Глава 9

Глава 9. Бронзовый молоток и фортепианная мелодияСопровождаемая Домашним эльфом Берли, Эйлина с трудом сдерживала жгучее любопытство. Проходя по восьмому этажу замка мимо гобелена с изображением тролля, избивающего Варнаву Ненормального, она то и дело бросала жадные взгляды на глухую стену напротив — туда, где, по преданиям, скрывалась Выручай-комната. Увы, ей оставалось лишь подавить свой порыв и, разочарованно вздохнув, чинно продолжить экскурсию по дозволенному маршруту.Если её пугающую осведомленность о Мире волшебников ещё можно было как-то списать на прошлое, то маленькая девочка, впервые переступившая порог Хогвартса и сходу отыскавшая тайник, о котором многие ученики Хогвартса не подозревают до самого выпуска... Это было бы уже слишком.То же самое касалось и ванной старост, скрывающейся за четвертой дверью слева от статуи Бориса Бестолкового на шестом этаже замка Хогвартс.Роскошная люстра, усеянная десятками горящих свечей, заливала помещение теплым, обволакивающим светом. Здесь всё было высечено из белоснежного мрамора, включая утопленный в пол гигантский бассейн. По его периметру выстроилась сотня золотых кранов, и в рукоятке каждого сиял драгоценный камень неповторимого оттенка. Над искрящейся водой возвышалась трамплинная доска, на окнах струились тяжелые портьеры из белоснежного льна, а в углу высилась гора пушистых белых полотенец.В представлении Эйлины именно так и должна была выглядеть идеальная, по-настоящему королевская купальня.В прошлой жизни, когда она училась в университете, обезумевшее руководство ввело карточную систему водоснабжения: один пропуск — пятнадцать минут воды. Только представьте этот мрак: ледяная зима, и чья-то дрожащая, покрытая мыльной пеной рука судорожно тянется за дверь, чтобы приложить студенческий билет к сканеру и продлить время!И лишь сейчас на Эйлину снизошло горькое осознание: не будучи ученицей, она навсегда отрезана от множества таинственных комнат, пропитанных древней магией.Кабинеты Профессоров, каморка Филча и даже библиотека с её сотней тремя тысячами магических фолиантов — всё было надежно запечатано охранными заклинаниями. Мечты Эйлины стянуть пару сладостей у Принца-полукровки или поглазеть на контрабандные игрушки местных хулиганов рассыпались в прах.Ах, нет, стойте. Дверь кабинета Профессора Макгонагалл, расположенного на втором этаже прямо над мраморной лестницей Вестибюля, оказалась приоткрытой. Но благоразумие взяло верх, и Эйлина не стала стучать. Кто знает, что на уме у этой строгой женщины? Вдруг она вспомнит их прошлую стычку и решит отомстить?Пустующие классы и вовсе не заслуживали внимания. Если не считать подземелий, где преподавалось Зельеварение, все остальные аудитории казались Эйлине одинаковыми: массивный деревянный стол для учителя да десяток-другой пустых парт, выстроившихся ровными рядами.Но даже этих крох хватило, чтобы Эйлина была в полном восторге.Пусть ей не встретилось ни одно привидение, сам замок Хогвартс буквально пульсировал чудесной маной. Здесь всё дышало и жило своей жизнью: персонажи на картинах ходили друг к другу в гости, а монументальные лестницы неспешно меняли направление.Жемчужиной этой экскурсии стала западная часть замка — башня Когтеврана, а если точнее, бронзовый молоток в форме орла, охранявший вход в их гостиную.Верная идеалам своей Основательницы, Кандиды Когтевран, эта дверь не требовала пароля, как на других Факультетах. Путь внутрь был открыт любому, кто мог дать правильный ответ на заданный вопрос.Подойдя к гладкой деревянной поверхности, Эйлина уверенно стукнула в дверь. Изящный клюв бронзовой птицы приоткрылся.— Что было раньше: феникс или огонь? — раздался мелодичный, вкрадчивый голос.Судя по всему, база загадок была не такой уж и обширной. Эйлине повезло вытянуть классический вопрос прямо из канона.— Круг не имеет начала, — не задумываясь, с улыбкой ответила она.— Верно, — отозвался бронзовый молоток в форме орла, и тяжелая дверь с тихим скрипом распахнулась сама собой.Однако победительница не спешила заходить внутрь.— Уважаемый молоток, — Эйлина лукаво прищурила глазки и слегка пожала плечами. — Скажите, а как вы определяете, что заготовленный вами ответ — единственно верный? Видите ли, слова и язык — материя тонкая. Любое изречение в любой момент может обрести совершенно иной, скрытый смысл.Бронзовый клюв приоткрылся, но не издал ни звука. Тем не менее, девочка кожей ощутила, как незримая магия сканирует её с ног до головы. Сомнений не оставалось: этот артефакт, подобно Распределяющей шляпе, обладал собственным разумом.Раз уж она оказалась в Хогвартсе, нужно было оставить после себя хоть какой-то след, иначе будет слишком скучно. На губах сереброволосой девочки заиграла озорная ухмылка.