Лазурная Синева, страна Яньхуа.
Город Цзянхуай, район Цзиньшуй, старшая школа Наньлян.
На стене у задних рядов класса висели плакаты: «Попотеешь в выпускном классе — будешь жить припеваючи всю жизнь» и «Поступишь в университет — или пойдешь по наклонной».
Прямо под ними, в центре классной доски, красовался гигантский отпечаток кулака размером с колесо. И это был вовсе не рисунок. Самое настоящее боевое намерение, оставленное завучем — мастером боевых искусств, воочию познавшим ступень Врожденных.
Стоило ученикам с задних парт отвлечься или начать клевать носом, как по спине пробегал ледяной холодок, напрочь отбивая всякое желание спать.
Янь Шэнь недовольно поерзал на стуле. «А ведь кулак завуча — это вам не шутки. Оставить четкую, продавленную в деревянной доске вмятину и при этом ни капли не повредить стену позади... Прилетит такой удар кому-нибудь в челюсть — хватит ли у бедняги денег на медицинскую страховку?»
«В следующий раз буду следить, чтобы форма была застегнута как положено».
Шум на переменке стоял такой, что голова шла кругом. Заливистый смех ребят разносился вокруг, словно из мощных динамиков домашнего кинотеатра.
Тем временем Янь Шэнь то сжимал, то разжимал пальцы в кулаки; волоски на его руках то вставали дыбом, то вновь гладко ложились на кожу.
Как ученик выпускного класса, он находился на ступени Очищения Кожи — самом жалком и ничтожном уровне среди всех, кому предстояло сдавать грядущие экзамены.
Экзамены походили на бесчисленные рати воинов, штурмующих узкий мостик через бурную реку. И он был как раз тем самым мостом.
По которому все кому не лень топтались ногами.
Лучшие ученики его класса уже вовсю штурмовали ступень Очищения Мозга — перепрыгнув разом через две главные ступени, между которыми еще лежало Закалывание Костей.
На вступительных экзаменах общеобразовательные предметы давали лишь 30% от общего балла, тогда как на долю физкультуры — то есть боевых искусств — приходилось целых 70%. Причем у этих 70 процентов не было верхнего предела: обладатели выдающихся ступеней развития получали дополнительные баллы и приглашения от элитных вузов.
Старшая школа Наньляна была самой обычной, а район Цзиньшуй и вовсе лежал на глухой окраине, почти стертой с городских карт. В то время как заносчивые гении из элитных гимназий города уже вовсю достигали поздних этапов Очищения Мозга, некоторые уникумы, о которых то и дело трещали в новостях, и вовсе врывались в университеты в статусе мастеров Врожденной ступени.
Большинство же обычных студентов к моменту выпуска даже близко не подбирались к Врожденному уровню...
Что до Янь Шэня, для него университет был несбыточной мечтой. Поступить хотя бы в завалящий колледж боевых искусств казалось непосильной задачей. Какой-то учитель даже советовал ему с глазу на глаз завязать с боевыми искусствами и податься в гуманитарии, раз уж школьная успеваемость позволяла.
За это его часто подкалывали: «Гляди-ка, какой у нас образованный!»
Но у самого Янь Шэня хватало собственных забот.
Его родители рано погибли, так что воспитывали парня дядя с тетей. Кроме того, на их попечении оставались две младшие кузины, еще ходившие в начальную школу.
При таком количестве ртов денег вечно не хватало — и это было одной из главных причин его скромных успехов на ниве боевых искусств.
Разве можно постигать боевые искусства без гроша в кармане?
Однако он никогда не жаловался. Дядя с тетей не сдали его в приют, настояв на том, чтобы растить племянника самим. Свое нищенское положение он воспринимал не как злой рок судьбы, а как обузу, которую сам же на них и повесил — ну или по крайней мере приложил к этому руку.
Однако три месяца назад дядя ушел в море на судне и так и не вернулся. Он погиб во время охоты на морских тварей, а бессовестный судовладелец даже не удосужился оформить страховку.
