Для Императрицы Хэ тон Лу Линя был вполне понятен: в конце концов, когда мужчина лишается своего мужского достоинства, любой на его месте впал бы в уныние. Тем более, что Лу Линь еще так молод и даже не успел познать женщин...
Императрица Хэ тихонько кашлянула, не желая продолжать эту тему.
— Зачем ты искал меня?
Лу Линь больше не стал притворяться и серьезно ответил:
— Госпожа, я только что вернулся из Управления Цзунчжэн.
Как только эти слова сорвались с его губ, Лу Линь почувствовал, что Императрица Хэ пристально уставилась на него. Он невольно поднял голову и увидел, что в холодных глазах государыни вспыхнул острый блеск.
— Кто позволил тебе идти в Управление Цзунчжэн? Что ты там забыл?
Лу Линь честно рассказал о причине своего визита, из-за чего Императрица Хэ заметно нахмурилась.
— Неужели твое любопытство настолько велико, что ты решил сунуться туда лишь потому, что Лю Юй замолвил за тебя словечко?
Лу Линь беспомощно кивнул:
— Госпожа, я просто хотел узнать, нет ли у Лю Юя каких-то скрытых целей.
— О? — Императрица Хэ посмотрела на него с новым интересом. — Так ты что-то выведал?
Лу Линь покачал головой:
— Нет, но позже в Управлении появился старик, и Лю Юй назвал его своим учителем.
Услышав это, Императрица Хэ изменилась в лице. Она пронзила Лу Линя взглядом и спросила:
— Ты видел Лю Куаня?
Услышав имя, которое сорвалось с уст Императрицы, Лу Линь замер. Это имя казалось таким знакомым... Неужели это тот самый добродушный старец, известный своей терпимостью?
Лу Линь в растерянности поднял голову. Императрица Хэ, заметив его реакцию, спросила:
— Ты не знаешь, кто он такой?
Лу Линь отрицательно покачал головой:
— Нет, Лю Юй лишь сказал, что он вроде как Гуанлусюнь.
Услышав это, Императрица Хэ внезапно холодно усмехнулась:
— Ты хоть понимаешь, что означает должность Гуанлусюнь? Если бы он узнал, с какой легкомысленностью ты о нем отзываешься, он бы заставил тебя умереть от тысячи гу, пожирающих сердце!
У Лу Линя перехватило дыхание:
— Не может быть? Он ведь собирался взять меня в ученики...
При этих словах Императрица Хэ, забыв о приличиях, вскочила с места.
— Что ты сказал?! — она вперила в него гневный взгляд. — Лю Куань хочет взять тебя в ученики?
Лу Линь кивнул:
— Да.
— Ты согласился? — в голосе Императрицы зазвучал холод, а в глазах промелькнула угроза.
Лу Линь тут же замотал головой:
— Как я мог? Я ведь даже не знал, кто он такой. К тому же, я — человек Вашего Величества, как я мог присягнуть кому-то другому без вашего согласия?
Ответ заставил Императрицу Хэ внезапно улыбнуться. В ее взгляде промелькнуло одобрение:
— Значит, ты не согласился?
Лу Линь кивнул:
— Конечно, нет. Я ведь первым делом вернулся, чтобы доложить вам...
Он поднял глаза и с любопытством спросил:
— Госпожа, он действительно настолько силен?
Лицо Императрицы Хэ стало серьезным, она кивнула:
— Очень силен. Назвать его лишь первым мастером Императорского дворца — значит недооценить его.
— О! — Лу Линь нарочито широко открыл рот, изображая крайнее удивление.
В душе он, конечно, тоже был поражен — не ожидал, что старик окажется сильнейшим во дворце.
Заметив выражение лица Лу Линя, Императрица нахмурилась:
— Что, жалеешь?
Лу Линь покачал головой:
— Ничуть. Какая разница, насколько он силен? Разве может он сравниться с вашим положением?
Этот комплимент пришелся Императрице по душе, она расплылась в улыбке:
— Язык у тебя все такой же сладкий.
— Вы ведь его не пробовали, откуда вам знать, что он сладкий... — невольно пробормотал себе под нос Лу Линь.
— М? — Императрица внезапно помрачнела. — Что ты сказал?
Лу Линь поспешно исправился:
— Я хотел сказать, что вы — истинная первая красавица гарема.
— Льстец, — Императрица бросила на него взгляд и вдруг добавила: — Сяо Хуань говорила, что у тебя неплохой талант. Раз так, пора тебе начать изучать боевые искусства...
