Лю Бянь вырос в доме даоса, и его легкомысленный нрав наверняка пришелся не по душе вдовствующей императрице Дун. То, что императрица Хэ пришла в ярость, было вполне объяснимо. Лишь когда Лу Линь поспешно признал свою вину, гнев императрицы Хэ немного утих. После этого Лу Линь вместе с ними вернулся во дворец Чанцю.
...
Как только они вошли во дворец, императрица Хэ приказала увести Лю Бяня в боковые покои, где тот должен был жить. Лу Линь же остался. Он стоял, а императрица Хэ сидела, и по её виду было заметно, что она ещё не успокоилась. Лу Линь молчал, терпеливо ожидая.
Наконец, императрица Хэ заговорила:
— Даю тебе три дня. Через три дня я хочу видеть Первого принца, знающего приличия. Если не справишься — спрошу с тебя!
Услышав это, Лу Линь поднял голову, собираясь что-то сказать, но осекся. Он едва не выпалил: разве это вообще возможно — обучить такого, как он? Но если бы эти слова сорвались с языка, до смерти Лу Линю оставалось бы недолго. Однако в глубине души он был совершенно не уверен в успехе. Лю Бянь — принц, и если этот малый начнет буянить, мало не покажется. Если он вдруг решит убить Лу Линя, кто за него вступится?
Подумав об этом, Лу Линь осторожно произнес:
— Госпожа, ваш слуга может это устроить, но что мне делать, если Первый принц захочет меня убить?
На лице императрицы Хэ отразилось бессилие. Она взглянула на Лу Линя и медленно ответила:
— Он не сможет тебя убить. Я буду твоей защитой.
— А если ваш слуга допустит какую-то дерзость по отношению к Первому принцу, сможете ли вы простить меня?
Этот вопрос заставил императрицу Хэ нахмуриться.
— Нет, — ответила она.
— Тогда, госпожа, лучше казните меня прямо сейчас, — Лу Линь развел руками и подставил шею.
Императрица Хэ сердито взглянула на него, вспоминая скверный характер Лю Бяня, и беспомощно добавила:
— Не смей причинять ему вред.
По этим словам можно было понять, что самой императрице Хэ нрав её сына тоже не по душе.
— У вашего слуги не хватит на это дерзости, — тут же отозвался Лу Линь.
Императрица Хэ слегка кивнула:
— Через три дня я проверю результаты. Если Первый принц останется прежним, не вини меня в том, что я забуду о былой благосклонности.
— Слушаюсь!
***
— Сяо Линь-цзы! Я хочу посмотреть фокусы!
Крик Лю Бяня сотряс дворец Чанцю. Лу Линь, который спал крепким сном, вмиг распахнул глаза. Ему хотелось выругаться: ни свет ни заря, а этот уже горланит, не дает поспать!
Лу Линь сел на кровать, тяжело дыша. Если бы не статус Лю Бяня, он бы непременно схватил его и задал хорошую трепку. В этот момент дверь в его каморку была грубо распахнута. Лю Бянь, расхаживая с важным видом, вошел внутрь, гневно сверкая глазами, и, указывая пальцем на Лу Линя, закричал:
— Ах ты, Сяо Линь-цзы! Ты что, оглох? Я зову тебя, а ты не слышишь! Не боишься, что я тебя казню?!
Сяо Хуань, стоявшая рядом с принцем, с сочувствием посмотрела на Лу Линя. Как его служанка, она должна была охранять покой хозяина, но перед ней был сам Лю Бянь — она не могла его остановить, да и не смела.
Лу Линь тоже был в ярости, но на лице его заиграла улыбка.
— Ваше Высочество, я просто не расслышал.
— А зачем тогда тебе уши даны?
От этих слов Лу Линь лишь плотно сжал губы, едва сдерживаясь. У этого парня совсем нет воспитания. Похоже, пора преподать ему урок, чтобы впредь был умнее.
Лу Линь встал с кровати и обернулся к Сяо Хуань:
— Сестрица Сяо Хуань, закрой дверь. Без моего приказа не открывать.
Сяо Хуань знала об указе императрицы Хэ и поняла, что задумал Лу Линь. Она молча закрыла дверь и застыла у порога с бесстрастным лицом.
Увидев, что дверь заперта, Лю Бянь занервничал. В конце концов, ему было всего восемь лет, и неизвестность пугала его.
— Сяо Линь-цзы, ты... что ты задумал? — Лю Бянь испуганно отступил на пару шагов.
Лу Линь улыбался, но эта улыбка казалась принцу оскалом хищника.
...
— Что нужно делать при встрече с императрицей Хэ? — Лу Линь стоял за спиной Лю Бяня, покачиваясь из стороны в сторону.
