— Черт бы побрал этих псин!
Рольставни с грохотом взлетели вверх, поддавшись грубому рывку Чэнь Сяолэ. Изнутри хлынул спертый воздух, пропитанный смесью машинного масла, бульона от лапши быстрого приготовления и дешевого канифольного спирта. Но этот привычный дух мгновенно перебил другой — куда более наглый и резкий запах псины, горячий, влажный, с кисловатым привкусом разлагающегося белка. Он ударил прямо в нос.
На бетонном полу у входа вызывающе расплылась желтоватая, еще дымящаяся лужа. В самом центре этого «географического объекта» покоилась картонная табличка с надписью «Сложные случаи», которую Чэнь Сяолэ вчера вечером второпях прислонил к двери и забыл убрать. Теперь от нее разило так, будто здесь проходил слет всех бродячих псов района. А по краям картона красовались четкие отпечатки зубов — немые свидетели визита какого-то мелкого хищника.
— Твою мать! — Чэнь Сяолэ зажал нос, чувствуя, как к горлу подкатывает тошнота. Это уже третий раз за месяц. С тех пор как у соседа, старика Ван, околел цепной пес, улица превратилась в общественный туалет для всех окрестных дворняг, а порог его мастерской стал самым популярным пятизвездочным унитазом. Ругаясь сквозь зубы, он перешагнул через «минное поле», пнул пустой стаканчик из-под лапши и нырнул в свою «нору» — тесное помещение, забитое запчастями так, что, казалось, оно вот-вот лопнет.
Рабочий стол представлял собой хаос: жало паяльника валялось в стороне, полуразобранные платы пугали торчащими цветными «кишками», а мелкие конденсаторы и резисторы были рассыпаны повсюду. Почетное место в центре занимал электронный пес-сиделка модели «Хранитель-III», разобранный до металлического скелета, который тускло поблескивал в полумраке. Взгляд Чэнь Сяолэ скользнул по этой груде дорогого металлолома, и он нахмурился. Вчера днем тот самый толстый клиент, у которого золотая цепь на шее была толщиной с удавку, с пеной у рта жаловался, что эта железяка шарахается от него, как от привидения.
— Шарахается? — Чэнь Сяолэ тогда едва не рассмеялся, гадая, не облился ли этот толстяк просроченным репеллентом. Он еще бил себя в грудь, обещая: «Все сделаем в лучшем виде!». Сейчас же, глядя на холодную груду металла и пластика, он почувствовал, как в висках запульсировала боль. Раздраженно взъерошив волосы, он потянулся к краю стола за старым кассетным плеером — своим единственным средством от стресса. Там была кассета с редкой записью «Эрцюань иньюэ», и даже ее треск и шипение были лучше, чем эта паршивая жизнь.
Рука пошарила по углу стола — пусто.
Чэнь Сяолэ резко обернулся к тумбочке в углу, где обычно стоял ящик с инструментами. Дверцы были распахнуты, внутри — шаром покати. Лишь на внутренней стороне дверцы белел лист формата А4 с аккуратным печатным текстом и ярко-красной печатью Управления по благоустройству района:
УВЕДОМЛЕНИЕ ОБ ОБЯЗАТЕЛЬНОМ УСТРАНЕНИИ НАРУШЕНИЙ
В ходе проверки выявлено: незаконная предпринимательская деятельность, нарушение режима тишины (использование кассетного плеера), грубое загромождение путей эвакуации (электронный мусор). На основании закона предметы, способствующие нарушениям (кассетный плеер и кассета), изъяты. Срок на устранение нарушений — семь дней, в противном случае деятельность будет прекращена принудительно.
Отдел управления и благоустройства района Синьчэн.
— Да чтоб вас! — Чэнь Сяолэ почувствовал, как ярость ударила в голову. Он с силой врезал кулаком по скрипучему столу, отчего винты на нем подпрыгнули, как живые. Та кассета с «Эрцюань иньюэ»! Он три ночи не спал, разыскивая ее в самых темных закоулках барахолки! Без нее этот пропитанный маслом воздух и бесконечный визг перфоратора из соседнего магазина стройматериалов просто сведут его в могилу! Эти дармоеды из управления носа не кажут, когда надо работать, зато «административные сборы» собирать — первые. А тут еще и налет устроили! Явно кто-то решил ему подгадить.
Сгорая от бессильной злости, он рухнул на старое кресло, которое жалобно взвизгнуло под его весом. Схватив полупустую бутылку ледяной воды, он принялся жадно пить, пытаясь подавить желание разнести здесь все в щепки. Взгляд упал на «притворяющегося мертвым» электронного пса, и глаза Чэнь Сяолэ недобро сузились.
