Школа опустела в мгновение ока: ученики широким потоком хлынули из классов. Одни беззаботно сигали прямо из окон третьего этажа, другие на ходу вычерчивали ногами причудливые узоры шагов, разминая мускулы.
Даже Сюй Чжучжу не стала задерживаться. Круглая отличница, она спешила на вечерние дополнительные занятия в спортзал.
Выпускной год давил на плечи чугунной плитой. Без усердных репетиторов о соперничестве со школьниками со всей столицы нечего было и думать.
Некоторые ученики даже тайком закатывали штанины, торопливо вгоняя под кожу очередную порцию стимулирующего раствора.
Лишь Ян Шэнь неподвижно застыл за партой, отрешившись от суеты и погрузив всё внимание в глубины собственного разума.
«Система? Прямо как в тех затертых веб-романах?»
Он тотчас сосредоточился, принявшись изучать это странное, слегка свихнувшееся творение неизвестных сил.
[Оповещение Системы: Инициализация Бессмертного Рода...]
[Название клана: Род Ян (Пока не обзавелся титулом или известностью)]
[Известность клана: 1]
(Весть о трагической гибели твоего дяди разнеслась в узких кругах местных жителей и завсегдатаев портовых доков. Пока что это единственная «известность» клана Ян.).
[Глава клана: Ян Шэнь]
[Культивация: Отсутствует]
[Духовный корень: Вода, Огонь, Земля, Дерево — Четверной духовный корень]
[Техника культивации: Отсутствует]
Ян Шэнь всегда зарывался в учебники с головой, из-за чего почти не открывал художественной литературы. «Четыре духовных корня...» — пронеслось в его голове.
«Звучит грандиозно! Выходит, мне подвластны техники культивации всех четырех стихий?»
«Неужели я... гений?!»
Но стоило ему скользнуть взглядом по следующей строке, как лицо мгновенно окаменело.
[Судьба Главы клана: Жизнь в трудах и борьбе]
Улыбка испарилась с его губ. Охваченный дурным предчувствием, он ткнул пальцем в строку судьбы, желая разглядеть подробности.
[Жизнь в трудах и борьбе: Посредственный талант, ничтожно малая искра бессмертной удачи. Бесконечная череда тягот и надсадного труда без единой передышки.]
«Ясно. Значит, мне уготована участь тягловой скотины».
По правде говоря, Ян Шэнь и сам смутно догадывался о подобном. При его куцых способностях и полунищенском положении семьи тяжелая пахота до гробовой доски казалась предопределенной, а о головокружительных взлетах оставалось лишь грезить.
В конце концов, в его духовном корне начисто отсутствовал элемент Металла из классической пятерицы первоэлементов.
Разумеется, это не означало, что жизнь покачнется и рухнет в пропасть. Если удастся вытащить близких из грязи, отплатить дяде с тетей за заботу и выдать младших сестренок замуж...
...пусть на грандиозные свершения рассчитывать не приходилось, но существование обещало быть вполне сносным и уж точно осмысленным.
Однако теперь, когда перед глазами мерцала Система Бессмертного Рода, в груди робко трепетал огонек надежды: а вдруг устои мироздания удастся переломить?
Вдобавок система услужливо подкинула пояснение к строке судьбы: «Примечание: Судьба отражает лишь текущие личные параметры, но Воля Небес превосходит людской удел. Перемены возможны».
«Неплохо. Исчерпывающе».
«Иначе от этой самой «судьбы» не было бы никакого проку. Нельзя же просто выкинуть младенца с благой судьбой в дикие горы на воспитание волкам и ждать, что он вернется мастером-отшельником, верно? Чушь собачья».
«Судьбу дозволено править чередой поступков и обстоятельств или даже заместить всецело. Разумеется, для раскрытия великого предначертания требуется опора на прочный фундамент внешней среды».
Он перевел дыхание и принялся исследовать остальные разделы интерфейса.
Однако чем дольше он всматривался в рунические строчки, тем глубже залегала складка между бровей.
Во-первых, Система Бессмертного Рода завязывалась на управлении кланом. Главной её целью провозглашалось создание великого Рода, чьё имя прогремит сквозь тысячелетия, а величие не померкнет вовек.
«Звучит чертовски мощно».
Прежде он никогда не слыхивал ни о каких бессмертных родах, но на Лазурной Планете ходили упорные слухи о «воинских кланах», чьи родословные уходили в глубь веков на сотни лет. Они бесперебойно штамповали гениев, владели тайными семейными техниками, купались в несметных богатствах, обладали властью и славой. Более того, многие из них занимали ключевые посты в государственном аппарате.
Однако Бессмертный Род казался чем-то неизмеримо более грандиозным, чем любой из земных кланов бойцов.
