Глава 7

Глава 7. Жареная рыба, Манящие чары и Напиток живой смертиНесомненно, среди множества стран мира британцы занимают уверенное место в тройке лидеров по своей необъятной любви к рыбе. И пусть их кулинарный арсенал в основном ограничивается скучной жаркой да запеканием, на их страсть к нежному рыбному филе это ничуть не влияет.Стоит ли говорить, что ради барышей от экспорта и пропитания постоянно растущего населения, британское правительство с 1944 по 1976 годы, на протяжении двух с лишним десятилетий, не колеблясь бросало в бой военный флот, развязывая знаменитые «Тресковые войны».Лох-Ломонд, питающий пресной водой чуть ли не всю Шотландию, по праву носил титул крупнейшего озера на просторах Британии.Его необъятная акватория соединялась с десятками других озер и полусотней рек. В этих ледяных, кристально чистых водах кишела самая разнообразная живность: лосось, кумжа, радужная и ручьевая форель, а временами из темных глубин выплывали даже бурая форель и змееголов.Увы, суровые законы правительства строго-настрого запрещали любой промысел с судов. А после череды весьма специфических «маленьких инцидентов», произошедших около года назад, на берегу выросли таблички с абсурдными дополнениями: [Запрещается бросать любые предметы], [Запрещается пропускать через озеро электрический ток] и прочей бюрократической чепухой.Отныне единственный легальный способ отведать восхитительной рыбы из Лох-Ломонда — это вооружиться удочкой, смиренно усесться на сыром берегу и ждать поклевки. Любые другие ухищрения безжалостно приравнивались к браконьерству.Однако Эйлина, гордо мнившая себя прожженным гурманом, питала к классической рыбалке искреннюю, жгучую ненависть.У нормальных людей процесс выглядел прозаично: насадил приманку, дождался клева, вытащил рыбу.Но Эйлине, прежде чем вкусить плоды своих трудов, приходилось возносить жаркие молитвы всем богам, лишь бы на крючок не сел один из тех здоровенных, откормленных монстров, коих в озере плавали десятки, если не сотни. Силенок у миниатюрной сереброволосой девчушки было маловато, и уже не раз случалось так, что не она вытягивала улов, а улов, к её величайшему стыду, с плеском утаскивал её саму в холодную пучину.В свой самый черный день она умудрилась быть «выуженной» рыбами аж четыре раза подряд! Доведенная до исступления, промокшая до нитки и дрожащая от ярости девочка в ту же ночь пробралась в местную каменотесную мастерскую, чтобы с помощью беспощадной силы науки и взрывчатки свершить свою страшную месть.Впрочем, сегодня фортуна явно была к ней благосклонна.Покинув дом Бенитеса и разложив снасти на берегу, Эйлина меньше чем за час вытащила трех жирных лососей и одну ручьевую форель. И пусть заядлые рыбаки лишь посмеялись бы над таким уловом, для скромных нужд Приюта этого было более чем достаточно.Хотя нет, если быть точной — даже немного с избытком.Эйлина бросила задумчивый взгляд на пластиковое ведерко, теснящееся в прибрежной траве. Четырем крупным рыбинам там было явно тесновато. Но что еще важнее — ей совершенно не улыбалось возвращаться в Приют так рано. Если Бенитес до сих пор не сменил гнев на милость, нудной нотации было не миновать.— А эта рыбёшка просто загляденье... — пробормотала девочка, опускаясь на корточки и касаясь пальцем ледяной воды.Она принялась легонько подталкивать форель, которая разительно отличалась от своих собратьев. Её зеленовато-бурая спина слабо фосфоресцировала на солнце, плавно переходя в почти белоснежное брюшко. Голову, спину и плавники усыпали причудливые черные крапинки, а по бокам, словно драгоценные камни, вспыхивали зеленые и красные пятна. Поразительной красоты создание.