Ночь на Острове Гармонии.
Дизельные генераторы питали относительно стабильную электросеть, позволяя бесперебойно работать всевозможному оборудованию.
Они даровали этому островку, к которому с незапамятных времен не прикасалась рука человека, мерцание огней современного общества посреди ночи.
На белом песчаном пляже к югу от исследовательского лагеря Яньхуа глубокой ночью стояла фигура, всматриваясь в бескрайнюю гладь Обширного Моря.
Ночное море... Оно было глубоким, но не мирным.
Шум волн не утихал ни на секунду, однако разглядеть их было невозможно — словно само море напоминало человечеству, что здесь им не дозволено вести себя как вздумается.
Фигура приблизилась сзади. «Офицер Ло, вы любите море?»
Шэнь Цзюаньчжоу ступил на песок босиком.
Ло Шэн покачал головой. «Нет... Я не люблю воду».
Шэнь Цзюаньчжоу говорил небрежно, словно вел светскую беседу. «На этот раз вы усердно работали. Поскольку так много стран вместе развивают это место, открытые атаки и скрытые схемы никогда не прекращались. Мы уже обнаружили несколько попыток проникновения, и есть даже признаки утечки информации изнутри».
Нам поистине необходим такой опытный детектив, как вы, чтобы помочь нам во всем разобраться.
Ло Шэн выдохнул клуб дыма. «Я уже контактировал с людьми из службы национальной безопасности на острове. Сейчас есть подозрение, что это повстанцы, но они не из Яньхуа. Скорее всего, это европейская сторона».
Он прибыл сюда в составе «проектной группы» и не отвечал за безопасность всей Базы Яньхуа. Впрочем, с такой ношей он бы всё равно не справился.
Однако было очень важно защитить исследования профессора Сюй Мо и обеспечить бесперебойный ход проекта.
Европейская сторона? Их ряды прогнили насквозь и теперь напоминают сито... Вполне возможно, что они даже сотрудничают с Мятежным Видом.
Наконец, эти европейские аристократы боевых искусств... Столкнувшись с угрозой заката своего влияния, вполне готовы пойти на рискованные шаги.
Мятежный Вид приходил вовсе не из «Мира Си». Они жаждали сеять хаос в каждом Экзотическом Мире по всему земному шару...
И кто знает, быть может, они даже хотели посеять смуту в новом «Мире Полудня»...
Ло Шэн кое-что вспомнил и сказал: «Я обеспокоен тем, что кто-то с европейской стороны может сотрудничать с повстанческими видами, чтобы намеренно спровоцировать конфликт в Полуденном царстве, например, злонамеренно преследуя наших людей. Возможно, нам придется разослать предупреждение».
На лице Шэнь Цзюаньчжоу появилась нечитаемая улыбка. «Спровоцировать конфликт... Больше всего идей у самого слабого. Наверное, они все еще мечтают управлять своими боевыми кораблями и грабить земной шар».
Если представится подходящий повод, Яньхуа вовсе не прочь с чистой совестью вышвырнуть какого-нибудь смутьяна.
Титул сильнейшего на Лазури зарабатывали не пустой хвастовством, а в тяжелых боях.
Как бы то ни было, я напомню людям в лагере. Вам тоже стоит отдохнуть, офицер Ло.
Не говоря больше ни слова, Шэнь Цзюаньчжоу развернулся и зашагал прочь; его босые ступы глухо шлепали по песку, удаляясь всё дальше.
Однако в мыслях всплыл их давний конфиденциальный разговор с Янь Шэнем перед самым отбытием.
...
Лейтенант Шэнь, этот Ло Шэн... У него дурная слава в Цзянхуае. Его можно назвать не иначе как грязным копом. Жалобы на него сыплются бесконечным потоком. У меня есть подозрения на его счет.
На базе Яньхуа Шэнь Цзюаньчжоу слегка нахмурился.
Ян Шен искренне сказал: «Здесь я был немного эгоистичен. У меня есть с ним история. Если я уйду, а он останется в Цзянхуай, я не смогу быть спокойным за свою семью. Изначально я планировал присматривать за ним лично на этот раз, но он вызвался остаться на Острове Гармонии...»
