Глава 7

Глава 7. Пробуждение нано-стражаБросив на прорицательницу долгий, пронзительный взгляд, Кэтрин молча положила на стол купюру в десять фунтов стерлингов. В это время маленький Вильгельм, спрыгнув со стула, непринуждённо подхватил лежащий на бархатной скатерти хрустальный шар. Внутри прозрачной сферы непрерывно клубился и переливался таинственный туман.Мальчик придвинулся к самому стеклу, так что его пухлое личико едва не касалось гладкой поверхности, и, движимый простым детским любопытством, глубоко втянул в себя воздух.Фь-ю-у-ух.А затем, на глазах у ошеломлённой Кэтрин, гадалки и двух стоявших неподалёку детей, хрустальный шар вдруг пошел густой паутиной трещин и с тихим звоном рассыпался на мириады крошечных сверкающих осколков. Плотный же сгусток туманной энергии, таившийся внутри, невидимой змейкой скользнул прямо в приоткрытый рот Вильгельма.— О, Господи! — в панике вскрикнула Кэтрин, судорожно прижимая к себе сына. — Вильгельм, мальчик мой, ты цел?!— Ха-ха-ха! — заливисто расхохотался тот в ответ.Сверкающая пыль, осевшая на его раскрытых ладошках, начала медленно таять в воздухе, словно утренний иней. Кэтрин замерла, совершенно сбитая с толку этим необъяснимым зрелищем, в то время как на лице гадалки отразилась глубочайшая, неподдельная скорбь.— О, милостивые боги... — простонала женщина. — Это же древняя реликвия моей семьи... Мой родовой хрустальный шар!— И вы можете мне объяснить, — гневно прошипела Кэтрин, чьи глаза метали молнии, — почему от одного лишь детского вздоха ваша «реликвия» разлетелась вдребезги?!Прорицательница лишь беспомощно развела руками, осознавая, что спорить с разъярённой матерью — всё равно что пытаться образумить ураган.— Леди, уверяю вас, с вашим дитятей ничего дурного не случится, — примирительно подняла она ладони. — Он просто... поглотил ману, скрытую внутри.Разумеется, Кэтрин не поверила ни единому её слову.— Тебе лучше усердно молиться всем своим богам, чтобы мой сын остался невредим! — процедила она сквозь зубы. — Иначе я немедленно заявлю на тебя в Службу безопасности!На лице прорицательницы застыла кривая, исполненная горечи усмешка.А Вильгельм тем временем задумчиво потирал свой крошечный животик. Вкус у этой маны оказался на редкость приятным — он отдавал золотистым солнечным светом и нежной мелодией. Как именно он это почувствовал? Он и сам не знал. Но стоило энергии коснуться его губ, как в ушах зазвучали переливы струн невидимой арфы, а по телу разлилось мягкое, обволакивающее тепло. Это ощущение в корне отличалось от того, что даровал таинственный меч, хранившийся у них дома. Энергия клинка тоже была приятной, но обжигала, словно острая приправа на языке.Здесь же сила была поистине колоссальной. Казалось бы, всего один вдох, но мальчик чувствовал себя так, словно до отвала наелся на праздничном пиру. Бурный поток энергии неукротимой рекой струился по его венам. В его сердце словно пробудился от спячки первобытный левиафан, жадно, глоток за глотком, пожирающий эту незримую мощь. По прикидкам Вильгельма, объем поглощенной сейчас маны превосходил то, что он ежедневно вытягивал из меча, по меньшей мере в тысячу раз.Осознавая, что за такое щедрое угощение всё же стоит заплатить, Вильгельм, недолго думая, запустил ручонку в карман пальто Кэтрин. Выудив оттуда плотную пачку банкнот, он, даже не пытаясь их сосчитать, шлёпнул всю кипу прямо на стол. Прорицательница с проворством голодной хищницы моментально сгребла два десятка купюр номиналом по пятьдесят фунтов стерлингов каждая.Бровь Кэтрин нервно дернулась. Она до хруста сжала кулаки, но, встретившись с кристально чистым, невинным взглядом сына, всё же проглотила рвущееся наружу возмущение.— Этого... достаточно? — холодно осведомилась она.— Более чем, госпожа, более чем! — расплылась в счастливой улыбке прорицательница, чья скорбь улетучилась, словно по мановению волшебной палочки. — Этого с лихвой хватит, чтобы прикупить ещё парочку хрустальных шаров!Кэтрин лишь презрительно скривила губы. И хотя разбитая сфера и впрямь выглядела чертовски загадочно, она была свято убеждена, что это просто дешёвый фокус с дешевым реквизитом. Более тысячи фунтов стерлингов — сумма астрономическая. За такие деньги можно скупить целую лавку подобного барахла, учитывая, что свежий выпуск газеты в центре Лондона обойдется всего в пять пенсов.Подхватив сына на руки, молодая мать решительным шагом направилась к выходу на залитую вечерними огнями улицу.— Вильгельм, послушай меня внимательно, — строгим тоном начала отчитывать она мальчика на ходу. — Больше никогда не тяни в рот всякую гадость, ты понял? А если бы ты отравился? Что бы мы тогда делали?Вместо ответа Вильгельм лукаво хихикнул и звонко чмокнул её в щёку. Вся суровость Кэтрин тотчас же испарилась, растаяв без следа.— Эх ты, глупый мой малыш... — со вздохом произнесла она, нежно погладив его по волосам. — Не всё в этом мире годится в пищу.Оставшись одна, прорицательница принялась торопливо собирать стулья. Победно помахав зажатой в кулаке пачкой фунтов стерлингов перед двумя детьми, сидевшими в фургончике, она радостно воскликнула:— Детки, сегодня удача на нашей стороне! Один ветхий хрустальный шар принёс нам целую тысячу! Вечером будем пировать жареной курочкой!— Но, мамочка... — сглотнув слюну, робко возразил чумазый мальчуган, — это же был хрустальный шар прапрадедушки...