— Раз ты у нас такая расписная красавица, то в одном ведре с этой троицей вам точно не ужиться. Драки не миновать, — задумчиво склонив голову набок, рассудила Эйлина. Она молниеносно сунула обе руки в воду, мертвой хваткой вцепилась в мясистый хвост и с размаху приложила рыбину о камни.Шлеп-шлеп-шлеп...Здоровая рыбина для приличия пару раз дернулась на земле, но вскоре, ощутив непреодолимую усталость от удара, послушно «уснула» вечным сном.Ручьевая форель, она же пеструшка или азиатский лосось, считалась излюбленным лакомством в Шотландии и Ирландии. Мясо у нее было нежнейшее, чуть сладковатое, а костей почти не встречалось. Ловить ее можно было круглый год. Достаточно счистить чешую, выпотрошить, промыть ключевой водой — и деликатес готов.Жарка, наваристая уха или запекание на углях — любой способ раскрывал ее вкус безупречно. Пожалуй, единственным изъяном была возня с потрошением: стоило лишь немного схалтурить и не до конца вырезать рыбные железы, как незадачливого едока ждала жесточайшая диарея и тошнота.Впрочем, для Эйлины это не представляло никакой проблемы. Как-никак, обстоятельства «непреодолимой силы» далеко не впервые заставляли её готовить обед прямо в диких условиях.Девочка проворно вскочила, натаскала с берега гладких валунов, соорудив миниатюрный очаг, и набросала внутрь сухих веток. Щелчок зажигалки — и весело затрещал костер. Покопавшись в сумке со снастями, она извлекла оттуда массивный кухонный тесак — «совершенно случайно» там завалявшийся — и с пугающим мастерством принялась счищать с форели чешую и выпускать ей кишки.Тресь... Ш-ш-ш-ш...Языки пламени жадно слизывали сухую древесину, оглашая округу приятным потрескиванием. Сок от жирного рыбного филе капал прямо на раскаленные докрасна камни, источая такое шкварчание, от которого невольно сводило желудок.Строго говоря, сыроватые прибрежные ветки никуда не годились для барбекю: дым от них получался едким, режущим глаза, и неизбежно придавал мясу легкую горечь. Однако Эйлину, гипнотизирующую взглядом шампур, который она методично переворачивала над огнем, такие мелочи совершенно не волновали.— Вау, а она и в жареном виде просто загляденье, — сглотнув набежавшую слюну, прошептала Эйлина. Девочка облизнула пересохшие губы и, забавно сморщив нос, втянула ноздрями божественный аромат.Кожица, скрывавшая нежнейшее белое мясо, уже покрылась хрустящей золотистой корочкой. Благодаря строгим запретам на вылов в Лох-Ломонде, местная форель нагуливала куда больше жирка, чем её магазинные сородичи. Сверкающий, как жидкое золото, рыбий жир медленно сочился из трещин на брюшке, доводя аппетит до исступления.— Пахнет так, что можно язык проглотить... — Эйлина с трудом подавила дикое желание впиться зубами прямо в раскаленную мякоть, критически осматривая карамельную корочку. — Но остался последний штрих.Напевая под нос веселый мотивчик, она подхватила заранее припасенные баночки с солью и перцем, щедро сдобрив истекающую соком тушку. Затем, подцепив крошечную кулинарную кисточку, она ловкими мазками прошлась по всей рыбине, равномерно распределяя специи.— Хе-хе-хе, шедевр готов. Пора вкушать! — Эйлина предвкушающе потерла ладошки и сняла рыбу с огня. Зажмурившись от удовольствия, она полной грудью вдохнула умопомрачительный аромат, покачала головой в гастрономическом экстазе и широко распахнула рот, готовясь откусить здоровенный кусок.Но в ту самую секунду, когда её зубы уже должны были вонзиться в нежную мякоть, до слуха девочки донесся смутно знакомый голос:— Акцио, жареная рыба! — И рука Эйлины, сжимавшая шампур, внезапно ощутила предательскую пустоту.