Глава 3

Глава 3. Этот ребенок не так простГлавным преимуществом жизни в семье Смит было то, что местный ребенок никогда не останется голодным. Коровье молоко или козье — всё свежайшее, парное. Его долго кипятили, тщательно стерилизуя, так что оно оставалось кристально чистым, без единой капли современных добавок.Всякий раз, когда Кэтрин неспешно прогуливалась по зеленым лужайкам, баюкая Вильгельма на руках, стоило ему лишь крошечным пальчиком указать на пасущуюся корову, как мать тут же понимала: её ненаглядный сын снова проголодался.«Маленькая столовая», изначально предназначавшаяся исключительно для Вильгельма, теперь перепадала его отцу, Эллену. Аппетит у младенца был поистине чудовищным. Обычному грудничку одной бутылочки с лихвой хватало на всё утро. Вильгельм же с первых дней требовал как минимум две, а теперь и вовсе высасывал по две бутылки каждые три часа.Частенько лютый голод будил его посреди ночи, и тогда младенцу приходилось нетерпеливо лупить пухлыми ручонками своего крепко спящего папашу. Да-да, именно Эллена. И так каждую ночь.Кэтрин это приводило в неописуемый восторг: она искренне верила, что её гениальный сынуля уже в таком нежном возрасте проявляет сыновнюю почтительность и бережет мамин сон. А вот Эллену крупно не повезло.Городок Уокинг с населением едва ли в сто тысяч человек приютился на самых окраинах Лондона. Как и большинство провинциальных поселений континентальной Европы, он дремал в тишине и безмятежности.Главным, если не единственным, увлечением Кэтрин стало ежедневное чтение вслух для Вильгельма. В ненастные дни, когда дождь барабанил по крыше, а ветер завывал в щелях старого дома, она пряталась с сыном в комнатах и, перекрывая шум непогоды, терпеливо объясняла каждую картинку в книге. В ясные же дни они выбирались на пастбище. Устроившись на каменной скамье, простоявшей здесь, казалось, не одну сотню лет, они нежились под лучами солнца, с головой погружаясь в чтение.Что же до Эллена, то его жизнь вращалась исключительно вокруг верховой езды, охоты и бесцельных скитаний по окрестностям. Нередко соседи притаскивали его домой в стельку пьяным.Вильгельм очень рано осознал свою аномальность. Если быть точным, исключительность этого нового тела. Едва появившийся на свет младенец, способный в мельчайших деталях различать крики играющих на улице детей, несомненно, обладал феноменальным слухом. Но слышать, как под покровом ночи в подполе скрежещут зубами крысы — это уже переходило все мыслимые границы.Даже в ту роковую ночь, когда в доме появились трое в черных мантиях, они двигались почти бесшумно. И всё же их сбившегося, хриплого дыхания оказалось достаточно, чтобы мгновенно вырвать его из сна.Зрение его ничуть не уступало слуху. Вот как сейчас: далеко в зарослях притаился кролик, нагло ворующий сочную траву с угодий семьи Смит. Младенец отчетливо видел его крошечные, торчащие резцы и даже то, как нервно подрагивали длинные усы зверька.Такая невероятная резкость наводила на мысли о легендарном «орлином взоре». Хищные птицы, парящие в небесах на высоте в несколько километров, способны высмотреть в траве мышь или зайца. Вильгельм не сомневался: его природный дар ни в чем не уступает зрению ястреба, а может, и в разы превосходит его.Пристально наблюдая за серой шкуркой, он невольно вспомнил вкус сочного кроличьего мяса. Во рту у Вильгельма пересохло. Целый месяц без куска нормального мяса — испытание не из легких для старой души.В доброй миле от дома, у журчащего ручья, воровато шныряла крыса. Очевидно, она рыскала в поисках съестного. Но ферма Смитов жила животноводством; крохи выращиваемой пшеницы шли либо на хозяйский стол, либо на корм скоту. Фамильный амбар превратили в настоящую неприступную крепость. Укрепленные стальные перекрытия третьего этажа служили отличной защитой от извечной британской сырости.Дожди в Британии были истинным проклятием для любого фермера. В такой убийственной влажности урожай гнил на корню. Так что местному зверью, обосновавшемуся по соседству с владениями Смитов, оставалось лишь давиться сырой травой.Июньская Англия баловала комфортными восемнадцатью градусами. Вильгельм с тоской вспомнил свою прошлую родину: там в июне уже вовсю полыхало лето, а в июле без кондиционера можно было просто сжариться заживо. Здесь же эти чудеса техники днем с огнем не сыщешь. Местные предпочитали обогреватели, да и те включали по большим праздникам. Их сердца безраздельно принадлежали традиционной сети летучего пороха в качестве главного источника тепла. Коротать вечера за разговорами и просмотром телевизора, греясь у сети летучего пороха, было их излюбленным занятием.