Глава 16

Глава 16. Какая жирная свиньяВильгельм тоже почувствовал себя не в своей тарелке. Он в упор не помнил названий базовых школьных учебников, поэтому, сфокусировав строгий взгляд на продавце, деловито произнес:— Как вы совершенно верно подметили, сэр, мы впервые соприкасаемся с сокровенным знанием. Нам предстоит восполнить множество пробелов в самых элементарных вещах. Не будете ли вы столь любезны составить для нас полный список — включите туда те книги, что вы только что назвали, а также все официальные учебники Хогвартса с первого по четвертый курс включительно?— С первого по четвертый? — Рой удивленно вскинул брови. — Это весьма солидный объем литературы, юный сэр. К тому же, вы выглядите... несколько младше необходимого возраста. Однако, как говаривал мой наниматель, если родители или законные опекуны юного волшебника дают свое согласие и обязуются осуществлять строжайший контроль, дабы предотвратить любую потенциальную магическую аварию... Что ж, полагаю, я могу оформить эту покупку.Продавец перевел выжидающий взгляд с Вильгельма на Эллена. Тот, всё ещё пребывая в легкой прострации, глубокомысленно закивал. Предвкушая солидные комиссионные с такой крупной сделки, Рой проворно схватил перо и принялся строчить список на куске пергамента.Когда перечень был готов, Вильгельм пробежался по нему глазами. Помимо двух уже упомянутых фолиантов, список включал в себя еще тридцать восемь наименований. Среди них красовались: «Теория магической защиты», «Руководство по трансфигурации для начинающих», «Тысяча магических растений и грибов», «Магические отвары и зелья», «Тёмные силы: пособие по самозащите», «Курсическая книга заговоров и заклинаний» и загадочная «Рассеивая туман будущего». Итоговая сумма в самом низу пергамента гласила: 237 галлеонов.Вильгельм поднял глаза на сияющего продавца и, слегка кашлянув, произнес:— Приношу свои извинения, но мы ещё не успели обменять валюту. Сделайте одолжение, отложите книги, мы скоро вернемся.Не дожидаясь ответа, он развернулся и, ухватив отца за рукав, потащил его к выходу. Рой Штольте ничуть не расстроился, проводив их вежливой профессиональной улыбкой.— Обменять валюту? — пропыхтел Эллен, едва поспевая за быстрым шагом сына. — И где же здесь банк?— Думаю, где-то поблизости.Вильгельм отчаянно рылся в закоулках памяти, пытаясь вспомнить название местного банка, но тщетно. Пришлось остановить случайного прохожего в мантии.— Прошу прощения, сэр! Не подскажете, где здесь можно обменять деньги на галлеоны?— А, маглорожденный волшебник? — добродушно улыбнулся молодой рыжеволосый маг. — Это совсем рядом, следуйте за мной.Проводив отца с сыном до величественного белоснежного здания, маг указал на него рукой и, не дожидаясь слов благодарности, зашагал по своим делам.Миновав массивные бронзовые двери, Смиты оказались перед вторыми, отлитыми из чистого серебра. Эллен с нескрываемым любопытством прочел выгравированные на металле строки:«Входи, незнакомец, но не забудь,Что у жадности грешная суть...»Внутри отец с сыном напоминали двух деревенщин, впервые оказавшихся в столице — они беспрестанно вертели головами, разглядывая роскошные интерьеры.Один из служащих, сидевших за высокой стойкой, оторвался от своих бухгалтерских книг и махнул им рукой.— Доброе утро! Желаете положить галлеоны на счет или снять наличные?Этих существ в Европе и Америке было принято называть просто «феями» или «эльфами», но Вильгельм, чтобы не путать их с добрыми сказочными созданиями, предпочитал более точный термин — гоблин. Раса алчных, хитрых и порочных гуманоидов, владеющих особой магией и питающих нездоровую, маниакальную страсть к золоту, бриллиантам и прочим сокровищам. В отличие от лесных нимф, вейл или светлых эльфов, люди не испытывали к гоблинам ни малейшей симпатии.— Здравствуйте. Мы бы хотели обменять фунты стерлингов на ваши деньги, — ответил Эллен, подходя ближе к стойке.