Клац... Э? Чего?!Челюсти девочки с лязгом сомкнулись на воздухе. Распахнув глаза в абсолютном шоке, Эйлина уставилась на свои пустые ладони — исчезла не только рыба, но и металлический прут! А буквально в паре шагов от нее, облаченная в строгое шотландское пальто в клетку, стояла профессор Макгонагалл. В одной руке она сжимала волшебную палочку, а в другой... ту самую, еще шкварчащую от жара, жареную рыбу.Глаза Эйлины округлились, рот комично приоткрылся, а брови поползли вверх, превращая лицо в маску чистейшего недоумения.— Моя... моя рыбка... — выдавила сереброволосая девочка, переводя ошарашенный взгляд со своих пустых рук на Макгонагалл и обратно. До её сознания наконец дошел весь ужас произошедшего.Её божественную, идеальную рыбу только что нагло сперли, используя Манящие чары!Да в каком безумном мире мы живем, если кто-то использует заклинания, чтобы воровать еду?! Благородная волшебница опустилась до того, чтобы с помощью колдовства отжать обед у маленькой девочки-магла!— Грабительница! А ну верните мою рыбу! — Точеное личико Эйлины вмиг побагровело от гнева. Взвившись на ноги, она яростно бросилась на профессора Макгонагалл, полная решимости отбить плоды своих тяжких трудов. — Я её своими руками поймала, а потом битых пятнадцать минут коптилась над костром!Шлеп...Не успела она сделать и двух шагов, как сведенные судорогой ноги подкосились. Девочка неуклюже запнулась левой ногой за правую и с жалким писком рухнула носом прямо в прибрежную траву.— Ой-ёй, как больно... — всхлипнула Эйлина, с трудом усаживаясь на земле. — Засиделась на корточках, ноги свело...Она осторожно ткнула пальцем в икру, и от прострелившей мышцу судороги на глаза девочки тут же навернулись крупные слезы. Застыв в нелепой позе и боясь пошевелиться, она вскинула голову. По её покрасневшему от обиды лицу текли слезы, но во взгляде полыхал несломленный гнев.— Отдайте рыбу! Что вам от меня нужно, несносная вы старуха?! — в отчаянии завопила она. — Я же уже сказала: я ни за что, никогда не поеду учиться в ваш Хогвартс!«Старуха?! Ну всё... Спокойно, не стоит злиться на ребенка», — мысленно одернула себя профессор Макгонагалл, хотя её бровь предательски дернулась.Глядя на распластавшуюся на земле Эйлину, женщина испытывала странную смесь раздражения и веселья. До чего же упрямая девчонка! Сидит, ревет от боли, но при этом ощетинилась, словно разъяренный котенок, и даже не думает сдаваться.— Можешь быть спокойна, обучение в Хогвартсе — дело исключительно добровольное. Я пришла лишь для того, чтобы еще раз спокойно с тобой поговорить, — мягко произнесла профессор Макгонагалл, указывая волшебной палочкой на сведенную судорогой ногу девочки. — Сильно болит? Позволь мне взглянуть.Злорадствовать в такой ситуации было бы педагогически неверно, но этот нелепый кувырок на ровном месте заметно поднял профессору настроение. Какой бы развитой не казалась Эйлина, в сущности, она была всего лишь десятилетним ребенком — наивным, избалованным, капризным, но в то же время невероятно очаровательным и податливым для воспитания.Будто уловив затаенную насмешку во взгляде женщины, Эйлина злобно стиснула зубы. Превозмогая боль, она подтянула к себе ноющую ногу, обхватила колени руками и, исподлобья сверля волшебницу враждебным взглядом, отрезала:— Верните рыбу! Иначе никаких разговоров!— Если ты пообещаешь отправиться со мной на небольшую экскурсию в Хогвартс, я верну тебе твой обед. — Макгонагалл сделала шаг навстречу, словно невзначай покачивая нанизанной на шампур рыбой из стороны в сторону, и принялась незаметно наблюдать за реакцией девочки.