Глава 11

Глава 11. Антиквариат стоимостью в сотни миллионовВремя пролетело незаметно, и наступил тысяча девятьсот восемьдесят третий год.В Страстную пятницу, тридцатого марта, чета Смит решила отправиться с семьей в Лондон. На Трафальгарская площадь должно было состояться масштабное уличное представление «Страсти Иисус», и они даже пригласили своих соседей, супругов Клинтон, присоединиться к ним.Лондон был поистине удивительным городом. Взять хотя бы этот старинный железнодорожный вокзал, простоявший больше сотни лет — он разительно отличался от всего современного. Вполне возможно, что каменная плитка, на которую сейчас наступил Эллен, была заложена каким-нибудь чумазым рабочим еще в прошлом веке. Двухэтажные магазинчики, теснившиеся у вокзала, хоть и не могли тягаться с высотками современных мегаполисов, источали густой аромат коммерции, создавая причудливый контраст с историческим зданием.Это переплетение седой древности и современной Цивилизация вызывало у Вильгельм глубокую меланхолию. В его прошлой жизни у семьи старого Цзян тоже был родовой храм с многовековой историей, но после культурной катастрофы от него остались лишь руины. Там лишь резвились дети, да и сам он в детстве не раз играл среди обломков в прятки.— Мамочка, давай пойдем в музей! — захныкал Вильгельм, дергая мать за рукав после получасовой поездки в поезде. — Эта площадь такая противная, от их шума у меня заболит голова. Я не хочу туда!Эллен, переминаясь с ноги на ногу в бурлящей толпе и поправляя тяжелый рюкзак, в душе в который раз проклинал Дядюшка за то, что тот наотрез отказался покупать новую машину. Но слова сына окатили его ледяной водой. Зато соседи Клинтоны, у которых еще не было детей, умиленно заулыбались, услышав детский лепет. Они переглянулись, подумав, что, пожалуй, им тоже пора завести ребенка — ведь только с детьми дом становится полной чашей.Молодая миссис Смит, Кэтрин, была в самом расцвете своей красоты. От постоянного пребывания дома ее кожа приобрела благородный алебастровый оттенок, а сейчас, на пронизывающем мартовском ветру, на ее щеках заиграл нежный румянец. В ее бездонных глазах, скрывающих в себе оттенок морской волны, мелькнула лукавая искра, когда она искоса взглянула на мужа, чье лицо уже скривилось от нетерпения.— Эллен, сегодня мы идем в музей, — произнесла она с очаровательной улыбкой, глядя на сына, не в силах сопротивляться его сладкому очарованию. Голос ее был нежным, но в нем звучали стальные нотки Королева, не терпящей возражений.Эллен нервно дернул уголком губ. Уокинг был невероятно тихим городком, а тишина означала невыносимую скуку. Хоть он уже и стал отцом, но в душе оставался свободолюбивым гулякой. Вырваться в Лондон, чтобы оттянуться как следует — такой шанс выпадал раз в году! И судя по тону Кэтрин, этот шанс только что рассыпался в прах. С самого рождения сына Эллен чувствовал, что его статус в семье падает на самое дно. Раньше его ни во что не ставил собственный отец, теперь им помыкала Кэтрин, а сейчас даже трехлетний сопляк уселся ему на шею! Разве настоящий мужчина станет такое терпеть? Конечно нет! Но не бить же сына прямо сейчас? Ему всего три года, да и заступница у этого мелкого негодника такая, что связываться себе дороже.Придется терпеть.Эллен бросил полный скорби взгляд на Кэтрин, совершенно позабыв, что именно он является отцом этого несносного мальчишки.— Малыш, в музее пылится только старый хлам, который даже говорить не умеет, — вкрадчиво, словно волк, пришедший к Красной Шапочке, промурлыкал Эллен, наклоняясь к Вильгельм, сидевшему на руках у матери. — Разве там веселее, чем смотреть на клоунов на Трафальгарская площадь? К тому же там полно других детишек! Ты ведь хочешь с ними поиграть?