На территории расы Хэй, в сборочном зале передового отряда, яблоку было негде упасть.
Лидеры рас Хэй и Мо, члены передового отряда, европейцы... Было даже несколько представителей расы Си, которые ещё не успели отправиться в путь.
Ян Шэнь скрестил руки на груди и прислонился к стене, наблюдая за выражениями лиц собствнников в почти леденящей атмосфере.
У всех были мрачные лица, а коренные жители Полуденного Царства и вовсе выглядели бледнее полотна...
Река Бедствий и Мора не подчинялась никаким законам. Некоторые кланы могли не сталкиваться с ней столетиями, но они никогда не забывали, почему с таким трудом борются за выживание.
За всю их долгую историю Река Бедствий и Мора оставалась непреодолимой.
Стоило ей лишь слегка задеть кого-то мелкомасштабным трупным бедствием неподалёку от своего пути, как несчастным приходилось вести ожесточённую борьбу, неся сокрушительные потери.
Каждая встреча с ней была вписана кровью и слезами кланов. Куда чаще это означало потерю земель предков и гибель где-нибудь на пустынных равнинах.
Что до горстки европейцев, они были совсем подавлены, а некоторые даже до смерти перепуганы...
Ян Шэня не привлекали к разведывательным миссиям, так что его понимание «трупного бедствия» и «Реки Бедствий и Мора» ночило сугубо теоретический характер. Он и представить не мог, насколько же она ужасна, раз так сильно напугала этих выходцев из Лазурного Мира.
Хо Цзюнь сидел во главе стола широко расставив ноги и излучая властную ауру. — Разведчики ещё не вернулись, но мы должны подготовиться к любым неожиданностям. Вы, европейцы, как вас там. Готовы ли вы передать командование своим отрядом?
Если нет, я дам вам два варианта. Либо мы конфискуем ваше оружие и запроторим вас в пленники, либо вышвырнем из лагеря на верную смерть. И не смейте потом жаловаться.
Женщина средних лет в полном комплекте рунических доспехов помрачнела от его слов, однако эти условия не противоречили уставу.
По правде говоря, в рамках соглашения о совместном освоении это был самый разумный и этичный шаг.
Во-первых, меня зовут Джилл... И да, я согласна передать командование, но вы не можете намеренно отправлять нас на верную смерть.
Взгляд Хо Цзюня стал острее клинка. — Вы так боитесь умереть?
Джилл опешила.
Хо Цзюнь рявкнул: — Если вы так боитесь смерти, какого чёрта вы забыли в Чужеземном Мире?! Как я должен вести за собой подчиненных, которые дрожат от страха перед гибелью? А?!
Джилл сжала кулаки, ожидая, что Хо Цзюнь вот-вот нападет. Но Безумец лишь расхохотался и обвел пальцем всех присутствующих.
Так вот что я вам скажу! Если хотите выжить, прежде всего перестаньте бояться смерти! Армия Яньху покорила бесчисленные опасности по ту сторону Чужеземных Миров. Каких только кризисов мы не повидали!
Вы что, трусливы как цыплята? Если боитесь умереть, о командном вопросе не может быть и речи. Вы, европейцы, можете прямо сейчас проваливать на все четыре стороны!
Многие из людей Яньху в комнате ухмыльнулись, и их взгляды, брошенные на потрепанных европейских бойцов, сочились насмешкой.
Руны на доспехах Джилл ярко вспыхнули — верный признак её предельной ярости, но наконец она лишь тяжело вздохнула.
«Он пытается поднять боевой дух за наш счет, задевая нас, европейцев. И в то же время задирает нас, разжигая боевой задор», — подумал он.
И тогда она поднялась. Рост этой женщины, чья сила не уступала мастерам сферы Нефритовых Внутренностей из Яньху, составлял добрых сто девяносто сантиметров. — Куда бы ни направились клинки Европы, нам неведом страх! Пока советник Хо справедлив и беспристрастен, разве может нас испугать пожертвовать жизнями ради общего дела!
