Ян Шэнь уставился на каракули «Трехглавого дракона», и голос его звучал холодно: «Этот монстр... Какого он размера?»
В Полуденном Царстве не было понятия о драконах — по крайней мере, у тех обитателей Полуденного Царства, что сейчас боролись за выживание. Однако, они усвоили произношение слова «дракон» от Мятежного Вида, пусть даже и не осознавали стоящего за ним культурного значения.
Старик сделал жест рукой: «Достаточно большой, чтобы занять всё селение расы Си».
Ян Шэнь глянул в окно...
Эта пещера была просторнее полноценного стадиона...
«Разве это не значит, что его длина превышает тысячу метров? Разве такое возможно?»
«По сравнению с ним, не показался ли Угорь Страха, встреченный им по пути сюда, всего лишь жалкой гусеницей рядом с этим драконом?»
«Разве это вообще правдоподобно?»
«Неужели жители Полуденного Царства просто плохо знают математику или начисто лишены пространственного воображения...?»
«Огромное чудовище проснулось, и все море закипело. Из сорока наших сородичей в живых вернулись только двое... Корабль той группы тоже затонул, но затем появился еще один, куда больший...»
«Мы надеялись отправиться на континент, но опасались, что нас обманут, поэтому раса Мо оставила метку на этом сокровище...»
Расы Мо и Хэй были близки. Говорили, что тысячу лет назад они составляли одну семью, но были вынуждены разделиться из-за перенаселения.
Именно так Черная Веревка сумела обнаружить следы Нефрита в районе Цзиньшуй. Мятежные Виды недостаточно хорошо разбирались в силе Гравировки Проклятия, поэтому против них была принята предосторожность.
«Об этом знают только расы Си, Хэй и Мо. Даже среди Двенадцати Кланов одни ближе друг к другу, чем другие. Признаю, что, увидев мерцание «надежды», я руководствовался эгоистичными побуждениями. Мне хотелось, чтобы мой собственный клан извлек выгоду быстрее и в большей мере. У вас давнее сотрудничество с расой Хэй; интересно, открыли ли они вам этот секрет».
Ян Шэнь не знал. Он даже не добрался до расы Хэй — ведь он заблудился, верно?
Но он подозревал, что раса Хэй тоже рассказала далеко не всю правду.
Как и говорил старик, в минуты отчаяния все готовы к сотрудничеству, но стоило забрезжить «надежде», как эгоистичные мотивы неизрывно давали о себе знать.
Пообщавшись с Циан Блю, им было трудно постичь картину целиком, но они легко почувствовали, что мир вот-вот изменится. Стремление выторговать лучшие условия было заложено в самой человеческой природе.
Выслушав это, Ян Шэнь лихорадочно соображал...
В его Океан сознания начала выстраиваться единая хронологическая цепь.
По меньшей мере девять месяцев назад, а может быть, даже несколько лет назад, Рассредоточенный Вид тем или иным способом доставил «Дракона» в Центр Бескрайнего Моря. Они втайне проводили эксперименты в прилегающих водах — если быть точным, они использовали богатейшие пищевые ресурсы Бескрайнего Моря, чтобы поддерживать жизнь «Дракона».
В то время «Дракон», возможно, уже находился в полувышедшем из-под контроля состоянии.
Семь месяцев назад Жители Полуденного Царства самостоятельно обнаружили Врата Чужеродного Царства. Попав на Лазурь, они оказались заперты на необитаемом острове, где столкнулись с кораблем, принадлежащим Рассредоточенному Виду.
Жители Полуденного Царства заплатили высокую цену, чтобы похитить с головы дракона «Нефрит Двойного Дракона», который они затем использовали для сотрудничества с Рассредоточенным Видом.
И тогда этот дракон пришел в ярость, спровоцировав аномальную миграцию и буйство Морских Чудовищ.
Шол месяцев назад Татуированный Гость был отправлен в район Цзиньшуй города Яньхуа, где его подставили, и он погиб в «Большой аптеке». Впоследствии Яньхуа узнал о существовании Полуденного Царства и начал подготовку к его освоению.
