Глава 12

Глава 12. Три маленьких просьбы— И первое, самое главное: я требую, чтобы вы сохранили в тайне то, что я наполовину вейла, — Эйлина подняла вверх указательный палец, вперив в Дамблдора на редкость серьезный и суровый взгляд.Истинное происхождение волшебников сокрыто во тьме веков, и докопаться до правды в наши дни попросту невозможно. Само понятие магии, казалось, витало в воздухе с момента зарождения человечества, однако когда именно люди впервые попытались обуздать эту первобытную, сверхъестественную силу — загадка без ответа.Если отбросить в сторону туманные восточные мифы, то первые достоверные упоминания о магии в летописях цивилизации уводят нас в 2600 год до нашей эры, к египетским фараонам и их верным жрецам-чародеям. А если закрыть глаза на Древний Египет и Вавилон, то самой старой ниточкой в истории магии становится хвастливое заявление семейства Олливандер, утверждающего, что они мастерят свои волшебные палочки аж с 382 года до нашей эры.Впрочем, Эйлина всегда относилась к этой дате с изрядной долей скепсиса. Эти вывески слишком сильно напоминали ей кричащие витрины из ее прошлой жизни, где каждая вторая лавочка в подворотне клялась, что хранит тысячелетние рецепты предков.В Европе же первые робкие свидетельства магического вмешательства, записанные не-магами, появились лишь за четыре года до нашей эры, и только после рождения Иисуса сформировались хоть какие-то внятные манускрипты. Что же до британских земель, то там пришлось ждать аж до пятисотого года нашей эры, пока на свет не появился первый волшебник, чье существование можно доказать исторически — великий Мерлин.Но как бы то ни было, магические существа топтали эту землю задолго до того, как человечество заложило первый камень своей цивилизации. По правде говоря, если записать волшебников в один ряд с прочими магическими созданиями, то людская мана окажется отнюдь не самой впечатляющей.Взять, к примеру, тех же домашних эльфов: им даже не нужна волшебная палочка, чтобы играючи сплетать мощнейшие заклинания, хотя в иерархии фантастических тварей они считаются далеко не самыми грозными. А вот человек, стоит ему лишь лишиться своего деревянного «усилителя магии», мгновенно становится почти беспомощным. И не стоит забывать, что сердцевина любой палочки — это всегда частичка тела какого-нибудь магического существа.Жизнь раз за разом доказывала, что волшебники-полукровки (в чьих венах течет кровь магических тварей) зачастую на голову превосходят обычных магов. Непробиваемая магическая сопротивляемость и чудовищная физическая сила Хагрида достались ему в наследство от матери-великанши. А выдающийся магический талант Флёр был неразрывно связан с ее бабкой-вейлой.Увы, отношение человеческого общества к таким полукровкам всегда балансировало на грани неловкости: жгучая смесь первобытного страха, брезгливого отторжения, параноидального недоверия и... тщательно скрываемой, черной зависти. И Хагрид, и Флёр среди своих сверстников-волшебников всегда оставались белыми воронами, изгоями, обреченными на одиночество.Эйлина совершенно не горела желанием превращаться в диковинную зверушку, на которую каждый день будут пялиться сокурсники. Пусть уж всей этой сомнительной славой в одиночку наслаждается великий «Мальчик, который выжил».— Если вы не можете дать мне такую гарантию, я лучше откажусь от еды... ой... — Сереброволосая девочка, судя по всему, в порыве эмоций прикусила язычок. Тихонько заскулив, она невнятно, но упрямо закончила:— Лучше я вообще никогда не буду учиться магии... но ноги моей не будет в вашей школе!— В таком случае, смею тебя заверить: никто в школе, кроме меня и профессора Макгонагалл, не узнает о твоем происхождении, — без тени сомнений кивнул Дамблдор. — К слову, до тебя в Хогвартсе уже училось немало студентов с похожей родословной, так что можешь отбросить все тревоги.Старый директор мысленно выдохнул: он-то готовился к тому, что эта непредсказуемая девчонка выдвинет какие-нибудь совершенно абсурдные и невыполнимые условия. Сохранение тайны крови вейлы — это то, о чем он и сам собирался ее предупредить, даже если бы она не заикнулась об этом. По правде сказать, если бы Эйлина с самого начала не пыталась так отчаянно откреститься от мира волшебников, он бы вообще не стал обременять ее знаниями о ее истинной природе.