Логика Хо Цзюня была проста: нет никакого смысла сражаться насмерть с бесчисленной армией мертвецов.
Если Бедствие Мертвецов не преследует живых существ, то в теории даже обход его по касательной при переселении должен быть безопасным.
Его план состоял в том, чтобы временно эвакуировать всех, а через несколько дней решить, как действовать дальше, исходя из обстановки. Продвинулось ли Бедствие Мертвецов дальше или с Острова Гармонии подоспело подкрепление — в любом случае у них появится куда больше возможностей.
Это наглядно показало эффективность недавней демонстрации силы Хо Цзюня перед племенем Хей.
За свою долгую историю борьбы в Полуденном Царстве они всегда были склонны к «обороне» — иначе не выбрали бы для своих земель место, которое легко защищать, но трудно штурмовать.
Окружающий мир был бесплодной пустошью с экосистемой, еще более враждебной, чем пустыни Лазурно-Синей Звезды. Там нельзя было отыскать даже захудалого насекомого.
Покинув родовые земли с их источниками воды и многолетним домом, они рисковали умереть от голода или жажды гораздо сильнее, чем защищаясь до последнего вздоха.
Но с этими «чужаками» из Яньхуа всё обстояло иначе. Если они уйдут, захватив лишь самый необходимый запас еды и воды, Остров Гармонии сможет обеспечить их базовые потребности, даже если придется продержаться всего несколько дней.
Получив разъяснения, старейшина племени Хей громко растолковал эти доводы своему народу.
По приказу Хо Цзюня весь лагерь племени Хей пришел в движение. Им разрешили взять с собой лишь еду, воду и скот, выделив на сборы ровно час.
Среди царящего на их землях хаоса все намеревались в полном молчании. Их слаженность превзошла все ожидания Янь Шэня.
Но бедствие прибыло быстрее, чем кто-либо мог предполагать.
Едва приготовления на их территории завершились наполовину...
Почти непрекращающиеся ветры Полуденного Царства, несшие с собой тучи песка, вдруг стихли.
Ошеломленные люди подняли головы. Перед ними раскинулось... Странное небо.
И великолепное сияние.
Во всяком случае, для уроженцев Лазурно-Синей Звезды это выглядело как полярное сияние. Но для жителей Полуденного Царства оно служило предвестником смерти.
Странные фиолетовые лучи медленно ползли по небу, словно река из жидкого аметиста...
Это сияние явно было неестественным. Для небесного явления оно слишком прижималось к земле, разливаясь ослепительным блеском и погружая всех в свое величественное сияние сюаньци.
Янь Шэнь оцепенел, кровь в его жилах застыла. Он тут же бросил то, что держал в руках, и в несколько прыжков взлетел на смотровую вышку племени Хей. От увиденного у него...
перехватило дыхание, словно он шагнул на страницы древнего эпоса.
Далекие равнины, скрывавшиеся в тумане целые дни, теперь предстали во всей красе. Черно-серый поток разливался по самому горизонту.
Это была великая река, сотканная из мертвых тел...
Сотни миллионов мертвецов неуклонно приближались, и вскоре до слуха донесся глухой топот бесчисленных ног, топчущих мертвую землю.
Там были люди в странных доспехах, гигантские звери ростом в несколько метров и крысы, шныряющие между их лапами.
Это длившееся тысячелетие паломничество опустошило бесчисленные жизни на просторах Полуденного Царства...
Стоя на краю обрыва, Янь Шэнь смотрел на армию мертвецов и глубоко вздыхал.
«И правда, исследование Иных Миров таит в себе бесчисленные опасности. Столько героев полегло в этих чужих мирах, хотя их врагами даже не были конкретные противники».
«Всё дело в самом мире...»
В какой-то момент Хо Цзюнь тоже подошел к краю обрыва. Оценив направление движения трупного потока, он спокойно проговорил: — Быстрее, чем я думал. Но они задевают лишь край, и это хорошо. Мы продолжаем эвакуацию.
Хо Цзюнь вдруг взмыл в воздух из командного центра, удерживаемый в вышине своей Истинной Ганью. — Всему личному составу! Немедленно эвакуироваться! Никаких задержек! Любой, кто посмеет мешкать, будет казнен!
Тысяча сто человек из племени Хей, триста из остатков племени Мо, шестьдесят разведчиков из Яньхуа и тридцать выживших солдат из Европы начали движение!
Какой-то человек попытался захватить лишний «скарб» и замешкался. Не успели бойцы разведгруппы и пальцем о Кэ пальцем ударить, как старейшина шагнул вперед и перерезал ему горло клинком с высеченными проклятиями. Кровь хлынула фонтаном, пока он устраивал из провинившегося показательную казнь, даже не дав тому шанса на оправдания.
Остальные остались беспристрастны, а выходцы с Лазурно-Синей Звезды не стали вмешиваться.