— Что ж, извольте. Согласно текущим котировкам нашего банка, курс обмена фунтов стерлингов на галлеон составляет пять к одному, — скрипучим голосом проговорил гоблин. — Хотя строгих ограничений не прописано, во избежание масштабных валютных махинаций и оттока золота, каждому волшебнику дозволяется обменивать не более десяти тысяч фунтов стерлингов в год. Какую сумму желаете конвертировать?Вильгельм быстро прикинул в уме: средняя стоимость одного учебника выходила около 31 фунта стерлингов, то есть примерно 62 доллара. Учитывая специфику и невероятную ценность магических знаний — сущие копейки!Цены в мире волшебников формировались исключительно на основе себестоимости материалов. Если ингредиенты для зелья стоили дорого, то и цена на него взлетала до небес. Позже, когда Вильгельм глубже погрузится в экономику этого общества, он осознает, что купленные им фолианты стоили целое состояние.Взять ту же газету «Ежедневный пророк» — её номинальная цена составляла всего 5 кнатов, что равнялось примерно пяти пенсам. Но реальная математика была совсем иной. Одно только создание колдографий — живых, движущихся снимков — требовало использования крайне дорогих магических реактивов, что делало себестоимость печати заоблачной. Если учесть, что население магической Британии едва дотягивало до нескольких сотен тысяч человек, рынок сбыта был крошечным. Продавай они газету по реальной цене в пять пенсов, репортеры и печатники давно бы протянули ноги от голода. Этих денег не хватило бы даже на покупку пергамента.Вывод напрашивался сам собой: реальная покупательная способность магической валюты многократно превосходила номинальный курс. Волшебники охотно скупали фунты, отдавая за них галлеоны, но ни один здравомыслящий маг не стал бы менять полновесное магическое золото на магловские бумажки.Скрепя сердце, Эллен выудил из внутреннего кармана пухлый конверт и отсчитал полторы тысячи фунтов стерлингов. Уродливый, морщинистый гоблин сцапал купюры своими длинными узловатыми пальцами и дернул за бархатный шнурок колокольчика. Не прошло и минуты, как стопка банкнот чудесным образом трансформировалась в увесистый мешочек с галлеонами. Такая оперативность лишний раз доказывала незыблемость старого правила: «Время — деньги»!«А папаша-то у меня тот еще скряга», — с усмешкой подумал Вильгельм. В прошлой жизни его мать, не моргнув глазом, спускала десятки тысяч фунтов на то, чтобы забить его комнату книгами от пола до потолка. Даже когда он запросил полный курс тренировочных материалов по армейской системе рукопашного боя «Крав-мага» со всеми закрытыми инструкциями, нужные документы лежали у него на столе уже через неделю. А ведь на дворе стояли не времена интернета — тогда израильские военные даже не думали экспортировать свои наработки, тренируя исключительно собственных солдат. В Израиле, стране, где служили все поголовно, эта система была, по сути, продвинутым курсом подготовки резервистов.Оказавшись на улице, Эллен шумно выдохнул, утирая пот со лба. Эти жутковатые создания у стойки напомнили ему иллюстрации мелких бесов из старых церковных книг. Он развязал тесемки мешочка, выудил одну золотую монету и осторожно попробовал её на зуб. Металл оказался поразительно твердым.— Это что же за золото такое? — пробормотал Эллен, потирая челюсть. — И до чего же уродливы эти твари...Аохай, вернувшийся в свое привычное, ехидное состояние, снова подал голос:— Ого! Ничего себе! Да это же чистейший Адамант! Вот это я понимаю — роскошь на грани безумия! Использовать адамантовое напыление для чеканки обычной монеты... Эти гоблины явно не страдают от недостатка средств!Эллену, впрочем, было невдомек, что волшебники разделяли его неприязнь к этим жадным коротышкам. В магическом сообществе отношение к низкорослым, уродливым гоблинам до боли напоминало отношение к одной коммерчески одаренной нации в Европе до начала Второй мировой войны.