— По... поприветствовать... — Лю Бянь дрожал всем телом, а в глазах его застыл ужас.
— Как следует вести себя с людьми? — продолжал допрос Лу Линь.
Лю Бянь был готов расплакаться. Не колеблясь ни секунды, он пролепетал:
— Быть... быть скромным, учтивым, проявлять доброту к окружающим...
Лу Линь удовлетворенно кивнул. Лю Бянь со слезами на глазах взмолился:
— Сяо... Сяо Линь-цзы, теперь можно убрать этих чудовищ?
Лу Линь бросил взгляд на Лю Бяня, а затем на окружавших его Сердцеедного гу, Гу Пожирателя Душ и неведомую змею. Именно их до смерти боялся принц — при виде этих тварей он не смел даже пошевелиться.
Лу Линь подошел ближе и прошептал:
— Ты их не видел. Если посмеешь хоть слово сказать императрице Хэ, я подложу их тебе в постель.
Лю Бянь вздрогнул, и слёзы хлынули из его глаз потоком.
— Не надо! Я не скажу матушке, я буду тебя слушаться, хорошо?
Лу Линь не удивился слезам принца. В конце концов, Лю Бянь — лишь восьмилетний ребенок, и страх для него естественен. Таких избалованных детей нужно учить строго, иначе они ничему не научатся.
— На сегодня хватит. Завтра обучу тебя дворцовому этикету.
Лу Линь спрятал ядовитых тварей, и Лю Бянь в изнеможении осел на пол. Видимо, всё это время он был на пределе, и теперь, наконец, расслабился. Если бы Лу Линь промедлил ещё немного, принц мог бы и обмочиться от страха.
Бросив на него взгляд, Лу Линь вдруг спросил:
— Хочешь прогуляться за пределами дворца Чанцю?
Услышав о прогулке, Лю Бянь немного оживился. Он поднял голову, с надеждой глядя на Лу Линя. Лу Линь усмехнулся:
— Хочешь гулять — живо вставай!
Лю Бянь поспешно вскочил, став послушным, словно обычный слуга. Если Лу Линь не мог запугать императрицу Хэ, то уж с Лю Бянем он точно справится. Теперь, когда этот парень был под его началом, свобода передвижения по дворцу оказалась в руках Лу Линя.
...
За пределами дворца Чанцю Лю Бянь шел впереди, а Лу Линь и Сяо Хуань следовали за ним.
— Куда мы идем? — спросил Лю Бянь, тон которого стал гораздо вежливее.
Лу Линь взглянул на Сяо Хуань:
— Сестрица Сяо Хуань, может ли Первый принц беспрепятственно передвигаться по задним покоям дворца?
Сяо Хуань кивнула:
— Да, Первый принц может посещать любые места во внутренних покоях.
Лу Линь задумался. Внезапно его глаза загорелись:
— Идем к Воротам Чжуцюэ.
Он давно слышал, что Ворота Чжуцюэ величественны и грандиозны, будучи самыми большими из четырех главных ворот дворца. Интересно, что можно получить, если отметиться там?
Услышав о Воротах Чжуцюэ, Сяо Хуань заметно занервничала:
— Господин, через эти ворота проходит сам император. Без его высочайшего соизволения туда нельзя приближаться.
Лу Линь нахмурился и посмотрел на Лю Бяня:
— Даже Первому принцу нельзя?
Сяо Хуань растерянно покачала головой:
— Этого я не знаю...
— Но ведь принц — старший сын императора, он точно может там быть! — Лу Линь повернулся к Лю Бяню: — Ваше Высочество, вы ведь не боитесь туда пойти?
Лю Бянь, услышав это, гордо вскинул голову:
— Чего мне бояться? Я ведь принц! — Затем он добавил: — А там интересно?
— Очень интересно, — твердо пообещал Лу Линь.
Лю Бянь обернулся к Сяо Хуань:
— Ты, иди впереди, показывай дорогу.
Слыша повелительный тон принца, Сяо Хуань не могла отказать. Она покорно пошла вперед, ведя Лу Линя и Лю Бяня к Воротам Чжуцюэ.
...
Добравшись до места, Лу Линь и Лю Бянь задрали головы, с изумлением глядя на уходящие в облака ворота. Стоило ли возводить столь грандиозное сооружение?
Лю Бянь выглядел ещё более пораженным, чем Лу Линь. Вернувшись во дворец совсем недавно, он, кроме Зала Дэян, ничего подобного не видел.
— Можно подняться наверх? — внезапно спросил Лу Линь, и глаза Лю Бяня тоже загорелись любопытством.
Сяо Хуань покачала головой:
— Конечно нет. Даже принцу нельзя.