На сей раз разговор с Бенитесом прошел на удивление гладко. Стоило ей вкратце обрисовать ситуацию, как священник проявил крайнюю степень содействия. И, как он и предупреждал, главной и единственной слабостью Эйлины была вкусная еда.Вслед за мерными движениями жареной форели в руках Макгонагалл, взгляд сереброволосой девочки бессознательно начал метаться влево-вправо.— Правда? — Услышав предложение профессора, Эйлина на секунду заколебалась, а затем подозрительно прищурилась. — Просто экскурсия? И ничего больше?— Только экскурсия. А затем я в целости и сохранности верну тебя обратно, — со всей серьезностью кивнула профессор Макгонагалл.— По рукам! — В глазах Эйлины сверкнул хитрый огонек, и она согласилась с пугающей легкостью. Девочка тут же требовательно вытянула вперед раскрытую ладонь и чеканя каждое слово добавила:— А теперь гоните мою рыбу!— Хорошо, хорошо... — Макгонагалл устало пожала плечами и вернула шампур с форелью его законной владелице.По правде говоря, она отказывалась понимать, как такая не по годам умная девочка может быть настолько одержима едой. Лишь после разговора с Бенитесом до нее начало доходить, что Дамблдор, похоже, излишне усложнил ситуацию. Эйлина сожрала казенную сову не из-за глубокого психологического протеста, а просто потому, что очень хотела жрать.— Ну что ж, а теперь мы можем отправляться в Хогвартс? — выждав, пока Эйлина догрызет последние кусочки ручьевой форели, мягко поинтересовалась профессор Макгонагалл.— Ик... — Сереброволосая девочка довольно прищурилась, сыто рыгнула и вытерла испачканный в масле рот. Поднявшись на ноги, она неспешно отряхнула юбку от налипшей травы, а затем её губы растянулись в издевательской усмешке:— Прошу прощения, но я вас надула.В конце концов, согласно букве Закона о защите маглов, до тех пор, пока Эйлина не нападет на профессора первой, та не имеет права применять к ней никакой магии. Подумать только, заместитель директора самого Хогвартса в списке разыскиваемых Министерством магии за колдовство над несовершеннолетним маглом! Вот это была бы умора!Чувствуя свою абсолютную безнаказанность, Эйлина с торжествующей ухмылкой уставилась на Макгонагалл, предвкушая, как лицо старой ведьмы сейчас перекосит от бессильной ярости и шока.— Ничего страшного. Я так и знала, — абсолютно ровным голосом ответила волшебница.— А? — Лицо Эйлины мгновенно окаменело, а в животе скрутился ледяной узел дурного предчувствия.— И именно поэтому, — профессор Макгонагалл позволила себе легкую, леденящую душу улыбку, — я предварительно капнула на твою рыбу пару капель разбавленного Напитка живой смерти.Когда речь зашла о том, как затащить Эйлину в Хогвартс, Бенитес от начала и до конца твердил лишь три непреложные истины:Во-первых, никогда не пытайтесь взывать к её разуму.Во-вторых, вы ни за что на свете её не переубедите.И, в-третьих, даже если вам покажется, что вы её переубедили, она всё равно найдет способ сжульничать.— Напиток... живой чего?! — Эйлина вытаращила глаза так, что они едва не вывалились из орбит, и в ужасе уставилась на профессора Макгонагалл, дрожащим пальцем указывая на неё.Не успела она закончить фразу, как на неё обрушилась сокрушительная лавина сонливости. Веки внезапно налились свинцом, кости будто превратились в вату, и, потеряв равновесие, обмякшая девочка рухнула прямо в подхватившие её руки профессора.— А вот дальше — это уже забота Дамблдора, — тихо произнесла Макгонагалл, прижимая к себе мирно сопящую девочку.Она решительно взмахнула волшебной палочкой, и с резким хлопком, разорвавшим тишину над озером, обе фигуры бесследно растворились в воздухе.

