Лу Линь улыбнулся — он прекрасно понимал, в каком положении находится. Как ни крути, а это ощущение было довольно приятным.
— Господин из Етина, я думаю, нам стоит рассказать обо всём Императрице Хэ. Увидев столь высокий талант, она наверняка будет всемерно вас поддерживать, — Сяо Хуань выглядела такой взволнованной, будто этот талант принадлежал ей самой.
Лу Линь тут же покачал головой:
— Императрице говорить нельзя.
— Почему? — Сяо Хуань была искренне озадачена. Такая возможность в мгновение ока взобраться на вершину, а Лу Линь ею пренебрегает?
Лицо Лу Линя внезапно стало серьезным:
— Сестрица Сяо Хуань, сохрани это в тайне. Если Императрица спросит, скажи, что мои способности средние. Ни в коем случае не упоминай о моем высоком таланте.
Сяо Хуань не понимала:
— Господин из Етина, зачем вам скрывать это от неё? Если рассказать Императрице, это не только не принесет вреда, но и обернется большой выгодой для вас.
— Дерево, что выше леса, первым сгибается под ветром. Если узнает Императрица — полбеды, но если весть дойдет до ушей других людей, как ты думаешь, останусь ли я в живых?
Услышав это, Сяо Хуань тут же вспомнила двух евнухов, которых она только что убила. Она сразу все поняла: когда Лу Линь еще даже не был воителем, Чжан Жан уже прислал за ним человека седьмого уровня Постнебесного этапа. А если узнают, что Лу Линь — одаренный воитель, Чжан Жан наверняка явится лично.
Осознав это, Сяо Хуань кивнула:
— Хорошо, я не стану говорить Императрице. Но если она сама догадается, не вини меня.
Сяо Хуань боялась, что Лу Линь разозлится на нее и расскажет Императрице Хэ о том, что произошло сегодня у озера Ваншу.
Лу Линь усмехнулся:
— Не бойся. Если Императрица догадается сама, я не стану тебя винить.
— Вот и славно, — Сяо Хуань выдохнула с облегчением, а затем с воодушевлением посмотрела на него. — Давай я обучу тебя боевому искусству? Будешь практиковаться каждый день и скоро совершишь прорыв.
— Тогда приступим, — Лу Линь согласился без колебаний. Ему как раз нужно было выучить пару приемов для отвода глаз...
— Смотри внимательно, это боевое искусство называется Ладонь таинственной ци!
***
Западный сад.
— Все мертвы? — Чжан Жан вытаращил глаза, его лицо исказилось от ярости.
— Да, те двое господ... все мертвы. — Сяохуанмэнь, стоявший на коленях, ответил с дрожью в голосе.
— Ты не лжешь мне? У этого мальчишки хватило на это сил? — Чжан Жан не мог поверить, что Лу Линь способен на такое.
— Н-нет... не Сяо Линьцзы их убил, а служанка из Дворца Чанцю. Она сказала, что те двое посмели ворваться во Дворец Чанцю, а за это положена смерть!
— Наглость! — рявкнул Чжан Жан. Он глубоко вздохнул, и его взгляд стал ледяным. Поняв, что это дело рук служанки из Дворца Чанцю, он сразу догадался, по чьему приказу она действовала. — Я не поверю, что не смогу прикончить какого-то мелкого воришку!
Чжан Жан был в ярости. С тех пор как он обрел власть, с ним еще никто так не поступал. Две неудачи подряд перешли все границы. Холодный взгляд Чжан Жана метнулся в сторону, он поднял голову и зловеще прошипел:
— Кажется, этот Сяо Линьцзы еще не прошел через Палату очищения...
Услышав это, Сяохуанмэнь поднял голову, и на его лице отразилась коварная ухмылка.
— Позови ко мне Гэ Цзи из Палаты очищения.
— Слушаюсь.
***
На следующий день Лу Линь проснулся в холодном поту от ночного кошмара. Ему снова снилось, что его «маленького братца» отрезали...
Лу Линь вздохнул: с этим нужно было разобраться как можно скорее, иначе он не найдет себе покоя.
Тук-тук-тук!
В дверь постучали.
— Сестрица Сяо Хуань, это ты? Входи.
Лу Линь как раз собирался попросить ее сходить с ним в Управление Цзунчжэнфу. Дверь открылась, действительно, пришла Сяо Хуань, но она застыла на пороге, выглядя крайне неестественно. К тому же ее взгляд постоянно, вольно или невольно, соскальзывал к паху Лу Линя.
Лу Линю стало не по себе:
— Что такое? На что ты смотришь?
— Господин из Етина... из Палаты очищения пришли люди. Ждут у ворот дворца, говорят, нужно отвести вас на очищение...
Сяо Хуань договорила, и ее лицо залилось краской. Лицо же самого Лу Линя мгновенно стало белым как полотно. Не обращая внимания на смущение Сяо Хуань, он вскричал:
— Я не могу допустить, чтобы меня лишили мужского достоинства!
Сяо Хуань, опустив голову, пробормотала:
— Н-но... разве бывают евнухи без очищения? Почему вы раньше не сказали? Из-за вас я целыми днями держала вас за руку...
