Чжоу Мо выдернуло из глубокого сна пение, обладающее пугающей «жизненной силой».
Звук, пронзительный и напористый, не считался с чужими жизнями. Он вонзался в тишину двух часов ночи, словно сверло, работающее прямо у него в виске.
— У-лей~ улыб-ка~, со-гре-ет~ серд-це~.
— Рве-ние~ к тру-ду~, за-жги~ меч-ту~.
Это был «Гимн улыбке» — песня корпорации Улей, до тошноты популярная (или, вернее сказать, наводящая ужас). Только вот мелодия петляла, как горная дорога: то взвивалась вверх, словно петух, которому сдавили горло, то опускалась до утробного мычания старой коровы, при этом срываясь на почти надрывную, исступленную вибрацию.
Бам!
Голова Чжоу Мо с силой ударилась о стену над изголовьем кровати — не от злости, а в тщетной попытке физически отгородиться от этого звукового насилия. Не помогло. Песня, или, вернее, шум, казалось, обзавелась ногами: она просачивалась сквозь стены, пол и потолок, атакуя со всех сторон. В ней чувствовался странный, едва уловимый металлический резонанс, гулким эхом отдающийся в самом мозгу.
— Черт! — Чжоу Мо резко сел. Глаза еще не успели открыться, а ярость уже закипала внутри. За окном царила непроглядная тьма, лишь в соседнем ветхом доме кое-где мерцали мертвенно-бледные огни, похожие на предсмертные судороги глаз. Его «уютное гнездышко» располагалось в старом, полуразвалившемся общежитии на окраине города. Главным «достоинством» этого места была дешевизна, а также практически полное отсутствие звукоизоляции.
Этот сосед-«певец души» заселился неделю назад и с тех пор каждую ночь устраивал концерты, нет, каждую ночь «улыбался». Графика не было: иногда в час ночи, иногда в три — полная свобода самовыражения. Чжоу Мо всерьез подозревал, что этот парень либо фанатичный адепт Улья, либо рабочий конвейера, который таким образом выплескивает свою «любовь» к труду.
Он нащупал на тумбочке дешевые электронные часы: **02:17**.
— Улыбайся деду своему! — пробормотал Чжоу Мо, раздраженно ероша спутанные волосы. Мешки под глазами уже почти доходили до ключиц. Несколько дней такой пытки довели его до состояния мятого теста, которое постоянно отбивают. Днем — назойливые звонки вампиров из HR-отдела Улья с их «заботой об уволенных» (на деле — проклятиями), ночью — этот проклятый вой. Жизнь стала невыносимой.
Пение продолжалось, переходя в припев, и голос взмыл вверх, словно ржавая пила, вгрызающаяся в арматуру:
— Ах~ У-лей~! Мой~ род-ной~ край~! От-дай~ мо-ло-дость~ за~ выс-шее~ бла-го~~~
— А-а-а! — Чжоу Мо, не выдержав, издал задавленный вой, спрыгнул с кровати и босиком бросился к стене, граничащей с соседом. Стена была из старых сборных панелей, тонкая, как бумага — он даже чувствовал вибрацию грудной клетки соседа, когда тот выводил рулады. Чжоу Мо сжал кулаки до побелевших костяшек, замахнулся на стену, но в итоге бессильно опустил руки. Бить стену? Кроме разбитых кулаков, толку ноль, а в ответ можно получить еще более «воодушевляющий» гимн.
Он метался по крошечной спальне, как дикий зверь в клетке. Взгляд упал на картонные коробки в углу — весь его скудный скарб, вывезенный после «очищения» из Улья: старая одежда, пара книг и зашифрованный жесткий диск с бэкапами личных проектов. Больше ничего. В этой конуре, кроме скрипучей кровати и шаткого стола, даже приличного шкафа не было.
— Нужно придумать какую-то физическую защиту... — Чжоу Мо массировал пульсирующие виски, сканируя комнату в поисках хоть чего-то, чем можно заткнуть щели. Его взгляд замер на одиноком держателе для туалетной бумаги в дверях туалета — там оставался еще приличный рулон жесткой, почти наждачной бумаги.
— Ты — мой единственный шанс! — в глазах Чжоу Мо мелькнул отчаянный блеск. Он ворвался в тесный санузел, сорвал рулон и вернулся к двери спальни. Пение упрямо просачивалось сквозь щель внизу. Глубоко вдохнув, с обреченностью человека, идущего в последний бой, он опустился на пол и начал старательно, слой за слоем, как мумию, заклеивать щель под дверью. Грубая бумага шуршала по полу, и вскоре под дверью выросла белая, шаткая «дамба».
