– Черт побери этого арендодателя!
Чэнь Сяолэ с руганью пнул ногой в угол «Лавки всяких странных болезней» последний картонный ящик, доверху набитый всяким хламом. Эта обшарпаная лачуга, затерявшаяся в самом грязном городском переулке, стала его новым убежищем после позорного бегства из предыдущего «священного места бродячих псов». Помещения здесь были еще меньше, а затхлый запах плесени — сильнее, и единственным плюсом было то, что бродячие собаки пока еще не пометили территорию. Он обвел взглядом комнату: повсюду валялись детали, полуготовые печатные платы и останки механического пса Страж-III, который по-прежнему занимал центральное место на его верстаке. Секрет золотого браслета и флуоресцентных рабочих штанов тяжелыми камнями давил на сердце, но сейчас ему катастрофически не хватало денег, оборудования, а главное — какого-либо прорыва.
– Черт, если полагаться только на ремонт этого металлолома, квартплата за следующий месяц под большим вопросом...
Раздраженно взъерошив свои волосы, похожие на птичье гнездо, Чэнь Сяолэ бросил взгляд на валявшиеся на полке демонтированные модули датчиков. Внезапно его внимание привлекла забытая вещица в самом углу: это была миниатюрная катушка индуктивности для считывания нервных сигналов, снятая со списанного робота-компаньона для домашних животных Детеныш Стража — размером не больше ногтя. Технология Соты основывалась на улавливании и модуляции слабых биоэлектрических сигналов.
Безумно смелая (или же совершенно безумная) идея, словно искривленное семечко, проклюнулась в его выжженном заботами о квартплате мозгу.
– Плевать! Будь что будет! – он хлопнул по столу так, что несколько шурупов со звоном разлетелись в разные стороны. – Сота проводит социальные эксперименты на механических псах, неужели я не могу заняться исследованием поведения мелких животных? Если разобраться, пожалуй, удастся реверс-инжинирировать их систему управления!
Сказано — сделано. Чэнь Сяолэ мгновенно превратился в живой волчок, я лихорадочно роясь на верстаке. Он выудил из кучи выброшенного электронного мусора несколько самых крошечных модулей Bluetooth и миниатюрных кнопочных батареек, а из сломанных детских электронных часов вытащил тончайший силиконовый ремешок. Затем настала очередь самого главного — той самой миниатюрной катушки индуктивности для нейронных сигналов. С помощью паяльника (обладая крайне примитивными навыками) он осторожно соединил катушку с модулем Bluetooth, последовательно подключив посередине самодельный генератор импульсных сигналов, собранный из платы зарядного устройства от старого телефона. Основная логика всего «устройства» выглядела грубо и просто: улавливание биоэлектрических сигналов (преимущественно мышечной и нервной активности) — передача по Bluetooth на его старый компьютер — запуск компьютером наспех написанной программы анализа — результат анализа запускает генератор импульсов — подача слабого электрического стимула на живой организм.
Весь процесс сборки отдавал духом гаражного кустарщины. Места пайки кривили и косо ползли, напоминая сороконожек, изолента была намотана как попало, а миниатюрная кнопочная батарейка крепилась с внутренней стороны силиконового браслета с помощью жевательной резинки. В итоге получилась неказистая поделка размером меньше детских часов, от которой за версту разило постапокалиптическим панк-роком — до жути уродливая.
– Идеально! – глядя на это свое «творение», Чэнь Сяолэ не испытывал никаких угрызений эстетической совести, напротив, его переполняло возбуждение человека, нашедшего сокровище. Счастье технаря было столь бесхитростно и сухо. Теперь не хватало лишь «подопытного».
Его взгляд медленно переместился под скрипучее старое кресло в углу: там стояла точно такая же потрепанная проволочная клетка. Внутри сидел упитанный золотистый хомячок и подозрительно пялился на Чэнь Сяолэ своими черными глазками-бусинками, набив за щеки припасы так, что он был похож на пойманного с поличным воришку. Это было «наследие предыдущего владельца», оставленное арендодателем, по кличке Юаньбао. Хомяк отличался крайне ленивым нравом, а его главным хобби было прятать еду за щеками, а затем забиваться в угол и спать до скончания веков.
– Эй, братец Юаньбао, – Чэнь Сяолэ потирал руки, состроив на лице выражение, которое он считал доброжелательным (для хомяка оно выглядело крайне зловеще), и медленно приближался к клетке. – Давай договоримся? Поможешь брату в одном маленьком деле, а как выгорит — обеспечу тебя подсолнечными семечками на месяц вперед, от пуза!