Умеренный морской климат превращал этот край в подобие вечной весны, идеально подходящей для развития животноводства. Разве что лило с небес слишком часто. Вильгельм задрал голову, ощущая, как воздух наливается свинцовой тяжестью — опять собирался дождь.— Вильгельм, ну же, скажи «ма-ма»! — заметив, что сын отвлекся на тучи, Кэтрин бросила свои книжные премудрости и с неутомимым упорством возобновила ежедневные попытки вытянуть из младенца первое слово.Вильгельм, само собой, мог бы заговорить хоть сейчас. Проблема заключалась в том, что время было совершенно неподходящим. Обычные человеческие детеныши начинают лепетать не раньше года — нечленораздельное агуканье не в счет. Истинные гении способны выдать осознанные слова к десятому месяцу, уже обзаведясь базовым пониманием мира. Но если месячный младенец вдруг заговорит целыми фразами... Это уже не гениальность. Это бесовщина. А отродий дьявола, как известно, принято распинать на крестах.В Уокинге возвышалась старинная церковь, и дед Вильгельма был её почетным завсегдатаем. Каждые выходные семья Смит в полном составе являлась на воскресную службу. И хотя Вильгельм пока не замечал, чтобы местный священник призывал святой свет или творил чудеса, кто знает, не скрывается ли в тенях прихода какой-нибудь фанатичный рыцарь Храма?Ради спасения собственной шкуры младенец принял твердое решение хранить обет молчания. Он лишь требовательно уцепился крошечными пальчиками за край страницы, призывая перевернуть её. Кэтрин, тяжело вздохнув, подчинилась.Спустя полчаса монотонного чтения небеса, как и ожидалось, почернели, и над лугом пронесся пронизывающий ветер.— Проклятье, снова льет, — проворчала Кэтрин, подхватывая Вильгельма с холодной каменной скамьи. — Милый мой, надвигается гроза, пора нам возвращаться домой.Вильгельм растопырил пальчики, ловя ими ледяные потоки ветра; его нежная кожа жадно впитывала сгустившуюся влагу. До его сверхчувствительного слуха донесся тревожный гомон птиц, мечущихся в небесах. Пронзительным взглядом он уже различал, как на расстоянии доброй мили, у самых границ пастбища, крылатые стаи спешат укрыться в горных гнездах.«Эти физические фокусы — конечно, здорово, но скрыта ли во мне хоть капля истинной магии?» — мысленно рассуждал он.Раз за разом он прощупывал каждую клеточку своего нового тела, погружаясь в медитацию, но не обнаружил ни единого следа таинственных энергий. Ни духовной силы, ни искры маны — глухо, как в танке.«Наверное, сосуд еще слишком мал», — только и оставалось утешать себя этой слабой надеждой.Вскоре после возвращения в тепло дома, тяга к знаниям у Вильгельма стремительно улетучилась. Длительная умственная концентрация безжалостно сжирала его хрупкие физические резервы. Ежедневные «занятия», начинавшиеся с жалких тридцати минут, теперь растянулись до двух часов. Стоило перешагнуть этот лимит, как на младенца накатывала сокрушительная, непреодолимая сонливость.Ткнув пухлым пальчиком в сторону телевизора, он издал требовательное:— И-я! И-я!Кэтрин со смехом усадила его поудобнее и щелкнула кнопкой питания. Однако вместо пестрых мультфильмов на экране замелькали строгие студии новостных каналов. Мать быстро смекнула, что её чадо заворожено самим процессом мерцания экрана, а не его содержимым. И это её несказанно радовало! Дети её близких друзей готовы были дневать и ночевать у ящика, закатывая истерики ради мультиков, что превращало жизнь их родителей в сущий ад.Удобно устроившись на мягком диване, Кэтрин небрежно вытянула с полки увесистый фолиант по финансам. Малыш в её объятиях замер, не требуя ни малейшего внимания.Уютно пригревшись на материнской груди, Вильгельм не отрывал блестящих глаз от телевизора. С экрана вещала сама Железная леди — Премьер-министр занимала свой высокий пост уже почти год, готовясь стать главой кабинета с самым долгим сроком полномочий со времен девятнадцатого века. Женщина со стальным взглядом как раз отчитывалась о новой финансовой политике.«Как-то странно... Если это не альтернативная реальность, то какого черта здесь расхаживают типы в черных мантиях?» — Недоумение в душе Вильгельма не только не рассеивалось, но и сгущалось плотным туманом.Несгибаемая политическая фигура оставалась всё такой же суровой; технологии, мелькающие в новостных сводках, идеально соответствовали привычной исторической эпохе. Этот мир был словно зеркальным отражением того, что он знал, но при этом таил в себе нечто совершенно непостижимое. По крайней мере, его собственные обостренные до предела чувства были абсолютной реальностью. Знакомый до боли мир, пропитанный ядом сверхъестественного.«Кто такие, чёрт возьми, эти люди в черном? — вопросы роились в его голове назойливым ульем. — Зачем они приходили за мной? Знает ли о них общество, или они прячутся в тенях? И неужели мировые правительства действительно в таком блаженном неведении?»