Лу Линь просиял. Он специально пришел к ней за этим, ожидая награды.
— Есть ли у тебя предпочтения в оружии? — спросила Императрица.
Лу Линь тут же ответил:
— Я хочу владеть мечом!
У него уже был Меч Ваншу, не хватало только подходящей техники.
Императрица странно на него посмотрела: хочешь — пожалуйста, зачем так кричать?
— Найди Сяо Хуань, пусть она поможет тебе подобрать технику владения мечом.
— Слушаюсь! Благодарю вас, госпожа...
Когда Лу Линь вышел из покоев, взгляд Императрицы внезапно стал тяжелым.
— Кто-то из Управления Цзунчжэн решил увести моих людей прямо у меня из-под носа? Какая дерзость!
***
Июнь, первый год эры Чжунпин.
Северный Чжунланцзян Лу Чжи отстранен от должности за неэффективное командование и немедленно отправлен в столицу под стражей для признания вины. Правому Чжунланцзяну Чжу Цзюню приказано выступить на север в округ Дунцзюнь, левому Чжунланцзяну Хуанфу Суну — на юг в Наньян. Дун Чжо назначен Северным Чжунланцзяном для принятия командования в провинции Цзичжоу...
***
— Эти проклятые евнухи! Война еще не закончена, а они уже начали травить верных слуг государства.
Во Дворце Чанцю Императрица Хэ была вне себя от ярости. Лу Линь стоял в стороне, погруженный в раздумья.
Все шло по страницам истории... Пять дней назад Чжан Цзяо отступил к Гуанцзуну, а Лу Чжи попал в опалу из-за интриг Десяти постоянных служителей. Похоже, Восстание Желтых повязок скоро будет окончательно подавлено.
Но почему Императрица так злится из-за Лу Чжи? Неужели он тоже принадлежит к клике Хэ Цзиня?
Лу Линь с сомнением посмотрел на нее:
— Госпожа, почему вы так расстроены?
Императрица Хэ бросила на него взгляд:
— Ты знаешь, кто такой Лу Чжи?
Лу Линь покачал головой:
— Я знаю лишь, что он человек с высокой репутацией.
— Это верно. Но помимо этого, он — великий ученый Конфуцианской Школы, — серьезно ответила Императрица. — И он был тем, кто с наибольшей вероятностью поддержал бы нас.
Теперь Лу Линю стало ясно, почему его подставили. Вероятно, Чжан Жан и другие почуяли неладное и решили устранить Лу Чжи, пока тот не встал на сторону наследного принца.
— Император прикажет казнить его? — спросил Лу Линь.
Императрица покачала головой:
— Нет. Конфуцианская Школа хоть и ослабла, но ее влияние все еще глубоко. Если государь решит казнить его, те старики не позволят этому случиться.
Лу Линь слегка кивнул. О Конфуцианской Школе он знал немного. Единственное, что было ясно — большинство ее последователей придерживались нейтралитета. Они не поддерживали ни Хэ Цзиня, ни Чжан Жана, предпочитая служить государству и защищать трон. К сожалению, сейчас у власти стояла Фракция Евнухов, подавлявшая ученых, а из-за того, что Лю Хун торговал должностями, у многих конфуцианских учеников не было пути к карьере.
Лу Линь вздохнул:
— Даже если его не казнят, вряд ли ему снова доверят важные дела.
Императрица посмотрела на него и с грустью заметила:
— Верно. Я надеялась сделать его наставником наследного принца, но теперь придется искать кого-то другого.
— Неужели вы не можете его спасти? — неожиданно спросил Лу Линь.
Императрица не ответила, лишь многозначительно посмотрела на него.
Лу Линь, поняв намек, добавил:
— Вы не можете его спасти.
— Почему? — с легкой улыбкой спросила она.
— Если вы вмешаетесь, это лишь подтвердит связь между вами и Лу Чжи. Тогда его точно казнят, и никто не сможет его защитить.
Императрица довольно кивнула:
— Именно так. Поэтому мы бессильны.
На ее лице отразилась досада. Лу Линю было жаль великого ученого, но он понимал, что ничего не может поделать.
В тот момент, когда Лу Линь пребывал в задумчивости, Императрица произнесла:
— Завтра наследный принц возвращается во дворец. Подготовься как следует.
Лу Линь вскинул голову. Лю Бянь возвращается!