— А что еще? Помнится, ты упоминала о «нескольких» просьбах? — легкомысленно улыбнулся старец.В отличие от мрачного и скрытного Реддла, чьи мысли десять с лишним лет назад были покрыты густым мраком, Эйлина казалась ему открытой книгой. Да, немного своенравная, но в целом — искренняя девочка, готовая делиться своими чувствами и мыслями. А ее детская слабость к вкусной еде казалась Дамблдору совершенно очаровательным пустяком.— Помимо этого, есть еще одна ма-а-аленькая просьба, с которой, возможно, придется чуточку повозиться, — Эйлина невинно похлопала ресницами и, показав левой рукой крошечное расстояние между большим и указательным пальцем, победно вскинула второй палец на правой. — Но для такого человека, как вы, профессор Дамблдор, это сущий пустяк. Если это возможно, я хочу, чтобы не позднее четвертого или пятого курса меня отправили по обмену учиться в США.— Хм... По обмену в США? — Густые брови Дамблдора дрогнули, а в пронзительно-голубых глазах промелькнула задумчивость. Выдержав паузу, он медленно протянул:— В Школу Чародейства и Волшебства Ильверморни? Признаться, это может оказаться довольно проблематично. Обычно магические школы крайне редко практикуют обмен студентами...— О нет, вы не поняли. Я говорю вовсе не о магической школе, — покачала головой Эйлина, и на ее губах заиграла хитрая улыбка. — Я имею в виду Гарвард, обычный университет, основанный маглами. Насколько мне известно, Министерство магии поддерживает весьма тесные связи с британским правительством не-магов. Если об этом попросите лично вы, профессор, то Премьер-министр Великобритании просто не сможет вам отказать.— Школа маглов?! — В бездонных глазах Дамблдора вспыхнуло неподдельное изумление. Нахмурив лоб, он с легкой растерянностью уставился на девочку, пытаясь отыскать на ее лице хоть намек на неудачную шутку.Но Эйлина стерла с лица улыбку. Гордо вздернув подбородок, она прямо и жестко встретила взгляд директора.— Именно так. Как я уже говорила, мир не-магов таит в себе колоссальный, пугающий потенциал. Кто-то обязан держать руку на пульсе, изучать и понимать все, что они создают. И, смею предположить, в ближайшие полтора десятка лет именно там произойдет величайший информационный взрыв в истории человечества.Это был идеальный компромисс, который девочка вывела после долгих часов мучительных раздумий. В конце концов, если опираться на каноничную линию времени, то после турнира за Кубок Огня на четвертом курсе Британия стремительно превратится в крайне паршивое и опасное место для жизни. А в ее планы совершенно не входило класть свою голову на плаху ради того, чтобы сражаться насмерть с безносым уродом-шизофреником.С другой стороны, начиная с 1995 года, мир маглов захлестнет сокрушительное цунами эпохи Интернета. Почти все глобальные IT-корпорации, которые позже опутают своими сетями земной шар, зародятся именно в это золотое десятилетие. Это будет самое грандиозное перераспределение капиталов в современной истории. Открытость виртуального пространства и феноменальный информационный взрыв приведут к тому, что само слово «цивилизация» навсегда сорвет с себя оковы географических границ и национальностей.Дамблдор умолк. Тишина, повисшая в комнате, казалась почти осязаемой, тяжелой, странной. Прошла, казалось, целая вечность, прежде чем он наконец произнес:— Это действительно так важно?— Жизненно важно! — отрезала Эйлина. — От этого напрямую зависит, как именно Мир волшебников будет сосуществовать с миром не-магов в будущем. Возможно, это последняя волна, на гребне которой мы еще сможем сохранить хотя бы паритет, а то и обеспечить магам абсолютное превосходство.Осознав свою неразрывную связь с магическим сообществом, Эйлина, заклейменная судьбой как наполовину магическое существо, уже совершенно неосознанно начала использовать местоимение «мы». Если лет через десять магический мир потерпит крах и выйдет из тени, она не собиралась становиться затравленным зверем, всю жизнь прячущимся по подвалам.