От пяти до четырех месяцев назад, прямо перед вступительными экзаменами в колледж у Ян Шэня, Яньхуа прибыл на «Остров Гармонии». В то же время Мятежный Вид слил информацию остальным трем великим державам.
В то время на острове все еще оставалось несколько разрозненных жителей Полуденного Царства, которые не желали покидать чистое небо, но их быстро взяли под контроль.
После этого ситуация стала такой, какая она есть сегодня: три великие державы опасаются друг друга и занимаются вредительством, но в целом все остается относительно упорядоченным.
Но... Во всем этом была серьезная проблема.
Буйство «морского чудовища», унесшее жизнь его дяди, произошло восемь месяцев назад; об этом передавали в новостях.
Но буйство «морского чудовища», вызванное кражей Нефритовых Драконов-Близнецов, случилось семь месяцев назад...
То есть, его дядя погиб *до* того, как Нефрит Дракона был похищен.
Либо было два буйства «морских чудовищ»...
Либо... За происшествием, погубившим его дядю, скрывалась какая-то другая тайна.
Ян Шэнь тяжело вздохнул. Как бы то ни было, сведения, полученные от расы Си, представляли огромную ценность.
«Я понимаю. Благодарю ваш род за поддержку».
Старик снова посмотрел на ящики, и в его глазах затеплилась тоска.
Ян Шэнь не стал больше тратить слов. Он вытащил два ящика согласно их номерами; они доверху были наполнены едой в вакуумной упаковке.
«Эти два ящика с продовольствием — для вас. Насчёт лекарств, я могу поделиться лишь тем, что предназначалось для моего личного пользования. Вы всё равно не сумели бы разобраться с содержимым остальных ящиков без профессиональных знаний».
Его личные запасы были немаленькими. Это была целая аптечка с принадлежностями для экстренного гемостаза, противовоспалительными средствами, препаратами для лечения ушибов и растяжений, а также реанимационными наборами. Ян Шэнь провел для них простой урок о том, как всем этим пользоваться.
«Я не дам вам воды. Среди Двенадцати Кланов раса Си — единственная, у которой нет недостатка в воде, ведь у вас есть целое Подземное Озеро».
«Вы вполне сможете использовать эти два мешка семян. Раса Хей уже подтвердила, что их можно сажать. Полагаю, этого должно хватить в обмен на ваши сведения».
Старик торопливо проговорил: «Хватит... Более чем достаточно... Вы слишком щедры!»
Ян Шэнь ни капли не жалел о том, что отдал эти припасы. Яньхуа сама стремилась привлечь на свою сторону как можно больше кланов; они просто еще не добрались до расы Си, поскольку те жили слишком далеко.
Даже если бы он доложил об этом, никто бы не сказал о нем ни единого дурного слова.
Для Яньхуа эти припасы были просто скудными, но не бесценными. В критической ситуации Ян Шэнь мог даже бросить их все ради собственной безопасности.
Представители расы Си ушли с припасами, вне себя от радости. Они не стали есть еду сразу, поскольку та могла долго храниться. Жители Яньхуа уже давали им немного при первой встрече.
Они обращались с чрезвычайными медицинскими припасами, которые дал им Ян Шэнь, с особой осторожностью. Они даже не смели прикасаться к белоснежной марле, боясь испачкать ее.
Старик хотел пригласить Ян Шэня разделить с ними трапезу, но Ян Шэнь отказался из соображений безопасности. Он пил и ел только то, что принес с собой.
К тому же, еда из Полуденного Царства на Лазурном Сиянии сочли бы хуже свиного побоя.
И дело тут было вовсе не в презрении, а в отражении их суровой реальности.
Старик привел Ян Шэня в пустую комнату. Земляная кровать внутри не была застелена даже соломой — в Полуденном Царстве любая органика была на вес золота.
«Уважаемый гость, пожалуйста, отдохните здесь эту ночь. Снаружи бушует песчаная буря. Как только завтра она утихнет, мы проводим вас к племени Хэй».