Имея популяцию всего в несколько миллионов человек, этот народ обладал феноменальным талантом к торговле. Умело играя на бирже и манипулируя законами, они сосредоточили в своих руках колоссальную долю богатств европейского континента. Исторические документы гласят, что правительство Германии изъяло у них активов на сумму около 120 миллиардов рейхсмарок, что в 1,3 раза превышало весь ВВП страны за 1935 год! Вдумайтесь: потребовалось 7107 железнодорожных составов, чтобы вывезти конфискованное золото, серебро, антиквариат, ценные бумаги и наличные деньги! И это лишь официальные цифры — сколько осело в карманах продажных чиновников и солдат, история умалчивает. Семь тысяч сто семь поездов, набитых сокровищами! А сколько было национализировано заводов, фабрик, роскошных особняков и земельных участков — не поддается никакому исчислению.По оценкам историков, эти изъятые богатства, даже будучи распроданными за бесценок, покрыли добрую треть всех военных расходов Германии. И всё это происходило на фоне глубочайшего мирового экономического кризиса, когда в самой Германии шесть миллионов человек оказались на улице без куска хлеба. Пока простые рабочие пухли от голода, представители этого меньшинства продолжали контролировать цены и методично выкачивать из страны последние соки. Что уж говорить о том, что архитекторами того самого биржевого краха на Уолл-стрит в Нью-Йорке, запустившего маховик Великой депрессии, были финансовые воротилы из их же числа.Так что сводить всё к банальному «расизму» — значит не видеть леса за деревьями. Под ширмой расовых чисток скрывалось самое грандиозное в истории перераспределение капиталов. Это был колоссальный грабеж, осуществленный диктатором при молчаливом, а порой и радостном одобрении изголодавшегося народа. Классический сценарий: «Когда падает богач — кормится вся деревня»! Именно поэтому, когда начались массовые репрессии, «цивилизованный мир» ограничился лишь парой дежурных заявлений. Никто и не подумал вмешаться. Ходили даже слухи, что когда госсекретарю США доложили о первых арестах, он лишь сухо бросил: «Принято к сведению».«За всё в этом мире приходится платить», — холодно подумал Вильгельм, бросив прощальный взгляд на внушительное здание банка Гринготтс. Он сильно сомневался, что все волшебники поголовно были такими же бессребрениками и святошами, как великий Светлый маг Дамблдор, способными смиренно взирать на то, как гоблины, монополизировавшие финансовую систему, безнаказанно стригут купоны с их сбережений.Промотавшись по Косому переулку до самого обеда, Вильгельм спустил все триста галлеонов подчистую, доведя прижимистого Эллена чуть ли не до сердечного приступа.Улов оказался богатым: помимо внушительной стопки из трех десятков учебников, мальчик обзавелся собственной волшебной палочкой с сердцевиной из сердечной жилы дракона, купил сову, а также набрал в аптеке целую гору самых необходимых зелий — например, микстуру от простуды, после которой из ушей валил густой пар. А вот о скоростной метле пришлось пока забыть. Цены на них кусались: самая дешевая модель стоила от двухсот галлеонов, а за новейший «Нимбус-2000» торговцы просили баснословную тысячу!Развалившись на заднем сиденье «Ниссана», Вильгельм лениво перелистывал страницы своих новых покупок. Аохай, хоть и понимал устную английскую речь, читать не умел совершенно, поэтому текст в учебниках оставался для него тайной за семью печатями. Зато в зельеварении он кое-что смыслил.«Слушай, а на кой ляд тебе сдалась вся эта алхимическая бурда? — мысленно поинтересовался старик. — Эти пилюли... э-э... зелья, работают только на тех, кто практикует Путь. Искатель Ци переварит их без проблем, а вот для обычного смертного это не лекарство, а яд, пострашнее мышьяка!»«Логично», — подумал Вильгельм. Будь эти магические отвары безопасны для маглов, слухи о чудодейственных лекарствах давно просочились бы в обычный мир, и на улицах не осталось бы ни одного калеки. Отрубило руку? Пустяки! Выпей флакончик зелья за полсотни галлеонов, и к утру вырастет новая! Раздробило кость в труху? Не беда, сейчас выпьем микстурку — и кость срастется крепче прежней!