Глава 6

Глава 6. Цыганская ведьмаЛето 1980 года выдалось для Британии по-настоящему паршивым. Общественная безопасность летела в тартарары. Буквально каждый день газеты пестрели заголовками о жутких ураганах, необъяснимых катастрофах и массовой резне.Но стоило полиции засадить Блэка за решетку, как уровень смертности чудесным образом пополз вниз. Просидев несколько параноидальных месяцев взаперти, семья Смит наконец-то выдохнула. Наступил декабрь.В преддверии Рождества сонный Уокинг преобразился: улицы оделись в гирлянды, заискрились разноцветными огнями. Вильгельм, неуклюже топая в новеньких зимних ботиночках, крепко держал Кэтрин за руку. Они неспешно прогуливались по главной торговой улице городка, наслаждаясь морозным воздухом.— Доброго вечера! Какой очаровательный мальчуган! — раздался вдруг певучий женский голос. — Не желаете ли узнать его судьбу?Прямо у жилых домов, в двух шагах от витрин, был припаркован потрепанный фургон на колесах. Перед ним стоял складной походный столик, на котором покоился туманно-синий хрустальный шар и колода старинных карт Таро. За столиком восседала женщина с огненно-рыжими волосами, облаченная в пестрые многослойные юбки.Она была цыганкой. Представительницей знаменитого кочевого народа, вечно ищущего свободу и не признающего границ. Британцы привыкли называть их цыганами, хотя сами они гордо именовали себя ромалами. Гадание и предсказание судьбы веками оставались их традиционным промыслом, особенно среди женщин. В наши дни встретить классическую цыганку, читающую будущее по загадочному хрустальному шару, было огромной редкостью. Большинство современных прорицательниц давно перешли на специфические карточные расклады, и Таро оставалось их излюбленным инструментом.Из-за занавесок фургона выглянули двое чумазых ребятишек — мальчик и девочка. Они прижались носами к стеклу и радостно замахали Вильгельму руками. Малыш, недолго думая, потянул Кэтрин прямо к столику.Заметив потенциальных клиентов, рыжая ведьма расплылась в лучезарной, профессиональной улыбке:— Добрый вечер, прекрасная леди.Кэтрин недовольно поджала губы. В глазах белой европейской элиты цыгане прочно ассоциировались с бродягами, мошенниками, карманниками и социальными паразитами, живущими на пособия. Да, белые охотно слушали их зажигательные песни у костра на окраинах городов, но люто ненавидели за то, что те бесконечно кочуют с места на место, промышляя попрошайничеством и обманом.— Добрый вечер, — сухо бросила Кэтрин, нехотя опускаясь на свободный табурет. — Сколько?— Десять фунтов стерлингов, — плавно отозвалась прорицательница.Кэтрин едва заметно поморщилась, но промолчала. Десять фунтов — сущие копейки, если это хоть немного позабавит ее сына.— Ну что, малыш? — цыганка перевела искрящийся взгляд на Вильгельма. — На чем хочешь погадать?Мальчик, встав на цыпочки, дотянулся до стола и смело положил маленькую ладошку прямо на полупрозрачный хрустальный шар.В ту же секунду внутри сферы, словно живой, заклубился густой белый туман, закручиваясь в причудливые воронки. Глаза ведьмы округлились от шока. Она уставилась на ребенка так, словно перед ней предстало сошедшее с небес божество.— Невероятно... — прошептала она, и в ее голосе зазвучал религиозный трепет. — У тебя дар истинного провидца!Кэтрин скептически хмыкнула. Решив, что этот стеклянный шар — просто дешевый китайский фокус со встроенными светодиодами, она протянула руку и коснулась поверхности.— Да ну? И что же в нем такого необычного? — произнесла она.Но, к ее огромному удивлению, стоило Вильгельму убрать руку, как шар мгновенно потух, превратившись в обычную, безжизненную стекляшку. Кэтрин потрогала его другой рукой, потерла пальцами — никакого тумана.— Почему у меня не работает? — нахмурилась она.— Потому что у вас нет магического дара, — таинственно понизив голос, ответила цыганка.Кэтрин не выдержала и звонко расхохоталась.— Хотите сказать, что мой сын однажды станет волшебником? Смешно!— Именно так, — ничуть не обидевшись, абсолютно серьезно кивнула женщина. — Его талант не имеет равных.Кэтрин лишь покачала головой, посчитав это частью дешевого театрального представления. Тем временем Вильгельм потянулся к колоде и уверенным жестом вытащил три карты, положив их рубашкой вниз.Первая карта — вращающееся Колесо Фортуны. Вторая — Колесница, в которой гордо стоял закованный в броню чемпион. И, наконец, третья — властный Император.Кэтрин и цыганка уставились на расклад в полнейшем ошеломлении.— Великий Боже... — выдохнула гадалка. — Неужели твое будущее настолько ослепительно?