Глава 4

Глава 4. Эйлина и профессор Макгонагалл— Я хочу сказать... — Взгляд Эйлины скользнул по фигуре профессора Макгонагалл, на мгновение задержавшись на её клетчатом пальто, фасон которого вышел из моды добрых лет десять назад, после чего девочка равнодушно пожала плечами. — Вы совершенно правы. Мы действительно люди из разных миров... Во всех возможных смыслах.В своей прошлой жизни, учась в университете, Эйлина посещала весьма занимательный факультатив по социоэкономике. Однажды их преподаватель — циничный мужчина средних лет, чью голову уже тронула плешь, — произнёс фразу, которая как нельзя лучше подходила к текущей ситуации.— Тайна и неизвестность порождают лишь дистанцию, но никак не классовое неравенство, — Эйлина подняла тонкий палец, тщательно и серьёзно чеканя каждое слово. — Единственное, что способно разделить человечество — этот по своей природе социальный вид — на два совершенно разных мира, сводится к одному-единственному слову. Нищета!Вне всяких сомнений, с того самого момента, как человечество впервые осознало существование магии, сообщество волшебников, подчинивших себе сверхъестественные силы, обладало подавляющим преимуществом над обычными людьми в накоплении богатства, власти и влияния. В конце концов, до эпохи технологического бума все титанические усилия простых смертных не шли ни в какое сравнение с парой небрежных взмахов волшебной палочки.Если заглянуть в анналы истории, знаменитые «Священные двадцать восемь» чистокровных семейств мира волшебников — это сплошь могущественные династии с многовековым наследием, чьё богатство и слава когда-то гремели на весь мир. Семейство Мрак, семья Долгопупс, семья Поттеров и им подобные — все они в ту далёкую эпоху, опираясь исключительно на свою магическую силу, сколотили баснословные состояния и сосредоточили в своих руках колоссальную власть.Именно по этой причине мир волшебников и мир маглов ещё в глубокой древности были искусственно отделены друг от друга. И если докапываться до истинных мотивов, то всё сводилось к банальному высокомерию: древние маги просто воздвигли непреодолимый барьер, чтобы сохранить ореол собственной таинственности и недосягаемого величия.Однако неумолимое время расставило всё по своим местам, и два мира незаметно для всех поменялись ролями.Важно понимать, что магия никогда не была всемогущей. Точнее говоря, с точки зрения Эйлины, её истинное предназначение заключалось лишь в том, чтобы обеспечивать комфорт, обходить жёсткие ограничения законов физики — быть изящной вишенкой на торте реальности. К огромному сожалению, подавляющее большинство волшебников этого так и не осознало. Их архаичная, ремесленная система образования привела к тому, что поколение за поколением маги сталкиваются с серьёзными трудностями даже в самых элементарных вопросах выживания и заработка.Взять, к примеру, то же семейство Мрак, из которого происходила мать одного не пожелавшего остаться неизвестным Лорда Волан-де-Морта. Когда-то их предки купались в неприличной роскоши, но к девяностым годам всё фамильное состояние было пущено по ветру. От их былого величия не осталось ничего, кроме полусгнившей лачуги — ни приличных земель, ни какого-либо стоящего наследства.— Времена изменились, профессор Макгонагалл, — Эйлина медленно покачала головой, и её голос прозвучал тихо, но непреклонно. — Этот мир больше не принадлежит волшебникам, это не ваша сцена. И меня абсолютно не интересует тот нищий, застрявший в прошлом мир волшебников, о котором вы говорите. Там меня не смогут научить ничему из того, что мне действительно нужно знать.По правде говоря, дело было вовсе не в том, что мир волшебников переживал какой-то чудовищный упадок. Просто технологии маглов, подстёгиваемые бесконечными войнами, развивались с такой ужасающей, головокружительной скоростью, что у магов банально не осталось времени, чтобы осознать и переварить эту новую реальность.