Сяо Хуань внезапно произнесла:
— Господин из Етина, говорят, лидер Желтых повязок Чжан Цзяо отступил к Гуанцзуну. Думаю, скоро Ханьская армия вернется с победой.
Услышав это, Лу Линь приподнял бровь, проявляя интерес. Хотя он находился в Императорском дворце, он был в курсе того, что творилось снаружи. Отступление Чжан Цзяо к Гуанцзуну означало, что восстание близится к концу. А как только Восстание Желтых повязок будет подавлено, во дворце станет по-настоящему жарко. Лу Линь прекрасно понимал: пока длилась война, Хэ Цзинь и Чжан Жан старались не вступать в открытые конфликты, действуя сообща против общего врага. Но стоило мятежу закончиться, как между ними неминуемо вспыхнет пламя вражды. И в этой ситуации оставаться в стороне, находясь в самом центре дворца, было попросту невозможно.
Нужно заранее всё продумать...
Сердце Лу Линя сжалось, а лицо стало серьезным. Сяо Хуань, заметив перемену, недоуменно спросила:
— Господин, что с вами? Разве это не радостная весть?
Лу Линь опомнился и с легкой улыбкой ответил:
— Конечно, радостная.
Закончив, он поднялся и добавил:
— Сестрица Сяо Хуань, я хочу прогуляться за пределами дворца.
— Хорошо, идем прямо сейчас! — Сяо Хуань тут же подошла и взяла его за руку.
Лу Линь опешил:
— А разве не нужно спросить разрешения у Императрицы Хэ?
— Нет нужды. Императрица сама говорила, чтобы я почаще водила тебя гулять и развеяться.
От этих слов выражение лица Лу Линя застыло. Он тут же воскликнул:
— Почему ты не сказала раньше?!
— Так вы и не спрашивали. К тому же, два дня назад вы были так тяжело ранены, как бы вы куда-то пошли?
Лу Линь лишился дара речи. Знай он, что Императрица дала добро, он бы не просидел в четырех стенах целых три дня. В душе он почувствовал досаду — три дня наград за ежедневный вход в систему были упущены.
***
Выйдя из дворца Чанцю, Сяо Хуань спросила:
— Господин, куда мы направимся?
— В Гунфан. — Взгляд Лу Линя устремился к месту, где жила Дяо Сюэр.
Услышав про Гунфан, Сяо Хуань помрачнела:
— Ты идешь к той красивой служанке?
В ее голосе сквозила ревность. Дяо Сюэр действительно была невероятно хороша собой. Сяо Хуань никак не могла понять, как Лю Хун до сих пор ее не приметил. Лу Линь лишь рассмеялся в ответ:
— Именно так.
Вскоре они добрались до места. Лу Линь велел Сяо Хуань ждать снаружи, а сам вошел внутрь. Та была явно недовольна, но, вспомнив, как Лу Линь то и дело угрожал ей случаем с лотосом Ваншу, возражать не стала. Она прекрасно понимала, что теперь, когда ее секрет в руках Лу Линя, их судьбы связаны.
Дверь в комнату Дяо Сюэр открылась сама собой еще до того, как он успел постучать — она явно почувствовала его приближение. Войдя, Лу Линь увидел, что она сидит на кровати, скрестив ноги, с закрытыми глазами. Он пустил в ход Истинную Ци и ощутил, как она поглощает энергию из окружающего пространства.
Дяо Сюэр внезапно открыла глаза и, глядя на него, медленно спросила:
— Еще три дня назад хотела спросить: откуда у тебя внутренняя энергия?
— По особой милости Императрицы я теперь тоже Воитель, — ухмыльнулся Лу Линь.
Дяо Сюэр лишь слегка кивнула, оставаясь совершенно равнодушной. Казалось, его нынешний уровень мастерства для нее ничего не значил. Это задело Лу Линя — он-то думал, что она восхитится его успехами.
Дяо Сюэр протянула свою белоснежную руку:
— Давай, принес?
Лу Линь покачал головой:
— Еще нет...
Дяо Сюэр замерла, на ее прекрасном лице проступила холодная тень:
— Сяо Линьцзы, ты водишь меня за нос!