Кэтрин, в юности баловавшаяся картами Таро с подружками, прекрасно знала их значение. Шанс вытянуть такую идеальную, прямую комбинацию из трех Старших Арканов был астрономически мал. Однако в судьбу она не верила ни на йоту, и этот фантастический расклад лишь укрепил ее в мысли, что колода крапленая, а цыганка — ловкая аферистка.— Твоя первая карта, дитя, — Колесо Фортуны, — торжественно начала ведьма. — Это значит, что само твое рождение было предначертано небесами. С первых вздохов в тебе заложены великая сила, непоколебимая храбрость, удача и мудрость древних.Она изящным жестом указала на вторую карту, где могучий триумфатор возвышался на боевой колеснице, демонстрируя миру свое абсолютное превосходство, в то время как запряженные в нее белый и черный львы напрягли мышцы, готовые в любой момент рвануть вперед.— Когда ты вырастешь, ты станешь непобедимым воином. Твоя воля будет железной, а мощь — сокрушительной. Любая преграда на твоем пути будет стерта в кровавую пыль под колесами твоей судьбы.Вильгельм, сжимая в руке карту Императора, смотрел на женщину с неподдельным любопытством.— И как истинный победитель, — цыганка тепло улыбнулась ему, — ты не узнаешь поражений. Из дитя судьбы, сокрушающего врагов, ты шаг за шагом взойдешь на самый абсолютный пик. Ты возвысишься над всем миром людей, став Императором, которому подчинятся миллионы.Кэтрин, устав от этих цветастых сказок, достала из кошелька хрустящую купюру в 10 фунтов стерлингов и положила на стол. Затем она крепко взяла Вильгельма за руку.— Пойдем, Вильгельм. Нам пора на рождественскую службу в церковь.Малыш задрал голову и, лукаво улыбнувшись во весь рот, сунул свои три карты ей в ладонь.Кэтрин тяжело вздохнула. Бороться с детским упрямством было бесполезно.— Ладно, — обреченно сказала она. — Раскиньте тогда и мне.Она небрежно вытянула три карты из колоды. Цыганка перевернула первую.Шут. Человек в ярких, шутовских лохмотьях, с поднятой головой уверенно шагал прямо к краю отвесной пропасти, не замечая опасности. Маленькая белая собачонка у его ног разрывалась от лая, умоляя хозяина остановиться. Но Шут, ослепленный своими мечтами, смотрел не под ноги, а в далекое небо, повинуясь лишь глупым инстинктам. В левой руке он сжимал белую розу — символ слепой страсти и наивности, а в правой держал посох с узелком. И этот посох был не простой палкой, а скипетром, символом утраченной силы.Вот только карта легла вверх ногами. Шут уже сорвался в бездну.Цыганка открыла вторую карту. Страшный Суд. Ангел с небес трубил в золотой рог, даруя спасение мертвецам, взывающим к нему из могил.Ведьма подняла глаза на Кэтрин, и в ее взгляде мелькнула искренняя, глубокая жалость. Лицо Кэтрин оставалось непроницаемой маской.Длинные пальцы цыганки перевернули третью карту. Императрица. Златовласая владычица, полная жизненных сил и величия, высоко подняла свой скипетр.— Поздравляю вас, леди, — тихо произнесла гадалка. — Пусть ваш путь обещает быть тернистым и полным боли, но в конце его вы станете истинной правительницей своей судьбы.— Выкладывайте всё как есть, — ледяным тоном приказала Кэтрин.— Первая карта — Шут, — цыганка мягко улыбнулась. — Она говорит о том, что, несмотря на ваше высокое происхождение, вы всегда были бунтаркой. Отвергали правила, гнались за диковинными мечтами, жаждали опасности и свободы. Вы явно родом из древнего лондонского рода и должны были купаться в золоте и славе, упиваясь властью. Но ради слепой любви вы высокомерно и упрямо сбежали сюда, в эту глушь. И за это вас ждет жестокая расплата.Она тяжело вздохнула:— Вы уже совершили роковую ошибку. Вы шагнули с обрыва в пропасть. Но скоро... скоро вы восстанете из мертвых. Ангел дарует вам спасение.Прорицательница перевела благоговейный взгляд на маленького Вильгельма, который смирно стоял на табуретке.— Божественный свет уже направляет вас. Вы расправите крылья прямо в падении и начнете всё с чистого листа: и свою империю, и свои чувства.Цыганка изящно подтолкнула карту Императрицы поближе к Кэтрин.— Вы вернетесь на тот трон, что принадлежит вам по праву крови, и засияете ярче солнца. Скипетр власти снова окажется в ваших руках, а богатство будет сопровождать вас до самого конца, смыв горечь былых поражений. Вы вернетесь в Лондон. Вернетесь в самый центр мира, который был создан для вас.Кэтрин сузила глаза. Взгляд ее стал острым, как бритва.— Кто вас подослал? — процедила она сквозь зубы.Цыганка лишь безмятежно рассмеялась.— Сама судьба, леди. Ни один смертный не смеет указывать мне путь. Я служу лишь предначертанному.