Мужчина был себе на уме. Проводить Ян Шэня к племени Хэй было лишь частью дела; самым важным было восстановить контакт с «чужаками».
Ян Шэнь не стал отказываться. Местным жителям отыскать дорогу будет гораздо проще, чем ему.
Сказав это, старик указал на светлокожую девушку за своей спиной: «Раз уж она вам приглянулась, господин, пусть останется в комнате и послужит вам. Если возникнет нужда, прошу, делайте с ней всё, что пожелаете».
Моральные устои жителей Полуденного Царства за столетия борьбы уже давным-давно изменились. Сюй Мо предупреждал его об этом перед отправкой в путь.
Например... Увеличение численности населения было одновременно и очень важным, и очень опасным делом.
А поскольку у них отсутствовали какие-либо средства «предохранения», большинство жителей Полуденного Царства предавались близости всего один или два раза за всю свою жизнь.
Жизнь эта действительно была очень замкнутой и подавленной.
Однако у старика были совсем другие планы. Он надеялся попытаться заполучить родословную «чужака».
Двенадцать Кланов уже давно знали, что все эти чужаки невероятно сильны... Любой из них превосходил сильнейших представителей их собственных кланов...
И хотя происходило это лишь потому, что сюда могли пробраться исключительно элитные воины из Лазурной Бездны, положение дел от этого не менялось.
Физически они намного превосходили обитателей Полуденного Царства.
Голубые Звездные Люди, прибывшие сюда, начинали с Врожденного уровня, тогда как предел для Полуденного Царства составляла лишь «Врожденная» сфера — уровень, представителя которого не рождалось порой за нескольких поколений.
Ян Шэнь посмотрел на пастушку с ее невинным лицом и спустя мгновение сказал: «Одной недостаточно. Приведи мне еще одну».
«Я предпочитаю грамотных».
...
После ухода старика Ян Шэнь погрузился в медитацию на глинобитном ложе, тогда как множество ящиков громоздилось в углу.
Пастушка молча опустилась на колени в стороне; её сопровождала девочка чуть постарше, на вид лет пятнадцати.
Это была внучка Главы Клана... Судя по всему, её даже специально искупали, прежде чем отправить сюда.
Говорили, что они прибыли сюда, чтобы служить ему, но, учитывая нищету Полуденного Царства, им нечего было предложить, кроме самих себя...
Спустя долгое время Ян Шэнь открыл глаза.
«Концентрация Духовной Ци в Полуденном Царстве... Много-, многократно ниже, чем на Лазурном».
Попав в этот Экзотический мир, Ян Шэнь еще сильнее убедился в том, насколько уникально благословенна Лазурь.
Как с точки зрения разлитой в воздухе Духовной Ци, так и по телосложению уроженцев Звезды Лазури...
По дороге сюда он тайком оставил «материалы для массива», и теперь окрестности этой хижины были окутаны «Сигнализационной массивом».
Первые два часа неподалеку кто-то таился, но спустя какое-то время их, судя по всему, позвали остальные, и между ними вспыхнул спор.
Ян Шэнь подождал, пока все уйдут, прежде чем достать переводчик. Он сказал несколько фраз, используя внучку старейшины клана для озвучивания текста, но адресованы его слова были девушке-пастушке.
«Где твои овцы?»
Девочка-пастушка ответила: «Это не мои овцы. Они принадлежат клану».
Ян Шэнь: «Из какого клана твой отец?»
Переговорное устройство передали обратно внучке старейшины клана, которая затем устно передала слова девочке-пастушке.
Глаза девочки-пастушки засияли; судя по всему, она уже давно хотела об этом поговорить. «Племя Хэй! Мой отец из племени Хэй!»
«Так я и думал...»
Ранее ему показалось, что лицо пастушки смутно знакомо.
Она была похожа на мужчину из Большой аптеки — того самого, что вырвал себе глаза.
Эта картина была настолько шокирующей, что Ян Шэнь отчетливо запомнил ее.