— О, пустяки! Ему давно пора было на покой, — самодовольно отмахнулась женщина, пряча деньги за пазуху. — За тысячу фунтов мы купим десяток новеньких, блестящих шаров, куда лучше прежнего!— Мам, а я хочу в КFC... — жалобно протянула девочка.— Конечно-конечно, купим всё, что пожелаете, — рассеянно бросила прорицательница, провожая задумчивым взглядом удаляющиеся силуэты Кэтрин и её сына. «Как этот мальчишка сумел пробудить силу древнего артефакта? — пронеслось у неё в голове. — Неужели он и есть дитя судьбы? И если он таков, то каков же тогда тот самый Мальчик, который выжил?»Уши Вильгельма едва заметно дёрнулись. Расставшись с тысячей фунтов стерлингов так же легко, как с фантиками от конфет, он всё своё внимание сосредоточил на бурлящей внутри животика энергии. Тем не менее, его острый слух уловил обрывки бормотания гадалки. Увы, его познания в английском оставляли желать лучшего, и из всей фразы он разобрал лишь загадочное «бессмертный мальчик».«Что это ещё за бред? — озадаченно подумал он. — Бессмертный мальчик? Это она обо мне? Тьфу-тьфу-тьфу, звучит как-то зловеще, словно предвестник беды».Позже, после посещения рождественского хора в местной церкви, семейство погрузилось в автомобиль и отправилось домой. Желудок Вильгельма всё ещё отчаянно пытался «переварить» ту циклопическую дозу энергии, из-за чего он даже не притронулся к бутылочке с медовой водой, которую заботливо купил для него Эллен.Лишь когда они добрались до дома и мальчик устроился на диване перед бормочущим телевизором, прямо в его мозгу вдруг раздался бездушный, металлический голос:[Зарядка завершена.][Нано-страж 20501368437 готов к службе.]Вильгельм вжался в спинку дивана, его взгляд остекленел.«Эта хреновина тоже перенеслась со мной?!»Био-нано-страж здоровья — абсолютный венец творения, супер-оборудование, над которым лучшие ученые Земли трудились долгих семьдесят лет. В двадцать первом веке нанотехнологии совершили немыслимый скачок. Когда архитектура чипов шагнула за пределы одного нанометра, технологическая революция неудержимым цунами накрыла все сферы жизни. Фантастическая концепция «нанороботов», способных вычищать из человеческого организма вирусы и бактерии, выдвинутая ещё в далеких восьмидесятых, шаг за шагом стала осязаемой реальностью.Так на свет и появился этот био-нано-страж — абсолютный триумф высших технологий, органично сплётший воедино биолектронику, квантовую энергетику и суперчипы. Нобелевский Комитет восторженно окрестил его «величайшим кристаллизованным достижением человеческого гения двадцать первого века». Этот прорыв знаменовал собой триумфальное возвращение технологий Востока на вершину мирового Олимпа, безоговорочно затмив западные разработки.Ради обеспечения абсолютной медицинской безопасности корпорация-разработчик провела десятки тысяч испытаний на животных, а затем — сотни тысяч клинических исследований второй фазы. Вильгельм согласился принять участие в бесплатной третьей фазе клинического Теста только потому, что был на сто процентов уверен в надежности системы.Кто же мог предвидеть, что, уснув на больничной койке, он откроет глаза в совершенно ином мире?«Оно что, привязалось к моей душе?» — с нарастающим изумлением размышлял мальчик.Судя по инструкциям, врезавшимся ему в память, эта аппаратура напрямую подключалась к центральной нервной системе головного мозга — некое подобие нейроинтерфейса. Разница заключалась лишь в том, что стандартный нейроинтерфейс транслировал сигналы из виртуальной реальности, тогда как наночип непрерывно мониторил физическое состояние своего Носителя и, повинуясь его мысленным приказам, проводил тончайшие микрохирургические операции на клеточном уровне.В тот день лечащие врачи клятвенно заверяли его, что введут в его кровоток миллиарды микроскопических нанороботов. По размеру эти механизмы не превосходили обычную бактерию, но при этом обладали невероятным функционалом: они могли мгновенно сканировать состояние любых тканей, моментально реагируя на малейшие отклонения в работе организма. Более того, эти безжалостные микро-хирурги были запрограммированы на уничтожение любых патогенных клеток — например, чужеродных вирусов.Питались эти крошечные стражи за счет расщепления излишков жировых отложений и поглощения избыточного тепла, вырабатываемого телом. На практике это означало, что их Носитель обретал абсолютную невосприимчивость к летнему зною — всё тепло, поглощаемое кожей, мгновенно конвертировалось нанороботами в кинетическую энергию. Ученые с гордостью заявляли, что в скором времени планируют выпустить обновление, позволяющее роботам проводить глубинный массаж мышечных тканей и регенерировать серьезные физические травмы.Впрочем, тогда Вильгельм пропустил эти сказки мимо ушей. Для него пределом мечтаний был абсолютный иммунитет ко всем известным хворям.«Так выходит, Система до сих пор молчала лишь потому, что её батареи были разряжены? — осенило мальчика. На его лице отразилась крайне странная, недоверчивая гримаса. — И эта магическая энергия послужила для них топливом?»Вильгельм с сомнением покосился на свои маленькие, но уже налитые недетской силой ручки. Его новое тело и без того обладало феноменальной, почти нечеловеческой выносливостью. Так ли уж нужен ему теперь этот высокотехнологичный мусор?