— Ладно, ваше величество, — прорычал он, подключая диагностический кабель и с остервенением застучав по засаленной клавиатуре. — Раз уж у меня сегодня такое «замечательное» настроение, я тебя как следует обслужу!
Холодный синий свет монитора отражался на его побледневшем лице. Строки кода водопадом бежали по экрану. Он вызвал логи поведения пса и данные сенсоров, сфокусировавшись на моменте появления толстяка с золотой цепью. Журнал был забит записями: цель потеряна, запуск маневра уклонения, маркер низкой угрозы. Все триггеры были завязаны на толстяке. Самодиагностика оборудования горела зеленым — ошибок нет.
— Мистика какая-то... — Чэнь Сяолэ прищурился и начал покадрово увеличивать запись с внутренней камеры пса. На кадрах — жирный бок толстяка и сверкающая цепь, ничего интересного. Но когда камера проезжала по его запястью... кроме золота, там был черный браслет со строгим дизайном и крошечной эмблемой в виде шестиугольных сот, едва заметной в отблесках света.
Золотая метка? Соты? Сердце Чэнь Сяолэ пропустило удар. Его пальцы замелькали, имитируя генерацию микроэлектромагнитного сигнала определенной частоты — идентификационного канала высокотехнологичного оборудования «Соты». Сигнал осторожно внедрили в модуль восприятия пса.
Вжух!
На рабочем столе датчики в голове электронного пса вспыхнули ослепительным красным светом! Сервомоторы в суставах издали низкий, полный сопротивления вой, корпус пса по-человечески дернулся назад, подальше от источника сигнала, а из динамиков раздался резкий, пронзительный электронный писк!
— Черт! — глаза Чэнь Сяолэ загорелись. Досада уступила место азарту первооткрывателя. — Так это гребаный браслет всему виной! Эти ублюдки из «Сот» даже браслеты делают с функцией отпугивания собак? Специально, чтобы чужие псы разбегались? Что за дебильный дизайн!
Он вошел во вкус, его пальцы летали по клавиатуре:
— Значит, золотую метку обходим? Ладно! Давай-ка посмотрим, чего ты еще боишься? Или... за чем гоняешься?
Он решил устроить псу с «социофобией» полный стресс-тест.
БАБАХ!
Дверь мастерской распахнулась от сильного удара, стекла жалобно зазвенели. Раздался вопль, переходящий в рыдания:
— Лэ-гэ! Спасай!
Чэнь Сяолэ дернулся, едва не вырвав кабель питания пса. У двери стоял старый знакомый — одноклассник Чжан Цян. Парень был в фирменном темно-синем комбинезоне «Сот», но выглядел так, будто прошел через мясорубку: волосы дыбом, лицо в пыли и потеках пота, а штанины... штанины ниже колен превратились в лохмотья, обнажая такие же подранные кальсоны, а на ногах виднелись свежие кровавые полосы. Он судорожно прижимал руки к заднице, с искаженным лицом, будто его только что проткнули копьем.
— Цян-цзы? — опешил Чэнь Сяолэ. — Тебя что, собаки покусали? Или ты решил подработать ленточкой у танцующих на площади бабушек?
— Собаки! Именно собаки! Та бешеная псина вашего клиента! «Хранитель»! Красная! — Чжан Цян захлебывался словами, брызгая слюной. — На углу! Я только купил блинчик! С двумя яйцами! Откусил кусочек! Вкуснотища! И тут эта тварь с воплем вылетает из кустов! Красная! Точно такая же, как у тебя на столе! У нее эти электронные глаза — вжик! Ярче прожекторов! Как будто три жизни не ела и увидела кусок мяса! Прямо на меня прыгнула!
Он судорожно хлопал себя по груди, голос дрожал:
— Я чуть души не лишился! Рванул наутек! Блинчик бросил! А эта железка... она не мясо грызет, она вцепилась в штаны! Как в перетягивании каната! Я бегу, она следом, я чуть ботинки не потерял! Висит на штанине и грызет! Еще подпрыгивала, чтоб задницу укусить! Мой новый комбинезон! Только в этом месяце выдали! Еще даже не обмялся! Это считается производственной травмой? «Соты» оплатят?! — он в отчаянии указал на свои лохмотья, напоминавшие произведение постмодернистского искусства.
Чэнь Сяолэ посмотрел на затихшего электронного пса, потом на изорванные штанины Цяна. В голове словно замкнуло, а потом пробило искру: золотой браслет — псы бегут прочь, комбинезон «Сот» — псы догоняют? Этот пес что, шизофреник-ненавистник «Сот»?