— Я услышал тебя, — задумчиво кивнул старец. — Но мне нужно время, чтобы все взвесить. Четвертый курс — это все-таки слишком рано для таких шагов...По правде говоря, Дамблдор и сам давно вынашивал идею более глубокого изучения мира маглов, однако отправлять туда одаренную студентку означало поставить на кон ее магический потенциал в обмен на крупицы неизвестных знаний.— А что, если я досрочно сдам большую часть программы Хогвартса?! Я ведь очень умная! — Уловив в голосе директора слабину, сереброволосая девочка мигом вскочила на ноги, а ее глаза азартно блеснули.Сначала она просто закинула удочку, планируя перейти в долгую осаду и после поступления каждый день донимать директора за чашечкой чая. Но удача, кажется, сама плыла ей в руки!Глядя на распирающую девчонку дерзкую самоуверенность, Дамблдор не смог сдержать добродушного смешка. Протянув руку, он ласково взъерошил ее серебряные пряди.— Программа Хогвартса далеко не так проста, как тебе кажется, дитя. Давай поступим так: если ты сможешь каждый год становиться абсолютно лучшей ученицей школы по всем без исключения дисциплинам, я лично схожу к Фаджу... то есть, к министру магии, и мы обсудим твое предложение.— По рукам! И не вздумайте брать свои слова обратно, профессор! — Эйлина радостно вцепилась маленькими пальчиками в большую руку Дамблдора, всё ещё покоящуюся на её макушке. От предвкушения её глаза сузились в хитрые щёлочки.О, этот наивный старичок даже не подозревал, на что способна мистическая мощь восточного отличника! Он и ведать не ведал, что любой школьник, сумевший выжить в адском пекле подземелья под названием [Гаокао], по уровню зубрежки мог бы заткнуть за пояс саму «мисс-знаю-все» Гермиону Грейнджер.Более того... В ракурсе, недоступном взгляду директора, в глазах сереброволосой лолиты вспыхнул поистине дьявольский огонек хитрости. Какая там лучшая ученица года! Если ее безумная теория окажется верной, она с легкостью впишет свое имя в анналы истории Хогвартса как величайший номер один на все времена.— На этом все? Как-никак, я уже стар, и моя память может не удержать слишком длинный список требований, — полушутя заметил Дамблдор, легонько щелкнув девочку по лбу. За время этого странного торга между ними явно наладилась теплая, почти родственная связь.— Ну-у-у... Раз уж вы сами спросили, есть еще кое-что, — Эйлина задумчиво пожевала ноготь и склонила голову набок. — Считайте это моральной компенсацией за мое похищение в Хогвартс. Впрочем, это скорее касается профессора Макгонагалл.— Вот как? — Дамблдор иронично приподнял бровь и развел руками. — Если это касается профессора Макгонагалл, тут я тебе ничего гарантировать не могу.— Да это сущая мелочь! — беспечно отмахнулась девочка милым, ребячливым тоном. — Просто... когда будут зачитывать список первокурсников, можно сделать так, чтобы мое имя — Алина Каслана — назвали самым первым?Несмотря на расслабленный вид, сердце Эйлины бешено колотилось о ребра, а ее цепкий взгляд ловил малейшие изменения в мимике директора.В ее прошлой жизни существовали сотни научно-фантастических теорий о попаданцах и изменении временных линий. Да что там, даже в самой истории про Гарри Поттера существовали такие артефакты, как Маховик Времени, способные порождать жуткие временные парадоксы. И сейчас Эйлина собиралась провести свой первый крошечный эксперимент по излому устоявшегося хода истории. Она жаждала проверить: существует ли пресловутая «сила инерции мира»? Способно ли ее присутствие сместить с пьедестала непоколебимый канон, гласящий, что первой всегда выходит Ханна Аббот?— И это всё? С этим не должно возникнуть никаких проблем, — ответил Дамблдор. Выждав несколько секунд и поняв, что продолжения не последует, он удивленно хмыкнул. В его глазах эта причуда даже не тянула на звание полноценной просьбы.— Угу, только и всего, — с улыбкой кивнула сереброволосая бестия.Этого было более чем достаточно. Если она докажет, что жестких рамок судьбы не существует... «Всё становится чертовски интересным!» — пронеслось у нее в голове.

