Когда-то давно Ян Шэнь впервые ступил на Чужеземье в Яньхуа, в Цзянхуае.
Стоял конец октября — самая живописная пора осени, и в саду Цанву заметно похолодало.
На четвёртом этаже родового гнезда бок о бок медитировали две изящные фигурки. Любой обладатель Чувствительности к Ци легко ощутил бы, как духовная ци резиденции Ян — столь непохожая на энергию внешнего мира — стремительным потоком вливается в их тела.
Сюй Чжу, как и Ян Шэнь в самом начале пути, только-только ступила на Ступень Очищения Ци. Время для ежедневных тренировок ей приходилось ограничивать. Этап, именуемый «Ступенью Состояния», был сосредоточен на гармонии тела, что немного отличало его от «Ступени Накопления» в боевых искусствах.
Чрезмерное усердие в совершенствования лишь повергло бы тело и разум в хаос.
Но Сюй Чжу ушла далеко вперед от того уровня, на котором некогда находился Ян Шэнь. Разница между телом на Уровне Врожденных и стадией Очищения Кожи была колоссальна. В мире практиков подобное тело именовалось «Прозрачным сосудом».
А потому начальные этапы совершенствования давались ей куда быстрее.
Пока она усердно медитировала, прислушиваясь к накоплению «Источника» в теле, Сюй Чжу услышала шаги на лестнице за спиной. Мгновение спустя появился Лэй Люй.
Сюй, брат прислал весточку, — проговорил он. — Вчера он благополучно добрался до Острова Согласия, а сегодня отправляется в Чужеземье.
Сюй Чжу приоткрыла глаза и улыбнулась: — Вот и хорошо. Больше десяти дней в открытом море без единой новости — тут волей-неволей занервничаешь.
Весточки ползли черепашьим шагом и подлежали обязательной проверке по официальным каналам связи Яньхуа, но любые новости были всяко лучше полного их отсутствия.
Сюй Чжу попросила: — Взгляни-ка на меня. Моя скорость направления ци случайно не возросла? Мне кажется, в последнее время что-то изменилось.
С этими словами она возобновила циркуляцию «Древней техники тайной передачи». Глаза Лэй Люя округлились от удивления, когда он вперил в нее взгляд. Сейчас он оставался единственным в семье на втором слое Очищения Ци.
И правда, быстрее, чем пару дней назад, — отозвался Лэй Люй, озадаченно нахмурившись. — Вообще-то, скорость Мо и Ман за последние два дня тоже выросла, а вот у меня и Лэй И — нет.
Он не подозревал, что причина кроется в постепенном расширении радиуса действия Земного сосуда из глины, чья способность «Распознавания земных жил» наконец охватила и внутренний двор.
Сюй Чжу, Ян Мо и Ян Ман обладали духовными корнями стихии Земли, а потому получали мощную подпитку.
А вот Лэй Люй и Лэй И, владевшие одиночными духовными корнями, и Лун Цзю с двойными корнями Воды и Огня не чувствовали совсем ничего.
Хотя перед уходом Ян Шэнь оставил множество наставлений, он физически не мог предусмотреть каждую мелочь.
«Он просто ушел, а не на тот свет отправился...»*.
Не успел он вымолвить и слова, как снизу донесся топот. Вприпрыжку, заливисто хохоча, наверх взбежали Ян Мо и Ян Ман, а следом за ними, вечно носящийся со старшими детьми малыш Лэй И.
Сияя от гордости, сестры протянули руки: — Лэй Люй! Смотри сюда!
Лэй Люй остолбенел. С их ладоней срывались тонкие струйки «Источника», напоминая крошечные фонтанчики.
Само по себе зрелище было привычным, но чтобы Ян Мо и Ян Ман управляли этим осознанно — совсем другое дело... Тем более что они уже умели сдерживать выпущенный «Источник».
Это означало, что обе младшие сестры прорвались ко второму слою Тайной техники!
Лицо Лэй Люя озарилось радостью.
«Вот это да!»*.
Подумать только, в их рядах появился еще один мастер. Лэй И одурманенно запрыгал на месте: — Дайте мне! Я тоже хочу поиграть!
На секунду все замерли. Ян Мо отвесила Лэй И легкий подзатыльник: — Ты хоть разглядеть-то его можешь? Перестань орать глупости.
Лэй И потер ушибленную макушку и обиженно надулся: — С чего это не могу?! Подумаешь! Я тоже так умею!
С этими словами он взмахнул рукой, выпустил крошечный вихрь духовной ци и заставил его крутиться на ладони, продолжая сердито дуть губы.
Я уже давно так умею! И у меня красивее, чем у вас! Ни за что не дам поиграть!
Развернувшись, он кубарем скатился обратно вниз.