И действительно, несколько молодых европейских мастеров боевых искусств, словно отыскав долгожданный клапан для сброса давления, тоже поднялись, выражая поддержку своему лидеру. В них вновь вернулась искра жизни.
«Какой ход, — подумал Ян Шэнь. — Он заполучил власть над командованием, поднял боевой дух и даже превратил потенциальные трения между разными подчиненными группами в здоровую конкуренцию».
Пусть даже всё это было лишь напускным, Ян Шэнь невольно восхитился. «Когда мой Безумец не дурит, он по-настоящему грозен».
«Должно быть, в прошлом ему не раз доводилось командовать крупными соединениями...»
Сумев склонить их на свою сторону, Хо Цзюнь взмахнул рукой. — Независимо от того, что доложат разведчики, у нас есть лишь два варианта: обороняться или отступать!
Если трупное бедствие лишь слегка заденет территорию расы Хэй, мы вполне сможем удержать позиции. Земли расы Хэй расположены на утёсе — их легко защищать и трудно штурмовать. Тяжелого вооружения у нас маловато, но мастеров боевых искусств хоть отбавляй.
Если же трупное бедствие ударит по нам в лоб и окажется таким же масштабным, как говорила Джилл, тогда отступление тоже станет выходом.
Стоило ему произнести это, как вождь расы Хэй, успевший выучить кое-какие слова на языке яньху, в ужасе завопил: — О мой господин! Если вы уйдете, что же станет с расой Хэй?!
Хо Цзюнь поднялся и зашагал к вождю расы Хэй, чеканя шаг. Его голос прозвучал чисто и громко.
Наше сотрудничество строится на взаимной выгоде. Пока что мы все извлекли из него пользу, и вы ничего не потеряли.
Но! Это не значит, что мы обязаны проливать кровь людей Яньху ради вашей отчаянной битвы. Если потенциальные потери окажутся слишком велики, мы вполне закономерно уйдем. Разве в этом есть что-то странное?
Лицо вождя расы Хэй побелело. Он сжал челюсти так, что ногти впились в ладони.
Хо Цзюнь был намного выше ростом и теперь с высоты своего превосходства презрительно смотрел на вождя сверху вниз.
Но я могу дать вам шанс. Соберите весь ваш хлам и железный лорм прямо сейчас. А затем, по моему приказу, мы все отступим вместе.
Если вы промедлите хоть минуту, я ждать вас не стану. Понятно?
Вождь расы Хэй тотчас откликнулся: — Я сию же минуту всё организую!
Каждый житель Полуденного Царства знал о Реке Бедствий и Мора не понаслышке, но далеко не каждый сталкивался с ней лицом к лицу.
Многим доводилось слышать о ней лишь страшные сказки всю свою жизнь, но перед лицом реального кризиса они далеко не всегда были способны на решительные действия. Вождь расы Хэй не стал исключением — людям свойственно сомневаться.
Это был очередной психологический трюк Хо Цзюня: он гарантировал, что раса Хэй не превратится в обузу и беспрекословно подчинится приказу, когда придет время уходить.
Иначе, учитывая всю нищету расы Хэй, решение бросить земли предков далось бы им мучительно тяжело, тем более принятии его за считанные часы.
«Интересно, движет ли им задача миссии по „защите вымирающего вида« или искреннее желание спасти гражданских?» — подумал Ян Шэнь.»
Он склонялся к первому варианту.
«Моя сила растет, — размышлял он. — Сейчас мне не одолеть Безумца, но однажды я непременно превзойду Хо Цзюня».
«И всё же у него было чему поучиться».
Всего за полчаса с момента прибытия разбитых европейских отрядов разведка, логистика, планы на случай непредвиденных обстоятельств и оборона — совсем всё было приведено в порядок!
Просторный дом превратился в настоящий командный пункт, где то и дело кто-то сновал туда-сюда.
Люди приносили всё новые и новые вести и донесения.
Такой подход к реагированию на масштабный кризис позволял поддерживать безупречный порядок и эффективность.