Закончив, он без сил осел на пол, прислонившись спиной к холодной двери. Неизвестно, самовнушение это или нет, но проклятое пение вроде бы... стало чуть тише? Металлический гул тоже как будто притупился?
— Ху-у... — Чжоу Мо выдохнул, словно сбросил с плеч гору. Он дополз до кровати, накрылся одеялом с головой и прошептал: да здравствует туалетная бумага, да здравствует физическая изоляция... спать... спать...
В ту ночь, под аккомпанемент приглушенного на пять процентов «Гимна улыбке», Чжоу Мо снились странные сны. Будто он в синей спецовке Улья бежит от стаи электронных псов-«стражей» с красными глазами, а его босс стоит на высокой трибуне и через мегафон транслирует фальшивое пение соседа, отдавая команды псам...
***
Утром Чжоу Мо разбудил еще более яростный шум — не пение, а грубый стук в дверь и пронзительное сопрано с густым провинциальным акцентом:
— Открывай! Кто там внутри! Открывай! Безобразие! Просто ни в какие ворота!
Чжоу Мо подскочил, сердце чуть не выпрыгнуло из горла. Он растерянно огляделся: солнечный свет пробивался сквозь грязное окно, освещая вчерашнюю «дамбу» из бумаги. Стук и крики доносились из коридора.
Плохое предчувствие кольнуло сердце. Чжоу Мо, шаркая тапочками, с растрепанными волосами и огромными синяками под глазами, открыл дверь. В нос ударил резкий запах дешевых духов вперемешку с хлоркой. На пороге стояла дородная женщина средних лет в выцветшей форме уборщицы. Одной рукой она уперлась в бок, в другой держала совок на длинной ручке и смотрела на него, как на классового врага. У её ног валялись остатки вчерашнего рулона — изорванные в клочья, словно после снежной бури.
— Это ты, милок! — толстый палец уборщицы едва не ткнул Чжоу Мо в нос, а брызги слюны летели вместе с гневными обвинениями. — Утро раннее, а он что удумал! Залепил всю щель этой бумагой! Ветер дунул — и всё разлетелось по коридору! Белое, как снег! Я полдня это выметала! Это разве по-людски?! А?! Общежитие — твой личный дом? Что хочу, то и ворочу?!
Чжоу Мо, ошарашенный таким напором, начал оправдываться:
— Тетя... я... я не нарочно... просто сосед... сосед ночью так орал, я не мог уснуть, вот и...
— Не мог уснуть? — голос уборщицы поднялся еще на октаву, почти как в припеве вчерашнего гимна. — Не можешь спать — иди к соседу разбирайся! А дверь-то зачем затыкать? Ты знаешь, как эта бумага липнет? Везде! По-моему, ты просто пакостник! Лентяй! Мусор лень донизу донести? Хотел, чтобы ветром сдуло? Не выйдет! Говорю тебе, это просто так не останется! Пойду жаловаться управляющему! Штраф! Обязательно штраф!
Чжоу Мо не знал, что и ответить. В голове гудело сильнее, чем от ночного концерта. Он только кивал, бормоча: «Простите, тетя, больше не повторится, я сейчас все уберу...» — и принялся на корточках собирать липкие, втоптанные в пол обрывки бумаги. Уборщица одарила его еще одним испепеляющим взглядом, что-то ворча, размахивая совком, и двинулась к следующей двери.
В коридоре наконец воцарилась утренняя тишина. Чжоу Мо сидел на полу, глядя на омерзительный комок бумажек, а затем перевел взгляд на дверь — на остатки бумаги, намертво прилипшие к краям проема. Ощущение нелепости и бессилия накрыло его с головой. Облава Улья, домогательства HR, шум соседа, а теперь даже рулон туалетной бумаги стал поводом для скандала и штрафа? Что за адское начало жизни?
Он раздраженно встал, пнул бумажный комок в мусорное ведро, и тот глухо стукнул о пластик. Взгляд невольно задержался на щели под дверью. Кроме бумажной трухи, там виднелись крошечные, едва заметные темно-коричневые чешуйки с металлическим блеском, смешанные с пылью.
Хм? Что это? Чжоу Мо насторожился. Дверь была из самого дешевого композита, края должны быть деревянными или пластиковыми, откуда взяться металлу? Он присел и осторожно подцепил ногтем одну крошку. Она была невероятно тонкой, меньше ногтя, с неровными краями, странного темно-коричневого цвета, будто слезла краска. Еще страннее то, что цвет... казался темнее, чем краска на дверной раме, и обладал едва уловимым холодным металлическим блеском.