Девушка сжала в руках переводчик и без умолку тараторила, ее лицо светилось от восторга: «Мой отец — великий герой расы Хэй! Он открыл «Врата»! И он стал первым человеком, прошедшим через них».
«Мой отец — еще и сильнейший человек в роду Хей. Многие сородичи следовали за ним. Именно он привел нас к надежде!»
Переводчика передавали из рук в руки, внучка вождя племени постоянно переводила, отчего только что искупанная девушка была немного сбита с толку.
Она думала, что ее привели сюда, чтобы продолжить род.
Вместо этого она оказалась здесь для передачи посланий.
Ян Шэнь расспросил о его внешности и наконец смог подтвердить, что отцом пастушки действительно был тот крепкий мужчина, который выколол себе глаза.
Способность применить Секретную технику Гравировки Проклятия, чтобы запечатать аптеку, пусть даже ценой собственной жизни, означала, что его по праву можно причислить к сильнейшим представителям Народа Полуденного Царства.
Девочка взволнованно сказала: «Мой отец — самый храбрый человек в Расе Хэй! Другие не смели исследовать внешний мир, но он один каждый год покидал земли клана, чтобы отправиться в дальний путь и неутомимо исследовать всё вокруг. Если бы не он, никто и никогда не обнаружил бы «Врата»!»
«Вот оно как было...» — подумал Ян Шэнь.
«Некоторые соплеменники из Расы Хэй его недолюбливали. Они называли его «Чернокнижник-Мечтатель». Но отец говорил мне, что надежда есть всегда. Этот мир так огромен, и в нем непременно должно быть место, где нам не придется терпеть песчаные бури, сражаться с Бедствием Мертвецов или просто выживать из последних сил. Он говорил, что посвятит всю свою жизнь поискам такого места!»
Девочка-пастушка даже забыла про свои обязанности: она встала и живо описывала его, а ее лицо сияло от гордости.
«И он действительно это сделал! Он вернул зеленые растения! Он вернул легендарную рыбу! Он вернул надежду Двенадцати Кланам».
Девушка с надеждой посмотрела на Янь Шэня.
«Ты пришел с той стороны Врат. Ты не встречал моего отца? Раньше он навещал меня каждый год, но я уже очень давно ничего о нем не слышала».
Янь Шэнь долго держал в руках переводчик — так долго, что свет в глазах девушки-пастушки постепенно угас.
«Я понимаю... Ты, наверное, никогда не слышал имени моего отца... У тебя нет о нем никаких вестей, верно? Это нормально».
Ян Шэнь кивнул.
Девушка-пастушка снова села в углу, обхватив колени руками, и больше ничего не сказала.
Ян Шэнь возобновил медитацию по-турецки. Лишь внучка главы клана время от времени бросала взгляд на глинобитную лежанку, словно размышляя, не забраться ли ей на неё.
Спустя долгое время девушка-пастушка вдруг снова подошла и подняла переводчик. Она долго вглядывалась в незнакомый экран и совсем непонятный интерфейс.
Прошло достаточно времени, чтобы в ее глазах снова вспыхнул свет.
Он погиб... Храбро?..
Ян Шэнь не открыл глаз.
Храбро.
По правде говоря, Черный Текст был обманут и убит Мятежными Видами. Будучи вершиной творения Народа Полуденного Царства, он скончался от «боевого психоза», не добившись на своем веку никаких реальных успехов.
Для Яньхуа безумец из Чужеземья решительно не был тем, кого стоило «отпускать с миром».
Но по правде его смерть действительно привлекла внимание Яньхуа к «Полуденному Царству» и вернула надежду народу Полуденного Царства.
«И в этом был свой смысл».
В комнате снова воцарилась тишина, продолжавшаяся до тех пор, пока спустя долгое время... Не раздалась фраза на языке Полуденного Царства, которую был способен понять даже Ян Шэнь.
«Тогда это хорошо...»
«По крайней мере, отец погиб, преследуя свою мечту».

Комментарии

Загрузка...