В глазах Лу Линя мелькнуло разочарование: такая махина, а подняться нельзя — обидно. Раз нельзя подняться, отметится прямо здесь.
— Система, отметиться здесь.
[Динь! Отметка прошла успешно. Поздравляю хозяина, вы получили Перо Алого Птицы.]
[Описание: Содержит Ци Алого Птицы. Позволяет призывать пламя десяти сторон, яростное и неукротимое, обычный человек не способен им управлять.]
Сердце Лу Линя ушло в пятки: он пока не мог совладать с такой мощью. А то, чем нельзя воспользоваться — бесполезно. Несмотря на грозное описание, сейчас он мог лишь смотреть на предмет.
Пока Лу Линь размышлял, навстречу им, в окружении Десяти постоянных служителей, шел Лю Хун. Император тоже заметил их...
***
Взгляд Лю Хуна упал на Лю Бяня, но тут же император холодно фыркнул и с явным пренебрежением отвел глаза в сторону. Лу Линь поспешно толкнул Лю Бяня, призывая его поклониться. Это был отличный шанс изменить мнение императора о сыне.
Лю Бянь спохватился и поспешно сложил руки в приветствии:
— Отец-император.
Лу Линь и Сяо Хуань склонили головы. Лю Хун был слегка удивлен: вчера Лю Бянь вел себя совсем не так учтиво. Император сухо кашлянул и слегка кивнул:
— Бянь-эр, что ты здесь делаешь?
— Докладываю отцу-императору, я пришел сюда поиграть...
Как только эти слова сорвались с губ принца, лицо Лю Хуна почернело. Ворота Чжуцюэ — не место для игр... Больше всего императора злило то, что его сын, вместо прилежной учебы, думает лишь о развлечениях. Заметив выражение лица Лю Хуна, Лу Линь невольно вздохнул: Лю Бянь неисправим, только что созданное впечатление мигом улетучилось.
Лю Хун перевел дыхание и произнес:
— Уходите немедленно. Впредь не смей сюда приходить.
Лу Линь тут же подал знак Лю Бяню. Тот снова поклонился:
— Слушаюсь, сын удаляется.
Лю Хун слегка нахмурился. Он не понимал, почему вежливые слова из уст Лю Бяня звучат так странно, но всё же кивнул. Лю Бянь и Лу Линь развернулись, собираясь уйти, но тут же столкнулись с императрицей Хэ, которая шла им навстречу в сопровождении служанок.
Их взгляды встретились, и императрица слегка нахмурилась.
— Бянь-эр, почему ты здесь?
Она тут же перевела взгляд на Лу Линя. Было ясно, что она считает это его затеей. Лу Линь поспешно покачал головой, отрицая свою причастность. Императрица Хэ нахмурилась ещё сильнее.
В этот момент Лю Бянь почтительно поклонился императрице:
— Матушка.
Эта вежливость и манеры удивили императрицу. Она снова многозначительно посмотрела на Лу Линя. Она дала ему три дня на исправление принца, а не прошло и дня, как Лю Бянь научился кланяться... На лице императрицы Хэ появилась улыбка, и она перевела взгляд на молчаливого Лю Хуна.
— Бянь-эр, ты поприветствовал своего отца? — с легким хвастовством спросила она.
— Поприветствовал, — кивнул Лю Бянь. — Отец велел нам уходить.
Лю Бянь вел себя послушно, но лишь потому, что был запуган. Теперь понятно, как сильно он боялся ядов Лу Линя.
Императрица Хэ обратилась к императору:
— Ваше Величество, как вам Бянь-эр в сравнении со вчерашним днем?
Лю Хун понимал, к чему она клонит — она хотела похвалы. Он лишь слегка кивнул:
— Ему ещё многому нужно учиться, чтобы догнать Се-эра.
Сердце императрицы упало. Она надеялась на похвалу, а император привел в пример Лю Се, выросшего во дворце. Если бы их можно было сравнивать, она бы не тратила слов. Лю Бянь же, не понимая, что происходит между родителями, стоял с растерянным видом. Лу Линь всё понимал: эта парочка снова начнет ссориться.
Императрица Хэ холодно произнесла:
— Бянь-эр только вернулся во дворец, со временем он заставит вас изменить мнение.
— Надеюсь на это... — Лю Хун глубоко посмотрел на неё и спросил: — Зачем ты пришла сюда?
— У меня есть просьба, требующая вашего одобрения.
Лю Хун нахмурился:
— Какая?
— Я хочу найти для Бянь-эра учителя.
Лю Хун взглянул на растерянного сына, а затем на императрицу:
— Зачем для этого мое одобрение? Если есть достойный кандидат — назначай.