Под огромным давлением смертельной угрозы до некоторых всё еще не дошло реальное положение дел. Но сломить базовый инстинкт выживания уроженцев Полуденного Царства было невозможно.
Спустя десять минут колонна эвакуируемых во главе с разведгруппой двинулась в путь.
На спине Янь Шэня громоздлось несколько крупных ящиков, но двигался он легко и проворно. Его поставили в голову колонны, определив в «Первый отряд боевых искусств».
И в авангарде, и в арьергарде военных походов во все времена шли лишь элитные бойцы. Хо Цзюнь явно счел Янь Шэня «способным бойцом» и распределил роли соответствующим образом.
Вся колонна беженцев растянулась примерно на триста метров.
Далекая армия Бедствия Мертвецов находилась менее чем в двух километрах от территории племени Хей.
К счастью, мертвецы не намеревались их преследовать. Колонне нужно было просто отойти в перпендикулярном направлении.
В самой близкой точке их разделяли всего несколько сотен метров.
Это позволило Янь Шэню получше рассмотреть мертвый потоп — гигантский прилив численностью в сотни миллионов существ.
От громоподобного топота содрогалась сама земля под ногами. Эта вибрация отзывалась прямо в сердцах людей. В тот миг сама смерть обрела зримую плоть — великую реку, в которую наконец впадут все живые существа, отправляясь в бесконечный крестовый поход...
«Этот мир... Нет, все миры... Они поистине великолепны и полны разнообразия».
«Однажды он хотел исходить все Иные Миры, стать самым первым человеком, ступившим в совсем новый мир...»
Черный поток, впитавший в себя тысячелетние залежи мертвецов Полуденного Царства числом в сотни миллионов, а то и миллиарды, промчался совсем рядом и хлынул на крутой склон территории племени Хей.
Столкнувшись с этим диким зрелищем, все невольно замерли на мгновение. Уроженцы Лазурно-Синей Звезды в основном пребывали в шоке, тогда как лица воинов племени Хей исказила скорбь.
Ширина этого прилива превышала десять километров. Хватило лишь крошечной части его края, задевшей их дом, чтобы превратить земли племени Хей в руины. Не потребовалось даже сражения: разнообразные мертвецы просто стерли всё с лица земли своей массой.
Янь Шэню было любопытно, что мертвецы станут делать у обрыва, но он быстро понял, что не в состоянии вообразить масштабы их численности.
Даже самая крошечная окраина этого потока насчитывала десятки миллионов особей. Они просто шагали со скалы без малейшего намерения остановиться, разбиваясь о камни внизу.
Давно вымершие гигантские звери, змеи, грызуны и люди падали один за другим. Вскоре они заполнили стометровую пропасть, образовав длинный пандус из белых костей. Шедшие следом бездумно шагали прямо по ним.
С учетом нескончаемой реки сияния в небе ни один фильм или рассказ не смог бы передать и сотой доли этой картины.
Колонна беженцев продолжала свой молчаливый марш на север. Они планировали пройти не менее восьмидесяти километров, чтобы уберечься от любых непредсказуемых маневров Реки Бедствия и Чумы.
Всё казалось безусловным успехом. Если не считать нескольких членов племени Хей, казненных в назидание остальным, и оставленных припасов, это походило на полную победу.
Пока... Издалека не примчалась какая-то фигура. Дэн Мин опустился на землю и сразу доложил Хо Цзюню, шедшему в хвосте колонны.
Советник Хо... От основного потока Бедствия отделился рукав...
Он не кричал, понизив голос...
Голос Хо Цзюня звучал мрачно. — Насколько он велик?
Не счесть... По меньшей мере десять миллионов мертвецов, и это если считать лишь самых крупных.
Эти притоки были ответвлениями Реки Бедствия и Чумы. Поскольку сияние в небе не было сплошной поток, оно порой расщеплялось на нити, заставляя части армии нежити откалываться и следовать за ними.
Со временем эти рукава либо снова вливались в главный поток, либо разрастались в новые... Прямо как обычная река.
Но, как назло, его путь лежал прямо через их эвакуационный маршрут!
Хо Цзюнь тут же извлек карту и заставил Дэн Мина прочертить путь притока. После этого он быстро рассчитал их скорости.
Вывод оказался неутешительным: они двигались слишком медленно. Их отрежут.
Стоявшая неподалеку Джилл предложила: — Советник Хо, если положение станет безвыходным, я предлагаю группе с Лазурно-Синей Звезды эвакуироваться самостоятельно.
На скорости Мастера Боевых Искусств оторваться от мертвецов не составит труда. Обладатели уровня Истинной Гани и выше могли даже парить над самой землей. Что бы ни случилось, они останутся в безопасности.
Однако почти полторы тысячи жителей Полуденного Царства со своими семьями жутко их тормозили. Лишь у тридцати процентов из них сила была эквивалентна уровню Закаливания Костей.
Хо Цзюнь бросил на нее тяжелый взгляд.
