Чжоу Мо шёл по щиколотку в маслянистых лужах и свернул в узкий переулок, зажатый между двумя заброшенными корпусами завода, куда круглый год не заглядывало солнце. Воздух пропах ржавчиной вперемешку с дешёвым фастфудом. В самом конце переулка криво висела облезлая деревянная вывеска: Старьё и ностальгия — грампластинки старого Хуана. Это место выглядело ещё более забытым уголком города, чем его съёмная дыра.
Стоило толкнуть скрипучую стеклянную дверь, как в лицо ударил густой запах въевшейся пыли, сырости и специфической старости пожелтевшей бумаги — едва с ног не сбило. Лавка была забита до отказа: старые пластинки, пожелтевшие кассеты и расколотые коробки от компакт-дисков громоздились от пола до самого потолка, напоминая свалку на грани обвала. Единственным островком, где можно было поставить ногу, оставался небольшой пятачок перед прилавком, до блеска утптанный ногами. За прилавком старик в выстиранной добела майке и с ослепительно сияющей лысиной протирал бархатной тряпочкой виниловую пластинку на старомодном проигрывателе. Он дул на неё и тёр с такой истовой преданностью, будто держал в руках императорскую печать.
— Старый Хуан? — Чжоу Мо откашлялся, и его голос глухо прозвучал в тесном пространстве.
Старый Хуан даже не поднял век, продолжая возиться со своим «сокровищем»:
— Покупаешь или продаёшь? Если берёшь — ройся сам, цены указаны. Если сдаёшь — всё зависит от состояния, хлам мне не подсувывай.
Тон старика был ленивым, с присущей прожженным дельцам спесивой небрежностью.
— Ко кое-чем поинтересоваться хочу. — Чжоу Мо подошёл ближе к прилавку и постучал пальцем по запылённой стеклянной столешнице. — У вас случайно нет «Мелодии улыбки» от «Соты»? Самого первого издания на виниле. Слышал, у тебя есть выходы?
Рука Старого Хуана, натирающая пластинку, наконец замерла. Мутные глаза поднялись из-за стёкол очков в роговой оправе и окинули Чжоу Мо с ног до головы. Этот взгляд, работавший не хуже рентгена, мгновенно оценил и поношенную куртку из секонд-хенда, и полинялые джинсы, после чего старик без всякого стеснения скривил губы и фыркнул.
— «Мелодия улыбки»? Первое издание? — Старый Хуан насмешливо хмыкнул и бережно уложил пластинку в бумажный конверт. — Молодой человек, губа не дура. Эта вещица нынче дороже золота! Цена договорная, но товара днём с огнем не сыщешь! Сколько богатых толстосумов рыщут по всему свету с тугими кошельками, а толку чуть — даже шороха не слыдали!
— Я знаю, что достать трудно, — сдерживаясь, ответил Чжоу Мо. Он вытащил из кармана несколько мятых купюр и придавил их к прилавку. — Направишь на путь истинный? Или, может, кто-то в последнее время сбывал товар? Мне нужна только информация.
Старый Хуан бросил пренебрежительный взгляд на жалкие банкноты — у него даже желания не возникло их брать. Неспешно чиркнув зажигалкой, он закурил дешёвую сигарету, и в клубах дыма его морщинистое лицо показалось еще более скользким.
— Насчет дорожки... — протянул он, перекатывая маленькие глазки, будто взвешивая вес Чжоу Мо. — Не то чтобы совсем никак. Но понимаешь... — старик нарочно сделал паузу, выпустил колечко дыма и понизил голос, напустив на себя загадочности: — Смотря кто спрашивает.
— Смотря кто? — Чжоу Мо нахмурился.
— Да, смотря кто! — Старый Хуан пальцем, зажавшим сигарету, многозначительно ткнул себя в запястье. — Нужен человек «оттуда».
— Оттуда? — сердце Чжоу Мо ёкнуло, но внешне он остался невозмутим. — Это откуда?
— Тьфу! — Старый Хуан состроил мину из серии «чего ты притворяешься». Его палец сделал в воздухе резкое движение, словно вычерчивая невидимую эмблему: — Ну вот эта! Золотая! Шестиугольная! На руке носят! «Золотая метка»! Понимаешь? — Он подался вперёд, и от табачного дыма Чжоу Мо поморщился. — Только у тех господ, что носят эту штуковину, есть право попасть в приоритетный список ожидания! Понимаешь? Если они хоть кроху информации уронят сквозь пальцы, нам тут целый год сытно жить! А такие, как ты... — он снова с ног до головы окинул Чжоу Мо оценочным взглядом и покачал головой. — В очереди стоять? Да хоть до следующей жизни! И деньги не помогут! Они признают только эту «метку»!
Золотая метка! Снова золотая метка!
Сердце Чжоу Мо забилось быстрее. Золотая метка толстого клиента заставляла электронного пса отступать — это символ внутренних привилегий корпорации «Сота»! Теперь даже ради старой виниловой пластинки требовалось разрешение с золотой меткой? Какой же уровень доступа на самом деле представляла эта штука?
