Лу Линь вскинул голову и с искренним убеждением произнес:
— По моему скромному мнению, сейчас наши силы с императорскими находятся в равновесии...
Однако, если Лу Чжи, Цай Юн и другие поддержат нас, это равновесие будет нарушено. Это не только косвенно ослабит позиции Лю Куаня в Конфуцианской Школе, но и, возможно, побудит других приверженцев конфуцианства встать на нашу сторону. Даже если император попытается оказать давление, с вашей поддержкой и поддержкой Великого генерала, его действия не принесут особого толка.
Когда Лу Линь закончил говорить, в глазах Императрицы Хэ промелькнуло одобрение. Она удовлетворенно кивнула и произнесла:
— Малыш Линь, я не ошиблась в тебе. С таким умом, когда подрастешь, ты непременно станешь отличным подспорьем для старшего императорского сына.
Лу Линь усмехнулся:
— Это всё благодаря вашему наставлению, госпожа.
— Ох, я тебя ничему такому не учила, — Императрица Хэ понизила голос. — На самом деле, еще до твоего возвращения я размышляла, стоит ли спасать Лу Чжи... И новость, которую ты принес, крайне важна.
Она слегка подняла голову:
— С поддержкой Цай Юна этот риск оправдан.
Услышав это, Лу Линь понял, что вопрос со спасением Лу Чжи решен. Императрица Хэ с улыбкой посмотрела на него:
— Ты снова оказал великую услугу. Говори, какую награду хочешь?
Лу Линь перевел взгляд и с улыбкой спросил:
— Можно просить о чем угодно?
Императрица Хэ бросила на него взгляд:
— Смотря о чем попросишь.
Лу Линь мысленно закатил глаза: это равносильно отказу. Он надул губы и сказал:
— Госпожа, я хочу в будущем свободно входить во дворец Чанцю.
— Невозможно, — отрезала Императрица Хэ. — Завтра старший императорский сын вернется во дворец, ты должен будешь неотлучно следовать за ним и сопровождать его в учебе...
Лу Линь не удивился такому ответу. Императрица Хэ продолжила:
— Поступим так: я дам тебе служанку, которая будет приставлена только к тебе и станет присматривать за твоим бытом.
Она полагала, что восьмилетнему ребенку, пусть и невероятно одаренному, все равно нужна помощь в повседневных делах. Но Лу Линь был крайне удручен. Он прекрасно понимал, что это не забота, а просто шпион, приставленный следить за ним. Однако спорить с императрицей было бесполезно.
Лу Линь снова хитро прищурился и внезапно предложил:
— Госпожа, можно мне выбрать самому?
— Можно, — не стала возражать она.
— Тогда пусть за мной присматривает сестра Сяо Хуань, — громко заявил Лу Линь. — Во дворце я знаком только с ней.
— Без проблем, — ответила Императрица Хэ. Она доверяла Сяо Хуань как своей верной слуге.
Если бы она знала, что творится в голове у Лу Линя, то наверняка пожалела бы об этом решении. Все рычаги давления на Сяо Хуань были в руках Лу Линя, так что он не боялся, что та станет на него доносить.
— Благодарю вас, госпожа. Мне нужно сейчас сообщить об этом господину Цаю? — спросил Лу Линь.
Императрица Хэ махнула рукой:
— Об этом не беспокойся. Ступай.
— Слушаюсь.
Лу Линь вышел из покоев императрицы. Как только дверь закрылась, он уставился на Сяо Хуань. Та стояла снаружи, и на ее лице читалось полное отчаяние — она наверняка слышала каждое слово. Лу Линь усмехнулся:
— Сестра Сяо Хуань, возвращаемся.
Та лишь кивнула, с трудом выдавив:
— Поняла, господин.
Можно было представить, насколько она подавлена. Раньше ее контролировали вне дворца, а теперь — и внутри, и снаружи. Она понимала, почему императрица так легко согласилась: та была уверена, что Сяо Хуань будет обо всем докладывать. Но бедняжка попала в ловушку: без одобрения Лу Линя она не смела ничего рассказывать императрице.
Единственное, что приносило ей хоть какое-то утешение — это выдающийся талант и интеллект Лу Линя. Со временем он обязательно добьется успеха, и тогда ее положение тоже будет неплохим... К тому же, раз Лу Линь — компаньон старшего императорского сына, у нее будет полно возможностей приблизиться к будущему правителю! Подумав об этом, Сяо Хуань немного приободрилась.
***
День выдался ясный. Сяо Хуань насильно подняла Лу Линя с постели и, прежде чем он успел прийти в себя, потащила его из дворца Чанцю.
— Господин мой, вы забыли, какой сегодня день? Почему вы все еще спите? — ворчала она, неся его на руках и быстро шагая.