Видя, как Сяо Хуань внезапно замялась, Лу Линь был готов провалиться сквозь землю.
— Сестрица Сяо Хуань, я не хочу проходить через это.
Только теперь Сяо Хуань поняла, что он имел в виду.
— Господин из Етина, я ничем не могу помочь. Может, попросите Императрицу? Вдруг она заступится?
Лу Линь вскочил и подбежал к ней:
— Сестрица, помоги мне. Сходи в Гунфан к служанке по имени Дяо Сюэр. Скажи ей: если она все еще хочет получить свою вещь, пусть немедленно придет ко мне.
Оставив ошеломленную Сяо Хуань, Лу Линь бросился к покоям Императрицы Хэ. Когда он прибыл, то увидел, что двери открыты, а у входа стоят евнухи. Не нужно было гадать — это были люди из Палаты очищения. Раз они явились прямо к Императрице, значит, она уже в курсе.
Когда их взгляды встретились, Императрица Хэ тоже смутилась. Она вспомнила ту ночь, когда Лу Линь увидел ее во всей красе...
— Ваше Величество, умоляю, помогите! Я не хочу лишаться мужского достоинства! — Лу Линь взмолился от чистого сердца.
Императрица Хэ взяла себя в руки:
— Сяо Линьцзы, зачем ты обманывал меня?
— Ваше Величество, вы ведь сами не спрашивали, прошел ли я очищение, — ответил Лу Линь, и это вывело Императрицу из себя.
— Если я не спрашиваю, ты должен молчать? — отрезала она. — Раз ты сопровождающий принца, ты обязан пройти очищение. В этом я помочь не могу.
Да плевать мне на этого принца! — про себя кричал Лу Линь, понимая, что вслух такие слова стоят головы.
— Сяо Линьцзы, не бойся, это совсем не больно, — вкрадчиво произнес один из евнухов Палаты очищения, и его зловещая улыбка заставила Лу Линя содрогнуться.
На этот раз он был напуган по-настоящему. Если он лишится своего «братца», жить ему больше незачем.
— Ваше Величество! — вскричал Лу Линь.
Императрица Хэ не ответила, лишь равнодушно махнув рукой.
Твою ж мать! Ты же Императрица, я из кожи вон лезу, чтобы помочь тебе, а ты даже пальцем пошевелить не хочешь! — Лу Линь мысленно изрыгал проклятия, но сделать ничего не мог. Впрочем, Императрица действительно не могла помочь — она ведь Императрица, как она может оставить мужчину при себе?
***
Лу Линь был окружен евнухами из Палаты очищения. Раз Императрица не помогла, вся надежда оставалась на Дяо Сюэр. Он шел за ними как в тумане, чувствуя полное отчаяние. Он был слишком слаб — будь у него хоть немного больше сил, он бы проложил себе путь с боем. Но с его нынешней базой он даже из Императорского дворца не выберется.
Вспоминая о своей внешности, способной затмить самого Пан Аня, он понимал: если он станет евнухом, то при виде красавиц сможет только облизываться, но не действовать. Это же как евнух в борделе — никакого толку! Если толку нет, зачем тогда вообще жить?
В таком состоянии его привели в Палату очищения. Четверо евнухов привязали его к деревянному станку, стянули штаны и удалились. Глядя на стены без окон, Лу Линь погрузился в пучину отчаяния.
— Дяо Сюэр, мне уже плевать, зачем тебе Тигриная печать! Если можешь спасти меня, поторопись! — рычал он про себя. Холодный воздух, коснувшийся его обнаженного тела, заставил сердце сжаться.
Он был готов к крайним мерам. Если Дяо Сюэр не придет, он будет сопротивляться до последнего. Пусть его убьют, но он умрет, сохранив целостность тела!
Дверь открылась. В комнату вошел тучный евнух — Гэ Цзи, глава Палаты очищения. Следом за ним шел помощник с подносом, на котором лежали инструменты, готовые покончить с «братцем» Лу Линя.
Гэ Цзи бросил на него взгляд:
— Давненько я не проводил очищение у мальчишек. Личико симпатичное, но какая от него польза, если... — он мерзко захихикал.
Лу Линь чувствовал, что этот толстяк специально издевается.
— Господин, нельзя ли обойтись без этого? — Лу Линь решил проявить гибкость.
Гэ Цзи рассмеялся, как подбитая утка:
— Мальчик, ты уже привязан, неужели ты думаешь, что это возможно?
Отчаяние Лу Линя усилилось. Гэ Цзи взял маленький серп и примерился. Взгляд его устремился на Лу Линя. Тот сглотнул, всем телом противясь неизбежному.
Гэ Цзи холодно фыркнул:
— Не торопись. Прежде чем отрезать твоего дружка, я перережу тебе сухожилия на ногах.
— Зачем?! — вскрикнул Лу Линь.
— Таков приказ, не вини меня.
Лу Линь понял, почему это происходит именно сейчас. Чжан Жан, собака! Не смог убить — решил поиздеваться? Вы первые начали, не умеете проигрывать — не играйте! — в ярости кричал Лу Линь.