— Эллен, ты когда-нибудь видел, чтобы Вильгельм нравилось играть с другими детьми? — недовольно фыркнула Кэтрин, метнув в мужа уничтожающий взгляд. — Он обожает читать комиксы и книги, даже газеты и журналы! Тебе не стоит Тяньтянь бегать на улицу, лучше бы обратил внимание на собственного сына. Он ведь гений!Отчитанный при всех, Эллен густо покраснел. Ради сохранения лица перед друзьями ему пришлось проглотить обиду.— Любому нормальному ребенку нужна компания, — попытался он оправдаться. — Если Вильгельм будет слишком тихим — это до добра не доведет.— Если вы идете в музей, Кэтрин, то нам придется разделиться, — развел руками Культон Клинтон. Эллен на мгновение показалось, что его планы на выпивку на площади еще можно спасти, но ответ жены разрушил последние надежды.— Хорошо, тогда встретимся у входа на вокзал в пять часов вечера, — отрезала она.Облачное небо над головой показалось Эллену невероятно мерзким, точь-в-точь как физиономия одного мелкого засранца.Британский музей, официально распахнувший свои двери в нынешнем виде в 1976 году, представлял собой объединение нескольких колоссальных комплексов. В его недрах хранились несметные сокровища, многие из которых были просто награблены: древние артефакты, вывезенные из таких уголков света, как Азия, Египет, Греция и Америка. Из-за детских капризов Вильгельм, чете Смитов пришлось отправиться в зал восточного искусства.Едва они вошли внутрь, как взгляд Вильгельм мгновенно приковал к себе знаменитый артефакт, о котором в его прошлой жизни слагали легенды — голова дракон, одна из двенадцати бронзовых голов зверей. Сердце его дрогнуло от нахлынувших чувств. В прошлой жизни он был горячим патриотом, мечтавшим защищать границы родины, но завалил нормативы по физподготовке.Вдруг до его слуха донеслись голоса британской пары, стоявшей неподалеку. Они с умным видом рассуждали о «восточной культуре», и несли такую чушь, что Вильгельм захотелось их обложить матом. «Британскому образованию явно не хватает уроков восточной истории», — мрачно подумал он.— Мэм, вы глубоко заблуждаетесь, — не выдержала Кэтрин, чей дух Отличник требовал восстановить историческую справедливость. — Восточный дракон не имеет ничего общего с чудовищами из наших мифов. На Востоке дракон — это божество, повелевающее дождями и ветрами, несущее людям благо, а не какое-то алчное до золота магическое существо, порабощающее человечество. И то, что он выставлен здесь — это не слава Британская империя, а наш позор. Разве это Цивилизация — вторгнуться в чужую страну, сжечь их сады, убивать и грабить, используя превосходство в оружии? Выставлять награбленное на всеобщее обозрение — это постыдное поведение стервятников.«Господи, она и дома умничает, и здесь остановиться не может», — мысленно простонал Эллен.Но британская пара не собиралась сдаваться под напором молодой женщины.— Мы лишь помогли их революционерам, и это наша законная плата! — огрызнулась дамочка.Несмотря на раздражение от болтливости жены, Эллен был вынужден встать на ее защиту.— Помогать революции — это благородно, а вот грабить — преступно, — изрек он с самым серьезным видом.«Твою ж мать, твою историю тоже препод по физре преподавал?!» — Вильгельм едва не закатил глаза.— Мы не помогали их революции, — ледяным тоном процедила Кэтрин. — Мы лишь прикрывались этим лозунгом, чтобы извлечь выгоду из исторического кризиса их страны.Видя, что перепалка грозит перерасти в скандал, в разговор вступили несколько стоявших рядом туристов-азиатов.— Мэм, ваши познания делают вам честь. Вторжение принесло моей родине лишь кровь и пепел. Среди этих артефактов восточного искусства слышен стон бесчисленных неупокоенных душ.