Видя ее гнев, Лу Линь не перестал улыбаться. Надо признать, даже в ярости она была ослепительна. Правду говорят: красивая женщина прекрасна в любом состоянии.
— Сестрица Сюэр, не спеши, выслушай меня, хорошо? — мягко сказал он.
Она промолчала, но ее прекрасные глаза не отрывались от него. Лу Линь продолжил:
— Своди меня в одно место, и я обещаю, что отдам тебе Тигриную печать.
— Куда ты хочешь идти? — нахмурилась она.
— В Управление Цзунчжэнфу.
Брови Дяо Сюэр сошлись на переносице:
— Зачем тебе туда?
Очевидно, она не знала о его конфликте с этим ведомством. Лу Линь решил не скрывать правду — в конце концов, после передачи печати они станут сообщниками. Он вкратце рассказал ей о кознях Чжан Жана и чиновников из Цзунчжэнфу, умолчав лишь о том, что собственноручно расправился с евнухами — она бы все равно не поверила.
— Ты идешь в Цзунчжэнфу? Ты же просто идешь на смерть! — она бросила на него сердитый взгляд. Впрочем, беспокоилась она не о нем, а о том, что если он погибнет, она никогда не получит печать.
— Вот поэтому я и хочу, чтобы ты меня проводила, — улыбнулся Лу Линь.
— Даже если я пойду с тобой, старые хрычи из Цзунчжэнфу все равно тебя убьют, я не смогу помешать.
— Тогда у меня нет другого выбора. Это мое единственное условие: отведи меня туда, и после этого печать будет твоей.
Лу Линь задрал голову — он не собирался торговаться. Дяо Сюэр, глядя на его упрямую физиономию, с досадой потерла лоб:
— Не понимаю, что у тебя в этой маленькой голове.
Она больше не воспринимала его как восьмилетнего ребенка — ни один ребенок не обладает такой смелостью и хитростью.
— Если ты согласна, сестрица Сюэр, то давай поторопимся, — улыбнулся Лу Линь.
Она взглянула на него и поднялась:
— Пошли.
***
Выйдя из Гунфана, Сяо Хуань увидела, что Дяо Сюэр идет с ними, и спросила:
— Господин, зачем вы ее позвали?
Лу Линь не стал отвечать, лишь бросил:
— Сестрица Сяо Хуань, мы идем в Цзунчжэнфу.
— Нет! — тут же воскликнула она. — Господин, это же добровольный поход в пасть к тигру! Они вас не пощадят!
Видя ее панику, Лу Линь рассмеялся:
— Но ведь со мной вы двое, вы же защитите меня, правда?
Сяо Хуань опешила и растерянно посмотрела на Дяо Сюэр. Заметив на лице той лишь смирение, она все поняла.
— Господин, так нельзя! Если Императрица узнает, она вас накажет! — она не могла позволить ему идти на верную смерть.
Лу Линь приподнял бровь:
— Если не пойдешь, не пожалей потом.
Сяо Хуань прикусила губу и понурила голову. Лу Линь повернулся к Дяо Сюэр:
— Сестрица Сюэр, где находится Цзунчжэнфу?
— В Южном дворце.
***
Южный дворец, Цзунчжэнфу. Лу Линь, Дяо Сюэр и Сяо Хуань наблюдали за входом из-за угла.
— Как собираешься пробраться внутрь? — спросила Дяо Сюэр.
Лу Линь молчал. Он не ожидал, что у входа стоит стража.
— Может, просто перенесешь меня через стену? — спросил он.
Сяо Хуань прошептала:
— Господин, там сидят мастера. Если мы используем Истинную Ци, нас тут же обнаружат, и мы все погибнем.
Лу Линь прозрел — он забыл, что Цзунчжэнфу хранит не только судебные архивы, но и важные императорские документы.
— Уходим, господин, вам туда не попасть, — настаивала Сяо Хуань.
Лу Линь помрачнел. В этот момент Дяо Сюэр вдруг сказала:
— Кто-то идет.
Все трое отступили в тень. Перед ними появился молодой человек лет двадцати.
— Чего прячетесь, как воры? — его голос звучал холодно.