Вот только у системы обнаружился подвох: всё в ней завязывалось именно на «семье». Выходило, что собственный прогресс его как главы клана всецело зависел от наград, добытых благодаря «укреплению рода».
Проще говоря, заветные призы — будь то техника культивации, древнее сокровище или шанс переписать собственную судьбу — выдавались лишь тогда, когда сам клан рос и крепчал.
Если же род зачахнет и покатится по наклонной, толку от этой связи не будет никакого. Гораздо проще сразу вернуться домой и до конца дней попивать успокаивающий травяной чай.
Что же до путей получения наград, система выделяла три основных направления.
Путь первый: Система Достижений. Условия и награды скрыты от глаз до поры до времени, пока не сработает скрытый триггер, хотя догадаться о них не составляло труда. Скорее всего, речь шла о ключевых вехах в расширении влияния клана либо о грандиозных исторических свершениях.
Вроде таких диковинных пунктов, как «Кровные узы», «Лихой старт» или «Без оглядки назад».
Путь второй: Система Заданий. Здесь всё подавалось предельно прямолинейно: выполняй поручения и забирай заслуженное. Имелось одно главное задание, дополненное россыпью побочных, которые могли висеть в активных одновременно. Второстепенные задачи выпадали случайным образом и нередко ограничивались жесткими рамками таймера.
[Текущее основное задание: Расширить семью до 5 или более членов.]
[Награда за задание: Случайная родовая реликвия.]
Ян Шэнь:...
Он мысленно загнул пальцы, пересчитывая домочадцев. Всего в его семье числилось четыре человека.
Он сам, тетя и две младшие сестренки, еще ходившие в начальную школу.
«Система, ты бы еще прямо посоветовала мне кого-нибудь срочно зачать!»
Впрочем, вчитавшись в строки внимательнее, Ян Шэнь понял, что судил чересчур узко.
По первому впечатлению система казалась чужеродным сбоем, но за ее сухими формулировками скрывалась железобетонная логика.
Понятие семьи опиралось не только на чистую кровь, но охватывало влияние, союзников, финансовое состояние, репутацию, узы между учителем и учеником, вассалов и даже наемных работников, которых система гордо величала постоянными посланниками.
Дело вовсе не сводилось к банальному деторождению. Строго говоря, штамповать детей было наименее действенным способом развития.
Взять хотя бы его самого: в семнадцать лет до законного брачного возраста оставалось еще целых пять лет. На Лазурной Планете из-за повсеместного культа боевых искусств власти свирепствовали, пресекая любые ранние браки и деторождение, чтобы молодежь не растрачивала чистоту помыслов попусту. Никто не запрещал крутить романы, но за ранний брак можно было схлопотать такой штраф, что семья мигом пошла бы по миру, а то и угодить на тюремные нары.
Даже если бы Ян Шэнь не терял даром ни секунды и приступил к продолжению рода в самую первую ночь после своего двадцать второго дня рождения, до крика новорожденного прошло бы почти полтора года, а прежде чем этот ребенок смог проявить хоть малейшую искру таланта к культивации, минуло бы еще с десяток лет...
...к тому моменту самому Ян Шэню перевалило бы за тридцать, и он, скорее всего, вусмерть надорвался бы на какой-нибудь каторжной стройке.
Система давала понять предельно ясно: «семья» — концепция комплексная. Она коренится в крови, скреплена узами чувств и питается силой, включая учеников, союзников, авторитет и даже подконтрольные территории.
Стоит мощи самого Ян Шэня взлететь ввысь, и клан перестанет быть слабым, даже если за его спиной стоит всего пара кровных душ.
Разве мало именитых боевых кланов веками состояли из единственного наследника? Мешало ли им это держать учеников по всему свету? Мешало ли им заставлять дрожать целый мегаполис от одного их шага?
Если зациклиться исключительно на размножении, выйдет не великий род, а сборище несчастных каторжников — целая орава вьючных рабов. К тому же какую девушку он сможет привести в жены при таком раскладе? Получат ли его дети достойное воспитание?
Выходило, что «член семьи» — понятие куда более широкое, чем просто прямой потомок по крови.
[Члены семьи: Прямой потомок (коэффициент 1.x), Супруг/Ученик (коэффициент 0.5x), Постоянный посланник (сотрудник/вассал) (коэффициент 0.2x).]
«Вот это уже занятный расклад... завести одного ребенка, взять двух жен, пристроить пару учеников или нанять пятерых работников — вариаций предостаточно».
«И всё равно тоска зеленая...»
«Ладно, глянем, что там за побочные задания».
Мгновение спустя на лице юноши отразилось крайнее изумление.
[Побочное задание: Расположение красавицы.]
