Дом Ян Шэня находился в шаговой доступности от школы.
Сегодня у него выдался выходной на подработке в чайной лавке. Точнее, свободных смен не нашлось: заведению не требовалось столько персонала, иначе он с радостью трудился бы без продыха всю неделю.
Погруженный в тяжелые думы, он шагал не спеша. На высоком рекламном щите у автобусной остановки сменяли друг друга яркие видеоролики.
«Ручка для точечного чтения „Девять игл“ — незаменимый помощник вашего ребенка в познании боевых искусств! Всего одно касание прочищает закупоренные меридианы: куда упирается затор — туда и направляй!»
«Срочные новости! В ходе недавней экспедиции в Чужеземное Царство страна Яньхуа заполучила ценнейшие биотехнологии, которые полностью раздвинут границы боевых искусств...»
«Позавчера известный мастер Ци Чжаньчжи спровоцировал бурные споры в обществе, открыто назвав „Цивилизацию Лазурного Сияния“ хищнической...»
«Кредиты на вступительные экзамены от компании Вэньсюнь под рекордно низкие 23% годовых! Всего одно движение — привяжите свое удостоверение. Займы на учебу! Деньги, которые помогут вам взлететь!»
Ян Шэнь замер перед плакатом, рекламирующим образовательные кредиты. С экрана на него смотрел сверстник в традиционной бело-синей форме, сияя улыбкой и прижимая к груди увесистую пачку купюр.
Еще сегодняшним утром он сам всерьез подумывал залезть в долги...
Дома обстановка накалилась до предела — о том, чтобы свести концы с концами, нечего было и мечтать.
Хотя работа дяди-моряка приносила неплохие деньги, в сухом остатке почти ничего не задерживалось. На иждивении оставалось пять ртов при единственном кормильце, а семейные сбережения едва дотягивали до пятидесяти тысяч.
Похороны дяди пробили брешь в бюджете. Место на кладбище до этих пор не выкупили, и урна с прахом по-прежнему пылилась в хранилище. По его грубым подсчетам, от накоплений осталось не больше десяти-двадцати тысяч.
В нищете даже смерть оборачивается непосильной ношей.
Тете пришлось срочно искать хоть какую-то работу. Но из-за десятилетнего перерыва, посвященного воспитанию детей, ее собственный уровень боевых искусств откатился назад: с той ступени Очищения Костного Мозга, что была у нее после академии, она скатилась до заурядного Очищения Кожи — прямо как у самого Ян Шэня. Теперь ей светили лишь грошовые подработки.
Без официального свидетельства бойца устроиться на нормальное место нечего было и думать.
А уж домохозяйке — тем более.
Ян Шэнь даже подозревал, что тетя и сама балансирует на грани кредитной кабалы.
У каждого утопающего в долгах свои тяжелые тайны.
По правде говоря, когда к нему в руки попал «Эликсир прорыва Начального царства» от Сюй Чжу, в голове мелькнула соблазнительная мысль — придержать пилюлю и толкнуть ее на стороне. Пусть полную стоимость за нее не дадут, но пару сотен он бы выручил точно. Это в разы превышало его недельный заработок в чайной.
Но в конце концов он отбросил эту мысль. Переступить через себя он не мог.
Пусть на его плечи давил невыносимый груз, а сердце разрывалось от тоски, кости еще не сломались, а в груди тлела искра гордости.
Дух юности не гаснет так просто.
Ян Шэнь глубоко вздохнул. Эта безумная система «Расы Бессмертных» оставалась его единственной точкой опоры.
Как бы ни было тяжело и призрачно, он обязан пробиться!
В родительской квартире старого обветшалого дома царила давящая, звенящая тишина — с самой гибели дяди тепло навсегда покинуло эти стены. И этот жуткий груз давил не на него одного.
Младшие кузины, Ян Мо и Ян Ман, прежде не упускавшие случая пошуметь, теперь сидели в углу за учебниками, не смея издать ни звука. Пока другие подростки вовсю занимались с репетиторами, получая фору в развитии, сестренки могли рассчитывать лишь на школьные прописи да задачники.
Хотя математика давалась им блестяще, и они уже тайком подступались к программе средней школы...
Только вот на Цивилизации Лазурного Сияния от этого не прибавится будущего. Всем им была уготована участь прозябать на самом дне.
Ян Шэнь ласково потрепал девочек по макушкам. Пусть он был старше всего на шесть лет, но фактически заменил им отца, и их узы были крепче стали.
Раньше они бы с радостным визгом бросились ему на шею, но сейчас...
Сейчас они словно решили, что потеряли всякое право на улыбки и радость.
Говорят, утрата близкого жжет сердце похлеще полуденного зноя.
Но на деле это въедливая, бесконечная сырость, липкая зараза, что пропитывает каждый миг жизни и медленно тянет на дно.