— Насколько мне известно, — вкрадчиво, словно змей-искуситель, произнесла она, — большинство математических задач на базовом уровне имеют лишь одно, абсолютно объективное решение.— Математических? — В голосе орла засквозило явное недоумение. — Примитивные вычисления не способны стать мерилом истинной мудрости ученика.— А если так? — Эйлина на секунду задумалась, после чего медленно, с нарастающим азартом, произнесла:— В одной клетке заперты куры и кролики. Если считать по головам — их тридцать пять. Если по ногам — девяносто четыре. Вопрос: сколько в клетке кур, а сколько кроликов?Выдержав небольшую паузу, она с наслаждением добавила:— И заметьте, достаточно изменить пару цифр, чтобы получить бесконечное множество подобных, невероятно изящных загадок. Ведь истинная мудрость кроется в самом процессе мышления, а не в заученном ответе, не так ли?Орел снова погрузился в молчание. Спустя несколько секунд его бронзовая голова едва заметно кивнула.— В ваших словах есть смысл. Мне нужно хорошенько поразмыслить над этим. Благодарю.Больше молоток не проронил ни слова, вновь превратившись в безжизненное изваяние.«Получилось!» — победно сжав кулачок, подумала Эйлина и в приподнятом настроении развернулась на каблуках.— Берли, думаю, на этом всё. Возвращаемся.Да хранит Господь студентов Когтеврана в этом году. Впрочем, если они наберутся терпения, то смогут просто перебрать варианты в уме и в итоге докопаться до истины.............Вскоре Эйлина, чью грудь распирало от скрытого торжества, вместе с Домашним эльфом вновь поднялась на восьмой этаж замка.«А теперь — встреча с Дамблдором», — пронеслось у нее в голове.Она глубоко вздохнула и, бросив взгляд на ступени рядом с исполинской каменной горгульей, приготовилась к подъему. Но вдруг краем глаза уловила кое-что необычное. В самом конце тускло освещенного коридора виднелась дверь класса, в который они еще не заходили. Видимо, она не заметила его раньше, когда поспешно уходила от гобелена.Эйлина с любопытством вгляделась в полумрак. Насколько она помнила, на этом этаже, помимо Выручай-комнаты, не было ничего примечательного.«Погодите-ка... Неужели это она?!» — Глаза девочки вспыхнули как два сапфира, и она с замиранием сердца спросила:— Берли, что это за место? Это ведь...— Вы об этом? — Домашний эльф поднял голову и проследил за её дрожащим от нетерпения пальцем. — Кажется, это просто заброшенный класс, мисс, — будничным тоном отозвался он.— Не может быть. Я точно не видела этой двери раньше! — упрямо пробормотала Эйлина, убеждая саму себя, и со всех ног бросилась к таинственной комнате.С замиранием сердца она толкнула тяжелую створку, заглянула внутрь... и её личико мгновенно вытянулось. Из груди вырвался тяжелый вздох.Берли был прав. Это была обыкновенная свалка. Задняя часть класса была завалена сломанными деревянными партами и стульями. Покрытые вековой пылью стеклянные флаконы и покосившиеся стеллажи намекали на то, что когда-то здесь преподавали Зельеварение или Травологию.— М-м, а это еще что? — Эйлина уже собиралась развернуться, как вдруг её взгляд зацепился за одну деталь.В самом центре класса, у заляпанного грязью окна, гордо возвышался угольно-черный рояль причудливой формы. В отличие от царившей вокруг разрухи, инструмент сиял первозданной чистотой. Судя по отполированной до зеркального блеска крышке, кто-то регулярно приходил сюда, чтобы ухаживать за этим баснословно дорогим сокровищем.«Надо же, среди Профессоров Хогвартса есть поклонники фортепианной музыки? В каноне об этом не было ни слова», — Эйлина лихорадочно перебрала в памяти все факты, но так и не смогла вспомнить ни одного преподавателя с подобным хобби.Стоя на пороге, она отчетливо различала логотип на лакированном боку: STEINWAY & SONS. По всем законам логики, в эту эпоху такой инструмент, считавшийся венцом музыкального искусства, можно было встретить разве что в Германии или США. Для любого ценителя музыки созданный вручную «Стейнвей» был подобен наркотику. От Токио до Нью-Йорка все величайшие концертные залы мира отдавали предпочтение именно этим роялям.Пальцы Эйлины непроизвольно дернулись, проигрывая в воздухе невидимый аккорд. В прошлой жизни, увязнув в бездушном мире финансов, она спасалась от стресса только за клавишами. Но инструмент стоимостью в миллионы был ей не по карману — она могла лишь пожирать его жадными глазами издали в зрительном зале.Повисла тишина. И вдруг Эйлину пронзила мысль: если сегодня ей суждено навсегда покинуть Хогвартс, она должна сделать кое-что на прощание. То, что останется в памяти навсегда.