Глава 3. Этот ребенок не так прост

Главным преимуществом жизни в семье Смит было то, что местный ребенок никогда не останется голодным. Коровье молоко или козье — всё свежайшее, парное. Его долго кипятили, тщательно стерилизуя, так что оно оставалось кристально чистым, без единой капли современных добавок.

Всякий раз, когда Кэтрин неспешно прогуливалась по зеленым лужайкам, баюкая Вильгельма на руках, стоило ему лишь крошечным пальчиком указать на пасущуюся корову, как мать тут же понимала: её ненаглядный сын снова проголодался.

«Маленькая столовая», изначально предназначавшаяся исключительно для Вильгельма, теперь перепадала его отцу, Эллену. Аппетит у младенца был поистине чудовищным. Обычному грудничку одной бутылочки с лихвой хватало на всё утро. Вильгельм же с первых дней требовал как минимум две, а теперь и вовсе высасывал по две бутылки каждые три часа.

Частенько лютый голод будил его посреди ночи, и тогда младенцу приходилось нетерпеливо лупить пухлыми ручонками своего крепко спящего папашу. Да-да, именно Эллена. И так каждую ночь.

Кэтрин это приводило в неописуемый восторг: она искренне верила, что её гениальный сынуля уже в таком нежном возрасте проявляет сыновнюю почтительность и бережет мамин сон. А вот Эллену крупно не повезло.

Городок Уокинг с населением едва ли в сто тысяч человек приютился на самых окраинах Лондона. Как и большинство провинциальных поселений континентальной Европы, он дремал в тишине и безмятежности.

Главным, если не единственным, увлечением Кэтрин стало ежедневное чтение вслух для Вильгельма. В ненастные дни, когда дождь барабанил по крыше, а ветер завывал в щелях старого дома, она пряталась с сыном в комнатах и, перекрывая шум непогоды, терпеливо объясняла каждую картинку в книге. В ясные же дни они выбирались на пастбище. Устроившись на каменной скамье, простоявшей здесь, казалось, не одну сотню лет, они нежились под лучами солнца, с головой погружаясь в чтение.