«А почему обычные люди от них мрут?» — спросил он духа.«Всё дело в наличии маны. Физиология Искателя Ци кардинально отличается от строения тела смертного, — назидательно произнес Аохай и, немного помолчав, добавил:— Вот взять хотя бы тебя. Жрешь за троих здоровых мужиков, а ни грамма жира не откладывается. Куда, спрашивается, всё уходит?»«Это всё нанороботы, — мысленно хмыкнул Вильгельм. — Они расщепляют пищу на молекулярном уровне, транспортируют нутриенты напрямую в клетки и постоянно перестраивают мои мышечные волокна, превращая меня в настоящего Супермена».«Владеть и магией, и боевыми искусствами — вот идеальный путь! Непробиваемая защита и сокрушительная мощь на любой дистанции!» — мечтательно заключил мальчик.Обратный путь пролетел куда быстрее. Эллен гнал машину на всех парах, явно сгорая от нетерпения вывалить на родных фантастические новости о волшебном мире.Во второй половине дня Вильгельм оказался в центре внимания: трое взрослых зажали его в просторной гостиной фермерского дома, требуя немедленно продемонстрировать «настоящее чудо». Кэтрин едва не подпрыгивала от нетерпения, умоляя сына показать хоть что-нибудь. Мальчик честно пытался скастовать базовые заклинания из учебника: Левитационные чары, отпирающее заклинание, Петрификус Тоталус и даже чары полета, но всё было тщетно. Магия упорно не желала подчиняться.Единственное, что ему удалось — зажечь слабый огонек на конце палочки с помощью заклинания Люмос. Впрочем, повторив это несколько раз, он быстро приноровился.Эллен ободряюще похлопал сына по плечу:— Не расстраивайся, сынок. Видимо, эта магия — штука непростая. Но с твоими-то мозгами ты быстро во всем разберешься и станешь великим волшебником!Купленная сова, оказавшаяся на редкость прожорливой и упитанной птицей (за что тут же получила кличку Толстопуз), сидела в клетке и то ли насмешливо, то ли одобрительно ухала, наблюдая за потугами хозяина. Она успокоилась лишь тогда, когда сердобольная Кэтрин просунула сквозь прутья пригоршню орехов.Авторы учебника по Заклинаниям знали свое дело — материал был подан просто и доходчиво. Вильгельм схватывал всё на лету, и к вечеру уже сносно овладел теорией нескольких базовых чар.Ему и в голову не могло прийти, что когда менеджер магазина «Флориш и Блоттс» вернулся с обеда и узнал, что его нерадивый практикант сбыл целую гору специализированной литературы сопливому юнцу, он пришел в такую ярость, что едва не вышвырнул студента на улицу.Законы Министерства магии были суровы: в целях безопасности, до официального зачисления в школу вся учебная литература отпускалась строго совершеннолетним волшебникам, которые обязаны были лично контролировать процесс обучения. Инициатива в магии наказуема — предоставленный сам себе ребенок мог попытаться сотворить заклинание не по возрасту, что неминуемо привело бы к катастрофе. Поэтому маглорожденным детям до поступления в Хогвартс строго-настрого запрещалось продавать любые книги, кроме учебников за первый курс. Материалы второго курса и выше считались запрещенной к свободной продаже литературой. Студенты постарше отоваривались исключительно по специальным бланкам, заверенным печатью школы.Но дело было сделано. Вильгельм с Элленом давно покинули Косой переулок. Трясясь от страха перед возможным штрафом, менеджер дрожащими руками внес исправления в гроссбух, приписав покупателю несколько лет и сфабриковав фальшивый бланк-разрешение от Хогвартса.Спустя годы, когда имя Вильгельма Смита прогремит на весь мир, и Рой Штольте, и тот самый менеджер будут на каждом углу хвастаться, что именно они, презрев глупые запреты, тайком продали юному гению запрещенные фолианты, тем самым дав толчок его невероятной карьере.Впрочем, доказать свои слова они так и не смогут, а сам Вильгельм никогда не удостоит их бахвальство даже мимолетным комментарием.

