Глава 10

Глава 10Пусть магические таланты развивались со скрипом, зато рацион в семействе Смитов не мог не радовать. Британцы славятся своей маниакальной страстью к издевательствам над картофелем. Разнообразие блюд на их обеденном столе вызывает лишь скупую слезу сочувствия, а вкус зачастую оставляет желать лучшего.Вильгельм же был привередлив до крайности. Варёный, жареный, нарезанный соломкой — он на дух не переносил картофель ни в каком виде. Хлеб и прочая выпечка за последние полгода тоже успели набить ему жесточайшую оскомину. В самом деле, нельзя же изо дня в день давиться одними только булками да крахмалом! И винить его за столь взыскательный вкус было бы несправедливо.По всей Европе любимые места трапезы для местной ребятни традиционно делились на две категории: крошечные забегаловки и роскошные рестораны. К первым относились точки китайского фастфуда да прочие дешевые кафе. И в этот список никогда, ни при каких обстоятельствах, не входила домашняя кухня. Вот и приходилось Вильгельму идти на всевозможные ухищрения, дабы вынудить родителей хоть изредка разнообразить меню.Кулинарные экзерсисы Эллена представляли собой угрозу для жизни, а стряпня Кэтрин навевала глухую тоску. Благо, сам мальчик не требовал от еды ничего сверхъестественного. Лишь бы это было добротное мясо, а проклятые картошка с хлебом пусть горят синим пламенем. Жареное, варёное — не суть важно, главное, чтобы оно было полностью готово к употреблению. Но больше всего Вильгельм обожал брать инициативу в свои руки: сам приготовишь — сытнее поешь.Замок Смитов, хоть и не блистал королевскими масштабами, был укомплектован всем необходимым. Взять, к примеру, сеть летучего пороха. Обычно малышня тянется к пламени из чистого, ничем не замутнённого любопытства. Вильгельм же заигрывал с огнём исключительно ради того, чтобы набить собственный желудок.Устроившись на невысоком табурете, он уверенно сжимал в одной руке две длинные металлические спицы, на которые была насажена увесистая тушка рыбы. К слову, эти самые спицы когда-то служили инструментом для вязки свитеров его покойной бабушке, которую он никогда в глаза не видел. В другой его руке плясала кулинарная кисточка, щедро пропитанная густым маслом с примесью ароматных специй, отчего выглядела она весьма неряшливо.Дрова в сети летучего пороха весело потрескивали, щедро источая ослепительный свет и обжигающий жар. Кэтрин, устроившись на соседнем диване, зорко следила за каждым движением сына, готовая в любую секунду пресечь его опасные шалости. Эллен, развалившийся на длинной софе в семи Бу от них, то и дело бросал в их сторону любопытные взгляды.Рядом с табуретом Вильгельма стоял вытянутый пластиковый стол. Игрушки, некогда занимавшие всю его поверхность, были безжалостно сметены, уступив место серьёзным вещам: тяжёлым томам да баночкам с приправами. Центральное место занимал увесистый фолиант — классика китайской кулинарии, где подробнейшим образом описывались секреты идеальной жарки рыбы. Если бы тётушка Серена узнала, как именно её драгоценный племянник распорядился подаренным на день рождения подарком, неизвестно, испытала бы она восторг или горькое разочарование.— Вильгельм, — лениво протянул Эллен, — ты со своей рыбой провозишься до скончания веков. Может, плюнешь и пожаришь стейк?— Ещё чего! — не отрывая хищного взгляда от шипящей рыбы, отрезал Вильгельм.Для него этот процесс был не просто приготовлением ужина. Куда важнее было то, что, манипулируя жаром, он получал идеальную возможность прочувствовать первородную мощь стихии огня. Обычный человек, усевшись столь близко к сети летучего пороха в середине апреля, мгновенно бы облился ручьями пота. Но тело Вильгельма реагировало иначе: он чувствовал себя на редкость комфортно, словно рыба в воде. Пышущий жар не обжигал кожу, а бесследно поглощался и трансформировался мириадами микроскопических нанороботов, таившихся в его организме. Благодаря им мальчику были не страшны ни лютые зимние морозы, ни испепеляющий летний зной.