Глава 7. Пробуждение нано-стража

Бросив на прорицательницу долгий, пронзительный взгляд, Кэтрин молча положила на стол купюру в десять фунтов стерлингов. В это время маленький Вильгельм, спрыгнув со стула, непринуждённо подхватил лежащий на бархатной скатерти хрустальный шар. Внутри прозрачной сферы непрерывно клубился и переливался таинственный туман.

Мальчик придвинулся к самому стеклу, так что его пухлое личико едва не касалось гладкой поверхности, и, движимый простым детским любопытством, глубоко втянул в себя воздух.

Фь-ю-у-ух.

А затем, на глазах у ошеломлённой Кэтрин, гадалки и двух стоявших неподалёку детей, хрустальный шар вдруг пошел густой паутиной трещин и с тихим звоном рассыпался на мириады крошечных сверкающих осколков. Плотный же сгусток туманной энергии, таившийся внутри, невидимой змейкой скользнул прямо в приоткрытый рот Вильгельма.

— О, Господи! — в панике вскрикнула Кэтрин, судорожно прижимая к себе сына. — Вильгельм, мальчик мой, ты цел?!

— Ха-ха-ха! — заливисто расхохотался тот в ответ.

Сверкающая пыль, осевшая на его раскрытых ладошках, начала медленно таять в воздухе, словно утренний иней. Кэтрин замерла, совершенно сбитая с толку этим необъяснимым зрелищем, в то время как на лице гадалки отразилась глубочайшая, неподдельная скорбь.

— О, милостивые боги... — простонала женщина. — Это же древняя реликвия моей семьи... Мой родовой хрустальный шар!

— И вы можете мне объяснить, — гневно прошипела Кэтрин, чьи глаза метали молнии, — почему от одного лишь детского вздоха ваша «реликвия» разлетелась вдребезги?!

Прорицательница лишь беспомощно развела руками, осознавая, что спорить с разъярённой матерью — всё равно что пытаться образумить ураган.

— Леди, уверяю вас, с вашим дитятей ничего дурного не случится, — примирительно подняла она ладони. — Он просто... поглотил ману, скрытую внутри.

Разумеется, Кэтрин не поверила ни единому её слову.

— Тебе лучше усердно молиться всем своим богам, чтобы мой сын остался невредим! — процедила она сквозь зубы. — Иначе я немедленно заявлю на тебя в Службу безопасности!