До тех пор, пока не поступили новые «дурные вести».
Уставший и запыхавшийся Дэн Мин вернулся из вылазки. Положившись на собственную силу, он провел разведку на малой высоте в одиночку, но увиденное не сулило ничего хорошего.
Советник Хо... Я нашел Реку Бедствий и Мора... Она движется прямо сюда!
Мало того, будучи великим мастером поздней стадии Нефритовых Внутренностей, он сумел заснять кое-какие кадры во время полета на бреющем и даже поймал одну «оболочку».
Но стоило этой оболочке покинуть пределы Реки Бедствий и Мора, как она мгновенно погибла... Быстро рассыпаясь в прах. Наконец Дэн Мин принес с собой лишь горстку пепла.
Дэн Мин взглянул на карту, висевшую в командном пункте, шагнул вперед и провел на ней траекторию.
Подумав секунду, он жирнее обвел линию, превратив ее в широкую извилистую полосу.
Невооруженным глазом видно, что ее ширина превышает десять километров, а длина исчисляется сотнями, если не тысячами километров. Конца я так и не нашел...
Это застилающий небо и землю прилив оболочек — людей, зверей... Особенно зверей. Многие из них принадлежали к древним видам, давно вымершим в Полуденном Царстве. Их трудно назвать «трупами» скорее это сильно истлевшие скелеты.
Хо Цзюнь хладнокровно поинтересовался: — Что насчет их боевой мощи?
Дэн Мин, подбирая слова, ответил: — Трудно сказать. Если не приближаться к ним и не становиться у них на пути, эти оболочки вообще не нападают. Но стоит вам пересечь границу Реки Бедствий и Мора, как они тут же атакуют.
Я ворвался внутрь и немного с ними побился. Никого особо сильного я не встретил; самый мощный еле дотягивал до уровня Врожденных — какая-то окаменелая тварь древнего вида. Вот только их там несметное число, и сражаться с ними в лоб бессмысленно... Если только не превратить их в пыль до последней крупицы, они снова поднимаются на ноги...
Неподалеку Сюй Мо разглядывал «пепел», принесенный Дэнь Мином, и в его глазах горела жажда знаний. И всё же он понимал, что сейчас вовсе не время для исследований.
«Но какой ценный образец!»
Сюй Мо спросил: — Когда вы провели испытания, трупное бедствие пустилось в погоню?
Ничуть. Они не могут покинуть зону под Рекой Бедствий и Мора. Они не то чтобы преследуют кого-то — скорее, они способны существовать исключительно под ее сенью.
Это странное метеорологическое явление напоминает медленно плывущее «полярное сияние». Его траектория совсем непредсказуема, к тому же время от времени оно пускает ответвления...
Если оно продолжит двигаться по прямой, то пройдет через лагерь расы Хэй примерно через два часа...
Похоже, эвакуации было не миновать!
Хо Цзюнь кивнул и тут же спросил: — Есть новости с Острова Согласия?
Связной в комнате покачал головой. — Пока нет... Судя по этой траектории, скорее всего, их отрежут по дороге...
Время — это информация, а информация — это время...
Когда час назад гонцов отправили в путь, у передового отряда еще не было подробных этих. Даже если они уже прибыли, им все равно придется ждать оценки ситуации с Острова Согласия.
Предыдущий доклад гласил, что замечена Река Бедствий и Мора, но еще не было уверенности, заденет ли она расу Хэй. Теперь же все изменилось: требуется немедленная эвакуация. Такая задержка во времени жутко раздражала.
К тому же поездка туда и обратно занимала несколько часов.
Хо Цзюнь встал и надолго задумался над топографической картой.
«У них нет желания преследовать кого-либо, а значит, их не заманишь в другое место...»
«Я мог бы рискнуть в надежде, что Река Бедствий и Мора свернет до того, как доберется до нас. Но так поступает игрок, а не полководец».
Спустя мгновение Хо Цзюнь решил.
Готовимся к эвакуации! Всем выступать!

Комментарии

Загрузка...