Глава 16. Какая жирная свинья

Вильгельм тоже почувствовал себя не в своей тарелке. Он в упор не помнил названий базовых школьных учебников, поэтому, сфокусировав строгий взгляд на продавце, деловито произнес:

— Как вы совершенно верно подметили, сэр, мы впервые соприкасаемся с сокровенным знанием. Нам предстоит восполнить множество пробелов в самых элементарных вещах. Не будете ли вы столь любезны составить для нас полный список — включите туда те книги, что вы только что назвали, а также все официальные учебники Хогвартса с первого по четвертый курс включительно?

— С первого по четвертый? — Рой удивленно вскинул брови. — Это весьма солидный объем литературы, юный сэр. К тому же, вы выглядите... несколько младше необходимого возраста. Однако, как говаривал мой наниматель, если родители или законные опекуны юного волшебника дают свое согласие и обязуются осуществлять строжайший контроль, дабы предотвратить любую потенциальную магическую аварию... Что ж, полагаю, я могу оформить эту покупку.

Продавец перевел выжидающий взгляд с Вильгельма на Эллена. Тот, всё ещё пребывая в легкой прострации, глубокомысленно закивал. Предвкушая солидные комиссионные с такой крупной сделки, Рой проворно схватил перо и принялся строчить список на куске пергамента.

Когда перечень был готов, Вильгельм пробежался по нему глазами. Помимо двух уже упомянутых фолиантов, список включал в себя еще тридцать восемь наименований. Среди них красовались: «Теория магической защиты», «Руководство по трансфигурации для начинающих», «Тысяча магических растений и грибов», «Магические отвары и зелья», «Тёмные силы: пособие по самозащите», «Курсическая книга заговоров и заклинаний» и загадочная «Рассеивая туман будущего». Итоговая сумма в самом низу пергамента гласила: 237 галлеонов.

Вильгельм поднял глаза на сияющего продавца и, слегка кашлянув, произнес:

— Приношу свои извинения, но мы ещё не успели обменять валюту. Сделайте одолжение, отложите книги, мы скоро вернемся.

Не дожидаясь ответа, он развернулся и, ухватив отца за рукав, потащил его к выходу. Рой Штольте ничуть не расстроился, проводив их вежливой профессиональной улыбкой.

— Обменять валюту? — пропыхтел Эллен, едва поспевая за быстрым шагом сына. — И где же здесь банк?

— Думаю, где-то поблизости.

Вильгельм отчаянно рылся в закоулках памяти, пытаясь вспомнить название местного банка, но тщетно. Пришлось остановить случайного прохожего в мантии.

— Прошу прощения, сэр! Не подскажете, где здесь можно обменять деньги на галлеоны?

— А, маглорожденный волшебник? — добродушно улыбнулся молодой рыжеволосый маг. — Это совсем рядом, следуйте за мной.

Проводив отца с сыном до величественного белоснежного здания, маг указал на него рукой и, не дожидаясь слов благодарности, зашагал по своим делам.

Миновав массивные бронзовые двери, Смиты оказались перед вторыми, отлитыми из чистого серебра. Эллен с нескрываемым любопытством прочел выгравированные на металле строки:

«Входи, незнакомец, но не забудь,Что у жадности грешная суть...»

Внутри отец с сыном напоминали двух деревенщин, впервые оказавшихся в столице — они беспрестанно вертели головами, разглядывая роскошные интерьеры.

Один из служащих, сидевших за высокой стойкой, оторвался от своих бухгалтерских книг и махнул им рукой.

— Доброе утро! Желаете положить галлеоны на счет или снять наличные?

Этих существ в Европе и Америке было принято называть просто «феями» или «эльфами», но Вильгельм, чтобы не путать их с добрыми сказочными созданиями, предпочитал более точный термин — гоблин. Раса алчных, хитрых и порочных гуманоидов, владеющих особой магией и питающих нездоровую, маниакальную страсть к золоту, бриллиантам и прочим сокровищам. В отличие от лесных нимф, вейл или светлых эльфов, люди не испытывали к гоблинам ни малейшей симпатии.

— Здравствуйте. Мы бы хотели обменять фунты стерлингов на ваши деньги, — ответил Эллен, подходя ближе к стойке.