Глава 7. Жареная рыба, Манящие чары и Напиток живой смерти

Несомненно, среди множества стран мира британцы занимают уверенное место в тройке лидеров по своей необъятной любви к рыбе. И пусть их кулинарный арсенал в основном ограничивается скучной жаркой да запеканием, на их страсть к нежному рыбному филе это ничуть не влияет.

Стоит ли говорить, что ради барышей от экспорта и пропитания постоянно растущего населения, британское правительство с 1944 по 1976 годы, на протяжении двух с лишним десятилетий, не колеблясь бросало в бой военный флот, развязывая знаменитые «Тресковые войны».

Лох-Ломонд, питающий пресной водой чуть ли не всю Шотландию, по праву носил титул крупнейшего озера на просторах Британии.

Его необъятная акватория соединялась с десятками других озер и полусотней рек. В этих ледяных, кристально чистых водах кишела самая разнообразная живность: лосось, кумжа, радужная и ручьевая форель, а временами из темных глубин выплывали даже бурая форель и змееголов.

Увы, суровые законы правительства строго-настрого запрещали любой промысел с судов. А после череды весьма специфических «маленьких инцидентов», произошедших около года назад, на берегу выросли таблички с абсурдными дополнениями: [Запрещается бросать любые предметы], [Запрещается пропускать через озеро электрический ток] и прочей бюрократической чепухой.

Отныне единственный легальный способ отведать восхитительной рыбы из Лох-Ломонда — это вооружиться удочкой, смиренно усесться на сыром берегу и ждать поклевки. Любые другие ухищрения безжалостно приравнивались к браконьерству.

Однако Эйлина, гордо мнившая себя прожженным гурманом, питала к классической рыбалке искреннюю, жгучую ненависть.

У нормальных людей процесс выглядел прозаично: насадил приманку, дождался клева, вытащил рыбу.

Но Эйлине, прежде чем вкусить плоды своих трудов, приходилось возносить жаркие молитвы всем богам, лишь бы на крючок не сел один из тех здоровенных, откормленных монстров, коих в озере плавали десятки, если не сотни. Силенок у миниатюрной сереброволосой девчушки было маловато, и уже не раз случалось так, что не она вытягивала улов, а улов, к её величайшему стыду, с плеском утаскивал её саму в холодную пучину.

В свой самый черный день она умудрилась быть «выуженной» рыбами аж четыре раза подряд! Доведенная до исступления, промокшая до нитки и дрожащая от ярости девочка в ту же ночь пробралась в местную каменотесную мастерскую, чтобы с помощью беспощадной силы науки и взрывчатки свершить свою страшную месть.

Впрочем, сегодня фортуна явно была к ней благосклонна.

Покинув дом Бенитеса и разложив снасти на берегу, Эйлина меньше чем за час вытащила трех жирных лососей и одну ручьевую форель. И пусть заядлые рыбаки лишь посмеялись бы над таким уловом, для скромных нужд Приюта этого было более чем достаточно.

Хотя нет, если быть точной — даже немного с избытком.

Эйлина бросила задумчивый взгляд на пластиковое ведерко, теснящееся в прибрежной траве. Четырем крупным рыбинам там было явно тесновато. Но что еще важнее — ей совершенно не улыбалось возвращаться в Приют так рано. Если Бенитес до сих пор не сменил гнев на милость, нудной нотации было не миновать.

— А эта рыбёшка просто загляденье... — пробормотала девочка, опускаясь на корточки и касаясь пальцем ледяной воды.

Она принялась легонько подталкивать форель, которая разительно отличалась от своих собратьев. Её зеленовато-бурая спина слабо фосфоресцировала на солнце, плавно переходя в почти белоснежное брюшко. Голову, спину и плавники усыпали причудливые черные крапинки, а по бокам, словно драгоценные камни, вспыхивали зеленые и красные пятна. Поразительной красоты создание.

— Раз ты у нас такая расписная красавица, то в одном ведре с этой троицей вам точно не ужиться. Драки не миновать, — задумчиво склонив голову набок, рассудила Эйлина. Она молниеносно сунула обе руки в воду, мертвой хваткой вцепилась в мясистый хвост и с размаху приложила рыбину о камни.

