Глава 9

Глава 9Семья Смит владела множеством старинных диковин, копившихся в их доме на протяжении нескольких столетий. И разнообразие этих реликвий поистине поражало воображение.В минувшие эпохи Британская империя владычествовала над всеми морями, беззастенчиво грабя сокровища по всему земному шару. Солдаты, возвращавшиеся с награбленным, по большей части сбывали трофеи за бесценок, оставляя себе лишь малую толику на память. Вильгельм не имел ни малейшего понятия, были ли эти вещицы честно куплены его предками Смитами, или же те принимали непосредственное участие в тех постыдных захватнических походах. Впрочем, перелистав пыльные страницы семейной летописи, он всё же склонялся к версии с покупкой. Ведь род Смитов уже несколько поколений держался на единственном наследнике, и риск гибели продолжателя фамилии на поле брани был для них непозволительной роскошью.На полутёмном чердаке он отыскал статую пернатого змея, привезённую из Южной Америки. К вящему разочарованию, она оказалась медной. Будь изваяние отлито из чистого золота, его коллекционная ценность взлетела бы до небес. Персидские медные блюда, каменные изваяния из Греции, статуэтки Будды из Индии, короткие клинки островитян-японцев... Чего здесь только не было. Встречался и восточный бело-синий фарфор, и ветхие бамбуковые свитки, хотя фарфор явно не принадлежал к прославленным шедеврам Цзиндэчжэня. Все эти предметы объединяло одно: они представляли определённую историческую ценность, но баснословных денег не стоили.Именно эти «недорогие» реликвии Вильгельм старательно перетащил в свою крошечную комнатку. Благодаря этому его спальня превратилась в миниатюрную выставку древностей со всех концов света. Он перерыл весь дом от чердака до подвала, одержимый идеей отыскать настоящие сокровища. Например, легендарный фамильный меч Смитов.Вильгельму нестерпимо хотелось, чтобы у него появился мудрый дух-учитель из какого-нибудь волшебного кольца. Увы, сколько бы он ни тёр все найденные в доме кольца, пыльные бутылки и старые кувшины, его заветная мечта так и оставалась лишь фантазией. Кольцо, способное вместить в себя древнюю душу, оказалось не той вещью, которую можно запросто найти в чулане. Ему порой приходило в голову: а не было ли у самого Толкина, когда он писал свои книги, подобного чудесного магического кольца?Потерпев неудачу, он принялся мечтать о наставнике в лице облачённого в чёрную мантию волшебника. Но Кэтрин опекала его с поистине пугающей бдительностью. Стоило ему хоть на миг покинуть её поле зрения, как она тут же брала его в оборот, пресекая любые вольности. Семейная ферма, старинный замок, да скромная церквушка в Уокинге — вот и весь крошечный мирок, в пределах которого мог сейчас свободно передвигаться Вильгельм.Не сумев отыскать подходящего учителя, он был вынужден в одиночку, шаг за шагом, постигать законы циркуляции таинственной энергии в собственном теле. И, как ни странно, он всё-таки нащупал верный путь.Апрель 1982 года выдался в Уокинге на редкость дождливым. Древний замок, простоявший на этой земле не менее четырёх столетий, мог похвастаться отменным качеством постройки. Если закрыть глаза на гуляющие сквозняки и протекающую крышу, серьёзных изъянов в нём не находилось. В конце концов, семейство Смитов обитало на втором этаже, третий был отведён под гостевые спальни. А то, что весь четвёртый этаж и чердак были уставлены тазами да деревянными вёдрами для сбора дождевой воды — так ведь с глаз долой, из сердца вон!Стоя под козырьком задней двери, ведущей из Большого зала первого этажа, мальчик наблюдал, как сплошная стена дождя с тихим мерным стуком разбивается о землю, разлетаясь мириадами брызг.В доме Кэтрин напряжённо вглядывалась в экран телевизора, где диктор вещал о радикальных экономических реформах Железной леди. Послевоенная экономика Британии никак не могла оправиться от ударов, а из-за разразившегося пару лет назад второго нефтяного кризиса страна и вовсе погрузилась в беспрецедентную экономическую депрессию. Железная леди пришла к власти именно на волне обещаний жёстких перемен. Однако масштабная приватизация и безжалостное урезание социальных выплат спровоцировали по всей Британии волну грандиозных забастовок.Вильгельм стоял под навесом, а его правая рука без устали выщёлкивала падающие капли. Удивительно, но от удара вода не разлеталась брызгами. Напротив, капля мгновенно окутывалась серебристо-белым свечением таинственной силы, превращаясь в смертоносную водяную стрелу. Полупрозрачный, мерцающий серебром снаряд с безупречной точностью пронзал ветви дуба, росшего в десяти футах от него, на заднем дворе. Каждый щелчок пальцами рождал новую стрелу, которая неизбежно и безжалостно пробивала древесину насквозь.Дуб — дерево, склонное разрастаться в поистине исполинскую, пышную крону. В Европе они встречались повсеместно, а древние легенды даже гласили, что мифическое Мировое Древо было именно дубом. Очертаниями крона напоминала гигантское облако сахарной ваты. Разве что вата эта была насыщенного зелёного цвета. Вот и этот конкретный дуб: ствол его едва ли превосходил в обхвате взрослого человека, зато в высоту он вымахал более чем на десять футов, а раскидистые ветви образовали густой шатёр, чей диаметр превышал добрых тридцать футов.