Юаньбао явно не купился на эти «пустые обещания». Дрыгнув короткими лапками, он шустро шмыгнул в пластиковую трубку в углу клетки, оставив Чэнь Сяолэ лицезреть лишь пушистый, полный недоверия зад.
– Тц, не ценишь добро, – поджал губы Чэнь Сяолэ и без малейших угрызений совести распахнул дверцу клетки, молниеносно запустив внутрь руку. Под свист, писк и отчаянное дрыгание хомячьих лапок Юаньбао был безжалостно извлечен на свет. – Славный мой, всего лишь наденем браслетик, не больно! Уж в моем умении можешь не сомневаться!
Ему потребовались титанические усилия, чтобы натянуть этот жуткий силиконовый браслет с прилепленной на жвачку батарейкой на пухлые передние лапы хомяка. Размер явно не подходил: браслет болтался и выглядел так, будто мог слететь в любой момент. Юаньбао с видом полной безысходности раскинулся на ладони Чэнь Сяолэ, его глазки потухли, словно жизнь грызуна подошла к концу преждевременно.
Чэнь Сяолэ было плевать на мышиные экзистенциальные кризисы. Возбужденно водворив Юаньбао обратно в клетку, он тут же бросился к компьютеру. На экране простейший интерфейс программы уже установил связь с Bluetooth-сигналом браслета, начиная урывками принимать и выстраивать хаотичные графики волн, отражающие нервно-мышечную активность Юаньбао.
– Запускаем программу стимуляции! Целевое действие — ну... пусть сделает сальто Томаса... Ладно, слишком высокие требования, пускай постоит на голове во время еды! – бормотал сам с собой Чэнь Сяолэ, лихорадочно колотя по клавишам для отправки команды запуска. На его лице играл безумный фанатизм безумного ученого.
В тот самый момент, когда он нажал клавишу ввода:
– Пфф!
С порога раздался нескрываемый насмешливый смешок.
Чэнь Сяолэ вздрогнул и резко обернулся. Мужчина средних лет в отутюженном хаки-комбинезоне, в очках в золотой оправе и с безупречно причесанными волосами лениво прислонился к дверному косяку. В руке он держал профессионального вида серебряный кейс с логотипом Лаборатории поведения животных Городского университета. Мужчина поправил очки, и взгляд из-за линз сочился высокомерным презрением и нескрываемой издевкой, а уголки губ искривились в улыбке, словно он наблюдал за представлением с цирковыми обезьянами.
– Ого, какую это вы тут перформанс-арт практикуете? Или... новый вид пыток для хомяков? – голос мужчины был неторопливым, с изрядной долей академического сарказма. – Фиксировать батарейку жевательной резинкой? Навешивать на грызуна грубое электронное устройство без тестов на биосовместимость и с явным риском короткого замыкания? И при этом пытаться вызывать определенные действия с помощью непонятных электрических стимулов?
С каждым словом презрение на его лице лишь усиливалось. Наконец, он покачал головой и издал преувеличенный вздох:
– Эх, доморощенная наука доводит мышей до могилы! Бедное животное, угораздило же его заполучить такого «гениального» хозяина, просто черная полоса на всю жизнь.
Лицо Чэнь Сяолэ мгновенно пошло пятнами печеночного цвета. Эта незаслуженная выволочка от внезапно заявившегося «профессионала», особенно его рожа с выражением «я эксперт, а ты отброс», заставили его задохнуться от обиды.
– Не твое собачье дело! Мне так нравится! Ты вообще кто такой?
– Моя фамилия У, У Минчже, доцент кафедры этологии Городского университета. – Мужчина с академической точностью движений извлек визитку. – По поручению арендодателя я прибыл заняться вопросом размещения «подопытного животного», которое тот здесь «забыл». Теперь я вижу, что мое решение было абсолютно верным. Опоздай я хоть ненамного, и вы бы поджарили эту кроху до состояния шашлыка из хомяка.
Полностью проигнорировав протянутую на половине жеста и застывшую руку Чэнь Сяолэ, У Минчже сам убрал визитку обратно, словно выдавал ее лишь для соблюдения какого-то ритуала.