[Описание задания: Вы приняли помощь от своей знакомой Сюй Чжучжу, но не имеете возможности отблагодарить её должным образом. Для будущего владыки Бессмертного Рода подобный долг чреват тяжелой мирской привязанностью, способной надломить ваше Сердце Дао.]
[Вариант первый: Убить Сюй Чжучжу. Превратить её в марионетку, чтобы тискать день и ночь и тем самым укрепить своё Сердце Дао.]
[Вариант второй: Отплатить Сюй Чжучжу за доброту так, чтобы она прониклась глубочайшей благодарностью и не осталась в долгу.]
[Ограничение по времени: Три месяца. По истечении срока ваши пути, скорее всего, разойдутся навсегда.]
[Награда за задание: Базовая техника культивации Ци.]
Брови Ян Шэня сошлись на переносице в глубокую складку.
«Эта система вообще в своем уме? Тискать куклу день и ночь — это по-вашему метод укрепления Сердца Дао?»
В памяти тут же всплыли сальные шуточки, которые вечно отпускал один из его одноклассников.
«Разве массаж стоп — не тоже Путь? Разве работа пальцев — не тоже Метод?»
Не к месту вспомнился высокий и стройный силуэт Сюй Чжучжу. Юноша яростно мотнул головой, выбивая из мыслей дурную дурь.
«Хорошо хоть вовремя спохватился. Пошлые мыслишки чуть не сбили с толку!»
Судя по всему, саму систему совершенно не волновало, по зубам ли ему вообще эта задачка... «Превратить в марионетку»? Он отроду не слыхивал о подобной жути. Впрочем, побочные квесты не были редкостными, и никто не мешал держать активными сразу несколько. Вдруг позже выпадет награда, позволяющая провернуть и это?
Впрочем, мог он это сделать или нет, не имело никакого значения. Он и не думал пачкать руки.
Для него существовал единственный путь — второй вариант.
Что же до награды в виде базовой техники культивации Ци... звучало не слишком грозно, но Ян Шэнь считал это идеальным исходом. Он отроду занимался лишь боевыми искусствами и в культивации не смыслил ничего. За что-то более сложное он бы просто не взялся.
На Лазурной Планете боевые искусства являлись становым хребтом всего общества, поглощая огромные ресурсы. Бессчетные бойцы неустанно тащили из Иных Миров ценные трофеи и технологии, подстегивая прогресс человечества.
Это породило непрерывный конвейер подготовки новых адептов, где каждое новое поколение мастеров оттачивало методики до блеска. Сегодня эта система достигла невероятной зрелости, глубоко прошив всю промышленность и повседневный быт.
Ян Шэнь по-прежнему не имел ни малейшего представления, что на самом деле это эта загадочная «культивация».
Быть может... она хоть на каплю превосходит привычные боевые искусства?
Да и ладно... даже если она шла наравне с ними, он все равно собирался попробовать. Как минимум это избавит его от трат на стимуляторы.
Он никогда не слыхивал, чтобы адептам культивации требовались инъекции.
Увы, эта Система Бессмертного Рода давала минимум прямых бонусов для тела. На данный момент его единственной способностью оставалась проверка чужих данных — например, той же Судьбы, отражающей врожденный потенциал!
Изучать характеристики кровных родственников, супругов, учеников или наемников можно было в любую секунду.
А вот для сторонних лиц требовалось личное присутствие и активация способности. С учетом текущего уровня клана использовать ее разрешалось ровно раз в сутки.
Ян Шэнь тотчас заглянул в Судьбу тетушки, благо на это дневной лимит не расходовался.
Спустя секунду он закусил губу, тяжело выдохнув от накатившего чувства безысходности.
Строка, как и у него самого, состояла из пяти знаков.
Жизнь в трудах и борьбе.
Что же до младших сестренок, система выдала лаконичный вердикт: Судьба не определена.
Больше всего Ян Шэня поразило другое: проверка Судьбы почему-то не показывала склонность к духовным корням. Интересно, обладал ли кто-нибудь еще столь же безумным Четверным духовным корнем, как он сам...
Конечно, если вся эта чертовщина вообще существовала наяву, а не в бреду уставшего мозга.
Ян Шэнь закинул лямку рюкзака на плечо и зашагал в сторону дома.
Студенческий городок почти опустел. Багряный закат густо мазал сумеречными тенями по сутулой спине юноши.
Воздух казался тяжелым, точно свинец, давя на плечи неподъемной ношей. Пропитавшаяся потом синтетическая ткань формы намертво липла к коже, пробуждая липкую усталость и духоту.
Неужели у него и вправду... есть крошечный шанс переписать собственную Судьбу?

Комментарии

Загрузка...