Яростный ливень за окном и впрямь утих, однако на смену ему пришла противная, мелкая морось. Пронизывающий до костей ледяной ветер, зарождавшийся над просторами Северной Атлантики, без устали завывал, просачиваясь сквозь мельчайшие щели старого замка. Большой зал Смитов воистину поражал своими размерами. Настолько, что при желании здесь можно было бы с легкостью закатить роскошный пир на добрую сотню персон. А потому разводить по вечерам огонь в сети летучего пороха было не просто прихотью, а суровой необходимостью выживания.Экран телевизора тем временем транслировал очередную слащавую мыльную оперу. Кэтрин, не питавшая слабости к подобному суррогату, всецело погрузилась в чтение книги. Зато Эллен следил за перипетиями сюжета с нескрываемым восторгом, то и дело взрываясь громогласным хохотом:— Ха-ха-ха! Ну и кретин же он!Тщательно смазав рыбью тушку свежим слоем пряного масла, Вильгельм выразительно закатил глаза, покосившись в сторону родителя. В его голове решительно не укладывалось, как взрослый, состоявшийся мужчина может всерьёз увлекаться столь приторной, слезливой мелодрамой, рассчитанной исключительно на пубертатных девиц.Видимо, одуряющий аромат специй достиг дальних уголков дома, ибо вскоре к ним, радостно виляя хвостом, прибежал любимец дедушки Даниэля — лохматый Андре.— Иди спать, Андре, — строго осадил его мальчик и, смерив пса немигающим взглядом, безапелляционно заявил:— Это моя добыча. Тебе здесь ничего не светит.Наблюдавший за этой сценкой Эллен не выдержал и покатился со смеху:— Ха-ха-ха! Вильгельм, ради всех святых, ты всерьёз думаешь, что псина понимает твои нравоучения?— Андре всё прекрасно понимает, — презрительно скривил губы сын.Словно подтверждая его слова, пёс жалобно заскулил и, рухнув на живот возле табурета, принялся отчаянно мести хвостом пол, всем своим видом моля хоть о крошечном кусочке.— Ладно уж, — тяжело вздохнув, Вильгельм перевёл взгляд на шкварчащую рыбу. — Так и быть, выделю тебе пайку.В знак безграничной благодарности счастливый Андре слюняво лизнул его в предплечье.Спустя несколько томительных минут рыба наконец-то дошла до нужной кондиции. Золотистая корочка аппетитно потрескивала, источая божественный аромат. Вооружившись ножом, Вильгельм мастерски отсёк самую нежную и сочную часть — брюшко, аккуратно переложил её на тарелку и торжественно преподнёс Кэтрин. Рыбья голова без лишних сантиментов отправилась в пасть захлебывающемуся слюной псу. Себе же юный кулинар экспроприировал остатки брюшка и мясистую спинку. А вот на долю бедолаги Эллена остался лишь костлявый, обгоревший хвост.— Угощайся, мама, — с милой улыбкой произнёс Вильгельм.— Спасибо, солнышко, — растроганно проворковала Кэтрин. Поставив изящное фарфоровое блюдце на низкий столик, она с нежностью прижала сына к груди.Тем временем Эллен с нескрываемым отвращением разглядывал содержимое своей тарелки.— Знаешь, Вильгельм, — процедил он, — в следующий раз я, пожалуй, предпочту рыбью башку.— Исключено, — покачал головой мальчик с видом умудрённого старца. — В головах скапливается огромное количество тяжелых металлов. Употреблять их в пищу категорически не рекомендуется.— Ерунда, — отмахнулся Эллен. — Я же крепкий, как Железный Человек!— Ага, размечтался, — язвительно парировал Вильгельм. — Ты, папа, скорее Человек-муравей.— Это ещё почему? — искренне опешил Эллен. — С каких это пор ты заделался фанатом Человека-муравья?— Всё просто! — губы мальчика расплылись в издевательской ухмылке. — Железный Человек обладает суперспособностью сказочного богатства, а Человек-муравей — нищеброд!— Пф-ф... — прыснула Кэтрин. Услышав этот беспощадный вердикт, она не смогла сдержать смешок и с откровенной иронией посмотрела на благоверного.