— Цян-цзы! Стой на месте! Не двигайся! — голос Чэнь Сяолэ взлетел на октаву. Он бросился к компьютеру, вывел на экран изображение с камеры пса, зафиксировался на рваных штанинах и принялся лихорадочно обновлять потоки данных с датчиков.
На экране график интереса цели к объекту взлетел до небес в тот самый момент, когда появился Цян! Визуальный модуль судорожно захватывал текстуру ткани, датчики движения возбужденно следили за каждым клочком лохмотьев, а показания биосенсоров были пугающими: к самому Цяну — никакого интереса, все внимание сосредоточено на синих лохмотьях! Особенно на местах разрывов — цифры зашкаливали!
— Ткань! Дело в ткани! — Чэнь Сяолэ ударил по столу так, что монитор затрясся. — Цян-цзы, что вы в эти комбинезоны добавляете? Стимуляторы?
Цян, все еще прикрывая пятую точку, ошарашенно пробормотал:
— Что добавляем? Да вроде... износостойкая, антистатик... А, ну да, сбоку светоотражающая полоса, типа для безопасности в ночную смену... — он машинально дернул за серую полоску на штанине.
Светоотражающая полоса? Взгляд Чэнь Сяолэ стал острым, как бритва. Он резко развернулся, перерыл кучу хлама под стеллажом и выудил пыльный ультрафиолетовый фонарик, которым проверял платы на наличие влаги. Не говоря ни слова, он присел у ног Цяна, щелкнул кнопкой, и тусклый фиолетовый свет ударил прямо в серую полосу.
Ссссс...
Случилось чудо! Под странным фиолетовым светом внутри невзрачной серой полосы внезапно проступили тысячи ярко-синих флуоресцентных нитей, извивающихся, как живые черви! Они были глубоко вплетены в волокна ткани и под воздействием ультрафиолета излучали такой ядовитый, яркий свет, что напоминали щупальца глубоководного монстра!
— Охренеть!!! — Цян подпрыгнул на полметра, лицо его стало белым. — Это что за хрень?! Я в этом каждый день на работу хожу! «Соты» что, сотрудников зомбируют?!
Чэнь Сяолэ не слушал. Он водил фонариком по штанам Цяна, как сапер миноискателем. И точно! Под темно-синей тканью скрывалось огромное количество этих нитей, которые при активации светились ослепительным синим светом! Они были повсюду, образуя скрытую светящуюся сеть, покрывающую весь комбинезон!
Истина, приправленная черным юмором, ударила Чэнь Сяолэ в лоб. Он резко развернулся и направил луч ультрафиолета прямо в визуальный сенсор электронного пса!
Под мощным излучением внутри сложной системы датчиков пса несколько крошечных, искусно спрятанных светофильтров внезапно отразили тот же самый ослепительный синий свет, что и нити на штанах Цяна! Эти фильтры были «глазами», созданными специально для обнаружения флуоресцентного сигнала этого диапазона!
— Да пошли они к черту, эти «Соты»! — выругался Чэнь Сяолэ, чувствуя, как абсурдная ярость смешивается с ледяным холодом. — Они вставили в глаза псам «черный ход»! Специально настроенный на этот флуоресцентный индикатор! Это не светоотражающая полоса! Это, мать его, радиомаяк для псов, превращающий человека в «живую тарелочку»!
Он тыкал пальцем в синее свечение на штанах Цяна и в синие точки в сенсорах пса:
— Видишь? Обычный человек видит серую полоску. Но для пса с этими «черными глазами» эта штука на солнце (в спектре которого есть ультрафиолет) выглядит как огромная мигающая синяя тарелка с саундтреком «догони меня, придурок»! В программе пса на этот маркер стоит высший приоритет: «преследование» и «взаимодействие»! Она считает твои ноги величайшим развлечением в своей собачьей жизни — умной тарелочкой, которая сама бегает!
Цян окаменел, открыв рот так, что туда мог поместиться кулак. Он посмотрел на свои лохмотья, все еще мерцающие призрачным светом, потом на «невинного» металлического виновника на столе, и по позвоночнику пробежал мороз. Ходить в этом по территории «Сот»... это же все равно что надеть неоновую вывеску с надписью «Приятного аппетита, собаки!».
— Я... я их всех в гробу видал! — Цян дрожал от ярости, указывая то на штаны, то на пса. — Это спецовка? Это собачий поводок! Я больше не выйду на эту работу! Сейчас же пойду и сожгу эти чертовы штаны!
Чэнь Сяолэ было не до штанов Цяна. В его голове выла сирена высшего уровня опасности. Золотая метка заставляет псов прятаться, флуоресцентные штаны — гнаться... «Соты» используют эти незаметные настройки, чтобы незаметно расставлять метки, классифицировать, а может... дрессировать? Тот толстяк с золотой цепью, его метка... чтобы «избегать» чего-то? Или чтобы что-то «избегало» его?