Шлеп-шлеп-шлеп...

Здоровая рыбина для приличия пару раз дернулась на земле, но вскоре, ощутив непреодолимую усталость от удара, послушно «уснула» вечным сном.

Ручьевая форель, она же пеструшка или азиатский лосось, считалась излюбленным лакомством в Шотландии и Ирландии. Мясо у нее было нежнейшее, чуть сладковатое, а костей почти не встречалось. Ловить ее можно было круглый год. Достаточно счистить чешую, выпотрошить, промыть ключевой водой — и деликатес готов.

Жарка, наваристая уха или запекание на углях — любой способ раскрывал ее вкус безупречно. Пожалуй, единственным изъяном была возня с потрошением: стоило лишь немного схалтурить и не до конца вырезать рыбные железы, как незадачливого едока ждала жесточайшая диарея и тошнота.

Впрочем, для Эйлины это не представляло никакой проблемы. Как-никак, обстоятельства «непреодолимой силы» далеко не впервые заставляли её готовить обед прямо в диких условиях.

Девочка проворно вскочила, натаскала с берега гладких валунов, соорудив миниатюрный очаг, и набросала внутрь сухих веток. Щелчок зажигалки — и весело затрещал костер. Покопавшись в сумке со снастями, она извлекла оттуда массивный кухонный тесак — «совершенно случайно» там завалявшийся — и с пугающим мастерством принялась счищать с форели чешую и выпускать ей кишки.

Тресь... Ш-ш-ш-ш...

Языки пламени жадно слизывали сухую древесину, оглашая округу приятным потрескиванием. Сок от жирного рыбного филе капал прямо на раскаленные докрасна камни, источая такое шкварчание, от которого невольно сводило желудок.

Строго говоря, сыроватые прибрежные ветки никуда не годились для барбекю: дым от них получался едким, режущим глаза, и неизбежно придавал мясу легкую горечь. Однако Эйлину, гипнотизирующую взглядом шампур, который она методично переворачивала над огнем, такие мелочи совершенно не волновали.

— Вау, а она и в жареном виде просто загляденье, — сглотнув набежавшую слюну, прошептала Эйлина. Девочка облизнула пересохшие губы и, забавно сморщив нос, втянула ноздрями божественный аромат.

Кожица, скрывавшая нежнейшее белое мясо, уже покрылась хрустящей золотистой корочкой. Благодаря строгим запретам на вылов в Лох-Ломонде, местная форель нагуливала куда больше жирка, чем её магазинные сородичи. Сверкающий, как жидкое золото, рыбий жир медленно сочился из трещин на брюшке, доводя аппетит до исступления.

— Пахнет так, что можно язык проглотить... — Эйлина с трудом подавила дикое желание впиться зубами прямо в раскаленную мякоть, критически осматривая карамельную корочку. — Но остался последний штрих.

Напевая под нос веселый мотивчик, она подхватила заранее припасенные баночки с солью и перцем, щедро сдобрив истекающую соком тушку. Затем, подцепив крошечную кулинарную кисточку, она ловкими мазками прошлась по всей рыбине, равномерно распределяя специи.

— Хе-хе-хе, шедевр готов. Пора вкушать! — Эйлина предвкушающе потерла ладошки и сняла рыбу с огня. Зажмурившись от удовольствия, она полной грудью вдохнула умопомрачительный аромат, покачала головой в гастрономическом экстазе и широко распахнула рот, готовясь откусить здоровенный кусок.

Но в ту самую секунду, когда её зубы уже должны были вонзиться в нежную мякоть, до слуха девочки донесся смутно знакомый голос:

— Акцио, жареная рыба! — И рука Эйлины, сжимавшая шампур, внезапно ощутила предательскую пустоту.

Клац... Э? Чего?!