— Можно мне сыграть на нём одну мелодию? — Она повернулась к Берли. — А сразу после этого отведешь меня к Профессору Дамблдору.— Не думаю, что это вызовет проблемы, мисс, — Домашний эльф отвесил элегантный поклон и изящно указал тонкой ручкой на рояль. — Профессор Дамблдор велел не ограничивать вас в передвижениях по общим зонам Факультетов. Это разрешение распространяется на любые предметы, которые вы захотите потрогать или использовать.— Вот как... Спасибо.Эйлина кивнула, но вместо того, чтобы сразу сесть за инструмент, подошла к распахнутому окну. Ветер растрепал её серебряные волосы. Она вгляделась в раскинувшийся пейзаж: искрящаяся рябь Черного озера, древние шпили каменных башен, обвитые плющом колоннады... На её лице расцвела такая ангельская, непорочная улыбка удовлетворения, что даже невозмутимый Берли на пару мгновений застыл, ослепленный этим светом.Откинув крышку, она опустилась на самый край кожаной банкетки. Выпрямив спину и приготовив ногу у педали, Эйлина глубоко вдохнула. Её тонкие, белые словно мрамор пальцы легко скользнули по черно-белым клавишам. Динь-динь-дон — хрустальные звуки, подобные стуку стальных жемчужин о лед, гулким эхом разлетелись по пустой аудитории.Проделать такой путь, оказаться в Хогвартсе и не сыграть легендарную Тему Хедвиг? Это было бы преступлением против самой магии. Эта мелодия, лейтмотивом прошедшая через семнадцать лет кинематографической истории о Мальчике-Который-Выжил, как нельзя лучше подходила для финального аккорда её невероятного путешествия.Исполнить эту вариацию было не так-то просто. С момента своего перерождения Эйлина ни разу не садилась за инструмент, и поначалу она сомневалась, что её пальцы справятся со сложнейшими пассажами. Но стоило только начать, как сам замок словно наполнил её вены незримой маной. Магия вела её руки, поддерживала их полет. Ближе к середине композиции Эйлина и вовсе закрыла глаза, отдавшись стихии: её руки сами танцевали по клавиатуре, повинуясь безупречному ритму.Пять с половиной минут чистого, звенящего волшебства пролетели на одном дыхании. Она больше не была человеком — она обратилась вольной птицей. Она скользила над зеркалом озера, проносилась сквозь увитые зеленью аркады, кружила вокруг шпилей, над изумрудными газонами и каменными дворами Хогвартса.Когда последний, дрожащий аккорд растворился в воздухе, Эйлина медленно выдохнула. Это было Совершенное исполнение — лучшее в её обеих жизнях. Спящая внутри неё сила словно пробудилась от долгого сна и теперь мягкими волнами расходилась по телу. Древняя твердыня замка установила с ней незримую, мистическую связь, тонко дергая за струны её души.Она не успела насладиться затихающим в ушах послевкусием мелодии — за спиной раздались сухие, негромкие хлопки.— Музыка поразительной глубины и воображения. Словно я воочию узрел Искры, вырывающиеся из кипящего котла с зельем, — произнес кто-то.Эйлина вздрогнула, словно её окатили ледяной водой, и в панике вскочила. Ножки банкетки с громким скрежетом царапнули деревянный пол.В дверном проеме, неспешно хлопая в ладоши, стоял старец. На нем была простая синяя мантия волшебника. Высокий и худой, с серебряной бородой до пояса, он смотрел на неё сквозь очки-половинки пронзительно-голубыми глазами, в которых плескалось неподдельное восхищение. Как долго он здесь стоял?— Как называется эта композиция? — с любопытством спросил Альбус Дамблдор.Сам того не осознавая, слушая эту пронзительную музыку, старый Профессор поймал себя на одной удивительной мысли: этот ребенок был рожден для того, чтобы стать частью Хогвартса.— Тема Хедвиг. Мелодия, с которой начинаются мечты и чудеса, — Эйлина заставила себя улыбнуться. — Благодарю вас за возможность сыграть, Профессор Дамблдор.— О, признаться честно, я совсем не маэстро, — старец лукаво подмигнул, и поверх его очков-половинок блеснул озорной огонек. — Я лишь временно храню этот инструмент для одного старого друга. Но если тебе так понравилось, можешь приходить сюда и играть в любое время. Обещаю, это останется нашей маленькой тайной.Эйлина поднялась. Её взгляд скользнул по внутренней стороне откинутой крышки рояля. Там был вырезан странный символ: треугольник, внутри которого был вписан круг, а сквозь них проходила строгая вертикальная линия. С первого же взгляда она поняла, кому на самом деле принадлежал этот инструмент.С тоской и нежностью она в последний раз окинула взглядом заброшенный класс и тепло улыбнулась. Пришло время прощаться.Спокойным, не по годам мудрым взглядом она посмотрела прямо в глаза величайшему светлому волшебнику столетия. Подавив жгучее желание согласиться, она едва заметно покачала головой и прошептала:— Мне очень жаль.