У меня не так много доказательств. Всё, что я могу сделать — это написать рапорт и проявить бдительность. Можете считать меня паникером, но я надеюсь, что организация будет держаться с ним настороже.
Шэнь Цзюаньчжоу: «Я понимаю. Я сообщу об этом своему начальству...»
...
Долгое время спустя, когда у ног Ло Шэня уже валялся десяток окурков, а ночь окончательно погрузилась во мрак...
Он сбросил куртку и направился к морю.
Он уходил всё дальше и дальше, но в то же время оказывался всё ближе.
Наконец он стремглав бросился в смоляно-черную пучину.
Спустя долгое время, в морских глубинах...
Ммелькнула вспышка золотистого света и тут же исчезла.
«Мир Полудня, Исяньтянь.»
В глинобитном доме семьи Си Янь Шэнь сидел напротив старика, а рядом на коленях замерла девочка-пастушка.
Когда Янь Шэнь предложил обменять информацию на припасы, сородичи семьи Си наконец соизволили предложить ему чашку воды.
Однако Янь Шэнь даже не притронулся к ней, просто отодвинув в сторону.
Вещи, которые Янь Шэнь нес за спиной, имели для Мира Полудня неоценимую ценность.
Еда, семена... И лекарства, что дороже золота.
Весь этот рюкзак в Цзянхуае стоил бы, наверное, тысяч десять-двадцать юаней. Даже после перевозки за тысячи миль к центру Обширного Моря его цена вряд ли превысила бы сотню тысяч.
Но здесь этого хватало, чтобы выменять с десяток мальчишек и девчонок.
Янь Шэнь не хотел людей, ему нужна была лишь информация.
Старик сказал: «Посторонний, когда ты впервые пришел, кто-то задал аналогичный вопрос».
Ян Шен холодно ответил: «Тогда ты, должно быть, ответил недостаточно подробно».
Если бы Яньхуа знала о существовании «Дракона», они бы непременно обратили на это внимание. Вопрос был очень занимательным, но по этот день Янь Шэнь ни разу не слышал, чтобы кто-то о нем упоминал.
Старик замялся. Прежде он молчал, потому что ждал подходящей цены. Но теперь, прождав столько времени, он просто очерствел.
Крупные семьи поддерживали тесную связь, а потому уже знали об изменениях у соседей. Но род Си, гордившийся своим званием первенствующего клана, упустил первоначальную возможность для контакта и располагался куда дальше остальных. Они начали тревожиться.
Обида среди молодой, более радикальной фракции внутри клана тоже усиливалась.
По правде говоря, эта обида крылась вовсе не в «выгоде», а в том, чего жители Мира Полудня были лишены от рождения.
«Надежды».
Надежды на спасение...
После долгого задумчивого молчания старик решил раскрыть сведения, которые изначально собирался продать втридорога. И дело было не только в обмене на эти припасы — куда важнее было восстановить связь с этими «чужаками».
Всё началось с сородича из племени Хэй, который первым обнаружил «врата» в пещере. Тот смельчак шагнул прямиком внутрь. Вернувшись, он заявил, что по ту сторону простирается залитый солнцем рай...
Вождь племени Хэй ему не поверил, решив, что тот лжет ради власти, и сурово наказал смельчака. Но у юноши нашлось немало сторонников. Позже он снова повел отряд через «врата», принес оттуда зеленые растения и убедил всех остальных.
Подобное общение давалось с трудом: переводчик приходилось постоянно передавать из рук в руки. К счастью, среди припасов Янь Шэня нашелся внешний аккумулятор.
Старик медленно сказал: «Раса Хэй, должно быть, уже тайно исследовала его. Они обнаружили, что это всего лишь остров. Хотя на нем была скудная растительность, там не было скопленной пресной воды. Те немногие растения, которые они привезли, нельзя было выращивать и они были несъедобны. Поэтому они связались с другими семьями, планируя совместное развитие».
Род Си, владеющий техникой Гравировки Водяного Проклятия, вполне ожидаемо получил приглашение. Они надеялись, что мы сможем порыбачить для них. Я и сам отправился взглянуть на этот так называемый «рай», прихватив свои старые кости...