Холод, как ледяная змея, обвился вокруг шеи. Он должен копать глубже!
— Цян-цзы! — Чэнь Сяолэ схватил все еще ругающегося парня за руку, глядя на него так, что, казалось, прожжет насквозь. — Спокойно! Штаны оставь! Это доказательство! Ключевое доказательство! Отвечай: у «Сот» есть какие-то тайные проекты? Связанные с контролем животных или... людей? И что за браслеты с золотой меткой? Кто их носит?
Цян вздрогнул, глядя на безумный взгляд Чэнь Сяолэ, и сглотнул:
— С-секретные проекты? Откуда мне знать... Но золотые браслеты... — он наморщил лоб, пытаясь вспомнить. — Вроде их носят только «спецслужбисты» из охраны, похожие на людей в черном, да еще те, что из «групп спецпроектов», которые присылают из штаб-квартиры... Высокомерные до ужаса, им даже начальники улыбаются...
Спецслужба? Группы спецпроектов? Сердце Чэнь Сяолэ упало. Вода в «Сотах» была куда мутнее, чем собачья моча у его порога. Что они задумали? Использовать электронных псов, чтобы вешать ярлыки на людей? Делить их на сорта?
Дзынь!
Старый коммуникатор на столе издал резкий звук. Уведомление от системы обратной связи с клиентами. Чэнь Сяолэ нахмурился и открыл сообщение.
Отправитель — тот самый толстяк с золотой цепью! Каждое слово сочилось ядом:
【Чэнь, ты починил или нет?! Мои деньги не с неба падают! Если до конца дня не сделаешь, твой ларек закроется навсегда! И советую не лапать мою собаку своими грязными руками! Продукция «Сот» — не для таких отбросов, как ты! Понял?!】
Открытая угроза, сквозящая высокомерием «у меня есть связи», особенно выделенное жирным «Соты», словно две пощечины.
Отбросы? На лбу Чэнь Сяолэ вздулась вена, ярость смешалась с досадой из-за изъятой кассеты и вспыхнула пожаром. Он уже хотел было ударить по столу и ответить парой крепких словечек, но его взгляд приковал снимок, прикрепленный к сообщению — хвастливое селфи толстяка.
На фото толстяк в каком-то элитном ресторане с приглушенным светом специально выставил запястье перед камерой, где золотая цепь и черный браслет сияли во всей красе. Но внимание Чэнь Сяолэ привлекло не это.
На толстой руке толстяка, рядом с большим пальцем, виднелось крошечное пятнышко полупрозрачной... светло-желтой мази. Текстура и светоотражающие свойства этого вещества были точно такими же, как у того флуоресцентного индикатора, который он только что видел под ультрафиолетом на штанах Цяна! Это был специальный носитель для того самого реагента! Защитный крем для окрашивания тканей с характерным химическим запахом!
Этот толстяк... он не просто носил золотую метку, он контактировал с «собачьим кормом»! Он был своим в «Сотах»! И занимал не последнее место!
Он жаловался, что псы от него шарахаются — из-за метки? Или потому что подсознательно знал: псы должны реагировать на «своих» в комбинезонах «Сот» (например, кидаться и рвать штаны), а они не реагировали, и он решил, что программа сбоит? Или... это все чертов капкан?
Чэнь Сяолэ медленно опустился на свое разваливающееся кресло, холодный пот пропитал футболку. Он не стал отвечать на ядовитое сообщение, просто закрыл окно. Послеполуденное солнце пробивалось сквозь пыль в воздухе, освещая пламя в его глазах — ярость, смешанную с холодным любопытством и остервенением человека, которого загнали в угол.
Он взял бутылку воды — ледяной пластик не мог остудить жар в ладонях. Открутил крышку и залпом выпил остатки воды. Холод прошел до самого желудка, но не смог потушить пламя, разгоравшееся в груди.
Золото «Сот»... высокомерие метки... флуоресцентные тарелочки... и этот наглый толстяк, чей палец испачкан «собачьим кормом»...
В это черное болото он, Чэнь Сяолэ, точно влезет!
Он с грохотом поставил пустую бутылку на стол, засаленные пальцы снова легли на клавиатуру, а уголки губ дернулись в лишенной веселья усмешке. Тусклый синий свет экрана отражался в его глазах, как у волка, загнанного в угол и наконец оскалившего клыки. Застучали клавиши — быстро, холодно, с отчаянной решимостью.

Комментарии

Загрузка...