Так человеческая жизнь превратилась в «теоретически возможную компенсацию» размером примерно в 300 000 огненных монет. Вот только ее еще нужно было выбить. Сам владелец судна тоже погиб, а его родня всячески затягивала судебные тяжбы, ведя себя хуже последних должников. Пройдут годы, прежде чем им удастся получить хоть медный грош.
Семья из пяти человек сократилась до четырех, причем потеряли они единственного кормильца.
Тетя много лет не работала, целиком посвятив себя дому. Теперь же оставшаяся четверка осталась без стабильного дохода и просто проедала последние сбережения.
В этот критический момент Янь Шэню предстояло взять всё в свои руки и найти выход. Он должен был стать опорой семьи!
Выбери он гуманитарное направление, следующие 4 года сидел бы без гроша в кармане, да еще и за учебу пришлось бы платить.
Но стоило ему преуспеть в боевых искусствах — пусть даже зачислись он в захудалый колледж с самым низким рейтингом, — правительство страны Яньхуа стало бы выплачивать ему ежемесячное пособие. И эта стипендия превышала стартовую зарплату обычного выпускника гуманитарного вуза.
Ему нужно было лишь продержаться последние два месяца учебы и успешно преодолеть вступительные экзамены.
Занятия днем, подработка после уроков, бессонные ночи за тренировками и необходимость хоть как-то уделять время учебе — семнадцатилетний организм Янь Шэня работал на пределе возможностей, выжимая из себя последние соки.
Пока он предавался невеселым мыслям, короткая перемена подошла к концу. Учитель математики с учебником подмышкой перешагнул порог и занял место на возвышении. Он уже было открыл рот, чтобы выдать коронную фразу: «Вы худший класс за всю мою педагогическую практику», как в дверях появилась еще одна, куда более высокая фигура.
Тренер Лю бросил косой взгляд на математика и невозмутимо обронил: — Уу, у тебя опять вид нездоровый.
Учитель математики замер, тяжело вздохнул и поплелся к выходу.
Ничего не попишешь. Боевые искусства были главным предметом на вступительных экзаменах, так что остальным преподавателям приходилось уступать дорогу физкультуре. Он «заболевал» по доброй дюжине раз на дню. К такого рода вещам не привыкать.
В конце концов, не мог же он мешать детям очищать тело? Иначе потом, выйдя в большой мир, они услышали бы в свой адрес: «Это что, учитель математики вас физкультуре учил?»
Ученики в классе дружно взвыли. За исключением пары отличников, кто вообще любит уроки математики?
Янь Шэнь тоже вздохнул, торопливо собрал вещи и поплелся следом за всеми на спортивную площадку.
— Сегодня мы продолжим отрабатывать Шестой комплекс кулачного искусства Очищения Тела Начальной Сферы. Сюй Чжучжу!
— Здесь!
Высокая девушка шагнула вперед; на ее красивом лице читались предельная сосредоточенность и прохладное отрешение.
— Выходи из строя. Иди разминкой займись в стороне. Чуть позже я поработаю с тобой отдельно!
Сюй Чжучжу слыла лучшей ученицей в классе и входила в тройку сильнейших на параллели — настоящим гением, которая уже достигла Великой Сферы Закалки Костей и готовилась приступить к Очищению Костного Мозга.
Словно небо и земля по сравнению с Янь Шэнем.
Вдобавок она приходилась Янь Шэню соседкой по парте. Разумеется, свел их главным образом одинаковый рост.
Оба по 173 сантиметра...
Четыре часа физкультуры подряд выжали из Янь Шэня все соки, лишив последних крох выносливости. Вернувшись в класс, многие ученики тут же извлекли из сумок всевозможные добавки.
Кое-что полагалось пить, что-то жевать, а для приема иных средств требовались уколы.
Парни задирали рубашки и загоняли иглы прямо в поясницу или бедра. Они погружали их до упора, не оставляя снаружи ни сантиметра из тех, что были длиной с указательный палец.
Всяк боялся, что при недостаточно глубоком уколе эффект окажется хуже.
Девчонки держались скромнее: они парами уходили в туалет, крепко держась за руки, чтобы сделать уколы там.
Если подруги были особенно близки, то кололи друг друга взаимно.
После изнуряющих тренировок подпитка организма служила надежным способом ускорить физическое развитие. К несчастью, у Янь Шэня не было ничего. Ему оставалось лишь запить жажду большим стаканом воды.