— Сами виноваты, что были слабыми! — фыркнул британец. — Были бы сильными, тоже могли бы приехать в Англию и брать, что захочется!— Да как ты... — Азиаты аж заскрежетали зубами от ярости. Любой китаец до боли в сердце ненавидел ту позорную страницу истории.Британская пара презрительно скривила губы, но все же решила ретироваться. Мало ли, вдруг эти желтые скины набросятся на них с кулаками, если закончатся аргументы?— Мама, я хочу потрогать этого дракон! — Вильгельм снова пустил в ход свое смертельное оружие — детское очарование, которое работало безотказно. Это ведь та самая голова дракон, которая в будущем уйдет с молотка за астрономическую сумму! Нельзя упускать такой шанс.— Конечно, мой милый, — Кэтрин поднесла Вильгельм поближе к бронзовой скульптуре. Охранник, стоявший неподалеку, лишь мазнул по ним взглядом, не собираясь вмешиваться. В таких вещах британцы, считавшие себя истинными джентльменами, были весьма снисходительны. Служба безопасности Британского музея, видимо, свято верила, что никто не позарится на этот «дешевый» восточный хлам, ведь цены на него еще не взлетели до небес благодаря искусственному ажиотажу.Голова дракон покоилась на открытом постаменте высотой около 1.5 футов, без всяких защитных стекол. Любой желающий мог рассмотреть ее в деталях, а детям разрешалось даже дотронуться.«Свидетель былого величия, шрам позорного прошлого и блестящее отражение Мику грядущих дней, — с тяжелым сердцем размышлял Вильгельм, разглядывая въевшуюся в бронзу патину и поглаживая маленькой ручкой холодный рог. — Голова дракон... когда же мы сможем вернуться домой?» В его душе не было ни ностальгии, ни гнева — лишь тихая скорбь и непоколебимая вера в то, что его родину ждет великое возрождение.— Ага! Неудачник из Хуася! — вдруг раздался в голове Вильгельм насмешливый, нагловатый голос.Залы музея мгновенно растворились в воздухе. Вильгельм очутился в невероятной красоты восточном саду, где изящные водоемы гармонично сливались с зеленью деревьев и холмами. Из каменной стены выступали двенадцать бронзовых звериных голов, из пастей которых били хрустальные струи воды.Вильгельм уставился на голову дракона, разинув рот от потрясения. До него вдруг дошло: этот мир изначально был наполнен магией! Обычный антиквариат, оказавшийся божественным артефактом — это вполне вписывалось в логику вещей. Вот только он думал, что попал в мир с низким уровнем магии, а оказалось — это сверхмагическая реальность!— Неудачник, у тебя такое дурацкое выражение лица! Из какой династии, из какой секты ты будешь, мастер? Угораздило же тебя переродиться в землях этих варваров! Ха-ха-ха! — Голова дракона качнулась, а на ее бронзовой морде расплылась злорадная ухмылка. Невидимый мысленный поток передавал слова прямо в сознание Вильгельм. Видимо, дракону показалось неудобным разговаривать и одновременно извергать воду, поэтому он перекрыл свой поток. Остальные одиннадцать голов продолжали исправно работать, из-за чего казалось, что голова дракона просто сломалась.«Твою мать, как такое вообще возможно?!» — пронеслось в голове Вильгельм.— Смертный? Нанороботы? Что за бред ты несешь? Охренеть, ты из будущего? Через сто лет?! И прыгнул во времени?! Даже не сдох, а переродился! Почему Великому Дракону так не повезло?! — не унимался голос. — Смертный смог переродиться, сохранив память?! Неужели твоя фамилия Ли?! Нет? Потомок Цзян Цзыя? Тьфу! С какой стати Дао-цзу так заботиться о потомках Цзян Цзыя?! Где справедливость?!Голова дракона трещала без умолку, бесцеремонно копаясь в мыслях Вильгельм и комментируя каждую из них. Величественный образ древнего божества рассыпался в прах. Перед Вильгельм предстал вульгарный, любящий совать нос в чужие мозги дракон-хулиган. «Какой старый ублюдок вообще создал эту тварь?!»