И даже если среди них находилась горстка мудрых, дальновидных магов, способных узреть истинную картину, их ждало жестокое разочарование. Стоило им попытаться интегрироваться в общество маглов, как они с отчаянием понимали: будучи выходцами из мира магии, не получившими ни малейшего представления о базовых науках, они оказывались совершенно не приспособлены к нормальной жизни по эту сторону баррикад.Вся их колоссальная магическая мощь годилась разве что для того, чтобы без особых проблем заделаться грабителями или террористами. В остальном же она была абсолютно бесполезна. Стена между двумя мирами стала ещё крепче и неприступнее, чем пару столетий назад, и Эйлина не испытывала ни малейшего желания добровольно подниматься на борт этого медленно идущего ко дну корабля.— Нищий и застрявший в прошлом мир волшебников?! Да как ты смеешь! — гневно выпалила профессор Макгонагалл, чьи брови возмущённо взлетели вверх, словно ей нанесли смертельное оскорбление. — Ты даже не представляешь, насколько величественен и таинственен мир, перед которым ты сейчас стоишь!— Каждый совершеннолетний волшебник проходит обучение в Хогвартсе, осваивая десятки сложнейших дисциплин, включая Зельеварение, Историю магии, Урок Астрономии, Травологию, Трансфигурацию и Уроки чар! — отчеканила она, не скрывая раздражения. — И даже потратив на это долгих семь лет, они успевают постичь лишь крошечную часть этих знаний. Любая, даже самая узкая ветвь магии, требует целой жизни для её глубокого изучения!— И какова же реальная ценность всех этих предметов? — скучающим жестом накрутила на палец прядь серебристых волос Эйлина. — Если полученные знания не способны обеспечить даже базовое выживание, то какими бы непостижимыми и возвышенными они ни казались, это всего лишь пустая, оторванная от реальности болтовня.— Абсолютно каждый выпускник Хогвартса способен найти достойную и уважаемую работу в мире волшебников! — парировала профессор Макгонагалл, чувствуя, как в груди разгорается глухое раздражение.— Но если каждый может найти «достойную» работу, тогда в чём вообще смысл стараний? — Эйлина вскинула голову, смерив нахмуренную собеседницу цепким взглядом, и криво усмехнулась. — Видите ли, в мире маглов система академических степеней и дипломов пусть и далека от совершенства, но она хотя бы служит объективным показателем базовой компетентности. А судя по вашим словам, в вашем мире магии личные усилия и трудолюбие вообще не играют никакой роли.В каком-то смысле Эйлина была уверена, что понимает устройство «взрослого общества» магов куда лучше самой профессора Макгонагалл. В конце концов, даже такая невероятная отличница, как Гермиона Грейнджер, в итоге стала всего лишь рядовым клерком в Отделе магического правопорядка. А великий Мальчик-Который-Выжил, Гарри Поттер, вместе со своим неразлучным приятелем Роном и вовсе подались в ряды официальных силовых структур магического мира.Проще говоря, все те экзамены и сертификаты, над которыми они так тряслись в школьные годы, на практике оказались абсолютно бесполезны для их реальной карьеры. Каково бы было узнать об этом миллионам маглов, которые годами барахтаются в пучине изнурительных юридических экзаменов, продираясь сквозь ад, лишь бы в конце концов удостоиться чести стоять на страже закона и общественного порядка?Брови профессора Макгонагалл взмыли к самым корням волос, а на лбу пролегли новые, резкие морщины. Ей ещё никогда в жизни не доводилось встречать столь невыносимо упрямую первокурсницу.— Опираясь на результаты экзаменов, мы выдаём сертификаты С.О.В., а в дальнейшем — сертификаты более высокого уровня, Ж.А.Б.А., — чеканя слова, ледяным тоном произнесла она. — Более того, знания, которые студенты получают в стенах Хогвартса, не существуют в вакууме. Они пронизывают всю жизнь волшебника от начала и до конца. Это неизмеримо важнее любых магловских дисциплин.