Четвертый этаж на мгновение погрузился в тишину.
Сюй Чжу посмотрела на Лэй Люя: — Малыш Лэй И... Он тоже может?
Лэй Люй закрыл лицо ладонью: — Да... Похоже на то.
«Этот сорванец... Когда он успел? Мог бы хоть словом обмолвиться!»*.
«Вечно сидит уткнувшись в свою культивацию и ни звука, а?»*.
И все же новость была хорошей.
После отъезда старшего брата домашними делами, разумеется, заправляла Тао Ин, но все вопросы, касающиеся совершенствования Древней техники, целиком легли на плечи Лэй Люя. Ему приходилось наставлять младших, а заодно Сюй Чжу с Лун Цзю. Недавно к занятиям приступил и ученик его брата, начавший постигать «Отречение от зерна и поглощение ци».
После ухода главы рода в семье Янь наступила эпоха массовой совершенствования. Сам Лэй Люй чувствовал себя неумелым наставником, который только и делает, что бегает вокруг да помогает остальным, терзаемый постоянными сомнениями в собственных силах.
Увидев нынешние результаты, он наконец-то выдохнул.
Больше всего он страдал от ужаса перед возвращением брата, когда остальные заявят: «Мы в совершенствования и пальцем о палец не ударили! Во всем виноват Лэй Люй!»
Случись такое, оставалось бы лишь сигануть с крыши родового храма.
Ян Мо и Ян Ман слегка растерялись. Нелепый прорыв Лэй И немного испортил им праздник. Однако они протянули руки: — Доставай вещи, которые оставил брат! Мы садимся за учебу!
Перед отъездом Ян Шэнь переписал в трактаты множество «основных сведений». Помимо простейшей магии духовных растений, там содержались азы «Формаций».
Ян Шэнь часто говорил младшим сестрам, что у них есть талант к этому ремеслу, и обе уже давно ждали момента, когда смогут приступить.
Лицо Сюй Чжу смягчилось нежной улыбкой, пока она наблюдала за возней и смехом детей.
Когда-то больше всего на свете она мечтала лишь о тепле домашнего очага и обычной семье.
А теперь все это у нее было...
Все, что осталось на оставшуюся жизнь... Это великая жажда неустанно двигаться вперед по пути боевых искусства и созерцать все новые и новые его грани.
«Интересно, каково оно, это Чужеземье?.»*.
«Шэнь-цзы, в следующий раз я непременно отправлюсь с тобой и буду сражаться плечом к плечу!»*.
Сюй Чжу собралась с мыслями и снова закрыла глаза.
В десяти тысячах километров отсюда... Точнее говоря, в совсем другом мире.
Воздух был забит бескрайними тучами песка и пыли, видимость неуклонно падала.
Высокая фигура с громосткими пачками ящиков за спиной молча стояла посреди долины.
«Я все это время шел по стрелке... Прошагал уже добрые несколько десятков километров... Думал, что почти на месте».*.
«Не объяснит ли мне кто-нибудь, почему эта проклятая стрелка указывает назад, откуда я пришел?!»*.
Ян Шэнь был в полном отчаянии.
«Она что, решила устроить мне разворот?!»*.
Песчаные бури Царства Полудня и без того напрочь глушили связи, а здешние места были слишком дикими для развертывания спутников. Так называемая система позиционирования целиком зависела от нескольких станций связи на небольшом пятачке...
Подобный сбой не удивлял.
Но бесил невероятно!
Ян Шэнь вскинул голову, пытаясь отыскать солнце. В инструктаже говорилось, что здесь оно тоже всходит на востоке и садится на западе, но вместо неба виднелось лишь мутно-желтое марево. Солнце скрылось за пеленой.
Единственным ориентиром оставалось время. В Царстве Полудня, где сутки также длились двадцать четыре часа, сейчас как раз должно было клониться к пяти часам вечера.
Стрелка на приборе то указывала влево, то резко прыгала назад... Дергаясь без передышки, словно у нее начался синдром дефицита внимания.
«Дело дрянь... С наступлением ночи станет только хуже».*.
Ян Шэнь стянул с лица повязку, чтобы сделать глоток воды, и с досадой понял, что носоглотка забита песком.
«Должно быть, я вышел за пределы зоны случайного якоря. Шансы дождаться помощи на месте ничтожно малы... Исследовать Чужеземье и правда так опасно, как говорили...»*.
Он решил пройти еще немного, пока окончательно не стемнело. Если обстановка не улучшится, придется разбивать лагерь и пережидать ночь.
Ветер поднимал тучи пыли, но временами стихал. Тогда видимость улучшалась, и коммуникатор на запястье мог хоть немного поймать сигнал.