Но вспомнив о том, что этот артефакт пережил гибель своей родины, сотню лет томился в плену на чужбине, где варвары, которых он презирал, пялились на него, как на обезьяну в клетке... Вильгельм решил простить бедолагу. Любой нормальный человек от такого давно бы сошел с ума от горя и ярости, а стать циничным хулиганом — это еще легко отделаться.— Эм... Ну да, все именно так, — осторожно начал Вильгельм, сгорая от любопытства к этому невероятному существу. Он топнул ногой по поверхности пруда — вода брызнула во все стороны, совсем как настоящая. Он прикусил палец, но боли не почувствовал. Ясно. Это ментальное пространство, похожее на виртуальную реальность. Вот только чье оно — его собственное, или принадлежит дракону? — Значит, ты владеешь искусством духовной практики и можешь читать мои мысли?— Я не практикую, я уже все умею! Но тебя учить не собираюсь, ха-ха-ха! — дракон, казалось, прочитал его ожидания и одним махом разрушил все надежды. На его морде застыло выражение крайнего самодовольства.— Логично, — кивнул Вильгельм. — Если бы ты мог практиковать, то давно бы улетел обратно, а не торчал здесь, чтобы на тебя пялились, как на животное в зоопарке. Ты слышишь мои мысли, потому что я нахожусь в твоем ментальном пространстве, верно?Он бил точно в цель, обнажая секреты наглого дракона.— Чушь собачья! — взревел дракон, вскипая от ярости. — Я — истинное божество императорских земель! Три великих мастера вдохнули в меня жизнь! Зачем мне вообще ваша жалкая практика?! Это Лао-цзы здесь смотрит на обезьян, а не обезьяны смотрят на меня!— А ты не знаешь, где здесь можно научиться магии? — примирительно спросил Вильгельм. Поняв, что скрывать что-либо бессмысленно, он решил говорить прямо. — Земляку ведь не откажешь? Подскажи, будь другом.— Хе-хе! Великий Дракон, конечно, знает! — усмехнулся тот. — Но в тебе сейчас нет ни капли нашей священной крови. Они ни за что тебя не примут, даже несмотря на то, что у твоего нынешнего тела чертовски хороший потенциал. То, что ты за три года слепых попыток добился хоть чего-то — уже чудо. Но это все бесполезно! Ха-ха-ха! — дракон упивался его разочарованием, что начало изрядно раздражать Вильгельм.— Что, бесит? А ты попробуй, ударь меня! Ха-ха! — нарывался бронзовый хам.Вильгельм лишь закатил глаза.— А Британия? — не сдавался он. — Знаешь ли ты места в этой стране, где обучают искусству?— Есть тут одна паршивая магическая школа, — фыркнул дракон. — Ее директор — какой-то старикашка, говорят, великий волшебник. Но если ты туда сунешься, местный учитель наверняка вскроет тебе мозги и выпотрошит все твои тайны. Да что там говорить, даже я, Великий Дракон, умираю от любопытства! Эти твои нанороботы, позволяющие переродиться — это же просто Совершенный божественный артефакт!Тон дракона был насмешливым, но суть сказанного пробирала до костей. В его словах сквозило абсолютное недоверие к местным магам. Внезапно он понизил голос до зловещего шипения, пугая Вильгельм:— Неудачник, уж не знаю, повезло тебе или наоборот. Но запомни: в любом мире искусство Совершенный реинкарнации, пробуждающее память с младенчества, привлечет целую свору могущественных стервятников, готовых разорвать тебя на куски!«Все логично. В любом мире полно ублюдков», — подумал Вильгельм. Он-то наивно полагал, что раз уж переродился с читерскими способностями, то будет наслаждаться жизнью, как Железный Человек. А оказалось, что над ним нависла угроза стать подопытной крысой, как зеленый Великан.«Кругом враги! Все хотят смерти Императора!» — мысленно выругался он.