Глава 12. Три маленьких просьбы

— И первое, самое главное: я требую, чтобы вы сохранили в тайне то, что я наполовину вейла, — Эйлина подняла вверх указательный палец, вперив в Дамблдора на редкость серьезный и суровый взгляд.

Истинное происхождение волшебников сокрыто во тьме веков, и докопаться до правды в наши дни попросту невозможно. Само понятие магии, казалось, витало в воздухе с момента зарождения человечества, однако когда именно люди впервые попытались обуздать эту первобытную, сверхъестественную силу — загадка без ответа.

Если отбросить в сторону туманные восточные мифы, то первые достоверные упоминания о магии в летописях цивилизации уводят нас в 2600 год до нашей эры, к египетским фараонам и их верным жрецам-чародеям. А если закрыть глаза на Древний Египет и Вавилон, то самой старой ниточкой в истории магии становится хвастливое заявление семейства Олливандер, утверждающего, что они мастерят свои волшебные палочки аж с 382 года до нашей эры.

Впрочем, Эйлина всегда относилась к этой дате с изрядной долей скепсиса. Эти вывески слишком сильно напоминали ей кричащие витрины из ее прошлой жизни, где каждая вторая лавочка в подворотне клялась, что хранит тысячелетние рецепты предков.

В Европе же первые робкие свидетельства магического вмешательства, записанные не-магами, появились лишь за четыре года до нашей эры, и только после рождения Иисуса сформировались хоть какие-то внятные манускрипты. Что же до британских земель, то там пришлось ждать аж до пятисотого года нашей эры, пока на свет не появился первый волшебник, чье существование можно доказать исторически — великий Мерлин.

Но как бы то ни было, магические существа топтали эту землю задолго до того, как человечество заложило первый камень своей цивилизации. По правде говоря, если записать волшебников в один ряд с прочими магическими созданиями, то людская мана окажется отнюдь не самой впечатляющей.

Взять, к примеру, тех же домашних эльфов: им даже не нужна волшебная палочка, чтобы играючи сплетать мощнейшие заклинания, хотя в иерархии фантастических тварей они считаются далеко не самыми грозными. А вот человек, стоит ему лишь лишиться своего деревянного «усилителя магии», мгновенно становится почти беспомощным. И не стоит забывать, что сердцевина любой палочки — это всегда частичка тела какого-нибудь магического существа.

Жизнь раз за разом доказывала, что волшебники-полукровки (в чьих венах течет кровь магических тварей) зачастую на голову превосходят обычных магов. Непробиваемая магическая сопротивляемость и чудовищная физическая сила Хагрида достались ему в наследство от матери-великанши. А выдающийся магический талант Флёр был неразрывно связан с ее бабкой-вейлой.

Увы, отношение человеческого общества к таким полукровкам всегда балансировало на грани неловкости: жгучая смесь первобытного страха, брезгливого отторжения, параноидального недоверия и... тщательно скрываемой, черной зависти. И Хагрид, и Флёр среди своих сверстников-волшебников всегда оставались белыми воронами, изгоями, обреченными на одиночество.

Эйлина совершенно не горела желанием превращаться в диковинную зверушку, на которую каждый день будут пялиться сокурсники. Пусть уж всей этой сомнительной славой в одиночку наслаждается великий «Мальчик, который выжил».

— Если вы не можете дать мне такую гарантию, я лучше откажусь от еды... ой... — Сереброволосая девочка, судя по всему, в порыве эмоций прикусила язычок. Тихонько заскулив, она невнятно, но упрямо закончила:

— Лучше я вообще никогда не буду учиться магии... но ноги моей не будет в вашей школе!

— В таком случае, смею тебя заверить: никто в школе, кроме меня и профессора Макгонагалл, не узнает о твоем происхождении, — без тени сомнений кивнул Дамблдор. — К слову, до тебя в Хогвартсе уже училось немало студентов с похожей родословной, так что можешь отбросить все тревоги.

Старый директор мысленно выдохнул: он-то готовился к тому, что эта непредсказуемая девчонка выдвинет какие-нибудь совершенно абсурдные и невыполнимые условия. Сохранение тайны крови вейлы — это то, о чем он и сам собирался ее предупредить, даже если бы она не заикнулась об этом. По правде сказать, если бы Эйлина с самого начала не пыталась так отчаянно откреститься от мира волшебников, он бы вообще не стал обременять ее знаниями о ее истинной природе.