Он уже собирался выудить ещё немного информации, как боковым зрением заметил грязное оконное стекло лавки, и движения его мгновенно замерли.
Среднеразмерный автобус с кузовом мягкого мятного цвета, на боку которого красовался огромный белый символ бесконечности и надпись «Центр оздоровления тела и духа "Оазис"», бесшумно скользнул к обочине наискосок от магазина грампластинок и замер. Двигатель заглох, машина застыла, словно притаившийся дикий зверь. Тонированные стёкла скрывали салони, не позволяя разглядеть пассажиров, но от самой этой манеры бесшумной парковки веяло неприятным ощущением слежки.
Санаторий «Оазис»? В голове Чжоу Мо промелькнуло название известного на весь город невероятно дорогого и закрытого заведения. Какого чёрта их люди забыли возле этой зачуханной полуразвалившейся лавкь грампластинок? Совпадение?
Старый Хуан тоже заметил машину на улице. Прищурившись, он пробормотал: — Ишь ты, транспорт из «Оазиса»? Приехали клиентов цеплять? Новость какая... — Похоже, он не придал этому никакого значения и снова уткнулся в свои пластинки.
Однако подозрения в душе Чжоу Мо разрастались пышным цветом, словно лианы. Золотая метка, санаторий «Оазис» и эта «Мелодия улыбки» — «гимн» «Соты», который таинственный сосед каждую ночь горланил мимо нот. Между всеми этими обрывками пазла явно существовала невидимая нить.
Он только открыл рот, чтобы повернуть разговор в сторону «Оазиса»...
Цзинь-линь-лянь-лянь!
И без того хлипкую стеклянную дверь музыкальной лавки кто-то толкнул с дикой грубостью. Она с размаху врезалась в стену, отскочила обратно и издала жалобный стон.
Холодный ветер ворвался внутрь, принеся с собой уличный сырой запах ржавчины.
На пороге стояли двое мужчин.
Тот, что слева, высокий, словно тощая бамбуковая падина, был одет в сшитый точно по фигуре тёмно-серый костюм, воротник белоснежной рубашки застёгнут наглухо, галстука нет. Лицо ничего не выражало, словно на него натянули маску из человеческой кожи, а в руке он держал серебристый планшет. Второй, пониже и покрепче телосложением, тоже щеголял в костюме, но производил совершенно иное впечатление: взгляд острый, как нож, не скрывающий открытой оценки. Войдя, его глаза зашарили по завалам «мусора» в лавке, словно поисковые прожекторы, а брови брезгливо сошлись на переносице.
Стоило этой парочке появиться на пороге, как воздух в тесной убогой лавчонке мгновенно словно заледенел. Старый Хуан забыл докурить сигарету, и пепел хлопьями посыпался прямо на его любовно натёртый проигрыватель.
Высокий худой мужчина шагнул вперед, его монотонный голос звучал совершенно ровно, напоминая синтезированную речь робота:
— Отдел соблюдения прав интеллектуальной собственности корпорации «Сота», внеплановая проверка.
Он продемонстрировал чёрное электронное удостоверение с шестиугольной эмблемой «Соты», мелькнув им перед носом Чжоу Мо и Старого Хуана так быстро, что имён рассмотреть было невозможно.
— Прошу сотрудничать.
Плотный мужчина ничего не сказал, но его глаза-кинжалы намертво впились в Старого Хуана, а затем переметнулись на Чжоу Мо с давящим пристрастием.
Маслянистая угодливость на лице Старого Хуана мгновенно замёрзла, а затем начисто стёрлась, сменившись мертвенно-бледным цветом. Суетливо и неуклюже он затушил окурок в грязной жестяной банке из-под газировки на прилавке, сгорбился и выдавил улыбку, которая выглядела куда хуже слёзов:
— Ой! Уважаемые... уважаемые руководители! Добро пожаловать, добро пожаловать! Проверка? Обязательно посодействуем! У нас тут скромный магазинчик, всё абсолютно на законных основаниях! Только лицензионные диски! Чеки имеются! Полностью поддерживаем «Соту», поддерживаем оригинальную продукцию!
Он нёс бессвязную чушь, заверяя в своей преданности, а лоб покрылся испариной.
Высокий никак не отреагировал на его заверения. Переведя взгляд на Чжоу Мо, он бесстрастно бросил:
— Личность?
Чжоу Мо мысленно выругался на свою неудачливость и постарался сохранить спокойствие:
— Покупатель. Зашёл покопаться в старых пластинках.
Глаза плотного мужчины задержались на лице Чжоу Мо на пару секунд — во взгляде читалось желание содрать с него кожу от макушки до пят, — и только после этого он едва заметно кивнул, признавая объяснение приемлемым. Однако тут же бросил многозначительный взгляд на высокого напарника.
Тот сразу понял сигнал, пару раз смахнул пальцем по экрану планшета и развернул его к Старому Хуану. На дисплее красовалось чёткое изображение виниловой пластинки первого издания «Мелодии улыбки»:
— Эта пластинка. Недавние записи сделок, происхождение, конечный пункт. Проверяем.