Лично мне плевать, выживут эти чужаки или погибнут.
Но в мою задачу входит обеспечение выживания как можно большей части редкого народа Полуденного Царства.
Джилл нахмурилась. — Если нас загнат в угол, вы собираетесь пожертвовать жизнями наших людей ради этих чужаков?
Хо Цзюнь усмехнулся. — Приказ есть приказ. Можете выражать свое недовольство, но он должен быть выполнен беспрекословно!
Вам, европейцам с вашими шайками воров-аристократов, не понять воинских традиций армии Яньхуа.
Сказав это, он прекратил пустые разговоры и рявкнул.
Весь личный состав! Бросить всё, кроме еды и воды! Ускорить шаг!
Жители Полуденного Царства снова умолкли... Они и так потеряли слишком многое, а теперь им приказывали избавиться от последних крох.
И однако они стойко подчинились приказу.
Бесчисленные ящики и ручные тележки полетели на землю. Взрослые взвалили детей на спины и прибавили шагу.
Старики?
В Полуденном Царстве лишь старейшины удостаивались чести дожить до «старости».
Темп колонны заметно возрос, но удача, казалось, отвернулась от них...
Приток... Разделился вновь, породив еще более тонкую ветвь.
Подобно истинной великой реке, его русло постоянно менялось.
Более мелкий поток численностью в миллион особей теперь резал путь колонне по диагонали. На этот раз в отчете Дэн Мина не было нужды — все видели это своими глазами.
Колонна тут же сменила курс, взяв направление на северо-восток. Но изменение угла движения означало и увеличение пути, который им предстояло преодолеть...
Шаг за шагом два притока затягивали вокруг них петлю!
Но у Хо Цзюня уже был запасной план. Хмыкнув, он приказал: — Все подразделения, приготовиться к прорыву!
Первый отряд боевых искусств, вы авангард! Второй и третий отряды, прикрывайте фланги! Четвертый — в арьергард! Дэн Мин, поддержка с воздуха!
Отряд гравировки проклятий племени Хей! Защищайте своих детей! За каждого погибшего ребенка я убью одного из вас!
Джилл! Возглавь пятый отряд! Поддержи Первый отряд! Будете меняться на передовой во время штурма!
Строй был небольшим, и Хо Цзюнь как мастер поздней стадии Истинной Гани мог свободно парить прямо над землей, руководя своими силами. Сам будучи ключевым бойцом, он не нуждался в пребывании в самом центре.
Стратегия — это блестящий разум войны. Хо Цзюнь, может, и не был ослепительным гением, но со своими обязанностями справлялся более чем компетентно.
А мужество — ее истинная душа!
К тому же прятаться в тылу совсем не вязалось с характером Безумца.
Хо Цзюнь взмыл в воздух, гордо и прямо приземлившись в самом начале колонны, прямо перед Янь Шэнем.
Глядя на сотни тысяч мертвецов, мощная фигура Хо Цзюня оставалась неколебимой. — Янь Шэнь, — бросил он через плечо, — тебе весело?
На секунду у Янь Шэня едва не помутился рассудок, но он все же смог ухмыльнуться. — Еще как. Рад идти в атаку бок о бок с Хо.
Вот и отлично. Убивать жителей Полуденного Царства нам нельзя, так что придется оторваться на этих мертвяках.
Хо Цзюнь дернул левым плечом, которое мгновение назад было обнажено.
Черная субстанция сгустилась, обратившись угольно-черной рукой!
Очевидно, он тоже перенес операцию по пересадке проклятой гравировки.
Затем, поманив пальцем, Хо Цзюнь с помощью Ган Ци выдернул из хвоста колонны две громадные сабли с тигровыми головами...
Каждая сабля достигала в длину почти двух метров. Взмахнув ими по одной в каждой руке, он занес их, словно устремленные в небеса клыки.
Его сдобренная сединой шевелюра шевелилась без единого дуновения ветра, придавая ему сходство с величественным львом на закате дней.
Лишь теперь Янь Шэню показалось, что он видит Хо Цзюня во всем его величии...
Разрушитель Зла! С парными саблями с тигровыми головами!
Огромное давление, исходившее от него, казалось почти осязаемым!
Своеобразная среда Иного Мира и подавленные технологии заставляли разведку Яньхуа чувствовать себя так, словно они вернулись на древнее поле боя, вынужденные противостоять силам природы с помощью тактики старинной армии.
Но это же позволяло мастерам боевых искусств вновь ощутить дух «соперничества», живший за тысячелетий!
Позади Хо Цзюня Янь Шэнь и все остальные обнажили оружие.
Там были сабли, копья и посохи, а также гранатометы. Один из бойцов даже вооружился парными пулеметами Гатлинга.
Хо Цзюнь не стал кричать или реветь. Он просто указал одной из сабель вперед, его рука не дрогнула ни на единый миллиметр.
Пробиваемся вместе!!

Комментарии

Загрузка...