на редкость притягательным местом, — мягко ответил Дамблдор, ничуть не обидевшись.

Старый волшебник с неподдельным интересом выслушал эту вдохновенную лекцию, кивнул и плавно взмахнул волшебной палочкой. В руке сереброволосой девочки тут же материализовался высокий кубок, до краев наполненный ледяным тыквенным соком. Дамблдор уже начал нащупывать правильный подход к этому поразительному ребенку: пока он бесперебойно поставляет ей вкусности, в ее глазах он будет балансировать где-то на границе категории «хороший человек».

— Однако, мисс Эйлина, боюсь, ты не до конца уловила суть моих слов. Ты — не обычный [человек], — Дамблдор пожал плечами, сделав особый, веский акцент на этом слове, и медленно, чеканя каждый слог, произнес:

— Магический взрыв несовершеннолетнего волшебника может вызвать левитацию, исчезновение предметов, спонтанную телепортацию или даже полет... Но он никогда, ни при каких обстоятельствах, не способен влиять на разум других живых существ.

Сереброволосая малышка, которая как раз с наслаждением потягивала ледяной тыквенный сок, внезапно замерла. Благодаря годам лингвистической муштры, через которую ее прогнал Бенитес, она больше не была тем полным профаном в английском. Она мгновенно уловила тот тонкий нюанс, ту пугающую замену понятий, на которую намекнул директор.

— Так вы хотите сказать, что я — мутант? Из Людей Икс? — нервно хохотнув, попыталась отшутиться Эйлина, чувствуя, как ситуация стремительно выходит из-под контроля.

— Мутант? Нет... — Дамблдор в замешательстве повторил незнакомое слово, явно не уловив отсылку. Старец поднял голову, его очки-половинки хищно блеснули в полумраке, и он произнес густым, ровным басом:

— Вы — полукровка, Вейла, мисс Эйлина Каслана. Вейлы — это магические существа, чья история уходит корнями в такие древние эпохи, о которых обычные волшебники могут лишь догадываться. Унаследовав чистоту крови Вейлы, с самого первого вздоха ты неразрывно связана с Миром волшебников.

Дзынь...

Едва слова директора растаяли в воздухе, как тяжелый металлический кубок выскользнул из ослабевших пальцев девочки. Он с грохотом рухнул на каменный пол, окатив всё вокруг фонтаном оранжевых брызг. Впрочем, потеря была невелика — тыквенный сок всё равно оказался той еще гадостью.

— В-вейла?! Я — магическое существо?! — Эйлина в шоке распахнула глаза. Да, серебряные волосы — редкость, но не абсолютная же аномалия! За все годы, прошедшие с момента перерождения, она максимум тешила себя мыслью, что унаследовала родословную Каслана. Но она никогда, даже в самых смелых фантазиях, не причисляла себя к нелюдям! В конце концов, если она действительно наследница роскошных Вейл, то почему её стартовая локация — грязные подворотни, которыми славится Лондон? Разве это по-волшебному?!

В смятении чувств девочке вдруг почудилось, будто в ушах вновь заиграла чарующая Тема Хедвиг. Грандиозные планы по созданию собственной финансовой империи, еще мгновение назад казавшиеся такими реальными, начали таять, словно утренний туман. Вместо них перед мысленным взором, будто в ускоренной кинопленке, замелькали яркие образы Мира волшебников и величественный замок Хогвартс... Незаметно для нее самой, русло ее мыслей повернуло совершенно в иную сторону.

Да, условия выживания можно улучшить, комфорт — купить за деньги, но мировосприятие — это совершенно иная материя. Внезапно в памяти Эйлины всплыл целый калейдоскоп невероятных созданий, будоражащих воображение. Соплохвост, дромарог, Мандрогора, Василиск, Малакло, Саламандра, громовест, Рогатый змей, феникс...

В конце концов, она же перерожденец! Деньги можно заработать всегда. В ближайшие десятилетия обычный мир предоставит ей тысячи возможностей сколотить состояние. Но если она упустит шанс прикоснуться к этим Фантастическим тварям... Взять, к примеру, того же малыша-Василиска, который сейчас безмятежно дремлет в подземельях! — Эйлина бессознательно облизнулась. Заработай она хоть все миллиарды мира Маглов, у нее больше никогда не будет шанса увид... то есть, попробовать на вкус этих прекрасных магических существ!

Получить вторую жизнь и просто пройтись по чужим проторенным дорожкам успеха — это невероятная скука. Настоящий смысл перерождения кроется в захватывающем исследовании неизведанного!

— Мисс Эйлина? Мисс Эйлина, вы меня слышите?! — сквозь пелену мыслей пробился встревоженный голос Дамблдора. Девочка почувствовала, как чьи-то теплые руки мягко, но настойчиво трясут ее за плечи. Резко моргнув, она сфокусировала взгляд на обеспокоенном лице директора.

— С тобой всё в порядке? Узнать правду о своем происхождении — всегда тяжелое испытание, — сочувственно произнес старик. — Прости, я и подумать не мог, что эта новость станет для тебя таким потрясением.

Заметив, что взгляд девочки вновь обрел осмысленность, старый волшебник облегченно выдохнул. То, как она секунду назад застыла со стеклянными глазами, начала глупо хихикать и пускать слюни, не на шутку его напугало. «Какой бы развитой ни казалась эта малышка, осознать себя брошенным сиротой Мира волшебников — невыносимо тяжелый удар для детской психики», — мысленно заключил Дамблдор, с жалостью разглядывая личико девочки.

— Вот оно что... Выходит, мне самой судьбой предначертано учиться в Хогвартсе. — Пока Дамблдор раздумывал, не наколдовать ли девочке еще порцию лимонного мороженого для успокоения нервов, Эйлина с ногами забралась на пуф. Скрестив руки на груди, она серьезно кивнула. В лучах закатного солнца казалось, будто ее кожа источает едва уловимое магическое сияние.

— Что?.. — Дамблдор так и застыл с поднятой волшебной палочкой. Все тщательно заготовленные аргументы комом встали поперек горла. Старец с изумлением уставился на эту непредсказуемую девчонку, совершенно не понимая, что вызвало столь резкую перемену настроения.

Проследив за его ошарашенным взглядом, Эйлина поняла, что сидит в весьма неподобающей позе. Она смущенно опустила ноги, чинно сдвинула коленочки и, сложив ручки на коленях, озарила директора Дамблдора самой очаровательной, ангельской улыбкой.

— Дорогой директор Дамблдор, — проворковала она невероятно сладким голоском. — Знаете, я тут подумала... Пожалуй, учиться в Хогвартсе — не такая уж плохая идея. Но не могли бы вы выполнить парочку моих крошечных, совершенно пустяковых условий?..