Императрица Хэ с бесстрастным лицом ответила:
— Этот человек — случай особый, я не смею назначать его без вашего ведома.
Глаза Лю Хуна сузились, а на его величественном лице промелькнул холод. Он догадался, кого она хочет выбрать. Стоявший за его спиной Чжан Жан и остальные тоже помрачнели — они тоже всё поняли. У Лу Линя в голове тоже мгновенно всплыло имя. Похоже, сегодня разыграется целое представление...
— Кого ты хочешь назначить? — в голосе императора послышалось предостережение.
Императрица Хэ вскинула подбородок:
— Лу Чжи.
— Невозможно! — отрезал Лю Хун.
Он холодно посмотрел на неё:
— В столице полно ученых мужей, почему ты выбрала именно преступника? Что у тебя на уме?
Императрица Хэ не дрогнула:
— Лу Чжи — великий ученый, мастер пера и меча. Я лишь хочу, чтобы у Бянь-эра был достойный наставник.
— Хм... — Лю Хун приподнял веки. — Гуанлусюнь тоже великий ученый, он может обучать Бянь-эра.
Императрица Хэ помрачнела:
— У Гуанлусюня полно дел, вы думаете, у него есть время учить принца?
— Значит, по-твоему, кроме Лу Чжи никто не подходит? — ледяным тоном спросил император.
— Только Лу Чжи, — твердо ответила императрица.
Лю Хун замолчал, глядя на неё с холодной яростью. Императрица не опускала головы. Лу Линь наблюдал за ними — ситуация зашла в тупик.
Лю Бянь, не понимая сути спора, прошептал Лу Линю:
— Сяо Линь-цзы, а кто такой Лу Чжи?
Как только он это произнес, десятки глаз, включая взгляды императора и императрицы, устремились на них. Лу Линь промолчал — сейчас он ни за что не подаст голоса. У него было предчувствие: если он сейчас заговорит, его сделают мишенью. Лю Бянь, не дождавшись ответа, занервничал. Ему хотелось рассердиться, но, вспомнив о ядах в руках Лу Линя, он подавил гнев.
В этот момент императрица Хэ спросила:
— Ваше Величество, вы уже получили донесение о победе от Хуанфу Суна с фронта?
Лю Хун перевел взгляд на Чжан Жана. Тот кивнул:
— Пришло вчера вечером, я ещё не успел представить его вам на рассмотрение.
Из этих слов Лу Линь понял: все донесения, предназначенные императору, сначала проходят через руки Чжан Жана. Лю Хун относился к Чжан Жану как к отцу, а тот вел себя так, будто император — его сын...
— Что там сказано? — глухим голосом спросил Лю Хун.
Чжан Жан заколебался, и тут императрица Хэ холодно вставила:
— Ваше Величество, позвольте мне рассказать вам...
***
— Желтые повязки в Цзичжоу вот-вот будут разбиты, и всё это благодаря усилиям северного Чжунланцзяна, господина Лу Чжи. Без него Цзичжоу не усмирить!
Сказав это, императрица добавила:
— Об этой победе народ знает ещё до того, как весть достигла столицы. Прошу вас, примите решение как можно скорее.
Императрица Хэ не дала Лю Хуну шанса, загнав его в угол. Гнев императора был так силен, что Лу Линь, стоявший рядом, чувствовал его кожей. Если бы перед ним была не императрица, он бы, пожалуй, распустил руки.
— Даже если у Лу Чжи есть заслуги, он не смог подавить мятеж в Гуанцзуне, а это смертный грех. Максимум — заслуги уравновесят вину, и я дарую ему жизнь.
Это сказал не император и не Чжан Жан, а вдовствующая императрица Дун, появившаяся неизвестно откуда. Она вела за руку маленького мальчика. В глазах ребенка светилась мудрость, и, увидев императора, он тут же поклонился:
— Отец-император.
Затем он повернулся к императрице:
— Матушка.
Услышав это, Лу Линь понял, кто перед ним. Лю Се. Лу Линь чувствовал, что мальчик необычен: несмотря на юный возраст, в его теле пульсировала Истинная Ци. Неудивительно, что Лю Хун так его любил.
На лице императора появилась улыбка:
— Се-эр, ты стал таким большим.
Только с Лю Се Лю Хун проявлял себя как настоящий отец. К Лю Бяню же он относился как к чужому, даже хуже, чем к приемному сыну. Лю Бянь тоже видел, как император любит Лю Се. Будучи принцем, он не мог не чувствовать обиды. Особенно после того, как вырос вне дворца, мечтая об отцовской любви. Но холодное отношение императора глубоко ранило его сердце.

Комментарии

Загрузка...