Он думал, что история с Лу Чжи — единственное важное событие дня, но возвращение Лю Бяня было для него куда значимее. Похоже, ему нужно освоить Стиль Конфуцианского Меча до того, как принц прибудет...
Лу Линю было неловко — он не ожидал, что техника окажется такой сложной. Получив ее два дня назад, он пытался практиковаться, но движения казались непостижимыми. Он никак не мог высвободить истинную мощь меча. Сегодня он хотел найти Цай Юна, чтобы тот помог ему, но его вызвали к Императрице.
Теперь, когда разговор был окончен, он почувствовал, что может идти.
— Госпожа, я хотел бы отлучиться, — сказал он.
— Иди, — на удивление легко согласилась Императрица, что показалось Лу Линю странным.
Поблагодарив ее, он собрался уходить.
— Я даю тебе выходной на сегодня, можешь погулять подольше, — добавила Императрица. — Но с завтрашнего дня, когда принц вернется, ты должен быть неотлучно при нем. Понимаешь?
Лу Линь беспомощно кивнул. Он так и знал, что просто так его не отпустят. С завтрашнего дня его свобода будет привязана к Лю Бяню.
Он начал мечтать, чтобы Лю Бянь оказался бунтарем, который не захочет сидеть во Дворце Чанцю, чтобы Лу Линь мог повсюду следовать за ним и собирать награды системы.
***
Покинув дворец, Лу Линь вместе с Сяо Хуань направился в Музыкальное ведомство. Сяо Хуань стала его личным телохранителем — куда бы он ни шел, она следовала за ним, порой даже против своей воли, так как Лу Линь всегда звал ее.
В ведомстве сегодня было необычайно тихо, музыка не звучала.
— Господин из Етина, зачем мы здесь? — Сяо Хуань была явно недовольна. — Неужели вы снова хотите весь день слушать музыку?
Лу Линь посмотрел на нее:
— Кто сказал, что я пришел слушать музыку? Я ищу человека.
— Кого? — спросила она.
— Великого ученого Цай Юна.
Лу Линь ускорил шаг. Сяо Хуань была ошеломлена — откуда он знает Цай Юна?
Они обошли все комнаты, но Цай Юна нигде не было. Слуги тоже говорили, что не видели его. Лу Линь был в недоумении: Цай Юн сам просил прийти, если что-то понадобится, так где же он?
Лу Линь вошел в комнату для игры на цитре и сел за инструмент.
— Господин, что вы делаете? — удивленно спросила Сяо Хуань.
Лу Линь ничего не ответил, положил руки на струны и заиграл Мелодию Ветра, Цветов, Снега и Луны...
***
В тот момент, когда зазвучала музыка, Сяо Хуань застыла. Она слышала эту мелодию раньше, но не ожидала, что ее будет играть Лу Линь.
— Так это были вы?! — воскликнула она, но тут же прикрыла рот рукой, боясь помешать.
Ее выражение лица изменилось — она почувствовала странное спокойствие. Ритм мелодии заставил Истинную Ци в ее теле прийти в движение, она ощутила прилив сил.
Если даже Сяо Хуань чувствовала такое, то и остальные, кто слышал музыку, испытывали нечто подобное.
Мгновение спустя в дверях появился Цай Юн. Он, не раздумывая, схватил Лу Линя за руки:
— Прекрати, юный друг!
Его лицо было бледным, а глаза — серьезными как никогда.
Лу Линь улыбнулся:
— Господин, вы наконец-то объявились.
Цай Юн посмотрел на него:
— Если бы я не пришел, ты бы сегодня погиб на этой сцене. Ты хоть понимаешь, что, используя музыкальную технику во дворце, ты рискуешь вызвать гнев всех местных мастеров?
***
Цай Юн говорил с предельной серьезностью.
Лу Линь усмехнулся:
— Вы сами сказали, что я могу искать вас здесь. Я обыскался, никого не нашел, вот и пришлось пойти на крайние меры.
Цай Юн посмотрел на него:
— Ты действительно удивляешь. Еще несколько дней назад в тебе не было ни капли Истинной Ци, а теперь ты уже на второй ступени Постнебесного уровня. И твоя музыка... это настоящая техника! Люди приближаются!
Цай Юн замер, глядя в небо.
Со всех сторон начали стекаться потоки Истинной Ци. Лу Линь тоже почувствовал их и перестал улыбаться. Он предполагал, что музыка может вызвать резонанс, но не думал, что настолько сильный. Среди чужой энергии он даже уловил ауру Императрицы Хэ.