У Старого Хуана пот покатился градом, язык заплетался:
— Э-э-эта... ув-уважаемые! Да нет у меня этой пластинки! Она же такая редкость! Где уж моей лавчонке с таким связываться! Вы посмотрите на этот... — он панически замахал руками на горы хлама вокруг, — тут же всё гроши стоит...
— Данные внутренней системы мониторинга показывают, что в прошлом месяце в локальную сеть этого района шёл кратковременный выход аномального сигнала, указывающий на местную торговлю винтажными аудионосителями, — голос высокого оставался беспристрастным, но разил острее ледяных шипов. — У нас есть основания полагать, что здесь ведётся несанкционированное тиражирование или незаконное распространение ключевых культурных активов «Соты». Предъявите всю опись недавних поступлений и журнал регистрации клиентов.
Говоря это, он шарил по каждому углу лавки своими лишёнными всяких эмоций глазами, мысленно прикидывая, где именно мог спрятаться подпольный завод по штамповке контрафактного винила.
Сердце Чжоу Мо подскочило к самому горлу. Аномальный сигнал? Неужели речь о том старом приборе, которым он тайком сканировал магнитное покрытие на стене? Сеть наблюдения «Соты» настолько плотная? Они даже сюда заглядывают? Пальцы рефлекторно залезли в карман куртки, где лежал завернутый в салфетку тёмно-коричневый кусочек штукатурки, соскребённый со стены.
Старый Хуан был близок к слезам, его руки тряслись, как при паркинсонизме, пока он лихорадочно рылся под прилавком в стопке хлама:
— Опись... опись... Ой, да посмотрите как тут всё завалено... Журнал клиентов... Да откуда у нас, в такой мелочной лавке, какой-то журнал...
Плотный мужчина потерял терпение. Перестав пялиться на Старого Хуана, он вальяжно подорошел к стопке пластинок, которую только что перебирал Чжоу Мо, и пальцы в белой перчатке небрежно зашевелили конверты, издавая шуршащий шум. В этом движении сквозило презрение кота, играющего с мышкой, и явное давление.
— Нет журнала? — наконец заговорил плотный. Его низкий голос отзывался металлическими нотками. — Значит, царит беспорядок. А в беспорядке легче плодить нарушения.
Он поднял старую пластинку с портретом вышедшей в тираж рок-звезды, но острый взгляд впился прямо в Чжоу Мо:
— Этот господин только что сказал, что пришёл покопаться в пластинках? И какую же ты искал? «Мелодию улыбки»?
Давление мгновенно переключилось на Чжоу Мо. Старый Хуан за прилавком тоже бросил безуспешные поиски и испуганно уставился на него.
Чжоу Мо заставил себя выдержать взгляд плотного мужчины и максимально ровным тоном произнёс:
— Просто смотрю. Старые песни надоели, захотелось чего-то другого. А от песен «Соты»... голова болит, если слишком много слушать.
Он нарочно добавил последнюю фразу, вложив в неё едва заметную колючую нотку.
Глаза плотного мужчины внезапно сузились, словно у разъярённой гадюки. Пальцы, сжимающие конверт старой пластинки, чуть напряглись, и пластиковый чехол издал надрывный скрип. Воздух в лавке, казалось, выкачали — остались лишь тяжёлое хрипение Старого Хуана и собственный пульс Чжоу Мо, грохотавший в ушах, как военный барабан.
Высокий вовремя подался на полшага вперед, а его монотонный голос нёс в себе невидимую тяжесть:
— Просим сотрудничать с проверкой. Предъявите документ, удостоверяющий личность, и средства связи.
И в этот самый миг — когда удушливое напряжение достигло предела —
Сквозь тонкие стены лавки пробилась донельзя слабая, но до боли отчётливая и до ужаса знакомая мелодия, призраком плывущая откуда-то снаружи!
Этот мотив... изогнутый извилистее горных дорог, в высоких нотах звучавший как разбитый таз, а в низких — словно жующая жвачку корова... То была та самая «Мелодия улыбки» в исполнении соседа-«певца», из-за которого Чжоу Мо терял сон ночами! Но в эту секунду источник песни, казалось, находился прямо на улице — в том самом фургоне санатория «Оазис» цвета мяты!
Мелодия звучала урывками, словно радиоприёмник при плохом сигнале, перемежаясь с каким-то странным и тихим электрическим треском.
Плотный и высокий мужчины почти синхронно повернули головы, вперив хищные взгляды в припаркованный снаружи фургон! Высокий тут же защёлкал пальцами по планшету, его брови редкостно и едва заметно сошлись — судя по всему, он анализировал источник сигнала или тип помех.
Старый Хуан тоже растерялся из-за этой внезапной жуткой песни: разинув рот, он переводил взгляд то на улицу, то на двух не предвещавших ничего хорошего «руководителей» из «Соты», совершенно не понимая, что происходит.
Эта странная музыка, подобно камню, брошенному в стоячую воду, в одно мгновение разбила зловещую и натянутую до предела тишину лавки!

Комментарии

Загрузка...