Лу Линь, конечно, ничего не забыл — он просто проспал.
— Куда мы идем? — зевнул он.
— В зал Дэян, — ответила Сяо Хуань. — Старший императорский сын возвращается, он должен предстать перед императором и сановниками, а после императрица заберет его во дворец.
Лу Линь кивнул и спросил:
— Ты виделась со старшим императорским сыном?
— Да, — кивнула Сяо Хуань. — Хотя его с детства отправили из дворца, императрица навещала его, и я пару раз ездила с ней.
— И какое у тебя сложилось впечатление? — поинтересовался Лу Линь.
Сяо Хуань странно посмотрела на него:
— Господин, обсуждать членов императорской семьи — смертный грех.
— Вокруг никого нет, расскажи, — Лу Линь не собирался отступать. Если этот тип окажется неадекватным, он должен быть готов.
Сяо Хуань, зная упрямство Лу Линя, вздохнула:
— Даже не знаю, как сказать... Он производит впечатление человека легкомысленного.
— В смысле?
— Видимо, из-за того, что рос у даосов, он тоже практикует даосизм. Его характер — сплошная прихоть: что взбредет в голову, то и делает.
Лу Линь нахмурился. Значит, Лю Бянь — капризный ребенок. Впрочем, лишь бы не был высокомерным.
***
У зала Дэян Лу Линь, стоя рядом с Сяо Хуань, украдкой разглядывал Лю Бяня, который был одного с ним возраста. Тот оказался ниже Лу Линя на целую голову, выглядел хрупким и слабым. Однако его поведение совершенно не соответствовало внешности.
Под пристальным взглядом Лю Хуна Лю Бянь стоял, выпятив грудь, без тени смирения. Императрица Хэ положила руку ему на затылок, пытаясь слегка пригнуть его, но упрямый мальчишка каждый раз снова вскидывал голову. Лу Линь не видел лица Лю Бяня, но судя по тому, как качали головами император и министры, тот вел себя крайне вызывающе. Лю Хун, сдерживая гнев, задал несколько дежурных вопросов и махнул рукой, чтобы императрица уводила сына — похоже, терпение правителя было на исходе.
Лу Линь сделал вывод: этот парень принесет немало головной боли.
Когда они вышли из зала, лицо Императрицы Хэ было мрачным — поведение сына ее явно разочаровало. Теперь Лу Линь увидел лицо Лю Бяня. Красивый, спору нет. Но в глазах читалось такое дерзкое непокорство, будто он считал себя самым важным человеком в мире. Неудивительно, что все были в таком шоке.
Лу Линь не понимал: как можно быть настолько невоспитанным? Лю Хун — его родной отец и действующий император, как можно вести себя с ним настолько дерзко?
В этот момент его заметила Императрица Хэ:
— Малыш Линь, иди сюда.
Лу Линь вместе с Сяо Хуань подошел ближе. Лю Бянь вскинул брови, удивленный появлением сверстника. Императрица Хэ выдохнула и обратилась к сыну:
— Бянь-эр, это Малыш Линь. Отныне он будет твоим компаньоном в учебе, будет всегда рядом, и ты можешь поручать ему любые дела.
Услышав это, Лю Бянь указал на Лу Линя пальцем:
— Мне не нужен компаньон!
Императрица и Лу Линь были ошарашены. Лу Линь нахмурился: проблемный парень.
— Почему? — спросила императрица.
Лю Бянь хмыкнул и задрал нос:
— Он выглядит как смазливый мальчишка. Учитель говорил, что такие люди лживы и опасны.
Гнев Лу Линя мгновенно улетучился — оказывается, тот просто завидует его внешности.
Императрица Хэ помрачнела:
— Бянь-эр, я много раз говорила: вернувшись во дворец, не упоминай своего учителя! Обсуждению не подлежит, Малыш Линь будет твоим компаньоном.
— Матушка! — закричал Лю Бянь. — Если он будет ходить за мной, я его убью!
Лу Линь дернулся. Что за манеры? Почему он такой агрессивный?
— Смеешь грозить? — Императрица Хэ рассердилась, но, увидев обиженное лицо сына, смягчилась: — Бянь-эр, Малыш Линь — мой выбор, он будет помогать тебе. К тому же он умеет показывать фокусы, ты ведь их так любишь.
Лю Бянь заколебался:
— Ты правда умеешь показывать фокусы?
Лу Линь неохотно кивнул, мечтая поскорее закончить этот разговор.
Лю Бянь надул губы:
— Ладно, пусть ходит за мной... Но если фокусы будут скучными, я всё равно тебя убью!
Лу Линь чуть не выругался. Что это за недоразумение? Он ожидал, что с Лю Бянем будет непросто, но не думал, что настолько. Постоянно твердит об убийстве...