Глава 11. Антиквариат стоимостью в сотни миллионов

Время пролетело незаметно, и наступил тысяча девятьсот восемьдесят третий год.

В Страстную пятницу, тридцатого марта, чета Смит решила отправиться с семьей в Лондон. На Трафальгарская площадь должно было состояться масштабное уличное представление «Страсти Иисус», и они даже пригласили своих соседей, супругов Клинтон, присоединиться к ним.

Лондон был поистине удивительным городом. Взять хотя бы этот старинный железнодорожный вокзал, простоявший больше сотни лет — он разительно отличался от всего современного. Вполне возможно, что каменная плитка, на которую сейчас наступил Эллен, была заложена каким-нибудь чумазым рабочим еще в прошлом веке. Двухэтажные магазинчики, теснившиеся у вокзала, хоть и не могли тягаться с высотками современных мегаполисов, источали густой аромат коммерции, создавая причудливый контраст с историческим зданием.

Это переплетение седой древности и современной Цивилизация вызывало у Вильгельм глубокую меланхолию. В его прошлой жизни у семьи старого Цзян тоже был родовой храм с многовековой историей, но после культурной катастрофы от него остались лишь руины. Там лишь резвились дети, да и сам он в детстве не раз играл среди обломков в прятки.

— Мамочка, давай пойдем в музей! — захныкал Вильгельм, дергая мать за рукав после получасовой поездки в поезде. — Эта площадь такая противная, от их шума у меня заболит голова. Я не хочу туда!

Эллен, переминаясь с ноги на ногу в бурлящей толпе и поправляя тяжелый рюкзак, в душе в который раз проклинал Дядюшка за то, что тот наотрез отказался покупать новую машину. Но слова сына окатили его ледяной водой. Зато соседи Клинтоны, у которых еще не было детей, умиленно заулыбались, услышав детский лепет. Они переглянулись, подумав, что, пожалуй, им тоже пора завести ребенка — ведь только с детьми дом становится полной чашей.

Молодая миссис Смит, Кэтрин, была в самом расцвете своей красоты. От постоянного пребывания дома ее кожа приобрела благородный алебастровый оттенок, а сейчас, на пронизывающем мартовском ветру, на ее щеках заиграл нежный румянец. В ее бездонных глазах, скрывающих в себе оттенок морской волны, мелькнула лукавая искра, когда она искоса взглянула на мужа, чье лицо уже скривилось от нетерпения.

— Эллен, сегодня мы идем в музей, — произнесла она с очаровательной улыбкой, глядя на сына, не в силах сопротивляться его сладкому очарованию. Голос ее был нежным, но в нем звучали стальные нотки Королева, не терпящей возражений.

Эллен нервно дернул уголком губ. Уокинг был невероятно тихим городком, а тишина означала невыносимую скуку. Хоть он уже и стал отцом, но в душе оставался свободолюбивым гулякой. Вырваться в Лондон, чтобы оттянуться как следует — такой шанс выпадал раз в году! И судя по тону Кэтрин, этот шанс только что рассыпался в прах. С самого рождения сына Эллен чувствовал, что его статус в семье падает на самое дно. Раньше его ни во что не ставил собственный отец, теперь им помыкала Кэтрин, а сейчас даже трехлетний сопляк уселся ему на шею! Разве настоящий мужчина станет такое терпеть? Конечно нет! Но не бить же сына прямо сейчас? Ему всего три года, да и заступница у этого мелкого негодника такая, что связываться себе дороже.

Придется терпеть.

Эллен бросил полный скорби взгляд на Кэтрин, совершенно позабыв, что именно он является отцом этого несносного мальчишки.

— Малыш, в музее пылится только старый хлам, который даже говорить не умеет, — вкрадчиво, словно волк, пришедший к Красной Шапочке, промурлыкал Эллен, наклоняясь к Вильгельм, сидевшему на руках у матери. — Разве там веселее, чем смотреть на клоунов на Трафальгарская площадь? К тому же там полно других детишек! Ты ведь хочешь с ними поиграть?