— А что еще? Помнится, ты упоминала о «нескольких» просьбах? — легкомысленно улыбнулся старец.

В отличие от мрачного и скрытного Реддла, чьи мысли десять с лишним лет назад были покрыты густым мраком, Эйлина казалась ему открытой книгой. Да, немного своенравная, но в целом — искренняя девочка, готовая делиться своими чувствами и мыслями. А ее детская слабость к вкусной еде казалась Дамблдору совершенно очаровательным пустяком.

— Помимо этого, есть еще одна ма-а-аленькая просьба, с которой, возможно, придется чуточку повозиться, — Эйлина невинно похлопала ресницами и, показав левой рукой крошечное расстояние между большим и указательным пальцем, победно вскинула второй палец на правой. — Но для такого человека, как вы, профессор Дамблдор, это сущий пустяк. Если это возможно, я хочу, чтобы не позднее четвертого или пятого курса меня отправили по обмену учиться в США.

— Хм... По обмену в США? — Густые брови Дамблдора дрогнули, а в пронзительно-голубых глазах промелькнула задумчивость. Выдержав паузу, он медленно протянул:

— В Школу Чародейства и Волшебства Ильверморни? Признаться, это может оказаться довольно проблематично. Обычно магические школы крайне редко практикуют обмен студентами...

— О нет, вы не поняли. Я говорю вовсе не о магической школе, — покачала головой Эйлина, и на ее губах заиграла хитрая улыбка. — Я имею в виду Гарвард, обычный университет, основанный маглами. Насколько мне известно, Министерство магии поддерживает весьма тесные связи с британским правительством не-магов. Если об этом попросите лично вы, профессор, то Премьер-министр Великобритании просто не сможет вам отказать.

— Школа маглов?! — В бездонных глазах Дамблдора вспыхнуло неподдельное изумление. Нахмурив лоб, он с легкой растерянностью уставился на девочку, пытаясь отыскать на ее лице хоть намек на неудачную шутку.

Но Эйлина стерла с лица улыбку. Гордо вздернув подбородок, она прямо и жестко встретила взгляд директора.

— Именно так. Как я уже говорила, мир не-магов таит в себе колоссальный, пугающий потенциал. Кто-то обязан держать руку на пульсе, изучать и понимать все, что они создают. И, смею предположить, в ближайшие полтора десятка лет именно там произойдет величайший информационный взрыв в истории человечества.

Это был идеальный компромисс, который девочка вывела после долгих часов мучительных раздумий. В конце концов, если опираться на каноничную линию времени, то после турнира за Кубок Огня на четвертом курсе Британия стремительно превратится в крайне паршивое и опасное место для жизни. А в ее планы совершенно не входило класть свою голову на плаху ради того, чтобы сражаться насмерть с безносым уродом-шизофреником.

С другой стороны, начиная с 1995 года, мир маглов захлестнет сокрушительное цунами эпохи Интернета. Почти все глобальные IT-корпорации, которые позже опутают своими сетями земной шар, зародятся именно в это золотое десятилетие. Это будет самое грандиозное перераспределение капиталов в современной истории. Открытость виртуального пространства и феноменальный информационный взрыв приведут к тому, что само слово «цивилизация» навсегда сорвет с себя оковы географических границ и национальностей.

Дамблдор умолк. Тишина, повисшая в комнате, казалась почти осязаемой, тяжелой, странной. Прошла, казалось, целая вечность, прежде чем он наконец произнес:

— Это действительно так важно?

— Жизненно важно! — отрезала Эйлина. — От этого напрямую зависит, как именно Мир волшебников будет сосуществовать с миром не-магов в будущем. Возможно, это последняя волна, на гребне которой мы еще сможем сохранить хотя бы паритет, а то и обеспечить магам абсолютное превосходство.

Осознав свою неразрывную связь с магическим сообществом, Эйлина, заклейменная судьбой как наполовину магическое существо, уже совершенно неосознанно начала использовать местоимение «мы». Если лет через десять магический мир потерпит крах и выйдет из тени, она не собиралась становиться затравленным зверем, всю жизнь прячущимся по подвалам.