Несмотря на груз в несколько сотен килограммов, Ян Шэнь шагал очень резво. Он следовал общему направлению, куда указывала безумная «стрелка», не осмеливаясь двигаться слишком быстро из страха окончательно сбиться с пути.
Примерно через полчаса, когда небеса заметно потемнели, до него донеслись звуки!
«Там кто-то есть!»*.
Ян Шэнь немедленно направился на шум, не забывая держать ухо востро.
Царство Полудня совместно осваивали три великих гегемона Лазурного Мира, из-за чего обстановка здесь царила очень запутанная. Встреча с незнакомцем вовсе не гарантировала дружелюбие.
Это было первое многонациональное совместное предприятие за всю историю Лазурного Мира, кипевшее интригами и заговорами.
И точно: спустя пару минут он заметил фигуру в глухих доспехах.
Рассмотреть истинный рост человека было невозможно, но закованный в металл силуэт казался ростом почти в два метра. Каждая щелочка тела, вплоть до стоп, пряталась под броней, а суставы соединяли пластины, напоминавшие панцирь сороконожки.
На шлеме красовался лишь узкий крестообразный прорез по центру, сквозь который сквозь желтый песок пробивался слабый синеватый свет духовной энергии.
Перед ним стоял «Храмовый воитель» с Запада. Разумеется, «воитель» — это яньхуанский перевод; на родине их называли «Храмовыми рыцарями».
Боевые искусства в Лазурном Мире процветали, и каждая страна обладала собственным особым стилем. И хотя Яньхуа сейчас вырвался вперед, в былые времена «Храмовые воители» наводили страх на многих.
Особенно когда они заполучили «Наследие рун» из Мира-Крепости, в разы усилишее их уникальную броню.
Судя по разведданным... Они превосходили других в мощи, защите и функциональности, но хромали на скорость и гибкость.
Что до их уровня совершенствования, он примерно соответствовал яньхуанскому со своими ступенями силы. Вот только ступить на землю Чужеземья могли лишь те, кто силой не уступал ступени Врожденных.
Рунные доспехи стоили заоблачных денег. Позволить их себе мог далеко не каждый Храмовый воитель — полным комплектом владела лишь европейская аристократия.
К примеру, среди студентов по обмену, которых Ян Шэнь видел в Цзянти, обладание хотя бы одним наплечником уже считалось роскошью. Им было не собрать на полный доспех, даже если бы они продали собственные задницы.
«Значит, передо мной истинный мастер? Какой-нибудь юный аристократ, прибывший за боевыми заслугами?»*.
Ян Шэнь и незнакомец заметили друг друга одновременно, настороженно оценивая противника.
Ян Шэнь насторожился еще сильнее, заметив, что у собеседника нет за спиной никаких грузовых ящиков...
Спустя мгновение чужак сказал фразу на европейском наречии. Ян Шэнь не понял ни слова — люди из Яньхуа редко учили иностранные языки, — но при нем был переводчик.
В плане современных технологий Европа безнадежно отставала от Яньхуа; наконец, это была нация, которая до этих пор любила щеголять парусными линкорами.
Ян Шэнь швырнул переводчик вперед. Незнакомец поймал его на лету, пространно что-то продиктовал и бросил обратно. На экранчике высветились слова.
«Ты тоже заблудился? К какому роду направляешься?»
Ян Шэнь ответил вслух и вернул прибор: — К семье Си.
Храмовый воитель взглянул на экран: — Понятно. Пути у нас разные. Связаться со своими можешь?
Ян Шэнь покачал головой.
Храмовый воитель кивнул, и его броня издала металлический скрежет. После этого оба словно бы собрались разойтись, сохраняя дистанцию шагов в десять.
Но стоило им почти сравняться, как синее свечение в прорези шлема резко сменилось багровым.
Закованное в жесть тело изогнулось странным, противоестественным образом, а висевший на поясе длинный меч выскользнул из ножен.
По лезвию пробежали замысловатые узоры, заливая его алым светом. Полутораметровый клинок взметнулся, породив десятиметровый световой серп!
Удар из засады оказался одновременно молниеносным и смертоносным!
Храмовый воитель уже прикинул по количеству ящиков за спиной Ян Шэня, что его уровень в лучшем случае дотягивает до «яньхуанского Врожденного»!
«Наверняка обычный носильщик»,* — решил тот.
Однако в ту самую секунду, когда световой клинок обрушился на цель, Ян Шэнь исчез.
Или, если точнее, провалился сквозь землю, оставив на песке лишь груду сваленных ящиков...
Храмовый воитель опешил и тут же прервал стойку, словно испугавшись задеть ценный груз.
В следующий миг из земли вынырнула фигура.
Глаза Ян Шэня потемнели от холодной, свирепой ярости.

Комментарии

Загрузка...