Больше не обращая внимания на дымящегося от гнева Чэнь Сяолэ, У Минчже направился прямо к клетке хомяка. Профессиональным движением открыв дверцу и проигнорировав слабое сопротивление Юаньбао, он привычно выудил зверя наружу. Нахмурившись, он пинцетом осторожно подцепил мерзкий на вид силиконовый браслет с лапки хомяка, словно поднимал использованный пластырь, и отвращение на его лице едва ли не выплескивалось наружу.
– Посмотрите только на это кустарное исполнение, на эти дешевые материалы, на этот опасный способ крепления питания... – покачивая головой, профессор У пинцетом точно перекусил кривые проводки Чэнь Сяолэ, а затем, словно медицинские отходы, бросил останки «браслета» в принесенный с собой герметичный пакет. – Чистейшее издевательство над животными! Я заявлю в общество защиты животных! Молодой человек, имейте хоть капельку благоговения! Наука — это вам не игрушки!
Строго глянув на Чэнь Сяолэ, он бережно, словно драгоценность, уложил находящегося в полном ступоре Юаньбао в роскошную переносную клетку, выстеленную мягкими опилками и оборудованную мини-колесом.
– Эй! Это мое оборудование! – взвился Чэнь Сяолэ.
– Оборудование? – усмехнулся У Минчже, подхватывая роскошную клетку и кейс. – Этот мусор? Оставлю вам в качестве наглядного пособия для дураков! Запомните: если надумаете заниматься наукой, сначала научитесь уважать жизнь, а заодно купите и почитайте «Нормы этики в отношении лабораторных животных»!
С этими словами он задрал свою гладко зачесанную голову и зашагал прочь той неторопливой академической походкой, которая была свойственна только ему. Чэнь Сяолэ остался стоять посреди комнаты, глядя на пустую клетку хомяка и разбросанный по столу «мусор». Он дрожал от ярости и был готов разнести клавиатуру в щепки.
– Чертов напыщенный индюк! Доморощенный профессор! Чтоб твои статьи заворачивали на рецензировании, а при повышении звания тебя завалили доносами! – Чэнь Сяолэ выпалил в сторону скрывшегося У Минчже несколько забористых ругательств, выплескивая свое бессилие. Эксперимент сорван, оборудование уничтожено, его самого публично унизили — жить в такое проклятое время было просто невозможно! Раздраженно взъерошив волосы и глядя на погасший график на экране монитора, он почувствовал, как к горлу подкатывает волна сокрушительного поражения.
– Черт, надо выпить воды, успокоить нервы... – схватив бутылку минералки с остатками воды на дне, он жадно приложился к горлышку, словно вымещая на ней всю злость. Ледяная вода обожгла горло, немного остудив пыл, но давящее чувство обиды в груди не проходило.
В этот момент его старый телефон, валявшийся на столе, зашелся в безумной вибрации! На экране заплясало сальное толстое лицо арендодателя.
– Алло? – недовольно бросил Чэнь Сяолэ.
– Сяо Чэнь! Сяо Чэнь! Беда! Великая беда! – панический голос арендодателя едва не пробил мембрану телефона. – Приезжай быстрее! Живем в университетский институт животных! Прямо сейчас! В лабораторию профессора У! Юаньбао! Твой хомяк! Он... он сошел с ума!
– Чего? – опешил Чэнь Сяолэ. – Со... сошел с ума? Да сколько он у этого профессора пробыл?
В груди у него екнуло: неужели его самодельный браслет действительно коротил? Неужели Юаньбао током повредило мозги? Этот ублюдок У Минчже точно сдерет с него три шкуры!
– Все совсем не так, как ты думаешь! – в голосе арендодателя послышались слезы. – Он не ранен! Дело в... в поведении! Его поведение! Это же жуть! Приезжай взглянуть! Профессор У сам не свой! Давай быстрее!
Арендодатель бессвязно бросил трубку. Чэнь Сяолэ сжал телефон, чувствуя себя полным дураком, а на душе скребли кошки. Юаньбао сошел с ума? Жуткое поведение? Профессор У обезумел? Что вообще здесь происходит?
Острый интерес пересилил тревогу и обиду. Схватив куртку, Чэнь Сяолэ запер свою лачугу, где почти нечего было красть, вскочил на подержанный электромопед, у которого не работало ничего, кроме звонка, выкрутил ручку газа до отказа и понесся стрелой в сторону Городского университета.