Челюсти девочки с лязгом сомкнулись на воздухе. Распахнув глаза в абсолютном шоке, Эйлина уставилась на свои пустые ладони — исчезла не только рыба, но и металлический прут! А буквально в паре шагов от нее, облаченная в строгое шотландское пальто в клетку, стояла профессор Макгонагалл. В одной руке она сжимала волшебную палочку, а в другой... ту самую, еще шкварчащую от жара, жареную рыбу.

Глаза Эйлины округлились, рот комично приоткрылся, а брови поползли вверх, превращая лицо в маску чистейшего недоумения.

— Моя... моя рыбка... — выдавила сереброволосая девочка, переводя ошарашенный взгляд со своих пустых рук на Макгонагалл и обратно. До её сознания наконец дошел весь ужас произошедшего.

Её божественную, идеальную рыбу только что нагло сперли, используя Манящие чары!

Да в каком безумном мире мы живем, если кто-то использует заклинания, чтобы воровать еду?! Благородная волшебница опустилась до того, чтобы с помощью колдовства отжать обед у маленькой девочки-магла!

— Грабительница! А ну верните мою рыбу! — Точеное личико Эйлины вмиг побагровело от гнева. Взвившись на ноги, она яростно бросилась на профессора Макгонагалл, полная решимости отбить плоды своих тяжких трудов. — Я её своими руками поймала, а потом битых пятнадцать минут коптилась над костром!

Шлеп...

Не успела она сделать и двух шагов, как сведенные судорогой ноги подкосились. Девочка неуклюже запнулась левой ногой за правую и с жалким писком рухнула носом прямо в прибрежную траву.

— Ой-ёй, как больно... — всхлипнула Эйлина, с трудом усаживаясь на земле. — Засиделась на корточках, ноги свело...

Она осторожно ткнула пальцем в икру, и от прострелившей мышцу судороги на глаза девочки тут же навернулись крупные слезы. Застыв в нелепой позе и боясь пошевелиться, она вскинула голову. По её покрасневшему от обиды лицу текли слезы, но во взгляде полыхал несломленный гнев.

— Отдайте рыбу! Что вам от меня нужно, несносная вы старуха?! — в отчаянии завопила она. — Я же уже сказала: я ни за что, никогда не поеду учиться в ваш Хогвартс!

«Старуха?! Ну всё... Спокойно, не стоит злиться на ребенка», — мысленно одернула себя профессор Макгонагалл, хотя её бровь предательски дернулась.

Глядя на распластавшуюся на земле Эйлину, женщина испытывала странную смесь раздражения и веселья. До чего же упрямая девчонка! Сидит, ревет от боли, но при этом ощетинилась, словно разъяренный котенок, и даже не думает сдаваться.

— Можешь быть спокойна, обучение в Хогвартсе — дело исключительно добровольное. Я пришла лишь для того, чтобы еще раз спокойно с тобой поговорить, — мягко произнесла профессор Макгонагалл, указывая волшебной палочкой на сведенную судорогой ногу девочки. — Сильно болит? Позволь мне взглянуть.

Злорадствовать в такой ситуации было бы педагогически неверно, но этот нелепый кувырок на ровном месте заметно поднял профессору настроение. Какой бы развитой не казалась Эйлина, в сущности, она была всего лишь десятилетним ребенком — наивным, избалованным, капризным, но в то же время невероятно очаровательным и податливым для воспитания.

Будто уловив затаенную насмешку во взгляде женщины, Эйлина злобно стиснула зубы. Превозмогая боль, она подтянула к себе ноющую ногу, обхватила колени руками и, исподлобья сверля волшебницу враждебным взглядом, отрезала:

— Верните рыбу! Иначе никаких разговоров!

— Если ты пообещаешь отправиться со мной на небольшую экскурсию в Хогвартс, я верну тебе твой обед. — Макгонагалл сделала шаг навстречу, словно невзначай покачивая нанизанной на шампур рыбой из стороны в сторону, и принялась незаметно наблюдать за реакцией девочки.