— Эллен, ты когда-нибудь видел, чтобы Вильгельм нравилось играть с другими детьми? — недовольно фыркнула Кэтрин, метнув в мужа уничтожающий взгляд. — Он обожает читать комиксы и книги, даже газеты и журналы! Тебе не стоит Тяньтянь бегать на улицу, лучше бы обратил внимание на собственного сына. Он ведь гений!

Отчитанный при всех, Эллен густо покраснел. Ради сохранения лица перед друзьями ему пришлось проглотить обиду.

— Любому нормальному ребенку нужна компания, — попытался он оправдаться. — Если Вильгельм будет слишком тихим — это до добра не доведет.

— Если вы идете в музей, Кэтрин, то нам придется разделиться, — развел руками Культон Клинтон. Эллен на мгновение показалось, что его планы на выпивку на площади еще можно спасти, но ответ жены разрушил последние надежды.

— Хорошо, тогда встретимся у входа на вокзал в пять часов вечера, — отрезала она.

Облачное небо над головой показалось Эллену невероятно мерзким, точь-в-точь как физиономия одного мелкого засранца.

Британский музей, официально распахнувший свои двери в нынешнем виде в 1976 году, представлял собой объединение нескольких колоссальных комплексов. В его недрах хранились несметные сокровища, многие из которых были просто награблены: древние артефакты, вывезенные из таких уголков света, как Азия, Египет, Греция и Америка. Из-за детских капризов Вильгельм, чете Смитов пришлось отправиться в зал восточного искусства.

Едва они вошли внутрь, как взгляд Вильгельм мгновенно приковал к себе знаменитый артефакт, о котором в его прошлой жизни слагали легенды — голова дракон, одна из двенадцати бронзовых голов зверей. Сердце его дрогнуло от нахлынувших чувств. В прошлой жизни он был горячим патриотом, мечтавшим защищать границы родины, но завалил нормативы по физподготовке.

Вдруг до его слуха донеслись голоса британской пары, стоявшей неподалеку. Они с умным видом рассуждали о «восточной культуре», и несли такую чушь, что Вильгельм захотелось их обложить матом. «Британскому образованию явно не хватает уроков восточной истории», — мрачно подумал он.

— Мэм, вы глубоко заблуждаетесь, — не выдержала Кэтрин, чей дух Отличник требовал восстановить историческую справедливость. — Восточный дракон не имеет ничего общего с чудовищами из наших мифов. На Востоке дракон — это божество, повелевающее дождями и ветрами, несущее людям благо, а не какое-то алчное до золота магическое существо, порабощающее человечество. И то, что он выставлен здесь — это не слава Британская империя, а наш позор. Разве это Цивилизация — вторгнуться в чужую страну, сжечь их сады, убивать и грабить, используя превосходство в оружии? Выставлять награбленное на всеобщее обозрение — это постыдное поведение стервятников.

«Господи, она и дома умничает, и здесь остановиться не может», — мысленно простонал Эллен.

Но британская пара не собиралась сдаваться под напором молодой женщины.

— Мы лишь помогли их революционерам, и это наша законная плата! — огрызнулась дамочка.

Несмотря на раздражение от болтливости жены, Эллен был вынужден встать на ее защиту.

— Помогать революции — это благородно, а вот грабить — преступно, — изрек он с самым серьезным видом.

«Твою ж мать, твою историю тоже препод по физре преподавал?!» — Вильгельм едва не закатил глаза.

— Мы не помогали их революции, — ледяным тоном процедила Кэтрин. — Мы лишь прикрывались этим лозунгом, чтобы извлечь выгоду из исторического кризиса их страны.

Видя, что перепалка грозит перерасти в скандал, в разговор вступили несколько стоявших рядом туристов-азиатов.

— Мэм, ваши познания делают вам честь. Вторжение принесло моей родине лишь кровь и пепел. Среди этих артефактов восточного искусства слышен стон бесчисленных неупокоенных душ.

— Сами виноваты, что были слабыми! — фыркнул британец. — Были бы сильными, тоже могли бы приехать в Англию и брать, что захочется!