Глава 9. Бронзовый молоток и фортепианная мелодия

Сопровождаемая Домашним эльфом Берли, Эйлина с трудом сдерживала жгучее любопытство. Проходя по восьмому этажу замка мимо гобелена с изображением тролля, избивающего Варнаву Ненормального, она то и дело бросала жадные взгляды на глухую стену напротив — туда, где, по преданиям, скрывалась Выручай-комната. Увы, ей оставалось лишь подавить свой порыв и, разочарованно вздохнув, чинно продолжить экскурсию по дозволенному маршруту.

Если её пугающую осведомленность о Мире волшебников ещё можно было как-то списать на прошлое, то маленькая девочка, впервые переступившая порог Хогвартса и сходу отыскавшая тайник, о котором многие ученики Хогвартса не подозревают до самого выпуска... Это было бы уже слишком.

То же самое касалось и ванной старост, скрывающейся за четвертой дверью слева от статуи Бориса Бестолкового на шестом этаже замка Хогвартс.

Роскошная люстра, усеянная десятками горящих свечей, заливала помещение теплым, обволакивающим светом. Здесь всё было высечено из белоснежного мрамора, включая утопленный в пол гигантский бассейн. По его периметру выстроилась сотня золотых кранов, и в рукоятке каждого сиял драгоценный камень неповторимого оттенка. Над искрящейся водой возвышалась трамплинная доска, на окнах струились тяжелые портьеры из белоснежного льна, а в углу высилась гора пушистых белых полотенец.

В представлении Эйлины именно так и должна была выглядеть идеальная, по-настоящему королевская купальня.

В прошлой жизни, когда она училась в университете, обезумевшее руководство ввело карточную систему водоснабжения: один пропуск — пятнадцать минут воды. Только представьте этот мрак: ледяная зима, и чья-то дрожащая, покрытая мыльной пеной рука судорожно тянется за дверь, чтобы приложить студенческий билет к сканеру и продлить время!

И лишь сейчас на Эйлину снизошло горькое осознание: не будучи ученицей, она навсегда отрезана от множества таинственных комнат, пропитанных древней магией.