Почувствовав, как краска стыда заливает лицо, уязвлённый Эллен вскочил с дивана и коршуном набросился на сына:— Ах так?! Ну держись, мелкий поганец! Сейчас я сожру всю твою рыбу!Не тут-то было! Вильгельм мертвой хваткой вцепился зубами в свой сочный кусок, не собираясь сдавать позиции. Поняв, что силой у этого чертенка ничего не вырвешь, Эллен был вынужден капитулировать перед изощренным умом собственного отпрыска.— Вильгельм, ты невыносимый жадина, — пробурчал он, возвращаясь на место. — Между прочим, эту рыбу покупал я! Своими собственными руками!— Зато расплачивалась за неё мама, — невозмутимо парировал мальчик с набитым ртом. — Следовательно, самый лакомый кусок по праву принадлежит ей.— Ха-ха-ха! — Кэтрин откинулась на спинку дивана, заливаясь звонким, искренним смехом.Эллен лишь обречённо вздохнул, с тоской вспоминая о стремительно пустеющем кошельке. Благо, при разделке второй тушки сжалившийся Вильгельм всё-таки отжалел отцу пару приличных кусков ароматного филе.— Послушай моего совета, сынок, — с набитым ртом промычал Эллен, яростно пережевывая мясо. — Иди в повара. С таким талантом отбоя от роскошных красоток точно не будет. Клянусь, ты просто кулинарный гений!Вильгельм скромно покосился на лежащий рядом трактат:— Я просто строго следовал рецепту из книги. Никакой магии. В следующий раз купи хрящиков. — Облизнув перепачканные маслом губы, он мечтательно добавил:— Я хочу перепробовать все рецепты.В этот момент на него нахлынула щемящая тоска по Ночному рынку его далёкой, утраченной родины. По сравнению с тамошним кулинарным великолепием, все эти чопорные рестораны Уокинга стоило бы немедленно сровнять с землей. Отвратительная до тошноты британская стряпня, унылые, лишенные фантазии приправы, и это варварское, богомерзкое издевательство над мясом, которое местные гордо именовали стейками! Теперь ему было кристально ясно, почему сеть КФС снискала в Европе такую бешеную популярность.Китайские рестораны всегда служили главной опорой для эмигрантов, обеспечивая от семидесяти до девяноста процентов рабочих мест. И пусть на Востоке западный фастфуд пустил крепкие корни, здесь, на Западе, традиционная китайская кухня играючи раскатывала в лепешку любую сеть быстрого питания. Её единственным слабым звеном было полное отсутствие единой франшизы. Он прекрасно помнил, как в его прошлой жизни, в далекой Америке статистика онлайн-заказов китайской еды уступала лишь жареной курице, с лёгкостью оставляя позади и пиццу, и гамбургеры.Как жаль, что в этом захолустном Уокинге не было ни единого приличного китайского ресторанчика. Будь он здесь, Вильгельм, без сомнения, прописался бы там навечно, столуясь изо дня в день.— Замётано! — не задумываясь, выпалил Эллен, прервав его гастрономические грезы.Кэтрин переводила усталый взгляд со своего не по годам развитого, хитроумного отпрыска на мужа, который, несмотря на внушительные габариты, умом недалеко ушел от детсадовца. Виски привычно заломило от подступающей мигрени.«Игры с пламенем до добра не доведут, — тревожно билась мысль. — Может, стоит немедленно прекратить это безобразие?»Однако, поразмыслив пару секунд, она обречённо капитулировала. Во время её последней поездки в Лондон, этот оболтус Эллен умудрился тайком улизнуть в паб, чтобы как следует набраться. Именно тогда предоставленный самому себе Вильгельм впервые опробовал свои навыки барбекю прямо в гостиной. С тех пор ситуация окончательно вышла из-под контроля. Если она сейчас попытается наложить вето на его кулинарные эксперименты, этот чертёнок непременно закатит грандиозный скандал.«Пусть тешатся, лишь бы дом не спалили», — философски рассудила она. Неотрывно глядя на языки пламени, жадно лижущие поленья в сети летучего пороха, она искренне надеялась, что благоразумие её гениального сына убережёт их древний замок от превращения в горстку пепла. Ведь, как ни крути, этот маленький дьяволенок был дьявольски, пугающе умён.