— И тем не менее, это никак не отменяет одного упрямого факта, — беспечно передёрнула плечами Эйлина, уже твёрдо решившая ни ногой не ступать в Хогвартс. — Один и тот же человек, затратив абсолютно одинаковое количество времени и сил, в мире маглов заработает куда более солидное состояние.Девочка бросила мимолётный взгляд на настенные часы у кровати. Этот бессмысленный разговор тянулся уже добрых пятнадцать минут. И хотя Эйлина была абсолютно уверена, что сможет камня на камне не оставить от аргументов профессора Макгонагалл, это вовсе не значило, что ей доставляло удовольствие препарировать язвы магического общества в компании пожилой волшебницы, годившейся ей в бабушки.— Ладно, давайте на время оставим в покое вопрос о практической пользе ваших предметов, — Эйлина властно подняла ладонь, не дав профессору и рта раскрыть для очередного возражения. — Уважаемая профессор Макгонагалл, позвольте поинтересоваться: так ли уж много студентов действительно в состоянии полностью усвоить всё то, что вы им преподаёте? Или, позвольте, я перефразирую...— Сколько ваших выпускников способны в точности воспроизвести ту самую Трансфигурацию, которую вы продемонстрировали пару минут назад? — девочка ткнула пальцем в сторону роскошного кресла, в котором восседала профессор, и насмешливо изогнула бровь. — Сколькие из них реально достигают тех стандартов, которые вы для них устанавливаете? В вашем хвалёном мире волшебников — сколько там наберётся по-настоящему компетентных магов? Приведу элементарный пример. Окажись они лицом к лицу с вооружённым ножом маглом-грабителем, сколько из этих великих волшебников смогут со стопроцентной гарантией и без труда его обезвредить?Профессор Макгонагалл приоткрыла рот, но слова застряли у неё в горле, сменившись тяжёлой, тягостной тишиной. Разумеется, она могла бы назвать любую цифру с потолка, но врождённая порядочность не позволяла ей лгать. Мир магии вовсе не был так всемогущ, как хотелось бы верить — иначе тот животный ужас, который полтора десятка лет назад посеяли Лорд Волан-де-Морт и его Пожиратели Смерти, не парализовал бы всё общество.Молчание профессора Макгонагалл ничуть не удивило Эйлину. Ещё бы! Если такие оболтусы, как Гарри и Рон — ребята, в жизни не открывавшие учебник до урока, ворон считавшие на лекциях и сдававшие экзамены исключительно на удачу и интуицию, — считались хорошистами, то страшно даже представить истинный уровень деградации основной массы студентов Хогвартса. Из этого следовал логичный вывод: те юные дарования, что учились даже хуже Гарри Поттера, после выпуска вряд ли вообще представляли из себя хоть что-то стоящее.И даже при таком плачевном раскладе Хогвартс считался одной из ведущих, элитных школ магического мира! Страшно даже помыслить, каков был общий уровень образования у волшебников. Эйлина была готова поспорить, что любой ребёнок из забытой богом деревенской начальной школы в её прошлой жизни в Китае и то добился бы большего, чем эти так называемые маги.Однако девочка и не думала проявлять милосердие к онемевшей собеседнице. Она твёрдо вознамерилась раз и навсегда закрыть тему магии прямо здесь и сейчас, чтобы спокойно вернуть свою жизнь на рельсы приятного, размеренного восхождения к вершинам бизнеса в стиле городской литературы о перерождениях.— За все эти долгие годы преподавания... сколькие из ваших учеников зарабатывают сейчас больше, чем вы? — её голос прозвучал обманчиво мягко, но резал, как стекло. — Сдаётся мне, с каждым годом дела обстоят всё хуже и хуже. Скажу прямо: подавляющее большинство из них, случись им серьёзно заболеть и потерять возможность работать, уже в следующем месяце положат зубы на полку. Да для них настоящей роскошью считается возможность под конец года купить себе и своим детям парочку добротно сшитых новых мантий, не так ли?