— Я услышал тебя, — задумчиво кивнул старец. — Но мне нужно время, чтобы все взвесить. Четвертый курс — это все-таки слишком рано для таких шагов...

По правде говоря, Дамблдор и сам давно вынашивал идею более глубокого изучения мира маглов, однако отправлять туда одаренную студентку означало поставить на кон ее магический потенциал в обмен на крупицы неизвестных знаний.

— А что, если я досрочно сдам большую часть программы Хогвартса?! Я ведь очень умная! — Уловив в голосе директора слабину, сереброволосая девочка мигом вскочила на ноги, а ее глаза азартно блеснули.

Сначала она просто закинула удочку, планируя перейти в долгую осаду и после поступления каждый день донимать директора за чашечкой чая. Но удача, кажется, сама плыла ей в руки!

Глядя на распирающую девчонку дерзкую самоуверенность, Дамблдор не смог сдержать добродушного смешка. Протянув руку, он ласково взъерошил ее серебряные пряди.

— Программа Хогвартса далеко не так проста, как тебе кажется, дитя. Давай поступим так: если ты сможешь каждый год становиться абсолютно лучшей ученицей школы по всем без исключения дисциплинам, я лично схожу к Фаджу... то есть, к министру магии, и мы обсудим твое предложение.

— По рукам! И не вздумайте брать свои слова обратно, профессор! — Эйлина радостно вцепилась маленькими пальчиками в большую руку Дамблдора, всё ещё покоящуюся на её макушке. От предвкушения её глаза сузились в хитрые щёлочки.

О, этот наивный старичок даже не подозревал, на что способна мистическая мощь восточного отличника! Он и ведать не ведал, что любой школьник, сумевший выжить в адском пекле подземелья под названием [Гаокао], по уровню зубрежки мог бы заткнуть за пояс саму «мисс-знаю-все» Гермиону Грейнджер.

Более того... В ракурсе, недоступном взгляду директора, в глазах сереброволосой лолиты вспыхнул поистине дьявольский огонек хитрости. Какая там лучшая ученица года! Если ее безумная теория окажется верной, она с легкостью впишет свое имя в анналы истории Хогвартса как величайший номер один на все времена.

— На этом все? Как-никак, я уже стар, и моя память может не удержать слишком длинный список требований, — полушутя заметил Дамблдор, легонько щелкнув девочку по лбу. За время этого странного торга между ними явно наладилась теплая, почти родственная связь.

— Ну-у-у... Раз уж вы сами спросили, есть еще кое-что, — Эйлина задумчиво пожевала ноготь и склонила голову набок. — Считайте это моральной компенсацией за мое похищение в Хогвартс. Впрочем, это скорее касается профессора Макгонагалл.

— Вот как? — Дамблдор иронично приподнял бровь и развел руками. — Если это касается профессора Макгонагалл, тут я тебе ничего гарантировать не могу.

— Да это сущая мелочь! — беспечно отмахнулась девочка милым, ребячливым тоном. — Просто... когда будут зачитывать список первокурсников, можно сделать так, чтобы мое имя — Алина Каслана — назвали самым первым?

Несмотря на расслабленный вид, сердце Эйлины бешено колотилось о ребра, а ее цепкий взгляд ловил малейшие изменения в мимике директора.

В ее прошлой жизни существовали сотни научно-фантастических теорий о попаданцах и изменении временных линий. Да что там, даже в самой истории про Гарри Поттера существовали такие артефакты, как Маховик Времени, способные порождать жуткие временные парадоксы. И сейчас Эйлина собиралась провести свой первый крошечный эксперимент по излому устоявшегося хода истории. Она жаждала проверить: существует ли пресловутая «сила инерции мира»? Способно ли ее присутствие сместить с пьедестала непоколебимый канон, гласящий, что первой всегда выходит Ханна Аббот?

— И это всё? С этим не должно возникнуть никаких проблем, — ответил Дамблдор. Выждав несколько секунд и поняв, что продолжения не последует, он удивленно хмыкнул. В его глазах эта причуда даже не тянула на звание полноценной просьбы.

— Угу, только и всего, — с улыбкой кивнула сереброволосая бестия.

Этого было более чем достаточно. Если она докажет, что жестких рамок судьбы не существует... «Всё становится чертовски интересным!» — пронеслось у нее в голове.