На лице прорицательницы застыла кривая, исполненная горечи усмешка.

А Вильгельм тем временем задумчиво потирал свой крошечный животик. Вкус у этой маны оказался на редкость приятным — он отдавал золотистым солнечным светом и нежной мелодией. Как именно он это почувствовал? Он и сам не знал. Но стоило энергии коснуться его губ, как в ушах зазвучали переливы струн невидимой арфы, а по телу разлилось мягкое, обволакивающее тепло. Это ощущение в корне отличалось от того, что даровал таинственный меч, хранившийся у них дома. Энергия клинка тоже была приятной, но обжигала, словно острая приправа на языке.

Здесь же сила была поистине колоссальной. Казалось бы, всего один вдох, но мальчик чувствовал себя так, словно до отвала наелся на праздничном пиру. Бурный поток энергии неукротимой рекой струился по его венам. В его сердце словно пробудился от спячки первобытный левиафан, жадно, глоток за глотком, пожирающий эту незримую мощь. По прикидкам Вильгельма, объем поглощенной сейчас маны превосходил то, что он ежедневно вытягивал из меча, по меньшей мере в тысячу раз.

Осознавая, что за такое щедрое угощение всё же стоит заплатить, Вильгельм, недолго думая, запустил ручонку в карман пальто Кэтрин. Выудив оттуда плотную пачку банкнот, он, даже не пытаясь их сосчитать, шлёпнул всю кипу прямо на стол. Прорицательница с проворством голодной хищницы моментально сгребла два десятка купюр номиналом по пятьдесят фунтов стерлингов каждая.

Бровь Кэтрин нервно дернулась. Она до хруста сжала кулаки, но, встретившись с кристально чистым, невинным взглядом сына, всё же проглотила рвущееся наружу возмущение.

— Этого... достаточно? — холодно осведомилась она.

— Более чем, госпожа, более чем! — расплылась в счастливой улыбке прорицательница, чья скорбь улетучилась, словно по мановению волшебной палочки. — Этого с лихвой хватит, чтобы прикупить ещё парочку хрустальных шаров!

Кэтрин лишь презрительно скривила губы. И хотя разбитая сфера и впрямь выглядела чертовски загадочно, она была свято убеждена, что это просто дешёвый фокус с дешевым реквизитом. Более тысячи фунтов стерлингов — сумма астрономическая. За такие деньги можно скупить целую лавку подобного барахла, учитывая, что свежий выпуск газеты в центре Лондона обойдется всего в пять пенсов.

Подхватив сына на руки, молодая мать решительным шагом направилась к выходу на залитую вечерними огнями улицу.

— Вильгельм, послушай меня внимательно, — строгим тоном начала отчитывать она мальчика на ходу. — Больше никогда не тяни в рот всякую гадость, ты понял? А если бы ты отравился? Что бы мы тогда делали?

Вместо ответа Вильгельм лукаво хихикнул и звонко чмокнул её в щёку. Вся суровость Кэтрин тотчас же испарилась, растаяв без следа.

— Эх ты, глупый мой малыш... — со вздохом произнесла она, нежно погладив его по волосам. — Не всё в этом мире годится в пищу.

Оставшись одна, прорицательница принялась торопливо собирать стулья. Победно помахав зажатой в кулаке пачкой фунтов стерлингов перед двумя детьми, сидевшими в фургончике, она радостно воскликнула:

— Детки, сегодня удача на нашей стороне! Один ветхий хрустальный шар принёс нам целую тысячу! Вечером будем пировать жареной курочкой!

— Но, мамочка... — сглотнув слюну, робко возразил чумазый мальчуган, — это же был хрустальный шар прапрадедушки...

— О, пустяки! Ему давно пора было на покой, — самодовольно отмахнулась женщина, пряча деньги за пазуху. — За тысячу фунтов мы купим десяток новеньких, блестящих шаров, куда лучше прежнего!

— Мам, а я хочу в КFC... — жалобно протянула девочка.

— Конечно-конечно, купим всё, что пожелаете, — рассеянно бросила прорицательница, провожая задумчивым взглядом удаляющиеся силуэты Кэтрин и её сына. «Как этот мальчишка сумел пробудить силу древнего артефакта? — пронеслось у неё в голове. — Неужели он и есть дитя судьбы? И если он таков, то каков же тогда тот самый Мальчик, который выжил?»

Уши Вильгельма едва заметно дёрнулись. Расставшись с тысячей фунтов стерлингов так же легко, как с фантиками от конфет, он всё своё внимание сосредоточил на бурлящей внутри животика энергии. Тем не менее, его острый слух уловил обрывки бормотания гадалки. Увы, его познания в английском оставляли желать лучшего, и из всей фразы он разобрал лишь загадочное «бессмертный мальчик».