На нем был чиновничий халат, и, судя по всему, ранг у него был немалый. Дяо Сюэр и Сяо Хуань тут же поклонились:
— Господин Шичжун.
Молодой человек не ответил, его взгляд был прикован к Лу Линю:
— Ты и есть Сяо Линьцзы? Иди за мной.
Он явно знал, что Лу Линь здесь. Тот нахмурился и посмотрел на Дяо Сюэр. Та передала ему сообщение с помощью Ци:
— Это Лю Хэ, сын главы Цзунчжэнфу.
Узнав, кто перед ним, Лу Линь молча последовал за ним. Он понял: Лю Юй знал о его приходе, раз отправил сына встретить его. Лю Хэ шел впереди с высокомерным видом, не оборачиваясь — казалось, он ни во что не ставит маленького евнуха. Лу Линь не обижался, он размышлял о целях Лю Юя. Если он обнаружил его, почему не схватил, а прислал сына? Что затевает этот старик?
Через некоторое время Лю Хэ остановился. Всю дорогу он не проронил ни слова. Войдя в комнату, он сел на стул, не обращая на Лу Линя никакого внимания. Холодность этого семейства поражала: отец хитер, сын заносчив — идеальная пара.
Лю Юй сидел на почетном месте и смотрел на Лу Линя с загадочной полуулыбкой.
— С чего бы это маленькому евнуху из дворца Чанцю жаловать ко мне? У Императрицы есть какое-то повеление?
В его голосе сквозила ирония, он явно прощупывал почву. Лу Линь понимал: если он скажет, что прислан Императрицей, Лю Юй не посмеет его тронуть. Но он не хотел лгать — если Императрица узнает, наказания не миновать.
— У Императрицы нет повелений, это я хотел поговорить с вами, — ответил Лу Линь.
— О чем же? — Лю Юй был невозмутим.
— Я хочу знать, почему в тот день перед лицом Его Величества вы решили заступиться за меня?
Лю Юй остался бесстрастен:
— Только из-за этого?
— Только из-за этого — именно так.
Лу Линь выпрямился, глядя ему прямо в глаза. Лю Юй прищурился:
— А если я скажу, что увидел в тебе ребенка и не хотел, чтобы ты погиб так рано, ты поверишь?
— В таком случае, благодарю за заступничество. Я ухожу.
Лу Линь развернулся и сделал вид, что уходит.
— Стой! — холодно бросил Лю Юй.
Взгляд Лу Линя помрачнел. Он так и знал — этот старик не может быть добрым. Семейство Лю — сплошь змеи!
***
Лу Линь обернулся:
— Есть еще дела, господин?
Лю Юй впился в него острым взглядом:
— Сомневаюсь я в твоем возрасте. Столь невозмутимо вести себя передо мной... тебе правда восемь лет?
— А на сколько я выгляжу по-вашему? — Лу Линь развел руками.
— Как старая лиса лет сорока-пятидесяти, — Лю Юй окинул его взглядом.
Лу Линь усмехнулся:
— Вы шутите.
Лю Юй хмыкнул и поднялся. Он медленно подошел к Лу Линю, и тот мгновенно ощутил тяжелое давление. Лу Линь стиснул зубы, не отводя взгляда. Лю Юй приподнял бровь, заметив нечто особенное в мальчике.
— Когда ты стал Воителем? — холодно спросил он.
— Три дня назад, по милости Императрицы.
— Хм, Императрица так высоко тебя ценит? — Лю Юй был явно недоволен.
— Господин, если у вас есть дело, говорите прямо. Если я не вернусь вовремя, боюсь, Императрица сама придет за мной.
— Ты мне угрожаешь? — Лю Юй усмехнулся. — Раз ты вошел в Цзунчжэнфу, даже Императрица тебе не поможет.
— Вы уверены? — парировал Лу Линь.
Лю Юй замолчал, а затем, заложив руки за спину, произнес:
— У меня есть к тебе вопрос.
Наконец-то к делу. Лу Линь почувствовал, как давление ослабло, и внутренне выдохнул.
— Какой?
— Почему Сердцеедный гу выжил в твоем теле?