Дыхание профессора Макгонагалл стало тяжёлым и прерывистым, а губы сжались в одну тонкую, бескровную линию. Если окинуть мысленным взором всех её бывших учеников, то самым богатым из них был, пожалуй, лишь Люциус Малфой. Вот только его баснословное состояние целиком и полностью зиждилось на бездонных хранилищах рода Малфоев, и его личные таланты не имели к этому ровным счётом никакого отношения.— Грубая сила и тирания неизбежно влекут за собой лишь ненависть и разрушение, — Эйлина сделала паузу, наслаждаясь произведённым эффектом. — Это инструменты, созданные для того, чтобы уничтожать миры, а не возводить фундамент Цивилизации. Знаете, в чём истинная суть этого фундамента? Она определяется не материалом, из которого сложены камни, а тем, куда и с какой целью их закладывают. И самая чудовищная трагедия вашего мира волшебников кроется в том, что влияние врождённого таланта переоценено настолько, что подавляющее большинство магов слишком рано упираются в потолок своего развития. Проще говоря, ваша система образования с самого начала безжалостно выкорчёвывает то самое прекрасное, что есть в людях — их безграничный потенциал!— Все вы — не более чем жалкая кучка маргиналов! — Девочка выпрямилась во весь свой небольшой рост, вскинула подбородок и, ничуть не робея, устремила пронзительный взгляд прямо в глаза профессору Макгонагалл. — Вы сгнили в иллюзиях, сотканных из магии, вы упиваетесь заплесневелой славой минувших веков! Вы зарыли головы в песок, смертельно боясь даже взглянуть на реальный мир вокруг, и теперь лишь калечите судьбы собственных детей в своей нищете и отсталости! Я, Эйлина Каслана, ни за что на свете не переступлю порог вашего абсурдного, обречённого мирка!— Да как ты!.. — Профессор Макгонагалл резко вскочила на ноги, её грудь тяжело вздымалась, словно кузнечные меха.В её взгляде, прикованном к лицу этой дерзкой среброволосой девчонки, сверкали невидимые клинки первобытной ярости. Она судорожно открыла рот, пытаясь подобрать слова для разгромной отповеди, но из горла так и не вырвалось ни звука. Заметив, как побелели костяшки пальцев профессора, мёртвой хваткой вцепившейся в волшебную палочку, Эйлина незаметно сглотнула подступивший ком. «Кажется... я чуточку перегнула палку?» — пронеслось у неё в голове.— Что, аргументы иссякли, и в дело пойдёт грубая сила?! — напустив на себя показную храбрость, с вызовом выкрикнула девочка, раскинув руки и заслонив собой побледневшего Бенитеса. — Чего же вы ждёте — Обливиэйт или, может быть, Круцио?! Давай! Покажи мне, как выглядит последняя гордость великих волшебников!— Хмпф. Запомни свои слова, самонадеянная девчонка, — тяжело фыркнув, процедила сквозь зубы профессор Макгонагалл, делая глубокий вдох и титаническим усилием воли загоняя бушующее пламя гнева обратно в грудь. — Мы ещё встретимся.Она одарила Эйлину долгим, нечитаемым взглядом, резким движением спрятала волшебную палочку и, подхватив со стола свою дамскую шляпу, не говоря больше ни слова, чеканным шагом направилась к выходу. У неё даже не возникло желания выяснять, откуда эта малолетняя выскочка знает названия Непростительных заклятий. Профессор панически боялась, что если задержится в обществе этой невыносимой девчонки хоть на секунду дольше, то окончательно сорвётся и потеряет контроль над собой.— Значит... вы действительно профессор, только из мира магии? — Бенитес, всё это время игравший роль безмолвного зрителя, наконец-то кое-как собрал разбегающиеся мысли в кучу и попытался её остановить. — Раз уж вы проделали такой долгий путь... может, останетесь и съедите тарелку горячего супа перед дорогой?— Твою мать! Ни один волшебник в здравом уме не станет жрать сову! — донёсся из-за двери яростный, срывающийся на визг рёв.Миссис Макгонагалл, всегда отличавшаяся безупречными манерами, в конце концов не выдержала и грязно выругалась, после чего с оглушительным грохотом захлопнула за собой дверь.— А что такого? — Эйлина с самым невинным видом развела руками и беззаботно пожала плечами. — Это же шотландская пухлая сова...