Профессиональная привычка сработала мгновенно. Забыв о шуме соседа и гневе уборщицы, он бросился к кровати, выудил из коробки с хламом поцарапанную черную пластиковую коробочку — самодельный многофункциональный детектор, который он собирал еще в отделе тестирования оборудования Улья. Устройство могло измерять электромагнитные поля, влажность и... металл.
Он включил детектор, переключил на режим поиска металла, и тот издал тихое гудение. Аккуратно поднес датчик к нижней части дверной рамы — туда, где была «дамба» из бумаги.
Пи-пи... пи-пи-пи!
Красная лампочка детектора замигала, раздался четкий звуковой сигнал! Показатели плотности металла на экране подскочили, превышая норму для обычных гвоздей или петель в разы!
Зрачки Чжоу Мо сузились. Высокая плотность металла в дверной раме? Как это возможно?
Он повел датчиком вдоль рамы. Произошло странное: сигнал был сильнее всего именно в том месте, где была забита бумага, а при движении вверх или в стороны, где следов бумаги не было, сигнал слабел, а значения падали!
Металл был распределен неравномерно! Он был сосредоточен только в этой длинной узкой полосе под дверью. Словно... его туда нанесли?
Возникла еще более безумная мысль. Он повысил чувствительность детектора и, словно сапер, медленно двинулся к тонкой стене, которую ненавидел всей душой. Прибор начал издавать непрерывный низкий писк, еще не доходя до стены несколько сантиметров! Красный огонек горел стабильно. Значения были ниже, чем у двери, но всё равно значительно выше фоновых показателей бетонной плиты!
Сердце Чжоу Мо забилось быстрее. Затаив дыхание, он плотно прижал датчик к холодной стене и медленно повел им. Писк не прекращался. Но что заставило его волосы встать дыбом — когда он подвел датчик к месту, где, по его расчетам, обычно находился «певец», звук стал... слегка подрагивать? Словно реагируя на что-то?
Магнитное напыление?!
Этот термин вспышкой прорезал сознание. В Улье он участвовал в ранних проектах, связанных с использованием специальных магнитных покрытий для приема сигналов на определенных частотах. Хотя позже их заменили более совершенные технологии, принцип он помнил. Такое покрытие можно активировать электромагнитными волнами определенной частоты, вызывая слабый резонанс, оно даже может пассивно поглощать и хранить энергию шумов из окружающей среды!
Тот фальшивый «Гимн улыбке», этот странный гул, похожий на трение металла... это был не просто шум? Неужели в тонких, как бумага, стенах этого общежития... кто-то умышленно нанес покрытие, которое должно использоваться в секретных лабораториях или шпионском оборудовании?!
Кто это сделал? Зачем?
Холод пробежал по спине. Чжоу Мо резко отдернул детектор, будто стена стала раскаленной. Он прислонился к скрипучему столу, глядя на ничем не примечательную стену, в которой таилась такая угроза, и посмотрел на крошки металла на пальцах.
Звонки HR, вездесущие псы-«стражи», золотые браслеты, яркие спецовки и эта стена с магнитным напылением...
События, казавшиеся разрозненными, в этот миг соединились в одну жуткую картину. Щупальца Улья оказались длиннее, скрытнее и проникновеннее, чем он мог представить. Они не побрезговали даже такой дырой, как эта общага!
Что они слушают? Или, вернее, что они пытаются передать через эту стену?
Пение соседа смолкло, но эта тишина теперь давила сильнее любого шума. Чжоу Мо подошел к окну и распахнул его. В комнату ворвался прохладный утренний воздух с запахом жареного теста из уличной лавки и городским шумом. Солнце осветило его бледное лицо, но не смогло разогнать ледяной мрак в глазах.
Он раскрыл ладонь, глядя на крошечные коричневые чешуйки, странно блестевшие на солнце. Затем медленно сжал пальцы, до боли впиваясь в кожу.
Ну что ж, Улей. Чжоу Мо скривил губы в безжизненной улыбке. Хотите играть по-крупному?
Я принимаю вызов.
Он развернулся и подошел к коробке с жестким диском. Его взгляд стал острым, как бритва. Нужно выяснить, что за покрытие на стене и к какой сети оно подключено. Может... стоит нанести визит «ночному певцу»? И заодно посмотреть, нельзя ли «одолжить» образец стены?
Он взял старый телефон с разбитым экраном и начал быстро искать контакты химических лабораторий и... страницы интернет-магазинов с отмычками. Магнитная пыль на пальцах, казалось, искрила слабым током, заставляя нервы вибрировать от возбуждения. Эта игра в кошки-мышки становилась всё интереснее.

Комментарии

Загрузка...