Кабинеты Профессоров, каморка Филча и даже библиотека с её сотней тремя тысячами магических фолиантов — всё было надежно запечатано охранными заклинаниями. Мечты Эйлины стянуть пару сладостей у Принца-полукровки или поглазеть на контрабандные игрушки местных хулиганов рассыпались в прах.

Ах, нет, стойте. Дверь кабинета Профессора Макгонагалл, расположенного на втором этаже прямо над мраморной лестницей Вестибюля, оказалась приоткрытой. Но благоразумие взяло верх, и Эйлина не стала стучать. Кто знает, что на уме у этой строгой женщины? Вдруг она вспомнит их прошлую стычку и решит отомстить?

Пустующие классы и вовсе не заслуживали внимания. Если не считать подземелий, где преподавалось Зельеварение, все остальные аудитории казались Эйлине одинаковыми: массивный деревянный стол для учителя да десяток-другой пустых парт, выстроившихся ровными рядами.

Но даже этих крох хватило, чтобы Эйлина была в полном восторге.

Пусть ей не встретилось ни одно привидение, сам замок Хогвартс буквально пульсировал чудесной маной. Здесь всё дышало и жило своей жизнью: персонажи на картинах ходили друг к другу в гости, а монументальные лестницы неспешно меняли направление.

Жемчужиной этой экскурсии стала западная часть замка — башня Когтеврана, а если точнее, бронзовый молоток в форме орла, охранявший вход в их гостиную.

Верная идеалам своей Основательницы, Кандиды Когтевран, эта дверь не требовала пароля, как на других Факультетах. Путь внутрь был открыт любому, кто мог дать правильный ответ на заданный вопрос.

Подойдя к гладкой деревянной поверхности, Эйлина уверенно стукнула в дверь. Изящный клюв бронзовой птицы приоткрылся.

— Что было раньше: феникс или огонь? — раздался мелодичный, вкрадчивый голос.

Судя по всему, база загадок была не такой уж и обширной. Эйлине повезло вытянуть классический вопрос прямо из канона.

— Круг не имеет начала, — не задумываясь, с улыбкой ответила она.

— Верно, — отозвался бронзовый молоток в форме орла, и тяжелая дверь с тихим скрипом распахнулась сама собой.

Однако победительница не спешила заходить внутрь.

— Уважаемый молоток, — Эйлина лукаво прищурила глазки и слегка пожала плечами. — Скажите, а как вы определяете, что заготовленный вами ответ — единственно верный? Видите ли, слова и язык — материя тонкая. Любое изречение в любой момент может обрести совершенно иной, скрытый смысл.

Бронзовый клюв приоткрылся, но не издал ни звука. Тем не менее, девочка кожей ощутила, как незримая магия сканирует её с ног до головы. Сомнений не оставалось: этот артефакт, подобно Распределяющей шляпе, обладал собственным разумом.

Раз уж она оказалась в Хогвартсе, нужно было оставить после себя хоть какой-то след, иначе будет слишком скучно. На губах сереброволосой девочки заиграла озорная ухмылка.

— Насколько мне известно, — вкрадчиво, словно змей-искуситель, произнесла она, — большинство математических задач на базовом уровне имеют лишь одно, абсолютно объективное решение.

— Математических? — В голосе орла засквозило явное недоумение. — Примитивные вычисления не способны стать мерилом истинной мудрости ученика.

— А если так? — Эйлина на секунду задумалась, после чего медленно, с нарастающим азартом, произнесла:

— В одной клетке заперты куры и кролики. Если считать по головам — их тридцать пять. Если по ногам — девяносто четыре. Вопрос: сколько в клетке кур, а сколько кроликов?

Выдержав небольшую паузу, она с наслаждением добавила:

— И заметьте, достаточно изменить пару цифр, чтобы получить бесконечное множество подобных, невероятно изящных загадок. Ведь истинная мудрость кроется в самом процессе мышления, а не в заученном ответе, не так ли?

Орел снова погрузился в молчание. Спустя несколько секунд его бронзовая голова едва заметно кивнула.

— В ваших словах есть смысл. Мне нужно хорошенько поразмыслить над этим. Благодарю.

Больше молоток не проронил ни слова, вновь превратившись в безжизненное изваяние.

«Получилось!» — победно сжав кулачок, подумала Эйлина и в приподнятом настроении развернулась на каблуках.

— Берли, думаю, на этом всё. Возвращаемся.