Глава 4. Эйлина и профессор Макгонагалл

— Я хочу сказать... — Взгляд Эйлины скользнул по фигуре профессора Макгонагалл, на мгновение задержавшись на её клетчатом пальто, фасон которого вышел из моды добрых лет десять назад, после чего девочка равнодушно пожала плечами. — Вы совершенно правы. Мы действительно люди из разных миров... Во всех возможных смыслах.

В своей прошлой жизни, учась в университете, Эйлина посещала весьма занимательный факультатив по социоэкономике. Однажды их преподаватель — циничный мужчина средних лет, чью голову уже тронула плешь, — произнёс фразу, которая как нельзя лучше подходила к текущей ситуации.

— Тайна и неизвестность порождают лишь дистанцию, но никак не классовое неравенство, — Эйлина подняла тонкий палец, тщательно и серьёзно чеканя каждое слово. — Единственное, что способно разделить человечество — этот по своей природе социальный вид — на два совершенно разных мира, сводится к одному-единственному слову. Нищета!

Вне всяких сомнений, с того самого момента, как человечество впервые осознало существование магии, сообщество волшебников, подчинивших себе сверхъестественные силы, обладало подавляющим преимуществом над обычными людьми в накоплении богатства, власти и влияния. В конце концов, до эпохи технологического бума все титанические усилия простых смертных не шли ни в какое сравнение с парой небрежных взмахов волшебной палочки.

Если заглянуть в анналы истории, знаменитые «Священные двадцать восемь» чистокровных семейств мира волшебников — это сплошь могущественные династии с многовековым наследием, чьё богатство и слава когда-то гремели на весь мир. Семейство Мрак, семья Долгопупс, семья Поттеров и им подобные — все они в ту далёкую эпоху, опираясь исключительно на свою магическую силу, сколотили баснословные состояния и сосредоточили в своих руках колоссальную власть.

Именно по этой причине мир волшебников и мир маглов ещё в глубокой древности были искусственно отделены друг от друга. И если докапываться до истинных мотивов, то всё сводилось к банальному высокомерию: древние маги просто воздвигли непреодолимый барьер, чтобы сохранить ореол собственной таинственности и недосягаемого величия.

Однако неумолимое время расставило всё по своим местам, и два мира незаметно для всех поменялись ролями.

Важно понимать, что магия никогда не была всемогущей. Точнее говоря, с точки зрения Эйлины, её истинное предназначение заключалось лишь в том, чтобы обеспечивать комфорт, обходить жёсткие ограничения законов физики — быть изящной вишенкой на торте реальности. К огромному сожалению, подавляющее большинство волшебников этого так и не осознало. Их архаичная, ремесленная система образования привела к тому, что поколение за поколением маги сталкиваются с серьёзными трудностями даже в самых элементарных вопросах выживания и заработка.

Взять, к примеру, то же семейство Мрак, из которого происходила мать одного не пожелавшего остаться неизвестным Лорда Волан-де-Морта. Когда-то их предки купались в неприличной роскоши, но к девяностым годам всё фамильное состояние было пущено по ветру. От их былого величия не осталось ничего, кроме полусгнившей лачуги — ни приличных земель, ни какого-либо стоящего наследства.

— Времена изменились, профессор Макгонагалл, — Эйлина медленно покачала головой, и её голос прозвучал тихо, но непреклонно. — Этот мир больше не принадлежит волшебникам, это не ваша сцена. И меня абсолютно не интересует тот нищий, застрявший в прошлом мир волшебников, о котором вы говорите. Там меня не смогут научить ничему из того, что мне действительно нужно знать.

По правде говоря, дело было вовсе не в том, что мир волшебников переживал какой-то чудовищный упадок. Просто технологии маглов, подстёгиваемые бесконечными войнами, развивались с такой ужасающей, головокружительной скоростью, что у магов банально не осталось времени, чтобы осознать и переварить эту новую реальность.

И даже если среди них находилась горстка мудрых, дальновидных магов, способных узреть истинную картину, их ждало жестокое разочарование. Стоило им попытаться интегрироваться в общество маглов, как они с отчаянием понимали: будучи выходцами из мира магии, не получившими ни малейшего представления о базовых науках, они оказывались совершенно не приспособлены к нормальной жизни по эту сторону баррикад.