«Что это ещё за бред? — озадаченно подумал он. — Бессмертный мальчик? Это она обо мне? Тьфу-тьфу-тьфу, звучит как-то зловеще, словно предвестник беды».

Позже, после посещения рождественского хора в местной церкви, семейство погрузилось в автомобиль и отправилось домой. Желудок Вильгельма всё ещё отчаянно пытался «переварить» ту циклопическую дозу энергии, из-за чего он даже не притронулся к бутылочке с медовой водой, которую заботливо купил для него Эллен.

Лишь когда они добрались до дома и мальчик устроился на диване перед бормочущим телевизором, прямо в его мозгу вдруг раздался бездушный, металлический голос:

[Зарядка завершена.]

[Нано-страж 20501368437 готов к службе.]

Вильгельм вжался в спинку дивана, его взгляд остекленел.

«Эта хреновина тоже перенеслась со мной?!»

Био-нано-страж здоровья — абсолютный венец творения, супер-оборудование, над которым лучшие ученые Земли трудились долгих семьдесят лет. В двадцать первом веке нанотехнологии совершили немыслимый скачок. Когда архитектура чипов шагнула за пределы одного нанометра, технологическая революция неудержимым цунами накрыла все сферы жизни. Фантастическая концепция «нанороботов», способных вычищать из человеческого организма вирусы и бактерии, выдвинутая ещё в далеких восьмидесятых, шаг за шагом стала осязаемой реальностью.

Так на свет и появился этот био-нано-страж — абсолютный триумф высших технологий, органично сплётший воедино биолектронику, квантовую энергетику и суперчипы. Нобелевский Комитет восторженно окрестил его «величайшим кристаллизованным достижением человеческого гения двадцать первого века». Этот прорыв знаменовал собой триумфальное возвращение технологий Востока на вершину мирового Олимпа, безоговорочно затмив западные разработки.

Ради обеспечения абсолютной медицинской безопасности корпорация-разработчик провела десятки тысяч испытаний на животных, а затем — сотни тысяч клинических исследований второй фазы. Вильгельм согласился принять участие в бесплатной третьей фазе клинического Теста только потому, что был на сто процентов уверен в надежности системы.

Кто же мог предвидеть, что, уснув на больничной койке, он откроет глаза в совершенно ином мире?

«Оно что, привязалось к моей душе?» — с нарастающим изумлением размышлял мальчик.

Судя по инструкциям, врезавшимся ему в память, эта аппаратура напрямую подключалась к центральной нервной системе головного мозга — некое подобие нейроинтерфейса. Разница заключалась лишь в том, что стандартный нейроинтерфейс транслировал сигналы из виртуальной реальности, тогда как наночип непрерывно мониторил физическое состояние своего Носителя и, повинуясь его мысленным приказам, проводил тончайшие микрохирургические операции на клеточном уровне.

В тот день лечащие врачи клятвенно заверяли его, что введут в его кровоток миллиарды микроскопических нанороботов. По размеру эти механизмы не превосходили обычную бактерию, но при этом обладали невероятным функционалом: они могли мгновенно сканировать состояние любых тканей, моментально реагируя на малейшие отклонения в работе организма. Более того, эти безжалостные микро-хирурги были запрограммированы на уничтожение любых патогенных клеток — например, чужеродных вирусов.

Питались эти крошечные стражи за счет расщепления излишков жировых отложений и поглощения избыточного тепла, вырабатываемого телом. На практике это означало, что их Носитель обретал абсолютную невосприимчивость к летнему зною — всё тепло, поглощаемое кожей, мгновенно конвертировалось нанороботами в кинетическую энергию. Ученые с гордостью заявляли, что в скором времени планируют выпустить обновление, позволяющее роботам проводить глубинный массаж мышечных тканей и регенерировать серьезные физические травмы.

Впрочем, тогда Вильгельм пропустил эти сказки мимо ушей. Для него пределом мечтаний был абсолютный иммунитет ко всем известным хворям.

«Так выходит, Система до сих пор молчала лишь потому, что её батареи были разряжены? — осенило мальчика. На его лице отразилась крайне странная, недоверчивая гримаса. — И эта магическая энергия послужила для них топливом?»

Вильгельм с сомнением покосился на свои маленькие, но уже налитые недетской силой ручки. Его новое тело и без того обладало феноменальной, почти нечеловеческой выносливостью. Так ли уж нужен ему теперь этот высокотехнологичный мусор?