Лю Хэ, стоявший в стороне, удивленно воззрился на Лу Линя — он ничего об этом не знал. Лу Линь понял, зачем его на самом деле заманили сюда. Все дело в Гу... А выжил он благодаря Котлу Царя Священного Дерева, но показывать его Лу Линь, разумеется, не собирался.
— Прошу прощения, я не могу вам этого сказать, — загадочно ответил он.
— Если не скажешь, сегодня ты не выйдешь отсюда живым, — отрезал Лю Юй.
Лу Линь был готов к такому повороту.
— Думаю, вы все же позволите мне уйти, — улыбнулся он.
— Не думай, что раз за тобой стоит Императрица, я не посмею тебя тронуть. В Цзунчжэнфу полно ядов, я заставлю тебя испытать каждый, пока ты не заговоришь.
— Если вы поступите так, я предпочту умереть, но не скажу ни слова, — твердо ответил Лу Линь.
Лю Юй разозлился. Его раздражало отношение этого восьмилетнего мальчишки — он не только не боялся, но и открыто бросал вызов его авторитету.
— Ты думаешь, я не убью тебя? — в глазах Лю Юя вспыхнула жажда крови.
Лу Линь не дрогнул:
— По крайней мере, сейчас вы этого не сделаете.
— Ты так уверен?
Лю Юй в мгновение ока оказался перед ним. Скорость была такой, что Лу Линь даже не успел среагировать. Старик схватил его за плечо:
— Для меня ты как муравей, я могу раздавить тебя в любой момент.
Лу Линь не спорил, внутри него все дрожало, но он продолжал играть свою роль. Если он покажет страх, он умрет еще быстрее. Собравшись с духом, он медленно произнес:
— Господин, если я верну вам Сердцеедного гу, вы все равно убьете меня?
— У тебя есть еще один? — Лю Юй нахмурился.
— Невозможно! — воскликнул Лю Хэ. — Сердцеедный гу погибает без хозяина, прошло столько дней, как он мог выжить?!
Лу Линь взглянул на Лю Хэ, затем на Лю Юя:
— Он у меня.
Лю Юй сделал шаг назад:
— Показывай.
Лу Линь протянул руку, и на его ладони показался Сердцеедный гу, размером больше кулака. Лю Юй застыл, а Лю Хэ вскочил с места и бросился вперед:
— Это Сердцеедный гу?!
Даже Лю Юй был потрясен размерами существа.
— Как ты это сделал? — выдохнул он.
— Если я отдам его вам, вы отпустите меня? — спросил Лу Линь.
Лю Юй колебался, но его глаза выдавали жадность. Такого крупного экземпляра он еще не видел — ради него можно было и отпустить мальчишку.
— Отец, нельзя его отпускать! Нужно узнать метод! — вскричал Лю Хэ.
Лу Линь мысленно выругался — этот парень явно не в себе. Лю Юй снова погрузился в раздумья.
— Если вы меня не отпустите, не видать вам этого Гу, — Лу Линь спрятал существо в рукав, а затем в системное пространство.
— Маленький евнух, как насчет такого: ты оставляешь Гу и просто рассказываешь, почему он так вырос? — предложил Лю Юй.
Лу Линь закатил глаза — это же одно и то же!
— Невозможно, — отрезал он.
— Не скажешь — убьем! — взревел Лю Хэ.
— Ну давай, попробуй, — Лу Линь вытянул шею.
Лю Хэ задохнулся от ярости. Они не могли его убить, ведь секрет был для них слишком ценен. Лю Юй внезапно рассмеялся и потянул Лу Линя за руку:
— Маленький евнух, не сердись, давай присядем и поговорим.
Когда он только вошел, его даже не пригласили сесть, а теперь, когда они хотят его удержать, он тем более не сядет! Лу Линь остался стоять:
— Оставьте, господин, лучше скажите прямо.
Лю Юй помрачнел, отец и сын переглянулись и замолчали. Лу Линь смотрел на них с невозмутимым видом — теперь он диктовал условия.
— Друг мой, может, старик предложит решение? — внезапно у входа появился старик с белой бородой.
Он ступал так тихо, будто парил в воздухе, и от него исходила невероятно опасная аура.

Комментарии

Загрузка...