Вся их колоссальная магическая мощь годилась разве что для того, чтобы без особых проблем заделаться грабителями или террористами. В остальном же она была абсолютно бесполезна. Стена между двумя мирами стала ещё крепче и неприступнее, чем пару столетий назад, и Эйлина не испытывала ни малейшего желания добровольно подниматься на борт этого медленно идущего ко дну корабля.

— Нищий и застрявший в прошлом мир волшебников?! Да как ты смеешь! — гневно выпалила профессор Макгонагалл, чьи брови возмущённо взлетели вверх, словно ей нанесли смертельное оскорбление. — Ты даже не представляешь, насколько величественен и таинственен мир, перед которым ты сейчас стоишь!

— Каждый совершеннолетний волшебник проходит обучение в Хогвартсе, осваивая десятки сложнейших дисциплин, включая Зельеварение, Историю магии, Урок Астрономии, Травологию, Трансфигурацию и Уроки чар! — отчеканила она, не скрывая раздражения. — И даже потратив на это долгих семь лет, они успевают постичь лишь крошечную часть этих знаний. Любая, даже самая узкая ветвь магии, требует целой жизни для её глубокого изучения!

— И какова же реальная ценность всех этих предметов? — скучающим жестом накрутила на палец прядь серебристых волос Эйлина. — Если полученные знания не способны обеспечить даже базовое выживание, то какими бы непостижимыми и возвышенными они ни казались, это всего лишь пустая, оторванная от реальности болтовня.

— Абсолютно каждый выпускник Хогвартса способен найти достойную и уважаемую работу в мире волшебников! — парировала профессор Макгонагалл, чувствуя, как в груди разгорается глухое раздражение.

— Но если каждый может найти «достойную» работу, тогда в чём вообще смысл стараний? — Эйлина вскинула голову, смерив нахмуренную собеседницу цепким взглядом, и криво усмехнулась. — Видите ли, в мире маглов система академических степеней и дипломов пусть и далека от совершенства, но она хотя бы служит объективным показателем базовой компетентности. А судя по вашим словам, в вашем мире магии личные усилия и трудолюбие вообще не играют никакой роли.

В каком-то смысле Эйлина была уверена, что понимает устройство «взрослого общества» магов куда лучше самой профессора Макгонагалл. В конце концов, даже такая невероятная отличница, как Гермиона Грейнджер, в итоге стала всего лишь рядовым клерком в Отделе магического правопорядка. А великий Мальчик-Который-Выжил, Гарри Поттер, вместе со своим неразлучным приятелем Роном и вовсе подались в ряды официальных силовых структур магического мира.

Проще говоря, все те экзамены и сертификаты, над которыми они так тряслись в школьные годы, на практике оказались абсолютно бесполезны для их реальной карьеры. Каково бы было узнать об этом миллионам маглов, которые годами барахтаются в пучине изнурительных юридических экзаменов, продираясь сквозь ад, лишь бы в конце концов удостоиться чести стоять на страже закона и общественного порядка?

Брови профессора Макгонагалл взмыли к самым корням волос, а на лбу пролегли новые, резкие морщины. Ей ещё никогда в жизни не доводилось встречать столь невыносимо упрямую первокурсницу.

— Опираясь на результаты экзаменов, мы выдаём сертификаты С.О.В., а в дальнейшем — сертификаты более высокого уровня, Ж.А.Б.А., — чеканя слова, ледяным тоном произнесла она. — Более того, знания, которые студенты получают в стенах Хогвартса, не существуют в вакууме. Они пронизывают всю жизнь волшебника от начала и до конца. Это неизмеримо важнее любых магловских дисциплин.

— И тем не менее, это никак не отменяет одного упрямого факта, — беспечно передёрнула плечами Эйлина, уже твёрдо решившая ни ногой не ступать в Хогвартс. — Один и тот же человек, затратив абсолютно одинаковое количество времени и сил, в мире маглов заработает куда более солидное состояние.