Да хранит Господь студентов Когтеврана в этом году. Впрочем, если они наберутся терпения, то смогут просто перебрать варианты в уме и в итоге докопаться до истины.

............

Вскоре Эйлина, чью грудь распирало от скрытого торжества, вместе с Домашним эльфом вновь поднялась на восьмой этаж замка.

«А теперь — встреча с Дамблдором», — пронеслось у нее в голове.

Она глубоко вздохнула и, бросив взгляд на ступени рядом с исполинской каменной горгульей, приготовилась к подъему. Но вдруг краем глаза уловила кое-что необычное. В самом конце тускло освещенного коридора виднелась дверь класса, в который они еще не заходили. Видимо, она не заметила его раньше, когда поспешно уходила от гобелена.

Эйлина с любопытством вгляделась в полумрак. Насколько она помнила, на этом этаже, помимо Выручай-комнаты, не было ничего примечательного.

«Погодите-ка... Неужели это она?!» — Глаза девочки вспыхнули как два сапфира, и она с замиранием сердца спросила:

— Берли, что это за место? Это ведь...

— Вы об этом? — Домашний эльф поднял голову и проследил за её дрожащим от нетерпения пальцем. — Кажется, это просто заброшенный класс, мисс, — будничным тоном отозвался он.

— Не может быть. Я точно не видела этой двери раньше! — упрямо пробормотала Эйлина, убеждая саму себя, и со всех ног бросилась к таинственной комнате.

С замиранием сердца она толкнула тяжелую створку, заглянула внутрь... и её личико мгновенно вытянулось. Из груди вырвался тяжелый вздох.

Берли был прав. Это была обыкновенная свалка. Задняя часть класса была завалена сломанными деревянными партами и стульями. Покрытые вековой пылью стеклянные флаконы и покосившиеся стеллажи намекали на то, что когда-то здесь преподавали Зельеварение или Травологию.

— М-м, а это еще что? — Эйлина уже собиралась развернуться, как вдруг её взгляд зацепился за одну деталь.

В самом центре класса, у заляпанного грязью окна, гордо возвышался угольно-черный рояль причудливой формы. В отличие от царившей вокруг разрухи, инструмент сиял первозданной чистотой. Судя по отполированной до зеркального блеска крышке, кто-то регулярно приходил сюда, чтобы ухаживать за этим баснословно дорогим сокровищем.

«Надо же, среди Профессоров Хогвартса есть поклонники фортепианной музыки? В каноне об этом не было ни слова», — Эйлина лихорадочно перебрала в памяти все факты, но так и не смогла вспомнить ни одного преподавателя с подобным хобби.

Стоя на пороге, она отчетливо различала логотип на лакированном боку: STEINWAY & SONS. По всем законам логики, в эту эпоху такой инструмент, считавшийся венцом музыкального искусства, можно было встретить разве что в Германии или США. Для любого ценителя музыки созданный вручную «Стейнвей» был подобен наркотику. От Токио до Нью-Йорка все величайшие концертные залы мира отдавали предпочтение именно этим роялям.

Пальцы Эйлины непроизвольно дернулись, проигрывая в воздухе невидимый аккорд. В прошлой жизни, увязнув в бездушном мире финансов, она спасалась от стресса только за клавишами. Но инструмент стоимостью в миллионы был ей не по карману — она могла лишь пожирать его жадными глазами издали в зрительном зале.

Повисла тишина. И вдруг Эйлину пронзила мысль: если сегодня ей суждено навсегда покинуть Хогвартс, она должна сделать кое-что на прощание. То, что останется в памяти навсегда.

— Можно мне сыграть на нём одну мелодию? — Она повернулась к Берли. — А сразу после этого отведешь меня к Профессору Дамблдору.

— Не думаю, что это вызовет проблемы, мисс, — Домашний эльф отвесил элегантный поклон и изящно указал тонкой ручкой на рояль. — Профессор Дамблдор велел не ограничивать вас в передвижениях по общим зонам Факультетов. Это разрешение распространяется на любые предметы, которые вы захотите потрогать или использовать.

— Вот как... Спасибо.

Эйлина кивнула, но вместо того, чтобы сразу сесть за инструмент, подошла к распахнутому окну. Ветер растрепал её серебряные волосы. Она вгляделась в раскинувшийся пейзаж: искрящаяся рябь Черного озера, древние шпили каменных башен, обвитые плющом колоннады... На её лице расцвела такая ангельская, непорочная улыбка удовлетворения, что даже невозмутимый Берли на пару мгновений застыл, ослепленный этим светом.