— Что ж, извольте. Согласно текущим котировкам нашего банка, курс обмена фунтов стерлингов на галлеон составляет пять к одному, — скрипучим голосом проговорил гоблин. — Хотя строгих ограничений не прописано, во избежание масштабных валютных махинаций и оттока золота, каждому волшебнику дозволяется обменивать не более десяти тысяч фунтов стерлингов в год. Какую сумму желаете конвертировать?

Вильгельм быстро прикинул в уме: средняя стоимость одного учебника выходила около 31 фунта стерлингов, то есть примерно 62 доллара. Учитывая специфику и невероятную ценность магических знаний — сущие копейки!

Цены в мире волшебников формировались исключительно на основе себестоимости материалов. Если ингредиенты для зелья стоили дорого, то и цена на него взлетала до небес. Позже, когда Вильгельм глубже погрузится в экономику этого общества, он осознает, что купленные им фолианты стоили целое состояние.

Взять ту же газету «Ежедневный пророк» — её номинальная цена составляла всего 5 кнатов, что равнялось примерно пяти пенсам. Но реальная математика была совсем иной. Одно только создание колдографий — живых, движущихся снимков — требовало использования крайне дорогих магических реактивов, что делало себестоимость печати заоблачной. Если учесть, что население магической Британии едва дотягивало до нескольких сотен тысяч человек, рынок сбыта был крошечным. Продавай они газету по реальной цене в пять пенсов, репортеры и печатники давно бы протянули ноги от голода. Этих денег не хватило бы даже на покупку пергамента.

Вывод напрашивался сам собой: реальная покупательная способность магической валюты многократно превосходила номинальный курс. Волшебники охотно скупали фунты, отдавая за них галлеоны, но ни один здравомыслящий маг не стал бы менять полновесное магическое золото на магловские бумажки.

Скрепя сердце, Эллен выудил из внутреннего кармана пухлый конверт и отсчитал полторы тысячи фунтов стерлингов. Уродливый, морщинистый гоблин сцапал купюры своими длинными узловатыми пальцами и дернул за бархатный шнурок колокольчика. Не прошло и минуты, как стопка банкнот чудесным образом трансформировалась в увесистый мешочек с галлеонами. Такая оперативность лишний раз доказывала незыблемость старого правила: «Время — деньги»!

«А папаша-то у меня тот еще скряга», — с усмешкой подумал Вильгельм. В прошлой жизни его мать, не моргнув глазом, спускала десятки тысяч фунтов на то, чтобы забить его комнату книгами от пола до потолка. Даже когда он запросил полный курс тренировочных материалов по армейской системе рукопашного боя «Крав-мага» со всеми закрытыми инструкциями, нужные документы лежали у него на столе уже через неделю. А ведь на дворе стояли не времена интернета — тогда израильские военные даже не думали экспортировать свои наработки, тренируя исключительно собственных солдат. В Израиле, стране, где служили все поголовно, эта система была, по сути, продвинутым курсом подготовки резервистов.

Оказавшись на улице, Эллен шумно выдохнул, утирая пот со лба. Эти жутковатые создания у стойки напомнили ему иллюстрации мелких бесов из старых церковных книг. Он развязал тесемки мешочка, выудил одну золотую монету и осторожно попробовал её на зуб. Металл оказался поразительно твердым.

— Это что же за золото такое? — пробормотал Эллен, потирая челюсть. — И до чего же уродливы эти твари...

Аохай, вернувшийся в свое привычное, ехидное состояние, снова подал голос:

— Ого! Ничего себе! Да это же чистейший Адамант! Вот это я понимаю — роскошь на грани безумия! Использовать адамантовое напыление для чеканки обычной монеты... Эти гоблины явно не страдают от недостатка средств!

Эллену, впрочем, было невдомек, что волшебники разделяли его неприязнь к этим жадным коротышкам. В магическом сообществе отношение к низкорослым, уродливым гоблинам до боли напоминало отношение к одной коммерчески одаренной нации в Европе до начала Второй мировой войны.