В воде плавало несколько ягод годжи — так он просто тешил себя надеждой.
Он бросил взгляд на Боевые Часы, выданные в школе каждому ученику. Гаджет обладал массой полезных функций. Из-за вечного пиликания их прозвали Пищалкой.
Изначально они должны были синхронизироваться с учительскими компьютерами, но у Янь Шэня устройство давно барахлило. Школа вряд ли сильно заботилась о таком бедняке, как он, и заменять часы никто не намеревался.
На маленьком экране отражались плоды четырехчасовых мучений.
[Показатель Ци и Крови: 68.4 (+0.1)]
«Ххе, как можно меньше возможная прибавка, да...» Ему требовалось перешагнуть отметку в 100 единиц Ци и Крови, чтобы хотя бы получить право на Закалку Костей.
В пути длиной в 1000 ли он едва завязал шнурки!
Пусть требования и методики тренировок для каждого этапа различались, показатель Ци и Крови — концепция, объединявшая саму суть жизни, — служил универсальной мерой. Лишь при росте этого показателя появлялось горючее для укрепления тела, будь то Очищение Кожи, Закалка Костей или Очищение Костного Мозга.
«Верно... Культивация боевых искусств — не вечный двигатель, энергия из ниоткуда не берется». Без подпитки, полагаясь лишь на обычную еду, он даже за прирост в 0.1 мог благодарить лишь свой выдающийся талант.
Более того, стоило ему схалтурить, получить травму или... слишком часто баловаться с мастурбацией, как показатель Ци и Крови немедленно полз вниз.
Янь Шэнь задумался: «А не взять ли мне кредит?»
«Слышал, сейчас существуют специальные кредиты на поступление в колледж для учеников выпускных классов, да и процентные ставки там вполне сносные».
«Если благодаря кредиту удастся поступить в боевой колледж, я сумею расплатиться...»
«Хотя куда вероятнее передавать долги по наследству из поколения в поколение».
Черный флакон пролетел по воздуху. Янь Шэнь поймал его одной рукой. Пусть в классе он слыл середняком, но все же находился на средней стадии Закалки Кожи. В древней Яньхуа его сочли бы обученным воином — он не был настолько слаб, чтобы упустить летящий предмет.
Его соседка по парте Сюй Чжучжу смахнула со лба пот и выразительно закатила глаза: — Ты так пашешь на тренировках и пьешь только воду. Не боишься угробить здоровье?
Янь Шэнь посмотрел на вещицу в руке. Это была дорогая Эссенция Прорыва Начальной Сферы, продававшаяся на рынке. Она отлично помогала на трех этапах: Закалки Кожи, Закалки Костей и Очищения Костного Мозга, содержа огромное количество исходного материала. Один флакон стоил 2000, а коробка — 20 000.
Этого хватило бы, чтобы продать полпочки.
Сюй Чжучжу спокойно обронила: — Мама принесла мне новую добавку. Говорит, очень действенная. Хочешь попробовать?
Янь Шэнь вздохнул: — Мне такое не по карману. Один глоток обойдется в мою месячную сумму на расходы.
Раньше у него были добавки, но самые дешевые. А после смерти дяди не стало и их.
Соседка по парте протиснулась на свое место, а ее длинные крепкие бедра с силой толкнули парня, словно выражая недовольство.
Пусть внешне она казалась высокой и стройной, это было лишь следствием особого упора в Очищении Тела. Сила Сюй Чжучжу многократно превосходила силы Янь Шэня. Она походила на бульдозер сногсшибательной внешности — совершенно неудержимый.
Девочка плюхнулась на стул, прижавшись прямо к Янь Шэнившему. От ее кожи исходил ощутимый жар, от которого у Янь Шэня мурашки побежали по коже. Лицо Сюй Чжучжу покрывал пот, но от него вовсе не разило неприятным запахом. Оставалось только восхищенно вздохнуть: и впрямь лучший ученик на пороге Очищения Костного Мозга, ее конституция совершенно иная. От нее даже исходил легкий приятный аромат.