Глава 6. Цыганская ведьма

Лето 1980 года выдалось для Британии по-настоящему паршивым. Общественная безопасность летела в тартарары. Буквально каждый день газеты пестрели заголовками о жутких ураганах, необъяснимых катастрофах и массовой резне.

Но стоило полиции засадить Блэка за решетку, как уровень смертности чудесным образом пополз вниз. Просидев несколько параноидальных месяцев взаперти, семья Смит наконец-то выдохнула. Наступил декабрь.

В преддверии Рождества сонный Уокинг преобразился: улицы оделись в гирлянды, заискрились разноцветными огнями. Вильгельм, неуклюже топая в новеньких зимних ботиночках, крепко держал Кэтрин за руку. Они неспешно прогуливались по главной торговой улице городка, наслаждаясь морозным воздухом.

— Доброго вечера! Какой очаровательный мальчуган! — раздался вдруг певучий женский голос. — Не желаете ли узнать его судьбу?

Прямо у жилых домов, в двух шагах от витрин, был припаркован потрепанный фургон на колесах. Перед ним стоял складной походный столик, на котором покоился туманно-синий хрустальный шар и колода старинных карт Таро. За столиком восседала женщина с огненно-рыжими волосами, облаченная в пестрые многослойные юбки.

Она была цыганкой. Представительницей знаменитого кочевого народа, вечно ищущего свободу и не признающего границ. Британцы привыкли называть их цыганами, хотя сами они гордо именовали себя ромалами. Гадание и предсказание судьбы веками оставались их традиционным промыслом, особенно среди женщин. В наши дни встретить классическую цыганку, читающую будущее по загадочному хрустальному шару, было огромной редкостью. Большинство современных прорицательниц давно перешли на специфические карточные расклады, и Таро оставалось их излюбленным инструментом.

Из-за занавесок фургона выглянули двое чумазых ребятишек — мальчик и девочка. Они прижались носами к стеклу и радостно замахали Вильгельму руками. Малыш, недолго думая, потянул Кэтрин прямо к столику.