Глава 10

Пусть магические таланты развивались со скрипом, зато рацион в семействе Смитов не мог не радовать. Британцы славятся своей маниакальной страстью к издевательствам над картофелем. Разнообразие блюд на их обеденном столе вызывает лишь скупую слезу сочувствия, а вкус зачастую оставляет желать лучшего.

Вильгельм же был привередлив до крайности. Варёный, жареный, нарезанный соломкой — он на дух не переносил картофель ни в каком виде. Хлеб и прочая выпечка за последние полгода тоже успели набить ему жесточайшую оскомину. В самом деле, нельзя же изо дня в день давиться одними только булками да крахмалом! И винить его за столь взыскательный вкус было бы несправедливо.

По всей Европе любимые места трапезы для местной ребятни традиционно делились на две категории: крошечные забегаловки и роскошные рестораны. К первым относились точки китайского фастфуда да прочие дешевые кафе. И в этот список никогда, ни при каких обстоятельствах, не входила домашняя кухня. Вот и приходилось Вильгельму идти на всевозможные ухищрения, дабы вынудить родителей хоть изредка разнообразить меню.

Кулинарные экзерсисы Эллена представляли собой угрозу для жизни, а стряпня Кэтрин навевала глухую тоску. Благо, сам мальчик не требовал от еды ничего сверхъестественного. Лишь бы это было добротное мясо, а проклятые картошка с хлебом пусть горят синим пламенем. Жареное, варёное — не суть важно, главное, чтобы оно было полностью готово к употреблению. Но больше всего Вильгельм обожал брать инициативу в свои руки: сам приготовишь — сытнее поешь.

Замок Смитов, хоть и не блистал королевскими масштабами, был укомплектован всем необходимым. Взять, к примеру, сеть летучего пороха. Обычно малышня тянется к пламени из чистого, ничем не замутнённого любопытства. Вильгельм же заигрывал с огнём исключительно ради того, чтобы набить собственный желудок.

Устроившись на невысоком табурете, он уверенно сжимал в одной руке две длинные металлические спицы, на которые была насажена увесистая тушка рыбы. К слову, эти самые спицы когда-то служили инструментом для вязки свитеров его покойной бабушке, которую он никогда в глаза не видел. В другой его руке плясала кулинарная кисточка, щедро пропитанная густым маслом с примесью ароматных специй, отчего выглядела она весьма неряшливо.

Дрова в сети летучего пороха весело потрескивали, щедро источая ослепительный свет и обжигающий жар. Кэтрин, устроившись на соседнем диване, зорко следила за каждым движением сына, готовая в любую секунду пресечь его опасные шалости. Эллен, развалившийся на длинной софе в семи Бу от них, то и дело бросал в их сторону любопытные взгляды.

Рядом с табуретом Вильгельма стоял вытянутый пластиковый стол. Игрушки, некогда занимавшие всю его поверхность, были безжалостно сметены, уступив место серьёзным вещам: тяжёлым томам да баночкам с приправами. Центральное место занимал увесистый фолиант — классика китайской кулинарии, где подробнейшим образом описывались секреты идеальной жарки рыбы. Если бы тётушка Серена узнала, как именно её драгоценный племянник распорядился подаренным на день рождения подарком, неизвестно, испытала бы она восторг или горькое разочарование.

— Вильгельм, — лениво протянул Эллен, — ты со своей рыбой провозишься до скончания веков. Может, плюнешь и пожаришь стейк?

— Ещё чего! — не отрывая хищного взгляда от шипящей рыбы, отрезал Вильгельм.

Для него этот процесс был не просто приготовлением ужина. Куда важнее было то, что, манипулируя жаром, он получал идеальную возможность прочувствовать первородную мощь стихии огня. Обычный человек, усевшись столь близко к сети летучего пороха в середине апреля, мгновенно бы облился ручьями пота. Но тело Вильгельма реагировало иначе: он чувствовал себя на редкость комфортно, словно рыба в воде. Пышущий жар не обжигал кожу, а бесследно поглощался и трансформировался мириадами микроскопических нанороботов, таившихся в его организме. Благодаря им мальчику были не страшны ни лютые зимние морозы, ни испепеляющий летний зной.