На сей раз разговор с Бенитесом прошел на удивление гладко. Стоило ей вкратце обрисовать ситуацию, как священник проявил крайнюю степень содействия. И, как он и предупреждал, главной и единственной слабостью Эйлины была вкусная еда.

Вслед за мерными движениями жареной форели в руках Макгонагалл, взгляд сереброволосой девочки бессознательно начал метаться влево-вправо.

— Правда? — Услышав предложение профессора, Эйлина на секунду заколебалась, а затем подозрительно прищурилась. — Просто экскурсия? И ничего больше?

— Только экскурсия. А затем я в целости и сохранности верну тебя обратно, — со всей серьезностью кивнула профессор Макгонагалл.

— По рукам! — В глазах Эйлины сверкнул хитрый огонек, и она согласилась с пугающей легкостью. Девочка тут же требовательно вытянула вперед раскрытую ладонь и чеканя каждое слово добавила:

— А теперь гоните мою рыбу!

— Хорошо, хорошо... — Макгонагалл устало пожала плечами и вернула шампур с форелью его законной владелице.

По правде говоря, она отказывалась понимать, как такая не по годам умная девочка может быть настолько одержима едой. Лишь после разговора с Бенитесом до нее начало доходить, что Дамблдор, похоже, излишне усложнил ситуацию. Эйлина сожрала казенную сову не из-за глубокого психологического протеста, а просто потому, что очень хотела жрать.

— Ну что ж, а теперь мы можем отправляться в Хогвартс? — выждав, пока Эйлина догрызет последние кусочки ручьевой форели, мягко поинтересовалась профессор Макгонагалл.

— Ик... — Сереброволосая девочка довольно прищурилась, сыто рыгнула и вытерла испачканный в масле рот. Поднявшись на ноги, она неспешно отряхнула юбку от налипшей травы, а затем её губы растянулись в издевательской усмешке:

— Прошу прощения, но я вас надула.

В конце концов, согласно букве Закона о защите маглов, до тех пор, пока Эйлина не нападет на профессора первой, та не имеет права применять к ней никакой магии. Подумать только, заместитель директора самого Хогвартса в списке разыскиваемых Министерством магии за колдовство над несовершеннолетним маглом! Вот это была бы умора!

Чувствуя свою абсолютную безнаказанность, Эйлина с торжествующей ухмылкой уставилась на Макгонагалл, предвкушая, как лицо старой ведьмы сейчас перекосит от бессильной ярости и шока.

— Ничего страшного. Я так и знала, — абсолютно ровным голосом ответила волшебница.

— А? — Лицо Эйлины мгновенно окаменело, а в животе скрутился ледяной узел дурного предчувствия.

— И именно поэтому, — профессор Макгонагалл позволила себе легкую, леденящую душу улыбку, — я предварительно капнула на твою рыбу пару капель разбавленного Напитка живой смерти.

Когда речь зашла о том, как затащить Эйлину в Хогвартс, Бенитес от начала и до конца твердил лишь три непреложные истины:

Во-первых, никогда не пытайтесь взывать к её разуму.

Во-вторых, вы ни за что на свете её не переубедите.

И, в-третьих, даже если вам покажется, что вы её переубедили, она всё равно найдет способ сжульничать.

— Напиток... живой чего?! — Эйлина вытаращила глаза так, что они едва не вывалились из орбит, и в ужасе уставилась на профессора Макгонагалл, дрожащим пальцем указывая на неё.

Не успела она закончить фразу, как на неё обрушилась сокрушительная лавина сонливости. Веки внезапно налились свинцом, кости будто превратились в вату, и, потеряв равновесие, обмякшая девочка рухнула прямо в подхватившие её руки профессора.

— А вот дальше — это уже забота Дамблдора, — тихо произнесла Макгонагалл, прижимая к себе мирно сопящую девочку.

Она решительно взмахнула волшебной палочкой, и с резким хлопком, разорвавшим тишину над озером, обе фигуры бесследно растворились в воздухе.