Имея популяцию всего в несколько миллионов человек, этот народ обладал феноменальным талантом к торговле. Умело играя на бирже и манипулируя законами, они сосредоточили в своих руках колоссальную долю богатств европейского континента. Исторические документы гласят, что правительство Германии изъяло у них активов на сумму около 120 миллиардов рейхсмарок, что в 1,3 раза превышало весь ВВП страны за 1935 год! Вдумайтесь: потребовалось 7107 железнодорожных составов, чтобы вывезти конфискованное золото, серебро, антиквариат, ценные бумаги и наличные деньги! И это лишь официальные цифры — сколько осело в карманах продажных чиновников и солдат, история умалчивает. Семь тысяч сто семь поездов, набитых сокровищами! А сколько было национализировано заводов, фабрик, роскошных особняков и земельных участков — не поддается никакому исчислению.

По оценкам историков, эти изъятые богатства, даже будучи распроданными за бесценок, покрыли добрую треть всех военных расходов Германии. И всё это происходило на фоне глубочайшего мирового экономического кризиса, когда в самой Германии шесть миллионов человек оказались на улице без куска хлеба. Пока простые рабочие пухли от голода, представители этого меньшинства продолжали контролировать цены и методично выкачивать из страны последние соки. Что уж говорить о том, что архитекторами того самого биржевого краха на Уолл-стрит в Нью-Йорке, запустившего маховик Великой депрессии, были финансовые воротилы из их же числа.

Так что сводить всё к банальному «расизму» — значит не видеть леса за деревьями. Под ширмой расовых чисток скрывалось самое грандиозное в истории перераспределение капиталов. Это был колоссальный грабеж, осуществленный диктатором при молчаливом, а порой и радостном одобрении изголодавшегося народа. Классический сценарий: «Когда падает богач — кормится вся деревня»! Именно поэтому, когда начались массовые репрессии, «цивилизованный мир» ограничился лишь парой дежурных заявлений. Никто и не подумал вмешаться. Ходили даже слухи, что когда госсекретарю США доложили о первых арестах, он лишь сухо бросил: «Принято к сведению».

«За всё в этом мире приходится платить», — холодно подумал Вильгельм, бросив прощальный взгляд на внушительное здание банка Гринготтс. Он сильно сомневался, что все волшебники поголовно были такими же бессребрениками и святошами, как великий Светлый маг Дамблдор, способными смиренно взирать на то, как гоблины, монополизировавшие финансовую систему, безнаказанно стригут купоны с их сбережений.

Промотавшись по Косому переулку до самого обеда, Вильгельм спустил все триста галлеонов подчистую, доведя прижимистого Эллена чуть ли не до сердечного приступа.

Улов оказался богатым: помимо внушительной стопки из трех десятков учебников, мальчик обзавелся собственной волшебной палочкой с сердцевиной из сердечной жилы дракона, купил сову, а также набрал в аптеке целую гору самых необходимых зелий — например, микстуру от простуды, после которой из ушей валил густой пар. А вот о скоростной метле пришлось пока забыть. Цены на них кусались: самая дешевая модель стоила от двухсот галлеонов, а за новейший «Нимбус-2000» торговцы просили баснословную тысячу!

Развалившись на заднем сиденье «Ниссана», Вильгельм лениво перелистывал страницы своих новых покупок. Аохай, хоть и понимал устную английскую речь, читать не умел совершенно, поэтому текст в учебниках оставался для него тайной за семью печатями. Зато в зельеварении он кое-что смыслил.

«Слушай, а на кой ляд тебе сдалась вся эта алхимическая бурда? — мысленно поинтересовался старик. — Эти пилюли... э-э... зелья, работают только на тех, кто практикует Путь. Искатель Ци переварит их без проблем, а вот для обычного смертного это не лекарство, а яд, пострашнее мышьяка!»

«Логично», — подумал Вильгельм. Будь эти магические отвары безопасны для маглов, слухи о чудодейственных лекарствах давно просочились бы в обычный мир, и на улицах не осталось бы ни одного калеки. Отрубило руку? Пустяки! Выпей флакончик зелья за полсотни галлеонов, и к утру вырастет новая! Раздробило кость в труху? Не беда, сейчас выпьем микстурку — и кость срастется крепче прежней!