Что же до Эллена, то его жизнь вращалась исключительно вокруг верховой езды, охоты и бесцельных скитаний по окрестностям. Нередко соседи притаскивали его домой в стельку пьяным.

Вильгельм очень рано осознал свою аномальность. Если быть точным, исключительность этого нового тела. Едва появившийся на свет младенец, способный в мельчайших деталях различать крики играющих на улице детей, несомненно, обладал феноменальным слухом. Но слышать, как под покровом ночи в подполе скрежещут зубами крысы — это уже переходило все мыслимые границы.

Даже в ту роковую ночь, когда в доме появились трое в черных мантиях, они двигались почти бесшумно. И всё же их сбившегося, хриплого дыхания оказалось достаточно, чтобы мгновенно вырвать его из сна.

Зрение его ничуть не уступало слуху. Вот как сейчас: далеко в зарослях притаился кролик, нагло ворующий сочную траву с угодий семьи Смит. Младенец отчетливо видел его крошечные, торчащие резцы и даже то, как нервно подрагивали длинные усы зверька.

Такая невероятная резкость наводила на мысли о легендарном «орлином взоре». Хищные птицы, парящие в небесах на высоте в несколько километров, способны высмотреть в траве мышь или зайца. Вильгельм не сомневался: его природный дар ни в чем не уступает зрению ястреба, а может, и в разы превосходит его.

Пристально наблюдая за серой шкуркой, он невольно вспомнил вкус сочного кроличьего мяса. Во рту у Вильгельма пересохло. Целый месяц без куска нормального мяса — испытание не из легких для старой души.

В доброй миле от дома, у журчащего ручья, воровато шныряла крыса. Очевидно, она рыскала в поисках съестного. Но ферма Смитов жила животноводством; крохи выращиваемой пшеницы шли либо на хозяйский стол, либо на корм скоту. Фамильный амбар превратили в настоящую неприступную крепость. Укрепленные стальные перекрытия третьего этажа служили отличной защитой от извечной британской сырости.

Дожди в Британии были истинным проклятием для любого фермера. В такой убийственной влажности урожай гнил на корню. Так что местному зверью, обосновавшемуся по соседству с владениями Смитов, оставалось лишь давиться сырой травой.

Июньская Англия баловала комфортными восемнадцатью градусами. Вильгельм с тоской вспомнил свою прошлую родину: там в июне уже вовсю полыхало лето, а в июле без кондиционера можно было просто сжариться заживо. Здесь же эти чудеса техники днем с огнем не сыщешь. Местные предпочитали обогреватели, да и те включали по большим праздникам. Их сердца безраздельно принадлежали традиционной сети летучего пороха в качестве главного источника тепла. Коротать вечера за разговорами и просмотром телевизора, греясь у сети летучего пороха, было их излюбленным занятием.

Умеренный морской климат превращал этот край в подобие вечной весны, идеально подходящей для развития животноводства. Разве что лило с небес слишком часто. Вильгельм задрал голову, ощущая, как воздух наливается свинцовой тяжестью — опять собирался дождь.

— Вильгельм, ну же, скажи «ма-ма»! — заметив, что сын отвлекся на тучи, Кэтрин бросила свои книжные премудрости и с неутомимым упорством возобновила ежедневные попытки вытянуть из младенца первое слово.

Вильгельм, само собой, мог бы заговорить хоть сейчас. Проблема заключалась в том, что время было совершенно неподходящим. Обычные человеческие детеныши начинают лепетать не раньше года — нечленораздельное агуканье не в счет. Истинные гении способны выдать осознанные слова к десятому месяцу, уже обзаведясь базовым пониманием мира. Но если месячный младенец вдруг заговорит целыми фразами... Это уже не гениальность. Это бесовщина. А отродий дьявола, как известно, принято распинать на крестах.