Если бы не чрезмерная забота Кэтрин, наглухо заколотившей окно возле его комнатки, он мог бы прямо с подоконника перебраться на толстые ветви и вскарабкаться на самую вершину. Обычной семье достаточно было посадить на заднем дворе один такой дуб, чтобы его крона рано или поздно накрыла своей тенью весь дом. В представлении британцев, дуб издавна служил обителью первозданной жизненной силы и вековой мудрости. Недаром само слово «друид» в западной мифологии переводится не иначе как «дубовый мудрец».Впрочем, именно этому исполину фатально не повезло. Последний год, стоило лишь небесам разверзнуться дождём, как Вильгельм выходил на свою безжалостную тренировку. Тысячи круглых отверстий толщиной с мизинец, усеявших некогда могучие, покрытые изумрудной листвой ветви, служили немым укором и свидетельством варварских экзекуций маленького хозяина. Утешало лишь то, что меткость юного стрелка за это время значительно возросла.— Проклятье, ручей-то как вздулся! — раздался недовольный голос.Это Эллен, облачённый в насквозь промокший дождевик, с ругательствами возвращался с заднего двора, со стороны пастбищ. Вильгельм тут же прервал свою ежедневную практику.— Вильгельм! А ну марш в дом, нечего под дождём прохлаждаться! — рявкнул отец. — О Боже, куда только смотрит Кэтрин? Ты же в два счёта простудишься!— Я не заболею, папа, — совершенно серьёзно отозвался Вильгельм. — Меня оберегает ангельская Защита. — И, стоило Эллену подойти поближе, мальчишка с нетерпением заглянул ему за спину:— Папа, а где рыба? Я хочу наваристой ухи и жареного рыбного филе!Эллен, тяжело ступая, подошёл ближе, сжимая в руках абсолютно пустую плетёную корзину и скомканную рыболовную сеть. Услышав возмущённые требования сына, он лишь рассмеялся и, протянув огромную, ледяную от дождя ладонь, с силой потрепал его по пухлой щеке:— Не переживай, малыш. Вот переоденусь и сразу махну в город, куплю тебе самую лучшую рыбу. И лосось, как ты любишь. И тунца захвачу.— И омаров! — радостно закивал Вильгельм, тут же оглашая весь список требований. — И коричневого краба! И морских гребешков не забудь!— Ха-ха-ха! — раскатисто расхохотался Эллен и, скинув с плеч тяжёлый, сочащийся водой дождевик, миролюбиво согласился:— Будет тебе и краб, и гребешки. Всё куплю, не изволь беспокоиться.К слову, чета Смитов ничуть не противилась тому, что их отпрыск на дух не переносил картошку, отдавая предпочтение говядине, морепродуктам и прочей высококалорийной пище. В конце концов, сколько бы их мальчик ни ел, в толстяка он не превращался. Напротив, все соки шли в рост. Для своих скромных двух лет он вымахал так, что со стороны казался крепким трёх- или даже четырёхлетним сорванцом.— Кэтрин! — крикнул Эллен, переступая порог. — Обзвони-ка соседей. Проклятый ручей совсем из берегов вышел! Придётся срочно расширять русло, иначе, чего доброго, эта грязная жижа хлынет прямо к нашему замку.— Папа, — невзначай обронил Вильгельм. — Дождь скоро кончится.— Ты в этом так уверен? — обернувшись, вздёрнул бровь Эллен.— Абсолютно. — Мальчик многозначительно устремил взгляд в свинцовое небо. — Знаешь, вместо того чтобы паниковать из-за какого-то ручья, лучше бы тебе проведать чердак. Сдаётся мне, деревянные тазы там уже переполнились.— Проклятье! — взвыл Эллен, хватаясь за голову. — Чёртова старая рухлядь! Неужели нельзя хоть раз не протечь?!В сердцах швырнув дождевик на вешалку у двери, он, перескакивая через ступеньку, помчался вверх по лестнице. А Вильгельм, оставшись в одиночестве, невозмутимо продолжил свою тренировку. Стоя спиной к гостиной, где находилась Кэтрин, он мог не опасаться, что мать раскроет его секрет.Непогода всё ещё бушевала, когда из размытой норы под корнями дуба осторожно высунула острую мордочку крыса. Зверёк опасливо покосился на стоящего в десяти футах мальчишку, прикидывая, как бы проскользнуть мимо него в тёплый дом Смитов и чем-нибудь поживиться. Но стоило грызуну сделать первый робкий шаг, как воздух со свистом разрезала водяная стрела. Бедное создание даже пискнуть не успело, как его воровская карьера бесславно оборвалась. Смертоносная капля с пугающей точностью пробила крысиный череп навылет.«Так я и думал, — удовлетворённо хмыкнул Вильгельм, — стоит добавить толику жажды убийства, как разрушительная мощь возрастает как минимум вдвое. Чем сильнее воля, тем сокрушительнее сила. Чистейшей воды идеализм, да и только».Вильгельм опустил правую руку. Образ воды, который он до этого удерживал в сознании, начал стремительно таять, уступая место ревущему пламени, пылающему в сети летучего пороха. Над его раскрытой ладонью заклубилась энергия, трещащая, словно короткое замыкание. Искрившаяся сила кропотливо, с неимоверным трудом трансформировалась в крошечный язычок, похожий на маленькую Искру пламени.«Всё равно слишком медленно! — с досадой подумал он. — Должен же быть способ осуществлять трансформацию напрямую и мгновенно? Или единственный путь — это долгие, изматывающие тренировки, пока тело не привыкнет?»Глядя на жалкий, подрагивающий огонёк в своей ладони, Вильгельм остро ощущал, насколько ничтожны темпы его развития.«С такими черепашьими шагами, — мрачно размышлял он, — когда же я смогу подмять под себя всю Европу?»