Тао Ин выставила на стол пару скромных блюд и на ходу сдернула фартук: — Момо, сегодня посуда на тебе. У меня ночная смена на заводе, вернусь только к рассвету. Смотрите у меня, ложитесь спать вовремя.
Тете приходилось трудиться на перерабатывающем заводе. Поскольку в академии ее профилем было «Точное машиностроение», она с грехом пополам соответствовала требованиям для управления специализированным оборудованием боевых практиков.
Но из-за временного статуса ей перепадали лишь ночные смены, да и оплата шла сдельная. Узнав, что на сегодня намечен аврал, она жутко заторопилась.
Глядя на измотанную, суетящуюся тетю и залетевшие под глаза тени, Ян Шэнь почувствовал, как в груди защемило. Перехватив Тао Ин за руку, он тихо сказал: — Тетя... Как бы ты ни спешила, нельзя же голодать. Поешь перед дорогой.
Тао Ин ласково коснулась его волос. За столько лет она давно приросла к нему душой, считая родным сыном.
Она бросила мимолетный взгляд на пару скромных мисок на столе...
На троих этого явно не хватит. К тому же Ян Шэнь сдавал выпускные экзамены, а без питательных добавок его организму ни за что не выдержать нагрузок — тело попросту рассыплется.
Себе она готовить даже не стала, планируя перекусить на заводе казенными пресными булочками — хоть и сухими, зато даровыми. Переубедить ее нечего было и пытаться.
— Да я перекусила на ходу, пока стряпала. Ты лучше присмотри за девчонками, проследи, чтобы вовремя улеглись. И сам за тренировками до полуночи не засиживайся.
Бросив это, она на ходу застегнула туфли и выскользнула за порог.
Ян Шэнь неожиданно окликнул ее в спину: — Тетя!
Тао Ин обернулась на ходу: — Мм?
— Скоро всё изменится, обещаю!
Тао Ин тепло улыбнулась: — Я и не сомневаюсь! Твой дядя всегда приговаривал: в роду Ян трусов не водится, и нет такой стены, которую мы не прошибли бы.
Ян Шэнь убежденно кивнул: — Верно. В роду Ян из Цзянхуая слабаков нет.
Тао Ин прикрыла ладонью сдержанный смешок: — Род Ян из Цзянхуая? Ишь ты, как громко звучит. Побежала я. Момо, Манман! Не висите у брата на шее, марш по кроватям.
— Хорошо~ — в два голоса отозвались девчонки.
В гостиной тут же повисла глухая тишина, нарушаемая лишь звуком ложек о фарфор да бормотанием новостного диктора из телевизора.
«...В последние часы в нескольких точках Тихого океана зафиксированы аномальные микротолчки. Глубинные Морские Чудища начинают массовую миграцию к мелководью. Береговая охрана настоятельно рекомендует рыболовецким судам воздержаться от выхода в море».
Услышав про Морских Чудищ, Ян Шэнь помрачнел. Как он и опасался, Ян Мо и Ян Ман испуганно потупились, едва заметно вздрогнув.
Не раздумывая, он щелкнул пультом и сменил канал.
Дядя сгинул именно из-за той страшной миграции чудовищ. Кто бы знал, что кошмар еще не закончился...
Следующий день тянулся тоскливой, ничем не примечательной школьной чередой.
А после обеда снова начались изнурительные, четырехчасовые упражнения в спортзале.
На этот раз слег уже преподаватель литературы.
Весь день мысли Ян Шэня крутились лишь вокруг того, как подступиться к системному заданию...
Главная цель гласила: увеличить численность семьи. Проще говоря — заиметь ученика либо пристроить вассала.
Конечно, «проще» это звучало лишь в сравнении с появлением собственного ребенка. Для простого же старшеклассника — да еще с такой горой проблем на плечах — задача казалась полностью неподъемной.
Ян Шэнь даже подумывал подкатить к Лю Вэю — парню, который прочно обосновался на самом дне их классного рейтинга.
В конце концов, сам Ян Шэнь плевался от предпоследнего места. «Может, у Лю Вэя есть чему поучиться? — рассуждал он про себя. — Стать его последователем — вроде бы не великий позор, верно?»
Плюс ко всему, ему жутко хотелось заглянуть в Карты Судеб одноклассников. «Пусть затащить кого-то в ученики вряд ли выйдет, но если разглядеть среди них скрытый талант, в будущем из них могут получиться отличные „родственные связи“, да?»
Сам того не замечая, Ян Шэнь незаметно для себя вживался в шкуру настоящего главы клана, выстраивая далеко идущие стратегии...
Однако в последний момент он себя одернул. На день давалась всего одна попытка сканирования чужой Карты Судьбы, и тратить ее впустую было бы глупо.
Появись здесь Сюй Чжу, он бы без раздумий применил способность на ней. Но, к сожалению, девушка сегодня не явилась на занятия, взяв отгул.