— Да как ты... — Азиаты аж заскрежетали зубами от ярости. Любой китаец до боли в сердце ненавидел ту позорную страницу истории.

Британская пара презрительно скривила губы, но все же решила ретироваться. Мало ли, вдруг эти желтые скины набросятся на них с кулаками, если закончатся аргументы?

— Мама, я хочу потрогать этого дракон! — Вильгельм снова пустил в ход свое смертельное оружие — детское очарование, которое работало безотказно. Это ведь та самая голова дракон, которая в будущем уйдет с молотка за астрономическую сумму! Нельзя упускать такой шанс.

— Конечно, мой милый, — Кэтрин поднесла Вильгельм поближе к бронзовой скульптуре. Охранник, стоявший неподалеку, лишь мазнул по ним взглядом, не собираясь вмешиваться. В таких вещах британцы, считавшие себя истинными джентльменами, были весьма снисходительны. Служба безопасности Британского музея, видимо, свято верила, что никто не позарится на этот «дешевый» восточный хлам, ведь цены на него еще не взлетели до небес благодаря искусственному ажиотажу.

Голова дракон покоилась на открытом постаменте высотой около 1.5 футов, без всяких защитных стекол. Любой желающий мог рассмотреть ее в деталях, а детям разрешалось даже дотронуться.

«Свидетель былого величия, шрам позорного прошлого и блестящее отражение Мику грядущих дней, — с тяжелым сердцем размышлял Вильгельм, разглядывая въевшуюся в бронзу патину и поглаживая маленькой ручкой холодный рог. — Голова дракон... когда же мы сможем вернуться домой?» В его душе не было ни ностальгии, ни гнева — лишь тихая скорбь и непоколебимая вера в то, что его родину ждет великое возрождение.

— Ага! Неудачник из Хуася! — вдруг раздался в голове Вильгельм насмешливый, нагловатый голос.

Залы музея мгновенно растворились в воздухе. Вильгельм очутился в невероятной красоты восточном саду, где изящные водоемы гармонично сливались с зеленью деревьев и холмами. Из каменной стены выступали двенадцать бронзовых звериных голов, из пастей которых били хрустальные струи воды.

Вильгельм уставился на голову дракона, разинув рот от потрясения. До него вдруг дошло: этот мир изначально был наполнен магией! Обычный антиквариат, оказавшийся божественным артефактом — это вполне вписывалось в логику вещей. Вот только он думал, что попал в мир с низким уровнем магии, а оказалось — это сверхмагическая реальность!

— Неудачник, у тебя такое дурацкое выражение лица! Из какой династии, из какой секты ты будешь, мастер? Угораздило же тебя переродиться в землях этих варваров! Ха-ха-ха! — Голова дракона качнулась, а на ее бронзовой морде расплылась злорадная ухмылка. Невидимый мысленный поток передавал слова прямо в сознание Вильгельм. Видимо, дракону показалось неудобным разговаривать и одновременно извергать воду, поэтому он перекрыл свой поток. Остальные одиннадцать голов продолжали исправно работать, из-за чего казалось, что голова дракона просто сломалась.

«Твою мать, как такое вообще возможно?!» — пронеслось в голове Вильгельм.

— Смертный? Нанороботы? Что за бред ты несешь? Охренеть, ты из будущего? Через сто лет?! И прыгнул во времени?! Даже не сдох, а переродился! Почему Великому Дракону так не повезло?! — не унимался голос. — Смертный смог переродиться, сохранив память?! Неужели твоя фамилия Ли?! Нет? Потомок Цзян Цзыя? Тьфу! С какой стати Дао-цзу так заботиться о потомках Цзян Цзыя?! Где справедливость?!

Голова дракона трещала без умолку, бесцеремонно копаясь в мыслях Вильгельм и комментируя каждую из них. Величественный образ древнего божества рассыпался в прах. Перед Вильгельм предстал вульгарный, любящий совать нос в чужие мозги дракон-хулиган. «Какой старый ублюдок вообще создал эту тварь?!»