Глава 9

Семья Смит владела множеством старинных диковин, копившихся в их доме на протяжении нескольких столетий. И разнообразие этих реликвий поистине поражало воображение.

В минувшие эпохи Британская империя владычествовала над всеми морями, беззастенчиво грабя сокровища по всему земному шару. Солдаты, возвращавшиеся с награбленным, по большей части сбывали трофеи за бесценок, оставляя себе лишь малую толику на память. Вильгельм не имел ни малейшего понятия, были ли эти вещицы честно куплены его предками Смитами, или же те принимали непосредственное участие в тех постыдных захватнических походах. Впрочем, перелистав пыльные страницы семейной летописи, он всё же склонялся к версии с покупкой. Ведь род Смитов уже несколько поколений держался на единственном наследнике, и риск гибели продолжателя фамилии на поле брани был для них непозволительной роскошью.

На полутёмном чердаке он отыскал статую пернатого змея, привезённую из Южной Америки. К вящему разочарованию, она оказалась медной. Будь изваяние отлито из чистого золота, его коллекционная ценность взлетела бы до небес. Персидские медные блюда, каменные изваяния из Греции, статуэтки Будды из Индии, короткие клинки островитян-японцев... Чего здесь только не было. Встречался и восточный бело-синий фарфор, и ветхие бамбуковые свитки, хотя фарфор явно не принадлежал к прославленным шедеврам Цзиндэчжэня. Все эти предметы объединяло одно: они представляли определённую историческую ценность, но баснословных денег не стоили.

Именно эти «недорогие» реликвии Вильгельм старательно перетащил в свою крошечную комнатку. Благодаря этому его спальня превратилась в миниатюрную выставку древностей со всех концов света. Он перерыл весь дом от чердака до подвала, одержимый идеей отыскать настоящие сокровища. Например, легендарный фамильный меч Смитов.

Вильгельму нестерпимо хотелось, чтобы у него появился мудрый дух-учитель из какого-нибудь волшебного кольца. Увы, сколько бы он ни тёр все найденные в доме кольца, пыльные бутылки и старые кувшины, его заветная мечта так и оставалась лишь фантазией. Кольцо, способное вместить в себя древнюю душу, оказалось не той вещью, которую можно запросто найти в чулане. Ему порой приходило в голову: а не было ли у самого Толкина, когда он писал свои книги, подобного чудесного магического кольца?