Спустя двадцать минут запыхавшийся Чэнь Сяолэ ворвался в импозантное стеклянное здание института этологии Городского университета. Следуя указанным в звонке этажу и номеру комнаты, он быстро нашел личную лабораторию У Минчже. Дверь была приоткрыта, изнутри доносились приглушенные возгласы арендодателя и потерянный бормочущий голос У Минчже:
– Невозможно... Абсолютно невозможно... Нарушены все законы этологии...
Чэнь Сяолэ распахнул дверь.
Увиденное заставило его мгновенно окаменеть на пороге, а рот открылся так широко, что туда запросто поместилась бы лампочка!
В просторной и светлой лаборатории У Минчже столбом застыл у огромного смотрового стекла. Лицо его было бледным как бумага, очки в золотой оправе съехали на самый кончик носа — он даже забыл их поправить, — а всегда безупречные волосы растрепались. Его безумный взгляд был прикован к тому, что происходило внутри смотровой, и в нем читалось полное крушение картины мира, смешанное с ужасом.
Арендодатель же забился за спину У Минчже, его пухлые щеки дрожали, а трясущийся палец указывал вглубь застекленного помещения, пока он лишь монотонно твердил:
– Смот... смотрите... Опять...
Взгляд Чэнь Сяолэ перескочил через них и устремился в смотровую комнату, устроенную на манер пятизвездочного отеля для хомяков.
Юаньбао, тот самый упитанный золотистый хомяк, стоял возле миски с кормом. Он не спешил, как обычно, судорожно забивать щеки семечками и давать деру.
Он стоял на голове.
Верно, именно стоял на голове!
Две задние лапы и круглый круп уверенно упирались в пол, все его пухлое тело находилось практически перпендикулярно поверхности, и лишь две передние лапы... точнее, одна из передних лап, на которой оставался отрезанный профессором У силиконовый браслет (с упрямо прилипшей к нему жвачкой), едва касалась земли, сохраняя хрупкое равновесие. Его пушистая головка свисала вниз под совершенно невообразимым углом, а глазки-бусинки в упор смотрели на ароматные семечки подсолнуха в миске.
Затем, под остолбеневшими взглядами Чэнь Сяолэ, У Минчже и арендодателя, стоящий на голове Юаньбао своей свободной передней лапой необычайно ловко и точно подцепил из миски полное подсолнечное семечко!
А после этого, когда все уже решили, что он опустит лапу, примет нормальное положение и начнет есть —
Он, продолжая стоять на голове, закинул семечко в собственный приоткрытый из-за сил гравитации рот, направленный вниз!
– Хрусь!
Звук раскусываемого семечка отчетливо раздался через чувствительные микрофоны лаборатории, эхом отразившись в мертвой тишине помещения.
Юаньбао как ни в чем не бывало жевал, шевеля щеками. Покончив с первым, свободная передняя лапа вновь потянулась к миске за вторым... Движения были настолько плавными, будто он от рождения был создан для того, чтобы питаться исключительно стоя на голове!
– Еб... твою... мать... – челюсть Чэнь Сяолэ окончательно отвалилась.
Профессор У, словно пробужденный этим хрустом, резко обернулся. Увидев в дверях Чэнь Сяолэ, он бросился к нему, будто утопающий за соломинку или столкнувшись с демоном. Схватив Чэнь Сяолэ за плечи так крепко, что побелели костяшки пальцев, он сорванным голосом, в котором сквозили слезы и невероятный ужас, завопил:
– Ты! Этот... твой мусорный браслет! Что ты, черт побери, с ним сделал?! Этого не может быть! У хомяков нет таких нейронных рефлекторных дуг! Нет такой мышечной координации! Это... это противоречит биологии! Противоречит физике! Какую дурь ты ему влил?!
Чэнь Сяолэ трясло от того, как его трепал профессор, а в голове царила абсолютная пустота. Он посмотрел на стоящий на голове и безмятежно трапезничающий золотистый комочек в стеклянной комнате, затем перевел взгляд на перекошенное от крушения веры лицо профессора У, а после опустил глаза на собственные пустые руки — основа браслета, названная профессором мусором, все еще лежала на столе в его лавке.
В конце концов его взгляд упал на стеклянную дверь смотровой.
Там кто-то криво приклеил лист бумаги формата А4, на котором черным маркером были выведены жирные буквы:
**[Идет силовая тренировка, просьба не беспокоить!]**

Комментарии

Загрузка...