Ходили слухи, будто она надорвалась из-за какой-то ошибки в закалке тела. Ян Шэнь черкнул ей пару строк справиться о здоровье, но заглянуть в Карту Судьбы гениальной сокурсницы так и не вышло.
Перед самым звонком с уроков, сразу после изнурительной физкультуры, Ян Шэнь тяжело отдувался.
Его выжали досуха — казалось, кожу содрали живьем.
Однако учитель Лю придержал юношу после урока и жестом поманил в укромный угол.
Наставник Лю обладал мощью Врожденной ступени, уступая в культивации лишь директору с завучем. Шел он по стезе Жесткого Цигуна, возвышаясь над землей добрых два метра, а когда скрещивал ручищи на груди, становился похож на массивную крепостную дверь.
— Ян Шэнь, в последнее время твои показатели на тренировках сильно просели.
Своих подопечных он знал как облупленных — каждого со всеми его болячками.
Учитель Лю вздохнул: — В первый год ты шел крепким середнячком. Теперь же, в выпускном классе, плетешься на самом дне. Так и до провала на вступительных недалеко.
Ян Шэню оставалось лишь молча кивать, тоскливо думая: «И что мне теперь поделать...»
Специфика экзаменов диктовала свои правила: всю теорию школы втискивали в первые два года, а выпускной безраздельно отдавали под суровую закалку тела.
Пока темп был размеренным, Ян Шэнь еще кое-как поспевал. Но стоило начаться выпускному году и гонке на выживание — все вокруг пахали до седьмого пота, стирая спины в кровь, пока он спасался от истощения водой с ягодами годжи.
Остальные зубрили в спеццентрах с утра до ночи так, что родных лиц не узнавали, в то время как Ян Шэнь надрывался на подработке в чайной лавке с дежурной улыбкой: «Добро пожаловать!»
Разве в таких условиях потягаешься на равных?
При всей своей совести и заботе учитель Лю понятия не имел о семейной трагедии, обрушившейся на плечи парня.
— Ян Шэнь, если ты все же нацелился на боевой вуз, судя по прогнозам проходных баллов, тебе кров из носу нужно выйти хотя бы на среднюю ступень Закалки Костей. До экзаменов меньше трех месяцев, времени в обрез. Придется поднажать. Если запутаешься в «Шестом комплексе базовых кулачных техник Закалки Тела», подходи ко мне в любое время.
— Вообще-то за последние годы Шестой комплекс знатно смягчили. В мои-то дни преподавали Четвертый — куда более жесткий, агрессивный, созданный для настоящих парней. Если готов выложиться без остатка, я могу натаскать тебя по нему. Программа нетипичная, но для выпускника в твоем положении это шанс, за который стоит ухватиться мертвой хваткой.
В глазах Ян Шэня мелькнула искра искренней благодарности. Наставник Лю определенно был человеком широкой души.
«Подумать только, он готов рискнуть ради меня и давать частные уроки...»
— Спасибо вам, учитель...
Учитель Лю раскатисто, добродушно бахнул себя по бедру: — Брось ты. Кому помешает лишняя практика перед финишем? Я временами и твою одноклассницу Сюй Чжучжу натаскиваю. Вы все для меня свои, негоже делить учеников на любимчиков.
— Запомни крепко, парень: путь боевых искусств подобен гребле против бурного течения! Сперва закали дух, а уж потом — плоть! Рано вешать нос! Небеса не оставляют усердных!
Тяжелая, мозолистая ладонь мягко опустилась на спину Ян Шэня, и в парня словно вдохнули второе дыхание.
Когда учитель вкладывает душу, ученик, еще не потерявший надежду, непременно ответит откликом.
Ян Шэнь свято верил в справедливость воздаяния. «Если я и вправду поднимусь благодаря „Системе Бессмертного Рода“, я сполна отплачу учителю Лю за добро», — поклялся он про себя.
Вспомнив о системе, парень вдруг остро заинтересовался Картой Судьбы самого наставника.
В таком захолустье, как район Цзиньшуй — который гордо именовался районом, будучи по сути обычной глушью — встретить мастера Врожденной ступени почиталось за чудо. Быть может, хоть у учителя Лю обнаружится нечто иное, чем тоскливая «Жизнь в трудах и борьбе»?
«Попытка на день всего одна. Потратить ее на учителя Лю — не расточительство. А вдруг он скрытый небожитель?»
Недолго думая, Ян Шэнь задействовал ежедневное сканирование Карты Судьбы на этого с виду добросердечного гиганта.
А в следующее мгновение он остолбенел.
[Лю Юанькуй: Третий слой культивации Ци]
[Карта судьбы: Сектант, Лицемер]
— А? — опешил Ян Шэнь.

Комментарии

Загрузка...