Хотя, поразмыслив, Лу Линь понял: Лю Бяню действительно всего восемь лет, у него нет взрослого сознания. К тому же он вырос вне дворца, характер сформировался диким и необузданным. А зная свой статус, он закономерно возомнил себя центром мироздания. Таких детей называют невыносимыми.
Лу Линю придется показать ему, насколько жестокой может быть жизнь во дворце. В конце концов, даже старший императорский сын — всего лишь ребенок. Если он не может справиться с Чжан Жаном, неужели не справится с Лю Бянем?
***
Императрица Хэ повела Лю Бяня во дворец Чанлэ. По правилам, после возвращения принц должен был навестить вдовствующую императрицу. Лу Линь должен был следовать за ними, но остаться снаружи.
Когда они вошли, Лу Линь покачал головой. Сяо Хуань рядом прикрыла рот рукой, сдерживая смех.
— Смешно? — спросил Лу Линь.
Сяо Хуань покачала головой, опустив глаза, но улыбка выдавала ее.
— Еще наплачешься, — процедил Лу Линь. — Не забывай, ты моя служанка, тебе тоже придется с ним нянчиться.
Улыбка Сяо Хуань тут же исчезла. Лу Линь вздохнул, огляделся по сторонам и вдруг замер. Он же может отметиться здесь! Это дворец Чанлэ, куда он раньше и носа не мог сунуть. Отличный шанс.
— Система, хочу отметиться здесь!
***
[Динь! Отметка успешна. Поздравляю, вы получили технику владения мечом «Меч, подобный полету лебедя»!]
Краткое описание: Абсолютный атакующий меч. Всего один удар, но чудовищной силы, способный убивать врагов выше рангом. Требует огромного количества Истинной Ци: чем больше Ци, тем мощнее удар!
Прочитав описание, Лу Линь пришел в восторг — вся досада мгновенно испарилась. Эта техника была куда мощнее Стиля Конфуцианского Меча. Если бы он получил ее раньше, не пришлось бы тратить столько сил на изучение конфуцианских приемов.
Абсолютный атакующий меч... Это будет его сильнейшим оружием. Нужно срочно развивать Истинную Ци.
На губах Лу Линя появилась улыбка. Сяо Хуань нахмурилась:
— Неужели от злости разум помутился?
Лу Линь пропустил ее слова мимо ушей. Его настроение было на пике, и ничто не могло его испортить.
В этот момент в пространстве системы возникло волнение. Котел Царя Священного Дерева задрожал. Лу Линь насторожился:
— Сестра Сяо Хуань, мне нужно отлучиться по нужде. Если госпожа выйдет, скажи ей.
Он быстро побежал прочь, оставив Сяо Хуань в недоумении. Найдя укромный уголок, он достал котел. Внутри, в углу, свернувшись, лежал израненный Сердцеедный гу, а Гу Пожиратель Душ выглядел крайне агрессивно. Лу Линь вспомнил, что несколько дней не кормил их. Похоже, Пожиратель проголодался и решил закусить сородичем. Этого допустить было нельзя — Сердцеедный гу еще пригодится.
Лу Линь огляделся: никого. Он решил приманить ядовитых насекомых. Осторожно выпустив Истинную Ци, он позволил странному аромату распространиться из котла. Гу внутри, словно опьянев, прильнули к стенкам котла, жадно впитывая запах. Вскоре послышалось шуршание, и отовсюду поползли насекомые. Они стройными рядами заползали в котел и в тот же миг исчезали, превращаясь в черно-фиолетовый дым.
Лу Линь понял: котел способен перерабатывать ядовитых насекомых в пищу для гу. Но почему сами гу не исчезают? Наверное, слишком сильны.
Вдруг он заметил странность: насекомые ползли прямо из дворца Чанлэ! Лу Линь нахмурился. Вскоре сверху, со стены дворца, спрыгнула маленькая зеленая змейка и, не раздумывая, нырнула в котел. К удивлению Лу Линя, она не растворилась, а тоже начала жадно впитывать фиолетовый дым.
Он хотел выбросить змею, но та намертво прилипла к котлу. В этот момент из дворца донесся гневный крик вдовствующей императрицы Дун:
— Вон отсюда! У меня нет такого внука!
Лу Линь поспешно спрятал котел. Насекомые мгновенно разбежались. Он бросился ко входу и увидел, как разъяренная Императрица Хэ тащит за собой Лю Бяня.
— Где тебя носило? — рявкнула она, увидев Лу Линя.
— Отлучался...
— Кто разрешил уходить? Где дисциплина?!
Лу Линь был удручен. Сама получила нагоняй от вдовствующей императрицы, а теперь срывается на него. Глядя на невозмутимое лицо Лю Бяня, он понял, что произошло внутри. В этом дворце правила и этикет были превыше всего.

Комментарии

Загрузка...