Заметив потенциальных клиентов, рыжая ведьма расплылась в лучезарной, профессиональной улыбке:

— Добрый вечер, прекрасная леди.

Кэтрин недовольно поджала губы. В глазах белой европейской элиты цыгане прочно ассоциировались с бродягами, мошенниками, карманниками и социальными паразитами, живущими на пособия. Да, белые охотно слушали их зажигательные песни у костра на окраинах городов, но люто ненавидели за то, что те бесконечно кочуют с места на место, промышляя попрошайничеством и обманом.

— Добрый вечер, — сухо бросила Кэтрин, нехотя опускаясь на свободный табурет. — Сколько?

— Десять фунтов стерлингов, — плавно отозвалась прорицательница.

Кэтрин едва заметно поморщилась, но промолчала. Десять фунтов — сущие копейки, если это хоть немного позабавит ее сына.

— Ну что, малыш? — цыганка перевела искрящийся взгляд на Вильгельма. — На чем хочешь погадать?

Мальчик, встав на цыпочки, дотянулся до стола и смело положил маленькую ладошку прямо на полупрозрачный хрустальный шар.

В ту же секунду внутри сферы, словно живой, заклубился густой белый туман, закручиваясь в причудливые воронки. Глаза ведьмы округлились от шока. Она уставилась на ребенка так, словно перед ней предстало сошедшее с небес божество.

— Невероятно... — прошептала она, и в ее голосе зазвучал религиозный трепет. — У тебя дар истинного провидца!

Кэтрин скептически хмыкнула. Решив, что этот стеклянный шар — просто дешевый китайский фокус со встроенными светодиодами, она протянула руку и коснулась поверхности.

— Да ну? И что же в нем такого необычного? — произнесла она.

Но, к ее огромному удивлению, стоило Вильгельму убрать руку, как шар мгновенно потух, превратившись в обычную, безжизненную стекляшку. Кэтрин потрогала его другой рукой, потерла пальцами — никакого тумана.

— Почему у меня не работает? — нахмурилась она.

— Потому что у вас нет магического дара, — таинственно понизив голос, ответила цыганка.

Кэтрин не выдержала и звонко расхохоталась.

— Хотите сказать, что мой сын однажды станет волшебником? Смешно!

— Именно так, — ничуть не обидевшись, абсолютно серьезно кивнула женщина. — Его талант не имеет равных.

Кэтрин лишь покачала головой, посчитав это частью дешевого театрального представления. Тем временем Вильгельм потянулся к колоде и уверенным жестом вытащил три карты, положив их рубашкой вниз.

Первая карта — вращающееся Колесо Фортуны. Вторая — Колесница, в которой гордо стоял закованный в броню чемпион. И, наконец, третья — властный Император.

Кэтрин и цыганка уставились на расклад в полнейшем ошеломлении.

— Великий Боже... — выдохнула гадалка. — Неужели твое будущее настолько ослепительно?

Кэтрин, в юности баловавшаяся картами Таро с подружками, прекрасно знала их значение. Шанс вытянуть такую идеальную, прямую комбинацию из трех Старших Арканов был астрономически мал. Однако в судьбу она не верила ни на йоту, и этот фантастический расклад лишь укрепил ее в мысли, что колода крапленая, а цыганка — ловкая аферистка.

— Твоя первая карта, дитя, — Колесо Фортуны, — торжественно начала ведьма. — Это значит, что само твое рождение было предначертано небесами. С первых вздохов в тебе заложены великая сила, непоколебимая храбрость, удача и мудрость древних.

Она изящным жестом указала на вторую карту, где могучий триумфатор возвышался на боевой колеснице, демонстрируя миру свое абсолютное превосходство, в то время как запряженные в нее белый и черный львы напрягли мышцы, готовые в любой момент рвануть вперед.

— Когда ты вырастешь, ты станешь непобедимым воином. Твоя воля будет железной, а мощь — сокрушительной. Любая преграда на твоем пути будет стерта в кровавую пыль под колесами твоей судьбы.

Вильгельм, сжимая в руке карту Императора, смотрел на женщину с неподдельным любопытством.