— Я же не говорила, что намереваюсь брать с тебя плату. Просто пей. Мама купила слишком много, я все равно не осилю. Через 3 месяца у него все равно срок годности выйдет.
Прежде чем Янь Шэнь успел возразить, Сюй Чжучжу выхватила Эссенцию Прорыва Начальной Сферы, воткнула соломинку и сунула ее ему в рот.
Она не убрала изящную руку, продолжая прижимать ее к губам Янь Шэня, будто опасаясь, что тот вздумает выплюнуть лекарство.
Сюй Чжучжу серьезно добавила.
— Янь Шэнь, принимать чужую доброту не стыдно. Я знаю твой характер, но эту твою упрямую гордость следует проявлять в других делах, а не когда ты со мной церемонишься.
Янь Шэнь вздохнул и сделал глоток через соломинку.
На вкус она оказалась горькой.
Но на душе потеплело.
В голове мелькнула мысль: «Когда дела семьи пойдут в гору, пожалуй, стоило бы поделиться с Сюй Чжучжу собственной эссенцией».
Пока Янь Шэнь пил, на его Боевых Часах одна за другой вспыхивали прибавки: [+0.1], [+0.1]. Выносливость стремительно восстанавливалась. Изобилующие исходным материалом вещи усваивались мгновенно, напрямую подпитывая весь организм.
Судя по услышанному ранее, один флакон Эссенции Прорыва Начальной Сферы поднимал показатель Ци и Крови на 0.5, что превосходило результаты нескольких дней его собственных упорных тренировок.
Разумеется, если просто глушить эссенцию без занятий, значение в итоге снова упадет. Выражаясь словами тренера Лю: «Надо и укол поставить, и кулаком ударить. Только так и куется устойчивый прогресс».
Видя, что Янь Шэнь послушно выпил добавку, Сюй Чжучжу удовлетворенно толкнула его плечом. — Вот так-то лучше! Мы же бро!
Когда это произносило ее прелестное личико, оно невероятно преображалось — казалось, перед ним стояла совсем другая девушка, чем та прохладная и отрешенная особа, которую видели остальные.
Янь Шэнь слегка растерялся. — Даже несмотря на то, что после экзаменов наши пути разойдутся?
Сюй Чжучжу лишь легко пожала плечами. — Возможно.
С ее успеваемостью Сюй Чжучжу гарантированно поступала в первоклассный университет, после чего перебиралась в мегаполис.
В более отдаленном будущем она могла благодаря блестящему боевому сертификату отыскать престижную работу или отправиться исследовать Иные Миры, войдя в число самых уважаемых людей на Лазурной Планете.
Расставание — пожалуй, навсегда, без надежды вновь встретиться друг с другом, — казалось неизбежным.
По правде говоря, каждый выпускник старшей школы переживает немало таких разлук, после которых люди больше никогда не видятся.
Просто некоторые лица врезаются в память особенно сильно.
Красивая девушка подперла подбородок рукой, уставилась на висевшие на стене плакаты с лозунгами и пробормотала.
— Но именно поэтому нам и стоит дорожить последними двумя месяцами, верно?
Стоило вспомнить о давлении со стороны семьи, как потолок класса словно затянуло свинцовыми тучами — они давили прямо на лицо, отчего становилось трудно дышать.
— Да... именно поэтому.
После экзаменов, независимо от результата, его ждало только большее давление.
Пока он тонул в этих тяжелых мыслях, в его голове внезапно всплыла цепочка символов.
[Обнаружено, что хозяин служит единственным мужским наследником рода.]
[Установлено, что сила хозяина преодолела наименьший порог.]
[Система Бессмертного Рода активирована!]
[Укрепляйте семью и обеспечивайте продолжение рода, чтобы получать системные награды. Пожалуйста, хозяин, трудитесь изо всех сил ради создания собственного Бессмертного Рода!]
Янь Шэнь замер.
«Какая еще система?»
«Какой еще род?»
«Я же обычный школьник! Вы что, зашли не под тем аккаунтом из другого региона?!»
«К тому же... что еще за бессмертные?»
«Он отроду слыхивал только о боевых искусствах. В этом мире существовали исключительно боевые искусства!»

Комментарии

Загрузка...