Потерпев неудачу, он принялся мечтать о наставнике в лице облачённого в чёрную мантию волшебника. Но Кэтрин опекала его с поистине пугающей бдительностью. Стоило ему хоть на миг покинуть её поле зрения, как она тут же брала его в оборот, пресекая любые вольности. Семейная ферма, старинный замок, да скромная церквушка в Уокинге — вот и весь крошечный мирок, в пределах которого мог сейчас свободно передвигаться Вильгельм.

Не сумев отыскать подходящего учителя, он был вынужден в одиночку, шаг за шагом, постигать законы циркуляции таинственной энергии в собственном теле. И, как ни странно, он всё-таки нащупал верный путь.

Апрель 1982 года выдался в Уокинге на редкость дождливым. Древний замок, простоявший на этой земле не менее четырёх столетий, мог похвастаться отменным качеством постройки. Если закрыть глаза на гуляющие сквозняки и протекающую крышу, серьёзных изъянов в нём не находилось. В конце концов, семейство Смитов обитало на втором этаже, третий был отведён под гостевые спальни. А то, что весь четвёртый этаж и чердак были уставлены тазами да деревянными вёдрами для сбора дождевой воды — так ведь с глаз долой, из сердца вон!

Стоя под козырьком задней двери, ведущей из Большого зала первого этажа, мальчик наблюдал, как сплошная стена дождя с тихим мерным стуком разбивается о землю, разлетаясь мириадами брызг.

В доме Кэтрин напряжённо вглядывалась в экран телевизора, где диктор вещал о радикальных экономических реформах Железной леди. Послевоенная экономика Британии никак не могла оправиться от ударов, а из-за разразившегося пару лет назад второго нефтяного кризиса страна и вовсе погрузилась в беспрецедентную экономическую депрессию. Железная леди пришла к власти именно на волне обещаний жёстких перемен. Однако масштабная приватизация и безжалостное урезание социальных выплат спровоцировали по всей Британии волну грандиозных забастовок.

Вильгельм стоял под навесом, а его правая рука без устали выщёлкивала падающие капли. Удивительно, но от удара вода не разлеталась брызгами. Напротив, капля мгновенно окутывалась серебристо-белым свечением таинственной силы, превращаясь в смертоносную водяную стрелу. Полупрозрачный, мерцающий серебром снаряд с безупречной точностью пронзал ветви дуба, росшего в десяти футах от него, на заднем дворе. Каждый щелчок пальцами рождал новую стрелу, которая неизбежно и безжалостно пробивала древесину насквозь.

Дуб — дерево, склонное разрастаться в поистине исполинскую, пышную крону. В Европе они встречались повсеместно, а древние легенды даже гласили, что мифическое Мировое Древо было именно дубом. Очертаниями крона напоминала гигантское облако сахарной ваты. Разве что вата эта была насыщенного зелёного цвета. Вот и этот конкретный дуб: ствол его едва ли превосходил в обхвате взрослого человека, зато в высоту он вымахал более чем на десять футов, а раскидистые ветви образовали густой шатёр, чей диаметр превышал добрых тридцать футов.

Если бы не чрезмерная забота Кэтрин, наглухо заколотившей окно возле его комнатки, он мог бы прямо с подоконника перебраться на толстые ветви и вскарабкаться на самую вершину. Обычной семье достаточно было посадить на заднем дворе один такой дуб, чтобы его крона рано или поздно накрыла своей тенью весь дом. В представлении британцев, дуб издавна служил обителью первозданной жизненной силы и вековой мудрости. Недаром само слово «друид» в западной мифологии переводится не иначе как «дубовый мудрец».

Впрочем, именно этому исполину фатально не повезло. Последний год, стоило лишь небесам разверзнуться дождём, как Вильгельм выходил на свою безжалостную тренировку. Тысячи круглых отверстий толщиной с мизинец, усеявших некогда могучие, покрытые изумрудной листвой ветви, служили немым укором и свидетельством варварских экзекуций маленького хозяина. Утешало лишь то, что меткость юного стрелка за это время значительно возросла.

— Проклятье, ручей-то как вздулся! — раздался недовольный голос.

Это Эллен, облачённый в насквозь промокший дождевик, с ругательствами возвращался с заднего двора, со стороны пастбищ. Вильгельм тут же прервал свою ежедневную практику.

— Вильгельм! А ну марш в дом, нечего под дождём прохлаждаться! — рявкнул отец. — О Боже, куда только смотрит Кэтрин? Ты же в два счёта простудишься!