Гэ Цзи схватил его за ногу, и лезвие коснулось лодыжки...
В этот миг мелькнул женский силуэт. Удар ладонью — и Гэ Цзи отлетел прочь. Это была Дяо Сюэр. Гэ Цзи попытался контратаковать, но Дяо Сюэр лишь игриво подмигнула, ее пальцы сплели странный узор, и пространство вокруг исказилось. Возникла иллюзия, в которой Лу Линю перерезали сухожилия и лишили мужского достоинства.
Лу Линь, глядя на эту сцену, побледнел. Дяо Сюэр подошла к нему и с каменным лицом развязала веревки.
— Сестрица Сюэр, что происходит? — Лу Линь посмотрел на застывшего в оцепенении Гэ Цзи.
— Конфуцианское Искусство, Массив иллюзий... Надевай штаны, — ответила она.
Лу Линь поспешно натянул одежду:
— Спасибо, сестрица Сюэр. Они теперь в иллюзии?
— Когда массив рассеется, они будут уверены, что все сделали, — кивнула она.
Лу Линь был поражен. Он впервые слышал о Массиве иллюзий. Дяо Сюэр внезапно бросила на пол окровавленный мешочек. Лу Линь с опаской спросил:
— Что это?
Она лишь взглянула на его пах. Лу Линь вздрогнул. Неужели?.. Эта женщина слишком жестока!
— Чье это? — не удержался он.
— Одного тирана, что силой отбирал девушек. — Она бросила взгляд на остолбеневшего Лу Линя. — Идти собираешься?
— Да, конечно!
Они вышли из Палаты очищения. Все евнухи внутри были погружены в иллюзию. Сила Дяо Сюэр превосходила все его ожидания.
— С этого момента ты — человек без корней, — сказала она на выходе. — Скрывай это лучше. Если узнают правду — тебя не просто оскопят.
Лу Линь кивнул, хотя на душе было гадко.
— Где вещь? — спросила Дяо Сюэр.
— Сестрица, неужели ты думаешь, что я ношу такую важную вещь с собой? Возвращайся, я пришлю ее позже.
Она пристально посмотрела на него:
— Лучше не нарушай обещания.
Она ушла, оставив Лу Линя одного. Его взгляд стал холодным. Он обязательно вернет Чжан Жану долг с процентами. Вскоре появилась Сяо Хуань. Лу Линь тут же начал стонать, изображая невыносимую боль.
— Господин из Етина, вы в порядке? — с сочувствием спросила она.
— Похоже, что в порядке? — огрызнулся он.
Сяо Хуань смутилась.
— Неси меня назад, я не могу идти.
Сяо Хуань легко подхватила его на руки. Она искренне верила, что он теперь евнух.
***
В Западном саду Чжан Жан и другие евнухи смотрели на то, что принес Гэ Цзи. Долгое молчание прервал Чжан Жан:
— Это точно отрезали у того мальчишки?
— Я лично держал нож, — поклялся Гэ Цзи.
Все снова замолчали. Гэ Цзи не знал, что и сказать — размер был явно не восьмилетнего ребенка, но ведь он сам это сделал!
***
Сяо Хуань принесла Лу Линя во Дворец Чанцю. Он без стеснения уткнулся лицом в ее грудь, а она лишь слегка покраснела, не видя в этом ничего дурного. Что ж, нет худа без добра — теперь он мог безнаказанно распускать руки.
— Господин... мы дома. Хотите к Императрице?
Лу Линь, не поднимая головы, отрезал:
— Нет. Неси меня в боковую комнату.
Видеть «старую Хэ» он не хотел. Хоть его и не лишили мужского достоинства, ее отношение было отвратительным. Он столько раз спасал ее, а она даже пальцем не пошевелила, чтобы помочь. Сяо Хуань, понимая его состояние, отнесла его в комнату.
— Отдыхайте, господин, я доложу Императрице, — сказала она и ушла.
Лу Линь лежал на кровати, его глаза пылали холодом. Не дай бог ему представится шанс — Чжан Жан покойник.
Он вздохнул. Как же сложно выжить в этом мире высоких боевых искусств без силы. Нужно было не только «отмечаться» для системы, но и тренироваться самому, чтобы как можно скорее прорваться на Прежденебесный уровень. Но из всех техник у него была лишь Истинная ци Бэймин, которая требовала поглощения чужой энергии. А поглощать энергию у всех подряд — верный способ быть раскрытым.
Прошло три дня. Все это время Лу Линь притворялся раненым. Сяо Хуань ухаживала за ним, принося лекарства от Императрицы. Он принимал их, но не использовал — «старая Хэ» хоть и проявила подобие совести, но доверия к ней не было.
— Господин из Етина, сегодня лучше? — спросила Сяо Хуань, войдя в комнату.
— Да, могу ходить, — ответил он.
— Вот и отлично. Это сегодняшнее лекарство, после него вы должны полностью поправиться.
Лу Линь кивнул:
— Оставь там.

Комментарии

Загрузка...