Девочка бросила мимолётный взгляд на настенные часы у кровати. Этот бессмысленный разговор тянулся уже добрых пятнадцать минут. И хотя Эйлина была абсолютно уверена, что сможет камня на камне не оставить от аргументов профессора Макгонагалл, это вовсе не значило, что ей доставляло удовольствие препарировать язвы магического общества в компании пожилой волшебницы, годившейся ей в бабушки.

— Ладно, давайте на время оставим в покое вопрос о практической пользе ваших предметов, — Эйлина властно подняла ладонь, не дав профессору и рта раскрыть для очередного возражения. — Уважаемая профессор Макгонагалл, позвольте поинтересоваться: так ли уж много студентов действительно в состоянии полностью усвоить всё то, что вы им преподаёте? Или, позвольте, я перефразирую...

— Сколько ваших выпускников способны в точности воспроизвести ту самую Трансфигурацию, которую вы продемонстрировали пару минут назад? — девочка ткнула пальцем в сторону роскошного кресла, в котором восседала профессор, и насмешливо изогнула бровь. — Сколькие из них реально достигают тех стандартов, которые вы для них устанавливаете? В вашем хвалёном мире волшебников — сколько там наберётся по-настоящему компетентных магов? Приведу элементарный пример. Окажись они лицом к лицу с вооружённым ножом маглом-грабителем, сколько из этих великих волшебников смогут со стопроцентной гарантией и без труда его обезвредить?

Профессор Макгонагалл приоткрыла рот, но слова застряли у неё в горле, сменившись тяжёлой, тягостной тишиной. Разумеется, она могла бы назвать любую цифру с потолка, но врождённая порядочность не позволяла ей лгать. Мир магии вовсе не был так всемогущ, как хотелось бы верить — иначе тот животный ужас, который полтора десятка лет назад посеяли Лорд Волан-де-Морт и его Пожиратели Смерти, не парализовал бы всё общество.

Молчание профессора Макгонагалл ничуть не удивило Эйлину. Ещё бы! Если такие оболтусы, как Гарри и Рон — ребята, в жизни не открывавшие учебник до урока, ворон считавшие на лекциях и сдававшие экзамены исключительно на удачу и интуицию, — считались хорошистами, то страшно даже представить истинный уровень деградации основной массы студентов Хогвартса. Из этого следовал логичный вывод: те юные дарования, что учились даже хуже Гарри Поттера, после выпуска вряд ли вообще представляли из себя хоть что-то стоящее.

И даже при таком плачевном раскладе Хогвартс считался одной из ведущих, элитных школ магического мира! Страшно даже помыслить, каков был общий уровень образования у волшебников. Эйлина была готова поспорить, что любой ребёнок из забытой богом деревенской начальной школы в её прошлой жизни в Китае и то добился бы большего, чем эти так называемые маги.

Однако девочка и не думала проявлять милосердие к онемевшей собеседнице. Она твёрдо вознамерилась раз и навсегда закрыть тему магии прямо здесь и сейчас, чтобы спокойно вернуть свою жизнь на рельсы приятного, размеренного восхождения к вершинам бизнеса в стиле городской литературы о перерождениях.

— За все эти долгие годы преподавания... сколькие из ваших учеников зарабатывают сейчас больше, чем вы? — её голос прозвучал обманчиво мягко, но резал, как стекло. — Сдаётся мне, с каждым годом дела обстоят всё хуже и хуже. Скажу прямо: подавляющее большинство из них, случись им серьёзно заболеть и потерять возможность работать, уже в следующем месяце положат зубы на полку. Да для них настоящей роскошью считается возможность под конец года купить себе и своим детям парочку добротно сшитых новых мантий, не так ли?

Дыхание профессора Макгонагалл стало тяжёлым и прерывистым, а губы сжались в одну тонкую, бескровную линию. Если окинуть мысленным взором всех её бывших учеников, то самым богатым из них был, пожалуй, лишь Люциус Малфой. Вот только его баснословное состояние целиком и полностью зиждилось на бездонных хранилищах рода Малфоев, и его личные таланты не имели к этому ровным счётом никакого отношения.