Яростный ливень за окном и впрямь утих, однако на смену ему пришла противная, мелкая морось. Пронизывающий до костей ледяной ветер, зарождавшийся над просторами Северной Атлантики, без устали завывал, просачиваясь сквозь мельчайшие щели старого замка. Большой зал Смитов воистину поражал своими размерами. Настолько, что при желании здесь можно было бы с легкостью закатить роскошный пир на добрую сотню персон. А потому разводить по вечерам огонь в сети летучего пороха было не просто прихотью, а суровой необходимостью выживания.

Экран телевизора тем временем транслировал очередную слащавую мыльную оперу. Кэтрин, не питавшая слабости к подобному суррогату, всецело погрузилась в чтение книги. Зато Эллен следил за перипетиями сюжета с нескрываемым восторгом, то и дело взрываясь громогласным хохотом:

— Ха-ха-ха! Ну и кретин же он!

Тщательно смазав рыбью тушку свежим слоем пряного масла, Вильгельм выразительно закатил глаза, покосившись в сторону родителя. В его голове решительно не укладывалось, как взрослый, состоявшийся мужчина может всерьёз увлекаться столь приторной, слезливой мелодрамой, рассчитанной исключительно на пубертатных девиц.

Видимо, одуряющий аромат специй достиг дальних уголков дома, ибо вскоре к ним, радостно виляя хвостом, прибежал любимец дедушки Даниэля — лохматый Андре.

— Иди спать, Андре, — строго осадил его мальчик и, смерив пса немигающим взглядом, безапелляционно заявил:

— Это моя добыча. Тебе здесь ничего не светит.

Наблюдавший за этой сценкой Эллен не выдержал и покатился со смеху:

— Ха-ха-ха! Вильгельм, ради всех святых, ты всерьёз думаешь, что псина понимает твои нравоучения?

— Андре всё прекрасно понимает, — презрительно скривил губы сын.

Словно подтверждая его слова, пёс жалобно заскулил и, рухнув на живот возле табурета, принялся отчаянно мести хвостом пол, всем своим видом моля хоть о крошечном кусочке.

— Ладно уж, — тяжело вздохнув, Вильгельм перевёл взгляд на шкварчащую рыбу. — Так и быть, выделю тебе пайку.

В знак безграничной благодарности счастливый Андре слюняво лизнул его в предплечье.

Спустя несколько томительных минут рыба наконец-то дошла до нужной кондиции. Золотистая корочка аппетитно потрескивала, источая божественный аромат. Вооружившись ножом, Вильгельм мастерски отсёк самую нежную и сочную часть — брюшко, аккуратно переложил её на тарелку и торжественно преподнёс Кэтрин. Рыбья голова без лишних сантиментов отправилась в пасть захлебывающемуся слюной псу. Себе же юный кулинар экспроприировал остатки брюшка и мясистую спинку. А вот на долю бедолаги Эллена остался лишь костлявый, обгоревший хвост.

— Угощайся, мама, — с милой улыбкой произнёс Вильгельм.

— Спасибо, солнышко, — растроганно проворковала Кэтрин. Поставив изящное фарфоровое блюдце на низкий столик, она с нежностью прижала сына к груди.

Тем временем Эллен с нескрываемым отвращением разглядывал содержимое своей тарелки.

— Знаешь, Вильгельм, — процедил он, — в следующий раз я, пожалуй, предпочту рыбью башку.

— Исключено, — покачал головой мальчик с видом умудрённого старца. — В головах скапливается огромное количество тяжелых металлов. Употреблять их в пищу категорически не рекомендуется.

— Ерунда, — отмахнулся Эллен. — Я же крепкий, как Железный Человек!

— Ага, размечтался, — язвительно парировал Вильгельм. — Ты, папа, скорее Человек-муравей.

— Это ещё почему? — искренне опешил Эллен. — С каких это пор ты заделался фанатом Человека-муравья?

— Всё просто! — губы мальчика расплылись в издевательской ухмылке. — Железный Человек обладает суперспособностью сказочного богатства, а Человек-муравей — нищеброд!

— Пф-ф... — прыснула Кэтрин. Услышав этот беспощадный вердикт, она не смогла сдержать смешок и с откровенной иронией посмотрела на благоверного.