— И как истинный победитель, — цыганка тепло улыбнулась ему, — ты не узнаешь поражений. Из дитя судьбы, сокрушающего врагов, ты шаг за шагом взойдешь на самый абсолютный пик. Ты возвысишься над всем миром людей, став Императором, которому подчинятся миллионы.

Кэтрин, устав от этих цветастых сказок, достала из кошелька хрустящую купюру в 10 фунтов стерлингов и положила на стол. Затем она крепко взяла Вильгельма за руку.

— Пойдем, Вильгельм. Нам пора на рождественскую службу в церковь.

Малыш задрал голову и, лукаво улыбнувшись во весь рот, сунул свои три карты ей в ладонь.

Кэтрин тяжело вздохнула. Бороться с детским упрямством было бесполезно.

— Ладно, — обреченно сказала она. — Раскиньте тогда и мне.

Она небрежно вытянула три карты из колоды. Цыганка перевернула первую.

Шут. Человек в ярких, шутовских лохмотьях, с поднятой головой уверенно шагал прямо к краю отвесной пропасти, не замечая опасности. Маленькая белая собачонка у его ног разрывалась от лая, умоляя хозяина остановиться. Но Шут, ослепленный своими мечтами, смотрел не под ноги, а в далекое небо, повинуясь лишь глупым инстинктам. В левой руке он сжимал белую розу — символ слепой страсти и наивности, а в правой держал посох с узелком. И этот посох был не простой палкой, а скипетром, символом утраченной силы.

Вот только карта легла вверх ногами. Шут уже сорвался в бездну.

Цыганка открыла вторую карту. Страшный Суд. Ангел с небес трубил в золотой рог, даруя спасение мертвецам, взывающим к нему из могил.

Ведьма подняла глаза на Кэтрин, и в ее взгляде мелькнула искренняя, глубокая жалость. Лицо Кэтрин оставалось непроницаемой маской.

Длинные пальцы цыганки перевернули третью карту. Императрица. Златовласая владычица, полная жизненных сил и величия, высоко подняла свой скипетр.

— Поздравляю вас, леди, — тихо произнесла гадалка. — Пусть ваш путь обещает быть тернистым и полным боли, но в конце его вы станете истинной правительницей своей судьбы.

— Выкладывайте всё как есть, — ледяным тоном приказала Кэтрин.

— Первая карта — Шут, — цыганка мягко улыбнулась. — Она говорит о том, что, несмотря на ваше высокое происхождение, вы всегда были бунтаркой. Отвергали правила, гнались за диковинными мечтами, жаждали опасности и свободы. Вы явно родом из древнего лондонского рода и должны были купаться в золоте и славе, упиваясь властью. Но ради слепой любви вы высокомерно и упрямо сбежали сюда, в эту глушь. И за это вас ждет жестокая расплата.

Она тяжело вздохнула:

— Вы уже совершили роковую ошибку. Вы шагнули с обрыва в пропасть. Но скоро... скоро вы восстанете из мертвых. Ангел дарует вам спасение.

Прорицательница перевела благоговейный взгляд на маленького Вильгельма, который смирно стоял на табуретке.

— Божественный свет уже направляет вас. Вы расправите крылья прямо в падении и начнете всё с чистого листа: и свою империю, и свои чувства.

Цыганка изящно подтолкнула карту Императрицы поближе к Кэтрин.

— Вы вернетесь на тот трон, что принадлежит вам по праву крови, и засияете ярче солнца. Скипетр власти снова окажется в ваших руках, а богатство будет сопровождать вас до самого конца, смыв горечь былых поражений. Вы вернетесь в Лондон. Вернетесь в самый центр мира, который был создан для вас.

Кэтрин сузила глаза. Взгляд ее стал острым, как бритва.

— Кто вас подослал? — процедила она сквозь зубы.

Цыганка лишь безмятежно рассмеялась.

— Сама судьба, леди. Ни один смертный не смеет указывать мне путь. Я служу лишь предначертанному.