В Уокинге возвышалась старинная церковь, и дед Вильгельма был её почетным завсегдатаем. Каждые выходные семья Смит в полном составе являлась на воскресную службу. И хотя Вильгельм пока не замечал, чтобы местный священник призывал святой свет или творил чудеса, кто знает, не скрывается ли в тенях прихода какой-нибудь фанатичный рыцарь Храма?

Ради спасения собственной шкуры младенец принял твердое решение хранить обет молчания. Он лишь требовательно уцепился крошечными пальчиками за край страницы, призывая перевернуть её. Кэтрин, тяжело вздохнув, подчинилась.

Спустя полчаса монотонного чтения небеса, как и ожидалось, почернели, и над лугом пронесся пронизывающий ветер.

— Проклятье, снова льет, — проворчала Кэтрин, подхватывая Вильгельма с холодной каменной скамьи. — Милый мой, надвигается гроза, пора нам возвращаться домой.

Вильгельм растопырил пальчики, ловя ими ледяные потоки ветра; его нежная кожа жадно впитывала сгустившуюся влагу. До его сверхчувствительного слуха донесся тревожный гомон птиц, мечущихся в небесах. Пронзительным взглядом он уже различал, как на расстоянии доброй мили, у самых границ пастбища, крылатые стаи спешат укрыться в горных гнездах.

«Эти физические фокусы — конечно, здорово, но скрыта ли во мне хоть капля истинной магии?» — мысленно рассуждал он.

Раз за разом он прощупывал каждую клеточку своего нового тела, погружаясь в медитацию, но не обнаружил ни единого следа таинственных энергий. Ни духовной силы, ни искры маны — глухо, как в танке.

«Наверное, сосуд еще слишком мал», — только и оставалось утешать себя этой слабой надеждой.

Вскоре после возвращения в тепло дома, тяга к знаниям у Вильгельма стремительно улетучилась. Длительная умственная концентрация безжалостно сжирала его хрупкие физические резервы. Ежедневные «занятия», начинавшиеся с жалких тридцати минут, теперь растянулись до двух часов. Стоило перешагнуть этот лимит, как на младенца накатывала сокрушительная, непреодолимая сонливость.

Ткнув пухлым пальчиком в сторону телевизора, он издал требовательное:

— И-я! И-я!

Кэтрин со смехом усадила его поудобнее и щелкнула кнопкой питания. Однако вместо пестрых мультфильмов на экране замелькали строгие студии новостных каналов. Мать быстро смекнула, что её чадо заворожено самим процессом мерцания экрана, а не его содержимым. И это её несказанно радовало! Дети её близких друзей готовы были дневать и ночевать у ящика, закатывая истерики ради мультиков, что превращало жизнь их родителей в сущий ад.

Удобно устроившись на мягком диване, Кэтрин небрежно вытянула с полки увесистый фолиант по финансам. Малыш в её объятиях замер, не требуя ни малейшего внимания.

Уютно пригревшись на материнской груди, Вильгельм не отрывал блестящих глаз от телевизора. С экрана вещала сама Железная леди — Премьер-министр занимала свой высокий пост уже почти год, готовясь стать главой кабинета с самым долгим сроком полномочий со времен девятнадцатого века. Женщина со стальным взглядом как раз отчитывалась о новой финансовой политике.

«Как-то странно... Если это не альтернативная реальность, то какого черта здесь расхаживают типы в черных мантиях?» — Недоумение в душе Вильгельма не только не рассеивалось, но и сгущалось плотным туманом.

Несгибаемая политическая фигура оставалась всё такой же суровой; технологии, мелькающие в новостных сводках, идеально соответствовали привычной исторической эпохе. Этот мир был словно зеркальным отражением того, что он знал, но при этом таил в себе нечто совершенно непостижимое. По крайней мере, его собственные обостренные до предела чувства были абсолютной реальностью. Знакомый до боли мир, пропитанный ядом сверхъестественного.

«Кто такие, чёрт возьми, эти люди в черном? — вопросы роились в его голове назойливым ульем. — Зачем они приходили за мной? Знает ли о них общество, или они прячутся в тенях? И неужели мировые правительства действительно в таком блаженном неведении?»