Сяо Хуань была бледна как полотно — она явно понимала, чья это мощь.
Цай Юн с полуулыбкой посмотрел на Лу Линя:
— Чувствуешь? Вот последствия использования таких техник во дворце. Если они узнают, что это сделал мальчишка, тебя сотрут в порошок.
Лу Линь сглотнул:
— И что делать?
Цай Юн покачал головой, его фигура мелькнула и исчезла из комнаты.
Вскоре Лу Линь услышал голос Цай Юна, разносившийся эхом:
— Господа, это была лишь новая мелодия, которую я случайно сочинил. Прошу прощения за беспокойство...
После этих слов часть потоков Ци рассеялась, но несколько все еще висели в воздухе.
Затем Лу Линь услышал знакомый голос:
— В таком случае, поздравляю господина Цая с прогрессом в мастерстве...
— Благодарю вас, госпожа, это была лишь удача.
Когда аура Императрицы исчезла, раздался резкий, неприятный голос:
— Господин Цай, это дворец, а не улица. Будьте внимательнее, не нарушайте правила.
Это был Чжан Жан. Цай Юн ничего не ответил, и аура евнуха вскоре тоже растворилась.
Вскоре в Музыкальном ведомстве осталась только энергия Цай Юна. Он снова появился в комнате.
Лу Линь поднялся и поклонился:
— Благодарю вас за спасение, господин.
Цай Юн отмахнулся:
— Оставь это. Мне важнее знать — когда ты сочинял эту мелодию, ты изначально создавал ее как технику?
Вопрос застал Лу Линя врасплох, и он честно ответил:
— Да, я просто пробовал разные вещи.
Цай Юн замолчал, а Сяо Хуань смотрела на Лу Линя с нескрываемым шоком.
— Ха-ха, просто пробовал... и создал такую технику? Я начинаю сомневаться, сколько тебе лет на самом деле.
Цай Юн был обескуражен. Музыкальная техника — это не боевое искусство, ее невероятно трудно создать. Каждая такая техника — бесценное сокровище, а в мире их остались единицы.
— Друг мой, ты переоценил мои способности, — покачал головой Цай Юн.
Лу Линь замер, осознав, насколько редкой была его находка.
Цай Юн посмотрел на него серьезно:
— Юный друг, в тот день я не знал, что это техника. Если ты считаешь это неуместным, я могу вернуть тебе ноты.
Лу Линь был ошеломлен. Цай Юн только что спас его, как он мог забрать ноты?
— Подарок есть подарок, господин. Не стоит беспокоиться, оставьте их себе.
Цай Юн поклонился ему:
— В таком случае, благодарю тебя.
Видя серьезность Цай Юна, Лу Линь понял, насколько ценна была его мелодия. Решено: нужно будет завести цитру в пространстве системы.
— Господин, на самом деле я пришел к вам еще по одному делу, — сказал Лу Линь.
Цай Юн улыбнулся:
— Слушаю тебя.
Лу Линь достал «Стиль Конфуцианского Меча» и протянул ему:
— Это записали вы?
Цай Юн взглянул на свиток, его лицо стало строгим, и он кивнул:
— Да, это моих рук дело... Ты практикуешь эту технику?
Лу Линь кивнул:
— Да, но я перепробовал все методы, а высвободить намерение меча не могу. Поэтому пришел просить совета.
Цай Юн вернул свиток:
— Я не советую тебе практиковать этот стиль.
— Почему? — Лу Линь невольно посмотрел на Сяо Хуань, которая говорила то же самое.
Цай Юн слегка улыбнулся:
— Ты, должно быть, думал, что для этого нужно лишь изучить Конфуцианское Искусство, верно?
Лу Линь кивнул. Именно поэтому он и искал Цай Юна.
Цай Юн покачал головой:
— Тот, кто создал эту технику, вовсе не был конфуцианцем. Зачем тут Конфуцианское Искусство?
Лу Линь нахмурился:
— А кто это был?
Взгляд Цай Юна стал мечтательным:
— Тот человек в свое время с одним лишь мечом победил всех мастеров в столице. И тех, кто практиковал внутреннюю энергию, и тех, кто занимался закалкой тела...
Лу Линь все еще не понимал, а Сяо Хуань в изумлении прикрыла рот рукой:
— Это тот самый мастер-мечник?
— Мастер-мечник? — переспросил Лу Линь. — О ком вы?
Сяо Хуань глубоко вздохнула:
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...