Откинув крышку, она опустилась на самый край кожаной банкетки. Выпрямив спину и приготовив ногу у педали, Эйлина глубоко вдохнула. Её тонкие, белые словно мрамор пальцы легко скользнули по черно-белым клавишам. Динь-динь-дон — хрустальные звуки, подобные стуку стальных жемчужин о лед, гулким эхом разлетелись по пустой аудитории.

Проделать такой путь, оказаться в Хогвартсе и не сыграть легендарную Тему Хедвиг? Это было бы преступлением против самой магии. Эта мелодия, лейтмотивом прошедшая через семнадцать лет кинематографической истории о Мальчике-Который-Выжил, как нельзя лучше подходила для финального аккорда её невероятного путешествия.

Исполнить эту вариацию было не так-то просто. С момента своего перерождения Эйлина ни разу не садилась за инструмент, и поначалу она сомневалась, что её пальцы справятся со сложнейшими пассажами. Но стоило только начать, как сам замок словно наполнил её вены незримой маной. Магия вела её руки, поддерживала их полет. Ближе к середине композиции Эйлина и вовсе закрыла глаза, отдавшись стихии: её руки сами танцевали по клавиатуре, повинуясь безупречному ритму.

Пять с половиной минут чистого, звенящего волшебства пролетели на одном дыхании. Она больше не была человеком — она обратилась вольной птицей. Она скользила над зеркалом озера, проносилась сквозь увитые зеленью аркады, кружила вокруг шпилей, над изумрудными газонами и каменными дворами Хогвартса.

Когда последний, дрожащий аккорд растворился в воздухе, Эйлина медленно выдохнула. Это было Совершенное исполнение — лучшее в её обеих жизнях. Спящая внутри неё сила словно пробудилась от долгого сна и теперь мягкими волнами расходилась по телу. Древняя твердыня замка установила с ней незримую, мистическую связь, тонко дергая за струны её души.

Она не успела насладиться затихающим в ушах послевкусием мелодии — за спиной раздались сухие, негромкие хлопки.

— Музыка поразительной глубины и воображения. Словно я воочию узрел Искры, вырывающиеся из кипящего котла с зельем, — произнес кто-то.

Эйлина вздрогнула, словно её окатили ледяной водой, и в панике вскочила. Ножки банкетки с громким скрежетом царапнули деревянный пол.

В дверном проеме, неспешно хлопая в ладоши, стоял старец. На нем была простая синяя мантия волшебника. Высокий и худой, с серебряной бородой до пояса, он смотрел на неё сквозь очки-половинки пронзительно-голубыми глазами, в которых плескалось неподдельное восхищение. Как долго он здесь стоял?

— Как называется эта композиция? — с любопытством спросил Альбус Дамблдор.

Сам того не осознавая, слушая эту пронзительную музыку, старый Профессор поймал себя на одной удивительной мысли: этот ребенок был рожден для того, чтобы стать частью Хогвартса.

— Тема Хедвиг. Мелодия, с которой начинаются мечты и чудеса, — Эйлина заставила себя улыбнуться. — Благодарю вас за возможность сыграть, Профессор Дамблдор.

— О, признаться честно, я совсем не маэстро, — старец лукаво подмигнул, и поверх его очков-половинок блеснул озорной огонек. — Я лишь временно храню этот инструмент для одного старого друга. Но если тебе так понравилось, можешь приходить сюда и играть в любое время. Обещаю, это останется нашей маленькой тайной.

Эйлина поднялась. Её взгляд скользнул по внутренней стороне откинутой крышки рояля. Там был вырезан странный символ: треугольник, внутри которого был вписан круг, а сквозь них проходила строгая вертикальная линия. С первого же взгляда она поняла, кому на самом деле принадлежал этот инструмент.

С тоской и нежностью она в последний раз окинула взглядом заброшенный класс и тепло улыбнулась. Пришло время прощаться.

Спокойным, не по годам мудрым взглядом она посмотрела прямо в глаза величайшему светлому волшебнику столетия. Подавив жгучее желание согласиться, она едва заметно покачала головой и прошептала:

— Мне очень жаль.