— Я не заболею, папа, — совершенно серьёзно отозвался Вильгельм. — Меня оберегает ангельская Защита. — И, стоило Эллену подойти поближе, мальчишка с нетерпением заглянул ему за спину:

— Папа, а где рыба? Я хочу наваристой ухи и жареного рыбного филе!

Эллен, тяжело ступая, подошёл ближе, сжимая в руках абсолютно пустую плетёную корзину и скомканную рыболовную сеть. Услышав возмущённые требования сына, он лишь рассмеялся и, протянув огромную, ледяную от дождя ладонь, с силой потрепал его по пухлой щеке:

— Не переживай, малыш. Вот переоденусь и сразу махну в город, куплю тебе самую лучшую рыбу. И лосось, как ты любишь. И тунца захвачу.

— И омаров! — радостно закивал Вильгельм, тут же оглашая весь список требований. — И коричневого краба! И морских гребешков не забудь!

— Ха-ха-ха! — раскатисто расхохотался Эллен и, скинув с плеч тяжёлый, сочащийся водой дождевик, миролюбиво согласился:

— Будет тебе и краб, и гребешки. Всё куплю, не изволь беспокоиться.

К слову, чета Смитов ничуть не противилась тому, что их отпрыск на дух не переносил картошку, отдавая предпочтение говядине, морепродуктам и прочей высококалорийной пище. В конце концов, сколько бы их мальчик ни ел, в толстяка он не превращался. Напротив, все соки шли в рост. Для своих скромных двух лет он вымахал так, что со стороны казался крепким трёх- или даже четырёхлетним сорванцом.

— Кэтрин! — крикнул Эллен, переступая порог. — Обзвони-ка соседей. Проклятый ручей совсем из берегов вышел! Придётся срочно расширять русло, иначе, чего доброго, эта грязная жижа хлынет прямо к нашему замку.

— Папа, — невзначай обронил Вильгельм. — Дождь скоро кончится.

— Ты в этом так уверен? — обернувшись, вздёрнул бровь Эллен.

— Абсолютно. — Мальчик многозначительно устремил взгляд в свинцовое небо. — Знаешь, вместо того чтобы паниковать из-за какого-то ручья, лучше бы тебе проведать чердак. Сдаётся мне, деревянные тазы там уже переполнились.

— Проклятье! — взвыл Эллен, хватаясь за голову. — Чёртова старая рухлядь! Неужели нельзя хоть раз не протечь?!

В сердцах швырнув дождевик на вешалку у двери, он, перескакивая через ступеньку, помчался вверх по лестнице. А Вильгельм, оставшись в одиночестве, невозмутимо продолжил свою тренировку. Стоя спиной к гостиной, где находилась Кэтрин, он мог не опасаться, что мать раскроет его секрет.

Непогода всё ещё бушевала, когда из размытой норы под корнями дуба осторожно высунула острую мордочку крыса. Зверёк опасливо покосился на стоящего в десяти футах мальчишку, прикидывая, как бы проскользнуть мимо него в тёплый дом Смитов и чем-нибудь поживиться. Но стоило грызуну сделать первый робкий шаг, как воздух со свистом разрезала водяная стрела. Бедное создание даже пискнуть не успело, как его воровская карьера бесславно оборвалась. Смертоносная капля с пугающей точностью пробила крысиный череп навылет.

«Так я и думал, — удовлетворённо хмыкнул Вильгельм, — стоит добавить толику жажды убийства, как разрушительная мощь возрастает как минимум вдвое. Чем сильнее воля, тем сокрушительнее сила. Чистейшей воды идеализм, да и только».

Вильгельм опустил правую руку. Образ воды, который он до этого удерживал в сознании, начал стремительно таять, уступая место ревущему пламени, пылающему в сети летучего пороха. Над его раскрытой ладонью заклубилась энергия, трещащая, словно короткое замыкание. Искрившаяся сила кропотливо, с неимоверным трудом трансформировалась в крошечный язычок, похожий на маленькую Искру пламени.

«Всё равно слишком медленно! — с досадой подумал он. — Должен же быть способ осуществлять трансформацию напрямую и мгновенно? Или единственный путь — это долгие, изматывающие тренировки, пока тело не привыкнет?»

Глядя на жалкий, подрагивающий огонёк в своей ладони, Вильгельм остро ощущал, насколько ничтожны темпы его развития.

«С такими черепашьими шагами, — мрачно размышлял он, — когда же я смогу подмять под себя всю Европу?»