Почувствовав, как краска стыда заливает лицо, уязвлённый Эллен вскочил с дивана и коршуном набросился на сына:

— Ах так?! Ну держись, мелкий поганец! Сейчас я сожру всю твою рыбу!

Не тут-то было! Вильгельм мертвой хваткой вцепился зубами в свой сочный кусок, не собираясь сдавать позиции. Поняв, что силой у этого чертенка ничего не вырвешь, Эллен был вынужден капитулировать перед изощренным умом собственного отпрыска.

— Вильгельм, ты невыносимый жадина, — пробурчал он, возвращаясь на место. — Между прочим, эту рыбу покупал я! Своими собственными руками!

— Зато расплачивалась за неё мама, — невозмутимо парировал мальчик с набитым ртом. — Следовательно, самый лакомый кусок по праву принадлежит ей.

— Ха-ха-ха! — Кэтрин откинулась на спинку дивана, заливаясь звонким, искренним смехом.

Эллен лишь обречённо вздохнул, с тоской вспоминая о стремительно пустеющем кошельке. Благо, при разделке второй тушки сжалившийся Вильгельм всё-таки отжалел отцу пару приличных кусков ароматного филе.

— Послушай моего совета, сынок, — с набитым ртом промычал Эллен, яростно пережевывая мясо. — Иди в повара. С таким талантом отбоя от роскошных красоток точно не будет. Клянусь, ты просто кулинарный гений!

Вильгельм скромно покосился на лежащий рядом трактат:

— Я просто строго следовал рецепту из книги. Никакой магии. В следующий раз купи хрящиков. — Облизнув перепачканные маслом губы, он мечтательно добавил:

— Я хочу перепробовать все рецепты.

В этот момент на него нахлынула щемящая тоска по Ночному рынку его далёкой, утраченной родины. По сравнению с тамошним кулинарным великолепием, все эти чопорные рестораны Уокинга стоило бы немедленно сровнять с землей. Отвратительная до тошноты британская стряпня, унылые, лишенные фантазии приправы, и это варварское, богомерзкое издевательство над мясом, которое местные гордо именовали стейками! Теперь ему было кристально ясно, почему сеть КФС снискала в Европе такую бешеную популярность.

Китайские рестораны всегда служили главной опорой для эмигрантов, обеспечивая от семидесяти до девяноста процентов рабочих мест. И пусть на Востоке западный фастфуд пустил крепкие корни, здесь, на Западе, традиционная китайская кухня играючи раскатывала в лепешку любую сеть быстрого питания. Её единственным слабым звеном было полное отсутствие единой франшизы. Он прекрасно помнил, как в его прошлой жизни, в далекой Америке статистика онлайн-заказов китайской еды уступала лишь жареной курице, с лёгкостью оставляя позади и пиццу, и гамбургеры.

Как жаль, что в этом захолустном Уокинге не было ни единого приличного китайского ресторанчика. Будь он здесь, Вильгельм, без сомнения, прописался бы там навечно, столуясь изо дня в день.

— Замётано! — не задумываясь, выпалил Эллен, прервав его гастрономические грезы.

Кэтрин переводила усталый взгляд со своего не по годам развитого, хитроумного отпрыска на мужа, который, несмотря на внушительные габариты, умом недалеко ушел от детсадовца. Виски привычно заломило от подступающей мигрени.

«Игры с пламенем до добра не доведут, — тревожно билась мысль. — Может, стоит немедленно прекратить это безобразие?»

Однако, поразмыслив пару секунд, она обречённо капитулировала. Во время её последней поездки в Лондон, этот оболтус Эллен умудрился тайком улизнуть в паб, чтобы как следует набраться. Именно тогда предоставленный самому себе Вильгельм впервые опробовал свои навыки барбекю прямо в гостиной. С тех пор ситуация окончательно вышла из-под контроля. Если она сейчас попытается наложить вето на его кулинарные эксперименты, этот чертёнок непременно закатит грандиозный скандал.

«Пусть тешатся, лишь бы дом не спалили», — философски рассудила она. Неотрывно глядя на языки пламени, жадно лижущие поленья в сети летучего пороха, она искренне надеялась, что благоразумие её гениального сына убережёт их древний замок от превращения в горстку пепла. Ведь, как ни крути, этот маленький дьяволенок был дьявольски, пугающе умён.