— Грубая сила и тирания неизбежно влекут за собой лишь ненависть и разрушение, — Эйлина сделала паузу, наслаждаясь произведённым эффектом. — Это инструменты, созданные для того, чтобы уничтожать миры, а не возводить фундамент Цивилизации. Знаете, в чём истинная суть этого фундамента? Она определяется не материалом, из которого сложены камни, а тем, куда и с какой целью их закладывают. И самая чудовищная трагедия вашего мира волшебников кроется в том, что влияние врождённого таланта переоценено настолько, что подавляющее большинство магов слишком рано упираются в потолок своего развития. Проще говоря, ваша система образования с самого начала безжалостно выкорчёвывает то самое прекрасное, что есть в людях — их безграничный потенциал!

— Все вы — не более чем жалкая кучка маргиналов! — Девочка выпрямилась во весь свой небольшой рост, вскинула подбородок и, ничуть не робея, устремила пронзительный взгляд прямо в глаза профессору Макгонагалл. — Вы сгнили в иллюзиях, сотканных из магии, вы упиваетесь заплесневелой славой минувших веков! Вы зарыли головы в песок, смертельно боясь даже взглянуть на реальный мир вокруг, и теперь лишь калечите судьбы собственных детей в своей нищете и отсталости! Я, Эйлина Каслана, ни за что на свете не переступлю порог вашего абсурдного, обречённого мирка!

— Да как ты!.. — Профессор Макгонагалл резко вскочила на ноги, её грудь тяжело вздымалась, словно кузнечные меха.

В её взгляде, прикованном к лицу этой дерзкой среброволосой девчонки, сверкали невидимые клинки первобытной ярости. Она судорожно открыла рот, пытаясь подобрать слова для разгромной отповеди, но из горла так и не вырвалось ни звука. Заметив, как побелели костяшки пальцев профессора, мёртвой хваткой вцепившейся в волшебную палочку, Эйлина незаметно сглотнула подступивший ком. «Кажется... я чуточку перегнула палку?» — пронеслось у неё в голове.

— Что, аргументы иссякли, и в дело пойдёт грубая сила?! — напустив на себя показную храбрость, с вызовом выкрикнула девочка, раскинув руки и заслонив собой побледневшего Бенитеса. — Чего же вы ждёте — Обливиэйт или, может быть, Круцио?! Давай! Покажи мне, как выглядит последняя гордость великих волшебников!

— Хмпф. Запомни свои слова, самонадеянная девчонка, — тяжело фыркнув, процедила сквозь зубы профессор Макгонагалл, делая глубокий вдох и титаническим усилием воли загоняя бушующее пламя гнева обратно в грудь. — Мы ещё встретимся.

Она одарила Эйлину долгим, нечитаемым взглядом, резким движением спрятала волшебную палочку и, подхватив со стола свою дамскую шляпу, не говоря больше ни слова, чеканным шагом направилась к выходу. У неё даже не возникло желания выяснять, откуда эта малолетняя выскочка знает названия Непростительных заклятий. Профессор панически боялась, что если задержится в обществе этой невыносимой девчонки хоть на секунду дольше, то окончательно сорвётся и потеряет контроль над собой.

— Значит... вы действительно профессор, только из мира магии? — Бенитес, всё это время игравший роль безмолвного зрителя, наконец-то кое-как собрал разбегающиеся мысли в кучу и попытался её остановить. — Раз уж вы проделали такой долгий путь... может, останетесь и съедите тарелку горячего супа перед дорогой?

— Твою мать! Ни один волшебник в здравом уме не станет жрать сову! — донёсся из-за двери яростный, срывающийся на визг рёв.

Миссис Макгонагалл, всегда отличавшаяся безупречными манерами, в конце концов не выдержала и грязно выругалась, после чего с оглушительным грохотом захлопнула за собой дверь.

— А что такого? — Эйлина с самым невинным видом развела руками и беззаботно пожала плечами. — Это же шотландская пухлая сова...