Вспоминая то ясное небо, старик до этих пор испытывал тоску.
К сожалению, этот огромный мир явил нам лишь клочок суши с островом, а пересечь океан мы были не в силах. На острове не было ничего ценного, кроме камней. Мы даже не могли пить ту воду или обрабатывать землю... Лишь род Си извлекал хоть какую-то пользу из рыбалки, да и та была очень ненадежной. Вот почему исследование мира за великим морем — наш долг.
В прибрежных водах определенно удавалось добыть немного еды, но этого не хватало, чтобы прокормить почти десять тысяч голодных ртов нескольких объединенных семей. К тому же из-за незнания местных особенностей произошло несколько случаев смертельного отравления.
Все эти годы прочие семьи почти не видели воды; лишь род Си умел выходить в море и рыбачить. Улова не хватало, а отравления порождали трения между кланами. Первые попытки исследования «Острова Гармонии» можно было назвать полнейшим балаганом.
Другой догадкой было то, что искусное владение Черного Канатной Верёвки водной стихией — когда тот благодаря Гравировке Проклятия научился быстро плавать — объяснялось тем, что мать происходила из рода Си. Он наверняка перенял это мастерство, будучи Безымянным и постоянно наблюдая за ними.
Позже... К нам приплыл корабль и бросил якорь. На берег сошло много чужаков. Они быстро догадались о существовании «врат», разбили лагерь, выучили наш язык и передали нам драгоценные припасы.
Ян Шен прервал его: «Эти люди когда-нибудь приходили сюда, в ваш мир?»
Старик кивнул. «Они это сделали... А затем ушли, очень разочарованные. Они сказали, что это место — земля отчаяния, не имеющая никакой ценности... Их интересовали только наши гравюры с проклятиями».
Дело было не в том, что мир не представлял ценности — просто Мир Полудня лежал в руинах, а у Мятежного Вида не хватало сил на его развитие.
Даже три гиганта Лазури не смогли бы обустроить Мир Полудня в одиночку, что уж говорить о мятежной организации, привыкшей полагаться лишь на заговоры и интриги.
Мятежный Вид потратил какое-то время, выманивая у них секреты «Гравировок Проклятий», но вскоре потерял терпение и возжелал использовать жителей Мира Полудня для более возвышенной цели.
Как приманки.
Они предложили нам ценные припасы в обмен на услугу: требовалось выловить со дна моря некий предмет. Эта задача естественным образом легла на плечи рода Си. В ответ мы выдвинули свое условие, надеясь, что после выполнения работы они заберут нас с этого острова туда, где есть плодородная земля.
Мятежный Вид живописал внешний мир как слабый и порочный, изначально настраивая жителей Мира Полудня враждебно по отношению к Лазури и заставляя их видеть в себе «захватчиков», борющихся за жизненное пространство.
Естественно, за этим последовало предательство Татуированного Гостя. Но по этот день... Люди рода Си так и не ведали, что сталось с тем Татуированным Гостем в дальнейшем.
Тогда род Си отобрал сорок лучших бойцов, которые отправились с ними на корабле за тем самым предметом.
Сорок сородичей долго плыли на корабле, затем нырнули в морскую пучину и обнаружили дремлющего колосса. Он пребывал в каком-то особом состоянии и совсем не реагировал на внешний мир. Мы срезали кое-что с его лба, и тогда... Море закипело...
Ян Шен: «Подожди, что это за чудовище? Что ты имеешь в виду под «одним из его лбов»?»
«Какое странное выражение!»
Старик на мгновение задумался, отдал пару коротких распоряжений, и кто-то из людей за его спиной принес рисунок.
Рисунок оказался донельзя примитивным. Было бы глупо ожидать художественных талантов от жителей Мира Полудня, стоящих на краю вымирания. По сути, это была лишь грубая мазня угольной пылью по каменной плите.
И всё же... Янь Шэнь опешил.
На плите был изображен...
«трехглавый длинный змей».
Вернее... Трехглавый Дракон...

Комментарии

Загрузка...