Но вспомнив о том, что этот артефакт пережил гибель своей родины, сотню лет томился в плену на чужбине, где варвары, которых он презирал, пялились на него, как на обезьяну в клетке... Вильгельм решил простить бедолагу. Любой нормальный человек от такого давно бы сошел с ума от горя и ярости, а стать циничным хулиганом — это еще легко отделаться.

— Эм... Ну да, все именно так, — осторожно начал Вильгельм, сгорая от любопытства к этому невероятному существу. Он топнул ногой по поверхности пруда — вода брызнула во все стороны, совсем как настоящая. Он прикусил палец, но боли не почувствовал. Ясно. Это ментальное пространство, похожее на виртуальную реальность. Вот только чье оно — его собственное, или принадлежит дракону? — Значит, ты владеешь искусством духовной практики и можешь читать мои мысли?

— Я не практикую, я уже все умею! Но тебя учить не собираюсь, ха-ха-ха! — дракон, казалось, прочитал его ожидания и одним махом разрушил все надежды. На его морде застыло выражение крайнего самодовольства.

— Логично, — кивнул Вильгельм. — Если бы ты мог практиковать, то давно бы улетел обратно, а не торчал здесь, чтобы на тебя пялились, как на животное в зоопарке. Ты слышишь мои мысли, потому что я нахожусь в твоем ментальном пространстве, верно?

Он бил точно в цель, обнажая секреты наглого дракона.

— Чушь собачья! — взревел дракон, вскипая от ярости. — Я — истинное божество императорских земель! Три великих мастера вдохнули в меня жизнь! Зачем мне вообще ваша жалкая практика?! Это Лао-цзы здесь смотрит на обезьян, а не обезьяны смотрят на меня!

— А ты не знаешь, где здесь можно научиться магии? — примирительно спросил Вильгельм. Поняв, что скрывать что-либо бессмысленно, он решил говорить прямо. — Земляку ведь не откажешь? Подскажи, будь другом.

— Хе-хе! Великий Дракон, конечно, знает! — усмехнулся тот. — Но в тебе сейчас нет ни капли нашей священной крови. Они ни за что тебя не примут, даже несмотря на то, что у твоего нынешнего тела чертовски хороший потенциал. То, что ты за три года слепых попыток добился хоть чего-то — уже чудо. Но это все бесполезно! Ха-ха-ха! — дракон упивался его разочарованием, что начало изрядно раздражать Вильгельм.

— Что, бесит? А ты попробуй, ударь меня! Ха-ха! — нарывался бронзовый хам.

Вильгельм лишь закатил глаза.

— А Британия? — не сдавался он. — Знаешь ли ты места в этой стране, где обучают искусству?

— Есть тут одна паршивая магическая школа, — фыркнул дракон. — Ее директор — какой-то старикашка, говорят, великий волшебник. Но если ты туда сунешься, местный учитель наверняка вскроет тебе мозги и выпотрошит все твои тайны. Да что там говорить, даже я, Великий Дракон, умираю от любопытства! Эти твои нанороботы, позволяющие переродиться — это же просто Совершенный божественный артефакт!

Тон дракона был насмешливым, но суть сказанного пробирала до костей. В его словах сквозило абсолютное недоверие к местным магам. Внезапно он понизил голос до зловещего шипения, пугая Вильгельм:

— Неудачник, уж не знаю, повезло тебе или наоборот. Но запомни: в любом мире искусство Совершенный реинкарнации, пробуждающее память с младенчества, привлечет целую свору могущественных стервятников, готовых разорвать тебя на куски!

«Все логично. В любом мире полно ублюдков», — подумал Вильгельм. Он-то наивно полагал, что раз уж переродился с читерскими способностями, то будет наслаждаться жизнью, как Железный Человек. А оказалось, что над ним нависла угроза стать подопытной крысой, как зеленый Великан.

«Кругом враги! Все хотят смерти Императора!» — мысленно выругался он.