«А почему обычные люди от них мрут?» — спросил он духа.

«Всё дело в наличии маны. Физиология Искателя Ци кардинально отличается от строения тела смертного, — назидательно произнес Аохай и, немного помолчав, добавил:»

— Вот взять хотя бы тебя. Жрешь за троих здоровых мужиков, а ни грамма жира не откладывается. Куда, спрашивается, всё уходит?

«Это всё нанороботы, — мысленно хмыкнул Вильгельм. — Они расщепляют пищу на молекулярном уровне, транспортируют нутриенты напрямую в клетки и постоянно перестраивают мои мышечные волокна, превращая меня в настоящего Супермена».

«Владеть и магией, и боевыми искусствами — вот идеальный путь! Непробиваемая защита и сокрушительная мощь на любой дистанции!» — мечтательно заключил мальчик.

Обратный путь пролетел куда быстрее. Эллен гнал машину на всех парах, явно сгорая от нетерпения вывалить на родных фантастические новости о волшебном мире.

Во второй половине дня Вильгельм оказался в центре внимания: трое взрослых зажали его в просторной гостиной фермерского дома, требуя немедленно продемонстрировать «настоящее чудо». Кэтрин едва не подпрыгивала от нетерпения, умоляя сына показать хоть что-нибудь. Мальчик честно пытался скастовать базовые заклинания из учебника: Левитационные чары, отпирающее заклинание, Петрификус Тоталус и даже чары полета, но всё было тщетно. Магия упорно не желала подчиняться.

Единственное, что ему удалось — зажечь слабый огонек на конце палочки с помощью заклинания Люмос. Впрочем, повторив это несколько раз, он быстро приноровился.

Эллен ободряюще похлопал сына по плечу:

— Не расстраивайся, сынок. Видимо, эта магия — штука непростая. Но с твоими-то мозгами ты быстро во всем разберешься и станешь великим волшебником!

Купленная сова, оказавшаяся на редкость прожорливой и упитанной птицей (за что тут же получила кличку Толстопуз), сидела в клетке и то ли насмешливо, то ли одобрительно ухала, наблюдая за потугами хозяина. Она успокоилась лишь тогда, когда сердобольная Кэтрин просунула сквозь прутья пригоршню орехов.

Авторы учебника по Заклинаниям знали свое дело — материал был подан просто и доходчиво. Вильгельм схватывал всё на лету, и к вечеру уже сносно овладел теорией нескольких базовых чар.

Ему и в голову не могло прийти, что когда менеджер магазина «Флориш и Блоттс» вернулся с обеда и узнал, что его нерадивый практикант сбыл целую гору специализированной литературы сопливому юнцу, он пришел в такую ярость, что едва не вышвырнул студента на улицу.

Законы Министерства магии были суровы: в целях безопасности, до официального зачисления в школу вся учебная литература отпускалась строго совершеннолетним волшебникам, которые обязаны были лично контролировать процесс обучения. Инициатива в магии наказуема — предоставленный сам себе ребенок мог попытаться сотворить заклинание не по возрасту, что неминуемо привело бы к катастрофе. Поэтому маглорожденным детям до поступления в Хогвартс строго-настрого запрещалось продавать любые книги, кроме учебников за первый курс. Материалы второго курса и выше считались запрещенной к свободной продаже литературой. Студенты постарше отоваривались исключительно по специальным бланкам, заверенным печатью школы.

Но дело было сделано. Вильгельм с Элленом давно покинули Косой переулок. Трясясь от страха перед возможным штрафом, менеджер дрожащими руками внес исправления в гроссбух, приписав покупателю несколько лет и сфабриковав фальшивый бланк-разрешение от Хогвартса.

Спустя годы, когда имя Вильгельма Смита прогремит на весь мир, и Рой Штольте, и тот самый менеджер будут на каждом углу хвастаться, что именно они, презрев глупые запреты, тайком продали юному гению запрещенные фолианты, тем самым дав толчок его невероятной карьере.

Впрочем, доказать свои слова они так и не смогут, а сам Вильгельм никогда не удостоит их бахвальство даже мимолетным комментарием.